Королева Клана Теней

Джейд радостная возвращается из Сектора 13. Сегодня Августус торжественно назначил её новой главой, объявив о своём уходе в созданный им Сектор 14. — Джеки, Дядя, я дома! — кричит она, распахивая входную дверь. Сегодня Джеки с Дядей должны вернуться из командировки, в которую капитан Блэк отправил их на прошлой неделе. Что-то связанное с магией древних индейцев. Над головой негромко звякает колокольчик. И в глаза сразу бросаются алые, ещё не успевшие подёрнуться плёнкой пятна на дощатом полу. Джейд останавливается. Зрачки расширяются, превращая светло-карие глаза практически в полностью чёрные. Сердце замирает, пропуская удары. По телу проходит судорога. Шаг. Ещё один. Они на полу в гостиной. Мёртвые. Их не просто убили — ошмётки чего-то отвратительно красного, почти чёрного, виднеются на стенах, мебели, полу. Везде. Ноги подкашиваются, и Джейд просто опускается на колени, невидящим взглядом смотря прямо перед собой. В широко распахнутых глазах Джеки видно её отражение. Чуть в стороне, рядом с останками Дяди, лежит клочок бумаги. Джейд, не поднимаясь, доползает до неё. «Привет от Короля обезьян!» — выведено на бумажке размашистым почерком. Он всё-таки отомстил. Джейд поднимается. Не время предаваться страданиям. Нужно уничтожить эту отвратительную обезьяну. А поплачет она потом. Джейд встаёт с пола и медленно, не смотря по сторонам, подходит к книжной полке. В тот раз, когда она, будучи Королевой Клана Теней, приказала своим подданным уничтожить книгу, на самом деле те не уничтожили её, а сохранили, и она спрятала её в глубине книжного шкафа на случай, если вдруг та зачем-то понадобится. И этот случай настал. Джейд достаёт ту с полки и берёт листок бумаги. Она знает, каковы будут последствия этого поступка, но ей всё равно. Всё, что ей сейчас нужно — убить эту чёртову обезьяну, посмевшую поднять свои грязные лапы на её родных. Ведь она так любила их. Татуировка наносится легко, словно они никогда и не расставались. Джейд проходит мимо лежащих посреди гостиной тел к выходу. Открывает дверь. На улице солнце, на улице толпа, гул машин и зазывания торговцев, слышимые со всех сторон. А у неё месть. И татуировка, что сделает её всесильной Королевой Клана Теней. Снова. И, на этот раз, навсегда. Джейд медленно сворачивает в переулок. Здесь темно и прохладно. Шум улицы позади слегка затихает. Она ненадолго закрывает глаза, а когда открывает их — перед ней уже стоят её верные слуги — Клан Теней. — Найдите мне Короля обезьян. И приведите ко мне, — голос становится низким и чуть хрипловатым. Едва заметный синхронный кивок в унисон — и переулок снова пуст, словно в нём и не стояли только что ниндзя, одетые во всё чёрное. Избегая выходить на оживлённые места, Джейд переулками добирается до полуразрушенного склада, в котором когда-то была база Руки Тьмы. Теперь уже ничего не напоминает о Вальмонте. Он давно исчез, растворился, словно его и не было. Джейд невольно думает, а жив ли он вообще. Впрочем, эта мысль исчезает так же быстро, как и возникает. Сейчас нужно сосредоточиться на мести. Всё остальное потом. Через каких-то полчаса помещение не узнать — в старое, обветшалое снаружи и внутри здание словно вдохнули новую жизнь. От облезлых стен и наполовину рухнувшего потолка не осталось и следа. Джейд сидит на троне в конце огромного зала и не спеша листает книгу демонов. На самом деле ей тяжело даётся такое напускное спокойствие — пальцы нервно подрагивают в ожидании вестей. Подчинённые как в воду канули, а вместе с ними и все известия о мерзкой обезьяне. Слова разрозненно проскальзывают мимо разума, не желая составляться в связные предложения. Джейд резко захлопывает книгу. К чёрту это всё, терпеть больше нет сил. Королева Теней встаёт, но тут же опускается обратно — впереди показывается невысокая худощавая фигура. — Долго, — коротко бросает она, пристально смотря в разные глаза остановившегося напротив неё тёмного колдуна. — Сделай скидку на старость, моя Королева, — Даолон Вонг преклоняет спину в едва заметном полупоклоне. А затем распрямляется и отвечает таким же долгим и пронзительным взглядом. Они стоят так недолго, после чего колдун переводит взгляд на книгу, лежащую на коленях Джейд. — И не мечтай, — она кладёт руку на книгу, в голосе звенит лёд. — Лучше помоги избавиться от мерзкой макаки. Навсегда. Ты слышишь меня? — она бросает резкий взгляд на Даолона Вонга. Тот невольно отшатывается — мгновение, и светло-карие глаза превращаются в обжигающе красные. — Я пришёл не с пустыми руками, — тёмный колдун достаёт из небольшой сумки, перекинутой через левое плечо, какой-то полуистлевший свиток. — Я нашёл одно древнее заклинание, которое уничтожит Короля обезьян на веки вечные, а не запечатает на время, как то было в прошлый раз. Нужно лишь дождаться, когда ваши подданные приведут его сюда, а уж я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не появился в этом или каком-либо другом мире, — Даолон Вонг медленно поднимает взгляд на свою Королеву. Лицо Джейд непроницаемо — угадать, о чём она думает в данный момент, не представляется возможным. Но он знает, что несмотря на демоническую суть внутри, что она обрела благодаря татуировке, ей больно. Очень. Он прекрасно знает, как сильно она любила свою семью. Тёмный маг прекрасно знает все уязвимые места Джейд. Ведь они связаны уже достаточно долго, чтобы изучить друг друга как можно лучше. Разумеется, им ещё есть куда стремиться. Но, в конце концов, впереди целая вечность, а значит их ждут новые сюрпризы касаемо демонов, таящихся внутри каждого из них. Ну а пока стоит максимально сосредоточиться на обезьяне — самое время покончить с ней раз и навсегда. Даже несмотря на то, что уже слишком поздно. Он знал, что всё так выйдет. Что рано или поздно её родные закончат свой жизненный путь подобным образом. Связь с магией не проходит даром. В её мире всё имеет непомерно высокую цену. Здесь за всё приходится платить. И зачастую по магическим счетам расплачиваются жизнью, а вместе с ней и бессмертной душой. Несмотря на то, что от души у него ничего не осталось, а о каких-то чувствах говорить было бы просто смешно — где-то глубоко внутри ему тоже больно. Больно от того, что даже потеряв человеческую суть, Джейд мучается. Ведь он не смог оградить её от этих страданий. Не имеет значения, насколько ты силён в магии, если не можешь защитить то, что тебе дорого. А эта девчонка несомненно была ему дорога. Он был её учителем, он обучил её практически всему, что знал сам. И он давно признался себе в том, что привязан к ней настолько сильно, что даже готов умереть, если потребуется. Они обошли все запреты её Дядюшки. Они наплевали на светлую магию. Осквернили её самым неподобающим образом. Прошли через дверь, скрывающую за собой саму бездну. И теперь он стоит перед ней, старый и жалкий, неспособный оградить её от душевных терзаний. А ведь именно они порождают самое сильное отчаяние и ярость. Ярость, что сжигает ночами, заставляя давиться холодными слезами при мертвенном свете луны, проникающем сквозь окна. Он так хотел, чтобы ей не пришлось познать всех этих мук, но, как бы то ни было, не смог её от них оградить. Да, он сам вечно желал смерти этим двоим, но специально упускал все шансы, коих было предостаточно. Он сдерживал себя, держал на привязи, только лишь для того, чтобы Джейд не проливала слёз над их могилами. Чтобы не корила себя, не терзала душу. А этот чёртов комик взял и порушил всё в один миг. Он ответит. Он обязательно ответит за то, что сотворил. Нет, это не месть за смерть Чанов. Это месть за Джейд. За его Королеву. В разных глазах тёмного колдуна мелькает ярость. Длинные, обломанные ногти с силой впиваются в ладони, оставляя на них кровоточащие царапины. Он уничтожит эту чёртову обезьяну, чего бы ему это не стоило. И на этот раз приговор будет окончательным. Он не допустит прежней ошибки. Король обезьян исчезнет навсегда. Даолон уже готов сам отправиться за чёртовой обезьяной, когда тени, сгустившиеся перед троном, наконец являют Короля. Он скалится в своей извечной омерзительной улыбке, демонстрируя большие белые клыки, и нагло смотрит на Джейд. В зелёных прищуренных глазах виднеется абсолютная, ничем не прикрытая ненависть. Он ненавидит её, ненавидит всех её родственников, которым вновь удалось его заточить. И он чертовски рад, что месть удалась. Король обезьян жалеет лишь об одном — о том, что саму Джейд убить не получилось. Он знает, что сейчас для него всё закончится, знает, что не равен по силе Королеве Теней. Знает, но всё равно продолжает скалиться и с ухмылкой смотреть в глаза, что были светло-карамельного оттенка, а теперь пылают алым огнём. Джейд приходится прилагать просто титанические усилия, чтобы сдержаться и не слететь с катушек. Она должна терпеть. Нельзя срываться. Нельзя позволять этому мерзкому отродью насладиться её ненавистью. Он только этого и ждёт. Так пусть же не дождётся. Джейд едва заметно кивает Даолону Вонгу и тот, прищурившись, достаёт посох. — Смотри, не превратись в прах от усердия, старикашка, — Король обезьян всё ещё дерзит, но тёмный колдун чувствует, что тому страшно. Он видит отблески ужаса в зелёных глазах и крепче сжимает свой посох. Тёмно-синие с фиолетовым лучи опутывают Короля обезьян, заставляя того издать вопль, полный боли. Маска комика тут же слетает с него, ровно как и наглая, дерзкая улыбка, что ещё была при нём мгновение назад. Магическое кольцо сжимается всё сильнее — хрустят кости, кое-где лопается кожа. Король вопит на всё помещение, но, конечно же, никто не обращает на это внимания. Джейд молча наблюдает за тем, как с обезьяны слетают остатки комичности вперемешку с пафосом; равнодушно слушает вопли, разрывающие тишину зала, и молчит. Она не говорит ни слова, когда изломанное, истерзанное тело валится к её ногам. Месть не приносит ей облегчения. Она никогда его никому не приносит. Джейд кидает быстрый взгляд в угол, в темноту и из неё бесшумными сгустками тьмы появляется Клан Теней. Неслышно проскользив по бетонному полу, застланному коврами, они забирают останки бывшего Короля Обезьян и так же тихо исчезают. О свершившемся только что акте мести говорит лишь кровавое пятно, кляксой расползшееся по ковру. Даолон Вонг молча смотрит на Королеву Теней. Он знает, что никакие слова не утешат её. Как и о том, что месть не принесёт ей облегчения. — Нужно их похоронить, — бесстрастно говорит Джейд, невидящим взглядом смотря на кровавое пятно. А затем встаёт и медленно идёт в сторону выхода. Колдун неслышно ступает следом.

***

Они стоят у двух могил, молча. Две белые розы одиноко лежат на холодных серых каменных плитах. — Покойтесь с миром, — тихо роняет Джейд, смотря на высеченные на надгробиях имена. — Спасибо вам за всё. Резко повернувшись, она быстрым шагом уходит прочь. Даолон Вонг молча следует за ней, не решаясь проронить хоть слово. Не потому, что боится Королевского гнева, а просто потому, что любое, даже самое искреннее слово в данный момент будет лишним. Только время сможет притупить боль утраты. Он же в данном случае бессилен. — Я не могу заниматься Дядюшкиным магазином, — Джейд внезапно резко останавливается и поворачивается назад. Даолон знает, куда она клонит. Знает, что заняв пост Королевы Теней, она уже не сможет вернуться к прежней жизни. Но и бросить всё вот так тоже. — Я… знаю, что Дядюшка был бы против, но… — в светло-карих глазах мелькает печаль. — Пожалуйста, — Джейд смотрит в разные глаза колдуна и тот понимает, что отказать будет не в силах. Кому угодно, но только не ей. Он не горит желанием жить в старой лавке светлого колдуна, променяв свой пустой холодный замок на антикварный магазин, в который изредка, но всё же заходят люди. Но сказать «нет» в данном случае просто невозможно. Нельзя. — Я сделаю всё, что в моих силах. — Спасибо. Дальше они продолжают путь молча, каждый думая о своём. На улице лето, солнце, толпа. Ездят машины и ходят пёстрые толпы туристов. Сан-Франциско летом всегда привлекает много людей. А в переулке, по которому идут тёмный колдун и Королева Теней, темно, прохладно и тихо. По углам прячутся тени, в любой момент готовые превратиться в верных слуг. Слуг, готовых проследовать куда угодно за своей Королевой.