Серый Страж

Алекс разыскал Элли, которая вместе с Алармом стояла в центре лагеря. "Поберегла бы ты себя, подруга, а то уже мешки под глазами." Но он знал, что уж кто, а Хранительница себя беречь не будет. Общее для нее всегда было важнее, чем своё. - Ну что там? Рассказывай. - По всей Волшебной стране произошли диверсии. – голос Хранительницы был взволнован. – Люди испуганы. Мало им войны – так еще и эти беды навалились… Я удаленно не смогла понять, что где именно случилось, а кроме того, я же ничего не смыслю в поиске преступников… Она посмотрела на Серого рыцаря. - Разумеется, я этим займусь. Да и преступники нам нужны живыми. Внезапно на Алекса накатила ярость и боль. Усталость плавилась как в доменной печи. - Элли, у меня слов нет! Идет война, а эти мерзавцы предают свою страну?!? Неужели за деньги, как и у нас в Большом мире? Неужели тут тоже самое?!? Хранительница покачала головой. – Ты же знаешь, что деньги – это не единственная мотивация и даже не самая сильная. Просто самая распространенная... - Даю тебе все полномочия. Я сейчас рекомендовала властям всех городов закрыть выходы из них. Или хотя бы ограничить. На лицо Алекса упала какая-то магическая печать. - Удачной охоты тебе, Серый рыцарь. А мы тут справимся… В разговор вступил Аларм. - Я так и не успел поблагодарить тебя за твой подарок. Стреляющий нож спас меня – из него я застрелил маршала Хорала, который охранял подъем к Пакиру. - Я рад что он тебе пригодился, друг. Пусть он останется у тебя навечно.  Аларм внимательно посмотрел на него. - Тогда и у меня есть встречный подарок, – он протянул ему свой нож. Простой, сделанный из кости какого-то крупного плавающего существа, но очень остро заточенный и удобный. - Аларм, - прошептал Алекс. - Это же… С этим ножом ты бежал когда-то из Пещеры. Его тебе подарил твой отец. Как можно мне его отдавать?!? - Нужно, – рудокоп улыбнулся. - Мой отец был бы счастлив, узнав что нож подарен воину и другу, который спас меня. Если бы не ты, то меня бы тут не было… К ним подошла Энни. - Аларм, - улыбнулась она. – У меня для тебя хорошая новость. Твой отец жив, а восстание рудокопов прошло успешно. Им помогла принцесса Ланга. - Отец…, - Белый рыцарь вздрогнул от радости. – Спасибо ей за это… - Не уверен, что она это сделала только из добрых побуждений, но главное – итог, - заметил Серый рыцарь. - Скоро Принцесса официально обратится к тебе, Хранительница, как правитель одной страны к правителю другой. Она еще что-то говорила о каких-то общих делах. Короче, разберемся. А я сейчас буду работать сыщиком… - Только одна просьба к тебе, Элли; помоги мне немного магией. Иначе я с ног свалюсь – больше полутора суток нормально не спал. Хранительница подошла и положила руки ему на голову - сразу пришло ощущение свежести и силы. Он попрощался с друзьями и сдвинул башмачки. Уходя, Алекс еще обратил внимание на то, как они на него смотрели. "Вот уж кто никогда не будет мне напоминать о том, что показал про меня Пакир, так это Аларм и Элли. Хотя, Аларм смотрел как-то заинтересованно. Что ж, ему я все расскажу – когда сможем собраться и поболтать в мужской компании…"   "Итак, по очереди. Сначала Баста." В столице Фиолетовой страны была нормальная жизнь и только патрули стражников на улицах напоминали о военном положении. Но откуда так тянет гарью? Алекс прибежал во дворец. Несмотря на глубокую ночь, Веса Ланди не спала, а работала в кабинете; рядом с ней все также находилась четверка охранников. Она поздоровалась, посмотрела на него с радостью, но глаза были усталыми. - Я молила Торна о нашей победе и о том, чтобы Гуд остался жив. Великий волшебник услышал мои молитвы, но этому конца и края нет. За что нам все это?!? - Веса, это отголоски мерзостей Пакира. Властелина мертв, но его тайные шпионы продолжали пакостить. Вот и… - Это не Рох Вендар, - твердо сказала будущая королева Фиолетовой страны. – Я уверена; птицы за ним следили. И у него не было доступа в химическую мастерскую, как и у других придворных. Скорее всего, это кто-то из мастеров. "Так вот что горело… Хорошо еще, что ветер устойчиво дует в другую сторону…" Он прикинул расклады и круг возможных подозреваемых. - Веса, мне к утру нужна следующая информация. Перечень лиц с допуском в эту мастерскую. Это для начала… - Сейчас все подберу, - кивнула она ему. Алекс улыбнулся женщине и добавил. - У Ланги все прекрасно; мы с ней виделись. Она передает тебе привет. Веса вскинулась, а в глазах появились слезы радости. – Девочка моя…, - выдохнула она. – Но… Почему она не пришла сама? - Веса… Я думаю, что она, считая себя принцессой Тьмы, просто стыдится перед тобой и это быстро не пройдет. Потерпи; со временем всё наладится… Он кивнул ей и вышел из дворца. Навстречу ему бежал капитан, нет, уже полковник Понт, который даже успел побриться и привести себя в порядок. - Понт, вот ведь ты неугомонный. Отлежался и сразу новое дело себе нашел? - Алекс, это же моя родная страна! Я убью его! - Это не Вендар. Помнишь, мы обсуждали "ловлю на живца"? «Рыба» так и не клюнула – она работала самостоятельно. И теперь у нас задача ее найти. Сейчас Веса Ланди собирает информацию, а к тебе у меня другая просьба. Алекс задумчиво начала размышлять вслух. - То, что есть недовольные придворные – это понятно. Но в прошлый раз Веса обратила мое внимание на то, что здесь есть и недовольные мастера… Понт, поинтересуйся через своих военных, только тихо, чтобы не вспугнуть – кто из мастеров был недоволен порядками, которые начались при Генке и с радостью вспоминает королеву Корину. Ну а я сам пока Генка навещу…   В лагере было тихо; кроме часовых у всех был отбой. Алекс без труда нашел их палатки. В первой спали пятеро выздоравливающих бойцов Первого взвода, во второй – Дин Гиор и Генк. Но старый Солдат, вылеченный Элли, час назад уже отправился в Изумрудный город. Серый рыцарь подошел ко второй палатке, но услышал голоса. - Перестань строить из себя героя и дай мне поменять тебе повязку на ноге! - Лили, не надо. Не стоит трудов – я сам… - А я говорю, ты еще очень слаб! И фея Элли сказала, что тебе твою ногу нельзя пока беспокоить. Она ее магией собирала целый час! Так что я сама. - Спасибо… Какая же ты красивая, Лили… Она что-то ответила ему. Резко. - Нет, подожди, дай я скажу. Прекрати себя считать некрасивой! Ты играешь так, что полностью перевоплощаешься в красивых женщин, компенсируя этим отношение самой себя к своей внешности. При этом самая красивая из всех «твоих» героинь – это ты сама. И я буду об этом тебе говорить до тех пор, пока ты не перестанешь к себе так относиться. "Ну вот вам и стереотипный технарь с якобы низкой эмпатией. Да Генк сейчас продемонстрировал высший пилотаж в психологии. А самое главное – искренние чувства." Еще ответ. Уже мягче. - Я знаю, что ты сейчас мне еще скажешь. Уверяю тебя – уж с математикой у меня все хорошо и продолжительность твоей и своей жизней я отлично посчитал. Да, с учетом твоей ситуации. Я знаю сколько я примерно проживу. Но лучше прожить сколько-то с любимым человеком, чем триста лет не жить ни с кем, давя в себе любые чувства, а потом отправиться в Невидимую землю, где никто не будет ждать. Ты так хочешь прожить свою жизнь?!? "Судя по всхлипу и звуку поцелуя – уже не хочет." Алекс едва успел наложить на себя невидимость, как из палатки выпорхнула Лили. Сначала он даже не понял что это она. На этот раз без всякой игры ее лицо раскраснелось, она тяжело дышала, а глаза сверкали и сияли радостью. Девушка, закрыв лицо руками, куда-то убежала. Серый рыцарь улыбнулся. Вот за что он сам себе нравился здесь. В Большом мире его бы обозвали сводником, а то и еще кем похуже. Он отогнал эти мысли. Здесь же он радовался за своих друзей и подруг, создающих влюбленные пары. Он выждал несколько минут и сняв невидимость, вошел в палатку. - Генк? - Алекс! – Был радостный возглас. - Привет, дружище. Я вижу что ты идешь на поправку; это хорошо. Я тут ненадолго; мне нужна твоя помощь. Кто-то в Басте устроил поджог нашей химической мастерской – я сейчас ищу виновника. Генк, кто был против того, что король Гуд назначил главным мастером тебя – после моего предложения? Кому это не понравилось? - Ох, - грустно вздохнул Генк. – Да сложнее вспомнить, кому это тогда понравилось из наших стариков... Всем четырем старшим мастерам и не понравилось. Он приподнялся. – Неужели это сделал кто-то из них?!? - Очень вероятно. Ладно, главный мастер, выздоравливай. О, я смотрю ты тут Шекспира читаешь? Это хорошо… И лечи ногу, чтобы до свадьбы зажила. Генк покраснел. Затем он перечислил всех четверых мастеров: Фен Далим, Родерик Флед, Роджер Дол и Юнас Каст. Алекс попрощался с другом и вернулся в Басту. Уже светало. Он переместился к химической лаборатории и попытался хоть что-то найти на месте преступления. Без шансов – если что-то и было, то огонь поглотил все. "Это не убийцу с поличным поймать. Особенно с учетом того, что опытный мастер улик не оставит." - Понт! – встретил он командира спецназа у казармы. - Ну, хоть что-то узнал? - Четыре человека, - был ответ, – постоянно ворчали в отношении Генка и вообще вели себя неоднозначно. Полковник назвал те же самые имена, что и Генк: Фен Далим, Родерик Флед, Роджер Дол и Юнас Каст. Но никаких зацепок. И тут Серый рыцарь вспомнил Урфина Джюса… - Понт, - взволнованно сказал он. – Мне срочно нужна информация на Родерика Фледа. Он что, внук Энкина Фледа, который тут был наместником несколько месяцев при «Урфине Первом», а во второй раз - начальником полиции у него же? Ты пока проверь, а я иду к Весе. Невеста Железного Дровосека сидела в кабинете. Она протянула Алексу несколько листков. - Вот, все подобрано; я уже и сама проверила. Под твои критерии подпадают только старшие мастера. И опять та же самая четверка. Что ж, пришла пора для допросов…   Фледа он допрашивал в последнюю очередь, уже получив на него информацию. Как и первых трех – вежливо, с улыбкой, дружелюбно. "Эх, мне напарник нужен – на роль "злого следователя." Нет, ничего не видел, работал в мастерской, поскольку военное положение и все мастера прикреплены к мануфактуре. Дома старшие мастера появляются только эпизодически, всегда и везде на виду. Даже алиби у этих людей бессмысленно требовать – ни у кого их не было, как не было и никаких доказательств против любого из мастеров. Нет, никого конкретно Флед не подозревал. Хотя, Фен Далим себя как-то странно ведет… Алекс сделал вид, что истово отреагировал на подозрения Родерика, с готовностью их проверить. Помогло то, от чего Алекс уже не ждал ничего нового - серебряные башмачки. Когда Элли, после путешествия к Торну, коснулась их и сказала, что будет какой-то подарок от великого светлого волшебника, юноша не придал этому значения – потому что сразу все равно ничего нового не ощутил. Но теперь… Нет, обувь все равно не могла заставлять людей что-то делать или не делать в Волшебной стране, не могла читать мысли, но через нее уже ощущались эмоции собеседника. И сейчас эмоции выдавали Родерика Фледа, который и правда оказался внуком предателя Фиолетовой страны более чем шестидесятилетней давности. Первые трое мастеров и не скрывали своего негатива по отношению к техническим нововведениям в Басте. Они ворчали на Генка, особенно Фен Далим, критиковали короля, угрюмо смотрели на Серого рыцаря, но на этом все. А вот Флед скрывал. Он был слишком вежлив, умен, позитивен, логичен, спокоен и холоден - и при этом ненавидел. Идеальный шпион. И никаких доказательств против него. - Что ж, господин Флед, у меня к вам никаких вопросов нет, - приветливо сказал ему Серый рыцарь. - Спасибо за помощь. Будем продолжать искать. Всего доброго, вас проводят. Алекс вздохнул. Окно было открыло и он почувствовал рядом с собой взмах крыльев какой-то птицы, которая села на стол. - Давно слушаешь, уважаемый Гуам..око? Филин удовлетворенно кивнул, услышав свое имя «№ 2». - Давно. Ты уже понял, что это он, правда? Но у тебя на Фледа ничего нет. На этот раз с уважением кивнул уже Алекс. – Мысли есть? Мудрый филин прищурился почти по-человечески. - У тебя тут есть еще один шпион. Используй его… как-нибудь… Алекс прикрыл глаза и ему сразу в голову пришла комбинация. Простая, но тут не Большой мир – могло сработать (хотя это и в Большом мире часто работало). При условии, что Родерик Флед как старший шпион знал про Роха Вендара (что почти наверняка), но не знал, что тот не знает о нем (что очень вероятно). "Это уже «Комитет» какой-то получается." "А ты тут зачем, еще не понял?", ехидно спросил его внутренний голос. "Папа, неужели тебе приходилось так поступать?" Внутренний вопрос был риторическим – юноша знал на него ответ… Кто-то же должен делать грязную работу, мой мальчик. В который раз... - Спасибо тебе за совет, Гуамоколатокинт. Приглашаю тебя с собой. Юноша вышел из кабинета и в караулке быстро нашел Понта. - Понт, - прошептал он ему. – Выводите отсюда Фледа так, чтобы он якобы случайно услышал разговор двух наших конвойных ребят. Невзначай… Будто мы в чем-то подозреваем Роха Вендара и завтра с утра будем его допрашивать. И еще двух ребят попроси обсудить на выходе – что надо дополнительно допросить Фена Далима. А потом пустите наружное наблюдение за Фледом. Ни в коем случае его не трогать! "Надеюсь, мы успеем." Полковник Понт с пониманием кивнул и ушел.   В Басте вечерело. Человек спокойно и уверенно шел по улицам родного города. В одном из переулков он резко свернул в подворотню и начал там красться тенью. С черного входа мужчина прошел в дальний угол пустого городского сквера, где его ждал собеседник – тучный господин в камзоле придворного из Фиолетового дворца. - Здравствуй, Рох. Хорошо что ты пришел, надо поговорить. - О чем, Родерик? Ее величества Корины в Басте уже давно нет, больше общих дел у нас не будет. - О, ее бывшее величество тут не причем. Речь о твоей службе Властелину Пакиру… Заместитель дворецкого побелел. – Откуда ты знаешь? - Это неважно.  - Так это ты – главный шпион Пакира тут?!? - Так ты не знал об этом?!? Эх… Впрочем, теперь тебе это известно. А значит… Старший мастер выхватил миниатюрный арбалет из-под плаща, который был уже взведен. Выстрел с трех ярдов – Вендар не успел даже вскрикнуть, как арбалетный болт вонзился ему в правую сторону груди. - Извини, Рох, но ты слишком много знаешь. А арбалет я пожалуй подброшу Фену Далиму во дво… Убийца развернулся, собираясь уходить, но внезапно из-за деревьев вышли несколько человек и окружили его. Это были солдаты Первого взвода, которые следили за Родериком Фледом от самого дворца и возглавлял их Серый рыцарь, который театрально и медленно хлопал в ладоши. - Браво, Родерик, ты был великолепен, но… предсказуем. Одно точно – ты хотя бы более смел, чем был твой дед… - Как ты узнал?!? - Увести его. В темницу – и под круглосуточное наблюдение. Фледа увели. Алекс подошел к лежащему и хрипящему на траве Роху Вендару и осмотрел его. "Стрела особая и страшная – такую не извлечь, да еще возможно и отравленная. Почти наверняка отравленная. Легкие пробиты – а тут волшебниц нет. Ему осталась всего минута. Я не успел... Это моя вина…" Предатель умоляюще смотрел на Серого рыцаря. - Моя семья… Девочки мои…, - шептал он. "Торн, ты за этим меня сюда позвал?!? Чтобы я тут делал такую работу?!?" Алекс посмотрел в глаза заместителю дворецкого. "Лжи во благо не бывает, кроме крайних случаев." - Твоя семья и твоя страна похоронят тебя как героя. Как человека, который обнаружил шпиона и ценой своей жизни задержал его до прихода стражников. И будет получать из казны достойную пенсию. - Спасибо вам… И простите меня за предательство… Рох Вендар замер и затих. Серый рыцарь закрыл ему глаза и опустил голову. Так гадко он себя не чувствовал даже тогда, когда застрелил садовника Тамиза. Рядом стоял полковник Понт. - Как-то ты рассказывал нам про своего отца. У вас в Большом мире в его «особой армии» именно так работали? Алекс мрачно кивнул. – Там и до сих пор так работают. Как и везде в Большом мире в таких «армиях»… Он поднялся. - Понт, никогда никому не рассказывай об этом. Пусть Рох Вендар после смерти станет героем – для своей семьи и для всех нас. Это все, что мы можем для него сделать. И ребят предупреди. А Весе Ланди я скажу сам. - Так ребята и не знают – они же реально думают, что мы собирались допрашивать Роха, - усмехнулся полковник и добавил. - Я никому не скажу. Но ты же понимаешь, что суд над Вендаром в любом случае должен был состояться. Это бы опозорило и разорило его семью – даже при мягком приговоре. А так его имя останется незапятнанным. Свою вину он искупил. - Я понимаю это, - Алекс говорил с горечью. – Но от этого не легче…