Нет выбора меж тьмой и ночью

      Вот вы когда-нибудь мечтали стать русалкой или каким-нибудь другим подводным обитателем? Лично я да, мечтала... жить под водой тихой беззаботной жизнью, охотиться на рыб или лениво кушать листья ламинарии и прочих водорослей... на крайняк обжиться в уютной норке, как клешнястый рыцарь-рак, и не думать о завтрашнем дне, живя только сегодняшним. Конечно, это все не более чем мечты: если вас не похитят пришельцы или не проведут страшный ритуал двинутые на всю голову маги-фанатики, рискуя не только не подарить вам русалочий хвост, но и отобрать жизнь задаром, то подводная жизнь недостижима. Как бы там ни было, а я человек, которому надо думать о завтрашнем дне и пропитании хотя бы на ближайшую неделю, не говоря о прочих бытовых деталях жизни, так что хочешь или нет, а нужно вставать с кровати и искать работу в который раз: уже третье место работы красиво уплыло у меня из рук, нагло помахав акульим хвостиком, в руки очередной вертихвостке с шикарными формами и без капли мозгов - таким, как сия счастливица, надо в фильмах для взрослых сниматься, а никак не идти официанткой в единственное на весь город кафе... хотя как вариант такая "красотка" посетителей будет приманивать, чё бы нет. В сегодняшней свежей газете моё внимание сразу привлекло объявление о вакансии, вот только настолько странное, что никто в здравом уме бы не согласился даже позвонить с вопросом: там предлагалось (ни много ни мало) кормить морских жителей в популярном океанариуме, открывшемся год назад в весьма удачном месте - год его открытия стал самым прибыльным за всю историю города, владельцам сего заведения даже почётную грамоту подарили и доску с гравировкой в зале славы повесили. Но что я всё про сам океанариум-то? Почему меня эта вакансия смутила: там не указывалось, какого вида морских обитателей надо будет кормить - то, что не пираний, и так понятно, эти рыбки пресноводные, а вот тех же акул уже не избежать. Конечно, может я и зря паранойю на ровном месте развожу, ведь скорее всего в случае приёма дадут испытательный срок в недельку или две, чтобы посмотреть, к каким из жителей аквариума я лучше отношусь, вот их и доверят кормить... хотя нет, это как раз вряд-ли, но надежда умирает последней, авось и повезёт. Номер океанариума мелькал у меня перед глазами где-то до обеда, но в конце концов я не выдержала и позвонила по нему. Трубку сняла женщина, по крайней мере голос именно женский, и сказала, что у них действительно есть вакансия и они готовы меня принять в их офисе, если мне будет удобно через час. Такая скорость ответа вызвала очередные подозрения, но я дала согласие и помчалась одеваться: городок хоть и небольшой, а пятнадцать минут пешком до океанариума потратить надо. Здание вожделенного места работы впечатляло: трехэтажное, сложенное из железобетонных плит и блоков, высотой с большущий торговый центр... и практически без окон, зато покрытое мозаикой на морскую тему. В целом впечатляюще, но расходы на освещение наверняка невероятные. И как только допустили такое? Хотя... Учитывая, что это аквариумное царство, ничего удивительного. В холле стоял большой круглый аквариум с рыбками и небольшим коралловым рифом, видимо для вида и создания атмосферы. В этом помещении окна были, причём зеркальные снаружи и украшенные изнутри принтами соответствующей тематики. Я откровенно залипла на рыбок, когда пришла, поэтому не сразу заметила женщину в белом халате, которая вышла из одной двери откуда-то с правой стороны и сейчас обращалась ко мне. - Девушка, вы на собеседование? - спрашивала она меня своим довольно приятным голосом, а я кивнула. - Да... Именно так. - мои слова успокоили женщину, и она сделала жест рукой, указывая куда-то налево. - Чтож, тогда прошу проследовать за мной, обсудим условия. Надеюсь, вы не боитесь хищных рыб? - меня такой вопрос смутил, но я отрицательно качнула головой. - Конечно нет... Мне ведь не придётся лезть в воду, чтобы кормить их? А через стекло они меня не пугают. - на самом деле я даже так не боялась, но не удержалась. - Всё верно, кормление производится на расстоянии. Я это спрашиваю на случай, если вам придётся кормить кого-нибудь из наших обитателей с рук... некоторые боятся вида крови и стараются избегать работы, где их могут укусить, отчего их переводят на работу попроще. К сожалению, у нас не хватает именно таких работников, которых укусы не смущают. - мы к тому времени прошли из холла в другое помещение с большими аквариумами, в которых при желании даже кашалот поместиться может, и голос женщины стал напряжённым, когда она подошла к одной из стеклянных ёмкостей: в ней было много места, усыпанный галечником и ракушечником пол кое-где покрывали невысокие водоросли, чем напоминали травку на лесной лужайке, а в отдалении было видно очертания пещеры, в которой вполне могло поместиться парочка дельфинов или касатка. - Вот здесь у нас обитает редкий экземпляр морской фауны, которого никто из наших работников не только кормить не хочет, но и вообще боятся подходить к его аквариуму с едой: уже была пара случаев, когда он вместо своей пищи кусал людей. Конечно, у нас при приёме на работу берут подписку о неразглашении, но от сплетен довольно сложно защититься, так что если вы не передумаете, то и вам придётся подписать этот договор. Если честно, меня подобная перспектива немного пугала, но когда я остановилась вместе с женщиной у этого аквариума и постаралась посмотреть, о каком морском представителе она говорит, то увидела только пару огромных голубых глазищ во тьме пещеры: те будто бы смотрели прямо на меня не моргая, и это напрягало. К счастью, моё природное любопытство было сильнее чувства самосохранения, поэтому я только кивнула, соглашаясь на подписание договора о неразглашении: ради того, чтобы узнать побольше об этом голубоглазом морском жителе, это было совсем небольшой ценой. - Чтож, если вы не против, тогда пройдём в мой кабинет. - кажется, женщину приободрило моё согласие, и дальше она меня решительно увела прочь от аквариума, ведя в свой кабинет, расположенный, как я поняла, на втором этаже здания: там был административный корпус, а в соседнем корпусе находился дельфинарий - как на открытом воздухе, так и закрытый. Единственное, что меня смущало, так это взгляд из пещеры: это только кажется или он следовал за мной? Надеюсь, всё-таки первое. В кабинете мы обсудили ещё несколько пунктов будущего контракта, и тут выяснилось, что с моим статусом меня могут принять на эту работу официально только с согласия опекуна, а у меня его не было... при этом я этот факт скрывала всеми силами, чтобы иметь хоть какую-то свободу. В конечном итоге я ужасно занервничала, и Эмма (так звали женщину) пошла на уступки... Хотя это как сказать: работу-то я получила, но меня записали на испытательный срок и в качестве практики поручили кормить то самое существо - к нему и так работники подходить не желают, а тут я так удачно им подвернулась, грех не воспользоваться шансом. Итогом нашего общения с Эммой стал подписанный договор и бесплатный комплект униформы, а также услуги штатного врача за счёт океанариума. Моей задачей стало заслужить доверие существа, чтобы тот меня не кусал, а дальше по возможности и решению коллектива - как выяснилось, они хотели использовать это существо на шоу, как с дельфинами. Признаться, я неслабо усомнилась, что это возможно, но Эмма меня успокоила, рассказав некоторую информацию (после подписания, конечно). *** История Петеньки (такую кличку дали существу спасшие его моряки) оказалась не такой уж банальной, как показалось на первый взгляд. Впервые его увидели работники нефтедобывающей вышки, расположенной недалеко от американских границ: тот плавал вокруг вышки, как-будто изучая незнакомое строение, но не приближался, будто опасаясь чего-то. Поначалу люди решили, что это касатка-одиночка с добычей в зубах, но когда поняли, что существо на самом деле выглядит этаким подобием русалки, изрядно удивились - как-никак это из области фантастики. Учитывая широкую русскую душу и прирождённое любопытство пополам с восхищением всем необычным, этого странного морского обитателя не оставили без внимания: в один момент выстрелили в него маячком, попав точно под спинной плавник, и с тех пор касатика никто близ вышки не видел... зато благодаря маячку смогли проследить его маршрут, пока не засекли в прибрежных скалах недалеко от Анапы: бедняжка пытался поймать добычу и забрался так далеко на камни, что упустил отлив. Может, будь он поближе к воде, ещё смог бы сам спастись, но в данном случае это оказалось невозможно. К счастью, в окрестностях этих скал находилось небольшое рыбацкое поселение, и один человек, обнаружив необычное существо, предпринял попытку помочь тому дожить до прилива, попутно разговаривая с ним как с человеком, как-будто он мог понять обычную речь... ... Как оказалось, очень даже мог: уже через час Петя повторял короткие слова за своим "спасателем", а ещё через полчаса смог складывать слова во фразы, правда очень односложные, отчего они все напоминали петушиное пение. Собственно, именно этим он заслужил имя Петя - так его назвал незадачливый спасатель, отчего чуть не лишился пальцев: возмущённый таким именем, касатик попытался его укусить, но парень успел отдёрнуть руку от зубастого рта спасаемого существа. В конечном итоге морской житель научился изъясняться по-человечески достаточно внятно, чтобы его можно было понять, а парнишка, помогавший ему... узнал много нового от своего нового знакомого: Петенька оказался весьма болтливым и явно был рад выговориться. Так их двоих и застали спасатели, приплывшие на катере по сигналу маячка Пети: касатик лежал на камнях, укрытый двумя пропитанными морской водой стёгаными одеялами так, что его касаткиной части было почти не видно, если не считать хвостового плавника, а рядом сидел парень с парой вёдер, которые были наполнены водой из ближайшего штормового озерца: до него было ближе, чем скакать по мокрым камням к морю. Удивившись внятной речи от морского обитателя, спасатели поблагодарили парнишку за помощь редкому экземпляру касатки и даже наградили его некоторой суммой денег, а вот с Петей попытались поговорить, но тот только издавал злые звуки и не желал отвечать: видать, посчитал их одними из тех, что стреляли в него, а потому счёл врагами, что перечеркнуло возможность договориться напрямую... ... Но тут на помощь пришёл паренёк, с которым Петя разговаривал: он несколькими словами умудрился успокоить опасного хищника и посоветовал спасателям сказать, что именно они хотели от касатика. Конечно, им ничего не оставалось, как сказать про его редкость и нужность тем, кто живёт на суше - большинство людей никогда не видели таких полукасаток, как Петя, и им было бы очень интересно на него посмотреть хотя бы издалека. По взгляду существа они поняли, что тому интересно, и предложили отправиться с ними в путешествие по суше, пообещав заботиться о его здоровье и следить, чтобы тот ни в чём не нуждался, объяснив это новыми впечатлениями как для самого касатика, так и для людей, что будут на него смотреть и восхищаться. Некоторое время Петя раздумывал, а затем поставил условие, что парнишка-рыбак поедет с ними. Подобный ультиматум стал для спасателей неожиданностью, и они после короткого обмена взглядами приняли решение согласиться, чем заслужили зубастую улыбку касатика: тот явно испытал облегчение, ведь спасателей он не знал, в отличие от паренька. *** Знакомство с новым "подопечным" проходило под присмотром Эммы и Вио - того самого парня-рыбака, который таки приехал вместе с Петей в мой город из своего посёлка близ Анапы: тот походу среди работников единственный, кого касатик не кусает, так что кормлением занимается именно он. Выглядел сей образчик человека (это я про Вио) оригинально: длинные, до талии, чёрные волосы имели зелёные пряди, будто в них водоросли запутались, а в целом парнишка был одет в прикид между стилем готов и эмо - не удивлюсь, если он и на гитаре лабает в какой-нибудь группе или ещё что-то этакое... В любом случае женщина не обращала внимания на облик парня - либо привыкла, либо уже поняла, что бесполезно возмущаться, но скорее второе. - Вениамин. Можно просто Вио. - вот так мы с ним познакомились: парень улыбнулся дружелюбно и протянул руку, которую я и пожала. Хватка у него была крепкая - неудивительно, если тот рыбак, наверняка приходилось и сети вытаскивать, или ещё какие приспособления для рыбалки. - Рад наконец знакомству... Мы тебя видели несколько раз в городе. - Это когда ещё? Я не так часто хожу по центру, чтобы меня могли увидеть. - недоумение само вылезло на лицо: этот парень сталкер? И о каком "мы" идёт речь? Он шизик? - Не удивляйся, я просто живу в доме напротив твоего, так что часто тебя видел. - похоже, моё выражение лица напрягло Вио, поскольку тот чуть замялся и стал говорить нормально, правда чуть притормаживая перед некоторыми словами - не иначе как заменяя множественное число на единственное. Впрочем, его слова меня не успокоили: не хватало ещё, чтобы его назначили за мной присматривать на испытательном сроке... Пока мы говорили, парень подвёл меня поближе к аквариуму с пещерой, откуда на меня смотрели те самые голубые глазищи. Правила он мне объяснил по пути, дополняя историями из жизни: - Да не парься ты так, правил всего пять. - Вио успокаивал меня этим, хотя я вроде и так не волновалась. - Первое - это не считай его глупым животным. Он такой же разумный, как и мы, если не разумнее, но большинство здешних работников этого не понимают. Второе - не показывай при нём отвращения или презрения, его это расстраивает, и тогда ты рискуешь быть покусанной. Сама понимаешь, зубки у него хоть и не акульи, но весьма острые. - я на это только вздохнула: видимо, у них тут был работник-расист, вот и поплатился. Вио, заметив мой вздох, тут же рассказал про одного работника, который не сдержал взгляда и что с ним потом было... правда, без подробностей. - Третье - не смотри ему в глаза дольше трёх секунд. Если посмотришь дольше, он может счесть это за симпатию и затащить тебя в воду, а это может плохо кончиться, если ты не умеешь плавать. Была у нас одна работница, которая чуть не утонула из-за своего интереса в этом плане, едва успели её спасти. - продолжить парень не успел из-за меня: - Не стоит об этом переживать, умею я плавать... хотя правила есть правила. - это успокоило Вио, и он продолжил. - Вот и хорошо, значит, можно не беспокоиться. Так, правило четыре... - тут он напрягся и выдохнул. - Будь внимательной - у него иногда бывает игривое настроение, и тогда он любит кусать руки того, кто его кормит. Надеюсь, ты не боишься вида крови или боли? Зубки у него хоть и не акульи, но тоже очень острые. - на это я с улыбкой покачала головой, придержав инфу о том, что у меня фетиш на укусы и всякого рода отметины зубов меня не пугают. - И наконец пятое правило... всегда будь с ним честной. Если спросит о чем-нибудь, отвечай без раздумий и искренне, ложь он чувствует. Те спасатели, что привезли его сюда, не были искренними, и расплатились за это... если интересно, потом расскажу тебе историю об этом. Всё запомнила? - и, увидев очередной кивок, указал на стекло аквариума. - Тогда подойди, положи руки на стекло и опусти лицо вниз, после чего закрой глаза и жди. Я скажу, когда можно будет поднять взгляд, но не раньше. Продолжение следует~