Габриэль
Габриэль злобно вздохнул. — Что опять не так? — раздражённо спросила Хелен, отрывая взгляд от планшета. — Амели сообщила, что приезжает. Завтра. — Мужчина скривил губы и включил монитор. — Мгм. Я так понимаю, это не входило в ваши планы? — Именно. Хелен хитро ухмыльнулась и, прищурившись, сказала: — Может быть, мне для такого случая подыскать вам галстук-бабочку? Габриэль поднял на неё полный ненависти взгляд. — Вы опять? — прошипел он. — Не доводите меня своими шуточками. — А что, зато будет, в кого вселить акуму. Вы ж обычно в таких ситуациях радуетесь, — сухо пробормотала Хелен, листая новости в планшете. Габриэль устало вздохнул. «Она с каждым днём становится всё невыносимее. Мы сотрудничаем меньше двух недель, но я уже не могу терпеть эти тупые шутки…»***
На следующий же день, как Хелен предложила свою помощь, на Габриэля посыпались колкости. — Интересно, при схватке бабочки и божьей коровки кто победит? — с широкой улыбкой произнесла женщина. — …Я занят… — Габриэль проигнорировал её слова. — Очевидно, коровка. — Хелен на секунду замолчала. — ОНА ВЕДЬ БОЖЬЯ. Хелен картинно рассмеялась и ушла.***
Спустя два дня Хелен взяла выходной и весь день отсутствовала. Ближе к вечеру она пришла, пряча за спиной какую-то коробку. Габриэль как раз выходил из кабинета и заметил это. Он остановился у лестницы и приподнял брови. — Ой. Ох, не смотрите, не смотрите. Там очень печальное для вас зрелище. Ваши мёртвые сородичи. Габриэль поспешил уйти, прежде чем Хелен успела ещё что-нибудь сказать. Когда она заходила в комнату, мужчина заметил краешек коробки, выглядывая из кабинета, — то была коллекция засушенных бабочек.***
Габриэль вздохнул и прогнал раздражающие воспоминания. — Основная проблема в том, что вместе с Амели приедет Феликс. — Я могу что-нибудь сделать? — серьёзно спросила Хелен, подняв глаза. — Я был бы очень благодарен, если бы вы проследили, чтобы он ничего не вытворил. Феликс… Он на одно лицо с Адрианом. На этой схожести было много шуток и проделок. — Я найду способ их различить. — Хелен отложила планшет. Она поднесла кулак к губам и замолчала, глубоко задумавшись. Габриэль порадовался, что хоть на некоторое время она отвлечётся от своих бесящих подколов. — Вам сделать чаю? — неожиданно предложила женщина. — Если вам нетрудно. — Может, вместо сахара нектар положить? — ухмыльнулась она. Габриэль злобно зыркнул на неё и вернулся к работе. Спустя пару минут Хелен пришла с двумя дымящимися кружками и поставила обе на журнальный столик. Женщина было приоткрыла рот, намереваясь что-то сказать, но Габриэль перебил её: — Если это очередная шутка, пожалуйста, не надо. — Не бойтесь, — насмешливо ответила Хелен. — Лимит шуток исчерпан на ближайшие пару часов. Я пока новых не придумала. — Она захихикала и отпила чай. В кабинете настала странная, отчего-то непривычная и гнетущая тишина. Габриэль удивился, когда понял, что сейчас был бы не против даже тупых шуток от Хелен. — Как думаете, если я скажу Амели, что не могу её принять, она не приедет? — Простите, месье, но я вашу свояченицу в жизни не видела, а строить теории только по вашим рассказам будет глупо, — с нотками иронии ответила женщина. Вновь тишина. Габриэль закрыл на несколько мгновений глаза, а затем оглянулся на портрет Эмили. В такие моменты он скучал по ней больше прежнего. Когда он перевёл взгляд на помощницу, то с удивлением для себя отметил, что сейчас она смотрела на него не со скрытым презрением, а с сожалением, стыдом и печалью. «Что она уже напридумывала…»***
Габриэль не спал всю ночь. В душе боролись смятение и боль с надеждой и целеустремлённостью. «Уже ровно год, как я пытаюсь вернуть тебя, Эмили», — мысленно обратился он к жене, глядя на её портрет в кабинете. Близился полдень, но Амели пока не появлялась. Раздался аккуратный стук в дверь. — Войдите, — разочарованно прошептал Габриэль. Стук повторился. — Войдите! — уже в полный голос сказал мужчина. Хелен заглянула в кабинет. Она была невероятно грустна. — Вы не хотите поговорить с Адрианом?.. — предложила она, подойдя к окну. — Я переживаю за него. Сегодня вы нуждаетесь друг в друге больше, чем когда-либо. Габриэль вздохнул и подошёл к ней. — Возможно, я поговорю с ним не только на эту тему. — Вы хотите рассказать ему?! — словно оживившись, воскликнула Хелен. — Зачем? — А что будет, когда я достану талисманы? Адриан, сынок, я Бражник, сейчас мы вернём маму? — с нескрываемым сарказмом сказал мужчина. — Ну почему же. Вам даже не нужно будет ничего говорить. Просто сделайте так, чтобы Эмили не умерла, и в каком-то смысле вернитесь назад во времени. Всё. И никаких проблем. Долгие годы счастья. — Хелен пожала плечами и слабо улыбнулась. — Наверное, вы правы… Габриэль кивнул и вышел из кабинета, у Хелен зазвонил телефон. Перед дверями особняка он немного помедлил, но потом решительно вышел на улицу. Адриан сидел в саду перед скульптурой матери. Он тихонько напевал какую-то песенку, но когда Габриэль подошёл, то замолчал. — Ты что-то хотел, пап? — мягко спросил Адриан. Габриэль вздохнул и задумался: «Что бы на моём месте сделала Хелен, чтобы подбодрить Адриана? Они ведь поладили…» — Просто посидеть с тобой, поговорить, — с нотками грусти наконец сказал Габриэль. — Я с радостью, — заулыбался Адриан. И тут Габриэль понял, что даже не знал, о чём поговорить с сыном. — Как там твои друзья? — спросил он первое, что пришло в голову. — «Вроде бы он любит своих друзей…» — Хорошо. — Было видно, что Адриан и хотел рассказать, но и побаивался. — Я показывал тебе, какой берет мне подарила Маринетт? — Это та девочка с хвостиками? — Да, она ещё выиграла твой конкурс. Габриэль кивнул, он помнил Маринетт. А ещё помнил свой договор с Лилой Росси. — Сегодня приедут Амели и Феликс. — Правда? — Адриан немного оживился. — Это здорово! Габриэль так не думал, но решил ничего не говорить. — Они должны прибыть совсем скоро. Придёшь, и мы вместе встретим их. — Мужчина уже пожалел, что послушал совета Хелен, так как он совершенно не знал, о чём говорить с сыном. — Хорошо, — сказал Адриан. Габриэль вернулся в особняк и пошёл возмущаться Хелен. — Ну как? — спросила она, как только Габриэль притворил дверь кабинета. — Плохо! Я даже не знал, что спросить или сказать! Хелен прыснула от смеха, но тут же вернула себе серьёзный вид. — Вы придумали, что делать с Феликсом? — Придумала, придумала, — отмахнулась она. — И что же? — спросил Габриэль, прищурившись и садясь на диван напротив. — Нужно всего лишь держать его на виду. Габриэль поднял бровь. — Думаете, я этого не делал раньше? Хелен улыбнулась. — В том-то и дело. От вас он ожидает чего-то подобного, а меня не знает совершенно. — Хотите прикинуться дурочкой при встрече? — Пфф, не хочу, а планирую. Они оба замолчали. Хелен закрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Габриэль стал настукивать по колену пальцами простенький ритм. Через несколько минут Хелен подошла к окну, чтобы взглянуть, там ли ещё Адриан. — Он уже в доме, — сухо сказала она и вздохнула. Ещё через несколько минут ворота отворились, и внутрь въехал тёмно-серый автомобиль. — Они приехали, — возвестила Хелен. Она отошла от окна и дёрнула плечами. «Интересно посмотреть, что же будет делать Хелен…» — Габриэль про себя улыбнулся, ожидая хоть какое-то развлечение. Хелен отошла позвать Адриана, а Габриэль вышел в холл. Когда помощница вернулась вместе с парнем, Габриэль нахмурился, представляя скорую встречу со столь нелюбимыми родственниками. Хелен подошла к двери, а Адриан встал рядом с отцом. На его лице отображалось нетерпение и радость, чего Габриэль совершенно не разделял. Хелен отворила дверь, и через минуту в проёме появилась Амели. Она замерла на несколько секунд, а затем резко взмахнула руками и кинулась вперёд. — Надо же, глазам не верю! Как ты вырос! — Женщина подошла к Адриану, приобняла его и чмокнула в щёку. Парень усмехнулся и обнял её ответ. Габриэль еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. Почему-то Амели его раздражала. «Или она просто напоминает мне Эмили?..» — Габриэль, твой сынишка — просто очарование! — воскликнула Амели и потрепала Адриана по голове. Габриэль, даже не посмотрев на свояченицу, сухо проговорил: — Уверен, Адриан рад столь своевременному визиту своей тёти. Особенно в такой день. — Я так рада снова тебя увидеть! — Амели лучезарно улыбнулась. — Я тоже, тётя Амели! — воскликнул Адриан. — Я думала, что будет разумно собраться всем вместе в такой день. Адриан улыбнулся. Хелен всё ещё стояла у двери, прислонившись к стене. — Амели, я хотел бы познакомить тебя с моей новой помощницей. Хелен, прошу. — Он кивнул головой, подзывая её. Женщина на секунду скривила губы. — Это Хелен Шерро, она прекрасный ассистент. — Приятно познакомиться! — воскликнула Амели и протянула ладонь для рукопожатия. — Мне тоже, мадам Грэм-де-Ванили. — Лицо Хелен прояснилось, и Габриэль невольно нахмурился. — Просто Амели, дорогая. — Благодарю. Они улыбнулись друг другу. Но Габриэлю было уже плевать — в дверях появился Феликс. «Зря я надеялся, что он не приедет». Габриэль скривил губы, когда Феликс подошёл к Адриану и протянул руку. — Феликс! — воскликнул парень и обнял кузена. Тот немного опешил и явно был не доволен таким исходом событий. — Оооо! Какие они милые, Габриэль! И совсем как близнецы, — восторженно протянула Амели. Габриэль неохотно кивнул и кинул мимолётный взгляд на Хелен. Она совсем не изменилась в лице. По-прежнему добро улыбалась. Даже глазами. «Либо она прекрасная актриса, либо это я уже понадумывал много всего ненужного». — А помнишь, как они шутили в детстве, притворяясь друг другом? Как-то раз они дурачили вас с Эмили целые выходные! — Амели рассмеялась. — Мы так смеялись, ха-ха! — На этот раз меня не проведёшь. — Здравствуй, дядя, — произнёс Феликс дружелюбным голосом, но с абсолютно непроницаемым лицом и протянул ладонь. «Почему все так любят рукопожатия?» — недовольно подумал Габриэль, игнорируя племянника. — Феликс, — произнесла Амели через несколько мгновений и, подойдя к сыну, положила ладони ему на плечи, — ты же знаешь, твой дядя никогда не любил прикосновения. — Она на секунду перестала улыбаться. Амели резко наклонилась вперёд. — Ооо, как это мило! Ты всё ещё носишь обручальное колечко. — Её голос перестал быть таким сладким, и Габриэль уже предвкушал очередную ссору из-за колец. Он опустил взгляд на свояченицу. — Наверное, кольцо Эмили тоже у тебя? Ты так и не ответил, когда я спрашивала об этом в прошлый раз! — возмущённо проговорила она. — А я хотела бы вернуть эти кольца! — ещё раздражённее добавила Амели. — Эти кольца невероятно много для меня значат, — холодно ответил Габриэль. — Но ведь мне они важны не меньше! «Как она меня раздражает! Эти кольца останутся у меня, я ни за что не отдам их!» — Эти украшения всегда хранились в семье Грэм-де-Ванили, — продолжила Амели, — а не в семье Агрестов. — Обсудим позже. Путь был неблизким, наверное, вы хотите отдохнуть. Габриэль посмотрел на Феликса. «Если от действий Хелен не будет толку, я больше ни за что не послушаю её советов». — Позвольте провести вас. — Хелен лучезарно улыбнулась и указала рукой на дверь в столовую. Амели закивала и направилась вслед за ней. — Отведи Феликса к себе, — приказал Габриэль сыну. Адриан кивнул. — Хорошо, отец. Идём, Феликс. Адриан поспешил вверх по лестнице, а Феликс с недовольным лицом последовал за ним. Габриэль прищурился и пошёл в столовую, чтобы обсудить кольца с Амели. В очередной раз.***
Габриэль совершенно не слушал, что болтала Амели. Он наблюдал за Хелен. Та сначала с милой улыбкой сидела в кресле, а потом кому-то позвонила, откланялась и ушла. Вернувшись через несколько минут с очень самодовольным лицом, она предложила заварить чаю. — Я бы предпочёл кофе, — сказал Габриэль. — А я — чай, — возразила Амели. — Два против одного, делаю чай, — усмехнулась Хелен и вновь ушла. — Я, наверное, пойду подремлю. — Амели вздохнула. — Что-то я притомилась после дороги. — Мгм, — Габриэль только рад был избавиться от надоедливой родственницы. Когда Хелен вернулась, они с Амели выпили травяного чаю, а Габриэль не притронулся к своей кружке из принципа. Как только Амели вышла, Габриэль стал расспрашивать Хелен: — Ну что? Что с Феликсом? — Всё под контролем. Но у меня вопрос: кто такая Лила Росси? Габриэль затаил дыхание. Он старался оставить в тайне сотрудничество с Лилой, ведь Хелен бы точно не одобрила её методы. Тут талисман бабочки уловил отрицательные эмоции. — Постойте… — Габриэль покачал головой. — Пока что Феликс подождёт. У меня есть шанс выдворить незваных гостей. — Акуму пошлёте? — Хелен вскочила и встала перед дверью. — Да, отойдите, пожалуйста. — Нет. Сначала вы выслушаете мой план и мои возмущения. — Ладно, — прошипел Габриэль и вернулся в кресло. — Сперва отдайте мне кольцо. — Хелен протянула руку. — ЧТООО? — чуть ли не выкрикнул Габриэль. — То. Вы говорили, что Феликс опасен, а Амели хочет получить кольца. Одно вы где-то спрятали, я понятия не имею где, а второе у вас. Феликс может попытаться украсть его. — Не сумеет. — Вы хотите рискнуть своим дорогим колечком? — Хелен выгнула бровь. Габриэль скривился. «Чтобы Я отдал ЕЙ кольцо? Только через мой труп, когда кольцо будет мне уже не нужно!» Габриэль исподлобья смотрел на помощницу, а она выжидающе тянула ладонь. — Вы мне его вернёте? — Как только уедут Амели и Феликс. — Хелен аккуратно, даже благоговейно взяла кольцо и положила во внутренний карман пиджака. Габриэль поджал губы. — А теперь… Кто такая Лила Росси? — Хелен нахмурилась. Мужчина закатил глаза и отвернулся. — Одноклассница Адриана. — И? — И. Хелен приподняла бровь и выжидающе уставилась на Габриэля. Он пытался игнорировать её, но раз доверился и отдал кольцо, то и про договор с Лилой, наверное, стоило рассказать… — Мадемуазель Росси обладает невероятным талантом вызывать у людей негативные эмоции. Я бы надеялся и на вашу помощь в одном деле… — Что конкретно делает Лила? — строго спросила Хелен. — Я попросил её подставить Маринетт, которой все доверяют, и если вы согласитесь помочь, то я смогу акуманизировать сразу огромное количество людей… — Нет, — отрезала женщина. — Я готова помогать, но только не вызывая негатив искусственным методом. — Она нахмурилась и опустила взгляд. — И что вы предлагаете? — Габриэль скрестил руки на груди. — Я обещаю вам план, но не знаю, как скоро. — Хелен приложила палец к подбородку и задумалась. — У меня уже есть парочка идей, но они пока что не доработаны… — Она замялась и нахмурила брови. — Ладно, тогда, наверное, мне стоит отменить сделку? — неуверенно предположил Габриэль. — А что вы ей пообещали взамен? — Роль модели. Хелен скривила губы и задумалась. — Хм… Габриэль пожал плечами. «Мне кажется, она что-то задумала, но это однозначно не пересекается с моими интересами. А впрочем, что из этого может случиться плохого?» — Ладно, предположим. Но что, если ваш план не сработает? — А если — ваш? Вы лишь зря испортите стольким людям день. А Маринетт, может, и жизнь. Габриэль закатил глаза. — Возможно, — неохотно ответил он. Некоторое время они провели в молчании. Затем Хелен спохватилась и убежала в комнату.***
Когда Феликс и Амели наконец-то уехали, для Габриэля это было сродни празднику. Амели потом словно забыла о своих возмущениях, а Феликс вроде бы ничего и не сделал. И теперь он понял, почему Хелен заставила его отдать кольцо. Пожимать руку Феликсу было огромной ошибкой, но теперь всё будет спокойно. Хелен резко вскочила и убежала в комнату. Она вернулась спустя несколько минут с хитрой улыбкой. — Я тут вспомнила, что у меня было одно бижутерное колечко… Оно не несёт никакой ценности, но может быть полезно. — Она раскрыла ладонь. Габриэль приподнял брови. — Оно очень похоже на мое кольцо, — настороженно проговорил он. — Да, но оно моё. Наденьте его, попытаемся обхитрить Феликса. Габриэль тут же схватил кольцо и надел его на безымянный палец. Узковато, но с виду идентично другому. — Может, тогда вы вернёте мне настоящее? — с надеждой спросил мужчина. — Да не волнуйтесь вы так. Разве я вас когда-либо обманывала? — с невинным лицом спросила Хелен. — Это не значит, что не обманите сейчас. Мы-то и знакомы не так долго. — «Ох зря ты ей доверяешь, Габриэль, ох зря…» — Подумайте здраво, на кой чёрт мне сдалось ваше кольцо? Я только из вежливости не спрашиваю, почему вы с ним так носитесь. — Хелен скрестила руки на груди. Габриэль пожал плечами — вопрос-то был довольно резонный… — Месье Агрест? Вы заснули, или как? — Хелен потыкала пальцем в плечо Габриэля. — Как вы поняли, что Феликс попытается украсть кольцо? — Я не поняла, я решила подстраховаться. — Женщина вытащила из внутреннего кармана пиджака настоящее кольцо и передала Габриэлю. — Можете проверить, не успела поменять на подделку. Габриэль прищурился и принялся разглядывать кольцо, подмечая малейшие детали. «Она не солгала… Хм, это приятно». Мужчина надел кольцо и цепким взглядом оглядел помощницу. Ни одного повода для подозрений. Разве что не шутила давно, но и то к лучшему — вдруг забыла? — Ладно, наверное, мне стоит хоть что-то нарисовать за сегодня. А то последние пару дней были не очень продуктивными. Мужчина подошёл к монитору и включил его. Спустя некоторое время даже пришло вдохновение. А это прекрасно! Габриэль призадумался, разглядывая новый эскиз. Вдруг в дверь постучали. «Кто это?» — мгновенно подумал Габриэль и посмотрел на Хелен, сидящую у окна за компьютерным столом и, судя по всему, раскладывающую какой-то пасьянс. — Войдите, — наконец сказал мужчина. — Отец? — Адриан аккуратно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. — Меня Нино позвал в кино, можно, я схожу? — Нет, — быстро и резко ответил Габриэль. Он взглянул на щёлкнувшую мышкой Хелен, которая подняла глаза от пасьянса и теперь с любопытством, но настороженно наблюдала за ним. Адриан хлопнул дверью, заходя внутрь. — Но почему? — уже более резко спросил парень. — Потому что твой друг плохо на тебя влияет и потому что я твой отец! — строго проговорил Габриэль, нахмурив брови. Хелен подперла щёку рукой и немигающим взглядом уставилась на него. Габриэль злобно зыркнул на неё, отчего та лишь хмыкнула и вернулась к картам. — Но папа! — воскликнул Адриан, возражая. — Что плохого, если я схожу в кинотеатр? В прошлый раз ты меня отпустил! — И пожалел об этом решении! — Почему же?! — Потому… — Габриэль замялся. Ведь на самом деле это была ложь. — Ты не позанимался на фортепиано! — наконец придумал он оправдание. — Вообще-то, позанимался! — на удивление отцу сказал Адриан, прищурившись. Габриэль терял аргументы. Факт, что ему просто не нравился Нино, не покажется его сыну внушительным. — Я не слышал, а ты, Хелен? Она резко подняла голову и большими глазами посмотрела сначала на него, а потом на Адриана. — Я… Я… — Она не знала, что сказать. — Вот, Хелен тоже не слышала! Значит, ты не занимался. — Я этого не говорила! — возмущённо возразила женщина. — Да ты никогда ничего не слышишь! — бросил Адриан и, хлопнув дверью, ушёл. Габриэль ошарашено посмотрел ему вслед и невольно коснулся кольца. В кабинете наступила полная тишина. Лишь через пару секунд снова щёлкнула мышкой Хелен. — Мфм. — Габриэль сохранил эскиз и выключил монитор. — Что я опять не так сделал? Он тяжело опустился на диван, снял очки и потёр переносицу. — Мне ответить, или это риторический вопрос? — тихо и как-то неловко спросила Хелен. Габриэль поднял на неё взгляд. Неожиданно, но женщина выглядела не порицающей и не насмехающейся, а обеспокоенной и сожалеющей. — Неважно, — чуть слышно ответил Габриэль. — Ну почему же, — мягко возразила Хелен. — Я вот, например, считаю, что Нино не так уж и плох. Уж точно лучше мадемуазель Росси. — Её голос стал жёстче, но потом опять смягчился. — Вместо того, чтобы сразу запрещать, лучше бы вы предложили компромисс: Адриан сыграет вам на фортепиано, а если хорошо, то вы его отпустите. — Хм, возможно. — Габриэль… — Хелен впервые назвала его по имени без иронии и упрёка и немного замялась. — Вы не плохой человек. — Складывалось ощущение, что эти слова дались ей с трудом, но они были правдивы. — Простите, если своими словами и шуточками я дала вам повод думать, что считаю иначе. Я поддерживаю вашу цель, но не одобряю способы её достижения. И сотрудничество с Лилой, о котором я узнала буквально сегодня, меня немного настораживает. Она не тот человек, на которого можно положиться. Габриэль поднял на неё взгляд и спросил: — А что же мне тогда делать с обещанием? — Вы о Лиле? Сделайте её моделью и забудьте, как неприятный сон. — Я подумаю, — медленно произнёс мужчина. — Вот и хорошо. — Она обняла его, и Габриэль опешил. — А я пока сделаю чаю. Хелен поспешно вышла, бесшумно закрыв за собой дверь, оставив мужчину в полнейшем недоумении.