Серый Страж

На рассвете предыдущего дня армия Фиолетовой страны, возглавляемая Железным Дровосеком и Элли, двинулась на Изумрудный город. Элли везла на своем пони еще и Тома с малышом Дромом, а жители Фиолетовой и Зеленой стран приветствовали Фею Убивающего Домика. За ними следовало войско Мигунов, которые везли новые баллисты, накрытые тканью, а в защищенных сосудах с особой осторожностью – новую огненную смесь. После радостной встречи Элли со Страшилой, не менее радостной, чем была встреча с двумя другими ее старыми друзьями, армия направилась к столице. На привале девушка рассказала Страшиле о своих приключениях, а еще о Дональде и Алексе. Страшила также подивился новостям про живого Смелого Льва. - Глиняных големов я и сам видел, - сказал бывший правитель Изумрудного города. – А еще, сейчас помощники Корины пытаются найти хоть кого-то в ее армию, насильно забирая фермеров из деревень, но люди вовремя разбегаются. Корину население не любит и боится. - Это отличные новости! – довольно заметил Дровосек. - Признаюсь, моим Мигунам нелегко было бы драться со своими соседями. Драконов мы разгоним баллистами, а големы… Они неутомимы и сильны — ведь их сотворило колдовство Корины. Но они сделаны из глины и вряд ли выдержат удары дубинками. Страшила с хитрым видом смотрел на Дровосека. - По слухам, Корина позавчера приказала оковать глиняных воинов железом, но мастера так старались, что теперь эти воины крайне неповоротливые. Так что если Мигуны забросают этих великанов сетями и обмотают веревками, то те ничего не смогут сделать. На следующее утро армия Дровосека, к которой присоединились тысячи жителей Зеленой страны, вышла из леса на обширную равнину. Возле стен Изумрудного города сидели три черных дракона, защищая подходы; Вараг кружил над равниной, обозревая окрестности. На стенах было безлюдно - никто из горожан не захотел защищать узурпаторшу, которая когда-то выгнала Страшилу. Сама Корина стояла на одной из башен, разряженная в пух и прах, с золотой короной на голове. Настроение у нее было отвратительным; ей не нравилось, что жители ее не поддержали и что в бою придется рассчитывать только на драконов и магию. Началось сражение. Глиняные солдаты, защищавшие дальние подходы к городу, были усилены так, что не могли нормально передвигаться; несмотря на то, что они все же смогли набрать скорость, идя в атаку на армию Мигунов, големы не могли одолеть даже одного Железного Дровосека. По сравнению с ними он был ловким, быстрым и смертельно опасным бойцом, а его топор – неотразимым и беспощадным. Один за другим глиняные враги падали или рассыпались. Глядя на своего короля, и остальные Мигуны кинулись в бой; големы просто не успевали за ними. Мигуны вязали врагов сетями и веревками, бегая между ними и пользуясь разницей в ловкости и скорости. Корина пришла в ярость, наблюдая за поражением своих големов. Она попыталась наслать на вражеское войско ураган, но Элли легко нейтрализовала ее заклинание. Колдунья едва не заплакала, ощутив впервые за долгие годы свою магическую беспомощность. Впрочем, козырь в рукаве у нее был… - Драконы! Сожгите врагов! – крикнула она. Тишина. – Вараг! – обернулась к дракону колдунья. – Ты что, оглох? - Я прекрасно слышу тебя, Корина, - спокойно ответил главный дракон. - Вот только ты мне не хозяйка. Ты моя спасительница, которая меня просто использовала. И которой я кстати достаточно за это помог. Если ты хочешь доказать свое право командовать черными драконами – победи фею Элли в честном бою. Корине часто приходилось врать, обманывать, лицемерить - и она считала это допустимым. Но чтобы предавали ее, причем с полным на то основанием, да еще так открыто – такого никогда не было. "Это кто же надоумил Варага на такое?" - в шоке думала она. Чародейка осталась одна. Мигуны тем временем по приказу Дровосека построились в колонны и уже приближались к стенам. Рядом с войском на маленьком пони ехала Элли. Когда армия Мигунов подошла к стенам Изумрудного города, Корина посмотрела на врагов сверху вниз и засмеялась. - Элли, ты только и можешь, что прикрываться своими помощниками и слугами? А сама хоть на что-то способна? Сразишься со мной, или испугаешься? Вот он, тот самый момент, о котором ее предупреждали Стелла и Алекс. Вновь, как и когда-то в канзасской степи, Элли почувствовала, как неведомая сила наполняет ее тело. В воздухе полыхнуло, маленький пони превратился в серого в яблоках коня с большими белыми крыльями. Сама же Элли оказалась одетой в доспехи и со щитом в руке. - Я иду к тебе, Корина! – ответила девушка и конь перенес ее на стену рядом с башней. На секунду колдунье стало страшно, но за свою власть она была готова сражаться до конца. Обе соперницы сошлись на стене около башни.   А в это время Алекс только проснулся. "Горе-герой, который проспал решающее сражение! Если в летописях про это напишут – я вовек от такого позора не отмоюсь!", говорил он сам себе, наложив невидимость и мчась по городу к воротам. Издали он увидел что происходит на стене. "Снять невидимость. Срочно на лестницу стены", дал он команду башмачкам шепотом. "Не буду мешаться Элли - она и сама должна справиться." Корина и Элли стояли и смотрели друг на друга. Обе хотели победить. Обе были готовы сражаться, вот только силы их были не равны. Корина зло прошипела. - Так нечестно. Я лишена по твоей милости магических возможностей, а тебе помогает Виллина. Ты даже не волшебница. Элли кивнула. - Договорились. Я не стану отменять твои заклинания, а просто одолею тебя в честной битве. - Посмотрим…, - процедила сквозь зубы королева и магический бой начался. В Элли полетел фиолетовый светящийся шар, обратно понеслись сияющие стрелы. Корина отбила их зеркалом, вернув Элли уже огненные стрелы, но та закрылась каменной стеной. Зеркало и стена исчезли, обе соперницы шагнули и сблизились. Мигуны, стоявшие под стенами Изумрудного города, замерли от страха. То же чувство испытали и горожане, которые высыпали из своих домов на площадь около башни. Королева снова попыталась создать атакующее заклинание, но тут Элли удивила ее. Она уже давно зачем-то сближалась с Кориной и в очередной раз не стала защищаться, а сделав два шага вперед, схватила обе руки колдуньи и дернула ее к себе на встречном движении. Чародейка, получив удар коленом в живот, охнула, после чего Элли точно влепила правый кулак в челюсть королевы. Корину отбросило назад и она на несколько секунд потеряла сознание.  Но противницам так и не довелось продолжить бой. Элли боковым зрением увидела вбежавшего на стену человека и услышала сухой щелчок взводимого револьвера рядом с собой. - Алекс, - выдохнула счастливо она. – Ты пришел… - Как я мог тебя бросить? - улыбнулся он. - Да еще пропустить самое интересное! Не приближайся к ней – она может выкинуть что-то хитрое. - Только не стреляй в нее! – Даже не собираюсь. Если она конечно сама на нас сейчас не нападет. "Чего мне немного даже хочется..." И тут на стену выбежал еще один юноша. Стройный, красивый, с белокурыми вьющимися волосами и выразительными серыми глазами. Он тяжело дышал, поскольку только что бегом поднялся по каменной лестнице, ведущей на стену. - Стойте! - крикнул он. - Прекратите! - Кто вы? - удивленно спросила Элли, разглядывая красавца, напоминавшего принца из сказок. "И ты тут? Вот только интересно – на чьей стороне?" - Уходи, Дональд, - ответила ему Корина, яростно сверля взглядом Элли. - У нас с ней свои счеты и к тебе они отношения не имеют. - Дональд? - изумленно воскликнула Элли. — Не может быть… - Ты узнала меня? - Нет… - Корина выполнила свое обещание! – Дональд был счастлив. - Я стал таким, каким мечтал! - Не иначе как из самых добрых побуждений? – саркастически встрял в разговор Алекс. – А, Дональд? Тебя же просто купили, причем купили красиво! За "тридцать серебреников". И теперь ты их вынужден будешь отрабатывать. Браво, ваше величество, – легкий поклон в сторону Корины. – И правда - зачем что-то прямо заставлять человека, если его можно морально обязать, да? – Кстати, ваше величество. Ой, простите – уже бывшее величество, - обратился он к Корине. - Ай-ай, только не делайте резких движений. Произносить заклинания вы может и умеете быстро, но я стреляю еще быстрее. Хотите проверить? Корина была окончательно побеждена. Но просто так ей уходить не хотелось. - А, так это ты, тот второй пришелец из Большого мира, который морочит головы чужим драконам?!? - злобно произнесла она. Но тут ее взгляд упал на ноги пришельца. - Ох! Это же…! - Что, нравятся? – с усмешкой спросил Алекс. – Ну да, внешний вид у них бывает странный, под хозяина подстраивается, зато цвет о себе сам говорит. Он демонстративно отбил чечетку серебряными башмачками на камнях стены, где стоял. - Они мои! – закричала Корина. – Они принадлежали моей матери Гингеме! - А твоя мамочка их сама создала? Или может она их просто нашла и присвоила себе? – язвительно уточнил Алекс. - Причем даже не умея ими по-настоящему пользоваться, а? - Отдай немедленно! - А то что? Ты захочешь напасть на владельца серебряных башмачков, да еще и неплохо вооруженного? И тут выражение лица Корины изменилось. "А хороша, не то слово", подумал Алекс. "Глаза еще зеленее моих, длинные распущенные темные волосы, красивое слегка хищное лицо, полные губы, фигуристая – ну прям эталонная красавица-ведьма." "Даже не думай", сказал Алексу внутренний голос. "Тебе все время "везет" на "плохих девочек", но ничем хорошим это не заканчивается, сам знаешь. Лучше смотри на таких, как Элли." Лицо бывшей королевы приобрело милое и ласковое выражение, голос стал спокойным. "Ничего себе", парень был реально шокирован. "Нашим политикам у нее бы поучиться." - Милый Алекс, - воркуя, произнесла Корина. – Эти башмачки мне и правда дороги как память о моей приемной матери. Я готова у тебя их купить. Сколько ты за них хочешь? - Столько еще не начеканено и не добыто в Волшебной стране, чтобы со мной расплатиться, - был ответ. – Разве что…, - мелькнула у него хулиганская мысль и он откровенно осмотрел Корину несколько раз с головы до ног и обратно. - Ты...!!! – целая гамма чувств была на лице бывшей королевы. Тщеславие, смущение, возмущение, ненависть, ярость. "Ого, какая эмоциональность!" - Как ты смеешь! Ладно, тогда хотя бы просто переходи ко мне на службу. - Чтобы в одно прекрасное утро проснуться с перерезанным горлом и без башмачков, точнее, совсем не в прекрасное и совсем не проснуться? Корина, по-твоему все пришельцы из Большого мира – идиоты? Юноша откровенно засмеялся.  - Если ты не хочешь отдавать или продавать мне башмачки моей мамочки – не надо, – уже теряя терпение, сказала Корина. – Меня устроит чтобы ты сам ушел со мной. - Перевожу на человеческий: "просто уходи от Элли ко мне". Ну признайся же, что я тебе вообще не нужен – разве чтобы меня убить из мести и ради башмачков. А еще – чтобы сделать гадость Элли, ага? Одного преданного помощника тебе мало? Тут Корина наконец не выдержала и заорала.  - Чтобы я тебя больше не видела, мерзавец! Я вовсе не такая злая волшебница, как ты считаешь, а Элли тебя просто обманывает! - Ну что ты, разве ты злая? – Алекс ухмылялся и изобразил жалобно-искренний вид. - Настоящая злая колдунья должна пачками выносить смертные приговоры, лично присутствовать при ужасных казнях, уметь мерзко хихикать, говорить пафосные речи с непроницаемым выражением лица, мечтать захватить весь мир, ненавидеть юных симпатичных девушек, купаться в крови девственниц, есть по младенцу на завтрак, обед и ужин.  Хотя нет, на ужин только половинку младенца – иначе может пострадать великолепная фигура… - Корина, из всего вышеперечисленного, ты хотя бы мерзко хихикать умеешь? – усмехаясь, спросил он. Бывшая королева в шоке смотрела на него. Внезапно она захохотала. За последние тридцать лет на нее смотрели с ненавистью, со страхом, с опаской, с восхищением, с почтением – но никогда с наглой насмешкой, веселым любопытством, а тем более, с такими шутками, напоминающими комплименты. - Интересно однако у вас в Большом мире думают про волшебниц. – заметила она. – Да и вообще, я такого говорливого хама никогда в жизни еще не встречала. - Всегда приятно оказаться первым. Рад был с тобой познакомиться. - Не могу сказать тоже самое. Надеюсь что вижу тебя в первый и последний раз, - раздраженно ответила ему Корина. - Считай что тебе вообще повезло, - многозначительно намекнул Алекс. - Если бы ты сейчас надела башмачки, то мы и правда увиделись бы первый и последний раз. - О чем это ты? – с удивлением спросила у него колдунья. - О том, что эти башмачки помогают только мне, а остальным вредят. А еще о том, что я за это "могущество" от них уже заплатил определенную цену. А сколько еще заплачу - одному Торну известно… Как-нибудь я расскажу в чем дело, если снова свидимся…