True light

      — Мы вернёмся часов в восемь, ты поужинаешь один, пап? — вспомнила Белла за завтраком.       Заботиться о нем в этом плане уже вошло у неё в привычку, сам Чарли едва мог пожарить яичницу и сварить картофель. Но вот это точно нельзя было считать недостатком её жизни в Форксе. Следить за их с Рене рационом питания она начала ещё в начальной школе. Мама любила готовить, но буйство её фантазии редко оказывалось удобоваримым для желудка. Пожалуй, Чарли был даже «выгоднее» в этом плане, так как не имел совершенно никаких предпочтений и прочих притязаний по части кулинарии (и сам не переводил продукты).       — Беллз, я ужинал один все эти годы до твоего приезда, — усмехнулся Чарли.       — Не понимаю, как ты выжил, — пробормотала она и добавила громче: — Салат и сэндвичи на верхней полке холодильника.       Выспалась ли Белла? Конечно, нет. И с утра выглядела ничуть не лучше вампиров по части мешков под глазами в их худшие дни, когда они, должно быть, были очень голодны. Сами Каллены, естественно, в школе отсутствовали — сегодня опять стояла ясная погода. Но её солнце тоже как будто перестало радовать. Белла мучилась от желания увидеть Эдварда, и сама же себя убеждала, что не стоит сбегать с обеда за территорию школы и звать его. Это было бы уже чересчур.       Она даже честно постаралась переключиться на болтовню Джесс в столовой и на мысли Анджелы на биологии, чтобы заглушить все эти неадекватные порывы. Помогало слабо. Может, стоило поступить радикально? Отказаться ехать с ним в Сиэтл? Это точно проведет между ними черту, но разрешит ли проблему? Нет, вряд ли. Они же в любом случае будут регулярно видеться на уроках. Белла снова пожалела, что теперь учится не в огромной южной школе с тысячами студентов, где они с Эдвардом со всеми своими сверхъестественными преимуществами могли бы затеряться в толпе так, что даже не пересекались бы на обедах.       Да и это её стремление отгородиться от него вовсе не значило, что он отгородится от неё в ответ. То есть Белла была уверена, что он не заговорит с ней, если она попросит его прекратить общение. Но оставит ли он её в покое на самом деле? В смысле, он же был вампиром, его действительно нельзя было просто отвадить, как человеческих мальчишек, сказав, что она не хочет идти с ним на бал. Да что там, никто из её смертных поклонников не сдался и после этого! А как поступит Эдвард? Продолжит ли он опекать её?       Это было жутко. Но, опять же, она не сделала ничего, чтобы остановить это. Слова не сказала. Даже, скорее, наоборот, убеждала его, что её все устраивает. Глупая, глупая Белла. Маятник самоощущения качнулся в немного другую сторону, она поникла, осознав всю глубину своего грехопадения. И даже хотела сказаться больной, чтобы сбежать от подруг и попытаться спрятаться от самой себя в своей же комнате. Но тут выяснилось, что Лорен не поедет с ними, и Белла всё же немного воспряла духом, настроив себя на поездку. Да и портить вечер Джессике и Анджеле она совсем не хотела.       Прилагать недюжинные усилия и не потребовалось. Стоило ей сесть в старый «Форд Меркьюри» Джесс на заднее сиденье рядом с Анджелой и выехать за пределы Форкса, как настроение начало само по себе улучшаться. Не то чтобы за городской границей резко потеплело (погода в целом сегодня и так стояла хорошая) или окружение как-то кардинально изменилось, но ей вдруг стало легче дышаться. Забавно, что и Форкс, и Эдварда она оценивала по способности влиять на её органы дыхания. Сложно было сказать, кто из них был хуже.       Мимо проплывал бесконечный лесной массив, сливающийся в бесконечную зелёную стену. На фоне играла бодрая современная музыка, так отличающаяся от классики, любимой Эдвардом. Джессика упоенно болтала про всех знакомых мальчиков, а больше всего, конечно, про Майка. Их вчерашний ужин прошел просто отлично, так что она уже прикидывала, когда они перейдут на следующий уровень близости и поцелуются. Белла с Анджелой только поддакивали, но большего от них и не требовалось — Джесс заполняла весь эфир. Как ни странно, все они были вполне довольны этим распределением ролей. Как минимум они с Анджелой, не сговариваясь, выручали друг друга, когда Джессика касалась темы их любовных интересов. С Беллой всё было ясно. А Анджела так и не пригласила на танцы того, кого хотела, и подумывала о замене в лице всё того же Эрика, которого хотела сосватать ей Белла.       Уже на подступах к Порт-Анжелесу Джесс опять свернула на тему платьев, и Белла активнее подхватила разговор. Она оправдала своё резкое желание сорваться в Сиэтл перед Чарли необходимостью купить какой-нибудь одежды, следовательно, было бы логично и сейчас что-нибудь присмотреть, хотя бы для виду. О деньгах можно было сильно не переживать. Так как папа купил ей машину, у неё остались все сбережения, которые тратить в Форксе было решительно не на что.       — Тёмно-синий тебе очень идет, — сделала искренний комплимент Джессика, когда они уже подъезжали к первому и, судя по всему, единственному приличному магазину, где продавались вечерние платья.       В оценке качества заведений в Порт-Анжелесе Белла безусловно доверяла Джесс. Уж та точно знала, что, где и почём в силу своего характера и интересов.       — Спасибо, — она неловко поправила вырез блузки, в которую, насмотревшись накануне на по-летнему одетых местных, влезла сегодня.       Это была самая теплая кофта, какую Белла носила в Фениксе, и самая легкая, которую она надела в Форксе. У неё практически имелось декольте, хотя назвать его глубоким не решился бы, наверное, самый истовый пуританин.       — Может, подберу себе что-нибудь в близком оттенке, — добавила она.       — Ты всё же пойдешь на бал? — Джесс воодушевилась.       Даже Анджела посмотрела на неё с любопытством. И подумала, что Эдвард всё-таки пригласил её на танцы сам. У Беллы нервно дёрнулся глаз.       — Нет, но, надеюсь, это не последние тёплые деньки в Форксе, так что что-нибудь летнее мне ещё пригодится.       — Не буду тебя обнадеживать, — фыркнула Джесс. — Но может, где-нибудь в июле ты и сможешь сменить джинсы на плотные колготки.       Они все вместе рассмеялись. Атмосфера стала ещё более теплой и располагающей, а у примерочных в торговом зале Белла совсем расслабилась. Мама опять оказалась права, шопинг действительно мог работать в качестве релаксирующего средства. На третьей блузке она решилась и всё-таки померила черничное платье, которое Анджела нашла очаровательным. Джесс посчитала, что оно «монашеское», но это только утвердило Беллу в мысли, что оно ей очень идет. Рене тоже вечно пыталась надеть на неё что-то вычурное или чересчур открытое, так что отстаивать свои предпочтения она научилась давно.       Все втроём они немного поязвили насчёт Лорен — её стервозность надоела уже, кажется, всей школе. И обмыли косточки Тайлеру, который, судя по всему, преодолел страх перед Эдвардом и утверждал, что Белла собирается пойти с ним на выпускной. Она недовольно отмахнулась от шуточки Джессики по этому поводу, зная, что откажет ему, даже если придется на сей раз откровенно нагрубить. Но зато не поскупилась на комплименты, оценивая их с Анджелой более праздничные, для выхода, платья. Мучительный опыт, который Белла приобрела, ходя по магазинам с Рене, тут пришёлся очень кстати.       А в обувном отделе выяснилось, что Анджела только притворяется застенчивой тихоней. Оказалось, что она просто без ума от огромных каблуков. Они разболтались о всякой ерунде, оказавшись наедине, пока Джесс отошла выбрать бижутерию. И Анджела подсунула ей пару, подходящую под новый образ, но, конечно же, совершенно невозможную для Беллы по высоте.       — Я всё равно не смогу в них нормально передвигаться, — жалостливо протянула она, разглядывая серебристо-серые лаконичные лодочки, сидевшие на ней, как влитые.       — Такая обувь не для ходьбы, а чтобы покрасоваться, — уела её Анджела, развеселившись. — Те, которые присмотрела я, вообще не с чем надеть, кроме как с платьем на бал.       — Но они тебе очень идут, — Белла бросила взгляд на открытые босоножки цвета пыльной розы.       — Вот именно.       Анджела улыбнулась и отодвинула в сторону коробку с более практичным белым и закрытым вариантом.       — Ладно. Ты берешь свои, а я — эти, — сдалась Белла.       Всё равно Чарли не позволит ей прогулять вечеринку по поводу окончания учебного года. Значит, у неё есть уйма времени, чтобы привыкнуть к этим ходулям.       К ним с Анджелой вернулась Джессика со своими обновками, и они, наконец, покинули магазин. В отсутствии широкого выбора удалось освободиться чуть раньше, чем они планировали. До ужина, ради которого Джесс даже забронировала столик в итальянском ресторанчике, в названии которого значилось имя Беллы, было время. Так что они просто побросали покупки в машину и отправились прогуляться по набережной. Она была благоустроена для туристов и выглядела действительно уютно. Улицы вокруг пестрели вывесками, издали рябила мачтами лодочная гавань, а к паромному причалу поблизости как раз пришвартовалась баржа, перевозившая машины из Виктории. Вокруг было оживленно, но без излишней суеты.       Белла, конечно, хотела ещё заглянуть в книжный, но отказалась от этой идеи. Во-первых, ничего подобного поблизости она не видела, а поиск нужного места в незнакомом городе рисковал затянуться надолго. Тащить с собой подруг она не собиралась уж точно. Учитывая её разборчивость в выборе пополнения для домашней библиотеки, они наверняка заскучают, ожидая её. Во-вторых, Белла всё же не то чтобы собиралась много тратиться в Порт-Анжелесе перед поездкой в Сиэтл, где ассортимент наверняка куда больше. Бродить там между полок ей явно будет спокойнее и приятнее, поедет она туда с Эдвардом или нет.       Компания парней, проходящая мимо них, рассыпалась в не самых приличных комплиментах и загоготала. Джесс вскинула голову, Анджела, наоборот, ссутулилась. Белла нахмурилась и мысленно прислушалась. Типичные скабрезности, но ничего действительно пугающего. Это были, судя по всему, студенты ближайшего колледжа лишь ненамного старше их, которые просто выпили лишнего и раздухарились, подзуживая друг друга. Преступными наклонностями они уж точно не страдали. Вот только все они, как один, отмечали, что она, Белла, смазливее двух других девушек.       Она ещё сильнее свела брови к переносице, хотя парни уже благополучно нацелились на ближайший бар, позабыв обо всём другом. Эти люди не видели вампиров и не сравнивали её с ними. Они в принципе не приглядывались к ней неделями. И не были учениками крошечной школы, где любое новое лицо привлекло бы внимание. А она уж точно не прикладывала никаких усилий, чтобы кого-то охмурить. Белла просто была расслаблена после приятной прогулки по магазинам. Она вела себя естественно. Как Рене.       — Вот чёрт! — не удержавшись, она произнесла это вслух.       — Что такое? — обеспокоилась Анджела, которая всё ещё переживала из-за тех придурков.       — Я должна была позвонить маме сегодня, — пришлось выпалить первое, что пришло в голову.       Джесс фыркнула. К её образу папиной дочки добавился ещё и страх перед деспотичной матерью.       — Позвоню вечером, когда вернёмся, — чуть исправила впечатление Белла.       А лучше было написать Рене, чтобы Эдвард случайно не подслушал их разговор. Хотя она и так знала, что мама ей ответит. «Ты расцвела, Белла!» Или что-то в этом духе. Рене же предупреждала, что с возрастом её способности усилятся. Однако Белла думала, что прогресс коснется в первую очередь телепатии. К примеру, незначительно увеличится радиус «слышимости». Да, возможно, своим светом она сможет пользоваться чуть эффективнее — создавать более мощный импульс или даже несколько до того, как истощение свалит её. До сих пор это не то чтобы пригождалось ей в принципе, но сейчас она была окружена вампирами, так что…       Но выходило, что Белла попросту выросла и больше не нуждалась в маскировке под местного ребенка для безопасности, теперь она могла быть как Рене. То есть соответствовать человеческому идеалу внешности. И это ещё в лучшем случае, так сказать, в пассивной форме. Потому что она, как уже опасалась ранее, могла начать и прямо очаровывать всех вокруг на автомате, как мама. Что если именно поэтому Джессика и Анджела так комфортно чувствовали себя в её компании сегодня?       Белла мрачно прислушалась к тому, что происходит вокруг. И нормально, и ментально. Нет, никто не бросился её боготворить или преследовать. Но, услышав ещё пару мысленных комплиментов от случайных прохожих, она утвердилась в мысли, что ей не показалось. Удача опять её подвела! Ведь даже если свои чары иллюзий она всё ещё могла контролировать и изменения коснулись только внешнего вида, про все её планы жить как обычный человек можно было забыть. Впрочем, справедливости ради, они начали рушиться ещё тогда, когда она в первый раз увидела Эдварда.       Нет, конечно, она понимала, что это имеет свою выгоду. Как шутила Рене, даже работая официанткой в самой дешевой забегаловке в округе, она могла за вечер насобирать чаевых больше, чем зарплата за месяц. Так что сокрушения Беллы звучали, наверное, как ничем не обоснованная привередливость. Она ведь сама завидовала привлекательности Рене, а сейчас была ещё чем-то недовольна. Если бы она сказала Джессике, что не хочет становиться красивее, та либо всё же взорвалась бы от возмущения, либо попыталась бы её убить. Маме уж точно будет непонятно её недовольство. Но ведь она совсем не Рене! И вряд ли сможет просто наслаждаться вниманием, скорее, начнет постоянно нервничать, проверяя, какое впечатление производит на людей, и что они по этому поводу думают.       — Я устала, — заныла Джесс, хотя они гуляли от силы минут двадцать. — Может, они пустят нас за столик пораньше?       — Если он свободен, то возможно, — пожала плечами Анджела.       — Да, я тоже не прочь отдохнуть, — поддержала Джесс Белла. — Шопинг так выматывает.       Она притворно закатила глаза, подруги рассмеялись, согласившись с ней, и они свернули в сторону ресторана. Белла не особенно утомилась и есть не хотела, но ей нужно было немного успокоиться. Подумаешь, стала чуть более неземной (в прямом смысле слова)! Может, это вообще произошло уже давно, например, как только она приехала в Форкс. Это дурацкое место вполне могло стать для неё своеобразным катализатором. Или так повлияла близость вампиров. Запустила какие-то механизмы самосохранения, выведя её на новый уровень. Но в замкнутых условиях маленького города все эти метаморфозы не бросались в глаза. Или происходили плавно. А здесь, в Порт-Анжелесе, проявились со всей очевидностью.       — Я отойду, — предупредила Белла, как только они договорились с хостес, и им предоставили столик чуть раньше оговоренного заранее срока.       В уборной можно было не только освежиться, но и посмотреть на себя в зеркало. Она понимала, что, скорее всего, не увидит никаких особенных изменений, ведь её трансформация происходила в метафизической сфере ощущений и впечатлений. Но всё же Белла вгляделась в отражение. Карие глаза казались светлее, чем обычно, но тут было довольно яркое освещение, рассчитанное на то, что дамы будут поправлять макияж. Волосы на удивление не растрепались даже после прогулки по ветреной набережной. И, может, складочка между бровями больше не так бросалась в глаза.       Но, помимо этого, никаких интересных деталей она не заметила и намеренно скривила лицо, прислушиваясь к гулу ментальных голосов. Анджела уже выбирала салат, Джессика всё никак не могла определиться с напитком, хотя испытывала достаточно сильную жажду. Человек где-то совсем поблизости от неё переживал, что цвет его галстука совсем не подходит к костюму. А ей уже нужно было возвращаться в зал. Белла постаралась принять как можно более непринужденный вид и выскользнула в коридор.       И наткнулась на мужчину, который вышел из второй уборной напротив. Того самого, с галстуком мерзкого зелёного оттенка. Свет в коридоре мигнул, будто подчеркивая драматичность момента.       — Извините, — пробормотал он и вылупился на неё сквозь широкие очки в массивной оправе.       Все его тревоги тут же отступили, как только он разглядел её.       — Ничего страшного, — отозвалась Белла, пытаясь побыстрее проскользнуть мимо.       — Может, заказать ей напиток? — вдруг выдал он.       Несмотря на отсутствие вкуса, мужчина был весьма уверен в себе.       — Простите? — опешила Белла, прежде чем поняла, что ответила на его мысли.       И снова подняла взгляд на случайного знакомого. Картинка раздвоилась. Она видела одновременно и его гладко выбритое восхищенное лицо, и себя, кажется. Девушка перед ним казалась героиней исторического фильма — томной барышней, наверняка умирающей от чахотки, чья хрупкость составляла половину её очарования. И Белла действительно почувствовала себя плохо. Из-за избыточных визуальных эффектов её замутило, она потеряла равновесие и пошатнулась, тяжело опершись об стену.       — Вы в порядке? — мужчина недоуменно заморгал.       Но не растерялся. Кажется, он так и ждал, что она упадет в обморок или что-то подобное, учитывая, какой Белла казалась в его глазах. Недомогание даже выгодно подчеркнуло образ. Он уже воображал, что героически подхватит её на руки. Такие же мечты она замечала в голове Майка.       — Приступ мигрени, — пробормотала Белла, пользуясь одной из уловок с прежних времен, когда ей нужно было маскировать своё странное поведение.       Вряд ли у десятилетки могла быть мигрень, но люди обычно не пытались ничего оспорить, когда она патетично хваталась за голову. А сейчас даже притворяться не пришлось: картинка перед ней всё ещё двоилась, заставляя мозг сходить с ума.       — Белла, — раздалось прямо над ней.       Мужчина с галстуком тоже увидел новое действующее лицо на их театральной сцене. Кого-то настолько неприлично красивого, что его самооценка всё же дала трещину.       — Эдвард? — спросила она скорее с облегчением, чем с удивлением.       — Ты плохо себя чувствуешь?       В ответ Белла начала съезжать на пол. Так как, стоило ей посмотреть на Эдварда, в поле зрения попала официантка, заинтересовавшаяся происходящим. Внутренний взор тут же переключился на новое действующее лицо. Теперь она видела мир с трех сторон одновременно. Девушка тоже находила их с Эдвардом привлекательными, но чуть более отвлеченно, изначально не надеясь, что кто-то из них обратит на неё внимание. Она мучительно пыталась вспомнить, в каком сериале видела гостей, и сомневалась, не стоит ли ей сфотографировать их или попросить автографы. Лампа в коридоре ещё несколько раз быстро мигнула и погасла окончательно.       Эдвард, конечно, успел быстрее, чем «галстук». Белла взлетела в воздух, как пушинка. Он держал её на вытянутых руках совершенно без напряжения. Люди действительно были такими невнимательными? Наблюдать за реакцией на происходящее Белла лично, через свои глаза, уже не стала, понадеявшись на вампира. Она зажмурилась, стараясь закрыть ещё и свой разум ото всех. Но даже фоновый мысленный шум, как издеваясь, стал громче. Видимо, почуял её слабость.       — Увези меня отсюда, — прошептала она одними губами, надеясь, что Эдвард разберет слова. Услышит-то он точно.       — Вы знакомы? — выдал «галстук», обеспокоившись, что её схватил какой-то незнакомец, хотя сам собирался сделать ровно то же самое.       Справедливости ради, Эдвард в его видении действительно выглядел весьма недружелюбно.       — Вам нужна помощь? — подхватила официантка, принявшись оглядываться по сторонам, в поисках администратора.       Гомон мыслей оглушал, но окончательно слился в общий бурный поток, так что от него стало как будто чуть проще абстрагироваться. Или просто персональный голос и видение Джессики, которая заинтересовалась столпотворением у туалетов, затмил всё остальное. Вспомнив о ней, Джесс бросилась узнавать, что случилось, честно переживая за подругу. Но, увидев Эдварда, тут же переключилась на него. Её незаметный для всех остальных возмущенно-пораженный вскрик о «гребаной Свон и её удаче» заставил Беллу дернуться. Эдвард прижал её немного ближе к себе. Конечно, он же тоже услышал этот вопль.       — Что с Беллой? — вслух поинтересовалась едва заметная на фоне Джесс тихая Анджела.       — У неё сильная головная боль, — Эдвард нашелся с ответом без каких-либо проблем. — Думаю, это долгосрочные последствия сотрясения мозга. Ей стоит показаться врачу.       — Карлайлу, — выдала Белла таким тоном, словно вот-вот умрет.       Помочь доктор Каллен ей, конечно, не мог, но был в силах прикрыть от людей, как и обещал Эдвард.       — Хорошо. Я отвезу тебя к отцу.       И Джесс, и Анджела сказали ещё что-то. Как и мужчина с отвратительным галстуком, и официантка, и присоединившийся к ней менеджер. Но Эдвард отделался от них парой фраз, и уже через минуту они оказались на улице. Она даже не успела извиниться перед подругами, как в лицо подул холодный освежающий ветер. Белла в кои-то веки порадовалась местным температурам, облегченно вздохнула и даже чуть приоткрыла веки. Совсем стемнело, хотя было ещё не так и поздно. Наверное, как всегда на Олимпийском полуострове, испортилась погода.       Шум в голове это, правда, не утихомирило. Джесс слишком быстро думала, но сейчас даже ненавязчивый интерес Анджелы раздражал. Чужие слова и образы переплетались в тошнотворный клубок.       — Я потеряла контроль, — выдохнула Белла, когда Эдвард опустил её на землю, чтобы открыть дверь «Вольво», припаркованную почти под окнами ресторана. — Не могу отключиться от их мыслей.       — За городом станет легче, — обеспокоенно отозвался он, практически запихивая её на сиденье.       Она неразборчиво угукнула, сглотнула и наклонилась вперед, повиснув на ремнях безопасности. Стало как будто чуть менее невыносимо. А когда Эдвард завел машину и резко выехал с парковки, отдаляя её от Джессики и мужчины с галстуком, который очень сожалел, что упустил шанс на знакомство, точно удалось вздохнуть свободнее. В салоне было темно, горели только приборы на передней панели. Но Белла вновь зажмурилась, на сей раз потому, что чувствовала себя неимоверно глупо. К тому же туго взведенная пружина где-то внутри неё начала расслабляться, а она только сейчас осознала её существование в принципе. Опять близость Эдварда, пусть даже он и не прикасался к коже напрямую, привела её в странное взбудораженное состояние. Белла не чувствовала угрозы, но из-за чего-то тело всё равно напрягалось. Словно через неё пропускали электричество, заставляющее мышцы сокращаться.       — Я вдруг начала видеть их глазами, — Белла потерла лицо руками. Кажется, на лбу выступил холодный пот. — Это ужасно дезориентирует.       Эдварду, казалось, нужны были пояснения произошедшему, а ей всё равно некому было больше довериться в этом вопросе. Кроме Рене. Но та никогда не упоминала, что может так использовать чужое зрение. Или просто не рассказывала об этом, чтобы не расстраивать её? Ей начало казаться, что мама не была с ней полностью откровенна.       — А раньше ты так не могла? — голос Эдварда звучал удивленно.       — А ты? — она выпрямилась, чтобы посмотреть на него.       — Всегда мог.       — У меня это впервые. До сих пор я только слышала мысли.       — Странно.       — Ни капли, — непроизвольно огрызнулась Белла. — Это называется взросление.       Вот и телепатия стала эффективнее. Всё, как по заказу! Только с щепоткой издевки от мироздания. Хорошо хоть свет вел себя образцово. Впрочем, она же ещё не пробовала его использовать.       — Я редко делаю это, — Эдвард неловко свернул тему. — Смотрю чужими глазами. Ты права, это действительно сильно отвлекает.       Они уже покидали черту города, так быстро Эдвард ехал. Беллу практически окружила приятная тишина. Приглушенные обрывки чужих мыслей ещё долетали до неё, но людей поблизости становилось всё меньше, и находились они всё дальше.       — А ещё ты преследуешь меня, — озвучила Белла прямым текстом то, что следовало сказать ещё как минимум вчера.       Очевидно, он и сейчас вовсе не случайно проходил мимо ресторана.       — Я предупреждал об этом. Шарлотта и Питер…       — Ты сказал, что будет даже лучше, если я уеду из Форкса подальше от них.       — Да, но сегодня они как раз отправились дальше путешествовать, так что я решил, что будет не лишним присмотреть за тобой.       — Оу, как удобно, — Белла прищурилась и сложила руки на груди.       — Можешь даже поблагодарить меня за помощь.       — Спасибо, — вышло как-то не очень искренне, хоть он и вправду её выручил.       Эдвард бросил на неё долгий взгляд, но, словно смутившись, уставился обратно на дорогу. Она сильно сомневалась, что с реакцией вампира была нужда так внимательно следить за пустым шоссе. Рядом с ними не было других машин, точнее, Белла не слышала (не видела) мыслей других водителей. Она тоже молчала.       — Я солгал тебе, — с мукой в голосе наконец выдал Эдвард, не выдержав. — У Шарлотты и Питера изначально не было запрета на охоту в Порт-Анжелесе. Просто я не хотел в очередной раз тебя в чем-то ограничивать, это действительно выглядело бы уже как что-то ненормальное.       — Здорово, что ты это понимаешь.       — Но, Белла, я не могу оставить тебя без присмотра.       — Так это проявление охотничьего инстинкта? Ты не хочешь, чтобы добыча досталась другому вампиру?       Он вдруг усмехнулся.       — Я не считаю тебя добычей. Но, думаю, я готов подраться даже с членами своей семьи из-за тебя.       — Тогда почему?       Её простой сложный вопрос заставил его закрыть рот и нахмуриться. На сей раз Эдвард и вовсе посмотрел куда-то в сторону, будто его сильно заинтересовал тёмный лес, окружающий дорогу. Впрочем, он, в отличие от неё, наверняка мог разглядеть его в самых мельчайших подробностях, до последней иголки на сосновой ветке.       — Я не совсем уверен, что знаю ответ. Мою жизнь до недавнего времени действительно сложно было назвать насыщенной. Но сейчас меня обуревают чувства, с которыми я и вовсе никогда раньше не сталкивался.       Белла тоже смутилась, но не знала, куда спрятать взгляд, так что смотрела на его пальцы, сжимающие руль. Пожалуй, они были напряжены сильнее, чем следовало. Хотя силу рассчитывать Эдвард умел. Он так нежно держал её на руках, что она едва чувствовала прикосновения ладоней. И почти не ощутила холод его тела.       — Я ведь даже не понял, что происходит, — выпалил он. — Решил, что тот человек в коридоре что-то сделал. Или его мысли испугали тебя.       — Но тут же примчался на помощь? — рассмеялась Белла. — Ситуация, конечно, была неприятная. Но, думаю, я справилась бы сама, хоть и не лучшим образом. И от того человека не исходило никакой угрозы.       — Ты не слышала, что он собирался сделать?       — Приударить за мной? — фыркнула она. — И что в этом такого?       Может, «галстук» и заходил далековато в своих предположениях о их ближайшем досуге. И его, кажется, совершенно не смущало, что она может оказаться несовершеннолетней. Но если уж на то пошло, то по сравнению с Эдвардом он был просто безобидным юнцом.       — Не понимаю, как ты терпишь то, как люди к тебе относятся на самом деле, — неприязненно пробурчал Эдвард.       — Люди нормально ко мне относятся. Адекватно, — как бы её ни выбивал из колеи внезапный любовный интерес от кучи незнакомцев, окружающие просто закономерно реагировали на раздражитель. — Да и ты тоже как-то живешь, зная, что, к примеру, мисс Коуп едва может связно мыслить в твоем присутствии.       — Мисс Коуп не сможет причинить мне вреда. В отличие от Тайлера, Майка и прочих по отношению к тебе.       Ха! Тут он был не прав, хотя, по идее, должен был понимать это. Ведь в мыслях всех своих ухажёров она ни разу не замечала даже намеки на желание применить к ней насилие. А вот, опять же, сам Эдвард мог убить её в любой момент по велению жажды.       — Никто из этих парней тоже не сможет мне навредить, — так и озвучила Белла. — В крайнем случае я могу и атаковать их в ответ. Вырубить парочку людей не такая уж и проблема для меня.       Проблема, конечно. Это сильно её истощит, так ещё и выдаст истинную природу непосвящённым. К тому же не факт, что вообще получится, как надо, сразу, ведь на деле она ещё ни разу не пробовала отбиться силой. Как и мама, на её памяти. Интерес к Рене действительно иногда переходил все разумные рамки, но, если не получалось мягко уйти от конфликта, она просто морочила людям головы. Сильно. Как-то один байкер решил, что ослеп, когда хотел зайти за Рене в туалет на заправке. А их сосед из не самого благополучного района, где они временно обитали лет двенадцать назад, однажды подумал, что горит. Пришлось даже скорую вызывать, чтобы они успокоили его.       Интересно, сейчас она тоже сможет накладывать иллюзии такой силы?       — Тогда ты нарушишь наш договор, — напомнил о ещё одной сложности Эдвард.       — Для самозащиты можно сделать исключение, — возмутилась Белла. — Да и что ты предлагаешь? На всякий случай сторониться всех, кто подумал обо мне что-то не то?       — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.       — А складывается ощущение, что ты просто ревнуешь меня ко всем подряд.       — Не думаю, что я имею на это право, — холодно и абсолютно серьезно отозвался он.       Белла вздохнула, окончательно запутавшись. Или, наоборот, прозрев.       — А я должна быть в ужасе, оставаясь с тобой вдвоем. Но это и близко не так.       Она привыкла относиться к Рене со снисхождением, практически осуждала её за легкомыслие и сумасбродство. Но мама никогда не выкинула бы ничего настолько опасного. Не влюбилась бы во врага.       Отрицать это уже совсем не выходило. Да, очевидно, что Эдвард Каллен ей нравился. Вампир, жаждущий её крови. Хороший сын, играющий для матери на пианино. Вечный чужак среди живых, изгой среди немёртвых. Монстр. Он выслеживал её. Он искал её общества. Он дышал ею. Как это всё было неправильно. Могла ли она выбрать кандидатуру для объекта первой любви хуже? Кажется, череда неудач, что преследовала её со дня приезда в Форкс, всё же загнала её в ловушку.