Поздняя Любовь

                  Есть что-то совершенно нормальное в том, чтобы пойти с ней пообедать в кафе, что-то обычное в том, чтобы читать меню и смотреть, как она сразу же делает заказ, не обращая внимания на картонку - предложенное меню. Если бы не удивленные и всеобщие уважительные взгляды официантов, и косые взгляды других посетителей, он мог бы почти забыть, что согласился пообедать с Великим Магистром Ордена Джедаев. Он почти мог представить, что они были просто двумя обычными гражданами, обедающими вместе. Это не делает тишину после выполнения приказа менее неловкой. Разговоры о состоянии Республики и текущих действиях Империи кажутся слишком безличными, и после фиаско с Верховным Канцлером он почти уверен, что хотел бы избежать этой темы, если это вообще возможно. Всегда есть Терон, но опять же, их сын, возможно, был единственным предметом разговора, который желательно избежать. Исподтишка взглянув на женщину, сидящую напротив него, не выказывает явных признаков дискомфорта, но он знает ее лучше, чем это. Он видит натянутую крайность в ее вежливой улыбке, видит, как ее глаза бегают от одного взгляда к другому, как будто что-то выискивая. Однако, когда он ловит ее взгляд, она улыбается, неуверенно, но искренне. — Как командир Ши? - У нее все хорошо, — инстинктивно говорит он, даже моргая от удивления. Из того, что он знает, прошли десятилетия с тех пор, как она проявляла активный интерес к приходу и уходу вооруженных сил Республики, помимо организации небольших ударных групп из лучших бойцов Республики. — Признаюсь, я удивлен, что ты до сих пор ее помнишь. Странная ирония искажает ее улыбку. - Ее трудно забыть, — это все, что она предлагает в качестве объяснения. - И необыкновенно незаметный. Я не знаю, как ей удается так хорошо все держать в курсе и при этом оставаться такой наблюдательной. - Он качает головой, ухмыляясь. - Иногда я задаюсь вопросом, не подойдёт ли она лучше для СИС, хотя военные, безусловно, работают спокойнее из-за того, что она в ней работает. И я думаю, что некоторые из более… кокетливых членов СИС вскоре доведут ее до отчаяния. Он забыл, какой тёплый ее смех, мягок и нежен и она, и он не может не очаровываться, говорить о нелепых воспоминаниях и выходках в надежде услышать его снова. Они обмениваются историями во время еды, почти забыв о еде, очарованный ее энтузиазмом и воодушевлением. Ею в целом. Тишина, которая окутывает их, когда они заканчивают, более мирная, чем он знал за долгое время, хотя и несколько омраченная сознанием того, что у него есть отчеты, к которым нужно вернуться, и, несомненно, жалобы Сареш на его упрямство. Во взгляде Сатель, похоже, тоже мелькает нежелание, смешанное с нехарактерным опасением. - Джейс. - Его имя на слуху, несмотря на относительное уединение их стола. - Я должна тебе… На самом деле, я должна тебе очень много. Я не уверена, что когда-нибудь смогу это исправить, но, по крайней мере, ты заслуживаешь объяснений и извинений. Особенно что произошло на Гелл Маттар. - Сатель… Она качает головой. - Нет, мне нужно… Я никогда не должна была этого делать. Я знаю это, оглядываясь назад. Я должна была доверять тебе, должна была сказать тебе правду. Слишком легко забыть, что страх — это тоже эмоция. - Она предлагает ему улыбку, которая является хрупкой, нерешительной. - Я боялась за тебя, беспокоилась о том, что ты будешь делать, если узнаешь. Я боялась, что ты забудешь позаботиться о себе, особенно после Гелл Маттар. Он отмахивается от внезапных воспоминаний о страхе и глупом порыве, отбрасывает мысленный образ ее команды, окруженной ситхами, и кивает. В этом она не ошиблась; если бы он знал правду о Тероне и обо всем остальном… Прикосновение ее руки к его заставляет его поднять глаза. Что-то еще мелькает в ее взгляде, когда она наклоняется вперед, ее голос такой тихий, что ему приходится напрягаться, чтобы его услышать. — И я признаю, что боялась того, кем стану, если потеряю тебя. Он ничего не может сказать, ничего не может сделать, кроме как сидеть, его мозг обрабатывает ее слова, примиряя их с воспоминаниями и собственной болью. Через несколько мгновений она пытается встать, ее движения отрывистые, резкие, но он ловит ее прежде, чем она успевает. - Сатель. - Ее имя нежное, идеальное, в его устах, и он смакует его, когда она смотрит на него, смесь удивления и надежды в ее взгляде. - Спасибо что сказала мне. Теперь я понимаю, и ты, вероятно, была права больше, чем думаешь. - Уголки его рта тянутся вверх, когда он пожимает плечами. - Возможно, я был гораздо более безрассудным, чем должен был быть. И я прощаю тебя. Я давно простил тебя. - Джейс… Он рассматривает ее, ее теплый взгляд и нежное выражение, улыбки, которые, кажется, делают все ярче и без которых он никогда не хочет жить. Не снова. Настала его очередь колебаться, получая обеспокоенный взгляд, который он боялся. В момент смелости он тянется к ее руке, сжимая пальцы вокруг ее меньших так легко, так естественно, как будто прошли дни, а не годы, десятилетия. - Сатель. - Ее имя успокаивает, утешает, и он уверен, что никогда не устанет его произносить, никогда не устанет от его сладости. — Я всегда буду прощать тебя. Надежда борется с недоверием на ее лице, и ему приходится сделать глубокий вдох, задаваясь вопросом, слышит ли она его учащенный пульс. — Я все еще забочусь о тебе, Сатель. У меня всегда было, через… через все, и я хотел бы попробовать еще раз. Чтобы мы попробовали еще раз. - Ее пальцы сжимаются вокруг его, теплые и центрирующие, когда он делает паузу, изо всех сил пытаясь сдержать слова, которые угрожают выплеснуться. — Я имею в виду, я не знаю, как ты себя чувствуешь, но… Должно быть, он представляет блеск слез в ее глазах, когда она качает головой. - Джейс, раньше я была дурой. Ты была - и есть - одна из лучших частей моей жизни. Я не хочу ничего, кроме этого. Это все, чего он когда-либо хотел, и все же… — А как насчет Кодекса? - Кодекс? - Она фыркает. - Кодекс из старых времен и слишком черно-белый. Если бы мне пришлось составить список джедаев, нарушивших Кодекс, я подозреваю, что в нем можно было бы найти многих нынешних Мастеров. Кроме того, — и ее улыбка становится озорной, — быть Великим Магистром, знаешь ли, имеет некоторые преимущества. - Я думаю, что это будет считаться злоупотреблением властью, — с улыбкой возражает он, прежде чем заметить время и вздохнуть. Каким-то образом они намного превысили отведенное ему время и на выговор Сареш, и на обед, хотя он никогда не пожалеет об этом. - Ну, кажется, я уже опоздал, так что… Он может видеть нежелание в ее глазах, когда она тоже встает. - Я понимаю. Я бы извинилась за то, что задержала тебя, но… — Она пожимает плечами, на ее лице расцветает улыбка, и он не смог бы удержаться от ответа, даже если бы захотел. - Я… мы должны сделать это снова как-нибудь. - Конечно.             Только когда коммандер Ши окликнул его, он понял, что довольно глупо ухмылялся весь остаток дня.