Госпожа Метелица

Жили на свете муж с женой, и было у них два сына: красивый и добрый Эмиль и приветливый Рейнир. То есть так Рейниру говорил сам Эмиль. На самом деле оба они родились красивыми и выросли добрыми, но очень по-разному. Да и характерами совсем друг на друга не походили. Рейнир всем старался помочь, особенно если его не просили, и с малых лет работал с отцом в поле и помогал по хозяйству. Эмиль бы с удовольствием просто любовался на себя в зеркало с утра до ночи, но деньги сами в кармане не появлялись, так что пришлось ему пойти служить к маменьке в городскую стражу. А еще Рейнир верил в волшебство, а Эмиль – нет. Когда с неба хлопьями принимался падать снег, Рейнир бросался к окну и восхищенно смотрел через стекло на сверкающие снежинки: — Смотри, смотри, госпожа Метелица перетрясает свою перину! А? Почему ты смеешься? — Что перетрясает? — заходился хохотом Эмиль. — Это же снег! — Ага. Мама сказала, что он идет, когда госпожа Метелица взбивает перину, и пух с нее летит во все стороны. — Рейнир, — говорил Эмиль. — Тебе двадцать лет. Мама рассказывала нам сказки на ночь. Хотя я лучше запомнил про убийства великанов… А снег — это замерзшая вода, которая падает с неба. Пух — это ненаучно, у папы спроси. И Рейнир спрашивал. Их папа был мудрым человеком, но любил свою жену и шутки. — Снег и госпожа Метелица? А кто так сказал? Мама? Тогда правда, — легко соглашался он. — Что еще за вода в небе? — на полном серьезе удивлялась мама. — Как, по-твоему, она застывает такими красивыми кружевами? Она бы стала сосульками. Так что это пух. Эмиль уходил страдать в их с братом комнату и мечтал, чтобы он был единственным ребенком в семье, и то не родным Все остальное время он пытался убедить Рейнира, что приемный как раз тот, но внешне братья слишком походили на родителей: Эмиль на папу, а Рейнир — на маму. Так бы они и жили, весело, небогато, временами дружно, если бы не случай. Однажды поутру Рейнир отправился за водой к колодцу. Мороз щипал его за щеки и леденил руки, и Рейнир, отвлекшись на пушистую изморозь по краю крыши, упустил в колодец ведро озябшими пальцами. Звякнув, оно пролетело мимо крючка и сгинуло в темноте. — Вот дела… — пробормотал Рейнир, заглядывая в глубину. Маменька с утра пребывала в прескверном расположении духа, и Рейниру не хотелось получить взбучку. И ему показалось, будто дно колодца недалеко. — Может, если я спущусь по цепи, то смогу выловить ведро? Рейнир никогда не отличался осторожностью (от маменьки ему достались не только рост и рыжие волосы) и решил воплотить план в жизнь незамедлительно, даже не позвав на помощь своего брата. Размотав до конца цепь, Рейнир перекинул через бортик сруба длинные ноги и принялся спускаться, держась за липнущие к коже ледяные звенья. Спускался он долго, но там, где ожидал встретить воду, оказался снег. Рейнир встал на него и посмотрел вверх: в небе темнело «окошко» колодца. — Я попал в волшебное место! — радостно подпрыгнул Рейнир и огляделся, но не нашел своего ведра. — Пойду по дороге, куда-нибудь да выведет. И он прошел до самого ее конца, с любопытством крутя головой и рассматривая заснеженные ели между высокими сугробами, пока не уперся с большой двухэтажный дом. Сосульки густо свисали с края навеса над крыльцом и наличников, а крышу покрывал до того ровный слой пушистого снега, даже не верилось, что он настоящий, а не нарисованный. — Может быть, мое ведро подобрали хозяева дома? — вслух подумал Рейнир и постучал в дверь. Через минуту она распахнулась: на пороге стоял хмурый мужчина, явно недовольный вторжением. — Хмф? — вопросительно хмыкнул он. — Доброе утро! Извините, вы не видели мое ведро? — зачастил Рейнир. — Я случайно уронил его в колодец, потом решил слазить достать и оказался здесь. Не думал, что правда можно попасть в… — Видел, — перебил мужчина и протянул покрытое инеем ведро. — Ой, спасибо большое! — обрадовался Рейнир. — Как мне вас отблагодарить? Вы так помогли! — Пожалуйста, — недовольно ответил мужчина и попытался закрыть дверь, но Рейнир вклинился в проем вместе с ведром. — Что вы, я должен вам отплатить! — воскликнул Рейнир. — «Спасибо» вполне достаточно, — надавил мужчина на дверную створку. — Это будет грубо с моей стороны, — настоял Рейнир. — Не будет! — Родители не так меня воспитали! — Ты взрослый и можешь их больше не слушаться! — прохрипел мужчина. — Не будьте таким упрямым! — Это не я лезу в чужой дом! — Но я не могу уйти просто так! Нужно вас поблагодарить! Хотите, — посмотрел он под ноги в поисках вариантов и увидел грязные следы на пороге, — помою пол? Мужчина задумался. — И протру пыль? — засомневался Рейнир. — Хм, без магии тебе не подняться наверх, слишком высоко… — Правда? — обрадовался Рейнир, что увидит настоящее волшебство. — А значит, мне опять придется тебя выручать… — Тогда я точно должен помочь в ответ! — решительно объявил Рейнир. — Определенно, — согласился его наниматель, распахнул дверь и показал на кладовку, — швабра, кажется, там. Весь день и вечер Рейнир хлопотал, как пчелка, выметая из углов дома мусор, выгребая из очага золу, отмывая пол и удивляясь, почему по углам не белеет паутина. В работе он разгорячился и совсем не заметил, как в комнатах холодно. Убираясь в спальне, он хотел было перевернуть и перетрясти перину, но хозяин вырвал ее из рук Рейнира. — Это я тебе не доверю. Еще устроишь снежный буран, — буркнул хозяин и сам понес перину на балкон. Рейнир из любопытства пошел следом. Мужчина перекинул перину через перила и энергично встряхнул — и тут же с нее сорвался танцующий ворох снежинок. Тряхнул еще раз — сорвался второй. Перина взлетала снова и снова, пока не получился самый настоящий снегопад. Белые вихри уносились куда-то вдаль, а Рейнир зачарованно смотрел на это чудо, приоткрыв рот... — Хватит на сегодня, — наконец решил мужчина и втащил перину обратно. — Вы существуете! — закричал Рейнир, указывая на него пальцем. — Вы — Госпожа Метелица! Метелица посмотрел в ответ очень недовольно. — То есть господин, — смущенно поправился Рейнир. — А мне мама про вас рассказывала. Только люди почему-то думают, что вы — женщина. — Это говорят про мою бабушку, — отмахнулся Метелица, вернул перину на место и дружелюбно велел: — а теперь забирай ведро и шуруй домой. — Но я не могу! — Можешь, — добавил настойчивости Метелица. — Нет, — твердо ответил Рейнир. — Я устал и не дойду. Можно я лягу тут на лавочке? — За что мне это, — пробормотал Метелица. — Делай, что хочешь. Таких слов Рейнир послушался и отлично выспался, приготовил завтрак и все утро ходил за Метелицей в ожидании еще одного чуда. — Вернуться назад — тоже магия, — попытался перехитрить его Метелица. — Да, — немного подумав, согласился Рейнир, — но ее я все равно увижу, рано или поздно. — Если я не превращу тебя в ледяную статую, — неубедительно припугнул Метелица, и Рейнир сделал вид, будто поверил. — Ладно, можешь понаводить тут порядок несколько дней, а потом уходи, как раз надоешь. — Конечно! — обрадовался Рейнир возможности еще раз посмотреть на перьевой снегопад. На третий день Метелица сочувственно спросил: — Ты сирота? Совсем не беспокоишься, что тебя будут искать. Рейнир посмотрел на него с ужасом и побежал за ведром. — Я совсем об этом не подумал! Мама меня убьет! Папа бы тоже убил, но мама успеет первой! Пожалуйста, верните меня домой! — Угу, — кивнул Метелица. — Из тебя вышла неплохая горничная. Рейнир обрадовался. — Значит, мы теперь друзья, и я могу спускаться в гости? — Нет. *** Рейнир пропал три дня назад, уйдя за водой, и этим утром родители начали слегка беспокоиться. — Не может же он столько времени торчать у своей подружки или где он там? — недоумевала мама. — Под лошадь он, что ли, попал? Эмиль, сбегай в больницу и мертвецкую и узнай! — Можно только в больницу? — поежился Эмиль. — Конечно, малыш, — легко согласилась мама. — Забыла, что ты боишься покойников. В мертвецкую сама схожу. Может, он ушел в солдаты? — Или его похитили работорговцы — с той же вероятностью, — ответил отец, прекрасно знавший, что никакого рабства у них давным-давно нет. — Пф! Скажи еще — сбежал с бродячим цирком! Во всяком случае, в колодце мы его не нашли, — объявила мама и ушла на работу, чтобы под видом неожиданной проверки поискать сына еще и по арестантским камерам. Но и там Рейнира не оказалось. Вечером, после ужина Эмиль вышел из-за стола, украдкой взял фонарь и направился к колодцу. Может там уже и искали, но куда-то же пропал его брат, неспособный и мухи обидеть. — Ну и куда он делся? — пробормотал Эмиль, мрачно глядя на сруб. — Не утонул же и не уплыл в море? Из колодца высунулась бледная, мокрая рука и, громыхая ведром, уцепилась за край. — А-А-А! — заорал Эмиль. Следом за рукой показался и весь остальной Рейнир, перевалился через край и бухнулся на пятую точку. — Уф! Думал, меня перенесет магией до дома, а не придется в самом колодце лезть по цепи, — устало выдохнул он. — А-А-А! — снова закричал Эмиль. — Что случилось? — всполошился Рейнир. — Мама! Здесь утопленник! — заорал Эмиль. — Батя, неси топор! — Где утопленник? — испугался Рейнир. На крики выбежали их вооруженные родители. — Выглядит вполне живым, — недоверчиво оглядел Рейнира отец. — Но он вылез из колодца! С тем самым ведром! — воскликнул Эмиль, пнул ведро и с оханьем схватился на ногу. Ведро опрокинулось, и из него высыпались сверкающие ограненные камешки. Отец поднял один и рассмотрел на свету. — Если Рейнир и сходил на тот свет, то не зря. И я бы не рекомендовал сидеть на льду в мокрой одежде. Родители собрали камни обратно в ведро, отвели сына в дом, обогрели, накормили, и он рассказал им удивительную историю приключений в доме Господина Метелицы. — Наверное, это плата за мою помощь. Правда, здорово? Теперь я смогу отправиться в путешествие, как хотел! А вы купите еще одну корову. — Ты заслужил, — похлопала его мама по плечу и припрятала камешки понадежнее. Удача Рейнира лишила Эмиля покоя. Если бы не камни, он решил бы, что брат просто ударился головой, а Метелица ему приснился. Но доказательства сверкали на солнце и сулили исполнение почти любой мечты. «Вот свезло. Если бы мое ведро упало вниз, я бы тоже мог заработать и съехать от родителей. Была бы своя комната… Хотя я бы не полез за ведром, я же не дурак. А хотя… Кто мешает мне тоже попробовать?» Эмиль решил подождать, пока в доме Метелицы снова накопиться бардак, внимательно выслушал историю Рейнира на двадцать раз, пока не запомнил наизусть, взял ведро и направился к колодцу. — Не стоит ждать до весны, Метелица явно уезжает в отпуск на полгода, — решил Эмиль, столкнул вниз ведро, для правдоподобности побегал вокруг, артистично заламывая руки, и стал спускаться по цепи. На середине пути ему в голову пришла шокирующая мысль: а что, если брат связался с плохой компанией, совершил грабеж с причинением тяжкого вреда здоровью (от десяти до пятнадцати лет строгого режима), получил свою долю камнями, а потом залез в колодец, чтобы свалить все на сказочного Метелицу?! — Вот я осёл! — охнул Эмиль, оступился и с криком полетел вниз. Упал он, вопреки ожидания, не в воду, в которой даже летом не таял покрывавший стенки колодца лед, а в мягкий сугроб. Эмиль открыл глаза: над головой, прямо посреди серого неба, виднелся уходящий вверх «туннель» колодца. — Может это галлюциногенный колодец? — пробормотал Эмиль, поднялся и побрел в направлении, которое указал брат. И вскоре среди снегов действительно показался большой дом. — Какой яркий сон, — смирился Эмиль и постучал. Потом еще раз. И еще. Когда дверь распахнулась, он основательно замерз, не выдержал и выпалил: — Почему так долго?! Я уже час на холоде стою! Никакого уважения к гостям! Метелица вытаращился на него. — То есть, — попытался исправиться Эмиль, — я ведро уронил, вы не находили? Метелица молча нашарил ведро ногой, вручил его владельцу и поспешно захлопнул дверь. — Эй, так не пойдет! — заколотил Эмиль в дверь кулаком. — Я должен вас поблагодарить, убраться там, пол подмести. Надеюсь, у вас не очень грязно. — Ничего не надо, — ответил Метелица из-за закрытой двери. — Надо! — настоял Эмиль. — Откройте, мне надо прибраться! — Уходите. — Вам что, работы жалко? Впустите! — Нет. Уходите. — Вы же понимаете, — упрямо сказал Эмиль, — что без уборки я не уйду? Из-за двери раздался тяжкий вздох, и засов откинулся. — То-то же, — удовлетворенно резюмировал Эмиль. В прихожей и комнатах оказалось не так кошмарно, как рассказывал брат — беспорядок попросту не успел скопиться. Метелица сбежал наверх, в свою комнату, и Эмиль без помех принялся за дело. Валяющиеся в беспорядке вещи он без затей затолкал в шкаф, посуду замочил в мыльной воде, потом пополоскал и убрал, не вытирая полотенцем, а сор замел под коврики и мебель. Крупный мусор прятаться не пожелал, и его пришлось закинуть в камин и прикрыть дровами. — Делов-то, — довольно заключил Эмиль, как следует смочив тряпкой пол, чтобы он выглядел вымытым, и пошел вытрясать перину и драгоценные камни. В порождающий снег предмет Метелица ожидаемо вцепился. — Посмотреть хоть можно? — протянул Эмиль, возжелав не только хлеба, но и зрелищ. — Можно, — настороженно ответил Метелица и устроил внеплановый снегопад, только чтобы гость поскорее убрался. — Не соврал… — пробормотал Эмиль и с притворным энтузиазмом спросил: — Что мне делать завтра? — Ничего, ты очень помог, бери ведро, я провожу до выхода! Эмиль довольно хмыкнул. Метелица довел его до того самого сугроба и остановился аккурат под колодцем в небе. Судя по цвету видневшегося клочка неба, в мире людей уже наступила ночь. — И как я должен туда забраться? Сразу предупреждаю, на такую высоту я ни за что не… Удара Эмиль не почувствовал, но все равно остался с ощущением, что его выпнули из загадочного заснеженного мира Господина Метелицы. Даже из колодца выкарабкиваться не пришлось — Эмиль вылетел из него и шлепнулся на мостовую, выронив ведро. — Ух… Кто же так обращается с гостями… — кряхтя, поднялся он, пошарил рукой в ведре и нащупал камни. — Меньше, чем у Рейнира… Справедливо, я же проработал всего день. Мне хватит. И Эмиль пошел объявлять родителям, что съезжает с их шей в самостоятельную жизнь. — Заработать оказалось несложно, — небрежно сказал он. — Вы ж мои умницы, — растрогалась мама и пообещала отцу: — Будем бедствовать — запихнем тебя в колодец. Только не готовь ничего этому Метелице. Рейнир, как и собирался, купил родителям корову и отправился в путешествие, которое оказалось еще интереснее, чем он рассчитывал, но гораздо опаснее и сложнее, чем ему хотелось бы. Эмиль обменял заработанные камешки на золото, купил квартирку, а остатки монет припрятал на черный день. И все было с созданными из волшебного льда камнями хорошо, пока Метелица не открыл шкаф, в который Эмиль запихал вещи, и они не выпрыгнули навстречу. Метели в ту весну остались надолго, очень злые. И случайно помогли Эмилю скрыться от «обманутых» им ювелиров.