Серый Страж

Они вернулись в лагерь армии уже к вечеру. Корабли были почти готовы; шли окончательные работы по их отделке и оборудованию. Войска проходили финальные учения. Еще пару дней – и все были готовы выдвигаться к Желтому дворцу. Энни в лагере сразу переоделась в обычную женскую одежду и теперь принимала восхищенные взгляды и поздравления со всех сторон. Никто даже не догадывался, что у нее на душе. Впрочем, она и сама невероятным усилием воли заставила себя не думать. Пока что. Стелла осталась в лагере до вечера, своей добротой и уверенностью поддерживая боевой дух армии. Впрочем, после возвращения ожившего Дровосека, дух армии был и так на высоте. - Волшебница Стелла, вы выглядите уставшей. Прошу прощения за возможную бестактность. Алекс, как всегда, был внимателен в отношении Стеллы. - Все нормально, ты прав. Пусть в Розовой стране ничего и не изменилось, но каждый день Пакир будто "пробует на зуб" мою страну. У меня ощущение, что это уже запланированное воздействие – ровно настолько, чтобы я не расслаблялась. Небольшое, но постоянное. А сама я сейчас зачитываюсь Шекспиром – спасибо, что привез мне его книги. Они гениальны! - Ну, Шекспир и у нас считается возможно лучшим драматургом человечества за всю историю современной цивилизации. Ничего нового – люди за столетия не изменились, согласитесь? - Соглашусь, - слегка печально ответила она. – Меня больше всего беспокоит то, что мы можем попасть в те же ситуации, что и герои драм Шекспира. Главная опасность – это вовсе не Пакир на самом деле, а мы сами со своими страхами и проблемами. Недоверие, ненависть, гнев, ревность, обида, зависть, а самое главное – чувство собственной вины. Мы никогда не сможем победить Пакира, если будем этому подвержены. Под "мы" я понимаю всех нас в целом, а не кого-то конкретного. - Вот только у кого-то из молодых испытания совсем уж жестокими получаются…, - пробормотал юноша. Стелла грустно кивнула. – Так было всегда. У молодых менее закрытые души и сознание. И всегда на первых ролях были молодые юноши и девушки. Не вы первые, но у вас есть шанс стать последними – если победите. - Как-то странно получается. Если мы должны опасаться указанного вами, то не проще было бы Свету использовать людей в возрасте, умудренных опытом? Мне Бесконечная стена перед своей смертью рассказала, что в последней войне с Пакиром она предала свой город из-за неразделенной  любви, когда была молодой девушкой. Какой тогда смысл использовать молодых и горячих? Стелла улыбнулась. - Этот вопрос перед войнами с Пакиром задавался и четыре тысячи лет назад, и тысячу лет назад. Твое мнение не уникальное, оно логичное и разумное, но… Только вы, молодые, способны как на детские ошибки или невероятные глупости, так и на отчаянные самопожертвования, ни о чем не думая, несмотря ни на что. Нелогичные – а посему успешные. Потому что верите и любите. Так что риск стоит того; Виллина кстати считала аналогично в отношении вас. - Я прилечу еще завтра, а послезавтра провожу армию у Желтого дворца. Отлучаться из Розовой страны чаще я не смогу. Они обсуждали литературу, искусство и магию еще час, а потом Стелла улетела. После ужина Алекс с Алармом ушли тренироваться, но Энни нашла их в скрытой рощице. Она возмущенно заявила при виде фехтующего и стреляющего рыцарей. - Нет, вот бы нормально пообщаться, а они сбегают, скрываются и занимаются непонятно чем! Аларм ответил очень терпеливо. – Энни, мы ни от кого не скрываемся. Мы тренируемся – потому что нам скоро в бой. Тебе этого не понять, потому что ты девушка и в бой все равно не пойдешь… - Вообще-то пойдет, - уточнил Серый рыцарь. - В определенном смысле… Аларм с подозрением посмотрел на них обоих. - Что вы еще придумали? Ну ладно ты или я – мы мужчины, а что там делать девочке? - Это я "девочка"?!? – запальчиво уточнила Энни. - Успокойтесь оба! – Алекс уже обратил внимание, что эти двое могли спорить хоть до бесконечности – благо что при общем сходстве целей и ценностей, были по характерам разными людьми. - Ладно, расклад будет следующий. Энни, это я в основном для тебя говорю – остальные уже в курсе. Наш флот тайно спускается через подземелье под Желтым дворцом, проходит по подземной реке на мелководье и входит в Подземное море. Задача армии и флота – лобовой штурм острова Горн. Аларм, я уже говорил Магдару, но и тебе повторюсь: активно используйте огнеметы и лучевые орудия, но не бросайтесь на дворец Пакира без явной на то надобности. - Аларм, - добавил он персонально, глядя в глаза рудокопу. – Не рискуй напрасно. Ты больше чем Белый рыцарь, ты – символ. Если с тобой что-то случится, то мы все проиграем. Ты уже не принадлежишь сам себе. Извини, буду говорить прямо - если твой отец жив и строил Лестницу почти десять лет, то он сможет прожить и еще месяц-другой, пока мы не победим Пакира. Тогда все рабы будут освобождены. Главное сейчас – наше общее задание по спасению Хранительницы. Аларм тяжело вздохнул. - Ты тысячу раз прав, но я как подумаю про отца и рудокопов… Ладно, обещаю не делать глупостей. А что будешь делать ты, Серый рыцарь? - Как вы оба знаете, в Подземный мир Пакира есть несколько дорог. Лунная страна – но там Летающий мост и Фарах, Золотой лес – но вокруг него следящие и блокирующие заклятия Виллины, ход под Желтым дворцом –  там тоже защитные заклинания против Тьмы, Город Теней – но там очень небольшой выход, который я к тому же завалил, и внимание – Ущелье! - Ага, Ущелье, где до Подземного  моря будет "всего-то" миля свободного падения, даже чуть больше - усмехнулся Аларм. – И где на высоте три четверти мили мощнейшее заклятие Торна – смертельное при любом использовании магии и непроходимое лично для Пакира. - Да, - торжествующе ответил ему Алекс. – Непроходимое и смертельное для магии в активном режиме. А если быстро лететь без магии? В Ущелье над пропастью мастерами Мигунами уже установлена особая платформа. Вараг выделил охрану для нее; впрочем, ни одно летающее чудище Пакира она не заинтересует – они просто не понимают назначение данной конструкции. Когда вы войдете в Подземное море, то мы с Энни будем на платформе и десантируемся с нее в Подземный мир на парашютах. Пролетим в свободном падении милю через полость магического заклятия Торна - а затем на малой высоте раскроем парашюты и на всякий случай используем серебряные башмачки и серебряный обруч соответственно, чтобы быть незамеченными. После чего приземлимся точно на пустынный берег -  ты сам говорил, что Ущелье находится над морем совсем рядом с берегом, а затем невидимками проберемся во дворец Пакира. С этой стороны нас вообще ждать не будут. Энни смотрела на юношу, не отрываясь и не мигая. - Все-таки ты псих, - констатировала весело она. – Даже для русского. - Я не знаю, кто такие русские, но первый раз в жизни я согласен с ней, - Аларм кивнул. - На словах то все красиво, а на деле… - На самом деле он прав, - хихикнула Энни. – А про его народ в Большом мире я тебе как-нибудь расскажу, Аларм. Если у кого-то на такое и могло хватить ума – так это у нашего Серого рыцаря. Тут она внезапно побледнела. – Ой, парашюты? - Что такое? – слегка ехидно уточнил Алекс. – Как восьмилетней девочкой хлопать по мордам малознакомых львов – так это для тебя не проблема, а тут испугалась? - Я не боюсь! - Вот и отлично. "Не умеешь ты врать, Энни, а вот храбришься неплохо." - У нас все получится. Завтра с тобой будем тренироваться – попрыгаем с Ойххо. - Стой, - подозрительно спросил Аларм. – Ты самого главного не рассказал. А как ты собрался выбираться из Подземной страны? Серый рыцарь замялся. – Да, это менее однозначная часть моего плана…, - хмыкнул он. - Первый вариант – если армия Света побеждает, то мы все вместе гордо и открыто возвращаемся на корабли и уплываем. Но если начнутся какие-то проблемы, то вступает в действие главный секрет платформы в Ущелье – она может поднимать и опускать подъемник на прочнейших канатах. Его мастера Мигуны готовили больше месяца. Спуск очень быстрый, а подъем медленный, зато потянет даже пятерых эвакуирующихся. Я договорюсь с Генком о том, чтобы он спустил подъемник через четыре часа после нашего заброса и через пятнадцать минут поднял. Тросы и сама корзина выкрашены в черный цвет – случайно заметить их просто нереально. Шанс на обнаружение при подъеме минимальный. Но я и тут подстрахуюсь – кто-нибудь из драконов Варага спустится во время моего подъема, чтобы совсем уж увести летающих чудовищ в сторону. - Кажется все продумано и рассчитано, - ответила задорно Энни. – Я с тобой! Аларм смотрел на них в легком шоке. - Я начинаю считать, что маршал Магдар был прав – вы оба ненормальные. Но может быть, именно поэтому у вас и получится… - Что ж, - обратился он к Энни. - Мне тебя учить нечему – все, что тебе нужно, знает Серый рыцарь. До завтра. - Пора спать, Энни. – Алекс уже зевал. - Завтра у тебя начнется настоящий «курс молодого бойца». Прыжки с парашютом, стрельба, бег. Плавать то хоть умеешь? А то ведь над морем будем снижаться… - Шутишь? Я жила во Флориде и была женой моряка. Конечно умею. Она ушла, а Серый рыцарь решил перед сном прогуляться по окрестностям и поразмышлять. Забавно – никто из них так и не догадался… У него тут явно сложился имидж эдакого удалого храбреца, а на самом деле… В глубине его души засел самый настоящий страх. Сказка оказалась вовсе не историей для дошкольников, а взрослым фэнтези. С настоящим Темным Властелином, боями, трупами, слезами и вселенскими тайнами. Ему вспомнился монолог-рассказ Стеллы во время их первого полета на розовом облачке, из Стелларии в Басту. Он тогда хорошо запомнил взгляд волшебницы. "Ты поможешь нам или уйдешь?", спрашивали ее глаза. Она не просила, не требовала, не настаивала – просто спрашивала. Он мог бы уйти сразу. А мог после того, как Элли стала Феей Изумрудного города – никто слова бы не сказал, даже поблагодарили и наградили.  Зачем он остался? Просто помочь? Нет. Любимая детская сказка? Нет, разве что совсем отчасти. Цель – вот что он хотел найти. Смысл жизни – вместо своего бестолкового существования, которое он заполнял глупыми развлечениями, зачастую аморальными и бессмысленными. Для такой деятельной натуры невыносимо было понимать, что его удел – скучная работа, пусть даже за отличную зарплату и с прекрасной карьерой. Он не этого хотел и не об этом мечтал – и его мать отлично это видела. И теперь он стал лучше понимать своего отца, который уходил на опасную службу с горящими глазами, считаясь лучшим там, где все были лучшими. "Прости меня, мама. Не получилось у тебя уберечь меня от "живу-чтобы-служить". Уговорила уехать в Штаты, чтобы я уж точно никакие погоны не одел – а я их нашел уже здесь, в этой самой Америке, точнее в Волшебной стране, ха-ха. Они без меня не справятся, Виллина права; я им нужен. А еще больше мне нужны они, их дружба и участие. А ты, мама, в глубине души всегда понимала, что это мое призвание…"