Нам осталось меньше суток...

- Агент Беккет, зайдите ко мне,— от громкого голоса Карла Виланте Кейт даже вздрогнула и перевела взгляд на интерком. - Хорошо, сэр,- её рука сама собой потянулась к клавиатуре. Легкий двойной щелчок мышью, и на экране вновь появилось изображение комнаты изолятора, с человеком внутри. Несмотря на окружающие его стены, выглядел мужчина спокойно, и лишь изредка поглаживал полоску пластыря на сгибе локтя. Видимо инъекция была болезненной, и в момент прикосновения его лоб покрывался сеткой глубоких морщин, но уже мгновенье спустя его лицо становилось добрым, узнаваемым, родным до малейшей черточки, и Кейт обожала часами глядеть на него, где бы они не находились… Если бы не её долг, и не её работа. Кейт уже не раз просмотрела материалы по краже в «Кибертеке», и никак не могла отрешиться от ощущения, что происходит что-то непонятное, вне зоны её контроля и области знаний. Что-то в этом деле было не так, и она должна сделать важный ход. Вот только неясно, какой… "Пожалуй, его помощь точно бы пригодилась!". Улыбнувшись, Кейт убрала документы в сейф и направилась на пятый этаж, в кабинет шефа. Виланте сидел за столом, просматривая бумаги, которые брал поочередно из лежащей перед ним папки. Заметив остановившуюся у двери женщину, кивнул головой на стул слева от стола, у самой стены. Кейт опустилась на мягкое сиденье, внутренне готовясь к любому неожиданному вопросу. Карл искоса посмотрел на собранную, уверенную в себе женщину и, сложив листки обратно в папку, протянул её Беккет. - Думаю, что вам стоит это видеть: протокол вскрытия трупа Бронсона, и кое-что, сопутствующее ему. Кейт раскрыла пластиковую обложку, бегло просмотрев описание внешних признаков трупа, добралась до причин смерти и нахмурилась, не понимая. - Это что такое? - Разрабатывали для военных, но эта штука оказалась палкой о двух концах. Это как раз такая вещь, с которой лучше не связываться. - Как она действует? – напряженно покусывая губы, Кейт взяла следующий листок. - Через органы дыхания, – Виланте схватил со стола ручку и, зажав меж двух пальцев, стал поигрывать ей. Чувствовалось, что это вошло у него в привычку. Колпачок опасно посверкивал в свете ламп, словно несущий вертолетный винт в лучах солнца, и Беккет невольно обратила внимание на блеск, подняв взгляд. Глаза мужчины и женщины встретились – холодные, строгие его, и полные молчаливого отчаяния её. Карлу не стоило ничего говорить, ведь всё и так было понятно. Догадка была ужасающая, Кейт отложила папку на соседний стул и прикрыла ладонями побледневшее лицо. «Господи!» - её дыхание сбилось, как после марафонского забега, в уши накатывал тягучий низкий шум, на грудь словно кто-то положил гирю тридцати фунтов весом. Жадно хватая воздух, Кейт отчаянно боролась с вязкой слюной, застревающей в горле. - Я не продолжаю, - шеф понимающе повел бровью, отметив напряжение тонких кистей её рук. Бросив ручку на стол, он толкнул её пальцами к небольшой стопке бумаг напротив себя. - Вижу, что с логикой у вас всё в порядке. Расскажете ему? - Сколько осталось времени? – хрипло выдавила она, отняв руки от лица и подняв голову. Перед глазами всё плыло: белые жалюзи на окне, и серые стены кабинета, и строгое, но сочувствующее лицо Виланте. Первой же мыслью было вскочить, но Карл, предостерегая, приподнял руку. - Меньше суток… Ему могла бы помочь интенсивная медикаментозная терапия, и полное переливание крови в течение двух часов после заражения, но, увы... Ткани уже впитали яд. Развернувшись на стуле, он встал и подошел к окну. Запустив пальцы между пластинами жалюзи, отогнул один край, обозревая кишащий внизу людской муравейник, до которого никому не было дела. - Вижу, что он вам небезразличен. Мне жаль, чисто по-человечески жаль. Что будете делать? - Мне надо подумать. - Учитывая обстоятельства, в моих силах сделать всё, что возможно. - Спасибо, сэр, - она направилась к выходу на ослабевших ногах, - спасибо. *** Изолятор находился в цокольном этаже здания, и по дороге туда Беккет благодарила бога за то, что никто не заметил её слез. Сердце разрывалось на части, разум отказывался воспринимать случившееся, считая его каким-то нереальным сюжетом, происходящим не здесь, не сейчас и не с ними. Когда она, взяв себя в руки, вошла в камеру изолятора, Рик опять теребил свою наклейку, видимо, безуспешно пытаясь унять саднящую боль. Увидев Кейт, немного оживился, бросив своё однообразное занятие. - Беккет! Наконец-то! Что происходит? Почему со мной никто не говорит? И зачем они взяли у меня кровь? – его лицо выражало муку, улыбались только глаза. Всё такие же веселые, знакомые до глубины души. Кейт просто обожала смотреть в них и видеть хитринки, кружащиеся, словно снежинки в проруби. В моменты их близости из снежинок они превращались в далёкие звёздочки, и от одной только мысли, что их блеск погаснет навсегда, хотелось дико выть и биться о стены, стирая в кровь подушечки пальцев. Подходя ближе, чтобы получше разглядеть, она так сжала кулаки, что ногти впились в нежную кожу. За прошедшие сутки Рик заметно осунулся, видимо, испытывая легкое недомогание, но усиленно старался это скрыть, не желая её беспокоить, однако неопределенность создавала лишние неудобства. «Господи! Почему?» - молясь, Кейт подхватила стул и присела перед Каслом лицом к лицу. - Касл, ты знаешь, то дело, что я расследую… Нуу… Эмм… Вторжение и кражу… Рик согласно кивнул, настороженно глядя в её лицо. Кейт смотрела в пол, до ужаса боясь встретиться глазами, боясь, что он прочтёт в них тревогу. Требовалось всего несколько секунд, чтобы собраться с духом. Облизав губы, она отсчитала их про себя и, подбирая слова, медленно произнесла: - Что ж, выяснилось нечто большее, чем мы думали, - Кейт неспешно опустила руки на бедра, и медленно подняла голову. Из всех эмоций на его лице отметила только неприкрытое беспокойство за своих близких и искреннее желание во всем разобраться. - Ты собираешься посвятить меня? Потому, что это влияет на наши с тобой отношения? – с надеждой спросил Касл. Наверное, в этот момент, он подумал, что почти избавился от грехов перед ФБР. - Нет, милый. Можешь… - женщина на секунду замялась, но усилием воли вернулась к привычной рабочей маске на лице, - можешь послушать секунду? – она обхватила ладонью его пальцы. - Выяснилось, что кое-что ещё было украдено, из другой лаборатории… В том же здании… Её рука вспотела, и он почувствовал влагу на поверхности кожи, но продолжал слушать всё также внимательно. На виске мужчины бешено трепетала голубая жилка. – Это один химический реагент, который создавался для военных, но оказалось, что он слишком опасен для использования. Того количества, что украли, достаточно, чтобы отравить сотни и тысячи людей. - Разве это то, что мне нужно знать? - сказал Рик в сторону и отвёл глаза. Сильно сжав её пальцы, дал понять, что не ждёт ничего хорошего. – Почему ты говоришь это мне? Он наклонился ближе, сверля её взглядом, от которого сердце Кейт превратилось в бешено пульсирующий клубок из сосудов и мышц. Казалось, что все элементы сердца живут отдельной жизнью, и она не имела понятия, как собрать их воедино. Потребовался глубокий вдох, словно перед погружением в бездну, и в ответ Кейт тоже сжала свою ладонь. - Потому что этот токсин использовали для убийства Джека Бронсона, человека, похитившего тебя. Яд поместили в систему вентиляции его машины и распылили, - покачиваясь всем телом взад-вперед, она выдавала слово за словом, чеканя каждое, словно пресс-машиной. - Я был внутри, - кажется, Касл давно понял, куда всё клонится, но продолжал держаться с достоинством, только ковырнул отставший уголок пластыря. - Я был... Увидев молчаливый кивок согласия, с ледяным спокойствием приподнял бровь. - Насколько все плохо? Она сглотнула вязкую слюну, вымученно сдвинув брови, ответила: - Основываясь на анализе крови, тебе осталось жить меньше суток. Ты надышался этой дрянью по самую макушку, а противоядие эффективно только в течение двух часов после заражения. - Всё ясно, - Рик улыбнулся через силу и нежно провел подушечкой большого пальца по чувствительной, известной только ему, впадинке на её кисти. - Но, чтобы ни произошло потом, этот день будет для нас и плохим и хорошим одновременно. Ты мне веришь, Кейт? Она безмолвно ответила: «Да!»