Пока не меркнет свет

- Я полагаю, кандидат Томсон подходит для зачисления в Академию. – Перелистнув страничку в падде, капитан Уайт покачала головой. – Чего не скажешь о следующем кандидате – мисс Ухуре. - Почему же? – Кристофер Пайк поднял брови. – У неё очень высокие баллы по вступительным тестам. - Да, но её происхождение… Мать и отец – государственные преступники, расстреляны за саботаж девять лет назад. Какая дочь могла вырасти у подобных родителей? - Однако в её досье нет никаких компрометирующих материалов. Вы знаете, адмирал, как тщательно Служба безопасности следит за родственниками осуждённых. – Пайк развёл руками. – Я полагаю, эта молодая девушка не разделяет заблуждений её родителей. - Уже сама возможность поступления подобных личностей в Академию бросает тень на Звёздный флот, - поджала губы леди Уайт. – Людей с таким происхождением нельзя допускать к военной службе. - Стало быть, вы против? - Категорически. - А я за. – Капитан Пайк повернулся к начальнику комиссии, Александру Маркусу. – Что скажете вы, господин адмирал? Ваш голос решающий. Тень улыбки коснулась сухих губ. - Я полагаю, многоуважаемая леди Уайт забыла слова Императора: «Сын за отца не отвечает». Не следует лишать мисс Ухуру шанса занять достойное место в обществе. Я считаю возможным рекомендовать её к зачислению. - Я обязана твоему отцу по гроб жизни. – Отставив в сторону бокал из-под коктейля, Ухура задумчиво подперла голову ладонью. – Если бы не он, меня бы ни за что не приняли. - Это несправедливо. – Кэрол Маркус тряхнула соломенными прядями. – Какое им дело до того, кто твои родители? Иногда мне кажется, что Звёздный флот Империи прогнил до костей. Ухура только хмыкнула. Её подруга была дочерью адмирала, потому и могла позволить себе такие дерзкие высказывания. Человека с сомнительным происхождением и за меньшее упрятали бы в тюрьму. Кэрол осторожно коснулась её руки. - Я знаю, они были не виноваты. Отец рассказывал мне. Кто-то их оклеветал. Ухура повернулась к желтокожему бармену: - Ещё один «Кардассианский закат», пожалуйста. Кэрри, ты что-нибудь будешь? Девушка тряхнула головой: - Мне хватит, а то дома опять нотациями замучают. Ты уверена, что третий коктейль – это не чересчур? Ухура слегка усмехнулась: - Я трезва, даже слишком. Я честно пытаюсь радоваться моему зачислению. Четыре года – и я офицер, восемь – может быть, капитан… Если вовремя грохну кого-нибудь. - Ты же не ради этого идёшь служить. – Кэрол наклонилась чуть ближе. – Ты хочешь доказать их невиновность, да? Ухура передёрнула плечами: - Как её теперь докажешь… - Не знаю. Но я в тебя верю. За окном золотистыми огоньками посигналил аэрокар, и Кэрол поднялась: - Это за мной. - Папа беспокоится, чтобы ты не слишком задерживалась? - Такой уж он. – Закинув сумочку на плечо, Кэрол потрепала подругу по руке: - Давай, до завтра. Риверсайдская верфь, десять часов. - Я помню. Проводив взглядом тоненькую фигурку, Ухура потянулась за бокалом. Этот – последний. Не хватало ещё, чтобы завтра болела голова. Зачем её, в самом деле, понесло в Академию? - Привет, красавица. Скосив глаза, она увидела примостившегося рядом парня в потёртом свитере, нахально разглядывавшего её. Чувственные губы были изогнуты в полуулыбке, в ярко-голубых глазах поблескивали насмешливые искорки. - Здравствуй, - буркнула она. - Заказать тебе что-нибудь? Ухура качнула головой: - Благодарю, не стоит. - А чего ты такая невесёлая? – не отставал парень. – Обидел кто? Ага, обидел. Верховный суд Империи, девять лет тому назад. Ухура постаралась изобразить ослепительную улыбку: - Всё в порядке, спасибо. - Рад это слышать. – Парень слегка склонил голову. – Я Джеймс Кирк. - Очень приятно. Голубые глаза лукаво прищурились: - Может, скажешь своё имя? Или мне выдумать его самому? Она пожала плечами: - Ухура. - У-ху-ра, - повторил он по слогам с неподражаемой серьёзностью. – Чего-то в этом роде я ожидал. А фамилия? Или у вас их нет? Она не смогла сдержать улыбку: - Это и есть фамилия. - О как, - присвистнул Кирк. – И всё-таки, как же твоё первое имя? Настырный какой. Ничего, перебьётся. Ухурой её звали все: друзья, учителя, изредка меняющиеся кавалеры. Имя можно было знать только самым близким. Так гласили обычаи её народа, так велела мать. «Не очень-то ей самой эти обычаи помогли», - мелькнуло в голове. - Много будешь знать – скоро состаришься. - Ухура, он к тебе пристаёт? – гневно раздалось позади. Финниган. Нет, точно, проблема никогда приходит одна – она тащит за собой ещё целый хвост. - Всё в порядке, Томас, - не оборачиваясь, бросила она. – Я сама разберусь. - Давай, разберись, - подмигнул голубоглазый. – Я весь твой. Лучше бы он этого не говорил: Финниган напрягся, как бык при виде красной тряпки. - Ты что себе позволяешь, пастух? Нас здесь четверо, а ты один. Джеймс Кирк слегка усмехнулся. - Приводи ещё троих, и тогда шансы будут равными. – Потянувшись, он похлопал ошалевшего Финнигана по щеке и вновь повернулся к Ухуре. - Джеймс, уходи, - прошептала она. Поздно: стальной кулак ирландца врезался ему в плечо. Любого другого удар свалил бы с ног, но этот парень почти успел отскочить и лишь слегка пошатнулся. Развернувшись, он засветил Финнигану в переносицу – тот отлетел к стене. - Парни, наших бьют! Кирка окружила толпа дружков Финнигана, и затрещины посыпались на него градом. - Хватит! – Ухура вскочила на ноги. – Ребята, хватит! Её никто не слышал. В растерянности она повернулась к бармену: - Да сделайте что-нибудь, позовите охрану! В этот момент мимо трёхрогой головы пролетела тяжёлая кружка из-под пива, и бедолага спрятался за стойкой, прикрывая руками затылок. - Угомонитесь! Вы же его убьёте! Она обречённо покосилась на клубок сплетённых тел, думая уже пытаться разнять их самой, но в этот момент воздух прорезал свист. На пороге бара стоял капитан Кристофер Пайк. - А ну, смирно! Парни, всего несколько часов назад ставшие кадетами, послушно вытянулись в струнку: шутить с Пайком было опасно. - На улицу, - скомандовал он. – Живо! Все. Ухуре очень хотелось посмотреть, жив ли голубоглазый нахал, но под пристальным взглядом капитана она не рискнула мешкать. Набросив на плечи куртку, она вышла в холодную ветреную ночь. - Ох, и влепят нам теперь, - вздохнул Тэррил. - Чего доброго, в камеру агонии отправят. – Финниган потёр ушибленную скулу и кисло бросил Ухуре. – Хоть бы поблагодарила. - Почитай устав: камеру агонии не применяют к кадетам первого и второго курсов. – Она застегнула молнию под горло. – И, пожалуйста, не изображай из себя ревнивого бойфренда: я всё равно не собираюсь с тобой встречаться. - Поживём – увидим, - хмыкнул он. - А что там случилось? – прощебетала Дженис Рэнд. – Я только видела, как вы четверо накинулись на какого-то доходягу. - Ничего себе, доходяга, - фыркнул Тэррил. – Он мне руку вывихнул. - Встретиться бы с ним ещё разок, - пробурчал рыжий парень, фамилию которого Ухура не помнила. Дженис тряхнула кудрями: - Фи, как это мелочно. Вы кто? Будущие офицеры Имперского Звёздного флота. И собираетесь марать руки о деревенщину. Деревянная дверь позади тяжело хлопнула. - Расходитесь по домам, - скомандовал капитан Пайк. Изо рта его, клубясь, белым облачком вырывалось дыхание. – Жду вас завтра в десять. Не опаздывать. Осторожно ступая по обледенелой тропинке, Ухура направилась к стоянке аэротакси. Красная кадетская форма сидела как влитая, гладко зачёсанные чёрные волосы были перевиты лентой – подарком тёти. Подойдя к Ухуре, стоящей перед зеркалом, пожилая женщина обняла её за плечи и поцеловала. - Да хранит тебя Небо, Нийота. - И вас, тётя Эше. – Она прижалась к морщинистой щеке. – Я приеду на каникулы. - Будь осторожней. - Тётя, - рассмеялась она. – Ксенолингвистика, наверное, самая безопасная специальность в Звёздном флоте. - Всё равно, береги себя. Чмокнув тётю в последний раз, Ухура подхватила свою сумку и выскочила на лестницу. Без пяти десять она уже сидела в шаттле рядом с Кэрол Маркус. Слева от неё примостилась худенькая девушка с льняными косами, буквально прилипшая к стеклу и безостановочно махавшая рукой кому-то на посадочной площадке. - Тебя родители провожают? – поинтересовалась Нийота. - Да. – Девушка вздохнула. – Я в первый раз уезжаю от них так далеко. - И на кого ты будешь готовиться? На ксенобиолога? – Почему-то именно эта специальность пришла ей в голову. - Нет, на врача. – Девушка наконец отвернулась от окна. – Меня зовут Кристина. - Ухура. - А я Кэрол. – Бросив взгляд на экран падда, она покачала головой: - Уже пять минут прошло. Пора бы трогаться. Со стороны дверей послышался шум, что-то звякнуло. - Как вы не понимаете? – Высокий надтреснутый голос заметно дрожал. – Я не могу сесть! У меня аэрофобия. - Сядьте, или я выпровожу вас из шаттла! – сердито приказала старшина. На имперских кораблях не было принято церемониться с недовольными. Потрёпанного вида парень неловко протиснулся между кресел, едва не споткнувшись о туфлю Кэрол. - Прошу прощения, мисс, - буркнул он и устроился позади. Кэрол склонилась к уху подруги: - Он что, тоже кадет? Ухура пожала плечами: - Наверное. Вообще-то, он явно старше нас. - Как будто из подворотни выполз. - По-моему, он очень даже симпатичный, - заявила Кристина. Её бледные щёки залил румянец. Ухура слегка усмехнулась: похоже, новая знакомая из тех, кому дай только повод кого-нибудь пожалеть. Автоматические двери беззвучно закрылись, и металлический корпус шаттла задрожал, готовый в любой момент оторваться от земли. «Надеюсь, с этим беднягой не случится приступ паники», - пронеслось в голове. Она обернулась посмотреть, что там с ним, и увидела, что в кресле справа от него вольготно развалился тот голубоглазый, кому вчера так здорово досталось в баре. Встретившись с ней взглядом, он озорно подмигнул ей, и разбитые губы сложились в улыбку: - Так как же всё-таки твоё имя, красавица? Она слегка улыбнулась в ответ: - Ты и за четыре года этого не узнаешь.