Tears to Shed

- Кленовница! – Криворот, громко урча, подбежал к трёхцветной красавице. Её пушистый, чуть взлохмаченный, мех, как и всегда, приятно пах вереском. Янтарные глаза Кленовницы светились нежностью и любовью. Кошка приблизилась к возлюбленному, потеревшись мордой об его шею. Сумрачная воительница ласково улыбнулась, замечая ступор Криворота. Он смущённо стоял, отводя взгляд. Ей всегда казалось милым то, как сильно смущался этот здоровяк от любого проявления романтических чувств. Было видно, что в детстве Криворот был лишён любви. Кленовнице искренне было жаль этого несчастного воина: сломанная челюсть, холодность матери и косые взгляды соплеменников. Она знала, что является его единственной отдушиной. В конце концов, это было её планом с самого начала. С того самого дня, как Яблочник выбрал Рогозницу. С того удара сердца, когда Кленовница поняла, что тот, кому она была верна, тот, чьих детей в муках рожала, выбрал не её. Кленовница поклялась, что найдёт способ разрушить жизнь потомкам Яблочника. И если Ракушечник не поддался на её чары, то сломленный отсутствием материнской любви Криворот стал слишком лёгкой добычей. Сначала он просто считал сумрачную кошку другом, но потом начал проявлять к ней симпатию. Кленовница отвечала, зная, что так ещё сильнее привяжет его к себе. Бедный, бедный Криворот! Разве мог этот мышеголовый клубок шерсти подумать, что влюбился не в нежную звёздную воительницу, а коварную, жестокую кошку из Места-Без-Звёзд? А потом Кленовница поняла, что и сама влюбилась. Как наивная дурочка ждала Криворота здесь, на вересковом поле под тоненькой берёзой. Радовалась каждому его успеху, с замиранием сердца смотрела на эту красивую, очаровательную улыбку. Зелёные глаза Криворота были точь-в-точь как у Яблочника. Кленовница ненавидела их, но в то же время они были её спасением. Его густая шерсть слегка пахла водорослями и рыбой, совсем, как у него. Но Криворот не Яблочник. Криворот не кричит Кленовнице, что та виновата в смерти котят. Он лишь сочувственно качает головой, и позволяет этой несчастной, бедной кошке глубже зарыться носом в собственную шерсть. Кленовница помнила их первую встречу. Тогда Криворот только-только стал воином. Он, подавленный и опечаленный, был настоящей колючкой. Помнится, сперва полосатый воитель даже попытался убежать от Кленовницы, крича что-то о том, что ему никто не нужен. Но сумрачная кошка была настойчива. Она обхаживала Криворота, и со временем он не выдержал её напора. Поддался чарам пёстрой красавицы и влюбился, как положено влюбляться в самых красивых кошек своего племени. И у них было всё в их маленьком мирке: свидания под берёзой, разговоры обо всём на свете и глупые, но такие нежные взгляды, касания. - Я так скучал по тебе! – довольно рассмеялся Криворот. Кленовница лизнула кота в шею и хмыкнула, услышав, как урчание с новой силой вырывается из груди молодого воина. – Представляешь, какого было моё удивление, когда ты не приходила ко мне три ночи подряд? Ответь, милая, я тебя чем-то обидел? - Всё хорошо, Криворот, - махнула хвостом кошка, не желая вновь поднимать больную для них тему. Она уже знала, что должна будет сказать возлюбленному… - Почему ты не сказал, что у тебя есть подруга в племени? – злобно зашипела Кленовница, ощетинившись. Сумрачная воительница прижала уши к голове, её чёрный хвост метался из стороны в сторону. Она настолько сильно впилась когтями в землю, что почувствовала, как они ломаются. К счастью, мертвецы, вроде неё, не ощущают физическую боль. - Другая? О чём ты? – переспросил Криворот, озадаченно смотря на возлюбленную. - Не делай вид, что не понимаешь, рыбомордый лгун! – крикнула Кленовница. Кошка еле сдержалась, чтобы не прочесать эту непонимающую морду когтями. – Я видела тебя с той серебристой дурой! Вы так мило хихикали, когда рыбачили вместе. Ты та-а-а-ак очарованно смотрел на её глупую морду! - Кленовница, прекрати, - мягко сказал Криворот. Он потянулся к подруге, чтобы лизнуть её в щёку, но та отстранилась, морщась, словно от удара. – Мы… мы с Вербовейной просто друзья. Да, она приятная кошка, но… - Ах, просто друзья, значит? – рявкнула сумрачная воительница. – Криворот, я не вчера родилась, чтобы не понимать, что просто друзья так друг на друга не смотрят! Не смей врать мне. Кленовница отвернулась от него, зажмурившись. Ей было больно. Она будто снова была жива. Будто могла чувствовать отчаянную боль в груди. «Он такой же, как и его дед!» - яростно думала кошка. Ей хотелось кричать от боли, которая разрывала её изнутри. Как мог её любимый, родной Криворот поступить с ней так? Как он мог предать её? - Вербовейная моя соплеменница. Прекрати ревновать меня к ней, Кленовница. Мы с ней не больше, чем приятели. - Яблочник говорил мне тоже самое о Рогознице, и знаешь, чем это закончилось? О, не делай такой вид, ты прекрасно знаешь, чем кончились мои отношения с ним. Эта рыжая дура охмурила моего друга. Она увела у меня самое ценное в моей жизни. И сейчас эта… эта Вербовейная поступает точно также. Кленовница ожидала оправданий, криков о том, что нет, Криворот любит только её, её! Но вместо этого, кот сгорбился и виновато посмотрел ей в глаза. Кленовница понимала, что у неё нет шансов победить в этой битве. Конечно, он выберет Вербовейную. Эта серебристая полосатая красавица ни в какое сравнение не идёт с Кленовницей. У Вербовейной лоснящаяся, светлая шерсть, раскосые жёлтые глаза и самая добрая улыбка, которую когда-либо видела Кленовница. - И в конце концов, Кленовница, ты же мертва! – выпалил Криворот. Кошка раскрыла пасть от удивления, а затем почувствовала прилив жгучей обиды. Она развернулась и побежала прочь. Всё снова повторяется. У неё снова нет шансов стать нужной. Воительница огибала росшие на пути деревья, всё быстрее приближаясь к Сумрачному Лесу. Она знала, что ещё несколько мгновений, и она вновь увидит сырой, безжизненный, мрачный лес. Она окажется в том месте, которое за столько лун стало для неё домом. - Кленовница, постой, я не это имел в виду! – кричал вслед Криворот. Но было уже поздно. Кончик чёрного хвоста скрылся в густом тумане. - И чем эта мышеголовая идиотка может быть лучше тебя? – дружелюбно фыркнула Скопа, пытаясь ободрить Кленовницу. Та лишь отвернулась, взмахнув хвостом. – Ну серьёзно, у неё даже имя какое-то глупое! Как там её?.. Вербохвостая? - Вербовейная, - бурчит Кленовница. Лохматый серый кот подошёл с другого бока и сел рядом. Его жёлтые глаза понимающе сверкнули в сумрачной тьме. Пёстрая кошка поморщилась от резкого гниющего запаха, который исходил от полуразложившегося хвоста Червехвоста. Он попытался улыбнуться, но это больше походило на оскал. - Уверен, у неё нет твоей красивой, милой улыбки, - хмыкнул Червехвост. Он сочувственно смотрел на Кленовницу, и от этого она лишь сильнее раздражалась. Дожили! Её жалеют всякие отбросы! – А что насчёт твоего пушистого хвоста? Или твоих очаровательных янтарных глаз? - Если бы твой Криворот знал бы тебя также хорошо, как мы, - промурлыкала Скопа, осторожно подходя к сумрачной воительнице. – То, без сомнения, даже не взглянул бы на другую кошку. Наверняка, Криворот просто сглупил. - Но она ещё жива! – страдальчески завыла Кленовница. Её вой эхом отразился от деревьев. Скопа отшатнулась от резкого звука, но тут же прижалась к подруге. Кленовница чувствовала её холодное дыхание возле шеи: - Это единственный плюс этого глупого создания, милая. - К слову, это состояние временно. И от него можно быстро избавиться, встретившись со своей судьбой. Мы это не понаслышке знаем, - хмыкнул Червехвост. Его голос звучал на удивление мягко. - Вот именно! – поддакнула Скопа. – Криворот знает, что ты удивительная и необыкновенная личность. Он никогда не выберет эту пустышку только потому, что та жива! Кленовница покачала головой и отстранилась от друзей. Она сгорбилась, обернув лапы хвостом. Она не Вербовейная. В ней нет и половины той харизмы, которая есть в этой красавице. Тело Кленовницы сплошь усеяно шрамами, она слишком крупная, для кошки, её клыки жёлтые, а шерсть в некоторых местах настолько впитала в себя кровь, что сколько её не вылизывая, всё бесполезно. Мысленно Кленовница вновь переносилась в события того дня: её мёртвые котята, гнев Яблочника и крутящаяся возле него Рогозница. Он предал её, предал их любовь. Яблочник даже не спросил имена их малышей. Пятнышко, Хвоинка и Лепесточек были похоронены в этой мерзкой топи. - Мне будет не больно, если мне вскроют живот, - тихо прошептала Кленовница. Она подняла голову к небу, но не увидела ничего: ни круглой бледной луны, ни сотни маленьких звёзд. Только тьма и ветви деревьев. – Я не чувствую боли уже давно. С того самого момента, как умерла. Но я знаю, что сейчас моё сердце болит так сильно, как не болело никогда. Оно не бьётся, но оно разбивается. Я знаю, что это невозможно, но я думаю, во мне ещё осталось немного жизни… - Очнись, старая дура! – рявкнул кто-то прямо над ухом. Кленовница резко вскинула голову, пытаясь согнать с себя остатки недавнего сна. Но как только она увидела Рогозницу и Яблочника прямо перед собой, сон как лапой сняло. Первым желанием было подскочить и вспороть им обоим глотки, но любопытство, что эта парочка делает в Сумрачном Лесу, было сильнее. - Что ты творишь? – зашипел Яблочник, выгнув спину. – Неужели ты не понимаешь, что обрекаешь Криворота на страдания? Почему ты никак не смиришься, что никогда не будешь любима? - Страдания? – хохотнула кошка. – Это было моей изначальной целью, мышеголовый пень. Если бы ты не предал меня, твой потомок бы не страдал. - Но ты ведь любишь его, верно? – с грустью спросила Рогозница. Её огненно-рыжая шерсть ярким пятном выделялась во мраке. Голубые глаза смотрели с пониманием и такой болью, что Кленовница впервые почувствовала к этой воительнице что-то, кроме ненависти и зависти. – Кленовница, ты любишь Криворота. Но ты должна понимать, что ты мертва, а он жив. Вербовейная сможет подарить ему котят, стать подругой на долгие луны, а затем они будут жить в Звёздном племени. Но ты не сможешь дать ему ничего из этого. Если ты действительно любишь Криворота, то отпустишь его. Дай ему жить, Кленовница. Сумрачная воительница молчала. Она смотрела сквозь Рогозницу. Она понимала, что та права, но почему же тогда было так больно? - Ты сделаешь это? – Рогозница наклонилась к ней. Кленовница почувствовала приятный запах, исходящий от её лоснящейся шерсти. – Не ради меня, не ради Яблочника и даже не ради себя, а ради Криворота. Подари ему ту жизнь, которую он заслуживает. Криворот не понимает, что делает. Он слишком юн и полон горячей страсти, которая притягивает его к тебе. Но потом, когда Криворот станет старше, он поймёт, какую ошибку совершил и будет раскаиваться. Не дай ему совершить эту ошибку. Направь его на правильный путь. - Хорошо… - Послушай, Криворот, мне надо кое-что тебе сказать, - Кленовница подавила скорбный вопль, который так стремился вырваться из её груди. Криворот вопросительно посмотрел на возлюбленную. – Мы… мы больше не должны видеться. - Но почему? – мяукнул кот. Он с удивлением смотрел на неё. – Это из-за Вербовейной? Послушай, я могу с ней вообще не общаться, только не бросай меня! К тому же, мы просто друзья, клянусь! - Я видела, с какой лаской и доверием она смотрит на тебя, - вымученно улыбнулась кошка. – И это правильно. Так и должно быть. Вы соплеменники, Криворот. И вы будете отличной парой. Вербовейная никогда не сделает тебе больно, потому что она любит тебя. Не будь дураком и просто ответь на её чувства взаимностью. Сделай её и себя счастливыми. - Но я люблю тебя! Почему ты всё это говоришь? Неужели, ты не больше не любишь меня?.. Кленовница замолчала, формулируя ответ. Её ухо пару раз дёрнулось. Наконец, она горячо зашептала: - Я была подругой Яблочника, но Рогозница украла мои мечты на счастье с любимым, а сейчас я краду мечты у Вербовейной. Пойми, что я мертва. У нас нет будущего. Не бывает пары из живого кота и мёртвой кошки. Я люблю тебя, Криворот, только ты не мой. Прощай. Кленовница лизнула возлюбленного в макушку, сдерживая горестные рыдания. Она растворилась в воздухе, исчезая из сна Криворота. Тот ещё долго звал сумрачную кошку, но больше она не приходила.