cеверный ветер

Чувство, словно прошел долгий путь в никуда. Мозаика, сотканная из неизвестности, ослепительный белый свет, нечто, напоминавшее расплывчатую лестницу, и предпоследние воспоминания. Взрослая Морган, от которой взгляд не оторвать. Красавица, вся в маму, сумевшая понять его выбор спасти человечество и ее счастливое будущее, пусть и без него. Слезы, стекавшие по щекам Пеппер, и последняя крупица теплоты, соскользнувшая с ее губ при прощальном поцелуе, пропитанном вечной надеждой. «Мистер Старк, мы победили!», — радостный голос Паучка, отозвавшийся эхом в ушах. А после абсолютно ничего. Пустота и темнота, как после перегоревшей лампочки, которой долго ищешь замену. Словно Тони застрял где-то на границе миров. Или попал в Рай? Правда, вряд ли если рай существовал, он походил на однотонную пустыню или лабиринт. Там же должны быть невероятной красоты сады, ангелы и все в подобном ключе? Тони пытался сосчитать, сколько часов провел в этом невыносимо тихом месте, но тщетно. И когда он окончательно потерялся во времени, то ощутил, как тело стало невесомым. Тони падал. Куда-то вниз, причем стремительно. Наверное, его судьба наконец-то решилась. Судорожный вздох, будто он впервые научился дышать, жадно хватая воздух ртом. Глаза с непривычки защипало, до жути знакомые звуки какофонией вторглись в черепную коробку: голоса прохожих, вечно спешащих куда-то, машины, несущиеся по дороге, и погодите-ка, запах бургеров? Он, определенно, попал в Рай. Но почему он выглядел, как его родной Нью-Йорк, или Бог настолько милостив, что поинтересовался предпочтениями Энтони Старка, установив связь на телепатическом уровне? Или после неисчислимого количества спасений других и искупления собственных ошибок, совершенных в прошлом, карма очистилась, и ему даровали посмертный подарок. Но стоп, он же умер, отправился на небеса, а, значит, не должен испытывать боли, так ведь? Тогда какого черта у него заболел затылок, об который что-то резко ударило? По ощущениям напомнило день, когда он играл с Морган в мяч, отвлекся на проходящую в новом платье Пеппер и из-за собственной невнимательности получил мячом по голове. Морган аж перепугалась, принявшись вымаливать поцелуями прощение. Тони не обиделся ни на йоту, но Морган была столь очаровательна, что он поддался. На Тони вдруг накатило осознание, что он разлёгся на улице. Или, если быть точнее, на детской площадке. Он понял это, когда увидел носы крохотных кроссовок и услышал быстрое «извините, мы вас не заметили, мистер». Тони медленно приподнялся, и на него тут же уставились удивлённые озорные глаза. Трое мальчишек, игравших в баскетбол, завопили: — Быть не может! Вы же Тони Старк! — Так, полегче, шкеты, — на этот раз мячом чуть не зарядили по подбородку, — А то вы меня так второй раз отправите на тот свет. — Это правда вы? Сам Тони Старк! Но как такое возможно? — в их чисто мужской компании нашлось место для девочки. Каштановые волосы, заплетённые в две косички, зеленые-презеленые глаза и веснушки. Она чуть-чуть постарше Морган. Тони ей подмигнул, произнося: — Ушипни, если не веришь. Честно говоря, Тони и сам не до конца верил в происходящее. Он жив. Он вернулся. Казалось бы, за несчётное количество передряг и приключений, Тони уже должен был привыкнуть к подобного рода сверхъестественным штучкам, но всё-таки что-то настораживало его. Старку не нравилось, когда он не был хозяином положения. Чтобы вернуть его с того света нужно, по меньшей мере, вмешательство магии. Но здесь же не Хогвартс, в конце концов! Или Стрэндж всё-таки записался на курсы повышения квалификации. Хм. Весьма любопытно. Могла ещё вмешаться Ванда, но учитывая их прошлые разногласия, вряд ли. Тони натянул капюшон, намереваясь наведаться в гости к Стивену. Как бы ему не хотелось первым делом навестить своих девочек, он не мог подвергать их опасности. Вдруг с его воскрешением связано что-то неладное. Да и в любом случае, вернувшись в родной дом, его точно ожидал эффект сродни появлению Шерлока Артура Конана Дойла, инсценировавшего собственную смерть. Тони приглядывался к улицам города. Вроде бы, все как обычно. Жители вернулись к привычному ритму жизни, открылись новые торговые центры. Красота. Выходит, они всё-таки сделали правильный выбор. Желудок срочно требовал пищевую дань. Тони уже несколько раз услышал урчащий звук. Значит, он точно жив, что это не гребаный сон или иллюзия. Но зайти в попадавшиеся на пути забегаловки означало поднять шумиху, которая ему не нужна. Тони, дождавшись нужного сигнала светофора, перешёл дорогу. Нужно немного потерпеть. На пути замаячил центральный парк. Что ж весьма неплохо, этакое своеобразное возвращение к истокам здорового образа жизни, ведь прогулки на свежем воздухе никому не повредят? Тем более ему, прошатавшемуся бессчетное количество времени, в непонятном месте. Ко всему прочему через парк можно было срезать путь к резиденции местных колдунов. Тони бодро шагал по тротуарным дорожкам, приглядываясь к толпе, среди которой наткнулся на знакомый мальчишеский силуэт. Паучок! Да, определенно, Питер Паркер. Только какой-то уж больно понурый. Наушники в ушах, ранец за спиной и, будто окаменевшие черты лица. Неимоверно печальное и потерянное выражение лица озадачило Старка. С каких пор он записался в клуб любителей меланхолии? «Поругался с Мишель?», — первое, о чем подумал Тони, вспоминая, про свои ссоры с Пеппер и их последствия. Черт, все-таки придется маленько изменить намеченный план действий. Да и, наверное, ничего дурного не произойдет, если он всё-таки объявит о своем возвращении кому-то, кроме Стрэнджа. Тони незаметно последовал за Паркером. Мда, кто бы мог подумать, что Тони начнет заниматься сталкингом. Только этого ему не хватало! Питер, похоже, и впрямь наслаждался одиночной прогулкой, ища малолюдные тропинки. Тони догнал его недалеко от пруда. — Паучок, только не пугайся, это правда я, — сказал Тони, производя обратный эффект. Казалось, что глаза Питера готовы полезть на лоб, он чуть не выронил смартфон, и Тони даже пришлось придержать его за плечо, подводя к ближней скамье. Выражение лица такое, словно Питер увидел призрака. Что ж... Трудно винить его, Тони уже приготовился к худшему. — Питер, все хорошо, что ты так раскис? — Тони попытался пошутить, но самому сейчас было не до смеха. — Как мой подарок, кстати? Опробовал? — Мистер Старк, Тони... Сэр, — Питер соизволил заговорить, то и дело запинаясь. — Но как? Как вы смогли вернуться? — Не поверишь, малыш. Сам не знаю, — пожал плечами Тони, — И, судя по всему, я многое пропустил, так ведь? — Питер угрюмо кивнул. — Что ж долгий разговор нам обеспечен, и тебе придется сгонять за парой хот-догов. Сказать, что Тони пребывал в глубоком состоянии шока, означало, не сказать ровным счётом ничего. Мда. Стоит только двинуть кони, так сразу все полетело в тартар. За одним Питером Паркером нужен глаз да глаз, а тут побывало целых три? Чего уже говорить про объединившихся злодеев, очередного клоуна, решившего украсть наработки Stark Industries и прочую подставу от вселенной. Старк сочувственно похлопал Паркера по плечу, выслушав, что его девушка и лучший друг так и не узнали его при встрече. Стрэндж тоже оказался хорош! Волшебник, которому все ж не помешало записаться в школу магии. Пора, похоже, открывать новый Хогвартс! — Мы что-нибудь придумаем, — заверил Питера Тони. — Раз одолели Таноса, то считай, что это меньшая из насущных проблем. И Питер, соболезную. Мне жаль, что Мэй... — он не произнес «умерла», чтобы не давить на больные мозоли. Ведь прекрасно понимал чувства Питера. Сам проходил через подобное, когда сообщили о гибели родителей. — Но, знаешь, раз я вернулся, то, вдруг и твоя тетя тоже? И Нат? Наверное, за все время их беседы только сейчас в глазах Паркера зажёгся огонек надежды. Эх, всё-таки судьба порою уж больно жестоко выбивала из привычной колеи. Лучшие годы Питера не должны проходить так. Один на один с компаньоном в виде печали и скорби, вместо колледжа, друзей и свиданий с Мишель. Нужно срочно это исправлять. Даже воскреснуть спокойно не дадут! Реакция на возвращение Тони у Стрэнджа прошла, можно сказать, не менее бурно. Увидев его, Стивен не смог сохранить спокойную физиономию. Более-менее сильнейший некогда чародей собирался с мыслями, и они разговорились, не обошлось без недовольных взглядов Вонга. В начале, разумеется, пошла речь о мультивселенной, однако Тони сразу же отмел эту версию в сторону. — Док, я помню все до малейших деталей, — Тони прохаживал туда-сюда. — Я всегда жил здесь, потом умер и, скорее всего, Бог решил, что на небесах место только одному крутому парню и скинул меня вниз. Конкуренция — скверная вещь, знаешь ли. — Тогда я не знаю, как это объяснить, — задумчиво протянул Стивен. — Возможно, из-за воздействия заклинаний. Мы с Питером нарушили не только законы мультивселенной, но и каким-то образом повлияли на твое возвращение. Помнишь, я говорил, что существует много вариантов будущего? — О, как такое забыть, — Тони скопировал жест, который Док ему показывал в финальном сражении. — И что, по-твоему, о великий и могучий мудрец страны Оз, такое могло произойти? — Да, возможно, Тони из параллельной вселенной занял твое место в мире мертвых, — протянул Стивен, — А ты, наоборот, вернулся к нам, живой и здоровый. — Да, после такого, точно уверуешь во что угодно, — Тони остановился, пытаясь понять, что испытывал. Радость? Пожалуй, ну, а кто не захочет снова пожить на этой грешной земле? — Спасибо, что хоть не ходячим трупом вернулся, а из кожи и плоти. Стивен глянул на него несколько возмущенным взглядом. Мол, не стоило в его ситуации шутить. После попытки обосновать появившуюся теорию, они стали обсуждать проблему Питера, о котором, кроме них двоих, никто не ведал и вероятность того, что могли вернуться назад Наташа и Мэй. Стрэндж не был уверен в подобном стечении обстоятельств, но не отрицал возможности. — Мультивселенная плохо изучена, как и эффект воздействия магии на нее, — пояснил Стрэндж. — Когда ты так говоришь, создаётся впечатление, что маги и впрямь шарлатаны, — усмехнулся Тони, но Стивен проигнорировал его слова. Тем не менее оба были рады встрече. Пеппер готовила ужин, по привычке то и дело поглядывая на часы. «Он не придет», — каждый день твердил рассудок, но сердце продолжало надеяться на чудо. Не правы были те, кто заявлял, что время — лучший и самый талантливый лекарь. Пеппер, вкусив горечь от потери любимого человека, осознала это на собственном опыте. Месяцы летели с непостижимой для ее понимания скоростью, а она все никак не свыклась с тем, что Тони больше нет. Как такого человека, как Тони Старк, гениального, эксцентричного и самого любящего, берущего от жизни все, больше нет? «Нет» — слишком простое слово, которое не подходило Тони Старку, шедшему всегда наперекор всему ради защиты того, во что он верил. Он всей душой надеялся, что у них с Морган будет счастливое будущее и поэтому решил отпустить их. Решил спасти, но нужно ли ей, Пеппер, спасение за столь высокую цену? Она бы все отдала, лишь бы только ещё раз увидеть его. Но тяжким мыслям она позволяла предаваться только на кухне. Когда Морган, ради которой она должна быть сильной, не находилась рядом, и малышка не могла распознать печаль, окутавшую ее мать. Она ведь копия Тони. Сразу все понимала. И ей было тоже тяжело. Пеппер потуже затянула хвост, вспоминая, сколько раз на этой самой кухне, которую Тони всячески переделывал для удобства жены, они с ним обсуждали будущее Морган, строили планы или просто болтали после очередного тяжёлого дня. И до чего же невыносимо сейчас осознавать, что Тони ничего не увидит. Не поведет Морган в школу, не раскритикует ее парня, которого она приведет на семейный ужин, не обойдет с ней лучшие университеты страны и не поведет ее к алтарю. Вернее, он, разумеется, понаблюдает за ними откуда-то с вышины, а они ощутят родное присутствие, но не больше. Пеппер отправила в духовку индейку. Снова глянула на часы. Половина седьмого. Морган, скорее всего, всё ещё смотрела марафон «Звездных войн», и у нее оставалось время, чтобы накрыть на стол. Или они могли поужинать в гостиной. Вдвоем, как и всегда. Иногда, конечно, приходил Хэппи, но после смерти Мэй его визиты сократились. Пеппер старалась, как могла поддерживать его, но прекрасно понимала, что боль от утраты так скоро не пройдет, а добрые слова помогали лишь на тридцать, а то и вовсе двадцать процентов из ста. Нарезка салата прошла успешно. Помидоры, огурцы, лук — все отправилось в тазик, перемешалось вместе с соусом. Пеппер уже собралась звать Морган, но остановилась. Чудилось, будто кто-то пристально наблюдал за ней. Обернуться? Или нет, это все пустое, очередной всплеск надежды, вызванный вечерней ностальгией по счастливым мгновениям, проведенным с Тони. Пеппер взяла миску с салатом, но по пути в гостиную, всё-таки отчётливо услышала шаги. Раз, два, три. Сердце стучало, сжималось и ныло? Морган, наверняка она, ее славная девочка. Но, нет же, быть не может! Сон? Пеппер сильнее сжала миску с салатом, пальцы чуть хрустнули от перенапряжения, и она отпустила ее. По паркету рассыпались нарезанные овощи вместе с соусом, брызги от него попали на ее тапочки. Пеппер не понимала, что с ней. Ступор. Счастье. Паника. Она не в силах была сдвинуться с места. Два теплых карих согревающих огня уставились на нее. Невозможно. Или, боже, она сошла с ума? По щекам потекли теплые слезы, а губы дрогнули, так и не произнеся ни слова. — Мисс Поттс, я вернулся домой, — родные ладони обхватили ее, прижимая к себе и поднимая на руки. Знакомый запах, все до дрожи знакомое и настоящие. — Пеп, я здесь. Слышишь? — Тони! — Пеппер заплакала, но на этот раз от счастья. Это был правда он! И черт возьми, неважно, каким образом Тони сумел обмануть смерть, он был рядом. С ней. — Тоже безумно соскучился, но давай не затопим дом, хорошо? Питер, не приведешь Морган, а? — только сейчас Пеппер заметила незнакомого юношу, что стоял, облокотившись спиной об дверь. Он выглядел несколько смущённо, но тут же кивнул. Однако искать Морган не потребовалось, малышка, среагировав на переполох на кухне, пришла сама. И как только увидела отца, сразу кинулась к нему и маме. Тони опустил Пеппер и подхватил на руки дочку. — Папа! Я знала, что ты вернёшься! — закричала Морган, обнимая его. — Ты не мог не вернутся, обещал же! — Конечно, малютка, — Тони подмигнул ей, — Я вернулся домой, к вам, мои дорогие. Как только эмоции стихли, начался ужин. Пеппер не знала, как отреагировать на теорию воздействия магии на мультивселенную, но была благодарна за то, что Тони вернулся к ним. К ее удивлению, Старк в гараже сумел отыскать совместную фотографию с парнем, которого привел к ним в дом. Питер Паркер и впрямь оказался их давним знакомым, о котором почему-то все забыли. Тони не стал посвящать их в подробности, надеясь провести спокойно остаток дня. Ведь впереди их ждало решение новых проблем, в том числе ситуация, возникшая с Питером, и пресс-конференция. Ведь мир должен узнать о том, что Железного Человека рано списывать со счетов!