Кукловод для леди Морганы

Леди Моргана не спала всю ночь. Во-первых, она негодовала на внезапное самодурство ректора — грубое вмешательство в её нерабочее время, обвинения в зависти и собственную слабость. С выходными Дарк и раньше не считался, потому что сам их не имел, но тратить законное время отдыха на ненавистных адепток не хотелось. Она должна была найти повод категорически отказаться! Что сулил нелепый поход за платьем, это странное требование, такое непохожее на обычное поведение ректора? Раздражение, расстройство, безволие, а то и какую-нибудь внезапную выходку в зависимом от присутствия Мальвы положении. Во-вторых, она была вынуждена признать, что ревновала Дарка к этой юной и уже подающей надежды нахалке. Болезненно ревновала и интересовалась Мальвой настолько, насколько можно интересоваться обошедшей тебя соперницей – мучительно исследуя каждое сходство и любое различие. Дарк идеален. Красота в нём сочеталась с умом, ум — с привлекательным характером, пусть и немного взрывным: его напор и нежелание компромиссов казались проявлениями мужественности. Мало кто из мужчин смел возразить магистру тёмной магии, и возможность общаться на равных подкупала. Да. Моргана была одной из целой армии, тайно вздыхавшей по ректору. И прекрасно понимающей, что вздохи бессмысленны. Чем Моргана хуже Мальвы? То, что вторая получила легко и природно, первая заработала тяжёлым трудом и годами тренировок. Мальва моложе. Но что такое разница в двенадцать лет для магистра магии? А для драконов, живущих столетиями, вообще ерунда. Мальва красивее? Увы, да. Моргана быстренько соткала из воздуха зеркало и посмотрела на себя. Прямо так, на лежащую в постели. Моргана тоже отнюдь недурна собой. Возможно, ей не хватает нежности и мягкости в чертах, но её скулы куда выразительнее, а губы — чувственнее. Эта же несносная кукла, наверняка уже охмурившая Дарка, была чудо как хороша, с какой стороны ни взгляни. Зеркало раскололось, рассыпавшись на десятки искажённых отражений печальных Морган, и исчезло. Наконец, в-третьих — этот демон. Она решительно не смогла его развоплотить или вернуть! Сама не понимая, зачем, она напоила его очередным снадобьем и оставила спать на диване, на всякий случай закрыв выходы из комнаты на защитные заклинания. Теперь вместо собственного отдыха она представляла, как юноша лежит и спит, запертый в её кабинете, а то и штурмует стены в попытке выбраться и уничтожить всё живое. Могла ли она сама призвать такое же чудо, или ученик превзошёл учителя? Могла, наверное, при крайне удачном стечении обстоятельств. Во всяком случае, ни одна шутница не посмела бы подкинуть ей ромашек в котёл. Примерно в пять утра, не выдержав нервного напряжения, она привела себя в порядок и решила прогуляться по саду, утопавшему в мутной предрассветной хмари. Благо, двери покоев младших преподавателей напрямую выходили туда. Видимо, для срочного восстановления нервов. Демона она проведала: тот лежал и смотрел в пустоту, его разум явно пребывал не здесь - то ли боролся с болью, то ли удар головой не прошёл бесследно. Да и есть ли там сознание? Кто ж его знает! В некоторых диких странах даже собачек наряжают в нарядные костюмчики. Надо придумать, куда девать раненого, если в покои будет заходить ректор, раздумывала она. С другой стороны, ректору не понадобится идти в спальню, там можно разместить кого угодно и Дарк никогда об этом не узнает. Последняя мысль скорее расстраивала. Сейчас всё вокруг Морганы пошло кувырком, странности набирали обороты и совершенно не ясно, чем закончится сегодняшний поход по магазинам. Может быть, притвориться больной? Они же сразу притащат очередное зелье мадам Аргентум и ей срочно придётся поправиться, даже если болезнь не придумана. Прохлада предрассветного сада немного усмирила её чувства. Хорошо, несносный красавец-тиран, я помогу адептке, пусть мои обязанности и не предполагают подобного насилия над собой, а способ навязать общение с Мальвой выглядит, как какое-то новое ректорское умопомрачение. Надо просто считать это шансом познакомиться с адепткой поближе. А вдруг она не так ужасна, как кажется на первый или второй взгляд? А потом на третий, на четвёртый… Не забыть перед выходом зайти к мадам Аргентум и выпросить что-нибудь от нервов. Может быть, удастся нащупать слабое место, за которое соперницу можно начать презирать. Глупость Моргана пороком не считала (что бы в сердцах ни говорила ректору), если недалёкий ум прилагался к очаровательной мордашке. Возможно, такой женщине даже проще устроиться в жизни, не замечая и половины безумия окружающего мира. Моргана неоднократно имела возможность выйти замуж за какого-нибудь приличного человека со средним достатком и жить в спокойствии и комфорте, но осознавала всю мучительность такого союза для деятельной и самостоятельной Морганы. Воистину, сумасшедшая Академия с недоступным, но прекрасным драконом казалась куда более завидной судьбой. Мысли неизменно возвращались к демону. Чем дольше он существовал, тем более жестоким казались развоплощение или перенос обратно. Не пора ли прекратить этот затянувшийся эксперимент, не имеющий смысла, и вернуть парня туда, откуда пришёл?.. Пусть даже там полно этих злобных тварей со стрелами. От судьбы не убежишь. Ненависти в нём нет, но и сознания тоже. Моргана вернулась к покоям и заглянула в собственное окно: юноша лежал, равнодушно глядя перед собой. Для возвращения не нужны круги, звёзды и снадобья: “дорожка” уже проложена, обратный путь куда проще. Именно поэтому при должном настроении Моргана, как правило, не уничтожала, а отправляла назад вырвавшиеся из кругов сущности, если они не вели себя особенно нагло. Она потянула оконную створку и та легко и беззвучно распахнулась наружу, потом засучила рукава и начала шёпотом читать заклинание: сейчас мы решим одну проблему, и из двух останется ровно половина. На предпоследнем слове демон, не подозревающий, что через пару мгновений окажется там, откуда Мальва его призвала, и его, раненого, наверняка нашпигуют отравленными стрелами, внезапно поднял руку и начал внимательно разглядывать свою ладонь, будто впервые. Моргана вздрогнула, сбилась с ритма и выпустила заклинание в воздух, по старой привычке — незавершённая магия могла повести себя совершенно хаотично. Заклинание рассыпалось над нею почти бесшумно, но очень красиво, мелодично зазвенев и разлетевшись высоко в воздухе разноцветными мерцающими искорками. На несколько мгновений парк осветился их мягкими отблесками. Не поставить ли несколько юнцов на ближайший праздник, выпускать в небо незаконченное заклинание по обратному переносу?.. В глубине сада начинали петь птицы, громко и нахально. Однако их пение быстро прервалось, испуганные птахи вспорхнули в небо. Послышались шаги, но шум почти сразу прекратился, как будто кто-то сошел с предательски шуршащего гравия дорожки, потом донёсся звук ломающихся веток, и вот из-за кустов, почти в объятия Морганы, выскочил сам глава Тайной канцелярии Императора, прижимая к груди какие-то папки с бумагами. Моргана было подумала, что за ним гонится толпа голодных демонов, но аркканцлера считали опытным бойцом! Бояться ему не позволял статус. — Леди Моргана, — он так заторопился в её сторону, что удивление уступило место страху: чего может опасаться этот всесильный человек? — Прекрасное утро, не так ли?.. Впрочем, давайте пропустим всё, связанное с этикетом! Вы же живёте в покоях для преподавателей, они выходят сюда… К сожалению, в данный момент я лишён возможности обогатить свою просьбу дополнительными аргументами, поэтому скажу прямо: пустите меня к себе! — Разумеется, аркканцлер, — растерялась Моргана, подумав, что за последние сутки в её покоях перебывало слишком много неожиданно зашедших гостей, и ни один не появился там исключительно благодаря её обаянию. — Вот эта зелёная дверь. Проходите! — Благодарю, — тот явно не желал идти медленнее, но при этом старательно сохранял реноме. Он почти неспешно дошёл до покоев, но потом так стремительно нырнул внутрь, будто ближайший демон уже укусил его за пятку. Моргана осталась стоять на усыпанной гладкими камушками дорожке, с интересом и опаской вглядываясь в напугавшие аркканцлера сумерки. Где преследователи, и не пора ли самой последовать его примеру? На всякий случай она поудобнее перехватила трость. Боевая практика ещё никому не повредила. Сад поражал своей мирностью. Птицы вернулись на свои места и снова запели. Появился лёгкий тёплый ветерок, доносящий ароматы цветущих деревьев. Утро обещало быть просто волшебным! Не найдя в саду ничего возмутительного и опасного, Моргана прогулялась по главной дорожке и вернулась в покои, уверенная, что Клод давно ушёл. Глава Тайной канцелярии сидел за столом в гостиной и пил чай. Дверь в кабинет была открыта и возле демона стоял стул с такой же чашкой. Поразительная беспечность забыть про раненого, но кто же мог предвидеть, что аркканцлер не выйдет через противоположную дверь в крыло здания, а предпочтёт исследовать закрытый кабинет? — Занятный у вас демон, леди Моргана, — то ли одобрил, то ли просто сообщил Клод. — И выход из комнаты защищён, мне пришлось приложить некоторые усилия. Оденьте его, что ли, а то даже я испытываю неловкость. Он застонал. Разумеется, я услышал и зашёл, чтобы предложить помощь. — Я собиралась его вернуть, но он показался мне слишком интересным для исследований. — Да?.. – аркканцлер оценивающе рассмотрел раненого. — Если мне не изменяет память, им даётся не более трёх часов. Сколько он уже с вами? — Полтора, — соврала Моргана, расстроенная тем, что внезапное появление аркканцлера из кустов застало её врасплох. Уходи же ты прочь, в раздражении думала она, прекрати задавать вопросы! — Неужели этот шедевр — результат ваших личных усилий? — поразился Клод. — Нет, — пришлось признать Моргане. У Мальвы совершенно другая магия, скорее светлая, и даже не очень опытный специалист отличит следы одной от другой. — И сколько раз по полтора часа он уже с вами? — Раз восемь, — признала Моргана, смирившаяся с тем, что отпираться совершенно бесполезно. — Что ж, ваш дерзкий эксперимент нас немного сближает. Он тянет на отстранение от преподавания лет на пять, как варварский способ создания личного раба из потусторонней сущности. В Империи запрещено рабство. Заметьте, я умолчал о его боеспособности, потому что пленные демоны нужны только за этим, а ваш друг, увы, кажется, не узнаёт собственных пальцев. Крайне интересный способ испортить себе будущее, леди Моргана! Теперь я знаю секрет, благодаря которому мы можем стать хорошими знакомыми, да? — К примеру, вы на правах хорошего знакомого начнёте периодически спасаться из сада через мою дверь? — холодно заметила Моргана. — Именно! Я рад, что мы так прекрасно понимаем друг друга! Ещё я настаиваю на том, чтобы никто в Академии не знал, где я. — А если бы не демон? — Я мог бы найти неточность в ваших отчётностях. Или, к примеру, попытаться произвести на вас впечатление, — Клод всегда говорил вежливо и мягко. Как подозревала Моргана, абсолютно со всеми, от государственных преступников до маленьких пушистых щеночков. — Меня осчастливила ваша своевременная ранняя прогулка! Другие преподаватели, видимо, предпочитают тратить эти волшебные утренние часы на прозаический сон. — Если ради моей двери вы готовы пойти на такие жертвы, как попытка меня обаять, то можете входить в неё без приглашения. А так же сразу пользоваться выходом в противоположной стене гостиной. Он ведёт в главное крыло университета. — Нет, в здание мне тоже не нужно. Во всяком случае, не утром, я задержался у больного и сильно опоздал. Если вы не против, я воспользуюсь вашим кабинетом, — всё таким же своим будничным тоном наглел Клод. – А уеду тогда, когда будет возможность. — Сейчас её нет? — Совсем нет. Я с удовольствием составлю компанию вашему полуторачасовому демону, поработаю за столом, а потом найду возможность вернуться во дворец. Варенье будете? — Клод пододвинул вазу поближе к Моргане. Моргана в раздумьях села за стол. В это время демон приподнялся и, не открывая глаз, аккуратно отпил из чашки. Она даже вздрогнула от неожиданности. — Это я его научил, — похвастался Клод. — Обладаю необыкновенной способностью уговаривать собеседника делать что-нибудь продуктивное. Вот видите, мы общаемся всего минут пять, а уже чрезвычайно друг другу полезны. А теперь прошу меня простить. Надеюсь, у вас нет планов на кабинет? — Нет, в моих планах прогуляться по магазинам, — зачем-то ответила Моргана. То ли обстановка располагала к разговору, то ли ей просто необходимо было пожаловаться. — С одной из адепток. — Вот уж не думал, леди, что вы дружите с ученицами, — всё так же подчёркнуто доброжелательно, но отстранённо ответил Клод, вставая из-за стола. — У вас несколько иная репутация. — И какая же? — светски улыбнулась Моргана. А кто бы не заинтересовался личной характеристикой из уст самого главы Тайной канцелярии? Тот всё так же спокойно и равнодушно окинул её взглядом, поднимая со стола свои заветные папки: — Холодна, расчётлива, справедлива до жестокости. Не имеете подруг в Академии, не встречаетесь с мужчинами со времён включения в педагогический состав. Терпеть не можете ложь и расхлябанность. Курите тонкие сигареты исключительно в мундштуке и по вечерам, в собственных покоях. Впрочем, на днях покурили в кабинете и при учениках, чем несказанно их удивили. Читаете на трёх языках. Носите трость, которой вчера лично победили пять демонов в единовременной схватке. В трости у вас, разумеется, тонкий клинок, заговоренный от нечисти. Семья живёт далеко на севере, поэтому, случись беда, быстрой поддержки близких ждать не приходится. Считаете стихийников магами второго сорта. Плаваете в светлой магии, так что диплом с отличием получили только потому что ваш экзаменатор, господин Дагмер, имел к вам сердечную привязанность, и, зная вашу принципиальность, намеренно подложил лёгкий билет. Моргана была так ошеломлена этой внезапной и неоднозначной характеристикой, что предпочла сделать вид, будто несколько пунктов её совершенно не тронули, а остальные — досужая выдумка. Она продолжила равнодушно пить чай, идеально отточенными движениями истинной леди, и тонкая фарфоровая чашка даже ни разу не дрогнула в её пальцах. — Я имел удовольствие познакомиться с вами поближе. Поэтому исключил бы из списка нелюбовь ко лжи и добавил непослушание руководству в угоду собственным принципам, тягу к опасным экспериментам, а также важное умение договариваться с совестью, — вежливо, но всё так же безучастно улыбнулся Клод и скрылся за дверью кабинета, оставив Моргану в некотором смятении.