***
На следующий день, сразу после отлёта Адриана и его класса, Габриэль и Хелен выехали в аэропорт. Мужчина сидел на заднем сиденье и внимательно читал записи о талисманах, а Хелен пришлось вести машину, чему она была не очень рада. Перспектива провести восемь часов в самолёте тоже не привлекала, но тут уже просто не было выхода. Хелен специально зарядила телефон, чтобы хотя бы некоторое время спокойно и самостоятельно изучать всю доступную информауию о талисманах. Особенно — о талисмане бабочки. Это могло навести на некоторые мысли и идеи. В аэропорту регистрация прошла быстро — один из огромных плюсов частной авиации. Хелен засмотрелась перед собой, вспоминая свой последний полёт, и совсем не заметила свежевымытый пол. Она поскользнулась и растянулась на полу, ушибив поясницу и бедро. «Похоже, вместо того туриста теперь я невезучая». Подбежавший стюард помог ей подняться. — Спасибо, — раздражённо сказала женщина. — А таблички «мокрый пол» ставить учили? — обратилась она к стыдливо прячущейся у стены уборщице. Хелен вздохнула, отряхнула пиджак и потёрла поясницу. Только сейчас она заметила, что её телефон выпал из кармана. Она неохотно подняла его, зная, что сейчас увидит. Полностью побитый о каменный пол экран. — Я что-то пропустил? — спросил Габриэль, подходя к ним. Он давно был знаком с директором аэропорта, поэтому сохранить их вылет в тайне было проще простого. — Да так, ничего, — саркастично начала Хелен, — просто в следующий раз я буду заниматься непосредственно своими обязанностями и улаживать оставшиеся вопросы, а вы первым пойдёте на посадку. Она зашипела сквозь зубы и на этот раз потёрла ноющее бедро. Синяки точно останутся. — Не знаю, что вы успели сделать, но нам стоит поторопиться. У меня много планов. — Габриэль двинул бровями и кивнул стюарду. На борту самолёта оказалось невероятно круто. Хелен не раз приходилось совершать перелёты, но обычно они ограничивались бизнес-классом. Посреди салона стояло несколько кожаных кресел и журнальный столик. Габриэль жестом указал Хелен на одно из кресел и сел напротив. — Месье Агрест, вам принести что-нибудь из бара? — как из ниоткуда появилась милая стюардесса и улыбнулась. — Нет, спасибо. А вам, Хелен? — Чёрный чай, пожалуйста. Стюардесса кивнула и ретировалась. Хелен достала из кармана побитый телефон. «Хорошо, хоть все фото на флешке есть». — Да не переживайте так, в Нью-Йорке сможете купить новый. — Если бы ещё деньги были… — В смысле?! — Габриэль резко повысил голос. — Я же только несколько дней назад перечислил вам зарплату! Хелен поджала губы и приподняла брови. В эту минуту стюардесса (Элизабет, если верить табличке на униформе) принесла ей чай. — Спасибо, — поблагодарила женщина. — Всегда пожалуйста, — стюардесса белозубо улыбнулась и ушла. — Денег у меня нет, — сухо сказала Хелен и отпила из чашки. — Это я уже понял. Но куда они делись? — Габриэль приподнял бровь. — Куда можно было за несколько дней потратить несколько тысяч евро, притом не выходя из дома? — Потихоньку выплачиваю свои долги. Это единственная причина, почему я вообще пыталась устроиться к вам на работу. Так бы предпочла что-то с меньшей зарплатой, зато по специальности. — И кому можно столько задолжать? — Хотите, чтобы я рассказала? — «Я предпочитаю об этом не вспоминать и даже не думать». — Просто интересно. — Габриэль подпер щёку рукой и стал внимательно следить за Хелен. — Ну, раз интересно, то слушайте. — Она глубоко вздохнула и принялась рассказывать: — После того как меня уволили, на моё место пришёл сын директора. Логично, что просто так выгнать человека нельзя, особенно если человек юрист и может подать в суд. Не знаю, почему это случилось именно со мной, но надеюсь, что случилось к лучшему. — Хелен вздохнула и отвела взгляд. Самолёт уже поднимался, и с высоты можно было разглядеть очертания Парижа. — Мне доверили провести подписание договора у двух очень авторитетных организаций. Логично, что я присутствовала на их совещаниях и знала много подробностей. Логично, что в одном из пунктов было сказано о неразглашении… — Ну, тайны вы хранить умеете, — усмехнулся Габриэль. — И всегда умела. Но информация попала в общий доступ, и во всём обвинили меня. Жаль, что даже если ты адвокат, то не получится пойти против денег. — Хелен вздохнула. — Деньги всегда решали любые проблемы. В общем, чтобы по этому делу не подали в суд, мне поставили два условия: я увольняюсь по собственному желанию и выплачиваю компенсацию. Стоило такого ожидать. — Печально, — искренне сказал Габриэль. — Ну, если что, теперь на вашей стороне есть я. Если не будете бесить меня глупыми шутками, гарантирую вам поддержку в случае чего. Хелен жутко покраснела и сделала несколько глотков чая, закрывая чашкой и ладонью бордовые щёки. — Спасибо, — только и выдавила она, не зная, как расценивать эти слова Габриэля. Особенно настораживало уточнение «в случае чего». Некоторое время они сидели в тишине и смотрели на расстилающиеся внизу земли. Как ни крути, а виды с высоты всегда вызывают трепетное восхищение. Именно в этот момент приходит понимание своего ничтожества по сравнению с огромной планетой, которой не важен ни статус, ни богатство. Ты лишь песчинка, как всегда говорят. — Ладно, — нарушила тишину Хелен. — Теперь ваша очередь рассказать что-нибудь о себе. Чем вы увлекались раньше? Габриэль глубоко вздохнул и посмотрел на свою помощницу. — Раньше… Когда я был помоложе, но деньги уже водились, мне очень нравилось путешествовать по миру в поисках необычных вещичек. Собственно, так я и нашёл талисманы. Нельзя словами выразить это чувство, когда после долгих месяцев, на протяжении которых ты изучал все сведения, имеющиеся о предмете поиска, долго выстраивал маршрут поездки, подключал все имеющиеся связи и даже рисковал жизнью… Когда ты наконец находишь, что искал, и все твои старания оправдываются… — Взгляд Габриэля устремился в иллюминатор самолёта. — Как я скучаю по тем временам. — На его лице расплылась мягкая, искренне радостная улыбка. — Я бы всё отдал, чтобы мы с Эмили снова смогли отправиться в такое приключение. — Его улыбка угасла. Мужчина снял очки и закрыл глаза. Хелен допила чай и опустила кружку на столик. — Обсудим что-нибудь ещё? — лениво предложила женщина, наклонившись вперёд. — Ваши предложения? — Габриэль сонно посмотрел на неё. — Хм… Вы так и не рассказали мне о своих планах на Нью-Йорк, — шепнула Хелен, чтобы больше никто не услышал. Габриэль резко взбодрился, выпрямился в кресле и аккуратно глянул за спину Хелен в сторону кабины пилота — стюардессы видно не было, значит, не подслушает. — Насколько я понял из той книги, талисман орла даёт способность «освобождать» людей от всего, что сдерживает их и не даёт раскрыть полный потенциал. В Америке и — в частности — в Нью-Йорке полно супергероев. Насколько я знаю, силы им даёт не талисман. — Габриэль на секунду прищурился. — В общем, я хочу попытаться акуманизировать их местного злодея. С его помощью сорвать выставку и украсть талисман орла. Затем отдать этому же злодею и натравить его на американских супергероев. — Мужчина на секунду замолчал, а Хелен присвистнула. — Леди Баг и Супер Кот точно рано или поздно прилетят на подмогу, как только поймут, что я в Нью-Йорке и что злодей акуманизирован. Ну, а дальше как повезёт — надеюсь, что у меня получится с ними разобраться раз и навсегда. Хелен смотрела на него, приподняв брови. — И когда вы это, говорите, придумали? — на выдохе поинтересовалась она. — За вчерашнее утро, как только был выпущен репортаж о выставке. Хелен глупо моргнула. — Похоже, моя помощь в создании хитроумных планов вам совершенно не нужна, — немного разочарованно прошептала она. — Ну почему же, наоборот — у вас замечательные идеи. Жаль только, очень много факторов, над которыми мы просто не властны. Жаль, что нельзя прочесть мысли Леди Баг… — Ну почему же. По крайней мере, можно попробовать. Любые эмоции можно вызвать из любых событий, так что при возможности можете акуманизировать меня, а я уж попытаюсь выведать их тайны. — Хелен пожала плечами. «Но сможешь узнать и мои…» — неосознанно подумал Габриэль. Всё-таки он ещё не полностью доверял Хелен, несмотря на их сегодняшний «задушевный» разговор. — Не будем исключать такую возможность. — Мужчина кивнул головой. Они некоторое время молчали, изредка поглядывая друг на друга. Хелен прокручивала в мыслях варианты тем, на которые можно поговорить, а Габриэль надеялся, что они не будут разговаривать до конца полёта. Он очень вымотался за последние дни, так что сейчас сильнее всего преобладало желание поспать. — Как вы думаете, Адриану понравится экскурсия? — неожиданно спросила Хелен. — Надеюсь, что да. Потому что послезавтра, если всё пойдёт по плану, ему придётся лететь домой. — Я так и подозревала. — Женщина покрутила пальцем блюдце, на котором стояла пустая чашка. Стюардесса не спешила возвращаться. Вновь несколько минут тишины. Хелен стала настукивать пальцами по столу. — Если вам нечего делать, в самолете есть интернет, можете сериал какой-нибудь посмотреть, — предложил Габриэль. Он уже немного откинул кресло и теперь пытался подремать. — Ой, да что там смотреть, — отмахнулась Хелен. — В конце все всё равно либо поженятся, либо подружатся. Она вздохнула и подперла щёку рукой. — Вы брали с собой планшет с переводом книги? — шепнула женщина. — Да. — Габриэль открыл глаза, пошарил в чемодане, который поставил на кресло рядом, и протянул Хелен заветный планшет. Её глаза радостно сверкнули. Она быстро поблагодарила Габриэля и наконец-то (!) получила возможность узнать всё о талисманах. На протяжении двух часов Хелен внимательно изучала перевод текстов и сравнивала его с оригиналом. Ключа к шифру не было, и это немного расстраивало, ведь если им в руки попадёт нечто вроде «продолжения» или второго тома книги, то перевести его будет невозможно. Поэтому женщина пыталась уловить закономерность и все идеи записывала в заметках. Кстати, нужно будет сказать Габриэлю про возможность наличия других сведений о талисманах, записанных где-то ещё. Уже начинало темнеть, но смена часовых поясов давала о себе знать, так что спать не хотелось, но вот сил хоть о чём-то думать уже не осталось. Габриэлю в этом плане повезло — он давно уснул и ни о чём не переживал. Хелен вздохнула и решила последовать его совету — посмотреть какой-нибудь сериал или фильм. Она вошла в свой аккаунт на Netflix и стала листать новинки. Женщина уже давно подумывала отключить подписку, ведь всё равно смотрела что-то редко, а тратить восемь евро в месяц просто так не было желания. В рекомендациях ничего дельного не нашлось, так что Хелен решила обратиться к «классике». «Сумерки» она раньше не смотрела и не читала, так что сейчас это был просто идеальный вариат. Пять лёгких фильмов, из-за которых можно и поволноваться, и расслабиться. За просмотром время летело незаметно. Хелен успела посмотреть всего три части, а самолёт уже готовился к посадке. Габриэль к этому времени проснулся, но глаз не открывал. Когда к ним подошла стюардесса, чтобы объявить об окончании полёта, мужчина нехотя потёр глаза ладонями, пытаясь взбодриться. Хелен быстро запихнула наушники и планшет в сумку. Спустя сорок минут «подельники» уже садились в машину, сложив вещи в багажник. — Уф, может, в этот раз вы сядете за руль? — предложила Хелен, прикрыв зевок ладонью. — Зачем мучиться, если есть автопилот. — Есть что?! — воскликнула женщина. — Тогда почему вы заставили меня вести автомобиль в Париже? — Не о том думал, простите. — Габриэль снял очки и стал листать новостную ленту в телефоне, пока Хелен вбивала в программу нужный адрес. — Что-то мне кажется, я всё равно не сразу лягу спать. — Она сново зевнула и села рядом с Габриэлем. — Как вашей душе угодно… — тихо ответил он, не отвлекаясь от чтения. — Сегодня утром супергерои задержали некого Технопирата. Завтра днём его под конвоем будут перевозить в другое отделение. — Он выключил телефон, надел очки и улыбнулся. — Не стоило распространяться такой информацией. — Вы выбрали цель? — устало спросила Хелен. Мужчина кивнул и отвернулся к окну. В городе было пасмурно, но дождь обещали только на следующий день. Наверное, тучи скоро расплывутся по небу, открывая вид на закат и луну. Высокие здания со стеклянными окнами причудливо отражали голубые небеса, будто увеличивая их, отчего город не казался таким серым и тусклым. Всюду мигали огни, на таблоидах сверкала реклама… Хелен немного поёжилась. У неё были не самые лучшие воспоминания, связанные с Нью-Йорком. И всё же надо идти вперёд. Город был красив, насыщен жизнью и личными историями каждого, кто в нём живёт. И отдельной его достопримечательностью были герои. Хелен припоминала, что в этом городе можно найти супергероя для любого задания. Будь то спасение мира или приготовление необычных хот-догов. — Приехали. — Габриэль тронул женщину за плечо, вырывая из раздумий. — М-м, ага. Она неосознанно дёрнула плечами и провела ладонью по лицу. — Странно лететь изо дня в вечер, а потом опять в вечер, это полностью сбивает с толку. — Хелен взяла из багажника сумку. Габриэль кивнул, подхватив свою. — Сейчас бы аккуратно подняться на лифте, чтоб никого не было, не хочу ни с кем пересекаться, — устало проговорил он и закрыл машину. Словно прислушавшись к желанию Габриэля, лифт был абсолютно пуст. Они поднимались на нужный этаж добрых десять минут, во время которых Хелен мечтала о трёх вещах: душе, диване и телевизоре. Если она доживёт до этого, конечно. Спать хотелось невыносимо, и женщина пожалела, что вместо отдыха смотрела фильмы и сейчас планировала продолжить. Когда они вышли из лифта, время на часах близилось к шести вечера. — Вот в этом минус неофициальных тайных поездок — всё приходится делать самому! — возмущённо пропыхтел Габриэль, пытаясь открыть дверь. Хелен узнала его привычно-раздражённую манеру. — У вас хотя бы бывали официальные, — в тон ему сказала она. — Мне всегда приходилось делать всё самостоятельно. — Мне очень вас жаль, многое упустили. Габриэль наконец справился с замком и распахнул дверь. — Прошу, — кивнул он, приглашая Хелен зайти первой, и продолжил мучать замок, на этот раз пытаясь его закрыть. Женщина поставила сумку у стены и подошла к панорамному окну в гостиной, из которого открывался невероятный вид: стеклянные небоскрёбы отражали пылающий малиновым и жёлтым закат, усиливая невероятные впечатления. На мегаполис уже спускалась ночь, и далеко внизу сияли фонари и рекламные баннеры, кое-где был зажжён свет в офисах и квартирах. По трассе сновали автомобили, а рядом с ними, на тротуаре, плелись по своим делам люди, кажущиеся крохотными насекомыми. Ночь вытесняла сумерки прямо на глазах: высоко в небесах уже зажглось несколько звёзд. — Красиво? — спросил Габриэль, подходя к ней и становясь рядом. — Один из плюсов высоты — великолепный вид. — Угу, — отрешённо кивнула Хелен, не отрывая от города широко раскрытых глаз. — Спальня здесь одна, диван не раскладывается. Я пойду спать, если что — вторая дверь по коридору. Хелен медленно кивнула, и Габриэль ушёл. Женщина ещё несколько минут любовалась Нью-Йорком, а затем пошла на кухню, чтобы посмотреть, есть ли в холодильнике хоть что-то. Хоть чего-то не оказалось, она грустно вздохнула и пошла в ванную. Габриэль, наверное, заперся в комнате и либо спал, либо опять выстраивал свои планы. Хелен переоделась в домашнюю шерстяную рубашку и вернулась в гостиную. Теперь осталось только найти два последних фильма и досмотреть. Пока телевизор включался — а заняло это много времени, им давно никто не пользовался, — Хелен разглядывала комнату. Светло серый диван, чёрная и белая подушки. Пол светлый, в темноте точно не скажешь, но вроде бы цвета охры. Потолок высокий, люстры нет — вместо неё подвесные узорные светильники. На стенах висели картины в стиле импрессионизма, яркие и привлекающие взгляд.***
Габриэль ворочался в постели уже как минимум несколько часов, по его мнению. Но, когда он посмотрел на часы, было всего десять вечера. Мужчина повернулся к стене и снова попытался уснуть. «Чёрт, не нужно было спать в самолёте. Теперь только хуже будет…» Габриэль полежал пару минут, а затем резко сел. Из гостиной доносились какие-то звуки — вроде бы телевизора, — и раз уж он всё равно не уснёт прямо сейчас, то хоть попросит Хелен сделать потише. Мужчина потянулся к выключателю настольной лампы, но лишь нащупал ладонью очки. Спустя несколько секунд он включил свет, завязал потуже халат и вышел из спальни. Габриэль остановился в дверном проёме и сказал: — Не могли бы вы, пожалуйста, сделать потише? Хелен повернула голову в его сторону, медленно кивнула и ленивым движением нажала на пульт. Она сидела, поджав ноги и обнимая подушку. Габриэль вздохнул, разочаровавшись, что Хелен даже не стала возражать, и вернулся в спальню. Спустя несколько бессонных минут он смирился с тем, что ему либо придётся лежать без сна и пялиться в потолок, либо придётся пойти и посмотреть сериал — или что она там смотрит — с Хелен. Габриэль не стал на этот раз включать свет, но взял свои очки. — Можно я с вами посижу? — спросил он, а потом подумал, зачем вообще спрашивать, если это его квартира? — Конечно… — сонно пробормотала Хелен и отодвинулась на дальний край дивана. Габриэль сел на другой край и скрестил руки на груди. — Что это вообще? — спросил он, кивнув на экран телевизора, где группа людей обсуждала неких «вальтури», что бы это ни значило. — «Сумерки»… — ответила женщина и зевнула. — Можете, пожалуйста, пересказать сюжет? Хелен посмотрела на него затравленным взглядом и очень медленно, словно вспоминая слова, начала рассказывать: — Это Белла. — Она указала на экран. — А это Эдвард. — Она указала на парня, сидящего рядом с Беллой. — Они вампиры. Сейчас ищут способ защитить дочку… Она зевнула и обняла подушку, положив на неё голову. — Понятно, — ответил Габриэль, совершенно ничего не поняв. Хотя нет, мужчина понял, что Хелен очень хотела спать, но отчего-то смотрела этот фильм. Поэтому он мягко спросил: — Вы выглядите очень уставшей, разве не разумнее будет досмотреть завтра? — Нет, — быстро и бодро ответила женщина. — Я хочу досмотреть, и меня уже ничто не остановит. — Тут такой интересный сюжет? — Да не то что бы. — Хелен пожала плечами. — Просто не хочу растягивать. Да и всё-таки интересно, чем же всё это кончится. Габриэль пожал плечами. Ну, раз уж делать нечего, он посмотрит «Сумерки» вместе с Хелен. Правда, после некоторого времени, проведённого в абсолютной тишине, диалоги персонажей и музыка немного резали слух. Поэтому мужчина очень мягко попросил: — Не могли бы вы сделать самую малость тише? — М-м? — Хелен непонимающе посмотрела на него и автомотически подвинулась ближе, чтобы лучше слышать. — Тише? Она передала Габриэлю пульт, отказываясь от ответственности менять звук. Мужчина забрал пульт и убавил громкость. — А зачем они везде союзников ищут? — спросил он у Хелен, подвигаясь ближе. Она качнула головой и ответила: — Придут «плохие» вампиры, чтобы убить их дочку, ну вот и ищут, кого можно переманить быстренько на свою сторону. Фильм не представлял собой ничего интересного, но теперь и Габриэль хотел его досмотреть. Вроде бы ну совершенно ничего особенного, но всё же затянуло. Какая-то битва, где персонажи друг другу поотрывали головы, но это оказалось лишь видением… Потом они о чём-то договаривались, но Габриэль уже не помнил, о чём…***
Утром Габриэль очень пожалел, что не пошёл в спальню, а остался в гостиной. Всё тело затекло, особенно болела шея, переносицу натёрли очки, которые он забыл снять. Мужчина потянулся и поправил халат. Пытаясь немного взбодриться, он откинул назад голову. И почувствовал чью-то руку. А именно — Хелен, чью же ещё? Она обнимала его за шею, равномерно дыша, погружённая в умиротворённый сон. «Похоже, кто-то любит ворочаться во сне». Габриэль аккуратно отодвинулся, снял её руки со своей шеи и встал. Хелен что-то прошептала во сне, перевернулась на другой бок и вздохнула. Габриэль скептически поджал губы. «Вот надо было вчера спать ложиться, а не сегодня весь день отсыпаться». Он и не собирался будить Хелен, у Габриэля был свой план: Хелен удалось обмануть его, потому что она выглядела очень доброй, умной, ей легко можно было довериться. Но мужчина не забыл, как она мастерски обманула Феликса, даже ничего о нём не зная. И это произвело на Габриэля удивительное впечатление. Эту женщину стоило опасаться. Если она захочет, то и его обведёт вокруг пальца. А значит, нужно сделать так, чтобы она не хотела. Габриэль надеялся, что если он поставит Хелен в положение должника или как-то подкупит её, то совесть не позволит ей предать его. Именно поэтому мужчина взял её в Нью-Йорк, если она так хотела, и именно поэтому планировал кое-куда заехать сегодня.***
Когда Хелен проснулась, время клонилось к вечеру. Женщина решила, что хватит с неё валяться на диване и что она больше никогда в жизни не повторит этой ошибки и не будет смотреть фильмы полночи. Габриэль уже уехал по своим делам, так что можно включить новости и ждать чего-нибудь экстраординарного. Хелен совершенно не одобряла его методы, но лучшего предложить не могла, поэтому и не перечила пока что. Вот придумает — заставит любыми способами послушать её. Женщина умылась, переоделась и с ужасом вспомнила, что в холодильнике нет абсолютно ничего. Она перекусила печеньем, что взяла с собой, но этого явно было недостаточно, учитывая, что она нормально не ела со вчерашнего дня. Хелен уже собиралась спуститься и пойти в магазин, но поняла, что ключей у неё нет, ровно как и долларов. А идти в ближайший банк тоже не хотелось. — Ладно, умирать от голода так умирать от голода. Но тут в дверь позвонили. — Угу, если бы я ещё могла открыть… — Хелен пошла в коридор и с радостью обнаружила, что ключи от квартиры лежали на полке. Ну, если так, то в банк тоже можно будет сходить. Она открыла дверь, где на пороге ждал курьер. Они вытаращились друг на друга и несколько мгновений просто молчали. Курьер был совсем молоденьким пареньком и отчего-то жутко волновался. А Хелен меньше всего сейчас ожидала увидеть кого-то такого. — Это вы мисс Шерро? — трясущимся голосом спросил паренёк, сверяясь с бланком. — Предположим, — устало ответила Хелен. — Вот ваш заказ. — Курьер протянул ей пакет. Хелен заглянула внутрь и увидела несколько пластиковых контейнеров. — Эм, и сколько с меня?.. — Она уже готова была растаться с последними деньгами. Очевидно, что еду заказал Габриэль, но платить-то за неё он точно не станет. — О, ничего не надо, все уже оплачено. — Курьер покачал головой. Хелен удивлённо подняла брови. — Распишитесь, и я пойду. — Парень протянул бланк и ручку. Хелен быстро черканула своё имя, и курьер ушёл. Женщина закрыла дверь и снова заглянула в пакет. Между пластиковыми контейнерами завалилась то ли визитка, то ли какая-то записка. Хелен прошла на кухню, поставила пакет на столешницу и достала листок. Она развернула его и прочла записку, выведенную аккуратным, ровным почерком. Я приеду ближе к вечеру. Не знал, что заказать, так что взял несколько блюд. Меня не ждите, я заеду в ресторан. Хелен присвистнула и провела рукой по лицу. «С чего такая щедрость? Господи, Габриэль, насколько же вы непостоянный?» И вдруг Хелен осенило. «А что, если он пытается таким образом нейтрализовать плохое впечатление, чтобы я его не предала? Хм, ладно. Я пока что это и не планировала делать. Если не получилось в первый раз, то что-то настолько рискованное лучше не повторять. И всё же…» Хелен покачала головой, начиная подозревать, что Габриэль что-то затеял. Ладно, нет проблем. Если она начнёт замечать что-то действительно подозрительное, нужно будет лишь держать ухо востро и не допускать ошибок. Ну или же сразу разобраться с этим, зависит от ситуации. Женщина поскорее достала из пакета уже начинающую остывать еду и открыла первый контейнер. В нём было ризотто, судя по запаху, с говядиной и множеством специй. Во втором — лазанья, а в третьем — так сказать, на десерт, — тирамису. Хелен нахмурилась. Что-то тут было не так. Но голод давал о себе знать, так что было не до разгадывания теорий заговора. Тут из гостиной на полной громкости объявили о срочных новостях, и Хелен, простонав, подхватила все контейнеры разом, а вместе с ними и вилку из буфета, и поспешила к телевизору. Телеведущая объявила о появлении злодея, а также о том, что Леди Баг и Супер Кот в Нью-Йорке. — Шикарный план, надёжный, как швейцарские часы. — Хелен скептически покачала головой. — Уж слишком быстро они сюда прилетели. Женщина сложила пластиковые контейнеры друг в друга, затем запихнула их в пакет и выкинула. Больше в новостях о «Технопирате» («кто вообще придумывает эти имена?») ничего не говорили: вроде бы он исчез. Хелен решила побродить по квартире, раз делать было нечего. Если идти по коридору в самый конец, то упрёшься в дверь. Женщина решила не совать свой нос в подробности планировки, поэтому вернулась в гостиную. Она постояла немного у окна, глядя на унылый в эту минуту серый город, в небесах над которым собирались тяжёлые тучи, готовые обрушить на Нью-Йорк ливень. От телевизора после ночи уже тошнило, так что Хелен очень порадовалась, когда вспомнила о взятой с собой книге «Превращения» Франца Кафки. Наслышанная о необыкновенности сюжета, Хелен не могла позволить себе не прочитать её. Только она открыла книгу да прочла первые строки, как в коридоре послышалась возня. Женщина вздохнула и, зажав пальцем нужную страницу, пошла посмотреть, что там уже устроил Габриэль. Она без особого интереса повернула голову в сторону входной двери и еле подавила удивлённый вскрик. На полу лежал бессознательный человек в тюремной одежде. Бражник опять колупался с замком. — Доброго вечера, — хмуро поздоровался он, наконец закрыв дверь. — Что эти горничные делали с замком, придётся же вызывать в следующий раз мастера. — Габриэль, я, конечно, всё понимаю, но, Господи, КТО ЭТО?! — Хелен указала рукой на заключённого. — Потом расскажу. Бражник подхватил бедного пленника за шиворот и поволок в ванную. Хелен осталась стоять в коридоре, раздумывая над непростой задачей. Что более странно: то, что книга начинается с превращения главного героя в жука, или то, что её начальник только что приволок непонятно кого в свой дом? Габриэль вернулся спустя несколько минут, уже перевоплотившись обратно. Нууру парил рядом, жалобно глядя на него. — Хозяин, я очень голоден, и, боюсь, мои силы могут пострадать от этого… — пролепетал квами. Габриэль закатил глаза. — У вас есть что-нибудь? — обратился он к Хелен. Та неопределённо качнула головой, отложила книгу на журнальный столик и стала рыться в сумке. Через некоторое время она вытащила упаковку шоколадного печенья и протянула одну штучку Нууру. — Спасибо, — поблагодарил квами. Габриэль зло скосился на него, но ничего не сказал. — Вы хотели знать, кто это. — Мужчина кивнул головой в сторону ванной комнаты. — Очень хотела. — Это, можно сказать, мой подопытный злодей. — Габриэль достал из внутреннего кармана пиджака коготь орла, тот талисман, что он хотел украсть. — А с помощью этой штучки я смогу дать ему дополнительные способности. — Мгм, помню. Вы лучше скажите, как быть с Адрианом. — Точно, Адриан! Пожалуйста, позвоните ему и прикажите ехать в аэропорт. Я уже договорился, он полетит в Париж немедленно. — А как же мы? Если он вылетит сейчас, то мы точно не успеем вернуться, — возразила Хелен. — Успеем, — с нажимом ответил Габриэль и пошёл дальше по коридору. Хелен двинула бровями. — И как мне ему позвонить? — прикрикнула она, чтобы Габриэль услышал. Секунда молчания, а потом мужчина вернулся. — Я совсем забыл. — Он провёл рукой по лицу. — Спуститесь на стоянку, там, в бардачке машины. — Что в бардачке машины? Но этот вопрос остался без ответа, Агрест уже успел ретироваться в кабинет. Эта неопределённость раздражала. Хелен накинула пиджак, чтобы не так сильно промокнуть под начавшимся дождём, и спустилась на лифте на первый этаж. Затем, сильнее запахнувшись в пиджак, она поспешила на крытую стоянку. Она быстро подбежала к машине Габриэля, дистанционно открыв дверь, и поскорее заскочила на переднее сиденье. Хелен захлопнула дверь и открыла бардачок. Новый айфон в нераспечатанной коробке. — Чёрт, Габриэль. Вас что, украли инопланетяне и подменили?! Женщина провела рукой по лицу и глупо моргнула. — Ладно ещё дорогой обед, НО ТЕЛЕФОН ВЫ МНЕ ЗАЧЕМ ТАКОЙ КУПИЛИ?! ВЕРНУЛИСЬ БЫ В ПАРИЖ Я БЫ САМА СЕБЕ ВСЁ КУПИЛА НЕ ЧИСТЫЙ НОЛЬ ЖЕ НА КАРТЕ. Хелен была в бешенстве. У такой щедрости точно должен был оказаться скрытый смысл. Либо Габриэль хотел надавить на чувство долга, либо подкупить. Последнее вполне в его стиле, как казалось Хелен. Она посидела немного, а затем резко вышла из машины. Холодный дождь остудил её негодование, но не уничтожил. Женщина вернулась в квартиру. Она сняла пиджак, хотела было зайти в ванную, чтобы перед зеркалом поправить причёску, да вспомнила, кто там заперт, и лишь больше разозлилась. Она откинула влажные волосы назад и твёрдой походкой подошла к двери кабинета. — Я могу зайти? — холодным тоном спросила она, постучавшись. — Конечно. Хелен распахнула дверь и мастерски придала своему лицу спокойное, безучастное выражение. — Габриэль, я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но скажите, зачем вы сделали это? — Она подняла руку, в которой держала коробку с телефоном. — Решил отблагодарить вас за помощь. — Мужчина невинно пожал плечами. Хелен прищурилась, пытаясь понять его действия. — Мне почему-то кажется, что есть иная причина. Если вы думаете, что можете подкупить меня, то зря. Тут лицо Габриэля резко переменилось, и женщина поняла, что выбрала правильные слова. Она покачала головой, тут же взяв себя в руки и успокоившись. Хелен положила коробку под портретом де Ла Файета (что он тут делает?) и подошла к Габриэлю. — Не поймите меня неправильно, мне действительно приятно, но мне не нужно делать такие подарки. Мы всего лишь сотрудничаем и ничего больше. — Странно, но эти слова тоскливым эхом отдались в её душе. — Я помогаю вам не ради чего-то, а потому что могу понять вашу позицию. — Тут на секунду Хелен запнулась и неожиданно для себя призналась: — Когда я украла у вас талисман, то была уверена, что получу талисманы созидания и разрушения и загадаю своё желание. Но вы помешали этому, и сейчас я даже рада. Габриэль ошарашено поднял брови, но спокойно продолжил выслушивать Хелен. — Поверьте, если бы я хотела предать вас, я бы уже сделала это. Я не знаю, почему всё-таки поступила иначе, но, наверное, учусь на своих ошибках. Я смирилась с тем, что со мной произошло, и не собираюсь пытаться изменить этого… Не вынуждайте меня чувствовать себя виноватой, пожалуйста. Только мысли разбегаются. Да и недоверие между нами лучшей погоды не сделает. Габриэль мало что понял из этой спонтанной тирады, но захотел кое-то выяснить для себя: — Назовите истинную причину, почему вы сейчас здесь и почему Леди Баг до сих пор не знает личности Бражника. — Три причины. — Хелен вернулся её обычный насмешливо-деловой тон. — Первая: я опять останусь без работы; вторая: мне вас жалко; третья: мне скучно. Устраивает такой ответ? Габриэль качнул головой. — Вполне. А теперь позвоните наконец Адриану, чтобы я мог начать! Он надел на шею коготь орла, и рядом возникла квами. Хелен кивнула и вышла из кабинета. Она позвонила Адриану. Пришлось достаточно подождать, прежде чем парень ответил. — Адриан, здравствуй. Сейчас же поезжайте с телохранителем в аэропорт и летите домой. Из-за этого злодея твой отец очень разволновался и боится, что ты можешь пострадать. — Да, хорошо… — безжизненным тоном ответил Адриан. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Хелен. —Да, нормально, просто выдался тяжёлый день… Звонок оборвался ровно в тот момент, как из кабинета вышел Бражник, держа в руках трость и талисман орла. — Прекрасно, можно начинать. Он вошёл в ванную, чтобы развязать пленника. Хелен совершенно не интересовало, что будет дальше, так что она просто пошла в кабинет за своим новым телефоном. Раз так, то самое время перенести все данные на него. Женщина села в белоснежное кресло и потянула за пластиковую стрелку, чтобы убрать целлофан. Нет, она остановилась и вздохнула. Ну что-то не так. Она была уверена в этом. Хелен немного вздрогнула, когда Бражник вошёл в комнату. Мужчина подошёл к окну, постукивая по ладони тростью. Он стал что-то говорить своему прислужнику, и Хелен не стала слушать. Она открыла упаковку, кинула быстрый взгляд на гарантийный талон и стала искать вкладыш с советами по использованию. Плюнув на это гиблое дело, женщина включила телефон, планируя почитать потом всё на сайте. Айфон откликнулся лёгкой вибрацией, а затем на глянцевом чёрном экране высветилось белое яблоко. Телефон потребовал подключиться к интернету, и Хелен разочарованно спросила: — Габриэль, не могли бы вы сказать пароль от вай-фая? — Давайте. — Бражник повернулся и протянул руку. Хелен поднялась из кресла и отдала ему телефон. Мужчина попытался что-то напечатать, но мешали перчатки. Он хотел их снять, но костюм-то волшебный — не вышло. — Ладно, — неохотно начал он и вернул телефон. — Слушайте, повторю только один раз: «Бражник победит» через нижнее подчёркивание, — как скороговорку пробормотал он. Хелен рассмеялась, но вовремя прикусила язык, встретившись взглядом с раздражёнными фиалковыми глазами. Она дрожащими от сдерживаемого смеха пальцами ввела пароль и продолжила настройку. Спустя пару минут она скачала все нужные приложения и вошла во все свои аккаунты. Адриан уже был на борту самолёта, так что о нём можно было не волноваться. Хелен откинулась на спинку кресла и стала оглядывать кабинет. Панорамное окно, у которого стоял Бражник, занимало всю стену. Комната была довольно большой, в дальней её части был своего рода подиум, на котором стоял блестящий чёрный рояль. Справа от него находилась лестница на второй этаж, о существовании которого Хелен даже не подозревала. — А что на втором этаже? — спросила она, повернувшись к Бражнику. — Кхм, гостевые спальни… — неохотно ответил он. — Угу, я поняла. А мне пришлось спать на нераскладывающемся диване, — с лёгкой иронией заметила женщина. — Потому что вы, я уверена, вообще забыли о втором этаже. Бражник ничего на это не ответил. Хелен зевнула и пошла в гостиную за одинокой и покинутой книгой. Тут резко сам собой включился телевизор, и с его экрана Бражник стал вещать угрозы и предупреждения Леди Баг и Супер Коту. Хелен взвизгнула от неожиданности — скоро нервная система вообще расшатается. Женщина покачала головой и решила, что лучше пойдёт и попытается поболтать с Габриэлем, чем схватит очередной инфаркт здесь. Похоже, гостиная проклята, и тут спокойно не посидишь. Хелен вернулась к Бражнику и решила попытаться разговорить его: — Габриэль, я вот сейчас подумала. Когда квами использую свою силу, им нужно восстановить энергию и поесть. Что, если желание — оно ведь тоже в каком-то смысле сила квами — тоже требует восполнения энергии. Вот только какой? — Хм, я об этом и не думал. — Бражник встал вполоборота и поднёс палец к подбородку. — Но в книге об этом ничего не было. — В таком случае, может ли быть такое, что талисманы ещё не изучены полностью или же что наша книга — лишь один том из многих? — Чёрт, а ведь это имеет смысл. Так просто и так гениально. Как я сам до этого не додумался? — воскликнул Бражник. — Может, вы просто думали о другом? — Хелен пожала плечами. — Перевоплощаюсь, — неожиданно сказал Габриэль. — Это безнадёжно. Этот злодей тупее всех остальных, которых я акуманизировал. Хуже месье Голубя. — Оу, на вас непохоже. Обычно вы идёте до проигрышного конца, а потом клянёте Леди Баг на чём свет стоит, — усмехнулась женщина. — Хм, учусь не повторять хотя бы своих ошибок. Спасибо вам за это. Но мне постоянно не везёт! — Он ударил кулаком о ладонь. — Слушайте, а вам Супер Кот дорогу не перебегал? — с иронией спросила Хелен. — Хм, тонкая шутка, — усмехнулся Габриэль. — А что, всё может быть. Иначе я просто не могу найти этому объяснения. Минуту они молчали, а потом Габриэль сказал: — Нужно выезжать в аэпопорт. А то мы действительно прилетим позже Адриана. Хелен кивнула и пошла за своей сумкой. Собирать-то ей было нечего, разве что книгу да новый телефон.***
Первые полчаса полёта прошли в полной тишине. Но вскоре Габриэлю надоело сидеть и бессмысленно смотреть в иллюминатор, ведь всё равно среди ночи были видны лишь огни самолёта да самые яркие звёзды. Настроение было и так паршивое из-за очередного поражения, поэтому мужчина решил снова последовать обычным действиям Хелен и попытаться завести разговор. Но она его опередила: — Скажите, в вашем кабинете стоял рояль, вы умеете играть на фортепиано? — Ага, — изумлённо ответил Габриэль. «Она что, мысли читает?» — Давно уже не садился за инструмент, всё как-то не было желания. — А почему бы вам не сыграть с Адрианом? — предложила Хелен и, оперевшись о стол, положила подбородок на ладони. — Не думаю, что он захочет. Я столько раз возмущался, что он недостаточно хорошо играет… Женщина фыркнула. — Ну, значит, сделайте так, чтобы музыка приносила вашему сыну удовольствие — сыграйте с ним дуэтом. Габриэль засомневался. В последнее время благодаря Хелен он снова начал налаживать с Адрианом отношения, но это было словно через силу. — Возможно, я попробую… — Он на секунду задумался, а потом воодушевлённо спросил: — Постойте, вы же флейтистка! Может, это вы сыграете с Адрианом? Женщина рассмеялась и откинулась на спинку кресла. — Напомнить, что вы сказали мне в первый же вечер? — Ну. — «Не играйте на флейте, пока я дома»… — Хелен скорчила злое лицо и рассмеялась. Габриэлю вдруг стало стыдно. Пожалуй, было самое время извиниться. — Я как бы сказал это, чтобы разозлить вас и вселить акуму… А потом забыл… И не думал, что вы воспримите мои слова всерьёз… Хелен поперхнулась чаем и закашлялась. — То есть я почти два месяца страдала без моей любимой флейточки, и всё зря? — воскликнула она. — М-м, да. — Габриэль отвернулся, чтобы было легче скрыть улыбку. Манера Хелен переворачивать всё в саркастичную сторону ему очень нравилась, но сейчас, пожалуй, не стоило злить её. Иначе придётся оставшиеся семь часов лететь в абсолютной тишине, прерываемой лишь перелистыванием страниц книги. — Ладно, я прощаю вас, хоть вы и не извинялись. Много воды утекло, и нет смысла спорить из-за такой ерунды… — Значит, вы всё-таки сыграете с Адрианом? — с надеждой спросил мужчина. — Нет. Вы будете играть с Адрианом, а если вы оба захотите, то присоединюсь и я. Габриэль кивнул, и они продолжили обсуждать музыку.