Серый Страж

Гостя из Большого мира представили придворным благодаря дворецкому Дожану Болду. В той жизни Алекс не очень любил светские мероприятия, но надо было признать, что в Розовом дворце они были организованы душевно и спокойно. А самое главное – проходили очень творчески и мило. Одно было непросто переносить – постоянную и быструю болтовню местных придворных. Через час Алексу уже казалось, что у него вот-вот начнется мигрень. - Посмотрите сюда, - говорил дворецкий. – В этом салоне у нас обычно собираются поэты. Там – художники, а вон там – музыканты. Простите за вопрос – вы владеете каким-нибудь из изящных искусств? - Я умею неплохо играть на гитаре, - ответил юноша. Дожан Болд удовлетворенно кивнул головой. – Музыкантов у нас уважают и ценят. О, а вот и наш знаменитый художник Стилг! - заметил он. Молодой человек с типичной внешностью "творческой личности" стоял перед мольбертом, погруженный в свою работу. - Ох, какой потрясающий портрет волшебницы Стеллы! – воскликнул Алекс. - О, да, - ответил дворецкий. - Стилг – лучший художник Розовой страны. Проблема только одна – уже несколько лет подряд он рисует лишь волшебницу Стеллу. Гостя представили художнику, после чего в сопровождении дворецкого он продолжал гулять по Розовому дворцу. -…У правительницы двенадцать фрейлин, - продолжал вещать Дожан Болд. – Кстати, вот вам вопрос-загадка: должна ли первая фрейлина быть молодой и красивой девушкой? - Не уверен, - ответил парень. - Скорее, первой фрейлиной во дворце должна быть умная, почтенная женщина, которая сможет держать под контролем тех самых молодых и красивых девушек.  - Ой, какая прелесть! – внезапно донеслось сзади. – Молодой человек, какой тонкий и верный взгляд на придворные отношения! Алекс обернулся; к ним приближалась дама в возрасте с решительным и волевым лицом.  - Позвольте вас представить, - сказал дворецкий. – Первая фрейлина двора Шарлота. Гость правительницы из Большого мира Алекс. Далее троица продолжала обход дворца уже вместе, направляясь к малой столовой и болтая о творчестве Болтунов в Розовом дворце, а также обсуждая художника Стилга, племянника Шарлоты Роголда, поэтов и писателей, модельеров и стилистов. "Еще часок – и у меня здесь взорвется голова", думал юноша. - А вот и вторая фрейлина нашей правительницы, - обратила внимание гостя Шарлота. – Агнет, милая, подойди к нам, пожалуйста. "Красивая", - подумал Алекс, глядя на высокую блондинку с необычными оранжевыми глазами, когда их представляли друг другу. "При этом явно стервозная и амбициозная, что впрочем, успешно прячет за дежурной отработанной улыбкой. Страна то волшебная, а люди тоже всякие бывают…" После этого юноша вынужденно поучаствовал в обсуждении клеветнических писем, которые кто-то распространял уже несколько месяцев во дворце, на что жаловались многие известные люди Стелларии. Первая фрейлина Шарлота, полковник Норгон, певец Ялон, художник Стилг – "доброжелатель" не забыл оклеветать почти никого. - Уважаемый господин Болд, - обратился к дворецкому Алекс. – Я мог бы помочь вам найти того, кто пишет эти гадости. Правильно ли я понимаю, что в Розовом дворце все придворные и фрейлины осуществляют переписку как правило на бумаге, а эти письма у вас сохранились? - Да, это так. - Тогда мне бы понадобились образцы писем всех придворных. И я найду вам того, кто это пишет, даже если он пытался изменить свой почерк. Мне потребуется только достаточное количество образцов. - Но как?!? - Скажем так, профессиональные навыки. У нас этому учат, в том числе там, где учился я. Правда на такую экспертизу как правило требуется значительное время… Они вошли в малую столовую, расселись и принялись за обед. "Так, в Волшебной стране явно придерживаются вегетарианских взглядов", - отметил Алекс. "Что в целом логично: если звери обладают разумом и тем более речью, то разве они сильно отличаются от людей? Другой вопрос – а чем тогда и разумные хищники отличаются от людей и почему им можно есть других зверей, а самим людям нельзя?" - Правительница поручила мне сопроводить вас в отдельный флигель Розового дворца и познакомить с очень важными гостями, - многозначительно сказал ему дворецкий после обеда. Юноша вошел в крыло дворца, где на его удивление придворных не было совсем; Дожан Болд оставил его и он был предоставлен самому себе. В следующей анфиладе раздавались голоса; кто-то говорил и даже, как показалось Алексу, слегка рычал. Он постучался. – Войдите! "Ого, какая знакомая по книгам компания!", подумал Алекс, когда вошел. "И такое впечатление, что тоже вечно молодые." - Добрый день, господа. Господин Фарамант, - кивок человеку в зеленых очках ("вот интересно – он что, еще и спал в них все эти десятилетия?") с лицом классического госслужащего.   – Господин Дин Гиор, – такой же вежливый кивок высокому статному мужчине, уже с армейской внешностью, пусть и с огромной неуставной бородой. – И конечно, Смелый Лев, – вежливый поклон царю зверей. Все трое оторопело смотрели на него. – Кто вы и откуда вам известны наши имена?!? - Я счастлив познакомиться во всеми вами. С теми, кого описывали книги о Волшебной стране, которые известны даже в Большом мире. Я оттуда родом и попал в вашу страну вместе с феей Элли. Вы все были ее друзьями; она с радостью вас вспоминала. Оба человека и Лев с огромным интересом и удивлением слушали его. – Фея Элли, наша милая Элли! - взревел Лев. – Где она сейчас, что с ней? - Надеюсь что с ней все хорошо и сейчас она или около Изумрудного города, или в Фиолетовой стране, или в Голубой стране, - ответил Алекс. - Точно не знаю. Ей будет нужна помощь волшебницы Стеллы, потому что Элли снова стала юной, но лишь на пять дней. Теперь только Стелла может оставить ее вечно молодой. Юноша кратко рассказал им о своем путешествии; друзей особенно заинтересовал Сказочный народ. Рассказав все, что знал, Алекс попрощался с тремя друзьями Элли, а по выходу из этого крыла дворца, снова встретил дворецкого, который проводил его в чудесную гостевую комнату. "Даже страшно представить, сколько у нас бы стоили сутки в отеле с таким невероятным интерьером. Тут даже розовый цвет ощущение не портит." В полном восхищении юноша побывал на ужине, прогулялся по вечернему городу и отправился спать. На следующее утро его снова нашел дворецкий и передал персональное  приглашение от волшебницы Стеллы. - Через пятнадцать минут начнется рыцарский турнир, вы приглашены, - важно сказал ему Дожан Болд. "Что ж, надо идти. Пообщаться со Стеллой еще раз – это дорогого стоит." Когда он вышел на центральную площадь перед дворцом, где уже было возведено ристалище, Стелла позвала Алекса и пригласила его сесть рядом с ней. – Вы оказываете мне огромную честь, волшебница Стелла, - почтительно заметил юноша. - Я ничем не заслужил ее. - Вы скромны, это уже хорошо, - ответила правительница Розовой страны. "Это я то скромный?" - иронично удивился парень про себя. "Или у меня тут уже мозги вправляться начали?" - Что ж, все эти рыцарские турниры в нашей стране мало похожи на те, о которых вы знаете по книгам, и которые я помню в Большом мире, - обратила его внимание Стелла. – Но возможно, даже Марраны смогут вас чем-то удивить… - Если не секрет, госпожа Стелла, - рискнул Алекс, которому было очень любопытно, пока шла подготовка к выступлениям. - Когда вы отправились из Большого мира в Волшебную страну? - В начале XVI века, - ответила волшебница, - из Италии. Я жила в Тоскане и Урбино, а перед отбытием переехала на двадцать лет в Англию. Там Ватикан уже не мог меня найти. В Средневековье я опасалась охот на ведьм и даже с определенным сочувствием потом относилась к Гингеме и Бастинде, которые пострадали от Инквизиции. Тут Стелла улыбнулась, кого-то вспоминая. - Незадолго до отбытия из Италии я начала учить своего последнего ученика – очень талантливого мальчика, который рано потерял мать. Куда более талантливого, чем наш Стилг. Может быть, у него что-то и получилось… В голове у Алекса что-то щелкнуло; он сопоставил даты, места, людей и решился на догадку – с учетом того, кого ему напоминало лицо Стеллы. – Этот мальчик был из семьи Санти? Глаза Стеллы распахнулись. – Расскажи, - тихо попросила она, возможно даже не заметив, как обратилась к нему на "ты". Алекс улыбнулся и начал рассказывать, какое невероятное впечатление на него произвели картины Рафаэля, когда он их увидел воочию и какое влияние оказал великий мастер на всю мировую живопись. "Зато теперь я знаю, кто была его музой. Ох, да это же она наверное всю эпоху Возрождения и запустила…" Когда он читал книги о Волшебной стране, Стелла производила впечатление закрытой и таинственной волшебницы. В реальности же оказалось, что с ней было очень интересно и при этом спокойно - как с любимой школьной учительницей. Впрочем, тайн у нее тоже немало… Внезапно перед трибуной, на которой сидели Стелла и Алекс в окружении фрейлин, словно из воздуха появился некрасивый юноша. В руках у него была подзорная труба. Парень смотрел на Стеллу, аж приоткрыв рот от восхищения. - Дональд! – тихо охнул Алекс. – Это же он! Юноша едва верил своим глазам. Дональд шел сам, костылей больше не было! Стелла движением руки успокоила гвардейцев, которые хотели броситься ей на помощь. – Все в порядке. Мне надо поговорить с этим молодым человеком. - Ну, здравствуй, дружище! – воскликнул Алекс. - Я смотрю ты и ноги себе уже вылечил? В ответ на эти слова Дональд почему-то отвел глаза. - Вылечил… И предал Элли… - прошептал он. Юноша грустно смотрел на него. "И почему я совсем не удивлен?" - думал он. "Недолго же ты продержался…" Его глаза сузились. – Дай я догадаюсь: это Корина тебе помогла? Что ж, значит она и правда умная ведьма – нашла твое слабое место и предложила цену, за которую купила тебя. Браво! - Я раскаиваюсь в этом, - с горечью ответил Дональд и зачем-то добавил. – Но Корина обещала мне подарить и красивое лицо! - О! – едко заметил Алекс, подходя к Дональду и тихо говоря. – Я бы тебе сказал, что она тебе еще пообещает, но при волшебнице Стелле не буду… Правительница тоже подошла к Дональду и сказала требовательно. - Посмотрите мне в глаза.  С минуту она изучала юношу. - Если вы и правда раскаиваетесь и хотите помочь Элли, то для начала расскажите нам что случилось. И только правду – я чувствую ее. Дональд рассказал о том, как они с Элли прошли через перевал, нашли волшебную подзорную трубу и книгу заклинаний Торна, как добрались до Фиолетовой страны и как он попал в плен к Корине, после чего предал Элли. - Я понял в чем заключался смысл единственного заклинания в той книге Торна – оно отменяет любое другое заклинание. Вот почему я смог разрушить стену, отгораживавшую Розовую страну! И Дровосеку я тоже помог… А Корина улетела на драконе в Изумрудный город, - рассказывал Дональд. Дональд посмотрел на Алекса виновато. – Я знаю что я предатель… Ты осуждаешь меня? - Не буду пожалуй я тебя так уж судить, - ответил тот со вздохом. – Я никогда не был ээ… лицом с ограниченными возможностями и не могу поставить себя на твое место. Так что Торн тебе судья. И Элли тоже. Но если с ней что-то случится… - Нет, с ней все хорошо, - поспешно сказал Дональд. - Я видел как Железный Дровосек выносил ее из горящего леса. - Но сейчас я не могу вернуться к Элли, - пробормотал Дональд. – Мне просто стыдно. Да я и ничем ей не помогу. И Корину я тоже получается обманул. Я вернусь к ней в Изумрудный город. - Ага, а заодно и красивое лицо получишь, - саркастично заметил Алекс. - Ладно, тогда уж заодно разрушь и стену, которая отгораживает Желтую страну волшебницы Виллины от остальной Волшебной страны, - добавил юноша. - Хорошо... Дональд еще раз виновато взглянул на Стеллу, поднял подзорную трубу – и исчез. - И Добро, и Зло в этом юноше, - грустно вздохнула волшебница. - И еще неизвестно чего будет больше… - Прошу прощения, госпожа Стелла, - решился спросить гость Волшебной страны. – А какой я? Стелла повернулась к нему с обращенными ладонями на несколько минут. - Очень, очень интересный душевный портрет, - деловито сказала она, почему-то слегка усмехнувшись. - В тебе мало Зла как такового. Ты умен, рассудителен, не жаден, не завистлив и обладаешь спокойным характером. Но осторожнее – ты из тех людей, кто ради Добра и вообще ради любых целей пойдет на что угодно, зачастую не думая о последствиях. Или же наоборот – слишком думая о последствиях и действуя избыточно рационально и цинично. Главное для тебя – поставленная задача, как ты сам ее понимаешь. И в желании ее выполнить ты будешь беспощаден. Цель для тебя оправдает любые средства. Я встречала таких людей в Большом мире; о некоторых из них ты возможно даже читал в учебниках истории. Явная или избыточная жесткость, а тем более жестокость, тем более при возможности ее избежать – это тоже Зло. Если можно чего-то подобного не совершать – не совершай. Как говорил когда-то один мой друг – входите тесными вратами... - Что ж, вернемся к нашей главной задаче, - сказала Стелла. – Цветок вечной юности уже готов, мое волшебное облачко может лететь. И у нас осталось мало времени. Она бросила очень внимательный взгляд на Алекса. - Прошу тебя сопровождать меня в Басту, а сейчас мы зайдем во дворец. Стелла зашла во дворец и отдала поручение Дожану Болду пригласить Фараманта, Дина Гиора и Смелого Льва. Все трое снова безумно обрадовались новостям про Элли. Они были готовы и хотели лететь в Фиолетовую страну хоть сейчас, но Стелла взяла с собой только Льва. - Готовьтесь к полету, мой старый друг. Ожидайте нас внизу, у облачка. Лев от нетерпения встречи с Элли стучал хвостом по мраморному полу. - Пойдем, - сказала Стелла Алексу. Волшебница и юноша зашли во внешние покои Стеллы и через них вышли на балкон, где росли прекрасные цветы. Перед входом на сам балкон Стелла тихо произнесла какое-то заклинание. - Интересно? - спросила она у гостя. Внезапно ее взгляд стал напряженным и одновременно несколько печальным. – Хотел бы ты получить вечную жизнь или вечную молодость? – требовательно спросила она у юноши. Алекс почувствовал, что ответ на этот вопрос крайне важен для Стеллы. - В настоящий момент нет, - честно и прямо ответил он. – Вечная жизнь может иметь значение для человека лишь тогда, когда это вечный долг, вечная работа или вечная ответственность за что-то. Хотя бы вечный интерес. Вечность для правильного пути – это хорошо. Вечность же в безделье и праздности бессмысленна и аморальна, а вечными тогда становятся лишь печали. Я бы не хотел так жить. Только ради какой-то очень важной цели. - Госпожа Стелла, - прибавил он. - В своей жизни я пока что не нашел подобную цель. Если я ее найду, то возможно и буду мечтать о чем-то вечном. Ну а пока что вечность пусть получает тот, кто на самом деле ее заслуживает и самое главное – кому она нужна, - кивнул он своим мыслям. - Например Элли. И тут до него дошло. - Я прошел испытание, волшебница Стелла? – спросил он ее прямо. - Да, - радостно улыбнулась она. – До тебя никто не отвечал подобным образом, потому что даже осознать проблему вечной жизни мало кто может. Ты смог. - Я расскажу тебе то, о чем в Волшебной стране мало кто пока что знает, – решилась на что-то Стелла. Она вздохнула. - У меня совсем нет помощников, в отличие от Виллины, а они нужны мне не меньше. И я не всесильная, как многие думают, а кроме того – мне почти нельзя отлучаться из Розовой страны. А на моих Болтунов я не смогу такое возложить. Ты – другое дело. С твоей практичностью человека из Большого мира ты многое сможешь сделать… - Итак, летим в Басту. А пока мы будем лететь, я многое успею рассказать тебе. Не все конечно, только в общих чертах. О Добре и Зле, о далеком прошлом, о том, как это связано с тем, что происходит в Волшебной стране сейчас, о нашей вере и надеждах… - Кстати, судя по всему, помимо перемещений, серебряные башмачки Торна на тебе вернули магическую способность делать своего носителя невидимым. Возможно не так эффективно, как серебряный обруч, но все же… Стелла взяла белую гвоздику – цветок вечной юности и спрятала ее в магической складке платья. Вместе с Алексом они вышли на площадь, где их уже ждал Смелый Лев у розового облачка. Через минуту облачко поднялось и полетело от Стелларии, унося Стеллу, Алекса и Льва. Последнее, что юноша с удивлением заметил на земле – это крадущаяся по парку около дворца вторая фрейлина Агнет. "Очень странное поведение для фрейлины", подумал Алекс. Но тут же выбросил это из головы – за время полета он хотел услышать и запомнить все, что расскажет ему Стелла, а также пообщаться со Смелым Львом.