Козырь/Trump card

Тейлор Эберт

База Нагибаторов

Четверг, 10 февраля 2011 г.

      В детстве у меня не было каких-либо особых преступных наклонностей. Я не воровала деньги из папиного кошелька или маминой сумочки, я никогда не списывала на контрольных, а эксперименты с сигаретами или алкоголем меня не особо интересовали. На самом деле, я вообще ступила на криминальную дорожку только после того, как получила суперсилы и обнаружила, что не существует законного способа привлечь Эмму Барнс к ответственности за то, что она сделала.       В то же время мама привила мне любовь к чтению. Мне нравились все жанры: нон-фикшн, приключения, фэнтези, научная фантастика… и детективы. Как и положено профессору английского языка, у мамы была коллекция классики Дойля, По, Вудхауза, Хайнлайна и других. Каждую свою свободную минуту я проводила за чтением. И особое удовольствие мне доставляло нахождение подсказок, разбросанных в романах о Шерлоке Холмсе, и попыток разгадать концовку до того, как Великий Сыщик соединит все точки для сбитого с толку Ватсона.       Следовательно, я имела некоторое представление о том, как легко можно оставить незаметные для нас улики, которые свяжут ограбление с Нагибаторами. У налёта не будет очевидного мотива (за исключением «просто так захотелось»), имеющаяся у СКП информация о наших методах крайне обрывочна, а моя самая лучшая обманка, Алиби, будет обеспечивать нам… алиби. Законники гарантированно припишут ограбление кейпам, но мы так же планируем создать путаницу в том, какие именно силы для него использовались.       Ближе всего к поимке я была в Нордсайде. Мне не очень понравилось. Уже позже я создала Алиби, которая несколько раз успела пригодился и дважды была похищена, что довольно нелепо. В смысле, в городе, полном суперзлодеев, можно понять, если такое происходит один раз (особенно когда дело касалось Выверта), но дважды… довольно раздражающе.       В этом отношении выстрел в лицо Лунга из станера был довольно расслабляющим. Хотя это определённо не пошло на пользу для его гордости, особенно после унижения от нашей первой стычки. Слать ему те записочки было идеей Лизы. Ей удалось довести его до вспенивания 6 раз менее чем за неделю. Нарезка из лучших моментов, которую она смонтировала из кадров, «извлеченных» из системы безопасности СКП, была чертовски весёлой, но мне пришлось осадить Элита, хотевшего вставить её в следующий наш ролик. В конце концов, нет смысла сообщать силам правопорядка обо всем, что мы можем сделать. Да и вообще о чем угодно, если уж на то пошло.       Вот почему никто, кроме Нагибаторов и Неформалов, не имел ни малейшего представления о сути Алиби. СКП Броктон-Бей и некоторые Протекторатовцы (и Стражи) технически знали о моем существовании и силах, но, похоже, им еще предстояло совершить концептуальный скачок до идеи «Робот-дублёр». А так как меня прикрыла сама Александрия, им приходилось быть крайне аккуратными в своих действиях. Ни в малейшей степени не возражаю, разумеется, потому что это даёт мне большую свободу в методах.       Полагаю, что даже приказ о невмешательстве полностью не остановил Пиггот от попыток меня повязать. В конце концов, было не так уж и трудно опознать в парочке учителей на замену копов под прикрытием. С небольшой помощью навыков контрразведки, которые я приобрела благодаря силе Убера, конечно же. И, похоже, в СКП не понимали, что их присутствие идёт мне на пользу, что оно обеспечивает меня надежнейшими свидетелями, в то время как настоящая-я делает что-то противозаконное в другом месте.       Это не значит, что нам можно готовиться к Великой Губительской Проделке спустя рукава. У каждого из нас есть своя роль. После того, как я стряхнула пыль с устройств, которыми лепила внешний вид Алиби (вернее, вытащила из хранилища и убедилась, что они работают правильно — пыли нельзя было позволять оседать на них), я приступила к созданию копии некой Кэтрин Грант.       В качестве исполнительного ассистента заместителя директора Западного отделения СКП №24 в Вашингтоне, мисс Грант идеально подходила для нашего плана по получению доступа к биоматериалам Губителей, долгие годы оседавшим у них на складах.       Однако это будет не просто пересборка Алиби, чтобы сделать ее похожей на мисс Грант. Я понятия не имею, с какими протоколами безопасности настоящая мисс Грант имеет дело в свой обычный рабочий день. Или как она ведёт себя со своими боссом и коллегами. Я бы не смогла быть ею, даже если бы силой Убера замаксила свои актерские способности. Если только мы не считерим… что, разумеется, мы и собираемся сделать.       Алиби могла успешно притворяться мной, потому что ее поведенческая программа обращалась непосредственно к моему мозгу всякий раз, когда ситуация не была прописана в памяти. Дубликат Кэтрин должен иметь возможность делать то же самое с ее оригиналом. А значит, у нас будет трехсторонняя связь, а не двусторонняя: приказы исходят от меня, контекст и подтекст — от самой Грант, а дубликат обеспечивает действие на месте. Что в свою очередь означает, что я должна заставить Элита кое-что для меня собрать, потому что в моём стаке его способностей уже есть робот-двойник, и я не смогу сделать второго.              Мы обсуждали создание совершенно нового мозга для дубликата, а не повторное использование начинки Алиби. С одной стороны, так действительно можно было сэкономить время и силы, но с другой мне не хотелось терять весь её накопленный опыт. В конце концов, я решила собрать блок хранения гештальта и сделать там её бэкап, пока мы используем мозг в дубликате Грант. После того, как мы закончим, я смогу вернуть Алиби как ни в чем ни бывало.       Задача Элита состояла в том, чтобы собрать модуль контроля вроде моего, который прикрепится к задней части шеи Кэтрин. По задумке, он будет не только передавать дубликату информацию из мозга Грант, но и удерживать ее в фазе быстрого сна. Однако перед этим ему пришлось сконструировать очень похожее устройство, которое день-два будет сканировать бодрствующий мозг и записывать ее личность с привычками в ядро. Это нужно будет установить во что-то, что она обычно носит на себе, желательно во что-то электронное.              Убер уже заметил, что мисс Грант носит Bluetooth-гарнитуру, которая полностью соответствует заявленным требованиям. Все, что нам нужно — это достать её, разобрать, встроить наши дополнения, а затем вернуть на место прежде, чем владелица заметит пропажу. Я была занята созданием совершенно новой, напичканной тинкертехом Кэтрин Грант, так что домушничать пришлось идти Уберу.       Конечно, это не единственная его роль в операции. Необходимо было провести подготовку на парочке других направлений, поэтому он набросал сценарий того, что Элит назвал операцией «Концерн Тролль». Однако едва Убер успел начать, как у меня с Элитом случился первый настоящий конфликт с тех пор, как я присоединилась к команде. К счастью, Умник вовремя вернулся из Сиэтла, чтобы остановить ругань, прежде чем она зайдёт слишком далеко.       — ВОУ-ВОУ-ВОУ! — закричал он, размахивая руками. Убер действительно умел заставить себя слушать, так что мы с Элитом замолчали. — Окей, что, черт возьми, здесь происходит? Меня не было десять минут, а вы уже вцепились друг другу в глотки? Что тут, блядь, случилось?       Элит и я заговорили одновременно, пытаясь перекричать друг:       — Она совершенно невыносима…              — Он просто начал кричать…       — ТИХО! — проревел Умник, и мы оба замолчали. Долгое время он глубоко дышал, успокаивая себя. Затем он заговорил тихим и ровным голосом. — Я дам каждому из вас шанс рассказать мне, что происходит. Другой в это время будет молчать. Понятно? Кивните, если да.              Взгляд Убера пробежался по нам обоим. Я кивнула, и Элит вслед за мной.       — Тогда ладно, — он посмотрел на нас обоих и, казалось, несколько мгновений принимал какое-то решение, прежде чем заговорить. — Элит, ты первый: с чего всё началось?       Я слегка возмутилась. Почему он начал не с меня? Но я знала, что Убер будет беспристрастен, поэтому сдержалась и промолчала.       — Окей, — Элит взглянул на меня. — Я пришел в ее мастерскую, чтобы спросить о модуле контроля, потому что мне было трудно разобраться в некоторых её заметках. Попросил показать оригинал. Дать мне представление о том, как оно должно выглядеть в готовом виде, — Технарь немного повысил голос. — Но она…       — Ладно, стоп, — Убер поднял руку на манер регулировщика, и Элит заткнулся. — Так, Хакс, он пришел в твою мастерскую. Что случилось потом?       — Я сказала: "Нет", — вмешательство Убера дало мне время, чтобы подавить гнев, так что я смогла спокойно встретиться с ним взглядом. А ещё задуматься, действительно ли я была права в этом вопросе. Ну так, слегка. — Он спросил: "Почему". Я рассказала, и он слетел с катушек…       — Вау, стоп, — Убер повторил тот же жест, а потом повернулся к Элиту. — Что она сказала? Почему она не могла показать устройство?              Как бы я ни была расстроена ситуацией, стоило отдать должное вниманию, которое он проявлял к каждому из нас. Вероятно, это был навык от его силы, но всё работало отлично. Тем не менее, резкий ответ Элита мне совершенно не нравился:       — Потому что оно теперь часть ее. Чувак, когда она сражалась с Лунгом, он нанёс ей гораздо больше вреда, чем она нам потом рассказывала. Этот дурацкий генератор поля Мантона заставил силу Лунга думать, что доспех — часть тела. Поэтому, когда она регенерировала нанесённый ущерб, в биологию Тейлор встроились некоторые электронные компоненты, вроде полоски управления, — в его взгляде на меня было больше разочарования, чем гнева. — Она должна была нам об этом рассказать раньше.       — Серьёзно? — Убер снова переключил свое внимание на меня. — Это правда? Что еще встроилось в твое тело?              Казалось, сам факт ассимиляции его совершенно не смущал. С другой стороны, он много лет знаком с Элитом. Вероятно, по их меркам это всего лишь незначительное происшествие.       — Чипы RFID, которые я использую для правильного облачения в доспех, — вздохнула я. — Может пару мелких деталей от самого костюма, не уверена. Я внимательно изучила его во время поездки, но никаких ключевых компонентов не пропало, — я попыталась состроить серьезную мину. — Неужели это так важно? Я здорова, с этим ничего не поделаешь. Полоса управления была единственной вещью, по которой можно отличить меня от Алиби, так что это даже хорошо, верно?       — Нет. Это не очень хорошо, — он строго посмотрел на меня. — Мы — команда, Хакс. Мы работаем вместе, мы вместе надираем задницы, и мы не утаиваем друг от друга важные детали. И ты знала, что это важно, иначе бы просто сразу нам рассказала, — Убер сделал паузу, чтобы дать мне осознать его слова, а затем задал последний вопрос. — Почему ты нам не сказала?              — Потому что я знала, что вы взбеситесь, — пробормотала я. Мои глаза хотели смотреть куда угодно, но только не на него. Я все равно заставила себя поднять взгляд, но всё же быстро осуждающе покосилась на Элита. — И была права. Он совсем рехнулся.       — Хакс. Ты должна была нам рассказать. Элит. Ты не должен был психовать и кричать на нее, — вздохнул Убер и покачал головой. — Я был о вас лучшего мнения. Особенно о тебе, Хакс. Скрывать от нас такие детали, когда они могут выстрелить в самый неожиданный момент, нехорошо ни для тебя, ни для команды. Поняла?       — Да, поняла, — мне хотелось возразить, но подобрать адекватного контраргумента не получилось. Сейчас Убер, вероятно, скажет нам извиниться друг перед другом, поэтому я на опережение обратилась к Элиту. — Я извинюсь позже, не сейчас. Я все еще слишком зла.       — Да, мне тоже не стоило так бурно реагировать, — он пожал плечами, выглядя менее раздражённым. — И, блядь, где ты научилась так ругаться матом? У меня хуже получается, а я почти на 10 лет старше.       — Мой папа — докер. Понахваталась то там, то сям, — пожала я плечами. Меня только что отчитали, как пятилетку, так что хотелось как можно быстрее сменить тему. — Ну, как дела в Сиэтле?       — Просто прекрасно, — сухо ответил он, а значит, моя очевидная уловка была замечена. — Я зашёл на один из своих марионеточных аккаунтов и предположил, что СКП измельчает кусочки Губителей и вводит их своим лучшим агентам, чтобы мгновенно делать кейпов. На это моментально пришло полдюжины ответов, начиная от «SOM1 из СКП говорил то же самое» до «У тя гвно в бшке, нбяра», — меня впечатлила его способность передать орфографию тоном. — К тому времени, когда я вышел, диванно-экспертная война шла уже полным ходом.       — Модеры свернут ветку, прежде чем спор зайдет слишком далеко, — заметил Элит. — А ещё нужно подкидывать иногда дровишек, иначе ругань угаснет, — он направился к своему рабочему месту. — Думаю, я еще раз взгляну на чертежи. Модуль управления сам себя не соберёт.       — Ага, через пару минут вернусь на ПЛО и подолью маслица, — согласился Убер. — Напишу: «Я знаю одного чувака, который говорит, что мясо Губителей само испаряется через какое-то время», — он проводил взглядом уходящего Элита, а потом повернулся ко мне и тихо спросил: — С тобой всё в порядке? Ты же знаешь, он не со зла. Элит просто беспокоится за тебя. Мы оба беспокоимся.       — Я не люблю, когда на меня кричат, — коротко ответила я, стараясь не выглядеть сердитой. — Моя… моя мама погибла в автокатастрофе, и я помню, как папа на неё кричал, пока она лежала в морге… Ненавижу, когда мне об этом напоминают, — отвернувшись от Убера, я обхватила себя руками.       — Эй, — он положил руку мне на плечо и нежно сжал. — Я поговорю с ним, хорошо? Он не знал. Черт, я не знал. Но этого больше не повторится. И если ты хочешь пойти домой и отдохнуть, то мы поймем.       — Нет. Я посреди создания Кэтбота. Передохну, как только запущу его. Но если всё бросить сейчас, то завтра мне придется начинать сначала, — мне в голову пришла запоздалая мысль. — И скажи Элиту, чтобы он впредь стучался, прежде чем войти в мою мастерскую.       — Я, конечно, понимаю, что ты все еще расстроена, — слегка нахмурился Убер, — но заставлять его стучаться…       — Не поэтому, — я нетерпеливо отмахнулась от него. — Ну, то есть, да, я все еще злюсь на него, но тебя это тоже касается, — я указала на то место, где на стойке висел недособранный остов механического скелета. Хорошо, что сила Элита не воспринимает такую примитивную вещь как Тинкертех. Только электронные мозги. — Уже скоро я буду натягивать обшивку. Так что, пока мы не добудем чего-нибудь из одежды Грант, ей придётся лежать здесь голой. Так что стучите, прежде чем войти, ладно?       — Э-э, ладно, — с сомнением протянул Убер. — Ты же понимаешь, что это всего лишь марионетка, да? Внутри нет человека. Нет настоящей личности.       — Вопрос приличия, — твердо отрезала я. — Мне было бы не по себе, если бы вы, ребята, разглядывали обнажённую Алиби. Эта женщина тоже почти наверняка взбесилась бы, если узнала, что кто-то лепит ее анатомически верную копию. Сразу после помещения себя под протокол М/С, чтобы мы не смогли незаметно их поменять, конечно, — закатила я глаза. — Ну, ты понял, о чём я. План не поменялся, но давайте не будем делать всё совсем уж криповым, ладно?       — Не быть криповыми, принято, — серьезно кивнул Убер. — Я пойду скажу Элиту, чтобы он впредь не забывал стучать, — он сделал паузу. — А что касается её одежды… нам же не нужна именно её одежда, так? На глаз у Элита примерно такой же размер, и у него, кажется, где-то завалялась пара треников, которые он уже пару лет как не носил. Могу реквизировать их для общего дела. Сгодится как временный вариант, пока ты не затащишь ее в дом, да?       — Да, — я не фейспалмнула, но была близка к этому. — Блять, я идиотка. Да, более чем сгодится, спасибо. Хорошая мысль, — хотя мне все еще не очень хотелось улыбаться, я пожала плечами в невысказанном извинении за то, что перекинула на него решение проблемы.       — Эй, не всем из нас достаются наглухо читерные Козырные силы. Кому-то приходится обходится скромными Умниковскими, — он вышел из мастерской с самодовольной (почти на уровне Лизы) ухмылкой, насвистывая тему из одного шутера.       Но я уже выбросила всё это из головы. В конце концов, двойник не соберётся сам по себе.

***

Макс Андерс

Здание Медхолла

Пятница, 11 февраля 2011 г.

      Макс налил бурбона себе в стакан, затем откинулся на спинку стула:              — Джеймс. Скажи мне, что у тебя есть хорошие новости. Что ты знаешь, как развалить эту новую команду, пока она не превратилась в большую проблему, — кубики льда тихонько звякнули, когда он потягивал свой напиток.       — Я тряс кусты и напрягал свои связи в полиции как только мог, но мало чего получилось добиться, — Криг покачал головой. — Какие бы данные не хранились у СКП на Хакс, они надёжно их засекретили. Даже в списке «При аресте передать дело Протекторату» нет никого похожего на нее, — его лицо помрачнело, и он тоже плеснул себе выпить. — Они очень серьезно к этому относятся. Кажется, ваш человек не преувеличивал, когда рассказывал о причинах визита Александрии.       — У меня есть две новости, — Крюковолк встал со своего места и щедро наполнил стакан бурбоном… и тут же его ополовинил. — Во-первых, похищенную школьницу зовут Тейлор Эберт. Почти уверен, что она не Хакс, но кейп была заинтересована в том, чтобы спасти девушку. Даже дважды. А во-вторых, я разузнал о том, как девчонку спасли от Лунга. Оказывается, это были не Нагибаторы. Это были Неформалы. Во всяком случае, так говорят на улицах.       — Да, я знаю о Эберт, — Макс едва не поморщился от такого отношения к распитию дорогого алкоголя, но твердо кивнул. — Ей 15, учится в Уинслоу. Это точно не она. На записях конфликта с Вывертом Хакс почти всё время находилась в одном кадре с пленницей. Насколько я понимаю, Лунг похитил девчонку только потому, что ему нужна была информация о Нагибаторах. Однако участие Неформалов — это что-то новое.       — Вот мы и узнали, как привлечь её внимание, — Крюковолк допил свой бурбон и хлопнул стаканом о ближайший к нему журнальный столик. Макс был рад, что Бредли своим громким жестом ничего не разбил.       — Подождите. Мы всерьёз будем рассматривать вопрос о похищении пятнадцатилетней девочки? — Чистота до этого момента сидела тихо, почти сливаясь с креслом, но теперь она обратила на себя внимание. И если поза у неё никак не поменялась, то сдерживать неодобрение в голосе Кайден нужным не посчитала.       — Я хотел бы задать тот же вопрос, — сказал Криг. — Хотя бы потому, что два других злодея тоже похищали её, и теперь они оба находятся под стражей. Я просто обязан заметить, данное действие уже дважды привело к плачевным результатам, и повторять его третий раз может оказаться плохой идеей.       — Не, не, ты не врубаешься, — Крюковолк возбужденно замахал руками. — Они не знали, на что идут. Выверт думал, что Эберт — Хакс, и не планировал вторжения Нагибаторов. Лунг знал, что девчонка — не Хакс, но Неформалы застали его врасплох. Так что мы поставим ловушку для Хакс, Убера, Элита и Неформалов, чтобы избавиться от всех крыс разом.       Макс обдумал его слова. Они имели смысл. Очень даже дельная мысль на самом деле.              — Если мы это сделаем… есть ли у них ещё какие-либо людские ресурсы, которые они смогут на нас натравить? Мне бы не хотелось быть застигнутым врасплох какой-нибудь неучтённой деталью.       — Серьезно, Макс? Я понимаю, когда такое предлагает Брэдли, но ты с Джеймсом? Мне казалось, вы выше этого, — Чистота встала, подошла к его столу и, оперившись на столешницу, наклонилась к бывшему мужу. — Что, черт возьми, ты творишь?       — Устраняю угрозу для Империи 88, — ровно ответил он. — Девушка не пострадает. Убер и Элит сами по себе не представляют для нас опасности, но Хакс… своего рода катализатор. Её непонятная сила подняла их группку на такой уровень, что город начал воспринимать «Нагибаторов» всерьез. А после ее комментариев в нашу сторону нам придётся дать им сдачи. Иначе люди начнут повторять за ними эти шуточки.               Кайзер хорошо понимал, насколько это была серьёзная опасность. Если Империя позволит выставить себя на посмешище, то потребуется вечность, чтобы восстановить их репутацию самой сильной, пугающей, уважаемой банды в Броктон-Бей.       — Даже не знаю, кого они ещё смогут позвать. Если не принимать во внимание героев, все, кто остался — это Барыги и Трещина. Плюс несколько Бродяг, — серьёзно сказал Криг и начал загибать пальцы. — Кукла принципиально не полезет геройствовать. С наёмницей у тебя сегодня после обеда встреча. А Барыги… просто нет. Не думаю, что Хакс и ее союзники захотят вести хоть какие-то дела с Толкачом.       — Почему бы, блядь, и нет? — спросил Крюковолк. Он встал, подошел к столу и налил в свой стакан еще немного бурбона. — Понятно, что ни один человек с работающим мозгом не станет работать с Барыгами, но эти мудни наехали на Лунга, что пиздец как тупо.       — Не забывай, что в итоге наезд сошёл им с рук, — заметил Макс. — Лунг первым похитил Эберт, чем привлек к себе внимание. И у них оказалось достаточно ресурсов, чтобы подготовить ему подходящую ловушку. Нет, причина, по которой они не будут приближаться к Барыгам, в том, что Нагибаторы не глупы. Кроме того, они гораздо более компетентны, чем Убер и Элит в прошлом. И, наконец, Толкач плохо ладит с людьми, и я сомневаюсь, что Хакс из тех, кто будет терпеть дураков рядом с собой.       — Она объединилась с Убером и Элитом, — вежливо добавил Криг. Когда Макс бросил на него острый взгляд, тот пожал плечами. — Просто выступаю адвокатом дьявола.       — Да, это так, — признал Кайзер. — Но я уверен, что это именно она привела их в форму. Вспомните: с тех пор, как она присоединилась к ними, у Элита случались какие-либо неполадки с оборудованием? Возможно, она в кои-то веки заставила его работать усерднее или внимательнее относиться к деталям. Если она попробует провернуть что-то подобное с Толкачом…              Он позволил фразе повиснуть в воздухе. Чем меньше будет сказано о сквернословящем предводителе Барыг, тем лучше. Да и вообще, чем меньше о нем думаешь, тем счастливее будешь.       — Возможно, нам стоит порадоваться, что она не присоединилась к нему, — заметил Криг после минутной задумчивости. — Если она смогла так повлиять на Убера и Элита, то представьте себе компетентных Барыг.       — Я не хочу подобного даже представлять, большое спасибо, — Макс скривился от отвращения и наклонился вперед. — Нет, я твердо убежден, что даже в самом крайнем случае они не обратятся к Толкачу. Итак, мы похищаем ее. Что потом?       Хлопнула дверь кабинета. Макс поднял глаза и понял, что Чистоты больше нет в комнате. Он не понимал, в чём у неё проблема с данной темой. В конце концов, они не собирались причинять девушке вреда. Она просто побудет приманкой. Он бы, конечно, не позавидовал такому опыту, но зато потом ей будет о чём рассказать. Может быть, Кайзер даже даст ей свой автограф. Подросткам же нравится такое, да?       — Можно мне её захватить? — Крюковолк усмехнулся. — Я могу сделать это очень громко и очень зрелищно. Так, чтобы наверняка привлечь внимание Хакс.       — Я думаю… не стоит, — нахмурился Макс. — У тебя прискорбная склонность причинять слишком много побочного ущерба. Нам нужно привлечь только Нагибаторов, а не СКП и Протекторат. Как только мы победим Хакс, то освободим девочку целой и невредимой, чтобы показать, что дело затевалось не ради неё. Человеческие жертвы в процессе похищения… запутали бы посыл. Напоминаю, ты уже заочно приговорён к Птичьей Клетке, и мы не хотим доводить до Приказа на Убийство с твоим именем.       — Кроме того, учитывая, что Эберт похищали уже дважды, я совершенно не удивлюсь, если у Хакс окажется какой-нибудь хитрый способ её отслеживать, — заметил Криг. — Мы можем просто схватить девчонку на улице или дома и ждать реакции. Если ничего не произойдёт, то мы опубликуем видео с прямым вызовом, на который Хакс придётся ответить. Она уже проявила склонность к драматизму, и мы можем использовать это против нее.       — Мне нравится, — Макс сложил пальцы домиком. — Однако, Хакс так же показала способность телепортироваться, а если предполагать у неё возможность быстро отследить Эберт, то будет неразумно держать пленницу здесь. Брэдли, найди подходящее место, которое никак не будет связано с Медхоллом. Мы не будем похищать её прямо сейчас. Нам нужно подготовить ловушку и контрмеры против как можно большего количества известных сил Неформалов. И, конечно же, предусмотреть телепортацию Хакс и её уровень Бугая.       — Хех, это я смогу выдержать, — Крюковолк насмешливо фыркнул. — Я смотрел видео с ее перестрелкой в ​​казино Лунга. Прежде чем начать набирать обороты, она чувствовала выстрелы. Если они смогли заставить ее вздрагивать, то я выковыряю Хакс из этих доспехов, как из консервной банки, — он угрожающе захрустел костяшками. — А потом, блядь, разорву её в клочья.       — Просто в качестве подстраховки я отправлю с тобой Цикаду и Штормтигра, — кивнул Макс. — Единственный человек в городе, который смог бы сразиться с вами тремя сразу, находится сейчас под стражей СКП, — его глаза сузились, когда он неприятно улыбнулся. — Не стесняйтесь сделать ей больно.       — С величайшим грёбаным удовольствием, — Крюковолк свирепо усмехнулся.

***

Тейлор Эберт

База Нагибаторов

15:35

      Я аккуратно толкнула дверь в мастерскую Элита. Плечом. Руки были заняты тарелкой с печеньем. Горячим, только из печки. Один только запах заметно взбодрил Технаря.              — Я пришла мириться, — сказала я. — Извини, что обматерила.       — Да, а ты прости, что перегнул палку и накричал на тебя. Приятный запах, — ответил Элит, оторвав глаза от монитора и вставая с кресла. Протянув руку, он взял одну печеньку и осторожно посмотрел на нее. — Ты же не подсыпала в них слабительного или чего-то такого?       Закатив глаза, я поставила тарелку на стол, взяла печенье и съела его.              — Если там что-то есть, то я тоже словлю дозу, — пробормотала я с набитым ртом. — Когда я говорю «мириться», то имею в виду «мириться».       — Хорошо, попробуем, — он откусил кусочек, блаженно улыбнулся и быстро-быстро прожевал остальную печеньку. — Как у тебя получается так потрясно готовить? В смысле, это же обычные мука, сахар и прочее, верно?       — Фокус в том, как ты их соединяешь вместе, — осторожно, чтобы крошки из носа не полетели, фыркнула я. — Немного похоже на технарство, за исключением того, что это может делать каждый. Я могла бы научить тебя как-нибудь, если хочешь.       — Думаю, нам стоит это как-нибудь подробно обсудить, но не сейчас, — одарил он меня оценивающим взглядом, а потом повернулся, снова сел на стул и нацепил гарнитуру. — Хорошо, как далеко мы продвинулись?       Поняв, что он обращается не ко мне, я впервые взглянула на экран. На нем, сквозь небольшие помехи, транслировалась… гостиная?              — Где вы? — спросила я.       — В ее доме, — кратко объяснил Технарь. — Убер припарковался снаружи и чуть дальше по улице. Он определил точные координаты, и я отправил внутрь снитч. Сейчас занимаемся разведкой. Ищем спальню.       — Хм, ладно, — наклонилась я поближе. — И как, нашёл?       — Нет, но мы уже близко — ответил он, постукивая карандашом по грубо начерченному плану дома. — Осталось всего пару комнат. Ей, видимо, очень нравится запирать даже внутренние двери.       — Круто, — я взяла печенье из быстро опустевающей тарелки и повернулась к двери. — Ну, занимайтесь. Ее левая нога уже должна была напечататься.       Я даже не уверена, услышал ли меня Элит, потому что его внимание снова целиком было приковано к экрану. Уже закрывая дверь, я увидела, как он не глядя протянул руку и взял еще одну печеньку.

***

Суббота, 12 февраля 2011 г.

00:30

      И вновь меня занесло в мастерскую Элита, только на этот раз я сижу рядом с ним. И вновь Убера не было с нами. Алиби провела приятный вечер с папой и теперь «спала» дома в постели. Это будет ее последняя ночь в качестве «самой себя» на ближайшие несколько дней, так что я пыталась сделать ей приятно. Я полностью осознавала, что она не обладает самосознанием и что я антропоморфизировала ее (что неудивительно, если вспомнить, насколько она похожа на настоящего человека), но мне было все равно. Она избавила меня от многих неприятностей, так что я собираюсь сделать для нее все, что в моих силах.       Помехи на экране перед нами сменились изображением той же гостиной, что я видела ранее. На этот раз через технарский ПНВ, о чем свидетельствуют неестественные блики светодиодов на бытовой электронике.              — Окей, я вошёл, — чётко доложился Убер. — Направляюсь в ее спальню.       — Понял-принял, — ответил Элит и замолк.               Я не проронила ни слова. Желание сказать Уберу, чтобы тот был осторожен, было почти непреодолимым, но у меня кое-как получилось сдержаться. Умник и без моих подсказок знал, что нужно быть осторожным.       Убер передвигался по дому, как бесшумный призрак. Снитч уже обнаружил те немногие системы безопасности, которые были у нее внутри дома, так что мы точно знали, как их обойти. Я почти ожидала, что Кэтрин заперла дверь своей спальни, но ручка повернулась без проблем. Внутри крепко спала женщина, которую мы собирались заменить. Было странно смотреть на нее вот так, учитывая, что совсем недавно я создавала ее же двойника в своей мастерской.       Но мы пришли не за ней. Во всяком случае не сегодня. Цель Убера лежала на тумбочке мисс Грант, подключённая к заряднику. Когда он подошёл достаточно близко к кровати, из динамиков пошли звуки мягкого храпа. Я поймала себя на том, что затаила дыхание, так как малейшая неудача могла запороть все дело. Чтобы наш план сработал, никто ничего не должен был даже заподозрить. Склонившись над тумбочкой, Убер осторожно отсоединил Bluetooth-гарнитуру от зарядного устройства.       БИИИП!!!       Мы с Элитом замерли от ужаса. Мы проверили устройство, которое ей предстояло носить, слепив его чётко по данным, полученным во время короткой встречи Грант с Убером, и даже сделали макет на случай, если она решит встать посреди ночи попить воды… но мы не знали, что зарядник пикнет при отсоединении. Дыхание мисс Грант изменилось, и она перевернулась на другой бок.       Возможно, Скорость смог бы сделать то же, что сейчас провернул Убер, но никто другой. Молниеносно двигая руками, он вытащил из кармана макет, вставил в него штекер и рухнул за грядушку кровати, не издав ни звука. Мы услышали негромкое ворчание, затем приглушенное «Мф».       Видимо, она решила, что звук ей только показался. Надеюсь, что Кэтрин снова заснет. Если она встанет, чтобы пойти в ванную или что-то в этом роде…       Зашуршало постельное белье, но не в нужном нам тоне. Я услышала, как заскрипели пружины матраса, как будто кто-то перекатывался к его краю.              — Ныряй под кровать! — рявкнул Элит, схватив блок управления порталом в карманное измерение и начав нажимать на нем кнопки.       Убер повиновался. Пара босых ног опустилась прямо перед его лицом, когда изображение внезапно поплыло вбок и стало статичным.              — Он в порядке? — уставилась я на Элита с широко открытыми глазами. В тот же момент из холла раздалось внезапное «Ай!»       — Всё с ним будет в порядке, — с ухмылкой ответил Технарь, нажав еще одну кнопку и положив пульт на место. — Не считая синяка на заднице.       Убер вошёл в мастерскую. Стоя в дверях, он снял гарнитуру и балаклаву, а затем посмотрел на Элита.              — Давай, иди сюда, я надеру тебе жопу, — пригрозил он. — Предоставлю возможность тебе полетать по базе. Мог бы предупредить, что откроешь подо мной портал.       — Я вытаскиваю его прямо перед раскрытием, и вот она — благодарность, — закатил глаза Элит. Повернувшись на стуле, он протянул руку. — Итак, ты взял?       — Конечно, взял, — Убер подошел и сунул ему в руку Bluetooth-гарнитуру. — Я этим дерьмом на жизнь зарабатываю. А теперь, блядь, не мог бы ты, пожалуйста, поторопиться и установить устройство для считывания мозговых волн. Наушник нужно вернуть на место до того, как она проснётся.       Подняв наушник, Элит критически его осмотрел:              — Ну, давай глянем?

***

04:00

      Бзз-бзз. Бзз-бзз.       Я поворочалась в постели и проверила будильник, потом потянулась и зевнула. Часы показывали 10 утра, но так вышло потому, что тау-поле работало в соотношении 4 к 1 с двух часов ночи. Элиту в итоге понадобилось больше времени, чем он ожидал. Вскочив с кровати, я быстро приняла душ (мы установили напорный насос, чтобы решить проблему с давлением воды) и почистила зубы перед тем, как одеться.       Проводя расчёской по влажным кудрям, я вошла в мастерскую Элита. Убер посапывал на раскладушке в углу, в то время как Технарь, кажется, так и не заснул, работая над считывателем. Прямо перед ним лежала Bluetooth-гарнитура, а весь остальной стол был заставлен пустыми чашками из-под кофе.       — Как работается? — весело спросила я его. Почти уверена, что у него, судя по приподнятому настроению, всё получилось. — Проблем не возникло?       — Всё сделано. Я как раз собирался будить Убера, чтобы он положил всё на место. Отстойно, что ты не смогла помочь мне с этим, кроме как разобрав на части, — проворчал Элит, — но со второго раза всё получилось. Осталось только собрать данные с мозга Грант.       — Погоди секунду.              Тау-поле теперь очень легко сворачивается. Покрыв им всю базу, я настроила каждую мастерскую под отдельное искажение со своей панелью управления. Хлопнув по большой красной кнопке «ВКЛ-ВЫКЛ», я взяла портальный пульт и нажала на заранее запрограммированные координаты. Мгновение спустя я снова принимала сигнал Алиби, вошедшей на базу. Прежде чем отправиться спать, я оставила ей инструкции ждать появления дверного проёма примерно в это время.       — Привет, Алиби, — поздоровался Элит. Я никогда не была до конца уверена, играл ли он или действительно считал ее самостоятельной личностью.       — Привет, Элит, — ответила она, следуя своей полуавтономной программе. — Как дела?       — О, да помаленьку, — протянул Технарь, откидываясь на спинку стула.       — Слушай, это прям очень странно, — строго сказала я ему. — Прекрати флиртовать с моим двойником, ладно?       — Хочешь сказать, что это была не ты? — невинно спросил он.       Я показала ему язык и взяла Алиби под полный контроль. Она последовала в мою мастерскую, где послушно легла на ложемент, на котором когда-то была сконструирована. Как только ей в ЦП поступил сигнал полного отключения, вся псевдо-жизнь вытекла из нее, сделав полностью инертной. Подавив дрожь, я задумалась, сколько людей видели, как их собственное лицо разглаживается, будто после смерти.       Зайдя ей за спину, я послала другой сигнал, фиксируя тело. Немного надавив большими пальцами на заднюю часть ее шеи, я раздвинула невидимый ранее шов, обнажив внутренний механизм, осторожно вытащила несколько штифтов и отцепила парочку креплений. После всех манипуляций, я взяла её за голову и полностью отсоединила.       Как только ее голова оказалась на моем верстаке, я аккуратно стянула внешнее покрытие (кожу, мышцы, скальп и все остальное, что делало ее похожей на меня) и поместила в питательную ванночку на моём рабочем столе. В конце концов, было бы неправильно, если бы лицо Алиби сгнило до того, как снова окажется на своём месте.       Из второго контейнера с таким же составом я достала уже другое покрытие. После быстрого вытирания полотенцем, новое лицо и скальп были натянуты на механическую голову (и мозг внутри), но закрывать швы пока ещё рано.       Готовясь к этому моменту, я несколькими днями ранее построила хранилище гештальта. Отодвинув лоскут скальпа, я подключила и сразу запустила его. По бокам загорелись красные светодиоды. Один за другим они становились зелеными, пока весь ряд не изменил цвет. Тем не менее, я не вытаскивала штекер, пока из механической гортани не прозвучал тихий, обезличенный голос:              — Привет, мир.              Это был мой сигнал о том, что Алиби теперь надежно хранится в гештальт-модуле, а сам «мозг» снова стал чистым листом. Я аккуратно убрала хранилище в верхний ящик стола. Не то чтобы мне было бы трудно восстановить гештальт Алиби, если бы его стерли. Просто казалось неправильным «убивать» ее, даже если она никогда не была по-настоящему разумной.       Парой быстрых движений я заделала швы и перенесла голову к другому обезглавленному телу, занимавшему стол в моей мастерской. Создание симулякра Кэтрин Грант заняло у меня всю прошлую неделю, и я по праву гордилась проделанной работой. Основываясь на данных со сканера Убера, а также на образцах ДНК и волос, собранных механической вороной Элита, дубликат был настолько близок к ней, насколько возможно. Копию идеальнее мог сделать только Бласто из Бостона просто клонировав её. И в некотором смысле моя версия — лучше, потому что будет мисс Грант в мыслях и действиях… вплоть до того момента, когда нам понадобится, чтобы она перестала ею быть.       Я подключила разъемы, защелкнула крепежи и тщательно склеила псевдоплоть, сделав швы вновь невидимыми, и, шагнув назад, напоследок осмотрела ее. Одетая в старую спортивку Элита, она выглядела так, будто только что вернулась с пробежки и прилегла отдохнуть.              — У меня всё! — крикнула я. — Готова заводить ее в квартиру!       — Секунду! — ответил Элит. — Одна дверь, сейчас сделаю!       Взяв под свой контроль двигательные центры псевдо-Грант, я заставила ее встать. Разница между ней и Алиби сразу стала очевидна: Алиби могла ходить и говорить без подсказок, Кэтбот — едва-едва. Она и не сможет плавно шевелиться, пока не получит сигнал от оригинальной Кэтрин. Двигательные инстинкты тела должны были быть извлечены из того же мозга, вместе с получением сознательных и подсознательных сигналов.       Через пару мгновений часть стены замерцала немного другим узором, и я протащила Кэтбот в гостиную квартиры, которую мы сняли под вымышленными именами. Лучше бы, конечно, было оставить ее на самой базе, но карманное измерение не пропускало сигналы, если только мы не выводили антенну через открытый портал, как мы сделали при разведке дома Убером. Со вздохом облегчения я уложила ее на диван так, чтобы поза вышла более-менее естественной, а затем шагнула назад на базу.       — Окей, я закончила, — весело отрапортовала я, заглядывая в мастерскую Элита. — Сделайте одолжение: отправьте меня домой, прежде чем вы завалитесь отдыхать.       — Конечно, — простонал он, прижав руки к пояснице и потянувшись. Широко зевнув, Технарь продолжил: — Это была чертовски длинная ночь.       — Вини в этом тау-поле, а не меня, — озорно ответила я. — Просто радуйся, что у нас все чисто вышло. Ты вернул наушник на место?       — Ага, — устало кивнул Элит. — Забрал макет, который, к счастью, не пискнул, и вернул настоящий. Не о чем беспокоиться.              Взяв пульт управления, он активировал ту же предустановленную настройку, что и я ранее.       Я вышла из мастерской, обнаружила «дверь» и вошла в свою спальню. Переход от хорошо освещенного места к почти полной темноте был немного дезориентирующим, но не больше, чем некоторые другие вещи, что я уже делала. Позади меня мигнул серый прямоугольник, не оставив никаких следов своего существования.       В доме было темно и тихо, никаких признаков того, что папа проснулся или, тем более, обнаружил подмену тела. Но я все равно устала. У меня получилось вздремнуть только пару часов, а потом пришлось вставать и разбирать регистратор мозговых волн (Элит немного косякнул, и пришлось начинать всё заново). Переодевшись в пижаму (снова), я забралась в постель и провалилась в сладкий сон. Какой бы удобной ни была кровать на базе, дома всегда будет лучше.

***

Субботнее утро

      — Итак, какие у тебя планы на сегодня? — спросил папа, пока мы убирали со стола после завтрака. — Я собирался пойти поработать сверхурочно, но мы вполне могли бы провести выходной вместе… Или я сейчас говорю с Алиби?              Судя по его лицу, он действительно надеялся, что разговаривает не с Алиби.       — Нет, с настоящей мной, — ухмыльнулась я. — Алиби… не работает. Так что на данный момент есть только одна я. И да, это означает, что я здесь, а там меня нет.       — Не работает? Что случилось? Она, э-э, повредилась? — Папа выглядел очень обеспокоенным. У него на лице был написан вопрос: «Какой удар она приняла вместо неё на этот раз?»       — Нет, — я покачала головой. — Просто… м-м-м… сложно объяснить. Она проходит… назовем это апгрейдом.              Я, конечно же, не хотела вдаваться в детали «апгрейда» или его причины. И я определенно не хотела говорить ему, кого мы собираемся ограбить на этот раз.       — Значит ли это, что ты можешь провести весь день со мной? — он бросил тарелки в раковину, добавил моющее средство и принялся их тереть.       — Знаешь, звучит как очень хорошая идея, — кивнула, беря кухонное полотенце. — Я так много внимания уделяла заполнению нашего финансового резерва, что у меня не было времени побыть… ну… собой.              Это была не совсем правда. Мне было очень весело узнавать, что я могу сделать со своими силами. Вернее, с чужими силами. Из-за особенностей взаимодействия (и намеренно чуть-чуть подправленной моделью поведения) Алиби стала самой настоящей папиной дочкой. И хотя двойник ощущалась почти как настоящее тело, ключевое слово тут «почти».       — Ну, я с нетерпением жду общего выходного со своей дочерью-суперзлодейкой, — он улыбнулся и протянул мне тарелку.       — Папа! — смеясь, я швырнула в него полотенцем.

***

Субботний день.

Загородный клуб «Август»

Макс Андерс

      Лосось, как всегда, был великолепен. Едва Макс закончил блюдо, как в его левом кармане пиджака завибрировал телефон. Тот, который использовался для нелегальной стороны бизнеса. Кайзер неторопливо встал из-за стола, выудил мобильник и на ходу принял вызов:              — Да?       — Нашли место, где можно все установить, — Крюковолк не удосужился представиться. — И у меня есть люди, которые следят за Эберт. Она провела большую часть утра с отцом. У нас была дюжина возможностей без проблем захватить её. Если на ней висит хвост Хакс, то мы его не заметили.       — Будем предполагать, что он существует, — Макс вышел на вымощенную каменными плитами террасу, кивая случайным знакомым. Тонкий жест в сторону телефона у уха показал, что звонок был важным, и отогнал от него людей. — Начинать только по команде. В конце концов, нам не нужны незваные гости, которые испортят вечеринку.       — Понял. Ты уверен, что не хочешь, чтобы ее схватили? Мы можем подержать ее где-нибудь втихаря, пока не завершим ловушку, — Крюковолк звучал нетерпеливо. Даже слишком. Хоть рабочий энтузиазм — похвальное качество, всегда нужно знать меру.       — Не стоит, — Макс тщательно обдумал, что сказать дальше. — Ни одна из предыдущих попыток не увенчалась успехом. Лучше пусть всё произойдёт ровно тогда, когда должно.       — Ну как скажешь, — Крюковолк, как и ожидалось, был разочарован. — Мне передать своим парням, чтобы они продолжали слежку?       — Только если их стратегия не разгадана, — Макс знал, как Крюковолку не нравилась конспиративная двусмысленность, но зато Кайзер мог управлять Империей даже там, где висели чрезмерно любознательные уши. — Если это случиться, то они должны смириться с потерей и немедленно отказаться от участия в торгах.       — Она понятия о нас не имеет, — презрительно бросил Крюковолк. — Мои ребята могли бы размахивать знаменем со свастикой и петь грёбаный нацистский гимн, а она всё равно ничего бы не заметила.

***

Тейлор

      — Что думаешь о фильме? — папа выбросил коробку с попкорном в мусорку на выходе из кинотеатра.       Я какое-то время не отвечала, так как увлеклась подсчетом соглядатаев. Получалось семеро, не считая невидимых мне сменщиков. Нестандартность мышления СКП на этот раз можно только похвалить: использовать людей, притворяющихся членами банды, для слежки за мной, было впечатляющим ходом, пусть уже и не актуальным. Понятия не имею, откуда они таких понабрали.       — В целом неплохо, но даже не представляю с чего они решили, что силы работают именно так. Или почему злодеи делают то, что делают, — озорно заметила я.       — Я бы тебя спросил, но боюсь ты ответишь, — с сожалением сказал он. Наклонившись ко мне, он понизил голос. — Но раз уж мы заговорили на эту тему, ты разве не… беспокоишься об этом? То, что ты… делаешь то, что делаешь? О возможности быть пойманной? Уверен, Оружейник с радостью наденет на тебя наручники.       — Да, но это потому, что Оружейник — мудак, — беспечно ответила я. — Этот человек обладает тактом и эмпатией мокрого носка, мягко говоря. Все, что его в действительности интересует — это когда появится следующий заголовок с ним. Нахуй невинных, нахуй всех, кто не хочет быть хорошим маленьким героем и беспрекословно выполнять его приказы, и особенно нахуй любого, кто стоит между ним и его моментом славы, — я сделала вдох, пытаясь смягчить горечь в голосе. — Он без раздумий приказал бы арестовать меня прямо в моей спальне, если бы думал, что есть хоть малейший шанс чего-то этим добиться. Для таких случаев существуют Правила. Конечно, они нигде не прописаны, а мощные кейпы обращают на них внимание только тогда, когда это удобно, но Правила все равно есть. И он подошел очень близко к их нарушению. Вот почему я не дам ему поблажек.       — Так вот почему ты решила… э-э, пойти тем путем, которым ты пошла? — к его чести, папа, серьезно отнёсся к этому теме. — Потому что супергерой поступил по-мудачески? Если такой причины было бы достаточно для всех, то, думаю, вокруг было бы гораздо больше злодеев.       — Просто задумайся на минуту о том, что ты только что сказал. А затем оглянись на Броктон-Бей и скажи, в чём претензия у нас всех к СКП., — я подняла бровь, глядя на него, и вздохнула. — Нет, причина не в этом. Простая математика. Мы собираемся судиться с Эммой и с ее отцом, когда он начнёт мешать, и для этого нам нужно много-много денег. Герои не получают много-много денег, если только они не знаменитости, работающие в корпоративной команде. Бродяги зарабатывают немного больше, но им приходиться отбиваться как от пытающихся на них давить злодеев, так и от законов, которые намеренно составлены так, чтобы создавать как можно больше препон для заработка, — Убер и Элит довольно громко ворчали по этому поводу. — Остаётся только одна ниша, которая позволяет сделать деньги достаточно быстро.              И мне не нужно объяснять, какая именно.       — Получается, колода изначально сложена против большинства кейпов. Я знал, что у масок всё грязно устроено, но не настолько, — папа поморщился, а затем одарил меня сочувствующим взглядом. — В любом случае, у тебя, кажется, все в порядке.       — Помнишь визит Александрии? — я ухмыльнулась. — Это — небольшая перетасовка колоды. Да, было нелегко, но у нас вышло сделать несколько удачных остановок. И мы создали хорошую репутацию, что очень много значит в нашем бизнесе.       — Знаю, — сухо сказал папа. — Я помню те видео, что ты мне показывала. Кажется, весь Броктон-Бей с нетерпением ждет твоего следующего подвига, просто чтобы посмотреть, сможешь ли ты превзойти предыдущий, — он похлопал меня по плечу и улыбнулся. — И я думаю, что присоединюсь к ним в этом.

***

Субботний вечер

База Нагибаторов

Элит

      Мерцающая серая стена расступилась, открывая Уберу портал из съёмной квартиры на базу.              — Ужин почти готов.       — О? — Элит оторвался от консоли. — Что будет сегодня?       Одним из приятных побочных эффектов от присоединения Хакс к команде было то, что его лучший друг тоже начал серьёзно относиться к готовке (против чего Элит ничуть не возражал). У Хакс по-прежнему получалось лучше, потому что она в это дело вкладывалась по-полной, но у Убера тоже выходило довольно неплохо… если он хоть немного старался.       — Ну-у, я решил попробовать жаркое в горшочке, — Убер плюхнулся на диван и схватил свой контроллер. — О, и ещё: это ты запустил дубля? С утра она лежала на диване в квартире, а сейчас смотрит телевизор или, по крайней мере, в его сторону.       — Нет, чувак, — Элит поднял голову и посмотрел на Убера. — Я её не трогал. Я вообще сегодня выходил только в туалет и к ней даже не приближался. Слишком уж она на трупяк смахивает, сечёшь? Не шевелится и всё такое, — тут Технарю пришло в голову одно объяснение, и он нахмурился. — Это же не какой-то тупой пранк-пугалка, нет?       — Сходи и посмотри сам, — пожал плечами Убер и сосредоточился на игре. Элит вздрогнул, когда голова его аватара взорвалась. — Упс. Надо было следить за тылами.       — Мудила.               Элит положил геймпад и направился к мерцающему серому порталу. Войдя в квартиру, он посмотрел на диван и, конечно же, Кэтбот сидела и пялилась в выключенный телек. Технарь подошёл к дивану и наклонился поближе. Он подозревал, что это Убер передвинул её в такое положение, и теперь задавался вопросом, как его приятелю удалось удержать….       — БУ!!! — …выкрикнула внезапно ожившая обманка, развернувшись к нему лицом и вскинув руки.       Элит ожидал чего угодно, но не этого.              — А-А-А! — закричал он, спотыкаясь и падая на задницу. Элит пытался отползти от дивана, в крови бурлил адреналин, как вдруг ожившая Кэтбот… начала смеяться. Она звучала странно, как будто у неё не было в этом действии опыта, но веселье ясно читалось на ее лице. Когда из—за спины Элита раздался хохот Убера, Элит понял, что все-таки стал жертвой тупого пранка-пугалки.       — Это. Было. Не. Смешно, — со всем достоинством, на которое был сейчас способен сказал Технарь и медленно поднялся на ноги. Его сердце все еще колотилось, когда он уставился на копию Кэтрин Грант, снова скромно сидящую на диване. Теперь, когда он ясно мыслил, стало очевидно, что её контролировала Хакс, но было трудно держать это в уме, когда перед глазами стоял какой-то незнакомец.       — Ну не знаю, — ни голос, ни интонации не принадлежали Тейлор, однако это очевидно была она. — С моей стороны всё смотрелось очень забавно. Прям классика.       — Извини, чувак. Мы болтали, пока я готовил ужин, а потом мне пришла в голову эта идея. Оно того стоило, — Убер похлопал друга по плечу, но ухмылка на его лице говорила о том, что не так уж он и сожалеет.       Элит показал ему средний палец, а затем неопределенно обвёл им комнату:              — Лучше бы у вас вышло охуенно крутое жаркое в горшочке.       — Пахнет именно таким, — подтвердила Хакс. — Дай и мне тарелочку, — Элит с сомнением уставился на неё и Кэтбот развела руками. — Что? Этому телу тоже нужно есть.       — Пожалуй… — он пронаблюдал, как она встала с дивана и направилась к столу, что вызвало еще один вопрос: — Эй, этим утром ты… в смысле, это тело изрядно шатало. Почему теперь ты так плавно ходишь?       — Оказывается, по выходным она работает из дома, — улыбка, которой она его наградила, была совершенно не похожа на улыбку Тейлор. — У сканера мозговых волн получился самый настоящий стресс-тест. Судя по категориям поступивших данных, она работала удаленно параллельно большой уборке, немного потренировалась, размялась парочкой базовых ката и, вероятно, прошлась по магазинам. Наушник с утра вообще не снимала. «Трудоголик» — явно слишком скромный для неё эпитет.       Элит закатил глаза, но тут же нашёл идеальный ответ:              — Тогда ты, должно быть, чувствуешь себя в ней как дома.       Когда Хакс бросила на него презрительный взгляд (ее новое тело очень хорошо с этим справилось), Убер так сильно расхохотался, что ему пришлось опереться на стол.

***

Воскресенье, 13 февраля 2011 г.

Крайне Анонимный Заброшенный Склад где-то в доках

Кайзер

      Металлические подошвы сабатонов прохаживающегося по складу Макса лязгали о грязный бетон, отправляя по выбранному Крюковолком помещению слабое эхо. У стен валялись какие-то старые ящики (уже осмотренные, разумеется). Единственным другим содержимым хранилища было огромное количество паутины, но ею тут никого не испугать. Фенья и Менья следовали прямо за Кайзером, а в дальнем конце склада Крюковолк подгонял своих людей, занятых уборкой. Виктор шел рядом, с удовлетворением оглядывая здание.       Слегка откинувшись назад, Макс посмотрел в потолок. Если прикидывать на глаз, то Фенья и Менья вполне смогут поместиться тут в полный рост, возможно, немного пригнувшись.              — Уникальная ситуация, — заявил он. — Обычно, когда мы идем в бой, ни одна из сторон не выбирает местность. И даже когда мы численно превосходим противника, почти всегда невозможно помешать ему отступить. Но здесь и сейчас всё не так. Если Хакс захочет спасти Эберт, то ей придётся прыгнуть в самый центр ловушки, — он ненадолго погрузился в тихое самодовольство, а затем повернулся к Виктору. — Сколько людей она может телепортировать одновременно?       — Судя по записи: саму себя и трёх взрослых мужчин, как минимум, — сразу ответил Виктор. — Хотя Выверт не выглядел особенно тяжелым. Кроме того, пробел во времени между его захватом и передачей в СКП предполагает, что необходима перезарядка. Выходит, Хакс может телепортироваться только дважды за подход, или, возможно, 3-4, если без пассажиров, прежде чем ей придётся заряжаться.       — Значит, она не может прыгать по полю боя как ей хочется. В драке с Лунгом тоже не могла, — вслух размышлял Макс. Он все еще не совсем понимал, как ей удалось превратить свою броню в дракона, но процесс занял время, которое он не собирался ей давать. — Однако у нас есть ещё вопрос вмешательства Убера и Элита, не говоря уже о Неформалах. Как уменьшить угрозу от них?       — Предполагаю, что ее телепорт питается от батареи силовой брони, так что Хакс придётся выбирать: готовиться к затяжной битве и беречь заряд или рискнуть, быстро телепортировавшись сюда-обратно, — задумался Виктор. — Введение в бой союзников означает, что ей придется немедленно отступать с ними обоими и девушкой на прицепе, если она вообще хочет выйти отсюда живой. И я сильно подозреваю, что она в принципе не потянет переброску Неформалов, особенно вместе с Сучьими монстро-псами.       Макс кивнул, согласившись с рассуждениями Виктора, и задал следующий вопрос:       — Что помешает собакам просто войти через стену? Для них тонкий лист металла — не препятствие.       — Будет препятствием, если мы поставим электрозабор, достаточно высокий, чтобы его нельзя было гарантированно перепрыгнуть, — заявил Виктор.       — И они прорвутся сквозь сетку, — вмешался Крюковолк, подходя к ним. — Я видел, как эти ублюдки принимали пули в морду. Немного электричества их не смутит.       — Мы подключим сеть прямо с подстанции, — с ухмылкой ответил Виктор. — Даже если собаки выдержат, то всадникам точно будет невесело.       — Это может занять день-два на настройку, но вполне выполнимо, — Макс медленно кивнул. — Следующая проблема: как сделать так, чтобы Хакс не смогла прыгнуть сюда, схватить девушку и выпрыгнуть обратно?              Самая раздражающая особенность телепортеров: они могли просто проигнорировать большинство тщательно спланированных ловушек и защит. Выверт осознал это на собственном горьком опыте.       — Проще всего было бы найти блокиратор телепорта, — размышлял Виктор. — Но я не знаю кейпа, который может его собрать. Хотя… ходят слухи, что Они Ли умер в казино, когда его телепорт заблокировали, так что эта штука точно есть у Хакс или Элита. И мы не можем попросить их телепортироваться, а затем отсечь собственный путь отхода.       — Нет, не можем, — Макс хмыкнул, представив про себя такой диалог.              Сцепив руки за спиной, он огляделся в поисках вдохновения. Если они не смогут придумать способ свести на нет преимущество телепорта, ловушка перестанет быть ловушкой, и следующая передача Убера, Элита и Хакс будет… неприятной.       — Ха! — триумфально воскликнул Крюковолк. — Я понял!       Проследив за взглядом бойца, Макс обнаружил, что тот смотрит на Джессику и Нессу, которые что-то между собой обсуждали. Близнецы указывали на потолок и, без сомнения, выясняли, насколько высоко им нужно будет вырасти, чтобы не биться головой об балки.       — Не поделишься своей идеей? — спросил Кайзер.       — Их две, — невпопад ответил Крюковолк. — Эберт и кто-то, кто может сойти за нее. Мы установим две клетки и запитаем на них сеть, чтобы вырубить любого, кто к ним прикоснется. В каждой клетке по девушке. Может быть, с мешками на голове. В Броктон-Бей должно быть больше одной худенькой девочки-подростка.       Дальше Максу пояснять было не нужно: схема уже сформировалась у него в голове. Хакс телепортируется и столкнется не с одной, а с двумя пленницами. Электрическая сеть, скорее всего, помешает ей просто прорваться внутрь, поэтому, чтобы спасти заложниц, ей придется телепортироваться в каждую клетку по очереди. Из-за дополнительного прыжка её телепорт выдохнется, и Хакс придется пробиваться наружу. Безвыходная ситуация. А для Макса — беспроигрышная.       — Мне нравится. Сделаем именно так, — сказал он, потом, помолчав, решил кое-что прояснить. — И еще, Крюковолк…       — Да? — Брэдли повернулся к нему, качнув своими сальными волосами.       — Когда ты найдешь подходящую на эту роль девушку — предложи ей деньги. Десяти тысяч должно хватить. Если она сможет убедительно отыграть свою роль, то оно будет того стоить.              Некоторые суперзлодеи обещали плату, а потом убивали миньона, но Макс был прагматичен. Империя платит по своим долгам. Всегда.       Конечно, он сильно подозревал, что сам бой выйдет разочаровывающим. В конце концов, что могла сделать против могущественной Империи раздражающая Технарь/Бугай в комплекте с силовой броней?

***

Понедельник, 14 февраля 2011 г.

Уинслоу

Тейлор

      Было странно вновь посещать Уинслоу в собственной шкуре. Как я уже говорила, Алиби передавала ощущения, но не совсем идеально. Она/я не бездействовала в мое отсутствие. Мало того, что нам удалось запечатлеть нескольких довольно приятных моментов (полностью оправданной) мести, но мы ещё и сумела втянуть Эмму и Мэдисон в неприятности. А не наоборот, как раньше!       С момента их отстранения прошёл месяц, и ещё столько же впереди. Было бы чертовски мелочно наслаждаться ее затруднительным положением, но… я — подросток и подающая надежды суперзлодейка, так что у меня есть все основания злорадствовать. Не то чтобы Эмма теперь много для меня значила (в моём жизненном плане она отныне будет фигурировать только как быстро уменьшающееся силуэт в зеркале заднего вида), но было чрезвычайно приятно видеть, что она получила хотя бы часть заслуженного возмездия.       По крайней мере, так я думала, пока не добралась до Уинслоу. Первой увиденной странностью были развешанные повсюду сердечки (ах, да, День святого Валентина), а второй — сама Эмма, как ни в чем не бывало, идущая по коридору, с Мэдисон и Джулией по боками. Не хватало только Софии. Не знаю точно, куда её запихнули, но уверена — это не самое весёлое место, что меня вполне устраивает.       Конечно, рыжая проблема передо мной никуда не делась. Мы с Эммой заметили друг друга почти одновременно, и она сразу же направилась ко мне. С навыками, которые я приобрела благодаря силе Убера, можно быть уверенной в своём физическом превосходстве. Однако причина уверенности в себе Эммы от меня ускользала.       — Привет, Тейлор, — сказала она. Мне не понадобились навыки чтения языка тела, чтобы распознать скрытую за фальшивой улыбкой злобу. — Приятно тебя видеть.              Больше она ничего не сказала, вероятно, потому что мы обе заметили приближающегося к нам мистера Гледли. Подозреваю, что за прошедший месяц он расслабился и вернулся к прежнему уровню некомпетентности, но вот Эмма не могла знать этого наверняка. Что вызывало еще один вопрос:       — Что ты тут делаешь? Почти уверена, что вы были отстранены до марта, — прямо спросила я, но на самом деле уже знала ответ: ее папа — гребаный адвокат.       — О, папа отвел меня на заседание школьного совета и поговорил с ними о каких-то юридических штуках, — беспечно отмахнулась Эмма. Я мысленно почесала свою интуицию за ушком. — Мне оставалось только похлопать ресницами и заверить их, что я осознала свои ошибки и отбыла должное наказание. Директор Блэквелл там тоже была. Так что я, Джулс и Мэдс снова можем посещать занятия, — она ослепительно мне улыбнулась, и мне захотелось размять кулаки, — А значит, мы вновь сможем увидеться в классе. Разве это не прекрасно?       — Я хочу сказать тебе ровно три вещи, — я посмотрела ей в глаза. — Первое: не стой у меня на пути. Второе: я не знаю, какую юридическую отмазку использовал твой отец, чтобы снять отстранение, но София от этого не вернётся. Так что прикрытия у тебя больше нет, — я наклонилась ближе. — И третье: не стой, блядь, у меня на пути.       Как бы мне ни хотелось пихнуть ее плечом, я сдержалась и просто прошла мимо. В конце концов, нет смысла навлекать на себя неприятности. Уходя, я услышала, как она возмущенно фыркнула:              — Ты не можешь так со мной разговаривать! Слышали? Она не может так со мной разговаривать!       Я была слишком далеко и не услышала ответа её клики. И, если уж на то пошло, мне было похер. Если повезет, она внемлет предупреждению. А если нет, то я надеру ей задницу. Эмма Барнс уже исчерпала запасы моего терпения.

***

Вторник, полдень, 15 февраля 2011 г.

Эмма Барнс

      Эмма откинулась на спинку сиденья в автобусе и уставилась в окно. Досрочное снятие отстранения — это, конечно, потрясающе, но реакция Тейлор её разочаровала. Пусть они постоянно пересекались в коридорах и классах, у Эммы так и не подвернулось возможности подстебнуться над ней или даже просто наедине спросить, что случилось с Софией. Потому что Тейлор, очевидно, что-то о ней знала. После шкафчика СКП забрала их обеих, но вернулась только Эберт.       Эмма знала, что её бывшая подруга обладала суперспособностями. Но очень суровый офицер СКП заставил их всех подписать бумаги, обязав никому никогда и никаким способом не рассказывать об увиденном. Она предположила, что они планировали завербовать Тейлор, но так и не увидела объявления о новом Страже, так что, похоже, ей удалось запороть этот вариант. Тем не менее, в NDA не было лазеек, позволяющих ей обо всем рассказать после провала СКПшного найма, поэтому она последовала совету отца и молчала об этом.       София ушла, учителя давили их попытки затравить Тейлор, а потом ещё и миссис Нотт поймала Эмму с поличным в туалете. Барнс до сих пор не могла поверить, что Тейлор подстроила все случившееся. Это было совершенно на нее непохоже. Казалось, что её больше вообще не заботили действия Эммы и остальных. Было больно это признавать, но они теперь не могли безнаказанно развлекаться так, как раньше. И во всем виновата Тейлор.       Теперь, когда школьный день закончился, настало время для небольшой шопинг-терапии на Рынке, а потом можно будет поболтаться по Набережной до вечера. Может быть, тогда она сможет выкинуть Тейлор из головы.       — Черт, это она! — восклик Мэдисон заставил Эмму повернуться.              Миниатюрная брюнетка была права: по бордюру в сторону Набережной шагала Эберт, собственной персоной. Она была одета в футболку, джинсы и огромные солнцезащитные очки поверх своих обычных стекляшек, поэтому Эмма сначала ее даже не заметила. Но это точно была Тейлор, и автобус как раз подъезжал к следующей остановке. Идеально.              — Пошли! Учителей поблизости нет! Давайте испортим ей день! — сказала она, вскакивая на ноги.       Выходя из автобуса, она даже не задумалась о том, что Тейлор делает возле Набережной.

***

Набережная

Тейлор

      Было странно управлять дубликатом Кэтрин Грант. Ощущение от Алиби было похоже на вторую кожу, но когда я посылала задачу двойнику, то она выполняла всё немного непривычно. По большей части я вообще не заставляла ее что-либо делать, просто позволяла настоящей Кэтрин управлять ею на автопилоте.       Грант лежала дома в постели. В понедельник вечером Убер вошел в ее спальню и забрал Bluetooth-устройство, используя высокотехнологичный способ шумоподавления на сигналящем заряднике (приложил ватку). Я извлекла сканер мозговых волн, а Элит переделал его в контрольную полоску, мало чем отличающуюся от той, которой изначально управлялась Алиби. Разница заключалась в том, что нынешнее устройство ещё и удерживало владельца в фазе быстрого сна. Убер, вернувшись в её квартиру, прилепил полоску к затылку Кэтрин. Она от этого чуть не проснулась, едва не добавив нам седых волос. Но затем подействовала усыпляющая функция контроллера, и она погрузилась в глубокий сон.       Следующим через портал в дом Кэтрин вошла Кэтбот. Она/я терпеливо сидела на краешке кровати, ожидая срабатывания будильника, после чего на автомате прошла ежедневный утренний ритуал Кэтрин. Убер к тому времени успел уйти, я же наблюдала за исполнением плана издалека.       И-и-и все шло нормально. «Кэтрин» поехала на работу на своей машине, соблюдая все правила дорожного движения. Она/я показала пропуск охраннику при въезде на крытую парковку и припарковалась на нужном месте. Поднявшись наверх, она/я поприветствовала своего босса и в течение трех душераздирающих минут делила лифт с ним и старшим директором Ребеккой Коста-Браун.       Большую часть рабочего дня я не вмешивалась в её действия, вплоть до того момента, как сфабрикованное Убером письмо не попало в ее почтовый ящик. Я дала команду прочитать входящее сообщение, и она, сделав это, правдоподобно нахмурилась. Письмо было насквозь фальшивым, но оно было подделано так, чтобы на пользовательский взгляд казалось пришедшим с вполне реального адреса.              В письме говорилось о кусочках Губителей, хранящихся у СКП. Отправитель ссылался на непрекращающуюся дискуссию на ПЛО, бушевавшую уже почти неделю, в которой частные коллекционеры якобы утверждали, что некоторые из их образцов начали испаряться или иным образом исчезать.       Распечатав электронное письмо, она отнесла его в кабинет своего босса, заместителя директора Веста.              — Сэр, — сказала она/я. — Вы видели это?       — Кажется, да, я видел начало ветки, — нахмурившись, он поправил очки для чтения и просмотрел распечатку. — Сомневаюсь, что это что-то значимое, — я изменила язык тела, чтобы показать свое несогласие, но вслух ничего не сказала. Он внимательно посмотрел на нее/меня. — У вас есть основания полагать иначе?       — Обычно я бы о таком не переживала, — осторожно начала она/я, — Но всё ПЛО трещит об этом без остановки уже несколько дней. Неплохо было бы проверить всё своими глазами. Просто чтобы быть уверенной, — она/я слегка пожала плечами. — Это займет у меня буквально пять минут. Я возьму кофе на обратном пути.       Босс долго смотрел на «Кэтрин», но в конце концов сказал:              — Хорошо, я сообщу охране, что вы спускаетесь.       — Спасибо, сэр, — вздохнула Кэтбот. — Скорее всего, это пустое беспокойство, но такое лучше и вправду проверить.       Он усмехнулся и кивнул. Когда она/я выходила из офиса, босс поднимал трубку. Это был один из кризисных моментов: если он решил, что ее просьба необычна, то просто активирует протоколы Властелин/Скрытник. И я узнаю об этом только тогда, когда доберусь до хранилища.       К тому времени, как «Кэтрин» добралась до места назначения, я уже вышла из школьного автобуса и шла в сторону Набережной. Мне не нужно было сидеть на базе, так как управление дублем шло удалённо, а нахождение в крайне публичном месте во время происходящего за сотни миль ограблении апеллировало к моему чувству юмора. Тем более, что мои тени-псевдобандиты сегодня так же шли следом. Им нужно еще поработать над скрытностью, но, полагаю, не мне жаловаться на навыки СКПшников. Что, по их мнению, я собиралась делать на Бульваре? Вытащила бы винтовку из заднего кармана и грабанула Мерзкого Боба?       Похоже, заместитель директора Уэст купился на наш повод, потому что, когда «Кэтрин» показала свою карточку охранникам у хранилища, они без проблем пропустили ее. Конечно, это ещё не конец операции. Следующие несколько минут покажут, насколько моя техника идентична оригиналу. С Кэтбота сняли отпечатки пальцев, сканировали сетчатку глаза и даже записали образец голоса. Я, конечно, всё это предусмотрела, но, тем не менее, немного нервничала.              Сигнал из хранилища доходил с помехами, но это тоже было предусмотрено: режим «Грабим и сматываемся» не нуждался в прямом контроле и активировался одной короткой командой.       В этот момент мне на плечо легла чья-то рука.       

***

Эмма

      Тейлор их, казалось, не заметила и просто неторопливо прогуливалась по Бульвару, в конце концов прислонившись к перилам и уставившись на Буровую. Эмма прижала палец к губам, подкралась сзади и хлопнула брюнетку по плечу.       — БЛЯДЬ! — Тейлор быстро повернулась, одним движением смахнув руку Эммы, а другим — встав в какую-то боевую стойку. Мгновение спустя выражение на её лице сменилось с тревожного на раздраженное. — Эмма, ты заебала уже. Свали нахуй. Нам не о чем больше разговаривать.       — По-моему, вышло забавно, — пожала плечами Барнс. И о чем она так беспокоится? Эмма решила немного поднажать. — В школе ты очень охотно наговорила мне всякого. В чем дело? Боишься, что здесь учителя не смогут прикрыть твою спину?       — Мне не нужно, чтобы учителя прикрывали меня здесь или в Уинслоу, — Тейлор сделала шаг к Эмме. — Предупреждаю только один раз: отъебись. Я занята, и не хочу тебя видеть ни перед собой, ни вообще в своей жизни.       — Занята? — поддразнила Мэдисон. — Чем ты тут занята? Мы видели только девушку, которая, кажись, собирается провести остаток жизни за ничегонеделанием. Вот как ты сейчас.       Тейлор стала казаться ещё раздражённое, но не ответила, а на какое-то время просто замерла.              — Ты там вырубилась что ли? — Эмма недоумённо посмотрела на нее. — Боже, Тейлор, ты под кайфом или как?              Ответа не последовало, кроме какого-то невнятного бормотания. Эмма потянулась к солнцезащитным очкам Эберт.       Тейлор неуловимым движением сжала запястье Барнс. Больнее, чем должна быть способна, если судить по памяти Эммы.              — Свали. Куда. Подальше, — угрожающе отчеканила Эберт. — Сейчас же.

***

Тейлор

      Эмма и ее приспешницы появились в самый неподходящий момент. Мне удалось провести «Кэтрин» в хранилище, но сигнал постоянно пропадал, и мне приходилось гадать, насколько я могу его усилить, прежде чем датчики системы безопасности нас спалят. А теперь, одновременно с попытками разобраться с данными от Кэтбота, мне приходилось иметь дело ещё и с этой рыжей сукой. Отличие от Алиби в управлении кардинальное: с ней я могла бы танцевать джигу, надирая Эмме задницу с завязанными за спиной руками. А так мне приходилось разделять внимание.       Но вот она/я оказалась в суперхранилище. У дверей стоял охранник, вся работа которого заключалась в том, чтобы убедиться, что у меня не случится сердечный приступ в его владениях или что-то подобное.       «Кэтрин» подошла к трем рядам ящиков, в которых находилось самое тяжело добываемое вещество в мире. Каждый кусочек Губителей был заработан ценой жизней десятков, если не сотен, кейпов и гражданских. Если судить только по ним, то эти шматы материи с необычной текстурой были более ценными, чем золото или драгоценные камни.       Пока «Кэтрин» махала пропуском над панелью первого ящика, я на мгновение отвлеклась от Эммы с приспешницами. Коробка мелодично пискнула и открылась, показав несколько серебристых кусков Бегемота. На этикетке рядом с ним указывалось, что общий вес материала в контейнере составляет 6 фунтов. Но мне нужно было больше.       Закрыв ящик, я провела пропуском над следующим, и он также издал весёлый «Треньк». Вдруг в кармане дубликата завибрировал телефон. Выдвинув ящик, она/я увидела 14-фунтовый кусок Бегемота.       Вытащив телефон, она/я приняла вызов:              — Грант.       — Мисс Грант, со мной только что связались техники, — это был Вест. — Из хранилища исходят какие-то странные помехи, которые они не могут толком запеленговать. Мне нужно, чтобы вы сейчас же ушли оттуда.       — Да, сэр, — на автомате ответила Кэтбот. — Немедленно.              Но она/я не двинулась с места, не считая окончания разговора. Вместо этого двойник коснулась Bluetooth-устройства в том месте, где изначально не должно было быть кнопки.              — Один, — мягко прошептала она/я, посылая точные трехмерные координаты Элиту.       — Простите, мэм, — поторопил её охранник, входя в хранилище. — Вам придется уйти. У нас проблема с безопасностью.       — Одну минутку, солдат, — сказала она/я, используя всю свою привычку к командному голосу. — Почти готово.              Карта быстро мелькнула еще над двумя ящиками: один для Левиафана, другой для Симург. Я оказалась права: в каждом из них было достаточно материала для моих нужд.              — Два, — сказала она/я. — Три.       — Мэм! — охранник подошел и взял меня за руку.              Солдат готов уже применить силу, чтобы вытолкать меня отсюда. Я уже собиралась уходить, да, но через совсем другую дверь…       Кэтрин Грант пусть и обучалась боевым искусствам, но совершенно не дотягивала по ним до Уберовских возможностей. Я захватила более прямой контроль над телом бота и вырвалась из хватки, бросая охранника на землю. Из дверного проема разнесся шокированный окрик, но я уже потянулась к Bluetooth-устройству. Нажав изо всех сил кнопку, я закричала:              — Сейчас!       Мгновение спустя зазвучала оглушительно громкая сирена. Последним, что я увидела, прежде чем провалиться в портал в полу, была желтая защитная пена, покрывающая незадачливого охранника.

***

Эмма

      Всё началось, когда Тейлор произнесла слово «Сейчас». Кто-то грубо заломал руки Эммы. Испуганные крики по бокам говорят о том, что Мэдисон и Джулия оказались в той же ситуации. Оглянувшись, она увидела, что ее похитители были одеты в цвета Империи, а на их лица надеты простые тканевые маски.       — Какого хрена? — Тейлор, несмотря на то что её тоже схватили, выглядела скорее раздраженной, чем напуганной. — Неужели вы, СКПшные идиоты, не можете оставить меня в покое на один грёбанный день? Я уже сто раз говорила вам, что не имею ничего общего с Хакс!       — Это решать Кайзеру, — в разговор вмешался новый голос. Эмма повернулась и увидела маску, которую узнала по новостям. Виктор. Вот дерьмо. Это Виктор. — А сейчас ты идешь с нами. По-хорошему или по-плохому, на твой выбор.       Эмоции замелькали на лице Тейлор быстрее, чем Эмма могла уследить. В конце концов, Эберт остановилась на той, с которой Эмма с недавних пор начала часто сталкиваться — решимостью.       — Окей, — ответила высокая брюнетка. — Я пойду по-хорошему. Но остальные не имеют к этому никакого отношения. Оставьте их здесь.       — Ну даже не знаю… — Виктор повернулся к Эмме, и его взгляд пробрал её до самых костей. В то же время она почувствовала сильный прилив благодарности к Тейлор. О, да, я не важная. Пожалуйста, поверь ей.

***

Тейлор

      Виктор играл со мной. Я это знала, он это знал, но вот Эмма — нет. Она заметно дрожала под его взглядом, пока кейп, наконец, не кивнул:              — Отлично. Оставьте запаску. Пакуйте только Эберт, — повернувшись, Виктор пристально на меня посмотрел. — Помни, ты обещала пойти по-хорошему. Без фокусов.       — А что мне ещё остаётся? — сказала я, пытаясь сделать вид, будто неубедительно храбрюсь напоказ. Мое пятно света уже подключилось к нему, и передавало данные о его силе. — Я знаю, зачем вы меня похищаете, но дать этого вам при всём желании не могу.              Виктор украл множество навыков у самых разных людей, и теперь я понемногу начала их подтачивать, начиная с осторожности. Если получится развести его на монолог, то у меня будете ещё больше времени на освоение навыков Виктора.       — Как я уже сказал, это решать Кайзеру, — он указал на дорогу, куда только что подъехали три фургона. — Карета подана.              Я не сопротивлялась и не спорила. Нужно сперва покинуть место, полное невинных прохожих, прежде чем что-либо предпринимать. Так что, в сопровождении кучки головорезов Империи (и, черт возьми, я была зла на себя за то, что не заметила этого раньше) я забралась в кузов средней машины. Сиденья в нём располагались, как и в большинстве микроавтобусов вдоль стенок, и немного спереди. Не дожидаясь приглашения, я сразу же уселась на ближайшее к двери.       — Так… что дальше? — спросила я, когда Виктор сел рядом со мной. Он не попытался меня затолкать вглубь кузова, что было либо результатом исчезновения у него осторожности, либо элементарной уверенности в возможности меня в случае чего остановить.       — А дальше мы отвозим тебя в неназванное место и ждем, пока не придёт Хакс и не попробует тебя спасти, — весело сказал он. — Видишь ли, вся Империя решила явиться туда и преподать ей урок, — Виктор потянулся, откинувшись на спинку кресла. — Это будет весело.       Я наклонила голову вперед, чтобы волосы скрыли злобную ухмылку на моем лице.       О, ты даже не представляешь, насколько это будет весело.