Простая просьба

— Так вот в чем проблема, — молодая девушка одарила свою серьёзную подругу яркой солнечной улыбкой. Придерживая пальцами соломенную шляпку, она подняла голову к небу и устремила взгляд на еле заметную линию горизонта. Туда, где бескрайнее море встречалось с голубым куполом, касаясь невесомых облаков. — Знаешь, когда-то и у меня было заветное желание. И я всем сердцем жаждала его исполнения. Примерно в то же время в нашей деревне ходила легенда о том, что если прошептать свое желание морю, оно услышит его и на волнах передаст небу. — Красиво. Ты так и поступила? — Ага, — она улыбнулась ещё шире, когда тёплая морская вода коснулась лодыжек. — Только я написала небу письмо. Доверила все свои чувства бумаге, поместила в бутылку и выпустила в море. А потом долго смотрела, как она уплывает на свидание с небом. — И оно исполнилось? — Как видишь. Сейчас я по-настоящему счастливая.       Шарлотта долго хранила в памяти их короткий разговор на берегу моря, но никак не решалась на столь отчаянный шаг. Загадать небу желание, отправив его в путь по волнам? Девушка никогда не верила в подобные россказни, считая, что они бесполезны и лишь являются последним оправданием для тех, кто не в силах добиться желаемого своими силами. Но сейчас грусть коснулась её сердца заостренными иглами, больно покалывая значимый орган. Прошло уже больше восемнадцати лет с начала новой жизни девушки, но для Шарлотты совсем ничего не поменялось.       В тот день она считала, что прожила очень долгую, насыщенную жизнь, и ей уже нечего желать и не о чем сожалеть. Но как же были ошибочны столь наивные мысли. Шарлотта вновь открыла глаза крошечным ребёнком, находясь в небольшой деревушке на берегу моря. Всё прожитые годы девушка пыталась понять, какое сожаление даровало ей новый облик и отправило сюда, но чем больше она думала, тем чаще оказывалась в тупике. До тех пор, пока не заметила, что в её жизни совсем не было места любви. Это трепетное, желанное чувство так и не касалось сердца ни в одной из двух жизней, делая из Шарлотты одинокую прекрасную деву, овеянной саваном отвергнутой. Возможно, ей смог помочь кто-нибудь из её прошлого, но девушка упрямо продолжала отрицать серьёзность своей проблемы и сидеть на пустом берегу, всматриваясь в лазурную даль. Меньше всего ей хотелось доставлять хлопоты людям, ставшим дорогими её сердцу.       Шарлотта часто придавалась угасающим воспоминаниям, чувствуя, как лицо немеет от напряжения и подступающих слез. Как она спасла мир от великого зла, доверившись целиком и полностью своей силе и магии. Как оказалась сидящей в стенах академии в окружении стольких людей. Тогда именно он не дал ей стать одинокой. Верно, Джеффри с самой первой встречи будто был знаком с Шарлоттой всю жизнь, умело читая в глубине глаз девушки все её сокровенные мысли и желания. И он умело залечивал раны молодой девушки, сводя на нет ночные страхи. Именно Джеффри сделал её такой, какой она стала для других. Его сострадание к её страхам стали лекарством для пяти сломанных душ, перед которыми Шарлотта радушно распахнула свои объятья, медленно излечивая их кровоточащие шрамы. Сказать ему спасибо за все было меньшим, что могла сделать девушка, но она не могла. Шарлотта чувствовала, как много проблем принесла в его жизнь, и уйти из неё было правильно. Похоже, не сказанные слова благодарности и были сожалением, терзавшим её столь долгое время.       Услышав о письме, Шарлотта растерялась, не ответив подруге ничего. Но сама девушка очень долго колебалась, прежде чем взять в руки обыкновенный лист бумаги и ручку. Пальцы дрожали, выводя неровные строчки на гладкой молочной поверхности листа, но она не замечала этого. Ей казалось, что разум постепенно ушёл на второй план, уступив податливое тело под управление сердца.       Шарлотта закончила лишь под утро и пришла к берегу с первыми лучами рассветного солнца. Она остановилась у самого края воды, чтобы вдохнуть побольше воздуха в лёгкие и отбросить последние сомнения. Один робкий шаг погрузил ногу в воду. Холод утреннего моря отозвался дрогнувшими пальцами. Шарлотта подняла глаза, окидывая взглядом невидимый горизонт. Ей до сих пор не верилось, что она делает нечто подобное. Но разве был другой выход для обретения долгожданного покоя уставшей от бытия души? — Море. Услышь моё желание и доставь его небу.       Девушка замахнулась и разжала пальцы. Бутылка выпала из рук, погружаясь в воду. Шарлотта стояла и смотрела, как блестящее горлышко маячит среди волн, но когда она собралась вернуться в деревню, замерла на месте, обернувшись. Сильная волна вернула бутылку на берег, и сосуд ударился о камни, застряв между ними. Шарлотта с грустью осознала, что даже небо не способно исполнить её желание, и ей не стоит больше надеяться на избавление от сожалений. Похоже, это наказание — жизнь в вечных муках без возможности очиститься. Девушка остановилась, поняв, что помимо неё на берегу был кто-то ещё. Такие до боли знакомые шаги заставили Шарлотту обернуться и потерять дар речи от удивления. Перед ней на расстоянии вытянутой руки стоял Джеффри, сжимая в руках бутылку с её желанием.       Их взгляды встретились, и каждый понял без слов, насколько эта неожиданная встреча оказалась долгожданной, желанной и такой нужной. Осторожно положив письмо на берег, мужчина приблизился к девушке, не решаясь коснуться её. Но последние сомнения растаяли в воздухе, когда его окутал такой до боли родной аромат диких цветов. Это точно была его Шарлотта, та, что он долго искал и уже не надеялся встретить снова. Джеффри обвил ладонями талию девушки прижал её к себе, поднимая в воздух. Она вздрогнула от столь неожиданного жеста и обняла его за шею, боясь потерять хрупкое равновесие. Эрцгерцог кружил Шарлотту до сбившегося дыхания, до рваного пульса, до мурашек на коже. Солёные брызги окружали их, сияя в солнечных лучах и погасая в светлых локонах девушки. — Я скучал по тебе, моя Лотти, — Джеффри остановился, не выпуская девушку из рук и не сводя с неё своих счастливых глаз. Ледяной саван одиночества медленно растаял от родного тепла, заставляя Шарлотту искренне улыбнуться.       Они сидели на пустынном берегу, не в силах покинуть друг друга. Их близость была так необходима обоим, подобно кислороду для каждого живого существа на земле. Шарлотта смотрела на их переплетенные пальцы, до сих пор не веря, что он все это время так упорно искал её. Джеффри ласково коснулся волос девушки, опуская голову той на свое плечо. Пальцы медленно перебирали густые серебристые пряди, когда мужчина рассказывал о том, как был шокирован её внезапной смертью. Как не верил ни единому слову окружающих, уже успевших сделать вычурную могилу для великого архимага. Эрцгерцог сказал, что отправился искать её повсюду и уже успел отчаяться, когда вдруг увидел одинокую фигуру на берегу моря. — Лотти, почему ты не вернулась ко мне? Ты же знаешь, я никогда бы не оставил тебя без помощи. — Знаю, но, — девушка на секунду замолчала, подбирая нужные слова, — мне не хотелось приносить проблемы в твою жизнь. Я хотела своими силами стереть последнее сожаление из своего сердца, но это оказалось невозможным. — Ты для этого стояла на берегу? — Да. Надеялась, что море поможет осуществить моё желание. — Кажется, оно вернуло его обратно. — Ни море, ни небо не в силах исполнить это. Потому что, — девушка впервые за их короткий диалог посмотрела ему в глаза, потонув их глубине, — оно уже сбылось.       Джеффри с интересом перевёл взгляд на бутылку и позволил себе разбить хрупкое стекло, достав письмо. Он внимательно вчитывался в неровные строчки до тех пор, пока те не начали расплываться перед глазами от непрошенных слез. Холодные пальцы коснулись его лица, оставляя невесомое поглаживание. — Я сожалею, что не осознала этого раньше, Джеффри. — Лотти… Я никогда не был настолько счастлив, — мужчина подарил девушке искреннюю улыбку. Шарлотта замерла, глядя, как солнечные блики играют яркими красками на его губах. Она вздрогнула, когда Джеффри наклонил голову ближе к ней, оставляя отпечаток дыхания на холодной фарфоровой коже. — Но мне не нужно твоё письмо. — Что? — Грусть коснулась золотых зрачков, оставляя в их глубине свой отпечаток. Шарлотта так долго трудилась над этим письмом, уснула под утро прямо за рабочим столом, как столь часто поступала в прошлой жизни. Сейчас она почувствовала внутри себя скрежет непонимания и тоски. — Лотти, мне не нужно письмо, потому что я хочу услышать эти слова от тебя, — эрцгерцог не сводил с девушки внимательного заботливого взгляда и не смог удержаться. Подавшись к ней ближе ещё немного, он нежно коснулся губами холодной щеки, чувствуя вкус моря на её коже. Шарлотта замерла, не в силах произнести ни слова. Девушке показалось, будто палящее солнце в одну секунду стало холодным, как утренняя корочка инея. Она не слышала ни звонкое щебетание птиц, ни разбивающиеся о скалы морские волны. — Лотти, я хочу услышать, что ты нуждаешься во мне. Прошу, скажи это. — Зачем произносить очевидные вещи? — Для меня все твои слова имеют куда большее значение, чем ты думаешь, ведь я с самой нашей первой встречи искренне люблю тебя.       Шарлотта не сводила с него глаз, пока Джеффри не обнял её. Прижимая к себе ближе хрупкое тело, мужчина коснулся лбом плеча девушки и молчал, наслаждаясь каждой секундой, подаренной этой жизнью. И тогда, глядя на мутный горизонт, омываемый морскими волнами, она окончательно сломала свою маску равнодушия. Тонкие пальцы осторожно скользнули вверх, смыкаясь на его спине. Шарлотта закрыла глаза, чувствуя, как его волосы щекочут кожу на лице, стирая неровные дорожки слез. — Переродившись второй раз, я долго думала о сожалении, удерживающем мою душу в этом мире. И в каждой мысли мелькало твоё имя. Джеффри, не было и дня, чтобы я не думала о тебе, — Шарлотта сжала пальцами крепче его рубашку, боясь, что их встреча окажется всего лишь сном. — Я не искала с тобой встречи. Меньшее, что я могла сделать за всю твою помощь, это исчезнуть. — Ты такая глупышка, — Джеффри осторожно отстранился, но не убрал ладонь от волос девушки. Он нежно пропускал её локоны сквозь пальцы. — Лотти, ты всегда была и будешь самым важным человеком в моей жизни. Я не могу закрыть глаза на твои проблемы, потому что воспринимаю их как свои. — Мне не хватало тебя, — Шарлотта всхлипнула, улыбаясь с блестящими от слез щеками. Она коснулась его ладони и прислонилась лицом к пальцам мужчины, чувствуя приятные поглаживания. Девушка закрыла глаза, чувствуя, как слезы текли нескончаемым потоком, покрывая руку Джеффри солью. — Я всегда думала, что любовь для меня недоступное чувство. Но теперь понимаю, что всегда сама убегала от неё. Примешь ли ты мою благодарность и мои чувства, Джеффри?       Шарлотта открыла глаза, когда её спина коснулась гладкой тёплой гальки. Она повернула голову в сторону и встретилась с его тёплым взглядом. Их сплетенные в замочек пальцы утопали в морских камнях и прозрачно-белой пене. Джеффри повернулся на бок, закрывая Шарлотту от палящего солнца, а девушка не сводила глаз с его сияющей в дневном свете фигуры. Мужчина приблизился, ласково целуя лоб девушки. — С огромной радостью, Лотти.

* * *

— Расскажешь о моих учениках? Я надеюсь, что с ними все хорошо.       Шарлотта осторожно опустилась на край кровати, случайно касаясь пальцами ладони Джеффри. Она не заметила, как мужчина сжал её руку, бережно увлекая за собой. Девушка оказалась на его груди и отвела взгляд. Густо покрасневшие щеки не укрылись от глубоких голубых глаз эрцгерцога. Он улыбнулся, оставляя на её пальцах несколько нежных поцелуев. — Я не так много знаю, Лотти. Получив твоё послание, они долго не могли смириться с тем, что ты уничтожила свое тело, отдав миру всю ману без остатка. Я почти сразу отправился искать тебя повсюду. Иногда слухи о твоих учениках ходили среди людей. Говорят, что Эльдо переняла титул королевы фей, а Юлиан больше не покидала пантениум, охраняя леса от непрошенных гостей. — А остальные? — Шарлотта посмотрела на него, столкнувшись с его улыбкой. Лукавство играло на губах мужчины, заставляя девушку обиженно прищурить глаза. — Не молчи, Джеффри. Я же знаю, что тебе что-то известно. — Лотти, — эрцгерцог приблизился к её лицу, понизив голос до тихого шепота, отозвавшегося мурашками в области позвоночника. — Я не хочу, чтобы ты думала о других мужчинах в моем присутствии. — Они же мои ученики! — Позже, ты сама поговоришь с ними, а сейчас, — Джеффри обвил руками её талию, переворачивая девушку на спину. Мужчина нависал над телом Шарлотты и рассматривал внимательно каждую черту её удивленного и смущенного лица. — Думай только обо мне, Лотти.       Шарлотта не могла ровно дышать, чувствуя тепло, исходящее от его тела. Казалось, что беспокойное сердце стучало где-то в горле, перекрывая кислород. Девушка чувствовала трепет, окутавший каждую клеточку тела приятным холодом бархата. Руки невольно потянулись к нему навстречу, касаясь лица мужчины. Шарлотта закрыла глаза и приоткрыла губы, ища встречи с его губами. Джеффри не сопротивляться, позволяя девушке исполнять свои тайные желания. Трепетные касания губ, отзывались внутри тягучей приятной болью, позволяя обоим жаждать нечто большего, чем просто поцелуй. Джеффри коснулся губами её шеи, чувствуя, как ускорился пульс от его касаний. Шарлотта глубоко дышала, ощущая, как нестерпимо горит тело, точно каждую клеточку охватило пламенем. Ласковые поцелуи тушили его всего на мгновение, но стоило губам Джеффри отдалиться, оно разгоралось с новой силой. — Ты позволишь мне? — Да.       Положительный ответ подарил долгожданную свободу телу Шарлотты. Джеффри развязал тугую шнуровку на спине девушки, позволяя ленте соскользнуть на пол. Плотная ткань платья больше не сковывала, позволяя эрцгерцогу увидеть очертания её тела сквозь прозрачную льняную рубашку. Только тогда, когда прохладный воздух коснулся обнажённой кожи, Шарлотта почувствовала, насколько одежда сковывала и мешала дышать.       Джеффри так давно мечтал коснуться девушки. Он медленно растягивал удовольствие, касаясь губами чувствительных точек хрупкого горячего тела. Её бледная кожа блестела в тусклом свете прикроватной свечи. Заметив смущение в глубине глаз девушки, мужчина лёгким дуновением погасил пламя. Сумерки опустились на небольшое помещение. — Не бойся, Лотти. Просто закрой глаза и расслабься.       Джеффри накрыл глаза девушки ладонью и снова мягко коснулся её шеи. Его поцелуи плавной дорожкой скользнули по выделяющимся косточкам ключиц, задержались на груди и остановились на плоском животе. Шарлотта накрыла его ладонь своими пальцами, чувствуя, как все ощущения сконцентрировались в одной точке. В месте, где его губы касались влажной кожи и оставляли отпечатки пальцы. — Ты дрожишь, Лотти, — шёпотом произнёс Джеффри, нежно поглаживая пальцами внутреннюю сторону бедра девушки. — Это очень… Смущает.       Шарлотта, казалось, готова была сойти с ума от невесомого касания пальцев, отзывающейся щекоткой внизу живота. Джеффри убрал ладонь от её лица, позволяя себе подарить поцелуи дрожащим векам девушки. Архимаг таяла, подобно восковой свечи от близости с жарким пламенем. — Мне нравится видеть твои эмоции, — эрцгерцог улыбнулся, медленно снимая свою рубашку, — видеть тебя живой — самое настоящее счастье. — Прости меня за эту боль, — Шарлотта коснулась пальцем его губ, поглаживая их контур, прежде чем лаского накрыть их своими. Джеффри замер, чувствуя, как их тела соприкасаются друг с другом, и как сердца подбирают один ритм, чтобы биться в унисон. Он целовал её трепетно, исследуя каждый миллиметр: ровные ряды зубов, такой мягкий податливый язык. Руки мужчины обнимали хрупкую спину, удерживая Шарлотту в столь сладкой близости. Она была на грани, оставив попытки сопротивления и сгорая в пламени собственных чувств. Джеффри видел это в глубине её золотых глаз и подарил спасение. Пик удовольствия остался на его спине дорожкой красных полос от ногтей и рваным вздохом, сорвавшимся с опухших женских губ. — Я заберу эту боль обратно.

* * *

— Ты так похожа на ангела.       Джеффри лежал на боку, приобнимая рукой Шарлотту. Девушка утопала в потоке белоснежных перьев, выбившихся из подушки. Но она ни о чем не сожалела. Ни о принятом решении, ни о спутанных длинных прядях, ни о испорченной подушке. Шарлотта вытащила большое перо из волос мужчины и улыбнулась. Загадочно, с ноткой коварства и лукавства в глубине глаз. Неосознанно закусив нижнюю губу, она медленно провела по его груди пером, замечая как напрягаются мышцы эрцгерцога. Лёгкий смешок слетел вместе с тихим выдохом. Шарлотта плавно и невесомо обводила каждый участок накаченного пресса, пока Джеффри не поймал её ладонь. Досада коснулась лица девушки, но она растворилась под его тёплым взглядом, сверкнувшим в бледном лунном свете. — Мой ангел, — мягко произнёс мужчина, осыпая поцелуями тонкое запястье и длинные ухоженные пальцы. — Не покидай меня больше, Лотти, прошу тебя. — Обещаю тебе, Джеффри, — Шарлотта невесомо коснулась губами его шеи.       Закрыв глаза, она вдохнула запах мужчины. Эрцгерцог, казалось, впитал в себя аромат ночного моря, и девушка медленно уходила под воду, отдаваясь теплу ласковых объятий. Но уснуть была не в силах. Новые поцелуи щекотали кожу. Шарлотта дрогнула, когда мягкое белое перо прочертило линию от впадинки шеи, очертило груди, щекоча их кончиком, и заскользило вниз, до живота. Его действия пробуждали уснувших бабочек, застав сжаться каждую клеточку от предвкушении новой волны удовольствия. — Я не в силах оторваться от тебя. Прости мне эту шалость, — его пальцы заскользили по телу, замирая на мгновение на чувствительных точках, которые Джеффри с огромным удовольствием запомнил. Мягкие очертания груди, набухшие горошинки сосков, тонкая талия, плавно переходящая в бедра. Шарлотта перехватила его ладонь, медленно направляя пальцы мужчины вниз. — Прощу, но тебе придётся взять за это ответственность.

* * *

      Шарлотта снова стояла на берегу моря ранним утром. Невероятная лёгкость в теле заставляла её чувствовать себя пташкой, вот-вот готовой улететь в даль на расправленных крыльях. Она опустила ноги в прохладную воду и остановилась. Волны лениво ласкали кожу, а морские брызги запутывались в волосах подобно прозрачному жемчугу. Шарлотта открыла глаза, устремляя взгляд в сторону светлеющего горизонта. Кажется, такой привычный до этого дня рассвет заиграл новыми красками. Теперь девушка видела не просто бледно-голубое небо, а огромное разнообразие оттенков, начиная от насыщенного фиолетового и заканчивая бледно-розовой дымкой. Невероятное зрелище, ради такого стоило прожить ещё одну жизнь. — Море, — Шарлотта подарила далёкому горизонту свою искреннюю счастливую улыбку, — спасибо, что услышало моё желание. Небо… Благодарю за его исполнение.       Девушка потеряла счёт времени, находясь на пустынном берегу утреннего моря. И когда собралась уходить, она буквально упала в крепкие объятья. Кольцо рук сомкнулось вокруг её спины, не давай пошевелиться и свободно дышать. — Джеффри? — Шарлотта посмотрела на него в попытках встретиться с его глазами. Но те надёжно скрывались под волосами. Она мягко улыбнулась, касаясь ладонями напряжённых плеч эрцгерцога. — Ты так крепко спал, мне не хотелось тебя будить. — Я испугался, не увидев тебя рядом, Лотти. Думал, что ты исчезла, а прошлая ночь оказалась всего лишь сном. — Я обещала, что больше не оставлю тебя, — Шарлотта почувствовала свободу и осторожно обвила руками шею Джеффри, сокращая расстояние между ними. — Эта ночь надолго останется в моей памяти. Она была лучшей в моей жизни. — Лотти, я готов сделать каждую твою ночь незабываемой, — Джеффри накрыл её ладони, осторожно размыкая объятья. Он опустился на одно колено перед Шарлоттой, не отпуская из рук её пальцы. — Я хотел задать этот вопрос ещё восемнадцать лет назад. Надеюсь, он не прозвучит слишком поздно. Лотти, согласишься ли ты разделить со мной оставшуюся жизнь и принять мою заботу и любовь?       Девушка улыбнулась, медленно кивнув, и почувствовала, как тонкий палец окутала приятная прохлада металла. Она опустила взгляд на ладонь, рассматривая красивое кольцо с большим камнем, цвета полуденного солнца. Джеффри улыбнулся и, поднявшись на ноги, увлек Шарлотту на руки, крепко прижимая к себе, а она не сопротивлялась, сомкнула пальцы в замочек на его шеи, позволяя эрцгерцогу забрать её с собой. — Я люблю тебя, — тихо прошептала девушка. И эта фраза потонула в разбившейся о камни волне. — Я тоже тебя люблю, — слова мужчины подхватил морской бриз, растворяя их среди белых облаков.