Серый Страж

Ночи в Изумрудном городе были не менее прекрасными, чем дни. Ни изнуряющей духоты, ни холода – только ровное тепло и легкий ветерок. И чистейший воздух. Почти полная тишина, которую не нарушали ни шум машин, ни звуки бытовой техники и электроники, ни праздношатающиеся граждане в различных состояниях, отличных от нормальных. Горожане ложились спать рано, рано же и вставали. Ну а во дворце было и вовсе абсолютно тихо; только дозорные стражники и часовые несли свою службу. Хотя нет – еще и Страшила никогда не спал. Но по ночам бывший правитель предпочитал тихо работать в своем кабинете. "Хорошо что тут стены толстые и каменные – Гудвин проектировал город и дворец на века, а не то через стены при такой тишине что угодно можно было бы услышать. О, Торн, о чем я вообще думаю? И чем дальше – тем думаю чаще." Алекс закрыл глаза, а потом снова их открыл. Образ Ланги не уходил из сознания, как не уходил который день и из снов. Она так и стояла перед его глазами, со своей коронной усмешкой. "Парень, с тобой все ясно. Впрочем, это ясно уже не только тебе..." Он все-таки смог заснуть через несколько минут, но, как и всегда, спал невероятно чутко. Юноша умел спать и при шуме, но когда в тишине раздавался небольшой звук – он моментально на него реагировал. Вот и сейчас он проснулся от ощущения, что кто-то бродит по коридорам. "Санузлы в привилегированной части дворца у всех персональные – кого тут вообще носит во втором часу? Может что-то случилось?" Он взял пистолет, встал и вышел в свой небольшой холл. В холлах запирались только внутренние двери, ведущие в спальни, а внешние нет. Первая, дальняя дверь в его покоях начала открываться – он навел пистолет на проем двери… - Кто?!? - Спросил он негромким и страшным голосом. "Эх, надо было фонарик взять…" - Это я, Дональд! - Дональд, ты полный псих! Я же тебя только что чуть не застрелил! - Что?!? Ты с оружием вообще не расстаешься? - Теперь – да. После того, как Элли похитили, я даже сплю со стволом под подушкой. Ты чего шатаешься ночью по дворцу? - Я… - Дональд сник. - Так, понятно. – Алекс зажег лампу и весело махнул парню в сторону кресел и столика, стоящих в холле. – Садись. Моральные терзания, несчастная любовь, личностный кризис – все обсудим. Выпьешь? Алекс выудил здоровенную бутыль с вином и два фужера из-под стола. Дональд с отвисшей челюстью уставился на бутылку. – Ээ… И часто ты так пьешь? - Нет. Но выпивка то всегда должна быть. Серый рыцарь ухмыльнулся. – Дональд, это же местное вино – им напиться вообще невозможно. Алекс продолжал задумчиво. – Я считаю, что это тоже была задумка Торна и свойства местного винограда – он почему-то дает намного меньший градус, чем схожий виноград в Большом мире. А может и из-за климата... Еще тут мужики гонят и пьют брагу, что-то вроде эля, она популярна в частности у Марранов, но тоже слабенькая. А крепких напитков вообще нет – и это неспроста. Я сначала думал сам гнать, а потом даже запретил себе об этом вспоминать – нечего портить Волшебную страну. Ну, разве что с коньяком в очень малых объемах попробую, когда все утихнет… - Я бы сейчас выпил, - глухо сказал Дональд. - У, а вот это серьезно, - ответил ему с удивлением Алекс, разливая вино по фужерам. Они выпили. Алекс внимательно посмотрел на парня. - Чувствуешь себя слегка потерянным? – догадливо спросил он. Дональд вздрогнул. - Даже хуже – ненужным, - печально ответил бывший Черный рыцарь. – Спасибо тебе, что решил взять меня с собой, иначе я бы вообще не знал, что делать. К Черным драконам я не могу вернуться. Элли и Энни меня опекают, но… Дональд резко поднял глаза на Алекса. - Скажи, как у тебя это получается? - Что именно? - Ладно Аларм, он местный, но мы с тобой попали в Волшебную страну одновременно. Почему всё, за что ты берешься, оканчивается удачно, а я лишь всё порчу? Красавец говорил с горечью. - Послушай, дружище, - спокойно ответил ему Алекс. – У меня тут еще ничего по-настоящему не получилось. Вот когда одолеем Пакира – тогда об этом можно будет говорить. Да и вообще, зачем развешивать ярлыки заранее? Может быть, завтра я предам всех вас в решающий момент, а ты наоборот – станешь героем? Дональд недоверчиво вздохнул. - Что тебя еще беспокоит? Не можешь определиться с девушками? – Алекс хихикнул. - Сразу скажу – лучше не строить отношения из чувства вины или благодарности. Это неправильно и ни к чему хорошему не приведет. Дональд с интересом посмотрел на него. – А ты с Кориной… ? Она вспоминала тебя, когда зашла ко мне в темницу во дворце Пакира... - Нет. Ни в коем случае. Кстати, я и тебе не советую, - усмехнулся Алекс. – Тебя она сразу закаблучит. - В этом плане Агнет, - Дональд слегка покраснел, - больше тебе подходит. Характер у нее тоже есть, но не такой «душный». А легкая стервозинка девушку даже украшает. Серый рыцарь мечтательно улыбнулся, что было для него удивительно. – Мне же нравится совсем другая девушка… - Знаешь, - продолжал он, - забудь все то, что у тебя пока что было в Волшебной стране. И просто начни тут жизнь заново. Дональд кивнул. – Постараюсь. Хотя проще сказать... И все же я не понимаю, почему у меня все вышло вот так… - Знаешь в чем разница между нами? – Алекс философски вздохнул. - У меня с детства было всё, зато не было глобальной мечты, а у тебя не было ничего, зато была мечта, даже несколько. Мне было формально проще, но это какая-то пустая простота. Ненастоящая жизнь. Когда ты здесь сразу получил исполнение многих своих желаний, то у тебя просто поехала крыша. Я же до сих пор пытаюсь понять, зачем я тут нужен. При этом заметь – книги о Волшебной стране я, в отличие от тебя, читал все и помню их почти наизусть, но вот так попасть сюда я даже не думал. Я вообще не хотел мечтать раньше в своей жизни. А ты… Может быть, тебе пока что просто не повезло? Они выпили еще и Дональд задумчиво сказал. - Элли как-то странно ко мне стала относиться в последние дни. Будто пристально наблюдает и чего-то ждет. А ее младшая сестра еще более странная – или избегает меня, или резко начинает заботиться. При этом смотрит виновато… "А парень то внимательный…" - Чему тут удивляться? Ты же теперь красавчик у нас – вот она на тебя и засмотрелась. Серый рыцарь снова хихикнул. - От тебя тут и половина фрейлин млеет, за исключением престарелых. - Ты меня подначиваешь? – улыбнулся Дональд. - Скорее просто оцениваю твою реакцию. У тебя был соблазн предательства – ты не устоял. У тебя был соблазн власти – ты вновь не устоял. Но затем ты не пошел на поводу у Корины – очень хорошо. А если ты еще и при таком женском внимании удержишься, это вообще будет потрясающе. Ты же обратил внимание, что в Волшебной стране весьма традиционные отношения? Заметь – без всякой церкви и религии. - Ты считаешь, что это не просто так? - Дональд, вспомни историю. Семейные отношения – это отображение общественно-экономических отношений. Тут нет ни феодалов, ни войн – я не про Пакира конечно, ни государственных и общественных институтов принуждения, а люди живут моногамными нуклеарными семьями. Причем классического патриархата тоже нет. Бывая в Изумрудном городе и живя в Басте, я в свободное время изучал статистику – она здесь неплохо ведется. Разводов нет или почти нет. Добрачного или внебрачного сожительства крайне мало. Измен судя по всему тоже мало – по крайне мере открытых и публичных, как у нас; люди женятся один раз и на всю жизнь. Что самое интересное – тут и средняя продолжительность жизни выше, чем в Большом мире – даже при всей нашей медицине! Бывший Черный рыцарь слегка опешил. - Как такое может быть? - А вот так – несмотря на высокий процент всяких несчастных случаев и инцидентов – саблезубые тигры съели, железнозубые волки задрали, в болоте утонул, бревном на лесосеке придавило и так далее, тут потрясающий возраст дожития. Нет алкоголизма. Нет самоубийств. Дорожно-транспортных происшествий тоже разумеется нет. Нет наркомании. Была когда-то история при Урфине с орехами нух-нух – так Марраны потом за это жесточайшую ответственность у себя ввели, чтобы неповадно было. Крайне низкий уровень преступности, особенно преступлений тяжких и особо тяжких. Минимальный уровень женской и младенческой родовой смертности – даже без всяких роддомов. Почти нет душевнобольных. Нет эпидемий – кроме тех, которые устраивал Пакир. Нет инфарктов и инсультов, даже онкологий вроде нет. Знаменитый сначала узурпатор, а потом огородник Урфин Джюс прожил девяносто пять лет. Причем на своем уникальном огороде ковырялся до последнего дня. Да тут почти все живут так.   - Чем ты это объяснишь? – Дональд очень заинтересовался. - Ну, помимо прекрасного климата и отличного питания, самое главное – тут люди живут без нервотрепки и наших суеты и тесноты. Работают сами на себя, не перерабатывают особо, никто их не мучает и не издевается. И почти всеобщая грамотность! Это страна-мечта, как место для жизни. - Может быть, – Дональд согласился, но добавил. - Однако много чего из достижений Большого мира мне тут не хватает. - Дай догадаюсь, - Алекс задумался. – Телевизор? Собеседник кивнул. – А еще транспорт. - Ни один транспорт Большого мира не сможет сравниться с серебряными башмачками, - ухмыльнулся Алекс. – А что до телевизора, то я его и дома уже почти не смотрел. Некогда и незачем. А вот кино – другое дело. Тут из таких развлечений есть только театр, но он лишь у Стеллы в стране. И с музыкой проблемы – слушай или музыкальные шкатулки, или живые оркестры, что тоже редкость, или сам себе играй. - Но, - поймал мысль Серый рыцарь. – А не избалованы ли мы нашим потоком информации? Имея доступ к какому угодно «контенту», мы начинаем обесценивать то, что имеем. Слишком всего много, слишком просто это достается. И то ли еще будет – с учетом грядущей эпохи интернета…* - А вот мне тут совсем иных вещей не хватает, - продолжил он. – Например, хорошей электрической бритвы. А то постоянно опасаюсь перерезать себе горло опасной, ха-ха. И кое-какой кухонной бытовой техники. А еще банального мяса. Дональд тоже решил вставить свои пять центов. - Ну, я мясо то и в Большом мире не часто ел…  Меня другое удивило. Когда я был в Изумрудном городе, Корина за ужином как-то сказала мне, что население городов, да и всех стран за пятьдесят лет почти не изменилось. Это тоже странно. "Дональд, я о тебе все более и более высокого мнения." Алекс довольно кивнул головой. - Ага, сбалансированная демография. Как и все вышесказанное это нельзя ничем объяснить, кроме как магическим воздействием. Суммарный коэффициент рождаемости – 2,3 на одну женщину  по всей стране Торна и он почти неизменен на протяжении столетий. В итоге очень небольшой рост, да еще плюс-минус одинаковый по всем регионам – как раз возможно с расчетом на всякие войны с Пакиром. Подземный мир жестко ограничен своей ресурсной базой. На поверхности же такого ограничения нет, но серьезный прирост населения все равно отсутствует, хотя, казалось бы – что мешает? - Дональд, ты обратил внимание, что очень многодетных семей почти нет? Подавляющее большинство – двухдетные и трехдетные. Бездетных крайне мало – значит с репродуктивным здоровьем все нормально, однодетных тоже немного, но и настоящие многодетные отсутствуют. Только у Марранов и рудокопов рождаемость несколько выше. Как видишь, у Торна получилось и это – в Долине и в Пещере рождаемость требуется более высокая, а у рудокопов даже очень высокая, с учетом смертности в Пещере. Вот почему кстати, рудокопы обречены не жить на поверхности. - Да, логика в этом есть – иначе их население вырастет так, что никакая Волшебная страна всех не вместит. Ну, если только Торн не предусмотрел и это и рудокопы после выхода на поверхность не потеряют резко свой уровень деторождения… Дональд задумчиво качнул головой, а потом внезапно слегка покраснел. - Слушай, а как у них тут так с детьми получается? Алекс посмотрел на него, разливая еще вино и хмыкнул. - Ты про выровненную рождаемость при отсутствии контрацепции?  Наверное, опять магия. Книги рождений показывают, что первый ребенок рождается почти сразу – через год-другой после свадьбы, второй – почти всегда плюс-минус пять лет после первого, затем снова также, если вообще третий будет, ну и все на этом. Дональд покраснел еще сильнее. - А может они после двух-трех детей больше не … Тем более с учетом вегетарианства, которое вроде отрицательно влияет… Старший юноша усмехнулся. - Это не объясняет ситуацию с белым духовенством в моей стране, которое имеет право жениться. Почти все они и женаты, у многих по пять-десять детей. И тоже никакой контрацепции. И тоже почти вегетарианство с жестокими постами, разными ограничениями и отношением к «этому» в основном с целью деторождения. Нет, не сходится. Наверное, снова магия. Да и вегетарианство тут очень мягкое – рыбу и любые молочные продукты едят постоянно, без всяких ограничений. Но возможно, отчасти ты прав - за несколько тысяч лет из-за вегетарианства могли начаться системные изменения... - Надо бы у местных женщин поинтересоваться, - ухмыльнулся Серый рыцарь. - Лишь бы по лицу за такие вопросы не получить… Оба засмеялись. Вдруг со стороны коридора раздался какой-то шорох, затем стук в дверь и голос. - Можно к вам? Алекс суетливо и быстро убрал бутыль и фужеры под стол и ответил спокойным голосом. - Конечно, Энни; заходи. Девушка вошла. На ней была легкая зеленая пижама и такие же зеленые тапочки. - Феноменально смотришься, напарница, - весело оскалился Серый рыцарь. - Тебе бы еще зеленый ночной чепчик – и совсем будет отлично. Энни задиристо уставилась на него. Потом подозрительно посмотрела по всем углам холла глазами, затем повела носом и уткнула руки в бока. - Сплю я себе спокойно в соседних покоях, встала ночью – и послышались мне мужские голоса. А когда мужчины ночью начинают что-то обсуждать без прямой надобности – значит, они или хотят сбежать, или обсуждают женщин, да еще …, - она быстро села и посмотрела под стол, - при этом выпивая! Энни победно достала бутылку с вином. - Дональд, нам повезло, - скрывая свою неловкость, тут же заявил Алекс, - у нас появился «третий», как говорят в моей стране.  – Будешь? Энни удивленно смотрела на Серого рыцаря. - А мне можно? Алекс смотрел на нее в немом удивлении, доставая фужеры с расчетом на нового участника. - Мисс Смит, вы забыли, что это же вино вы пьете как прохладительный напиток тут каждый день за обедом? Юноша был радостен, весел и ехиден. – То есть как за обедом – так можно, а как просто выпить с друзьями – так нельзя? А что до «можно», то в моей стране даже шутка есть, что у нас пить бросают тогда, когда у вас в США только разрешают, ха-ха.**  - Ладно, - Энни решилась, - налей мне немного. Оба парня тихо засмеялись. "Главное, чтобы нас сейчас Элли не спалила – вот это будет полный «провал явки»." Энни кивнула им обоим. – Что ж, когда безобразие нельзя прекратить, к нему надо примкнуть. А в идеале – возглавить. Что вы обсуждали? - Ну что могут обсуждать двое молодых парней, как не девушек и отношения? И они начали болтать о том, о чем говорили перед этим, только уже втроем. Энни крайне удачно присоединилась к разговору и начала высказывать свои соображения относительно Волшебной страны и семейных отношений в ней, причем даже не особо краснея. Ее жизненный опыт и наблюдательность позволяли замечать многое, чего не видел Алекс и тем более Дональд, и делать правильные выводы. - Мальчики, вы вообще заметили, что тут люди выглядят по-европейски и одеты также? Вот это меня и правда удивляет. - По поводу одежды ничего удивительного, - заметил Дональд. – Тут все одеты как в нашем XVI веке. Или в XIX. Да хоть в XIII, без разницы, я в этом не особо разбираюсь. Стиль одежды могла привнести сюда волшебница Стелла, а дальше она развивалась сама – с учетом местного климата. - А внешность? – Алекс задумался. – Энни права. Тут все должны выглядеть как индейцы. Хотя бы потому, что гаплогруппы для этой местности уж точно не европейские. Вот только выглядят жители Волшебной страны именно как европейцы, разве что чуть более смуглые. Волшебная страна была создана больше шести тысяч лет назад и Торн сразу заблокировал ее от остального мира. Возникает еще один вопрос – если он загнал Пакира под землю и уничтожил всех остальных темных магов, то почему он занимался только одной небольшой Волшебной страной, где по сути ограничил население одним миллионом человек? Где логика великого светлого мага? А до остальной планеты ему дела не было? Чего-то я тут не понимаю… - Хотел бы ты, чтобы Большой мир стал похож на Волшебную страну? – внимательно посмотрела на него Энни. Серый рыцарь впал в размышления. - Честно – не знаю. Я всегда считал что «все познается в сравнении». Что тут сравнивать было бы и с чем? Но вот чего я точно не хочу – чтобы Волшебная страна была похожа на Большой мир. Я не знаю, что планировал Торн. Может, он считал, что это его страна будет в итоге спасать Большой мир, а не наоборот. Может, предполагал какой-то симбиоз и сотрудничество. В одном я уверен точно – наша техногенная цивилизация чужда самой магической природе. В идеале Волшебная страна должна как-то правильно повлиять на Большой мир, но на практике это сложно себе представить… - Ладно, - Энни встала и зевнула. – Уже пятый час, пора расходиться. Особенно вам, молодые люди – потому что вы завтра летите в Большой мир. Приятно было с вами поболтать и удачи вам обоим. Энни внимательно и долго смотрела на Дональда. - Береги себя…