Чародейка

Ноги угодили во что-то холодное, липкое и мокрое. Зрение постепенно начало возвращаться, и совсем скоро я увидела перед собой наглую физиономию грубияна. — Что ты сделал со мной? — сердито спросила я, да тут же осеклась. Мы находились уже не в моей квартире, а посреди усыхающего пруда. Местами из мутной воды выпирали валуны разной величины, островками кустились заросли камыша и осоки. По спине пробежал неприятный холодок. Не соврал. Затащил в чёртово королевство, и без моего согласия. Парень недовольно выругался, оглядываясь по сторонам. И стало ясно: переместились мы совсем не туда, куда он планировал. — Я так понимаю, мы не на заднем дворе академии появились? — позлорадствовала я. Моей иронии спутник не оценил, зато наградил самым суровым взглядом. — Чтобы ни на шаг от меня не отходила. Поняла? — серьёзно уточнил он, словно чего-то опасался.  — Я с места не сдвинусь, пока ты не переместишь меня обратно, — заупрямилась я, подыскивая глазами хоть какой-то клочок суши поблизости. Раз он смог совершить межпространственный прыжок из моего мира в свой, значит, и в обратную сторону должен суметь прыгнуть.  Сама я подобным образом перемещалась впервые, но о способах телепортации знала. Всего их было три. Выполнить переход в пространстве можно было с помощью стационарных порталов, специальных артефактов-кристаллов, и, собственно, посредством межпространственного прыжка. Именно последний являлся особой привилегией магически одарённых рас. Только маги умели совершать такой прыжок, причём довольно сильные. Ни ведьмам, ни берсеркерам или оборотням самостоятельно никогда не проделать подобное. — Прости, ведьмочка, с телепортацией у нас пока заминочка, — передёрнув плечами сообщил похититель; в его тоне не прозвучало ни единой нотки сожаления.   — Какая? — напряглась я.  — Нужна перезарядка. Прыжок между мирами весьма затратен магически, моему резерву необходимо время на восполнение. Так что придётся топать ножками, здесь недалеко, — он указал большим пальцем себе за спину. — За озером есть дом, там и переждём.  Я бы могла препираться и дальше, выяснять не обманывает ли он меня, но не стала. И дело было даже не в том, что стоять по щиколотку в склизком иле малоприятно, а в обострившемся ведьминском предчувствии. Всё внутри меня буквально кричало о приближающейся опасности, поэтому я была готова убраться отсюда куда угодно и любым способом. Тем более что воспоминания о предыдущем визите в этот мир и «весёлом» забеге с упырями были ещё свежи.  Так что гордость смиренно уступила место чувству самосохранения. И когда маг двинулся в только ему известном направлении, я поплелась следом. В конце концов, он отвечает за меня перед отцом головой, должен думать о безопасности в первую очередь.  ​ — Послушай… эм… — Шейн, — услужливо подсказал своё имя парень. — Шейн, — кивнула я, глядя под ноги, чтобы не зацепиться о поваленные коряги или камыши. — Сколько понадобится времени, чтобы твой резерв восстановился? — Ужасно хотелось вернуться домой и забыть это недоразумение как страшный сон. — Точно не скажу. Скорее всего, несколько часов, может, больше, — Шейн небрежно пожал плечами и ненадолго замолчал, о чём-то раздумывая, а затем добавил: — Я буду признателен, если ты никому не расскажешь о том, что мы перемещались подобным способом. — Переживаешь, что узнают, как сильно ты облажался? — не удержалась я от язвительности. Поделом ему, будет знать, как без согласия перемещать. — Межпространственные прыжки разрешены только магам Верховного Совета и стражам королевских семей, — осведомил меня он, уверенно продвигаясь вперёд, словно и не по воде шагал вовсе. — Ни к тем ни к другим я не отношусь. А значит, по закону, должен буду предстать перед судом. Мои глаза округлились, и я в растерянности посмотрела на него. Такое признание стало для меня настоящей внезапностью. Но поражало больше то, что он так открыто об этом сообщил. Неужели настолько был уверен, что не сдам? После его-то выходки. С подобным тузом в рукаве я запросто могла взамен молчания потребовать вернуть меня домой и больше никогда не приближаться к нему. — Не боишься, что я воспользуюсь этим? — удивилась я. — А ты воспользуешься? — Шейн украдкой глянул на меня. Лукавая улыбка, коснувшаяся его губ, подсказывала, что у него уже есть ответ на собственный вопрос. — Зачем ты вообще прыгнул, если у вас всё так строго с этим? — спросила я, отводя взгляд в сторону и отставая на шаг. Разумеется, шантажировать и угрожать я никому не собиралась. Однако ему не обязательно знать об этом, пусть понервничает в воспитательных целях. — Ты не оставила мне выбора. — Я не видела лица мужчины, но в его голосе отчётливо слышалась улыбка. — Мне кажется, это ты не оставил мне выбора, — иронично заметила я, как вдруг что-то острое воткнулось мне в ступню. Кажется, наступила на камень или ракушку. Я тихонько зашипела от боли и с толикой раздражения продолжила: — У нас, знаешь ли, за похищение тоже судят. Послышался негромкий, но отчётливый смешок. — Нет, ему ещё и смешно, — проворчала я, насупив брови.  Вот же какой! Ни стыда, ни совести. Мог бы проявить хоть крупинку раскаяния. Незримый мост, только начинающий выстраиваться между нами, посыпался как песочный дом. Я не любила первой вступать в конфликты, но у этого парня определённо имелся талант выводить меня из себя. Мало того, что он позволяет себе распоряжаться моей жизнью, так это его ещё и забавляет. — Следовало оставить меня дома, как я и просила. Тогда никаких запрещённых телепортаций совершать не пришлось бы, — пробурчала я. Захотелось даже пригрозить моему похитителю в спину кулаком, или, хотя бы, показать язык. — А знаешь что? Плевать. Я поступлю в вашу шарашку, завалю экзамены, и вот когда меня отчислят, посмотрим, кто будет смеяться последним. Шейн некоторое время безмолвно шагал вперёд, я семенила следом и грозно пыхтела, посчитав, что тот решил оставить мою реплику без ответа. Однако вскоре тот тихо спросил: — Так ты правда ничего не знаешь о смешанной академии? — Не знаю что? — тут же насторожилась я. — Как бы тебе помягче сказать, — колдун задумчиво потёр затылок. — Скажем так: там не принято заваливать экзамены, тем более уж доводить всё до отчисления. Я хотела усмехнуться и сказать, что готова ломать стереотипы, но Шейн будто почувствовал мой настрой и опередил: — Дело в том, что академия дорожит секретами, которыми делится с адептами. Ректорат обязали следить за тем, чтобы полученные знания не применялись против самого королевства. Именно поэтому владеть тайнами имеют право только выпускники академии, заключающие госконтракт. Студенты с магическим даром, которые попадают под отчисление, проходят процедуру чистки. Из их памяти извлекают все выученные заклинания и другие опасные, по мнению комитета, сведения. Но ментальная магия — всегда тонкий и хрупкий процесс. Невозможно гарантировать успешный исход. Случается и так, что студенты теряют память полностью или и вовсе утрачивают связь с реальностью. Комитет, конечно же, уверяет, что процедура безопасна, но на практике — результат всегда непредсказуем. Повисла тяжёлая тишина. Сказать, что я была в шоке, — ничего не сказать. Я встала как вкопанная и часто заморгала. Перед глазами всё поплыло. Осознание услышанного приходило медленно и сокрушительно. Получается, мне оставалось либо прилежно учиться и жить там, где совсем не хочется, либо заработать амнезию, или того хуже, тронуться умом. Прекрасно. — Отец знал об этом? — Мой голос прозвучал так тихо и хрипло, что я не сразу его узнала. — Виктор знал об этом, когда отправлял меня в академию? — повторила я уже громче. — Знал, что лишает выбора? Шейн, похоже, только теперь заметил, что я больше не иду за ним, а стою на месте, и тоже остановился. Он смотрел на меня, поджав губы. Смотрел и молчал. — Да, знал, — наконец произнёс парень. Показалось, будто мне влепили звонкую оглушительную пощёчину. Как отец мог так поступить со мной? Солоноватый ком подошёл к горлу, и я закусила нижнюю губу, чтобы не разрыдаться от обиды и безысходности. Хорош дуэт. Один решает за меня, где мне жить и учиться, второй силком затаскивает в чужой мир. Будто я и не человек вовсе, а переходящий трофей. — Да какое вы имеете право? — уже вслух задала я назревший вопрос. Злость разрасталась во мне, подобно спущенному с горы снежному кому. — Почему нельзя было просто оставить меня в покое? — Не мне об этом рассказывать. Скажу лишь, что у твоего отца были на то причины. — Ну конечно же были! — я презрительно фыркнула. — Виктор Блэквуд ничего не делает просто так. У него всегда есть причины, и только он знает, как будет лучше. Чувство несправедливости буквально пожирало меня изнутри, а потом я вдруг поняла. Всё, что мне нужно, так это просто не попасть в академию. Если не начну учиться там, копаться в моих мозгах не будет надобности. Продумывая план будущих действий, я упустила момент, когда Шейн ко мне приблизился, а в следующее мгновение меня с неистовой силой дёрнули в сторону и прижали спиной к ближайшему валуну. — Ты что творишь? — оторопела я от такого поворота событий. — Пусти, — я толкнула ладонями парня в грудь, надеясь высвободиться, но тот даже не колыхнулся. С таким же успехом я могла двигать валун. Сколько же силищи в этом гаде? — Тише, — шикнул притеснитель, перехватывая мои ладони своими руками и прижимая их к камню. — Пожалуйста, не шуми, — попросил он, настороженно поглядывая за валун. И я послушно застыла статуей. Моё положение не позволяло увидеть, что там происходит, оттого беспокойство возросло в разы. Страх липкими лапками забирался в душу. Казалось, воздух, вода, камень — всё похолодело. Неприятные мурашки поползли по позвоночнику, и я почувствовала чьё-то присутствие.  Нет, я ещё никого не видела, но уже знала: кроме нас здесь есть кто-то ещё. И я не ошиблась. Минуты не прошло, как из-за камня показалась тонкая женская фигура.  — Не шевелись и молчи, что бы ни произошло, — предупредил шёпотом Шейн, по-прежнему прижимая меня к валуну. Только теперь я сообразила, что тот пытается заслонить меня собой. Колдун закрыл глаза, его лицо стало сосредоточенным, а губы едва уловимо зашевелились. Должно быть, он читал какое-то заклинание. Тем временем женский силуэт приближался. На невероятно тощей фигуре висели старые лохмотья вместо одежды, длинные бесцветные волосы развевались в воздухе, будто на ветру. Вот только никакого ветра не было. Но самым страшным было то, что женщина не шла, а парила над водой. Сомнений, что это не человек, не осталось. Существо медленно скользило в паре метрах от нашего убежища, но когда поравнялось с нами — застыло. Несколько невообразимо долгих секунд оно стояло, точно прислушиваясь. Моё сердце забарабанило как сумасшедшее, готовясь вот-вот выпрыгнуть из груди. А затем женская голова резко повернулась и уставилась прямо на нас. Дикими усилиями я подавила просящийся наружу крик ужаса. Это была не женщина, нет. Во всяком случае, не сейчас. Это были её останки, скелет, обтянутый посеревшей кожей. Губы были синими, потрескавшимися, точно земля от засухи. Глазницы — впалыми и широкими. А в глубине глазниц поблескивали бледно-голубые нечеловеческие глаза. Прошла одна минута, затем другая. И я поняла — она нас не видит. В том, что это была заслуга Шейна, я даже не сомневалась. Да, она нас не видела, но определённо чувствовала. Иначе как объяснить то, что она смотрела в нашу сторону и не желала уходить? Я изо всех сил старалась не смотреть на неё, уж слишком неприятное и жуткое зрелище это было, однако взгляд каждый раз возвращался к безжизненным глазам. Словно приворожённая я и в этот раз уставилась в глаза-светлячки, да больше не смогла отвести взгляда. Мелкая дрожь побежала по всему телу, а затем я словно провалилась под лёд. Неистовый холод обрушился на меня с такой силой, что я принялась жадно ловить воздух ртом, задыхаясь. Казалось, что он заполнил каждую клеточку тела. Я больше не дрожала, я тряслась, словно в лихорадке. — Смотри только на меня, — услышала я у самого уха еле различимый шёпот Шейна. — Посмотри на меня, — приказал он, но так же тихо, чтобы слышала только я. Бешеными усилиями воли я заставила себя отвернуться от живого трупа и посмотреть на Шейна. Его малахитовые очи тут же завладели моим вниманием. Сейчас они походили на глубокие озёра в летний день, излучая спокойствие и тепло. И вот, что удивительно: это тепло будто и правда передавалось мне, окутывая и согревая. Дрожь прекратилась, а мысли начали проясняться. Я вдруг осознала, что моя левая рука больше не прижата к валуну, и вскоре увидела почему. Маг быстро двигал пальцами свободной руки, рисуя в воздухе неизвестные мне символы и знаки. Те, искрясь тоненькими золотистыми и сапфировыми нитями, зависали вокруг его кисти, сплетаясь в браслет. Никогда прежде я не видела ничего подобного. Это было красиво и завораживающе одновременно. — Спасибо, — произнесла я, но, пожалуй, громче, чем следовало. Всё случилось стремительно и быстро.  Мертвячка оглушительно завизжала и кинулась на нас. В этот же миг Шейн круто развернулся к ней, выбросив руку с сияющим браслетом из символов вперёд, и тот, сорвавшись с его запястья, помчался навстречу новому обладателю. Сияющее кольцо скользнуло на руку женщины и плотно сомкнулось на ней. Та попыталась дёрнуться вперёд, но браслет удержал её на месте. Не мешкая, Шейн пошёл навстречу врагу, на ходу быстро перебирая пальцами и собирая второй браслет. И вот уже меньше чем через минуту на второй руке жуткого создания красовался ещё один золотистый обруч. Существо неистово дёргалось и извивалось, желая высвободиться, но магические оковы удерживали его несокрушимой хваткой. Шейн продолжал идти, его руки синхронно складывались в жестах, рисуя в воздухе новые знаки. Те, в свою очередь, формировались в разные геометрические фигуры — круги, треугольники и даже пентаграммы — и зависали рядом с ним. И я залюбовалась. Залюбовалась идеальностью и пропорциями созданных фигур, их сиянием и переливом. Это было сродни фаер-шоу или фейерверкам. Зрелищно и увлекательно. Признаться, и сам Шейн был впечатляющим в этот момент. Высокий, статный, уверенный. Он шёл на противника без доли сомнения или страха, ловко и умело сплетая новые заклинания. И вот, восхищённая всем этим великолепием, я напрочь забыла об опасности. Я даже не успела понять, откуда и когда появилось второе чудище. Женоподобный скелет прытко бросился на Шейна сбоку и вцепился зубами в его левую руку. Символы, располагающиеся с той стороны, задрожали и начали распадаться, осыпаясь множеством маленьких искорок. От неожиданности я громко вскрикнула, и две пары мертвенно-голубых глаз тут же уставились на меня. Казалось, что та, вторая, даже забыла о существовании Шейна. Она изучающе смотрела на меня, наклоняя голову то влево, то вправо, а затем жадно защёлкала гнилыми, перепачканными кровью зубами, и заскользила в мою сторону. Воспользовавшись этой заминкой, Шейн закрепил оставшиеся магические сплетения и рванулся к женщине-призраку, или женщине-зомби. В подвидах нечисти я была не сильна, поэтому понятия не имела, с кем именно мы столкнулись. Да что там, до недавних пор я вообще не верила в существование нечисти. Тем временем Шейн перехватил страшилу и швырнул в противоположную от меня сторону. Та пролетела добрых пять метров и врезалась в один из валунов. — Держись рядом, — скомандовал Шейн; его пальцы знакомо заметались в воздухе, сплетая браслет из магических знаков, а глаза безотрывно смотрели на новую гостью. Которая, к слову, уже успела очухаться и медленно возвращалась к нам. Дважды повторять не пришлось: я пулей помчалась к Шейну, громко шлёпая босыми ногами по воде. Уже в метре от него я резко затормозила, потому что прямо из воды за его спиной вынырнула ещё одна ужасная тварь. С нечеловеческой силой она взмыла вверх и с диким воем запрыгнула Шейну на спину. Обхватив ногами мага за торс, она замахала костлявыми руками, норовя расцарапать ногтями его шею. При всём этом умудряясь неестественно извиваться и изворачиваться, не давая себя сбросить. Сбоку что-то замерцало, привлекая моё внимание. Магические символы, окружавшие запястье первой нечисти, моргнули, словно лампочка, которая вот-вот перегорит, и начали тускнеть. Тварь тоже это увидела и заметно оживилась. Несложно было догадаться, что произойдёт, когда магические браслеты угаснут окончательно. Ранее отброшенная Шейном тварь уже тоже была на подходе. Ситуация складывалась совсем не радужная. Нужно было срочно что-то делать. И тут моя стопа упёрлась в здоровенный булыжник. Не придумав ничего лучше, я быстро погрузила руки в мутную воду и нащупала камень. Крепко схватив его, я бросилась к Шейну, целясь в голову мерзкого монстра. Не знаю, насколько это могло оказаться действенным против таких существ, но, как говорится: против лома нет приёма. Я замахнулась и с силой нанесла удар. Да тут же об этом пожалела. Нечисть покосилась вбок и, издав злобный вопль, развернулась ко мне. Расцепив конечности, она пронырливо оттолкнулась от Шейна и прыгнула на меня сверху. В этот же момент на её запястье сомкнулось магическое кольцо. Тварь лихо дёрнуло в воздухе, нарушив траекторию полёта, сухие скрюченные пальцы черканули воздух прямо перед моим лицом, и женоподобный скелет повис на собственной руке. А точнее на браслете, удерживающем чудовище на месте. — Ко мне, живо! — прокричал Шейн, оперативно оценив обстановку, и протянул мне руку. Я тотчас подбежала к нему, цепляясь мокрой рукой за его ладонь. Как только я это сделала вокруг нас принялось разрастаться голубоватое свечение. Мы оказались точно в гигантском мыльном пузыре. И очень вовремя. Именно тогда же магические браслеты у первой твари погасли, а вторая уже подобралась достаточно близко, и они одновременно кинулись на нас. Каково же было их негодование, когда они напоролись на стену защитной сферы. Чудища истошно вопили, бились о купол всем своим тощим телом, царапали ногтями стены и скрежетали зубами от злобы. И я не выдержала. Взяла и зажмурилась. Не смогла больше смотреть на их яростные мёртвые лица, желающие только одного — убивать. Не знаю, сколько я так стояла, но вскоре раздался голос Шейна. — Кассандра, — позвал он. Я горько усмехнулась: этот сноб впервые обращался ко мне по имени. Видимо, совсем плохи наши дела. — У меня к тебе одна просьба, — продолжал маг. — Не могла бы ты немного ослабить хватку? Затрудняет создавать чары… Я моментально распахнула глаза и с ужасом осознала, что обеими руками вцепилась в его руку. — Извини. — Я поспешно разжала пальцы и слегка отодвинулась, но не слишком далеко. Щёки мгновенно запылали от смущения. — Спасибо, — улыбнулся Шейн, на его щеках вновь заиграли миловидные ямочки. — А теперь слушай внимательно, — серьёзно произнёс он, и я обратилась в слух. — Когда я скажу, ты побежишь вон к тому дубу, — парень кивнул в сторону, и я заметила вдали большое дерево. — Так быстро, как только можешь. Никуда не сворачивай. Следуй только прямо и выйдешь к хижине. Спрячься там и не покидай её, пока я не приду. Ты всё поняла? — Да, — я кивнула, но быстро спохватилась. — А как же ты? — За меня можешь не волноваться, ведьмочка, — весело отозвался тот. Кажется, моё беспокойство здорово его позабавило. — Буду откровенен, без тебя я справлюсь быстрее. От такого заявления даже как-то обидно сделалось. — Приготовься, сейчас я уберу купол, — предупредил Шейн. — Давай! — скомандовал он, и всё началось. Я, словно неудержимый марафонец, сорвалась с места и поспешила в указанном мне направлении. Чудища с предвкушением ринулись в атаку, а Шейн взметнул вверх правую руку, на запястье которой громоздилось целых два браслета, и те, как и их предшественники, со свистом понеслись к новым хозяевам. Что там происходило дальше, я уже не видела. Лишь нечеловеческие вопли доносились мне в спину. А я бежала. Бежала без оглядки и молилась, чтобы никакая новая тварь не вылезла на моём пути. И, кажется, Всевышний услышал мои мольбы, я благополучно добралась до огромного древнего дуба. Ноги наконец ступили на сушу, и совсем скоро я вышла к заброшенному жилью, похожему на деревянный домик лесника из сказки.  ​