Чародейка

Поворот. За ним ещё один и ещё. В глазах начинало рябить от мерцающих пунцовых закорючек на стенах, указывающих направление, а горе-спасителя так и не удалось нагнать. И ведь ни разу не сверкнул своим кучерявым затылком! Это ж с какой скоростью надо передвигаться? В ушах грохотало, мышцы ныли от усталости; пожалуй, я впервые бегала так много и так быстро. В какой-то момент я задумалась, а не полоснуть ли себе руку каким-нибудь острым булыжником, чтобы привлечь внимание вампира? Затем прикинув, что всё-таки у Грейвз больше шансов добежать до укрытия, чем у меня, отбросила эту идею. Демоны, и почему я не умею телепортироваться, как Шейн? Я даже рассердилась на мальфара за то, что тот сейчас не рядом, ведь он точно бы совладал с потерявшим контроль вампиром. А собственно, спрашивается, почему Шейн вообще должен приходить мне на выручку? Нас и хорошими знакомыми не назовёшь — не то что друзьями. Боги, какая, к чёрту, разница?! Сейчас думать надо совсем не об этом. Моё сердце замерло и, кажется, пропустило удар, когда я заметила мужской силуэт вдали коридора. Я даже перешла на шаг, боясь спугнуть видение. Гаспар упирался обеими руками в стену, и даже отсюда было видно, как вздымается его грудь от тяжёлого учащённого дыхания. Послышался скрежет, из-под пальцев вампира на пол посыпалась каменная крошка, и когда между нами осталось каких-то пару шагов, он вновь сорвался с места. Да чтоб тебя! Отчаяние и злоба захлестнули меня. Я так сильно разозлилась на себя. За то, что повелась на провокации Кельвина и подвергла опасности не только себя, но и Грейвз; бесилась, что чувствую себя такой беспомощной и не могу ничего сделать. — Стой! Остановись, Гаспар! — громко, с надрывом закричала я. И тут произошло нечто странное. Я буквально почувствовала, как все бушующие внутри меня эмоции стягиваются в один большой комок в районе груди, затем под рёбра что-то больно толкнуло, как будто этот клокочущий сгусток попытался покинуть моё тело. Но самым удивительным оказалось то, что от меня к вампиру понёсся поток белого воздуха. Поначалу я подумала, что у меня начались галлюцинации на почве нехватки кислорода, да вот только ничего не подозревавшую цель взаправду сбило с ног. Гаспар перекатился, сел на попу и во все глаза уставился на меня. Благо голубыми, а не алыми, как в лесу. На всякий случай обернулась назад, ожидая увидеть там как минимум кого-нибудь из студентов факультета магических наук, как максимум — чванливого Анварена. Ведь не могла этого сделать я? Верно? — Как тебе удалось? — Очевидно, Гаспар тоже не верил в такой расклад. Я молча пожала плечами, показывая, что без малейшего понятия, что вообще только что произошло. — Никогда не слышал, чтобы ведьмы выбрасывали потоки чистой магии. Маги — да. Но чтобы ведьмы… — Он пялился на меня, как на какую-то давно утерянную антикварную вазу, и, кажется, уже не думал о том, что вот-вот лишится возможности добраться до желанной цели в лице моей сокурсницы. — Это что ещё за потоки такие? — осторожно, словно боясь спугнуть трусливую птицу, я направилась к нему навстречу, мысленно надеясь, что Гаспар не вспомнит о Грейвз. По крайней мере пока та не окажется под защитой академии. — Если маг, имеющий далеко не скудный резерв, перестаёт практиковаться в заклинаниях, его накопленная сила начинает пробиваться наружу. Льётся через края, грубо говоря. Происходят неконтролируемые выбросы чистой ненаправленной магии… Вампир резко замолчал, затем вскочил на ноги и округлившимися глазами уставился вглубь коридора за моей спиной. — Невозможно, — ошарашенно прошептал парень; внутри меня всё сжалось от нехорошего предчувствия, и я машинально отступила на несколько шагов от той части прохода, куда был устремлён его взгляд. — Сегодня определённо день сюрпризов. Бежим! Меня схватили за руку и потащили вперёд. Подземные тоннели заполнили звериный вой и рычание. — Как они сюда попали? — прохрипела, задыхаясь и изо всех сил пытаясь угнаться за темпом спутника. — Без малейшего понятия. Гаспар свернул за угол, и мы оказались в тупике. Я судорожно заозиралась по сторонам в поисках прохода. Ведь если вампир забыл дорогу, а магические метки расставлены неправильно, мы попросту можем не успеть найти выход из подземелья. Давать бой в закрытом пространстве, когда противник серьёзно превосходит числом, — чистое самоубийство. По крайне мере для неудачливой ведьмы-первокурсницы. В то время как паника внутри меня набирала обороты, мой сотоварищ по передрягам со спокойным — я бы даже сказала безмятежным — выражением лица подошёл к одной из меток и принялся ощупывать каменную кладку. Тут я и заметила, что, если хорошенько присмотреться, можно различить небольшое, с пол-ладони, углубление в стене, по форме напоминающее дверь. Вампир обхватил пальцами один из выступающих камней и попытался сдвинуть в сторону, но ничего не произошло. По крайней мере с дверью, а вот ледяной вой и лязганье хищных зубов стало отчётливее. — Заклинило, — будто оправдываясь бросил через плечо Гаспар и с большим усилием надавил на стену. За ближайшим поворотом раздалось предвкушающее рычание, и я чуть было не отпихнула парня в сторону, чтобы попробовать самой открыть дверь. Чего же он там копается? Нас же сейчас загрызут! — О господи, быстрее, Гаспар! Быстрее! — чуть не подпрыгивая на месте взмолилась я и пихнула вампира в плечо, поторапливая. — Я стараюсь, — шикнул тот на меня и утроил попытки совладать со старым механизмом. Спасительный лабиринт грозил стать нам гробницей. — Но формулировка твоей просьбы мне определённо нравится. Я бы не отказался услышать её в более непринуждённой обстановке. Прежде чем я успела полностью осмыслить сказанное и возмутиться на неуместные пошлые намёки, каменная стена съехала в сторону с характерным брякающим звуком, и по глазам ударил свет. Я моргнула несколько раз, но дать глазам привыкнуть не успела. В нескольких метрах раздалось низкое грозное рычание, по каменному полу зацокали длинные когти, поэтому я практически вслепую вбежала в открывшийся проход и на ощупь помогла Гаспару задвинуть дверь. Радовало, что в волчьей ипостаси оборотни не смогут открыть проход и продолжить преследование, а, значит, мы наконец в безопасности. Я рвано выдохнула, крепко зажмуриваясь и прижимаясь лбом к стене. Сердце по-прежнему готово было выпрыгнуть из груди, а мозг пытался поверить в то, что нам всё-таки удалось выйти живыми и невредимыми из этой заварушки. — Не время для медитаций, красавица, — голос Гаспара прозвучал тихо и где-то позади. — Нам лучше не попадаться на глаза. Гаспар был прав. Если нас застанут здесь — проблем не оберёмся. Во-первых, я нарушила комендантский час, во-вторых, привела парня в женское общежитие. В памяти всплыло перекошенное лицо Вигельмы Лавгуд, когда в день моего заселения Шейн заявил о своём намерении сопроводить меня до комнаты. Представляю, что случится с этой старой скрягой, если она увидит представителя сильного пола в женском крыле ночью. Ну и вишенкой на торте явится то, что мой ночной визитёр отнюдь не типичный нарушитель академических правил, а самый настоящий вампир. Существо гонимое и, вроде как, опасное. Я распахнула глаза и вздрогнула: со стены на меня смотрел тот самый неприятный мужчина с жиденькими усами, чей портрет я лицезрела каждый день, выходя из своей комнаты. Очуметь! Тайный проход находится прямо напротив моей спальни! Обернулась — и правда, вот она, дверь с номером триста пятнадцать. Гаспар стоял как раз возле неё, задумчиво скользя взглядом по цифрам. Сунула руку в карман плаща, нащупала ключ и встала рядом с вампиром. — Подвинься, — слегка толкнула парня плечом, освобождая доступ к замочной скважине, и поймала замешательство на его лице. Место для вопросов было неподходящее, поэтому я сосредоточилась на замке; попасть в него удалось лишь со второго раза. Отомкнув дверь, я заглянула в комнату и, убедившись, что Беллс по-прежнему там нет, позвала за собой Гаса. — Никого нет, можешь заходить. Дважды повторять не пришлось. Со скоростью молнии вампир оказался в центре комнаты. Пока я скидывала ботинки, он осматривался вокруг. Причём складывалось впечатление, что он бывал здесь раньше и теперь сверяет изменения в обстановке. Я попыталась расстегнуть перепачканный грязью и жухлой листвой плащ, но пальцы не слушались, дрожали. Вот же гадство! Чтобы вампир не заметил моей заминки, поспешила отвернуться к двери, но было уже поздно. — А-а-а! — вскрикнула я от неожиданности. — Демоны, Гас, прекращай так делать, — я сердито посмотрела на парня, который уже стоял между мной и дверью. — От твоих внезапных перемещений я точно начну заикаться. — Не начнёшь, — обладатель светлых кудряшек мягко улыбнулся, затем бережно накрыл мои руки ладонями, останавливая тщетные попытки расправиться с дурацкими пуговицами. — Давай помогу, — его длинные изящные пальцы без особого труда проделали то, что мне никак не удавалось. И почему-то именно в этот момент я почувствовала себя такой слабой, уязвимой и беспомощной. Закусив губу, чтобы не разреветься, я отвела взгляд в сторону. — Да ты вся дрожишь, — слишком уж обеспокоенно для порождения тьмы, проговорил Гаспар и на мгновение замялся. Казалось, что сейчас он заключит меня в утешительные объятия, но, если у вампира и возникло такое желание, он его переборол, и вместо этого быстро зашагал вглубь комнаты. Воспользовавшись моментом, я смахнула непрошенную слезу, медленно выдохнула, приводя себя в чувства. Держи себя в руках, Кэсс. «Дерьмо случается со всеми», — как говорит Линка. Ну и что, что с тобой чаще, чем с другими. Главное ведь всё обошлось, так? Сейчас поспишь, отдохнёшь за ночь, а вот завтра, с новыми силами, устроишь настоящую взбучку этому подонку Кельвину. Чтобы даже смотреть боялся в твою сторону, не то что пакости строить. Я подошла к шифоньеру, намереваясь убрать плащ, но щелчок за спиной заставил остановиться и обернуться. От увиденного мои брови поползли вверх. У противоположной стены, там, где стоял письменный стол Беллс, сидел Гаспар, облокотившись на одно колено и роясь в самом настоящем, чтоб его, тайнике под половицами! Замечательно, у нас в комнате есть тайник. А ещё, судя по тому, что Гас достал оттуда бутылку из тёмного стекла — моя соседка алкоголичка. — Ого, нам повезло, Контье тридцать пятого, — сообщил Гаспар, изучая этикетку и направляясь ко мне. — У твоей соседки хороший вкус. — Как ты узнал? — я уже не знала, удивляться мне или нет; устало прислонилась к дверце шкафа и сползла по ней вниз. Последовав моему примеру, Гас тоже опустился на пол, сев напротив и опираясь спиной о каркас кровати. — Даже дети знают, что у любой ведьмы всегда найдутся запасы вина, — хмыкнул кучерявый наглец и ловким движением откупорил бутыль, затем поднёс горлышко к носу и принюхался: — Не отравлено. На, выпей. Выпей, говорю, — настойчиво повторил, увидев, с каким удивлением я таращусь. — У тебя нервы на пределе, а так хоть успокоишься и согреешься заодно. Ну, или я знаю ещё один замечательный способ согреться. Лично мне он нравится даже больше… — О господи, прекрати, — я демонстративно закатила глаза, быстро выхватила бутылку из его рук и сделала большой глоток. Гаспар рассмеялся, и я тоже улыбнулась. — Вот так значит, да? — деланно обиделся мой недавно приобретённый товарищ. — Не принимай на свой счёт, кудряшка. Я же ведьма, ничего не смогла с собой поделать. Вино моя страсть. Мы снова захохотали. — «Кудряшка»? — посмеиваясь, переспросил Гас. — Ну, а почему нет? Ты называешь меня «вкусняшкой», а я буду звать тебя «кудряшкой». — Не солидно это как-то для вампира. Ну-ка, дай сюда. — У меня бесцеремонно отобрали тёмный сосуд, после чего сделали несколько добротных глотков. — Кстати об этом. Расскажешь, как стал вампиром? Гаспар вдруг поменялся в лице, словно не ожидал такого вопроса. Напрягся и зачем-то обернулся на кровать Беллс. — Давай не сегодня. — Он отхлебнул из бутылки и попытался придать своему лицу выражение беспечности, но я почти физически ощутила, как воздух заполняют напряжение и горечь. — Вечер и так выдался насыщенным, и без того хватает над чем поразмыслить. — Это уж точно, — согласно кивнув, я перевела взгляд на окно, в которое как раз заглядывала идеально круглая луна. С ума сойти можно. Сегодня ночью мы могли погибнуть. — Ты бы правда убил Грейвз? — я произнесла это так тихо, что вообще странно, что меня услышали. Я не могла не задать этот вопрос, но вряд ли готова была услышать на него ответ. И Гаспар не ответил. Он сделал ещё один глоток и уставился на бледно-серый диск за окном. — Пока я не чувствую запаха крови, я вполне могу себя контролировать. — А если бы на её месте была я? Если бы я поранилась… — Не знаю, зачем я всё это спрашивала. Видимо, взывал здравый рассудок. Но как же тяжело ему было тягаться с ведьминским чутьём, которое требовало доверять этому смертельно опасному человеку, или не совсем человеку, ещё с первой нашей встречи. — Очень не хотелось бы оказаться в такой ситуации. — Небесно-голубые глаза впились в мои. Гаспар прожигал своей серьёзностью. Было не по себе видеть его таким. — Но не думаю, что осмелюсь навредить тебе даже под влиянием жажды. Видишь ли, если ты пострадаешь по моей вине, то наш общий знакомый оторвёт мне голову. Причём не исключено, что в буквальном смысле. — Мне протянули бутылку, которую я машинально приняла, переваривая то, что услышала. «С чего бы Анварену отрывать за меня голову?» — вертелось в мыслях, но вслух я спросила другое: — Шейна здесь нет. Сейчас мы одни. Что тебя остановит? — Шейна, может, и нет, а вот его запах… — вампир втянул воздух носом, принюхиваясь, — здесь очень явно чувствуется его запах, особенно от тебя. Я чуть было не подавилась вином от такого заявления. Что? Какой-такой запах? Когда я могла пропахнуть этим мальфгардским выскочкой? Память подкинула сценку, как Шейн крепко и уверенно прижимает меня к себе, чтобы совершить прыжок между мирами в первую нашу встречу. Затем, как вжимает в валун на пруду, закрывая своим могучим телом от жуткого монстра. Вспомнилось и то, с каким отчаяньем я хваталась за его руку, когда мы стояли в защитном куполе в окружении врагов. Это воспоминание подкинуло новое, где уже Шейн прикасался к моей ладони, объясняя, как действует магия в аномальной зоне, как его чуть грубоватые, мужественные пальцы аккуратно, даже нежно, скользят по моей коже. Я непроизвольно схватилась за руку, почувствовав приятную щекотку, будто это произошло только что, а не больше месяца назад. А память тем временем не желала останавливаться, воссоздавая перед глазами следующее событие. Вот мы в спальне Шейна, я вжимаюсь спиной в стену, а он нависает надо мной и отчитывает за то, что разговаривала с Гаспаром, или за то, что показалась перед ним в одном полотенце. Поди разбери, что именно вызвало раздражение у этого грубияна, не знающего личных границ. Боги, на мне ведь в тот момент был лишь небольшой кусок махровой ткани, а Анварен приблизился так близко, что я ощущала его дыхание на своих волосах. От этой мысли мои щёки запылали. Нет, ну каков нахал! И не постеснялся даже. Однако вместо должной злости я почувствовала, как в районе груди разливается тепло, а когда вспомнила, как мы танцевали на Дне Урожая, стало совсем жарко, будто включили мощный обогреватель. Я припомнила, как тяжёлая рука мальфара по-хозяйски легла ко мне на талию, вызвав волнительные мурашки в теле, как ощутила под своими пальцами твёрдые мужские плечи, даже вспомнился лёгкий приятный запах его одеколона. Так! Кажется, вина на сегодня хватит. — Ты там заснула, что ли? — Гаспар водил рукой перед моим лицом. — А, что ты говорил? — я проморгалась, возвращаясь в реальность, и сосредоточилась на аристократичном лице вампира. — Говорил, что обознался. Запах идёт не от тебя, а из твоего шкафа. Я так быстро подскочила на ноги и отпрянула от упомянутой мебели, что аж голова пошла кругом. Проскочила безумная мысль: «Шейн что, внутри?». Чтобы проверить своё опасение, я резко распахнула створки шкафа, словно готовилась застать врасплох затаившегося там нарушителя, но, разумеется, кроме своего гардероба ничего там не обнаружила. Гаспар прыснул от смеха, сгибаясь пополам. — Вкусняш, ты в самом деле думала, что Шейн Анварен будет прятаться по шкафам у студенток? Я густо покраснела, но решила не сознаваться. — Ничего я не думала, — обиженно фыркнула, — а собиралась взять полотенце и сходить в душ. — О-о-о, душ, — как-то слишком радостно и заинтересованно протянул Гас. Я метнула в него самый тяжёлый взгляд, на который только была способна, стараясь донести мысль: «только попробуй сунуться, и на одного чрезмерно шутливого вампира в Мальфгарде станет меньше». Убедившись, что меня поняли правильно, потянула за полотенце, а вместе с ним из шкафа выскользнула и белая атласная ленточка. Мы с Гаспаром пронаблюдали, как медленно, точно пёрышко, атласный лоскут опускается и распластывается на полу. — Ну конечно же! — ликующе воскликнул мой тайный гость. — Церемониальная лента, которой Шейн подвязал тебе волосы. Вот откуда такой отчётливый запах, — он подцепил ленточку пальцами и поднёс к самому носу. — Видимо, закрепил магией, чтобы дольше держался. — Зачем? — Я почувствовала, как мои мозги начинают плавиться: то ли от виноградного напитка, то ли от переизбытка впечатлений и информации за сегодняшний вечер. — Так делают во время праздника, чтобы другие знали, кем именно занята девушка. Интересно, Гаспар в курсе, что Шейн надел мне ленту лишь исходя из соображений безопасности? Или как и Беллс считает нас парой? Впрочем, сил на то, чтобы оспаривать последнее, всё равно сейчас не было. Да и как бы я объяснила тот факт, что сохранила ленту, когда у самой не было ответа на этот вопрос? Несмотря на всё это, мой мозг уцепился за другую фразу собеседника, сказанную ранее. Откуда Гаспар знает, что ленту мне повязал именно Шейн? Он был там? Догадка пронзила сознание, словно молния. — Это был ты! Тогда в переулке, на Дне Урожая. Это ведь ты следил за мной? — Я, — кивнул кудрявый приятель, и, заметив, как суровеет моё лицо, попытался объясниться: — Шейн попросил приглядеть за тобой. — Если уж так волновался, мог сам проводить до академии и убедиться, что я добралась без происшествий. А если «Его Высочество» не хотел замарать руки лично, следовало не запрещать мне возвращаться к друзьям! — Если бы ты пошла не одна, вероятность, что за тобой последуют, упала до нуля. И тогда мы вряд ли бы вычислили тех, кто тебе угрожает. Впрочем, за тобой и так никто не пошёл. — Так я была приманкой?! — я сжала махровое полотенце, стараясь проглотить обиду и усмирить разрастающийся гнев. Могли хотя бы предупредить. — Всё было под контролем, — поднимаясь на ноги, успокаивающим тоном проговорил Гаспар. — Шейн следил за ситуацией. Да и я был поблизости. «Под контролем» у них всё было! Ух, я вам устрою! Конспираторы недоделанные. — Да ты хоть представляешь, как сильно я испугалась, увидев в темноте твои два бессовестных краснющих глаза?! — Нет, — вампир отрицательно мотнул головой, при этом прикусывая губу и явно силясь сдержать улыбку. — Зато знаю, как быстро ты умеешь бегать! — После не выдержал и беззлобно рассмеялся. — Ну всё! Сейчас ты у меня научишься быстро бегать. — Я состроила грозную гримасу и угрожающе занесла полотенце над головой. — Я и так умею, — услышала смешок, прежде чем вампир исчез из поля зрения, а затем у самого уха раздалось: — Ну не злись, вкусняш. Мы же из лучших побуждений. Я живо крутанулась и хлопнула парня по груди. — Просила же не делать так! — Извини, — очередная шкодливая улыбка, а затем уже серьёзнее: — Я не рассчитывал, что ты заметишь меня в тот вечер. И уж никак не ожидал такой реакции. Внезапно злость сошла: то ли от искренности Гаса, то ли от усталости. Хотелось принять душ и поскорее забраться в тёплую кровать. Чтобы безумие этого вечера наконец закончилось. — Ладно уж, всяко лучше, чем пытаться убить меня взаправду. — Махнула рукой, закинула полотенце на плечо и сонно поковыляла в ванную комнату. Спрашивать, когда вампир уйдёт, не стала: и так знала, что до рассвета ему путь заказан, пока подземные ходы кишат оборотнями. Одно дело просто противостоять противнику, превышающему в численности, совсем другое сражаться вполсилы, чтобы не покалечить юных студентов, в то время как их единственное желание — растерзать врага. Видимо, волки недолюбливают вампиров наравне с ведьмами. — Но друг твой несусветный хам и зануда, — бросила Гасу напоследок и, прежде чем за мной закрылась дверь, услышала: «Он не всегда был таким».