Правильный выбор

Наконец силы Никкаль восстановились после мучительного плена Иркаллы. Тело уже не ощущалось безвольным и ватным. Но саднящие душу чувства никуда не делись. События последних недель стали складываться в общую картину. Ужасающую картину. Как за такой короткий промежуток времени могло произойти так много? Сейчас Никкаль отдала бы всё что угодно за возможность повернуть время вспять. За возможность вновь провалиться в ту мягкую безмятежность, которая некогда окружала её. Но на деле придётся жить со всем этим дальше. Праздник жизни казался сейчас совсем не к месту. Быть может, кому-то из пострадавших в бою он и помог бы отвлечься от навалившегося бремени, но только не Никки. Никакого второго дыхания не открылось. И в душе по-прежнему зияла лишь пустота. Такая же чёрная, как и её огонь. Девушка принарядилась в платье, трепетно подобранное лучшей подругой, и теперь стояла в главном зале среди других студентов. Но едва ли красивые одежды и праздничное убранство могли что-то изменить. Ниалл. Такой спокойный и непоколебимый в обычные времена. Но только не сегодня. Сегодня ему очень плохо удаётся скрывать эмоции. Даже за своей парадной формой. По крайней мере, от Никкаль. Наставник был для неё самым близким и родным из всех существ в мире. Тем, кто способен на самые безумные жертвы ради своей подопечной. Мог бы ещё хоть кто-то сравниться с ним? Брат? Быть может, лучшие друзья? Без сомнений. А… Кингу? «У меня не должно быть этих чувств! Не должно! Лахаму его подери…» В мысли Никки вклинились немигающие медовые глаза. Их обладатель, такой таинственно невозмутимый, порой даже слишком бесстрастный. Мягко и незаметно проникающий под кожу, словно острие тончайшего кинжала. Он всегда мистически улавливал её настроение и всегда был готов выслушать, что поначалу казалось странным и даже немного пугающим, но с течением времени стало необходимо как воздух. Порой Никкаль даже казалось, что Кингу это продолжение её самой. «Удалось ли ему сбежать? Должна ли я теперь изводить себя домыслами? Чувствовать то, что чувствую? Или…» Девушка нахмурилась от переизбытка противоречивых эмоций. «Может, я всего лишь… Всего лишь напоминание об утраченной любви? Или ещё хуже — средство достижения цели? А всё, что было, совсем ничего не значило?..» Догадки неприятно скребли по самолюбию. Отравляли ростки привязанности, которая крепла с каждой новой встречей. И ведь одной из таких встреч Никкаль пришлось пожертвовать, как одним из самых дорогих и приятных воспоминаний… Горькая обида с примесью досады подступила к горлу. Девушка шумно выдохнула. «Быть может, это и к лучшему… Меньше точек соприкосновения, меньше терзающих сомнений.» Никки сию же минуту захотелось прогнать возникшую тревогу, но, как назло, перед глазами всплыли мгновения у фонтана. Стыдно было признавать, но это… Взаимодействие дало ей больше, чем какие-либо другие. В тот момент желание жить достигло своего апогея. Хаос заполнял каждую клеточку тела Никкаль. Она позволила себе поддаться внутреннему пламени. Позволила неистовым эмоциям поглотить её. И ощутила себя той, что, вероятно, всё это время скрывалась глубоко в подсознании. Сейчас она понимала… Вот от чего её всегда предостерегал наставник. «Не поддавайся чувствам, Искорка… Это опасно…» — прозвучал в памяти родной голос. Может быть, именно поэтому внутри теперь бесконечная пустота? Никкаль недовольно мотнула головой, отгоняя болезненные размышления, и её взор снова устремился на ректора. «Смогу ли я обуздать себя и сделать правильный выбор, Ниалл?.. Смогу ли?..» Глаза неприятно закололо от подступающих слёз. Кончики пальцев потеплели... «Вдох и выдох, Никки. Вдох и выдох.» ...И тут же остыли. Толпа вокруг возбужденно загудела, вторя словам ректора. Он закончил свою речь на вдохновляющей и сильной ноте. А девушка уверенными шагами, но не без страха в глубине души, стала протискиваться в его сторону.