True light

      Пытаясь и дальше избегать неудобных разговоров, Белла выразила горячее желание помыть противень в гордом одиночестве, отправив Чарли дремать в кресле под телевизор. И вскоре поспешила скрыться в своей комнате, куда папа заглядывал не часто. Совсем стемнело: наступил уже достаточно поздний вечер, и дополнительно над городом опять повисли тяжелые свинцовые тучи. Или они были там весь день? Белла обратила на них внимание, только прикидывая, сильный ли ливень будет ночью. В общем, в спальне она первым делом потянулась к выключателю, чтобы зажечь лампу, когда заметила краем глаза движение. Отпрянуть в страхе Белла просто не успела.       — Это я, — Эдвард оказался рядом с ней и сам щелкнул кнопкой.       — Ты меня так точно до инфаркта доведешь, — она заморгала, привыкая к свету. — Это же прямо как сцена из фильма ужасов.       Вот он и начал подкарауливать её в темных углах, как Белла опасалась с самого начала, отвечая на его желание пообщаться. Не то чтобы она была не рада его видеть, но должны же быть пределы.       — Я просто не знал, как тебя предупредить, что я здесь.       — Постучал бы в окно, — возмутилась она. — С той стороны. Не обязательно было врываться в мою комнату без спросу.       Эдвард замялся, но не бросился извиняться. Белла прищурилась.       — Ты делал так и раньше? — доверилась она своей интуиции. И окну в спальне, которое, несмотря на то, что не использовалось годами, подозрительно легко открывалось.       — Мне нравится смотреть, как ты спишь, — объявил он, будто сознался в преступлении.       И вообще-то это и было преступлением. Даже то, что он следил за ней с улицы, уже в целом было сомнительной затеей, а так… Она ахнула от возмущения.       — Здорово, что мы начали говорить друг другу правду. Но, Эдвард, это всё равно перебор. Как давно ты это делаешь?       — С прошлой среды. С перерывом на охоту с Эмметтом.       — Восхитительно! И что ты скажешь в свое оправдание? — она напомнила сама себе закипающий чайник. И чуть не вызвала свет от переизбытка чувств, вспомнив, как однажды выкрикивала его имя во сне. Который это был день?       — Я не в силах оставить тебя ни на миг, — печально, но твердо отозвался он. — Мне кажется, что стоит мне выпустить тебя из поля зрения, как ты пропадешь. Что я потеряю тебя.       Он не мог оторваться от неё. Как и, опять же, прямо говорил. Вот тебе и уважение личных границ!       — Это не оправдание. То, что ты не похитил и не запер меня в подвале, не делает тебе чести, если ты и так держишь меня под колпаком. К тому же, я не настолько эфемерное создание, — фыркнула она, хватаясь за его свитер, наверное, чтобы продемонстрировать это. — И вряд ли испарюсь из собственной постели без веских на то причин. Так что не нужно караулить меня круглосуточно, — Белла добавила спокойной уверенности в голос: — Ты не можешь так себя вести. Знаешь что? Сегодня ты пойдешь домой и будешь слушать музыку всю ночь подальше от меня.       — Я не могу, — не сдался Эдвард. — Я честно старался держаться подальше, чтобы не сорваться и не навредить тебе, но быстро понял, что так делаю только хуже. Так как при каждой новой нашей встрече мне приходится проходить через период адаптации к твоему запаху. Снова и снова. Но когда мы не расстаемся надолго, я привыкаю, и это уже не так сложно.       Эдвард вздохнул, словно хотел сказать что-то ещё, но сдержался. И провел по её волосам кончиками пальцев отчетливо нервным жестом. Белла не нашлась с ответом, но поняла, что готова дать слабину.       — К тому же, я уже был сегодня дома, — использовал он технику от обратного. — Отнес школьные вещи и покупки.       А она даже не заметила, забрал он свой пакет с кухни или нет. Вот балда! Папа точно обратил бы на лишние вещи внимание, и разговор с ним вышел бы ещё более неловким.       — И вернулся так быстро, чтобы подслушать мои с Чарли разговоры? — она всё ещё чувствовала досаду.       — Нет. Я сбежал оттуда, потому что сцепился с Розали. Не считая того, что мама начала донимать меня вопросами о тебе, — он сделал недовольное лицо.       Белла не удержалась и прыснула, представив, как Эсме интересуется о ней примерно в том же разрезе, что и Чарли об Эдварде. Только с поправкой на вампирские возможности. Наверное, неловко спрашивать своего столетнего приемного сына, пользуется ли он презервативами.       — Надеюсь, ты не сказал ей, что я крушу деревья и не могу самостоятельно съездить в магазин?       — Не в таких подробностях, но она знает, что у тебя проблемы со здоровьем. И очень беспокоится о тебе.       — Мило, — Белла смутилась.       Похоже, супруга у Карлайла была такая же безгрешная, как и он сам.       — А ещё она очень рада, что ты появилась в моей жизни. Она всегда переживала… — он замолчал.       Белла положила уже обе руки ему на грудь и прижалась ближе. Несмотря на раздражение из-за его жутких вампирских замашек, она всё равно тянулась к нему. Эдвард лишь легко коснулся её боков.       — Эсме и Карлайл полюбили друг друга, казалось, мгновенно. И когда папа обратил Розали, они думали, что она станет моей парой. Но у нас с ней сразу не задались отношения, а потом она принесла к Карлайлу умирающего Эмметта и… — он хмыкнул. — Они нашли друг друга.       — А Элис и Джаспер уже прибились к вам вдвоем.       — Да. А меня ничто и никто не интересовал. До сих пор.       Значило ли это, что до неё у него не было сотен женщин?       — И твоя мама боялась, что ты останешься одиноким и никогда от них не съедешь.       Эдвард рассмеялся и прижался губами к её лбу. Белла затрепетала, ожидая продолжение. Кажется, он вновь переборол жажду и чуть расслабился.       — Она считала, что я несчастен.       — А ты несчастен?       — Я не считал себя таковым, точнее, не осознавал это. Скорее, я ощущал себя мёртвым и пустым. Каким, собственно, и являлся. Но сейчас всё изменилось. Рядом с тобой я чувствую себя живым.       — Это хорошо? — она свела брови к переносице.       — Да, теперь я точно счастлив. И в тревоге. Иногда одновременно.       Белла цокнула.       — Я тоже. Но у меня для беспокойства хотя бы есть веская причина: во тьме ночи меня преследует вампир.       — Если бы этот вампир получил разрешение находиться рядом с тобой, то ему не пришлось бы прятаться в тенях.       — Сомнительная идея. Но я поддамся на твою манипуляцию. Однако только сегодня. Пока Розали не остынет, — пошла на сделку с принципами Белла.       — Она очень упрямая.       Он обнял её сильнее, приподнимая, заставляя стоять на носочках, чтобы целоваться было удобнее. Как и прежде от прикосновения его холодных губ, у Беллы, кажется, самым парадоксальным образом подскочила температура. А руки совсем потеряли стыд: на сей раз они пропутешествовали вниз, коснувшись его живота и боков. Мышцы под пальцами напрягались так отчетливо, что даже достаточно плотная ткань не мешала почувствовать это. Наверное, это подстегнуло Эдварда тоже раздвинуть границы. Тяжелые ладони легли ей на бедра в куда более откровенном жесте, чем ранее.       Чарли спокойно дремал внизу. И чтобы осознать это, ей пришлось мысленно прислушаться. Настолько сильно Эдвард затмевал всё вокруг неё. Она тоже ощутила себя преступницей. Но стыд не помешал ей потянуть Эдварда на себя, будто она могла опрокинуть их обоих на постель. Впрочем, он позволил ей исполнить задумку. Точнее, мягко приземлил её на одеяло и навис сверху, почти не касаясь.       — Возможно, я продлю тебе абонемент в мою спальню из-за ещё одной тренировки. Нам нужно отучить тебя капать на меня ядом, — прошептала она.       — Белла, — предупреждающе начал он, но отвлекся на новый поцелуй.       Она ахнула, на сей раз от куда более приятных чувств, когда Эдвард всё же прижался к ней. Тяжелый и твердый, непоколебимый, как её пикап. От внезапного дурацкого сравнения, Белла захихикала, позволяя ему целовать её в шею. Так опасно, так чувственно, так горячо.       — Вот чёрт, — она дёрнулась, и Эдвард тут же отпрянул от неё.       Кровь вскипела, взбунтовавшись, напомнив о себе, ладони начало знакомо покалывать. Белла скривилась и отвела руки как можно дальше от Эдварда, раскинув их в стороны.       — Что-то не так? — он встревожено вгляделся в её лицо.       — Свет. Ему опять неймется, — расстроено отозвалась Белла.       Она надеялась, что вчерашняя вспышка была единичным случаем. Но закон Мерфи сработал и тут.       — Так почему бы тебе не дать ему волю? — внезапно выпалил Эдвард.       — Эй, ты обещал страховать меня, а не подбивать на опрометчивые поступки!       — Я не слишком хорошо понимаю, как это всё устроено, но если эта сила в тебе, и она ищет выхода, то неправильно запирать её внутри. Это все равно вряд ли получится делать вечно.       — То есть ты тоже готов сорваться со своей диеты в любой момент? — вскинулась Белла.       — Я отбираю, — сдержанно отозвался Эдвард. — Ты создаешь. Это разные вещи.       — Сосна с тобой не согласится.       — Если ты боишься сломать какие-нибудь вещи… — по-прежнему терпеливо продолжил он.       Но Белла его перебила:       — Я боюсь, что однажды он просто исчезнет.       — Свет? — смутился Эдвард.       — У меня не бесконечный запас сил, — окончательно сорвалась она. — И чем активнее я их использую, тем быстрее они закончатся. Я как падающая звезда. Однажды я просто погасну.       Касалось ли это только света или той же телепатии тоже, она не знала. Наверное, даже её старшие родственники не могли точно сказать, как это всё взаимосвязано. И, конечно, её поведение было нелогичным. Она одновременно отвергала и берегла в себе это семя инаковости. Глупая Белла, запутавшаяся в том, чего хочет.       — Это убьет тебя? — слишком быстро произнес Эдвард.       — Не думаю, — она постаралась взять себя в руки. — Наверное, я просто стану, ну, вроде как человеком или чем-то вроде.       Было бы доходчивее, но не так красиво, сравнить её с садящейся батарейкой. Впрочем, зачем она вообще рассказывала об этом Эдварду? Чтобы сразу обозначить реальное положение дел? В какой-то момент она действительно перестанет быть особенной, а станет такой же смертной, как и все остальные. И он наверняка пересмотрит своё к ней отношение, что бы ни говорил сейчас, пока она молода, полна сил и прекрасна.       Это же можно было назвать ещё одной причиной, почему Белла хотела разорвать крепкие связи с матерью побыстрее. Конечно, мама не бросит её в любом случае, но находить общий язык им станет сложнее. Свет Рене явно угаснет не скоро.       Стоило ли ей бежать от Эдварда, как он сбегала от матери, чтобы потом, позже, было не так больно?       — Поэтому в том, что мои способности развиваются, нет объективно ничего хорошего. У меня нет вечности, Эдвард, — она подняла на него взгляд.       Но посмотрела не печально, а, скорее, с опаской. Магии было плевать на её трагичную судьбу, ладони уже начали пылать. Эдвард тоже очевидно напрягся, но не отстранился от неё, а, наоборот, взял за запястье. Чтобы поднести ладонь к своему лицу.       Мягкое солнечное сияние разлилось по комнате. В отличие от искусственного света ламп, который не мог обнажить истинную натуру вампиров, её сила с этой задачей справлялся легко. Щека Эдварда тут же заискрилась гранями тысячи кристаллов. Лёд и огонь. Жизнь и смерть.       Он вдохнул и закрыл глаза. На его лице отразилась мука.

* * *

      По крайней мере, взрывать ничего на сей раз Белла не стала и достаточно быстро успокоила силы. Вернуться к поцелуям им это, конечно, не позволило, окно возможностей опять закрылось. Однако Эдвард всё же остался с ней. Правда, лежал вытянувшись, замерев, позволяя ей обнимать его, но в ответ лишь слабо касался спины. Она усиленно делала вид, что не замечает, что его грудная клетка опять не двигается.       Но долго так продолжаться не могло. Так что, переживая за состояние Эдварда, Белла сама ушла в ванную, оправдавшись тем, что нужно привести себя в порядок и отправиться в постель уже полноценно, а не валяться поверх одеяла. При этом, когда она стояла под душем, до неё дошло, что она фактически согласилась провести с ним ночь, пусть даже ничем таким они и не собирались заниматься. И это было чертовски поспешно и легкомысленно. Так что, засмущавшись, она потянула время ещё: спустилась на кухню, чтобы выпить воды, проверила, убрала ли остатки пирога в холодильник, опять просканировала состояние Чарли. И только тогда вернулась обратно в свою комнату.       Правда, перед тем как открыть дверь, Белла испугалась уже того, что он всё же не выдержал и покинул её. Поэтому ввалилась в спальню так, будто куда-то опаздывала.       Эдвард нагло разлегся на кровати, сняв наконец-то свитер и оставшись в одной хлопковой майке. Словно сознательно пытался соблазнять её. Но для приличия он якобы с интересом уткнулся во всё тот же потрепанный томик Киза, который, наверное, оставил среди её вещей чуть ранее. Слабо горела только настольная лампа, но он, конечно, в свете не нуждался.       — Милая пижама, — выдал Эдвард, даже не взглянув на неё, и демонстративно медленно перелистнул страницу.       Белла одернула флисовую кофту с мультяшной мордочкой медведя Тедди на груди с независимым видом.       — И теплая. К сожалению, ни этот город, ни мой парень, — она выделила слова интонацией, — согреть меня не могут.       Эдвард издал какой-то неопределенный звук: что-то среднее между смешком и недовольным бурчанием.       — Стоит купить одеяло с подогревом, — он, наконец, поднял на неё взгляд от текста и похлопал по кровати рядом с собой. — Добьем «Цветы для Элджернона»?       — Можно и обычной грелкой обойтись, — фыркнула Белла, но поспешила в кровать. — Давай. Только придется читать про себя. Папа скоро тоже поднимется наверх.       Белла удобно устроилась у него на плече и отобрала книгу, чтобы листать в своем темпе. Она, понятное дело, справлялась медленнее вампира. И большую часть времени Эдвард смотрел на неё, а не на текст. И изредка целовал куда-то в висок. Так что, когда буквы начали расплываться у неё перед глазами, Белла также единолично закончила литературный вечер, отбросив томик на тумбу и погасив свет окончательно. Она поздно встала сегодня и не так уж сильно хотела спать, так что при принятии этого решения по большей части руководствовалась желанием обнять Эдварда покрепче и получить легальную возможность пропитаться его запахом окончательно.       Это как минимум должно было гарантировать ей приятные сны. Вот только подсознание решило по-другому. Возможно, по началу, всё и шло хорошо, но проснувшись с утра, она поняла, что вцепилась в подушку побелевшими от усилия пальцами. Накануне у неё лишь промелькнула мысль о том, что в своём крутом пике от иной до почти человека ей лучше оставаться в одиночестве. По крайней мере, уж точно не связываться с другим сверхъестественным существом, бессмертным. Но во сне эта идея трансформировалась в полное боли видение. В нем не было ничего от её осознанного желания «жить обычной жизнью», только лишь страх потерять Эдварда навсегда. По ту сторону реальности Белла бежала за ним, понимая, что ей никак не поспеть за вампиром, и от того впадая в отчаяние.       А наяву у неё практически случилась паническая атака, когда она осознала, что его нет рядом в кровати. Эдвард, конечно, просто ушел в школу, не будя её, но… Она не должна была так сильно привязаться к нему за такой короткий промежуток времени. Господи, да он ведь впервые поцеловал её где-то около суток назад! И сказал лишь пригоршню нежных слов. И пару раз спас от смерти. И сам был смертью. Катастрофой.       Ей вдруг вспомнилось, с каким обожанием мама смотрела на Фила. Они поженились буквально через несколько месяцев после знакомства. И хоть Белла полностью одобряла этот выбор Рене, когда-то точно так же поспешно она выскочила за Чарли. А потом сбежала от него с ней на руках. Белла сильнее зажмурилась и накрылась одеялом с головой для верности. Она всегда считала себя такой рассудительной, такой надежной. Как Чарли. А сейчас теряла почву под ногами.       С другой стороны, папа ведь тоже влюбился в Рене раз и навсегда. И что из этих сценариев было хуже в их с Эдвардом ситуации?       — Это должно было быть просто, — пробормотала Белла сама себе под нос. — Нормально.       И так бы оно и было, если бы она действительно искренне стремилась к пресловутой «обычной жизни», а не просто притворялась. Ей всего лишь стоило принять предложение Майка. Или Эрика. Или даже Тайлера. Сходить на танцы, подержаться за руки, поцеловаться тайком. Попробовать, разбежаться, попробовать ещё. Как все. Как Джессика, которая, при всей её увлеченности Ньютоном, изначально понимала, что расстанется с ним ещё до окончания старшей школы.       Правда, если бы Эдвард не повстречался ей, если бы не заинтересовался ею, она была бы уже мертва. А как только они встретились, всё, кажется, уже было решено.       Белла откинула фаталистичные размышления вместе с одеялом и погнала сама себя сначала в душ, а потом на кухню. Чарли оставил ей последний кусок пирога, но она не поленилась и приготовила полноценный завтрак, не ограничиваясь легким перекусом. Сразу же помыла посуду, вернулась в спальню и заправила кровать. Так как раньше она никогда не болела, ей непривычно было находиться столько времени дома в будние дни. Возникало ощущение, будто она куда-то опаздывает.       Но интуиция её и на сей раз не то чтобы обманывала. Стоило ей глянуть на выключенный компьютер, как пришло осознание.       — Вот чёрт! — Белла дернулась и бросилась нажимать на кнопку на системном блоке.       Всё оказалось даже хуже, чем ей представилось. Её вчерашнее полное эмоций письмо дошло до адресата и вызвало куда более яркую реакцию в ответ. Мама написала ей двенадцать писем. Она быстро пролистала их, коря себя за забывчивость. Из-за близости Эдварда у неё всё вылетало из головы. Но не успела она начать печатать, что Рене не нужно покупать билеты в Сиэтл и оттуда в Порт-Анжелес, как с первого этажа раздался телефонный звонок. Конечно, это мог быть Чарли. Или кто-нибудь из школьной администрации. Или Карлайл.       — Чёрт-чёрт-чёрт! — выкрикнула она и побежала вниз.       Едва не свалившись с лестницы, Белла стукнулась об угол, заворачивая на кухню, но взяла трубку до того, как трель замолкла.       — Белла? — голос был наполнен тревогой до краев. — Детка?       — Да, мама, — она сглотнула, предчувствуя, что ближайший час будет тяжелым.       Хотя первые минут пятнадцать ей потребовалось только согласно или возмущенно мычать, пока Рене объясняла, что она так разволновалась, что собиралась позвонить ещё вчера. Но у них с Филом был ночной перелет до, кажется, Сакраменто, потом она не могла найти свой телефон, а час назад бездушный голос из динамика сообщил, что на счету недостаточно средств. Так что дозвониться она смогла только сейчас, после того как Фил пополнил баланс, опоздав из-за этого на первую тренировку в новом месте.       — Как ты? — мама, наконец, добрались до сути.       И, конечно же, Белле пришлось ещё раз пересказывать о происшествии с сосной. Правда, на этот раз она постаралась «подсушить» факты, используя более сдержанные формулировки.       — Похоже на молнию, — внезапно Рене ответила ей также спокойно и вдумчиво. — Твоя бабушка умела управлять электричеством.       Белла подавилась словами, но всё же зачастила:       — Почему ты никогда это не упоминала? Я столько раз жаловалась на то, что все эти современные вещи ломаются у меня в руках и… — она вскипела от возмущения и рефлекторно спрятала свободную руку в карман.       — Мне не передалось это, и я не подумала… Разве было бы лучше, если бы ты жила в ожидании, когда эти силы пробудятся в тебе? — ещё более расстроено отозвалась Рене.       — Нет, — Белла перевела дыхание. — Наверное, нет.       Мама опять активизировалась, предлагая помощь или что-то вроде того. Конечно, она не знала, как справляться с подобными вспышками, так что, кажется, решила выдать ей все свои соображения на этот счет, которые хоть как-то касались вопросов сохранения контроля.       — Не думаю, что смогу найти в Форксе ароматические палочки, — Белла вздохнула. Кажется, кризис прошёл, но настроение ей это не улучшило. — Но да, медитацию могу попробовать.       Она покрутилась на месте, чувствуя усталость. Эмоциональную и физическую. Нужно было сразу сесть, а не торчать посреди кухни так, будто она не могла отойти от телефонной базы. Но глаз зацепился за тёмный силуэт, и Белла тут же забыла про всё на свете и замерла. Эдвард стоял на крыльце, выходящем на задний двор. Она видела его сквозь узкое окошко в двери, которое никто не удосужился закрыть жалюзи.       — Хорошо, мам. Давай я проверю на эффективность хотя бы части из того, что ты предлагаешь, и сообщу тебе, помогло мне что-нибудь или нет, — речитативом выдала она. — Да, я позвоню вечером. Или напишу, как тебе будет удобнее.       Эдвард, будто извиняясь за вторжение, постучал по стеклу кончиками пальцев.       — Целую. Люблю тебя, — Белла не отрывала от него взгляд, пока не нажала на кнопку отбоя.       И лишь тогда отвернулась, чтобы повесить трубку на место. А к двери подошла и вовсе с задержкой в несколько секунд.       — Разве уроки уже закончились? — она отперла замок.       — Нет. Сейчас большой перерыв. Я просто хотел тебя увидеть. Без тебя в школе очень скучно.       Белла кивнула.       — Мама беспокоится обо мне. Из-за того, что я взрываю деревья, — выдала она невпопад.       — Какой нормальный родитель на её месте не беспокоился бы? — дипломатично заметил Эдвард, так и стоя за порогом.       Белла скривила губы.       — Чарли не беспокоится. Потому что я ничего не сказала ему. Потому что он не поймет.       — Он человек, — согласился Эдвард.       Очевидные выводы остались невысказанными. Но даже просто по тому, что, по её же словам, она уже родилась такой, можно было догадаться, что её способности — наследственные. Конечно, силы сохранялись и передавались и через поколения в том или ином виде, как только что подтвердила Рене. Вот только, опять же, по поведению Беллы было не трудно догадаться, что её учили и рассказывали о другом мире. О вампирах. Кто-то вёл её. А уж если учесть, что у Карлайла имелась какая-то более конкретная информация о её народе…       Эдвард не был идиотом. Он просто не хотел снова её пугать. А её молчание о матери становилось уже просто смешным.       — Моя мама, она… — Белла грустно улыбнулась. — Она не может мне помочь с моими проблемами. Она не такая, как я. Даже близко.       — Если ты опасаешься, что Карлайл свяжется с ней, чтобы… — Эдвард сразу подошёл к сути.       — Конечно, я думала об этом, — пробормотала Белла. — Но я очень не рекомендую ему этого делать. Я до сих пор не сказала ей про вас.       — Если она узнает…       — Она будет в ужасе.       — Она заберет тебя из Форкса, — заключил Эдвард так, будто это была самая неприемлемая вещь, с которой он сталкивался за свою долгую жизнь.       — Какой нормальный родитель на её месте поступил бы по-другому? — саркастично отразила она его фразу.       Эдвард взял паузу, наконец зашел в дом и протянул ей руку.       — Мне жаль, что тебе приходится обманывать маму. Я хотел бы представиться по всем правилам и миссис Свон.       — Миссис Дуаер, — поправила Белла, хватаясь за его ладонь. — Мама недавно вышла замуж во второй раз.       — Ты поэтому переехала к отцу?       — Ну, формально, да. Она хотела больше времени проводить с Филом. Он бейсболист и часто ездит на различные сборы и игры, а ей приходилось оставаться в Фениксе со мной, разрываясь, так что… — Белла запуталась, порывисто вдохнула, но выдала уже более определенно: — Я могла бы сказать, что стала третьей лишней, но это было бы неправдой. Мама не хотела отпускать меня в Форкс. Я сама решила уехать. Ведь правда в том, что рядом с ней я чувствовала себя лишней всегда.       Эдвард недоуменно нахмурился.       — Мы с ней действительно слишком разные. Я без пяти минут человек, а она… Она, скорее, как ты.       — Как я?       Её размытые фразы явно не вносили ясности.       — Не так зависит от времени, — выдохнула Белла, понимая, что её снова охватывают эмоции. Только не возмущение, а что-то вроде обреченности. — Пока я была ребёнком, это было ещё терпимо. Но чем дальше, тем большей обузой для неё я становилась. Я не хочу… Я не хочу, чтобы она смотрела, как я умираю. День за днем.       Белла сглотнула ком в горле. Смертный потомок вечной юности. Вот уж что действительно было проклятием, а не даром.       — Ты любишь её, — он успокаивающе погладил ладонь.       — И она любит меня. Но, знаешь, это всегда будет стоять между нами.       И между ними с Эдвардом тоже. Белла посмотрела ему в глаза. Может, поэтому она сразу с головой погрузилась в чувства к нему? Спешила, понимая, что это не продлится долго. По крайней мере, с его точки зрения уж точно. Он наверняка тоже это понимал, не мог не понимать.       — К тому же иногда я злюсь на неё из-за всего этого, — Белла цыкнула, справляясь с эмоциями. — Поэтому не думаю, что когда-нибудь заведу детей. Я не обреку их на такую жизнь. Когда ты везде чужой.       — Это мне знакомо, — мягко согласился Эдвард.       — Точно, — улыбнулась она. — Мистер Фрик. Но, надеюсь, ты хотя бы не ссорился с Карлайлом из-за этого.       Потому что отец обратил его, обрекая душу на вечные муки. Или потому, что не был таким вампиром, как все.       — Ссорился, — Эдвард замолчал на мгновение, но как будто сделал над собой усилие и продолжил: — Однажды, вскоре после обращения, я отверг его идеи. И ушел жить так, как хотел. Думал, что буду убивать только преступников, таких же монстров, как я. Мне ведь было не сложно доказать для себя их виновность, читая мысли.       — Это неплохой план.       Из-за телепатии она прекрасно знала, сколько вокруг ужасных людей. Возможно, будь она также сильна, как он, то тоже попробовала бы что-нибудь сделать с этим. Правда, скорее, в духе супергеройских комиксов, чем устраивая казни путем обескровливания.       — Просто оправдание, чтобы иметь возможность удовлетворить жажду и выставить себя чуть ли не героем. Я возомнил себя вершителем судеб.       — Но ты же всё равно вернулся к Карлайлу.       — Когда понял, что перешёл черту, — Эдвард опустил взгляд. — Я боялся, что он не примет меня обратно. Но они с Эсме были так рады увидеть меня снова…       Кажется, он погрузился в воспоминание, а она принялась разглядывать его прекрасное лицо. Они сблизились ещё немного, открывшись друг перед другом. И пока всё шло даже более, чем хорошо. Так стоило ли ей переживать о будущем настолько сильно? Или лучше было сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас?       И вообще, где её отчаянность молодости? Не зря Рене шутила, что она уже родилась тридцатипятилетней.       — Ты не опоздаешь на урок? — опять проявила сознательность Белла.       — Не вижу смысла идти на биологию без тебя, — очнулся Эдвард.       — Может, мистер Беннер и не жесток, но ему точно не нравится, когда прогуливают его занятия, — после того как она избежала проверки группы крови, ей всё же пришлось объясняться с учителем.       Впрочем, Эдвард тоже прогулял тогда, а позже вообще пропал из-за солнечной погоды, так что вряд ли его волновало, что там думают о нем преподаватели и вся школьная администрация в целом.       — А Эсме надеется отправить тебя в колледж в следующем году, — добавила она для убедительности.       Эдвард рассмеялся.       — А какие планы на дальнейшее обучение у тебя?       — Я подумывала о Вашингтонском университете, — серьезно ответила Белла. — Раз уж я теперь живу в этом штате, он обойдется мне дешевле.       — На какое направление?       — Честно говоря, до сих пор не имею ни малейшего понятия.       Белла, конечно, прикидывала, где сможет использовать телепатию с максимальной выгодой, но все идеи грозили ей раскрытием. А сама по себе она, кажется, ничем, кроме литературы, и не интересовалась. Сейчас же всё ещё и усложнилось. Возможно, из-за неконтролируемых сверхспособностей ей вообще придется жить отшельницей.       — Могу посоветовать что-нибудь.       — С высоты своего опыта?       — Да. Но не знаю, насколько он актуален. Я учился в Вашингтонском в восьмидесятые.       Старик! Белла рассмеялась и прильнула к нему. Видимо, с утра Эдвард успел сбегать домой и переодеться, так как сегодня на нем были темно-серая рубашка и более плотная, относительно кожаного пиджака, куртка. Правда, верхняя одежда всё равно была расстегнута, так что она прижалась щекой к его груди, прикрытой лишь одним слоем ткани.       Он приобнял её и аккуратно пригладил волосы.       — Да и учусь я обычно только для вида, сдавая минимум предметов, чтобы переходить на следующие курсы. У меня ведь фактически нет возможности работать по профессии дальше, так что нет и мотивации прикладывать больше усилий.       — Вечный студент, — фыркнула Белла. — Зачем тогда вообще тратить на эти условности время?       — Чтобы дольше жить на одном месте. Когда ты не соответствуешь социальным нормам, ты привлекаешь больше внимания.       — Что-то я сомневаюсь, что вы можете не привлекать внимание в принципе.       — Ты тоже, — уел её Эдвард.       Она, естественно, хотела поспорить, но только вздохнула. Рене всегда притягивала взгляды. Теперь и она тоже будет.       — Вас они хотя бы боятся и обходят по широкой дуге, — недовольно протянула Белла.       — Это я и имел в виду, когда беспокоился о твоей безопасности.       — Да-да, мистер Телохранитель, можешь перестать рекламировать свои услуги. Я и так уже согласилась на то, чтобы ты следовал за мной тенью и отпугивал всех вокруг, делая страшное лицо.       — Не знаю, достаточно ли этого, — зловеще отозвался Эдвард. — Тайлер, кажется, не намерен сдаваться. Да и мистер Ньютон…       — Джессика ещё не разболтала последние новости всей школе?       — В том-то и проблема.       — О боже, — протянула она, обнимая его крепче.       Она ведь просто пыталась быть милой. Пусть и руководствовалась не только благими мотивами, но и банальным расчетом. К примеру, если она подтвердит лично Майку, что встречается с Эдвардом, он перестанет страховать её на физкультуре. А учитывая, что сейчас она даже в спокойном режиме едва функционировала в общественном месте, это рисковало обернуться чем-то ужасным.