Под лучами преступного мира

Декабрь подбирался всё ближе, но осень не хотела отдавать свои права, радуя людей последними тёплыми деньками. Дом Лотоса снова ожил: в нём слышался звонкий девичий смех, который сопровождался хихиканьем одних и ворчанием других. - Тия, не носись по поместью! – крикнула Мелисса вдогонку девочкам, что устроили догонялся с пустого места. - Не нужно ругаться, они ведь ещё дети, - сказала Ереника, подходя к девушке. Все всегда задавались вопросом, как и почему такая милая и светлая девушка, как Ереника, попала в темный мир великой империи. Но на все вопросы девушка лишь отшучивалась и говорила, что попала случайно. - К тому же, почему бы и не повеселиться в такой день? – вставила Каена, проходя мимо. - Тебе бы только веселиться, - буркнула Подебрат, но сильно возражать не стало. Ведь сегодня действительно был повод. Киира Фарвис наконец достигла совершеннолетнего возраста и сможет получить свою метку лотоса. А это значит, что род Фарвиз никак не смогут насильно вернуть девушку в герцогство. Теперь всё будет зависеть от неё, но и ответственность она будет нести сама. - Дети так быстро растут, - вздохнула Лериана, отпив из чашечки чай. – Почему ты её отпустила? Я была бы не против воспитывать Фирентию. Иногда складывается ощущение, что ты бросила Кииру. - Она способная девочка, к тому же самостоятельная. Киира сама попросила меня в начал, чтобы я обучила её всему, а после дала свободу, - сказала Мелисса, немного обидчиво посмотрев на Макмиллан. – Я не хотела её сначала отпускать, но она сама настаивала. - Я знаю, - ответила девушка, вызвав приступ злости у Подебрат. Сидя у себя в комнате, Ати смотрела в окно, глубоко задумавшись над ближайшим будущим. Сразу после церемонии она отправится во дворец, ко всем, по кому она очень долго тосковала. От этих мыслей в груди завязывался узел страха и надежды, оставляющий одновременно и радость, и боль. Атанасия не знала, как отреагирует на её появление отец, но была уверена, то Лили и Феликс будут рады. Это успокаивало. - Ати, ты готова? – спросила Аиша, заглянув в комнату девушки. Эльмир напоминала принцессе святую: плотное белое платье в пол, украшенное золотыми узорами, было перевязано поясом в области талии, а рукава скрывали даже пальцы девушки. - Да, - ответила Ати, вставая с кресла. Сама девушка была в более коротком голубом платье, которое доходило до щиколоток, а рукава закрывали тело только до середины предплечья. – Ты похожа на святую, - решила высказать свое мнение Ати, чем вызвала улыбку на лице Эльмир. - Я и есть святая, - хихикнула девушка, вызывая кучу вопросов у Эльджео. – Моя сила больше относится к божественной, чем к магической. С раннего детства империя признала меня святой из-за моих способностей. Так что на эту церемонию Пенелопа-сан попросила меня вступить в качестве святой. - Так это ты – самая юная святая? – воскликнула Ати, резко останавливаясь, вызывая улыбку на лице Аиши. – Когда Феликс рассказал мне о девочке, что в шесть лет стала святой, я стала изучить её историю, но толком ничего не нашла. После чего папа рассказал, что про магов и святых на публику ничего не выносят и все материалы хранятся в закрытых местах. - Ну, я исключение, - немного нервно ответила девушка. – Мой случай так всех поразил, что следующие несколько месяцев про меня трубили все газеты. - Я бы их всё равно не увидела. Тогда я целыми днями сидела в рубиновом дворце, боясь даже напомнить папе о своём существовании. С последней фразы Аиша лишь хмыкнула, а после, объяснив Ати, что ей нужно в другую сторону, ушла, оставляя принцессу наедине. Но тишина продлилась недолго, поскольку вскоре девушку нагнал рыжий ураган в лице юной Ромбарди. - Аиша уже ушла? – спросила Фирентия, оглядываясь. Девушка была мятном платье греческого типа, которое выглядело очень непривычно на такой яркой особе. - Да, недавно. Тебе очень идёт такой фасон, - сказала Ати, осматривая подругу в очередной раз. - Спасибо. Мне непривычен ни цвет, ни фасон, но для церемонии пришлось купить, - ответила девушка, слегка смутившись. - Для церемонии? - Да. Пусть мы и преступная организация, но церемония считается важным событием, при котором нужно соблюдать ряд правил, - сказала Ромбарди, входя в просторное помещение. Девушки оказались в светлом помещении, в котором большую часть вместо стен занимали окна, принося ещё больше света. Высокие потолки и резные колонны создавали чувство божественности. Цветок лотоса, что находился в середине потолка, больше всего удивил принцессу: огромные листья цветка были украшены разными рисунками и камнями. Но не все. Четыре лепестка были серыми и пустыми, будто чего-то ожидая. Остальные восемь были украшены и светились разными цветами: бирюзовым, розовым, голубым, янтарным, красным, зеленым, серебряным и синим. Оглядев всех присутствующих, Атанасия обратила внимание, что все находились в светлой одежде. И даже Ферес, что всегда предпочитал черную одежду, находился в светлом костюме. В центре помещения стояла Аиша, а чуть поодаль от неё старшие лотосы. Резко в помещении стало очень тихо и, казалось, ещё светлее. После чего двери открылась дверь и в помещение зашла Киира. Она шла к Аише, и в полной тишине легкий топот босых ног отдавался звонким эхом. Фарвис была в легком белом платье, которое больше напоминало ночнушку: тонкие лямки никак не скрывали хрупкие плечи, а юбка, которая прикрывала только до середины бедра, не вызывала особого доверия. Подойдя к Эльмир, Киира опустилась коленями на маленькую подушку и сцепила руки вместе. Все девушки повторили движение рук, и Атанасия сделала также. Увидев, что Фарвис готова, Аиша начала читать молитву на непонятном для Ати языке. С каждым словом святой атмосфера сгущалась, а в помещении становилось темнее. Складывалось такое ощущение, что весь свет уходил в Кииру, что в этот момент сидела с закрытыми глазами перед Аишей. Но в какой то момент Атанасия заметила, как платье начало окрашиваться в тёмный цвет, а на плече стали проявляться очертания лотоса. По лицу Кииры было понятно, что процедура не из приятных, но она терпела. Спустя некоторое время платье Кииры стало фиолетового цвета и в темноте, что сгустилась во время молитвы, лотос засиял разными цветами, в котором появился ещё один. Теперь сияло девять лепестков. Аиша замолчала и подала руку Киире, помогая той встать. На плече девушки виднелось изображение лотоса с одним цветным лепестком, остальные же были чёрными. К девушкам подошла Мелисса с теплым пледом, накинув его на плечи Фарфис, которая сразу же схватилась за его края, закутываясь сильнее. - Поздравляю, - произнесла Подебрат, и это тихое поздравление разлетелось на всё помещение гулким эхом. Атанасия не могла оторвать взгляда от этой картины, хоть и пыталась. Но всё оцепенение пропало, стоило девушке почувствовать до сих пор неизвестную ей манну. Осмотрев присутствующих, Ати не нашла её обладателя, из-за чего появилось ещё больше вопросов, но их она оставила для вечернего расспроса Лукаса или Аиши. - Теперь ты точно с нами! – воскликнула Лериана, приобнимая Кииру. Фарвис уже переоделась и была в плотном темно-фиолетовом платье в пол, а на плечах красовался тёплый платок. - Я и не собиралась никуда от вас уходить, - сказала Киира, из фужера вино. Хоть с церемонии и прошло несколько часов, было видно, как девушку всё ещё слегка трясёт от холода. Ати всё это время задавалась вопросом, как Киира так долго не показывала своего состояния. - Ну, от этого всё равно почти ничего не изменится, - заметила проходящая мимо Хилис. – Самое большое отличие будет в том, что давление твоей семьи с Пенелопы перейдёт на тебя. Тебе самой придётся разбираться с эрцгерцогом Фарвис. От слов Иноаден Киира тяжело вздохнула, прикрывая глаза рукой. Но в ответ девушка ничего не сказала, отойдя от остальных девушек в угол, ставя свой фужер на столик. - Семья Кииры в курсе, чем она занимается? – спросила Атанасия у Аиши, подойдя к подругам. - Нет. Они не знают ни где она, ни чем занимается. Они отсылают птицу, но мы перехватываем её в бесконечном лесу, - ответила Аиша, оглядывая всех присутствующих. – Да и из-за магии она бы не смогла её найти. - Поэтому маги башни не могут меня найти? – спросила Атанасия, на что получила кивок от Эльмир. - Не только поэтому. Они просто слишком слабы, - сказал Лукас, который появился словно из ниоткуда. Аиша и Атанасия подскочили от неожиданности, поворачиваясь к парню. – Никак не могу понять, как император может держать таких неумех подле себя? Неужели он не замечает того, что они просто не работают, - бурчал парень, задумчиво смотря куда-то в стену. - А что, ты хочешь возглавить магическую башню? – усмехнулась Атанасия, веселясь от скривившейся гримасы мага. - Мне и своей хватает. Но тебе бы стоило поговорить со своим отцом об этом, когда вернёшься во дворец, - сказал Лукас. От его слов улыбка с лица принцессы пропала, а в глазах засверкала капля злости. - Думаю, мне будет некогда говорить с ним про башню, - огрызнулась Ати. Но, взяв себя в руки, девушка заставила себя успокоиться, позволяя голове работать в обычном темпе. – Кстати, во время церемонии я почувствовала неизвестную мне манну. Сегодня я видела множество незнакомых мне людей, но она принадлежала не им. Аиша и Лукас переглянулись. На лице девушки появилась хитрая ухмылка, а у парня на лице читалось явное раздражение. Развернувшись, маг ушёл, оставляя подруг наедине. - Ты скоро с ним познакомишься, - улыбнулась Аиша, косясь в неизвестном Атанасии направлении, которое она не смогла понять. - Аиша, - позвала девушку Роксана, кивком головы подзывая её к себе. Эльмир с сожалением посмотрела на Атанасию и побежала к наставнице. Передёрнув плечами, Ати направилась к Киире, чтобы поздравить с новым статусом и просто пообщаться. - Киира, - окликнула принцесса девушка, обращая её внимание на себя. – Поздравляю. - Ого, само юное солнце империи поздравило меня с вступлением в преступный мир, - весело сказала Фарвис, вызывая на лица Ати усмешку. – Ты главное не поведи нас на эшафот, как станешь императрицей. - Даже не задумывалась об этом, но спасибо за идею, - ответила Атанасия, слегка пихая Фарвис в бок. – Но мне придётся пойти за вами следом. Все диалоги девушек были переполнены сарказмом и подколками, которые никого не обижали. Когда Киира первый раз сказала про смерть лотоса от рук Атанасии, девушка сильно удивилась, но вскоре привыкла и стала шутить в ответ. Многие не понимали их, но им от этого было комфортнее. Ясная ночь взяла верх над свежим днём и на тёмном небосводе красовалась яркая луна. В комнате, которая освещалась лишь одном канделябром, что стоял на столе. А на кровати в это время находились три девушки, разговаривая обо всём на свете. - Ты переживаешь? – тихо спросила Аиша, перебирая золотые волосы подруги, что сейчас лежала у неё на коленях. - Немного, - призналась Атанасия, слегка выламывая пальцы. – Я не видела отца почти полгода, но кажется, что прошла вечность. Однако мне страшно, какой может быть его реакция. Разозлится ли он или просто вышвырнет из дворца? От всех этих мыслей становится только страшнее. - Не думаю, что император вышвырнет. Скорее запрёт тебя и никуда больше не выпустит, - предположила Фирентия, откусывая яблоко. - Не нагнетай, - шикнула Эльмир, слегка хлопнув ладонью по одеялу. – Я уверена, что ничего такого не будет. Вы поговорите, разберётесь и всё будет хорошо. - Он не такой добрый, когда злится, а сейчас он точно зол на меня, - вздохнула Ати, переворачиваясь на бок и сжимая в пальцах платье Эльмир. - А расскажи о нём, - неожиданно попросила Тия, садясь на кровати. – Мы все его знаем, как хорошего императора, но как он в роди отца никто не знает. Кроме тебя. На рублике вы выглядите как любящая семья. Многие считают, что император души не чает в своей единственной дочери. - Папа? Ну, он очень забавный. Он почти не показывает эмоций, а свою любовь проявляет в действиях и опеке. Если я танцую с кем-то на балах, то у партнёра к концу танца в затылке будет дыра, - слегка усмехнулась Атанасия, вспоминая комментарии Иджекила о любви императора к своей дочери, при этом будучи под прицелом холодных топазовых глаз. – А однажды он убрал все цветы из пруда, потому что я всегда хотела их потрогать, из-за чего дважды чуть не утонула. Но, как я потом узнала, они были монстрами, которые своими красивыми цветами заманивали людей на самую глубину. - Зачем такие цветы в императорском пруду? – спросила Фирентия, передернув плечами. - Не знаю, я у него больше не спрашивала про них, - пожала плечами Ати, выводя на подоле платья Аиши понятные только ей рисунки. – А ещё мы ежедневно гуляли. А если была плохая погода, то просто сидели у него в кабинете. Я пила чай или училась, а он работал. Хотя иногда были и такие дни, когда я помогала ему с работой или он помогал мне с учёбой. - Вы очень близки, - сказала Аиша, улыбнувшись. – Мой папа часто был занят, но со мной всегда был Эсис. С братом никогда скучно не было. - Это точно! Киллиу и Мейрон никогда не давали мне грустить, - подтвердила Тия, сразу расцветая от упоминания своих братьев. – Есть, конечно, такие братья, как Велесак, но не будем о таком мусоре. Хоть близнецы и были надоедливыми, но мне никогда не приходилось скучать. - У меня нет братьев, поэтому я не знаю, каково это, - грустно вздохнула Ати, прикрывая глаза. – Мама умерла сразу, после моего рождения, а отец больше не смог полюбить кого-то. У меня есть сестра, но она дочь папиного брата, поэтому мы никогда не виделись. - Зато у тебя есть мы! – воскликнула Фирентия, слегка пугая подруг. – Мы всегда будем рядом! Даже если тебе будет грустно, ты всегда знаешь, к кому можно прийти. И Пенелопа-сан тебя любит, так что не грусти! - Тия права, - согласилась Аиша, положив свою ладонь на голову принцессы. – Ладно, пора спать, завтра тяжёлый день. Девочки не стали сопротивляться и, поудобней разместившись на огромной кровати, легли спать. Утро же встретила их ярким солнышком. На небе не было ни облачка, будто погода предсказывала сегодняшнее возвращение принцессы. С самого пробуждения Атанасия была на нервах. Девушка то что-то роняла, то спотыкалась на ровном месте. Всё время находилась в своих мыслях, что очень напрягало Пенелопу, но её успокаивало то, что с Ати постоянно были Аиша и Фирентия, поддерживая её и отвлекая от мыслей. - Атанасия, ты готова? – спросила Эккарт, заходя в комнату принцессы. Та сидела в кресле уже полностью готовой. Темно-зелёное платье было почти полностью скрыто плащом, а на ногах находились кожаные сапоги на шнуровке. Каена хорошо поработала над причёской принцессы, поэтому сейчас на голове Ати были красивые кудри, сверху придерживаемые красивым ободком. - Да, - тихо ответила Атанасия, вставая с кресла. Когда Ати вышла из поместья, она увидела всех девушек. Все они стояли возле своих лошадей тихо переговаривались друг с другом. - Итак, - начала Атанасия и посмотрела на всех присутствующих. Лица девушек были закрыты чёрными капюшонами, и если бы не ауры, то Ати давно бы уже запуталась. – Я перенесу всех только к входу в столицу, после чего мы с Аишей изменим вам внешности и тихо войдём. Когда мы будем ближе к дворцу я уберу ваше присутствие и мы пройдём мимо стражи. Понятно? Получив согласие, Ати принялась переносить девушек маленькими группами, чтобы сильно не перенапрягаться. Хоть она и была уверена в своих силах, но лишаться сразу достаточно большого количества манны девушка не хотела. Когда она переносила последнюю группу и собиралась сама телепортироваться, Лукас, что всё время стоял поодаль и просто наблюдал, приостановил её, схватив за руку. - Я буду следовать за вами, чтобы всё точно прошло хорошо, - сказал маг, чем вызвал волну уверенности и защищенности у принцессы. – Если нужна будет помощь, то просто дай знать, - после этих слов Лукас телепортировался, оставив Ати одну. Простояв немного в тишине, Атанасия взяла себя в руки и телепортировалась к остальным. Оказавшись в лесу, находящемся перед столицей, Эльджео сразу нашла остальных девушек. Аиша уже начала менять их внешность, поэтому Ати сразу начала помогать. Разобравшись с внешностью всех, Атанасия перепроверила всё ещё раз, после чего забралась на лошадь. - Итак, когда мы подойдём к воротам столицы, нам придётся идти пешком, оставив лошадей за городом, чтобы не привлекать внимание, - сказала девушка, после чего все направились к столице великой империи. Пенелопа понимала, что Атанасия волнуется. Её выдавали слегка трясущиеся пальцы, слишком сильно сжимавшие поводья, напряженная осанка и поджатые губы. Но, на удивление Эккарт, топазовые глаза девушки горели уверенностью. Подъехав к воротам, девушки поставили лошадей в стойла в ближайшей конюшне, после чего, разбившись на маленькие группы, направились к дворцу. - Не очень однородные группы, - сказала Каена, осматриваясь вокруг. - К сожалению, немногим удалось побывать в императорском дворце, а магов у нас еще меньше, - сказала Фирентия, держа девушку за руку. - Да. Многие из провинциальных городов, причём довольно отдаленных, им просто было незачем ездить в столицу для одного банкета, - согласилась Атанасия, идя по таким родным улочкам. Сразу в памяти всплывали картины, как она по ночам выбиралась из дворца, чтобы погулять по городу. - Ты уверена, что направление, что у других групп, точные? И что про те метки, что ты поставила на Пенелопу и Арию? – задала вопросы Каена, слегка потянув принцессу за капюшон плаща. - Уверена. Я сама рисовала карту города, когда гуляла по нему. А Пенелопа-сан и Ария-сан с помощью тех меток смогут пользоваться моей манной. С их помощью они смогут связаться со мной и Аишей, а также использовать некоторые заклинания, - сказала Ати, недовольно посмотрев на Хилл. Девушка тяжело вздохнула и отпустила капюшон принцессы. - Ати, мы на месте, - послышался из ниоткуда голос Аиши. - Хорошо, мы скоро будем, - тихо ответила девушка и группа направилась дальше. Когда девушки подошли к месту сбора, то все уже были на месте. Так как говорить было слишком опасно, Атанасия сначала убрала присутствие всех лотосов для остальных заклинанием невидимости. Это занимало намного больше манны, чем обычно, ведь пришлось сделать так, чтобы все двенадцать девушек смогли видеть и слышать друг друга. - Как только мы окажемся на территории дворца вам нужно быть максимально осторожными. Маги могут уловить любое искажение атмосферы, так что далеко не расходимся и слишком громко не разговариваем. Хотя бы до того момента, как не войдём в императорский дворец, - проинструктировала Атанасия, оглядывая всех девушек. - Ты не будешь заглядывать в изумрудный дворец? – спросила Фирентия, взволнованно осматривая подругу. - Сначала отец, потом всё остальное, - твёрдо ответила Эльджео. - Может, я телепортирую? Ты использовала очень много манны, - предложила Аиша, смотря на Ати с недоверием. - Не волнуйся, я даже не устала. На обучении у Лукаса я тратила в разы больше магической силы. К тому же твоя манна не очень хорошо подходит для таких махинаций, так ведь? – улыбнулась Ати и щёлкнула пальцами. В следующее мгновение девушки оказались в зелёном саду, окружённые огромным розарием. Кивнув остальным, Атанасия направилась в сторону главного отца. Манна Клода ощущалась слабо, но всё же присутствовала, что давала Ати возможность найти отца без всяких догадок. Но безопасное путешествие их не продлилось долго. Стоило им лишь увидеть императорский дворец, как девушки встретили Феликса. Атанасия заметила в его руках несколько документов, а значит он шёл к императору. Это её порадовало, но не сильно. Девушка знала, что за ним идти лучше не стоит, потому что он сразу почувствует её ауру, если она допустит малейшую ошибку. Поэтому пришлось сделать купол ещё прочнее и тихо пойти за Робейном. - Это же Феликс Робейн? – спросила Фирентия, на что получила шик от Мелиссы и Пенилопы и аккуратный кивок от Ати. Дальше они следовали за рыцарем в полном молчании, но, как оказалось, это было бесполезно. Подходя к дворцу, Феликс резко остановился, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. - Кто здесь и что тебе нужно? – холодно сказал мужчина, в одно мгновение вытаскивая меч из ножен. В этот момент все девушки напряглись, а Атанасия лишь тяжело вздохнула. Заметил в самом начале. - Стойте тихо, - приказала она остальным и сняла с себя заклинание невидимости. Смену внешности снять она пока не решилась. - Кто ты? – спросил Феликс, направляя меч в сторону Ати. - Мне нужно встретиться с императором, - твёрдо сказала принцесса, пока что карими глазами смотря на рыцаря. - Зачем? – недоумение Феликса было понятно, но от этого не менее забавным. - Ну, знаешь, повидаться, - усмехнулась Атанасия, снимая с себя все заклинания. Стоило Робейну увидеть хрупкий силуэт любимой маленькой принцессы, как его глаза налились слезами, а меч опустился вместе с обмякшей рукой. - Принцесса, - прошептал мужчина, подбегая к девушке и в порыве радости обнимая её. Но, быстро взяв себя в руки, отстранился от Атанасии, взволнованно осматривая её. – Где Вы были всё это время? - В безопасном месте, не переживай, - успокоила рыцаря Ати, в душе радуясь такой реакции. - Вы были у Лилиан? Она переживает за Вас. - Нет. Сначала я решила навестить папу, - сказала Ати. – Отведёшь меня к нему? - С Вашими гостями? – спросил Феликс, косясь за спину принцессы. Ати лишь тяжело вздохнула и сняла со всех остальных невидимость. На вопросительный взгляд Робейна принцесса лишь закатила глаза. - Их внешность показать не могу, уж прости, - раздражённо сказала девушка. - Вы молодцы. Если бы в самом начале не испугались меня, то я бы не заметил. Я не был уверен, что здесь кто-то есть, - улыбнулся Феликс, заходя во дворец. - Так ты играл?! – воскликнула Ати, но тут же прикрыла рот рукой, чем вызвала легкий смех у рыцаря. - Насколько Вы здесь? – спросил Феликс, спрятав улыбку и уворачиваясь от ответа. От этого вопроса принцессе стало больно, но она сразу взяла себя в руки, успокаиваясь. - Не знаю. Будем смотреть по итогам разговора с папой, - твёрдо сказала Ати, хотя сама хотела остаться здесь навсегда. Бросить лотос, вернуться к любящему отцу, Лили и Феликсу, но понимала, что сейчас нельзя. Подойдя к дверям, ведущим в кабинет императора, Феликс хотел постучаться и попросить разрешения войти, но Атанасия остановила его, поймав за руку. Вздохнув, девушка посмотрела на подруг. Аиша подошла к принцессе и сжала её ладонь, в знак поддержки. - Я с тобой, - сказала Эльмир, не отпуская руку подруги. Ати лишь кивнула, переводя взгляд на других девушек. - Горничные отведут вас в изумрудный дворец, дождитесь меня там. И, пожалуйста, не разбегайтесь по нему, - попросила Ати и, повернувшись к Феликсу, кивнула в знак разрешения продолжить. - Ваше Величество, можно? – спросил Робейн, несколько раз постучавшись. – С Вами хочет поговорить принцесса, - сказал Феликс и сразу открыл дверь, не дожидаясь ответа императора. - Пап, - сказала Атанасия, заглядывая в кабинет отца и сразу же сталкиваясь с шокированными топазовыми глазами.