Серый Страж

Полет в эту тьму был несравним ни с одним парашютным прыжком до этого – а уж их у него имелось достаточно и в Большом мире. Сначала было светло, потом начало темнеть, затем наступила абсолютная тьма и легкий удар по ступням – это башмачки ощутили магию великого сплошного заклятия Торна, веками державшего Тьму в Подземном мире. Начало немного светать, но это был уже не дневной свет – стали виднеться лиловые и фиолетовые облака, через которые пролетали Алекс и Энни. "Красиво тут, но как-то печально. Зато нереально заметить кого-то таких размеров как мы, тем более падающих как камни." Внизу они увидели дворец Пакира, берег сумеречного моря, а далеко на горизонте, за много миль отсюда какие-то точки – это медленно приближался флот Волшебной страны. На одной тысяче пятистах футах Серый рыцарь открыл парашют, как и было заранее обговорено. Впрочем, даже такая высота была уже опасной. Но Энни и тут поразила его, открыв свой еще на двести футов ниже. "Вот же сумасшедшая девчонка", восхищенно подумал юноша. Под ним раскрылся купол напарницы, выкрашенный в черный цвет – и тут же стал невидимым. "Да тут темно как в сумерках – даже невидимость накладывать не надо." Не желая проигрывать, за триста футов до земли Алекс перенес себя башмачками прямо на берег моря, заодно проверив действие обуви. Все работало, но магическое ощущение предупредило его что в Подземной стране это был предел для перемещений. Через три секунды рядом раздался легкий шелест и на влажном мягком песке появились следы. - Бе-бе-бе, я первый, - поддразнил он в пустоту. - Ты сжульничал! – был ее возмущенный возглас. - А ты выпендрилась непонятно зачем, - ответил он. - Ладно, пойдем. Они быстро прикопали в серо-черном прибрежном песке собранные парашюты и ранцы, затем более-менее затерли следы, после чего вышли на каменистую дорогу к дворцу, до которого было чуть больше мили. Территория вокруг была усеянной валунами и скалами. - Ну и как тебе тут? - спросила Энни. – Как-то уныло. А уж дворец…, – показала она на огромное круглое сооружение из черного монолитного камня. - Мордор он и есть Мордор. А ты чего тут ожидала? Красочных светлых построек с башенками и шпилями в диснеевском стиле? Да ладно тебе – зато тут готичный и брутальный замок-арбуз, ха-ха. - А кто здесь вообще живет, в Подземной стране? - В основном каббары – воины Пакира. Еще воины-люди - все они привычны к таким условиям. Еще рабы-рудокопы, но их мнение о местных условиях как ты понимаешь, вообще никого не интересует. Хотя на других островах в гарнизонах и свободные люди наверное есть, например, освобожденные за какие-то заслуги рудокопы. Они достаточно быстро добежали до дворца. Ворота были закрыты. - Стой! – сказала Энни. – Ты слышишь какой-то странный шум и гул? Будто сюда кто-то подходит изнутри. Давай отойдем в сторону и дождемся открытия ворот. Энни оказалась права. Лазутчики отбежали на сотню ярдов, перевели дыхание, а затем наблюдали, как через открывшиеся ворота маршируют войска каббаров. Алекс глядел на них с опаской. "Мало того, что их очень много, видимо намного больше, чем воинов в Волшебной стране, так еще они и куда более сильные. Даже Марранам будет сложно с ними сравниться; чего уж говорить про всяких Жевунов и Болтунов." Пока каббары маршировали, Серый рыцарь смотрел в бинокль на море, туда, где флот медленно, но уверенно пробивался к берегу. Затем он перенес взгляд на сам берег. Ему показалось, что он видит какую-то косматую точку, которая петляя, огромными прыжками перемещалась по берегу между раковинами, выплевывающими огненные шары в сторону флота. Точка была неуязвима для раковин в ближнем бою и видимо, как только уничтожала одну раковину, то переходила к следующей. Алекс понял, кто это может быть. - Энни, там у «береговой артиллерии» Пакира начались огромные проблемы – нет у них методов против Смелого Льва, - радостно прошептал он ей. Поток воинов с поросячьими мордами начал иссякать. Два шпиона подкрались к воротам и посмотрели внутрь. - Так, заходим. Энни, дыши максимально спокойно. Ни в коем случае не открывай стрельбу без самой крайней необходимости. - А ты? - А у меня пистолет бесшумный, но и я просто так стрелять не стану. - Куда сначала идем? Тюрьмы в подобных замках обычно в подземельях… - Ага, а всякие важные персоны обычно живут на верхних этажах. Сначала за волшебницами и колдуньями. Энни вздохнула и они пробрались внутрь. Темнота и большие пространства работали на них – они могли спокойно перемещаться по дворцу. Однако его строение и расположение покоев юноша и девушка не знали, а табличек на дверях понятное дело не было. А самое главное – никто из дверей жилых помещений не входил и не выходил – не ломиться же в каждую. Двадцать минут подряд они бестолково бродили по верхним этажам и уже начали беспокоиться, но внезапно им повезло. - Энни, - шепнул напарник ей на ухо. – Видишь, по коридору идет девушка в фиолетовом платье? Это Корина. Предлагаю идти за ней. Они неслышно пошли за Кориной, пролезли в ее покои до того, как она закрыла дверь и встали сбоку. Корина явно была не в духе и о чем-то задумалась. Алекс уже думал дать знать о себе, как вдруг щелкнул замок. Дверь открылась, но никто не входил. Корина начала возмущаться, но тут раздался голос Элли. Зеленоглазая чародейка попыталась что-то сделать магией в ответ на голос Хранительницы, но у нее не получилось. - Откуда у тебя тут магическая сила? – обратилась Корина к Элли. - Ах… Это Ланга тебе помогает? - Если точнее - это мы обе друг другу помогаем, - произнес еще один слегка знакомый и насмешливый женский голос из пустоты. Серый рыцарь понял, что пора бы вмешаться. Он вышел в центр комнаты и снял с себя невидимость. "Надеюсь, меня не прибьют сразу, а дадут сказать." - Дорогие волшебницы, феи и колдуньи, я рад приветствовать вас живыми и здоровыми! – несколько театрально обратился он в пустое пространство огромных покоев. - Можете не скрываться – в этом больше нет необходимости; все равно Корина не может колдовать. - Привет, Корина! Привет, Элли! Привет, Л… - Ну что, седая уродина! – торжествующе вдруг воскликнула Корина. - Как видишь, есть кому… Договорить она не успела, потому что внезапно появившаяся позади нее Ланга влепила ей в спину какое-то заклинание, после чего Корина потеряла сознание и начала падать - Алекс едва успел ее подхватить. - Элли! Светловолосый вихрь промчался по комнате к открывшейся фее Изумрудного города, на ходу снимая невидимость и повис на шее у Хранительницы. - Алекс! Э.. Энни?!? Это правда ты?!? Милая моя сестренка… И тоже снова юная. Ты пришла за мной… - Я так рада видеть тебя, хорошая моя! - Это не дворец Властелина Пакира, а какой-то проходной двор, - проворчала Ланга. Серый рыцарь в этот момент аккуратно укладывал Корину на кушетку. - Слушай, - укоризненно обратился он к Принцессе Тьмы, - а вот это обязательно было делать? - Нет, - язвительно ответила ему она. – Но очень хотелось; пусть теперь поваляется несколько часов вот так. Ты себе даже не представляешь, что тут случилось в последние дни! Меня почти сместили! И все из-за нее! Она сама советовала Властелину отобрать у меня титул и права – в пользу самой себя! Вот только ты же понимаешь, что бывших Принцесс Тьмы не бывает? Или я Принцесса, или труп. Алекс понимающе кивнул головой. В этот момент Элли в шоке смотрела на Принцессу Тьмы и Серого рыцаря. - Они что, знакомы?!? – тихо прошептала она. - Ага, - хихикнула Энни. – Наш Алекс оказался полон сюрпризов. Я тебе потом все расскажу… Алекс встал перед Лангой. "Оба в черном, как на похоронах, ха-ха." - Условия нашей сделки выполнены, - спокойно сказал ей он. – Твоя мама свободна и сейчас находится в Желтой стране, в лагере нашей армии. А Бесконечная стена разрушена и мертва. - Мама свободна?!? – вскрикнула Ланга. Но через секунду она подозрительно уставилась на него. – Как я могу тебе доверять? – с недоверием спросила она. – Откуда я знаю, что ты говоришь правду? - Я предвидел такую ситуацию, - усмехнулся он. Юноша достал из кармана на своем жилете тряпичного Смелого Льва и передал девушке. - Веса сказала, что это была твоя любимая игрушка в детстве. Ланга взяла Льва дрогнувшей рукой.  - Я верю тебе, - спокойно заявила она. – Что ж, сделка есть сделка. Забирай … «это», - ее передернуло при взгляде на лежащую Корину, - и спокойно уходите. Все вместе. - Это еще не все, - добавил с улыбкой Алекс. - Твоя мама не просто жива и свободна, она теперь снова молодая и красивая. Ну, не такая красивая конечно, как ее дочь,  - на щеках у Ланги появился легкий румянец, - но… - К..как?!? Как такое могло быть? – колдунья была крайне удивлена и обрадована. - Это ведь должно было произойти только через много лет, в лучшем случае! - Или не произойти вообще, если понимать, что подобное было не в интересах Властелина, - усмехнулся юноша. – Но за внезапную молодость Весы благодари Элли – видимо это ее магическое воздействие дало такой результат. Ланга была в легком ступоре. - Спасибо вам, - что-то на секунду дрогнуло в ее голосе. - Спасибо вам всем. Уходите – только просьба и ваш флот с армией забрать. - Мы уйдем. Но ведь мы можем уйти и не одни, правда? Вот он, главный момент разговора. Серый рыцарь вложил в свой голос все тепло, на которое был способен. Он сделал шаг к Ланге и посмотрел ей в глаза. - Пойдем отсюда, - сказал просто он, протягивая ей руку. – Твоя мама свободна, тебя тут ничего больше не держит. Ты нормальный человек, Ланга, зачем тебе здесь оставаться? Да, тебя похитили слуги Пакира у матери, когда ты была еще ребенком, потом ты просто хотела выжить и спасти мать, но не имела для этого никакой возможности, кроме как карабкаться по местной карьерной лестнице. Затем наверное учила магию, темную разумеется – другой тут нет; вот так и стала Принцессой Тьмы. С жестким характером и жесткими поступками – иначе у вас просто не выжить, но зафиксировавшись на положительной цели – спасении матери. Это тебя и поддерживало всю жизнь. Но просто так ничего не бывает и теперь ты постоянно напоминаешь себе что ты – Принцесса Тьмы. Что ты злая, жестокая, ужасная. Вот только готов поспорить на самый большой изумруд в главной башне Изумрудного дворца – тебе не нравится совершать злые дела, как это нравится настоящим адептам Тьмы. Не нравится мучать и быть садисткой. Если тебе и приходилось что-то подобное делать, то только вынужденно или в качестве крайних мер. "Кажется, получилось", выдохнул Алекс. Из Ланги будто выпустили воздух; она стояла, задыхалась и еле дышала. - Ты страшный светлый, - сказала она с усмешкой, в которой уже не было презрительности. – Теперь я поняла, почему Властелин отзывался о тебе с таким интересом. Хотя скорее, ты настоящий серый – умеешь принимать даже поведение темных. Принимать и помогать. Когда-то серых магов на Земле было много, я читала про них; у Пакира тут отличная библиотека… - Но как я и думала – ты не понимаешь. Несмотря на всё твое странно-хорошее отношение ко мне. Она печально и нервически усмехнулась. - Ты мне рассказывал про свою знакомую. Сколько она пробыла в … "плохой компании"?  - Два года. - А я тут тридцать шесть лет. Есть разница? Я и сны про родные места перестала видеть. Да еще в таких условиях, с магическим воздействием и под руководством Пакира. Для меня уже слишком поздно. Я давно другой человек, не Жевунья уж точно. Я даже плакать разучилась, ты понимаешь, что это значит?!? Я не та Ланга, которая ребенком жила в Голубой стране… - Я не знаю никакой "другой" Ланги, - с жаром возразил он. - Я знаю только одну Лангу – ту, которую зовут Принцессой Тьмы, но которая Тьмой не является. И я принимаю ее такой, какая она есть. Не врагом, а человеком и красивой девушкой. Юноша порадовался, что сестры Смит в этот момент их не слышали, обсуждая что-то друг с другом. – Пойми, как не странно, но я благодарна Пакиру много за что – он научил меня быть целеустремленной и ответственной. А также честолюбивой. И теперь это моя страна. Страна, которой я хочу править. И если в ней не станет Пакира, чего я и сама желаю, то она должна стать моей. И править тут я буду жестко. Неужели ты сможешь нормально смотреть на такую меня?!? Так отчаянно-ожидающе на него не смотрел еще никто в жизни. Никто и никогда. - Смогу, – он не смог сдержаться и счастливо ухмыльнулся. – Я наверное и правда полный псих, но смогу. Ты стоишь этого. А уж какая ты – темная, светлая, серая или в крапинку - без разницы… Ланга с засиявшими глазами собиралась что-то ответить, но не успела – за окном раздался какой-то грохот. Все четверо бросились к окнам. - Армия Света! – радостно вскрикнула Элли, глядя как с причаливающих кораблей начали спускаться воины. - И Аларм с ними! Меч Торна сиял так, что его было видно отовсюду. - Как они это смогли сделать?!? – Ланга снова неуловимо превратилась в Принцессу Тьмы. - Не без моей помощи, - заметил Алекс. – Сначала планировали сделать восемнадцать или двадцать кораблей, но потом остановились на дюжине. Зато каждый намного больше, мощнее и прочнее. По бортам огнеметы почти как в Большом мире; они уничтожат или отгонят любых морских чудовищ. На усиленных фальшбортах стрелометы с огненными стрелами - это против летающих чудовищ. А в центральных башнях стоят лучевые пушки конструкции Страшилы для дальнего боя. Ну а по вашим "огненным ракушкам" полчаса назад совершил рейд Смелый Лев, - довольно заметил Серый рыцарь, обращаясь к Ланге. - По большому счету, корабли почти неуязвимы для всего, кроме магии или производных от нее проблем. - Кроме магии, говоришь? – неопределенным тоном уточнила Ланга. - Ланга, не надо этого делать, - наконец начала говорить Элли.  - "Не надо?!?" Послушай меня, Хранительница. Если я сейчас потерплю поражение, то когда Пакир вернется, он меня казнит. Это наверняка. Вам же нужны тут союзники? Вот что мне сейчас сделать, чтобы не быть скомпрометированной и при этом вашу компанию аккуратно выпроводить? "Эх, все-таки хитрости Большого мира – это здорово." - У меня есть идея, - заявил Алекс. Три девушки уставились на него. - Ланга и Элли, устройте там "магическое представление". Элли, ты ведь владеешь некоторыми "серыми" заклинаниями Торна – вот их и используй, только заранее подготовься. Договоритесь точно, кто что использует – и делайте вид, что сражаетесь друг с другом. А потом обе армии просто разбегутся, устроив "ничью по очкам". - Неплохая идея, - похвалила Ланга. - У нас магов нет, кроме Пакира и меня. А Пакир в отьезде; вам кстати очень повезло... Никто не поймет, даже маршал Хорал. А потом я еще пущу Абсолютную Тьму из подвала дворца и можем расходиться. - Что за Абсолютная Тьма? – заинтересовался Серый рыцарь.  - Увидите, - уклончиво и как-то опасливо ответила Ланга. - А кто такой маршал Хорал? – влезла Энни. - Главнокомандующий войсками Властелина, он каббар. Осторожней с ним; меч Торна вашего Белого рыцаря против него не поможет – ему похожий меч ковал сам Пакир из почти аналогичного металла, только металла Тьмы. А Хорал не только маршал, но и лучший боец Подземной страны. - Я верю в Аларма, - убежденно заявила Элли. - Что ж, мое дело было предупредить, - пожала плечами Ланга. – Хорал сейчас бросит в бой гвардию каббаров и выйдет сам. С ними не сравнятся даже Марраны, а ваши корабли близко подойти не смогут. - У нас есть не только Аларм и Смелый Лев, у нас еще Железный Дровосек! - гордо заявила Энни. - А этого убью лично я! - жестко ответила Ланга, бросив косой взгляд на младшую из сестер. Элли уставилась на нее в ужасе. - Ты убьешь бывшего жениха своей матери?!? - Уточняю – уже снова нынешнего жениха, - добавил Алекс. – Они опять обручились. Он повернулся к шокированной Принцессе Тьмы. – У тебя тут "конфликт интересов" назревает. Убьешь Дровосека – убьешь тем самым свою мать, сразу и окончательно. И себя – в ее глазах. Она потеряет обоих самых близких и любимых ей людей. Ланга опустила голову; как показалось юноше – с легким рычанием. - Это все из-за него…, - с ненавистью прошептала она. - Знаете за что я его ненавижу? О нет, не за то, что он маме не писал все те годы. И не за то, что Сосенки пострадали по сути из-за него – поскольку Пакир охотился именно за Дровосеком. Даже не за то, что меня утащили в Подземную страну. А за то, что забыл. За то, что мать его вспоминала каждый день и каждый день понемногу умирала в душе – а он в это время спокойно жил себе королем в Фиолетовой стране! – выкрикнула она. – Она всю жизнь из-за него страдала! - Как бы ты его не обвиняла, сильнее, чем он обвинял сам себя, ты его обвинить не сможешь. И до сих пор обвиняет. Серый рыцарь решился добавить. – Знаешь, лично я его понимаю как мужчина. Не одобряю, но понимаю. Зачем живой молодой женщине нужен железный человек? Поставить себя на его место – да тут какой угодно мужчина в лесную хижину от людей сбежит! И особенно – от любимой девушки. Хотя бы для того, чтобы не портить ей жизнь… - Эх, мужчины…, - прошептала Энни своей сестре, - гордецы... Ланга недоверчиво и угрюмо посмотрела на Алекса, но промолчала.