Пока не меркнет свет

Спускаясь по трапу, Нийота невольно сощурилась и приложила руку козырьком ко лбу: солнце палило нестерпимо. Рождественские морозы остались позади, где-то в прошлой жизни, а пальто под мышкой навевало острое желание выбросить его в ближайший утилизатор. С удивлением косилась она на вулканцев в длинных многослойных одеждах. Впрочем, это явно были мужчины и женщины в возрасте. Местные жители помоложе преспокойно щеголяли в воздушных блузах и шортах, не скрывавших гибкости и грации их сухощавых тел. Жара плавила до костей, а на площадке не было даже навеса, чтобы укрыться. Нийота растерянно оглянулась. Спок обещал, что её встретят – но кто это должен сделать? Трудно было даже предположить, в какой стороне отсюда город: куда ни глянь – пески, пески... Да можно ли вообще строить дома и дороги среди этих голых барханов, под кроваво-красным колпаком иссохшего неба? Чьи-то пальцы легко коснулись её локтя. - Мисс Ухура? Это был голос той самой вулканки, что связывалась с Нийотой на «Хантере». Вот только стояла сейчас перед ней самая обычная земная женщина. Её русые волосы были стянуты узлом на затылке по местному обычаю, длинное платье, расшитое золотыми нитями по подолу, развевалось от ветра. Тонкие черты загорелого лица, едва наметившиеся морщинки на лбу, проницательный взгляд тёмных глаз – трудно было назвать её красивой, но ещё труднее, вероятно, не заметить. - Добрый день, мэм. - Я так рада, что ты приехала. – Лёгкая улыбка коснулась обветренных губ. – К’тери тосковал по тебе. - Он здоров? – тут же спросила Ухура. - Конечно. Мы уже потихоньку переводим его на мясной рацион. А всего-то неделю назад он наконец закончил линять – знала бы ты, сколько хлопот у нас с ним было! – Дружески подхватив Нийоту под локоть, она помогла ей забраться в шаттл. – Зато теперь у него новая шубка. - Ох, как мне не терпится его увидеть, - мечтательно вздохнула девушка. - Сначала я отвезу тебя в посольство. К сожалению, в Ши’кахре практически нет гостиниц, и инопланетным гостям приходится останавливаться в дипломатических представительствах. Твои комнаты уже готовы. – Щёлкнув рычажком на панели управления, она опустила затемняющий экран на стёкла. – Отдохнёшь часок, и мы поедем в заповедник. - Спасибо, мэм. Похоже, первоначальный шок от высоких температур прошёл, и ей уже не кажется, что тело вот-вот расплавится, как смола. В горле перестаёт першить при каждом вдохе – наоборот, дышится легко. Скоро она увидит К’тери. Протянув руку, она с чувством пожимает мягкую ладонь своей соотечественницы, и та смущённо улыбается. - Прошу прощения, я ведь даже не представилась. Помнишь, недели три назад мы говорили по спутниковой связи? Меня зовут Аманда Грейсон. Что-то больно-больно обрывается под грудью, и сердце колотится, как заполошное. Не теряться. Взять себя в руки. Сейчас же. Нийота машинально обвела языком пересохшие губы. - Значит, коммандер Спок – ваш сын? - Да, он мой сын, - с какой-то тихой гордостью произнесла леди Аманда. – Кажется, это он преподаёт у вас вулканский? - И лучшего учителя трудно было бы найти. Т’Саи Аманда, а сложно ли вам было с языком, когда вы только переехали на Вулкан? Всё-таки одно дело – говорить на нём от случая к случаю, и совсем иное – полностью погрузиться в эту среду. - Конечно, сначала я многого не понимала. – Аманда задумчиво кивнула. - И дело не только в языке. Здешние жители очень консервативны, у них уйма ритуалов, назначение которых нелегко понять постороннему. Но Сарек очень помог мне. Первый год был самым тяжёлым, а потом – ничего, привыкла. Поставив управление на автоматический режим, она повернулась к Ухуре. - Знаешь, это только на первый взгляд кажется, что вулканцы лишены чувств. На самом деле у них просто не принято проявлять их. Здесь ты не добьёшься утешений, объятий, ласковых слов. Но и нож тебе в спину никто не всадит. - Вы знаете, до вчерашнего дня я была уверена, что вулканцам неведомы эмоции, - улыбнулась Ухура. – Но когда я поднималась по трапу на «Юнону», мимо меня буквально пронёсся вулканец и толкнул так, что я чуть не упала. У него глаза были совершенно дикие. Может, он какой-нибудь отступник, не принявший учение Сурака? Брови Аманды сдвинулись к переносице, с губ сорвался тихий вздох. - Отступники так себя не ведут. Я думаю, он был болен. Ухура кивнула: - Мне тоже так показалось. На контроле выяснилось, что у него нет билета, и он предложил капитану более чем щедрую плату за место на корабле. Тот отказал, ссылаясь на правила. – По губам её скользнула нервная усмешка. – Вы бы видели, как вулканец сгрёб его одной рукой за шкирку и приложил о стену! А ведь капитан был роста не маленького. - Несчастный, - тихо произнесла Аманда. - Да уж, никому такого не пожелаешь. Естественно, вулканцу разрешили подняться на борт. К счастью, до самого приземления его больше никто не видел. – Ухура слегка повела плечами. – В кают-компании только и делали, что возмущались, твердили, что буйных психов надо не в лечебницы запирать, а расстреливать на месте. Не знаю… Разве он виноват в своём безумии? Вот тех, кто оставил его без охраны, стоит привлечь к ответственности. Аманда что-то отвечала ей, но она уже почти не вслушивалась, поддерживая разговор короткими, подходящими на все случаи фразами. В голове билась одна-единственная мысль: почему именно жена Сарека пришла встретить её? Неужели её хотят убить, как Эмерсонов, на свою беду узнавших слишком много? Чужая планета – идеальное место для того, чтобы исчезнуть. Даже тело не найдут никогда. Но подстроить это они могли только с помощью Спока. А смысл коммандеру убивать её? Проще было дождаться, пока она сойдёт с ума от последствий клингонской пытки. Ухура устало потёрла виски, и Аманда покосилась на неё с участием: - Вымоталась в дороге? Мы почти приехали. Видишь, вон там, на берегу, дом посла Земли, мистера Филдена. У него ты и остановишься. А рядом, с зелёной крышей – мой дом. - Красиво, - не могла не отметить девушка. – Совсем не похоже на все эти плоские строения. - У вулканцев своё представление о вкусе, - пожала плечами Аманда. – Эту дачу подарил мне Сарек на нашу годовщину, чтобы я меньше скучала по родной планете. Кстати, здесь и родился Спок. Ухура негромко рассмеялась. - Честное слово, леди Аманда, не могу я представить коммандера малышом. - Что, думаешь, он так и появился на свет в форме Звёздного флота? – подмигнула женщина. – Ему тоже порой так кажется. А ведь был меньше моей руки, я его на коленках качала. Бывало, ревел так, что мы с Сареком сутками заснуть не могли. Посадив шаттл у искусственного озерца, Аманда вышла наружу. Ухура последовала за ней, пытаясь размять затекшие ноги. - Это за тобой. – Аманда кивнула в сторону миловидной девушки, направлявшейся к ним. – Отдыхай, устраивайся. Я зайду за тобой в полпятого – как раз солнце уже не будет так палить. - Джеймс, ты меня развращаешь, - смеётся Эрил, утопая при каждом шаге по колено в снегу. – Я сейчас должна сидеть дома в обнимку с паддом и писать доклад по уголовно-исполнительному праву. На тонких каблучках легко потерять равновесие, и Кирк галантно поддерживает её под локоть. - Какой ещё доклад на каникулах? - Нам задали к первому занятию. – Повернув к нему раскрасневшееся от мороза лицо, она обдаёт его щёки облачком пара. – Вот скажи, какой вид смертной казни, по-твоему, самый лучший? Джеймс растерянно пожимает плечами: - Если честно, никогда не задумывался. А какие есть? - Ну, очень часто применяют расстрел фазерами, - Эрил загибает пальчик в тонкой шерстяной перчатке. – Это один из самых дешёвых вариантов. – Ещё есть дезинтегратор и камера агонии. - Ну, с агонией всё понятно. А про дезинтегратор я лично не слышал. - Это что-то вроде кабины. Туда заводят человека и распыляют его тело на атомы. – Потянувшись, Эрил поправила съехавшую до бровей шапку Кирка. – По тому же принципу работает система транспортации, только, в отличие от неё, в дезинтеграторе обратной сборки уже не происходит. - Мило, - хмыкнул Джеймс. – Трудно выбрать среди такого разнообразия. А ты что предпочитаешь? По губам девушки скользнула хитроватая улыбка. - А я вообще против смертной казни. - Бунтарством попахивает, - заметил он. – Не боишься вслух о таком говорить? - А вот и нет. Один из самых известных противников смертной казни – доктор Адамс, и его разработки официально одобрены Кабинетом министров. - Что ж за разработки такие? - Луч, воздействующий на психику. Он позволяет корректировать структуру личности или даже полностью стирать её. Кирк поцокал языком. - Выходит, можно заставить вора забыть о том, что он вор, и внушить ему порядочность? - Именно. – Серые глаза ярко блеснули. – Представляешь, какие перспективы это ставит перед обществом? Он выпустил её руку. - Знаешь, Эрил, очень может быть, что когда-нибудь я натворю нехороших дел. И пусть меня тогда расстреливают, распыляют… Хрен с ним, я и на агонию согласен. Но чтобы кто-то ковырялся в моих мозгах… Это самое паскудное, что может со мной произойти. Набросив на плечи расшитую каллиграфическим орнаментом шаль, Аманда Грейсон покосилась на часы. Пожалуй, ещё слишком рано, эта девочка не успела отдохнуть. Какая она тоненькая, и лицо совсем юное… А ведь уже служит Империи. Муштруют их в Академии почём зря. С беззвучным вздохом Аманда присела к окну: ей снова вспомнился рассказ Ухуры о её соседе-вулканце. Хотелось верить, что он успел к той, которая ожидала его. Иначе… Эту муку, эту боль лихорадки крови она помнила в глазах Сарека. Тогда, в первый раз, он, запинаясь, пытался что-то ей объяснить, а кончики пальцев дрожали, комкая пояс чёрного балахона. Они уже были три года женаты по имперским законам, но на Вулкане их брак признавался лишь предварительной связью. Скрепить их союз должно было Время ярости. Сарек ненавидел сам себя, ненавидел жар, охвативший тело, плавивший его некогда железную волю. Он трясся, он шептал проклятия неизвестно кому и прижимался губами к её запястью. В темноте церемониального шатра она стискивала его руку, кусала губы, чтобы не закричать, жадно глотала раскалённый воздух и молила лишь об одном: пройти всё это вместе – до конца. Не потерять того, кто рядом, в тёмном водовороте безумия. Потом он долго пытался отдышаться, жадно пил сок и тихонько целовал свежий синяк у неё под коленом. А на следующее утро снова был консулом Сареком – спокойным, собранным и деловитым. Ах, надо же, коммуникатор. Он звонит уже полминуты, не меньше. - Привет, родной мой. – Сколько раз она обещала этому воплощению логики не обращаться к нему так, но опять сорвалось. – Как ты? Я тоже. Да, встретила. Всё хорошо. Приедешь, серьёзно? Когда? Я буду ждать. Конечно. Спасибо, что позвонил. И ты живи долго и процветай. Как сразу посветлело на душе: он не забыл её, он приедет! Улыбнувшись собственному отражению в зеркале, Аманда взяла сумочку и направилась к двери: пора идти к Ухуре. - К’тери, маленький мой. Нийота снова и снова стискивает в объятиях мягкое податливое тело, трётся щекой о густую шерсть. В «маленьком» уже полтора метра, у него отросли клыки и когти, но он жмурится и фыркает точь-в-точь так же, как тот чумазый медвежонок, которого она подобрала в зарослях. - Ох, раскормили тебя… Я смотрю, ты тут живёшь по-королевски. Усевшись прямо на песок, она устраивает его морду у себя на коленях. - Скучно мне без тебя. Даже обнять некого. Тётя вот только – но её я опять полгода не увижу… А меня ведь клингоны здорово потрепали по твоей милости. К’тери недовольно сопит, и Нийота спешит уточнить: - Это всё Спок виноват: отправил меня в патруль. Но без него ты не попал бы на Вулкан. Тебе нравится здесь, К’тери? Проходящие мимо вулканцы хранят привычную невозмутимость, лишь на дне их тёмных глаз плещется недоумение. - Я боялась, что ты забудешь меня. Дурочкой была, правда? Привстав на задние лапы, сехлат тычется носом ей в шею. - И ты боялся, что я не приеду? Ох… В глазах уже начинает предательски щипать, и Ухура поспешно вскакивает на ноги. - Ну-ка, бегом – до того дерева! Миг – и она срывается с места, и сехлат несётся вслед за ней. Странное дело: после ночи в дороге и дня под палящим вулканским солнцем её совсем не клонило в сон. Она бы осталась в заповеднике ещё надолго, но К’тери пора было устраиваться на отдых, а леди Аманда настаивала на том, чтобы вернуться в Ши’кахр до темноты. - Всякое может случиться ночью в пустыне, Ухура. Абсолютно надёжной техники ещё никто не придумал. - Да уж, не хотелось бы попасться в когти ле-матье. Скажите, а правда ли, что вулканских детей в возрасте семи лет отправляют в пустыню на неделю, чтобы они учились выживать в одиночестве? Губы Аманды вытянулись в ниточку. - Да. Это называется каахс-ван. Он не обязательно длится неделю: всё зависит от того, насколько быстро ребёнок доберётся до точки назначения. Из года в год маршрут практически не меняется. - В семь лет тётя Эше водила меня в школу за ручку, - хмыкнула Нийота. – А что бывает с теми, кто не доходит до конца? - Они умирают. Взрослые не имеют права вмешиваться. - Ничего себе… А коммандер Спок тоже проходил этот тест? Леди Аманда коротко кивнула. - В тот день, когда его увезли в пустыню, я думала, что никогда не прощу своего мужа. – Из её груди вырвался сухой смешок. – Надо сказать, Спок очень много сделал для того, чтобы мы помирились. У Нийоты ёкнуло сердце: каково это – знать, что твой ребёнок может погибнуть в любую секунду и не иметь возможности ему помочь? Она сочувственно взглянула на Аманду. - Похоже, мистер Спок ещё в детстве был незаурядной личностью. - О, конечно, - улыбнулась женщина. – Я должна благодарить небеса за то, что у меня такой сын. За то, что я стала женой того, кого люблю. За то, что моей семье ничего не угрожает. Но иногда мне страшно одиноко здесь. Остановив шаттл, она распахнула дверцу и легко сошла на песок. - Ухура, я была бы очень благодарна тебе, если бы ты зашла ко мне на чашечку чая. Мне так редко доводится видеть соотечественников, о стольких вещах хочется тебя расспросить… Заглянув в её лучистые глаза, Ухура поколебалась. Не ловушка ли? С другой стороны, у жены посла было немало возможностей расправиться с ней ещё по дороге… Достав из плетёной сумочки, прицепленной у пояса, изящное овальное зеркальце с золотым ободком, Аманда пригладила русые пряди, растрепавшиеся от ветра. Нийоту как разрядом агонизатора прошибло. - Какая красивая вещь, леди Аманда, - выговорила она непослушными губами. – Она ведь с Земли? Можно посмотреть? Жена посла протянула ей зеркальце. - Да, кажется, это конфискат. Сарек принёс мне его на День благодарения – представляешь, не забыл о нашем земном празднике. Сколько же лет прошло с тех пор?.. Десять? Девять? Ухура осторожно отодвинула краешек бархатного футляра. Так и есть, трещинка в форме буквы «Т» - заигравшись, она свалила это зеркальце с комода, и мама долго качала головой. - Прелестно. – Улыбка цементом налипла на её губы. – Я зайду к вам, леди Аманда. Обрадованная женщина, включив фонари на полную яркость, повела её через сад. Она не заметила, как гостья неловким движением поправила костяной браслет на запястье.