Серый Страж

«Неужели я смогу вернуться в Волшебную страну? Сколько же лет прошло, шестьдесят четыре года? Как там мои друзья, Страшила, Железный Дровосек, Смелый Лев…» Элли стояла, прижав дрожащие руки к груди. - А как мы перейдем через пустыню? – логично вопрошал Том, который чесал свой плюшевый затылок. - А если ветер будет или снова эта колдунья ураган устроит? - Перестань болтать, Том, - заявила Роза. – У нас же есть конь; я не собираюсь пачкаться в пустыне. Лисенок Родни ничего не стал говорить, зато сразу полез на Джердана. Полкан был недоволен, но решил, что уж лучше пусть игрушки едут на лошади, чем на нем. Дональд смотрел на Кругосветные горы с восторгом и ожиданием; всего в паре десятках миль от него была та Волшебная страна, куда он так мечтал попасть. - Элли, обратился он к девушке, - летим же! - Летим? - удивилась Элли. - На чем? - Как на чем? - возмутился Дональд. - На Джердане! Ты только что летала на нем! Верни ему крылья – и можем отправляться. Элли растерянно посмотрела на юношу. Она не чувствовала в себе сейчас никакой магии. - Дональд, я стала феей лишь на несколько минут, - призналась она. - Я же не настоящая фея; в бою мне помог кто-то из волшебниц. Юноша обозлился и начал возмущаться. - Зачем ты нам морочишь головы? - воскликнул он. - Разве обыкновенная девушка смогла бы сражаться и победить глиняных големов Корины? Или резко помолодеть? Да тебе просто не хочется пускать нас в Волшебную страну; ты хочешь вернуться туда одна! Элли вздрогнула и удивленно посмотрела на юношу; таким она его еще не видела. Добрая улыбка исчезла с некрасивого лица, глаза стали злыми и обиженными. Еще более пристально смотрел на него Алекс. "А парень то слишком нетерпеливый и переменчивый. Зациклен на своей мечте, слишком подавлен своим состоянием, что может стать проблемой. Это часто у детдомовских бывает..." - Хорошо, я попробую… - пробормотала Элли и попыталась хоть что-то сделать. Ничего не произошло. Открыв глаза, Элли увидела, что Джердан все также стоит обычным конем рядом, понурив голову, а Том и игрушки бегают вокруг него. - Вот видишь, никакая я не фея, - сказала Элли, огорченно глядя на Дональда. - Во время битвы, должно быть, мне помогали, но сейчас мы должны рассчитывать только на себя. Хотя… Она подняла голову и посмотрела на глиняного голема. - Ты смог бы перенести нас через пустыню к горам? - спросила его Элли. Гигант кивнул. - Как прикажет моя хозяйка! Дональд восторженно завопил. - Элли, ты прекрасно придумала! С лица юноши уже сошла злость, а у девушки сразу отлегло от сердца. - Решено, - определилась она, - глиняный голем повезет нас на плечах, а Джердана он понесет в руках. - Зачем? – удивился Полкан, которому голем не нравился. – Джердан и я побежим рядом! Дональд недовольно поморщился. - Пешком? - спросил он.  – И долго ли вы пройдете без еды и воды? А если снова будет ураган? Нет уж, я поеду со всеми удобствами. Эй, глиняный, сажай нас на плечи! Гигант стоял не шелохнувшись. - Я буду слушаться только хозяйку, - пророкотал он. Дональд вопросительно посмотрел на Элли, но та колебалась. Она помнила, как еще час назад это существо напало на них. Ей хотелось посоветоваться с эльфами, но Логина и ее подруги куда-то исчезли. Может, они вернулись в дом? - Дональд, а где эльфы? - спросила Элли. - Куда они могли деться? - Да испугались и спрятались где-нибудь, - презрительно ответил тот. - Или вообще сбежали. Как только ведьма напала на нас, они улетели. И пусть - на что нам такие трусишки? Том и то намного более смелый. Так как насчет этого глиняного голема, Элли? И тут внезапно заговорил Алекс, который до этого молчал. - Элли, Дональд, можно вас на пару слов? – сказал он. Отойдя с ними обоими на несколько ярдов, он начал тихо шептать. – Почему мы вообще считаем допустимым верить этому глиняному голему? Из того, что я читал в сказках и фэнтези о големах, они подчиняются только одному хозяину – тому, кто их создал. Их можно уничтожить, но перехватить контроль над ними – нет. И уж тем более удивителен голем, который переходит на чужую сторону сам. А не Корина ли им так управляет? - Что же нам тогда делать и как добраться до Волшебной страны? - спросила Элли. - Ехать все-таки на Джердане? А делать пустынный корабль как дядя Чарли нам уже некогда. Или пешком… - Нет, - сказал Алекс. - Мы не пойдем пешком и не поедем на Джердане – хотя бы потому, что все на нем не уедем и даже не улетим, в любом случае. Нам надо найти автомобиль. - Машина? – удивился Дональд. - Это же заброшенный фермерский город, - ответил Алекс. - Тут должно быть много брошенных машин. Вот найти машину, которая будет на ходу – это уже сложнее. Зато в итоге мы доберемся до Кругосветных гор быстрее, чем даже на големе. - "Мы"? – уточнил Дональд. - Ты все-таки собрался идти с нами? Нет, я конечно не против… - Я согласна! – радостно заявила Элли. – Ты смелый человек. Но мне интересно, почему ты хочешь идти с нами? Я иду потому, что там мои друзья. И возможно, ведьма Корина захватила власть в Волшебной стране. Дональд идет потому, что мечтает стать здоровым. А почему пойдешь ты? - Хороший вопрос, Элли, - усмехнулся Алекс. - Честно – не знаю. У вас есть мотивы, у меня нет. Возможно, я просто мечтаю увидеть свою любимую детскую сказку. А может, я хочу попасть в Волшебную страну затем, чтобы получить хоть какой-то смысл в своей жизни. Он встал и задумчиво посмотрел вдаль, где виднелись пики Кругосветных гор. – Ненависть и злоба служат Тьме, любовь и дружба – Свету, - философски заметил он. – Но вот интересно: а чему и кому служит любопытство? - Ладно, сейчас у нас несколько первостепенных задач, - добавил Алекс. - Обмануть голема, раздобыть машину, запастись водой и возможно, разыскать или дождаться наших эльфов. Элли подошла к глиняному чудовищу. – Мы с радостью воспользуемся твоей помощью, но сначала нам надо подготовиться к путешествию, - сказала она. - Я буду ждать тебя, хозяйка, - ответил голем.   Дональд и Алекс шли по городку. - Ты разбираешься в машинах? – спросил Дональд. – Мой дед по матери был професиональным водителем, - ответил Алекс. - Главное – найти машину в приличном состоянии и бензин для нее в закрытой цистерне, потому что слишком много лет прошло. Пусть в этом климате в цистернах топливо и может храниться очень долго. Электроники в тех машинах никакой – заведемся. Если генератор и стартер работают, то останется только толкнуть; в этом нам поможет Джердан. - Ну вот, погляди, - сказал он Дональду, когда они вышли на парковку городка. – Прямо как на параде; готовая автостоянка. Выбирай любую машину. Впрочем, нам то как раз нужна не любая. Он пробежался взглядом по припаркованным машинам. - Люди наверное даже не успели в ураган сесть в машины и уехать – он застал их врасплох. Какая же дрянь эта Корина… - Эти слишком старые, эти в плохом состоянии – указывал он то на одну, то на другую машину. - Вот, под навесом то, что нам надо! Форд F350 конца 60-х годов, в отличном состоянии и с двойной кабиной. Подняв капот, Алекс радостно заявил. - Дональд, это то, что нам нужно! - он дернул дверь. – Старая добрая Америка. Машины не закрывают, а ключи лежат в солнцезащитных козырьках. Да и еще и топливо хранят в сараях рядом! - Дональд, сходи пожалуйста к Элли и позови сюда Джердана, - попросил Алекс. - А я пока приведу в порядок машину и заправлю, благо что все инструменты хозяин хранил здесь же. Остальное было делом техники – и уже через два часа машина, весело урча, покатилась по городку. - Топлива возьмем с запасом, как и питьевой воды, - говорил Алекс. - Мы трое на переднем диване, Полкан, игрушки и багаж сзади, а Джердана посадим в кузов. Ему будет не особо удобно, но отсюда до Кругосветных гор недалеко. А в этом время Элли собиралась в дорогу и запасалась водой. Кроме того, ее беспокоило исчезновение эльфов, но еще больше она волновалась из-за срока своей юности в пять дней. Что будет если она не успеет добраться до волшебницы Стеллы? Неужели она вновь станет старухой? Однако, рассказывать Дональду об этом она не хотела. Он показался ей милым юношей, но она не могла забыть его недавнюю вспышку гнева. Может он и добрый, но неуверенный и нетвердый, а еще вспыльчивый и нетерпеливый. И она слишком мало знала его, чтобы доверять такое. Вот с Алексом она бы может и поделилась, другое дело, что тот сам был очень скрытным и осторожным человеком... Элли подняла голову - невдалеке слышался рокот; она вышла из домика и увидела, что авто выехало на площадь. Одновременно с этим, с другой стороны площади, почувствовался топот и внезапно появился великан, который был одет в кожаные штаны и куртку. На одном плече он держал здоровенную дубину размером с неплохую осину, а на втором сидели три эльфа! - Мы чувствуем зло в том глиняном воине! – вскричала Логина. Внезапно голем завизжал голосом колдуньи Корины, в котором слышался неприкрытый страх. - Убирайся отсюда в свои дремучие леса Большого мира! Что ты забыл в Волшебной стране? - С какой стати? – ответил ей великан. – Волшебник Торн создал это место для всего Сказочного народа. Шесть тысяч лет назад наши предки его не послушались и не захотели покидать насиженные места. А все потому, что в те времена людей на Земле было совсем мало, а теперь нам от них даже прятаться сложно. Долго мы искали этот путь, который заколдовал Торн. Но теперь песни эльфов и фея Элли открыли нам дорогу. - Кто это "мы"? - дрожащим от злости голосом спросила Корина устами глиняного воина. - Многие из Сказочного народа решили наконец покинуть Большой мир. Почти все. Сейчас они идут сюда, только немного отстали. А я поторопился вперед, потому что крошки эльфы позвали меня своими чудесными флейтами. Они сказали, будто фее Элли угрожаешь ты! - Хватай девчонку! - закричала Корина, обращаясь к своему глиняному воину. - Убей ее! Глиняный голем пришел в движение. Он протянул к девушке огромную лапу, но великан опередил его. Резко замахнувшись дубиной, он снес противнику руку, которая сразу рассыпалась, а следующими ударами он разбил воина на куски и глиняные обломки с грохотом осыпались на землю.  - Спасибо тебе, великан, - дрожащим голосом поблагодарила его Элли. - Всегда рад. Так вот ты какая, фея Элли, - пробасил он, сдвинув мохнатые брови. - С виду обычная человеческая девушка. А это еще что за мальцы? - Это мои друзья, Дональд и Алекс. Они отправятся с нами в Волшебную страну и будут помогать нам. - Ладно, поехали, - решил за всех Алекс. – Нам пора.   - Садитесь в машину, - сказал юноша. - Единственного, кого она не потянет – это великана. Но зато мы сможем везти для него воду. Кстати, у меня вопрос к вам, уважаемый великан и он же касается всего Сказочного народа: а как вы вообще смогли незамеченными добраться со всех уголков планеты до Канзаса? - Мы шли подземными ходами до самого Канзаса, которые проходят по всему миру, - ответил Дурбан. - Ты слышал о них? - Слышал, - ответил юноша. - Про них существуют разные мнения и никто никогда не знал ни кто их сделал, ни для чего они предназначены. - Считай, что теперь знаешь, - молвил великан. Путешественники грузились в машину. Алекс – за руль, рядом Элли и Дональд, за ними сели Полкан, игрушки и эльфы. Джердан был недоволен погрузке в кузов пикапа, но терпел – он отлично понимал, что лучше ехать в кузове машины, чем скакать по пустыне за ней. - Готовы? – спросил Алекс. – Тогда поехали и пошли. Гнать не будем; в этом нет смысла. Кругосветные горы недалеко, да и Дурбан не отстанет и не устанет. Кроме того, я опасаюсь за машину – ее надо беречь. Машина катила по пустыне. Это было достаточно комфортное путешествие – даже более комфортное, чем перемещение на механических мулах Энни и Тима. Путешественников не мучала жара, жажда или голод. Дурбан шел за машиной крупным шагом и не отставал. Алекс вел машину спокойно и уверенно; он размышлял о том, во что ввязался и зачем. "Мама меня прибьет", думал он. "Ну, если до этого момента меня не прибьет какая нибудь Корина, или Гингема, или Бастинда, или очередная злая ведьма из Волшебной страны. Придется что-то сочинять дяде и тете, когда я вернусь. Если конечно вообще вернусь." Он управлял машиной, периодически смотря на свой ряд сидений, где Элли и Дональд, весело болтая, держались правыми руками за поручни. На миг его глаз зацепил что-то странное, но он не обратил на это внимания… И вот перед ними встали черные камни Гингемы. Вспомнилось, сколько они уже выпили крови у людей Большого мира - мучения Элли и дяди Чарли, ворона Кагги-Карр, волшебный виноград, спасение Энни Тимом на муле Ганнибале… - Что будем делать? – спросила Элли. - То, что ты придумала еще много лет назад для Энни и Тима, - сказал Алекс. – Находим точку равновесия между двумя камнями и стартуем на полной скорости. После чего надеемся, что нас не притянет к одному из камней. Я уж не знаю, сколько "лошадиных сил" было у Цезаря и Ганнибала, но тут раз так в двести побольше – уж нам хватит, а инерция движения позволит прорваться, особенно с учетом скорости.  - Но вот вопрос - что нам делать с Дурбаном? - А что со мной не так? – возмутился великан. - А то, что тебя точно потянет в одну из сторон, - ответил ему юноша. - Нам проще, а у тебя не будет такой скорости, как у нас. Он продолжил говорить. - Гм... Вот какая мысль у меня сейчас возникла. Камни Гингемы имеют силу притяжения не только физическую, но и ментальную. Людей из Большого мира просто гонит к этим камням. А если Дурбану привязаться тросом к машине? Нет, не взять в руки, потому что камень может подавить волю и заставить бросить конец веревки, а именно привязаться? - Да разве наш груженый пикап вытянет тогда Дурбана? – удивился Дональд. - А его и не надо будет вытягивать, - уточнил Алекс. - Достаточно будет небольшого усилия, чтобы преодолеть давление камня на волю в определенной точке. - Может быть это и сработает, - с надеждой сказала Элли. - Но вот что я вспомнила – ведь менвитские вертолеты тоже застряли у камней и их также выдергивали. А тут целый великан! - Если я правильно помню, - ответил юноша, - те вертолеты были простейшими и собранными уже на месте из готовых запчастей. Явно слабые; у них соотношение "масса – мощность" были намного хуже, чем у нашей машины. - Что ж, - улыбнулась Элли, - тебе решать, в этом ты разбираешься лучше. Алекс несколько раз ездил от камня к камню, держась на значительном удалении от каждого, вымеряя расстояния и прикидывая размеры камней. - Ну, вроде рассчитал. Теперь, - напрягся юноша, - закройте двери, окна и пристегнитесь. - Дурбан, ты привязался тросом? - спросил Алекс в окно, – сейчас тебе придется побегать, причем «след-в-след» машине. - Да, я готов, - ответил великан. - Уж пару миль я пробегу. Газ в пол - и старенький пикап резво стартовал по каменистой пустыне. Вот он уже мчится между черных камней. - Ого! – вскрикнул водитель, которого вжало в водительскую дверь, когда повело машину. - Левый камень видимо сильнее – он тянет нас туда! Юноша сильнее нажал на газ и плавно повел рулем правее. Машина послушно уклонилась вправо, а в этот момент Дурбан натянул трос и еле удержался на траектории движения. Через несколько минут все было закончено у самого подножья Кругосветных гор и только уставший великан тяжело дышал после такой пробежки по пустыне. Зато куклы начали весело болтать и радоваться. - Спасибо тебе, Алекс, - сказала Элли. - Ты все правильно рассчитал. - И от меня особое спасибо, - молвил Дурбан. – И правда, в один миг меня сильно дернуло влево, но помогла веревка, которой я был привязан. Иначе… - Всегда пожалуйста, - ответил спокойно юноша. - Элли, - весело добавил он, - ты – это же моя любимая детская сказка. Неужели ты думаешь, что я бы тебе не помог? - А мне вот что интересно, - подал голос Дональд. - Как вообще любые писатель и иллюстратор могли описывать то, что на самом деле происходит, да еще так точно? То, что ты нам рассказал в целом о книгах про Волшебную страну – это невероятно… - Ну, тут есть три варианта, - задумчиво сказал Алекс. - Или им это кто-то рассказал, или приснились вещие сны, или же они сами волшебники, что сомнительно. Лично я предположу вариант с волшебными снами. И тут начали говорить эльфы. - Все конечно закончилось хорошо, вот только как же нам предупредить Сказочный народ о камнях Гингемы? - сказала Логина, вопросительно смотря прежде всего на Элли. - О них мы и правда забыли, - ответил за всех Алекс. - Но если мы попадем в Волшебную страну, то им поможет волшебный виноград. А если винограда не будет, то у меня есть еще одна мысль, которую мне подал сейчас Дурбан своим проходом. Но ее я пока озвучивать не буду – только если она понадобится.