***
Мы добрались достаточно быстро, хоть к тому времени, как Макс заглушил мотор все полностью выбились из сил. Провалившись в тяжелую дрему я обдумывала все, что случилось, к своему отчаянию не находя ни одного более или менее достойного объяснения. Меня начало знобить, я запугивала себя всевозможными исходами начиная от гангрены и сепсиса и заканчивая ампутацией руки. Но здравое зерно правды то и дело возвращало меня к действительности: это не могло быть правдой, как не могла и женщина, показавшая мне пожар, быть реальной. Я найду объяснение всему этому, когда наконец смогу нормально осмотреть руку и решить, что делать дальше. - Давайте поскорее найдем мистера Хэкетта...- проговариваю я, вылезая из машины. Не смотря на усталость некий восторженный вздох вырывается из меня, когда я вижу главное здание- Кэмп Лодж. "Наконец-то, наконец-то я здесь!" Лора взбегает вверх по ступенькам, я же останавливаюсь на середине, оглядывая прекрасный вид, захваченный лунным светом и безмятежной летней ночью. Не так далеко поблескивает вода, вероятно это то самое озеро Септимус... Словно мистическое, свечение завораживает и расслабляет, навевая мне ощущение возвращения домой. Хотела бы я взглянуть на него поближе, если бы не была настолько обессилевшей. - Да вы издеваетесь!- разочарованный голос Макса вырывает меня из раздумий. Я поднимаю взгляд на ребят, топчущихся на пороге.- Тут никого нет. Ну и на хера мы сюда перлись?! "Черт, только этого еще не хватало!" - Прежде чем психовать может сначала осмотримся?- возмущается Лора, глядя то на Макса, то на меня. - Так ты говорила с Хэкеттом или просто оставила сообщение?- настаивает Макс. Я начинаю чувствовать беспокойство. Так нас не ждали? Плохой знак, плохой... - Ой, да не все ли равно?- пожимает плечами Лора, раздраженно осматривая дверь. - Как видишь нет! - Хватит вам, прекратите уже!- проговариваю я.- Что толку сейчас об этом? Мы еще можем поехать в мотель... - Нет!- развернувшись ко мне, говорит Лора.- Нет, мы сейчас спокойно осмотримся и, вероятно, найдем кого-нибудь. Тут точно кто-то есть!- кивает она на припаркованную рядом машину. - Мы здесь найдем только проблемы, Лора. Не можем же мы вломиться в чужой дом..? А машина может быть и вовсе брошенной. - Мы не будем никуда вламываться, потому что здесь точно кто-то есть. Да и кто здесь бросит машину..? - Так, ладно, я в машину,- разочаровано качает головой Макс, спускаясь по лестнице.- Лина, ты со мной? - Макс, да не будь ты козлом, а? Я умоляюще смотрю на Макса, пытаясь успокоить его, не допустить ссору, но он лишь качает головой, оставляя меня с Лорой. Лора прохаживается вдоль окон, пытаясь найти хотя бы один источник света, но ясное дело, что внутри никого нет, и с тяжелым вздохом она спускается вниз. - В конце концов мы можем подождать до утра в машине...- ободряюще говорю я, на что Лора лишь кивает и я начинаю задумываться о том, что чутье меня все же подвело. Нам следовало быть сейчас в мотеле, а не шастать по пустому лагерю в надежде наткнуться на кого-то... или что-то. Я с ужасом отгоняю мысли о женщине из леса. - Лора, да пошли уже в машину!- кричит Макс. - Дай мне пару минут!- отзывается она. - Порой она просто бесит меня!- ворчит Макс, когда я подхожу к нему, наблюдая за блужданием Лоры со стороны. - Уверена, что только "порой".- улыбаюсь я.- И в отличие от нас она все еще не сдалась. - Чем скорее это произойдет, тем быстрее мы окажемся в уюте придорожного мотеля, где только одному Богу известно, какие прелести дикой жизни ожидают нас там. - Это ты про клопов?- уточняю я, едва сдерживая смех. - Нет, про сумасшедших копов,- говорит он и мы сгибаемся пополам от смеха, словно школьники после глупой шутки. Наш смех прерывает взволнованный голос Лоры: - Макс! Лина! Идите сюда! Мы торопимся на ее голос, оказываясь возле входа в подвал. - В чем дело? - Там кто-то не может выбраться из бункера! - Э... Ты думаешь это мистер Хэкетт?- сомнение Макса волной передается и мне, но я не рискую спорить с Лорой, она сейчас и без того на взводе. - Я не знаю. Нужно сломать замок, принеси инструменты! Макс уходит, я же направляюсь к Лоре. Она уже склонилась над дверью. - Эй, это я. Мы сейчас вытащим вас. - Лора,- проговариваю я, но она не оборачивается.- Лора, послушай меня. Ее взгляд скользит по мне и мне вновь становится неловко. Но я быстро прогоняю это чувство, так как опасение чего-то более странного выходит на первый план. - Лора, если этот кто-то и застрял в бункере, почему замок закрыт снаружи? - Что? - Замок!- повторяю я громче.- Почему он закрыт снаружи? - Что за бред, Лина?- повышает она голос.- Едва ли в бункер есть только один вход. Вдруг он упал с лестницы, сломал ногу и не может подняться..? Я не успеваю продолжить наш спор, так как Макс приносит инструменты. Лора просит его посмотреть в щель, чтобы взглянуть на того человека, но Макс лишь качает головой: - Я никого там не вижу. - Но там точно кто-то был! - Может это была собака? Или еще какой-то зверь?- предполагаю я.- Мало ли что может забраться в бункер посреди ночи? - Ну да, конечно.- Лора поджимает губы, беря в руки один из инструментов.- Я же не могу отличить собаку от человека... "Черт..." Несколько мгновений спустя сломанный замок уже лежит около наших ног. Макс помогает Лоре открыть двери, я же наблюдаю за этим со стороны, ощущая глубокое беспокойство, которое едва могу контролировать. Когда Лора и Макс начинают спускаться вниз, я замираю на верхней ступени. - Ты идешь?- спрашивает Лора, при повороте ослепив меня фонариком. - Нет, я буду здесь...- говорю я, оглядываясь назад.- Вдруг кто-то появится... - Ну-ну... Ребята медленно спускаются вниз. - Вы целы? С вами все в порядке? - Вы есть? Я ухмыляюсь, но ровно до тех пор, пока холодный ветерок не пробегает по моей спине, заставляя содрогнуться. "Близко"- шепчет она.- "Слишком близко" Меня начинает трясти. Это начиналось снова. Я оглядываюсь по сторонам, едва улавливая ее движение, словно пряжа тумана- неощутимая глазом, но ты наверняка знаешь- что-то тебя окружает. - Макс? Лора? Выходите оттуда!- кричу я, отступая от подвала на несколько шагов. Присевший в это время на нижнюю ступень Макс, оглядывается на меня через плечо: - В чем дело?- его голос уставший, ему порядком надоели все эти поиски.- Приехал кто? - Нет, Макс. Я слышала ее, слышала! - Кого? - Ту женщину из леса! Она здесь! - Боже, Лина...- вяло отвечает он и я понимаю, что он мне не верит. Я бы и сама себе не поверила, если бы услышала такое еще утром.-Иди садись в машину, мы скоро придем. Мне хочется сбежать вниз и как можно скорее вытащить их наружу, но тут боль вновь пронзает руку, и на этот раз она перебирается еще выше, захватывая шею и грудную клетку. Мне становится трудно дышать, сквозь собственные хрипы, слышу как Макс упрашивает Лору подняться и ехать в мотель, но она упрямится. Шаг за шагом я спускаюсь вниз, чтобы попытаться убедить их снова, но внезапно голос Макса обрывается. Что-то напрыгнуло на него и через секунду юноша исчез. - Макс!- кричу я. Лора смотрит на меня непонимающим взглядом, но заметив, что Макс лежит возле стены срывается и бежит ему на помощь. Я оказываюсь рядом тут же и мы обе понимаем, что случилось нечто ужасно. Повсюду кровь, Макс озирается, едва находясь в сознании. Забыв о собственной боли осматриваю его и замечаю следы огромного укуса, которые кровоточат и как бы я не зажимала их- кровь не останавливается. - Помоги...-шепчет Макс недостаточно громко, чтобы скрыть скребущиеся звуки, словно когтей животного о каменный пол. Они все ближе и я буквально чувствую затылком звериный, голодный взгляд. Знаю, что он готов броситься на нас в любую секунду. - Лора, нам нужно уходить! Скорее!- кричу я, возвращая ее в действительность. - Я не брошу его!- всхлипывает она, пытаясь приподнять парня. Что есть силы закусываю щеку, но помогаю ей дотащить Макса к лестнице. Внезапно, сквозь стоны Макса и пыхтение Лоры слышу звук приближающейся машины. - Лора, кто-то приехал, я позову на помощь! - Что?- она пропускает мои слова мимо ушей, устремляя взгляд полный презрения.- Ты кинешь нас здесь? Но времени повторять совершенно нет, я отпускаю плечо Макса и взбегаю по лестнице вверх, молясь, чтобы мне не показалось. И за спиной лишь слышу: - Трусиха!***
К моему облегчению мне не показалось, но это длилось лишь миг, и уже через секунду я пожелала чтобы все было иначе. Фары полицейской машины осветили меня и словно приковали к месту. Из нее вышел тот самый шериф с дороги. Он действительно не ожидал увидеть меня здесь. За мгновение на его лице пронеслись десятки эмоций от замешательства и разочарования, до раздражения и ярости. Но едва ли у меня было время, чтобы хоть как-то оправдать себя: - Что-то крупное напало на Макса внизу бункера! Помогите, он серьезно ранен! Шериф прикрывает на секунду глаза и поворачивает голову в сторону дома. Словно прислушивается. Секундное отчаяние пробегает по его лицу. Я же более не могу ждать, когда он последует за мной и поворачиваю обратно к дому, оставляя все сожаления на потом. "Обернись!"- внезапно раздается голос, словно сирена, заставляя меня отскочить и, обернувшись, понять- шериф занес надо мной руку со шприцом. Не ведая себя от испуга, перехватываю ее, и вывернувшись, отбегаю в сторону. - Не смейте прикасаться ко мне!- кричу я, испытывая в этот миг такой гнев, что он придает мне силы. Я понимаю, что он испытывает раскаяние, но более в его глазах меня поражает удивление и заинтересованность. Вспомнив про Лору и Макса, пытаюсь не отпускать его внимание от себя, но у меня не получается защитить Лору; заметив движение шериф быстро направляется к ней. Секунда и игла попадает ей прямо в шею, Лора падает без сознания. Еще секунда и шериф направляет пистолет во тьму подвала, где остался Макс, и я пытаюсь помешать ему выстрелить, но мужчина лишь с силой отталкивает меня на землю. Три оглушающе громких выстрела раздаются в ночной тишине. И среди всего этого безумия лишь: - По-твоему, это похоже на мать его мотель "Харбинджер"? Но я не отвечаю. Вместо этого резко поднимаюсь на ноги и что есть силы бегу. Слезы душат меня, но я не позволяю себе остановиться и перевести дыхание, лишь сильнее подгоняя себя. Если замедлюсь, остановлюсь или упаду- вероятнее всего погибну. Твержу себе это каждую секунду, словно мантру. - Стой!- слышу я голос шерифа за своей спиной, но это все равно что насмешка. Проношусь мимо машин, направляясь прямиком к тропе, не ведая куда она меня выведет. Если удастся оторваться и спрятаться, то я дождусь утра и... "А что потом?"- задаюсь я вопросом, когда перелезаю через поваленный ствол дерева, словно вырванный с корнем и брошенный здесь.- "Если он настоящий коп, то обращаться в полицию бесполезно..." Где-то позади раздаются выстрелы, но я упрямо продвигаюсь дальше, заставляя передвигать ноги, хоть и адреналин покинул меня, забрав с собой последние силы. Но черта с два я так легко сдамся ему! Однако как бы ни был опасен шериф, я все еще не знала, что напало на Макса в бункере и это меня особенно пугало. Я была уверена, что вместе с шерифом за мной гонится эта тварь- так отчетливо я слышала треск ветвей позади себя и рычание, сродне волчьему. Тропа привела меня на пирс к озеру, которое так недавно зачаровало меня своим видом. Сейчас же я с опустошенностью осознала, что оказалась в тупике. Вдалеке виднелся островок с домом на дереве, но переплыть расстояние до него я не могла, как и повернуть назад. Несколько горячих слезинок скатились по моим щекам прежде чем я решилась идти вдоль берега в надежде выйти куда-то еще. Но не успела сделать и шага, как передо мной возникло нечто. Мое серце едва не остановилось, когда я поняла, что это именно та тварь, которую я видела мельком из окна машины, прежде чем мы съехали с дороги, именно та, что напала на Макса и готова была сожрать и нас с Лорой. Уродливая, полностью в крови зверюга уставилась на меня, сверкая в свете луны алыми глазами. Его острые уши и морда с огромными клыками вертелась во все стороны, словно принюхиваясь. Я сделала осторожный шаг назад, ступив на пирс, и он почувствовал это, подбираясь все ближе ко мне. - Замри на месте.- донесся до меня требовательный голос шерифа. Я только сейчас заметила, что он стоит с другой стороны от меня, устремив пистолет на зверюгу.- Не двигайся. Все лицо шерифа было в крови. Я вспомнила звуки выстрелов, вероятно зверь ранил мужчину, когда тот преследовал меня. Но я не смогла бы двинуться даже если бы захотела- ужас сковал меня и на этот раз я была уверена, что чувствую его уже в последний раз. Я едва дышала, когда зверь сгорбился надо мной, словно обнюхивая. Мерзкая, пахнущая кровью и сгнившим мясом слюна капает с его морды прямо к моим ногам. Больная рука налилась свинцом, так что даже отбиться у меня не будет и шанса. "Оставь меня! Уйди!"- кричало все мое нутро.- "Я не нужна тебе!" Краем глаза я увидела медленно приближающегося шерифа. Почему зверь не видит его? И почему не нападает на меня? Я чувствую как он хочет броситься и разорвать меня на куски, но не делает этого, словно... сомневается? - Отступай ко мне.- слышу я едва различимый настойчивый шепот. Но едва я подчиняюсь, как зверюга начинает кричать, обнажая зубастую пасть. Чудовище встает на дыбы, затем вновь опускается, готовясь к прыжку. В этот момент шериф закрывает меня собой, выстреливая в зверя. Он отступает от нас, извиваясь от полученного ранения, но не падает, словно для него пули- лишь небольшое неудобство. Зверь смотрит на нас, готовясь вновь напасть. "Пошел прочь!"- мысленно приказываю я и к моему ужасу зверь подчиняется, скрываясь в лесу. Несколько мгновений и все вновь затихает, словно ничего и не случилось. Я подношу ладони ко рту, пытаясь сдержать собственный крик. Тошнота подбирается к горлу и я из последних сил пытаюсь дышать, чтобы не потерять сознание. Меня всю трясет, я едва вижу лицо шерифа за пеленой слез. Он что-то говорит, протягивает руку, но я лишь отступаю назад и неосознанно бормочу: - Не прикасайтесь ко мне, не потрогайте меня... Мне нужно проснуться, просто очнуться в своей кровати, начать день заново, отказаться ехать в лагерь, отправиться с матерью и сестрой в чертов Бар-Харбор, никогда, НИКОГДА больше не покидать свой дом!.. Не быть здесь! Не помнить кровь, выстрелы, монстра с кровавыми глазами... Все что угодно, только не это! Внезапно мои ноги заплетаются и я теряю равновесие. Последнее что я помню- это объятья холодной воды, словно услышавшей мое желание закончить все это.***
Пряный аромат трав и дыма, словно возвращает меня в детство, когда я переступаю порог мрачного шатра, где-то на границе сна и яви. Я осматриваюсь, не чувствую особого интереса к окружающим меня вещам, хоть здесь и есть на что посмотреть. Я словно попала в ведьмино логово с развешенными пучками разнотравья, полками с мутными колбами, пыльными книгами, картами звездного неба и лунного цикла. Несколько воронов сидят на крае стола, стула и деревянных балках над ними, рассматривая меня своим непроницаемым взглядом. Однажды в детстве я прочитала, что лучше не обижать воронов, иначе они будут мстить тебе всю оставшуюся жизнь. Это была детская страшилка, но и сейчас я не хочу рисковать. Поэтому стою на месте. И осознаю как же мне нравится не чувствовать ровным счетом ничего. Ни страха, ни волнения, ни вини... ни-че-го. До того как я вижу ее- уже знаю, что она придет. Это так очевидно, что я даже слегка разочарована, когда она садится за стол передо мной в ареоле призрачного света. Делает вид, что не заметила меня, смахивая рукой пыль с магического шара. Но мне абсолютно все равно. Если я умерла, то теперь у меня времени навалом. Она начинает тасовать колоду карт, когда наконец поднимает на меня взгляд и ее губы растягиваются в улыбке. Старая кожа натягивается на щеках, прозрачная словно пергамент, но вот глаза... они еще полны жизни и неведомой мне силы. - Вот и ты.- проговаривает она, словно я ее давняя подруга.- Я ждала тебя. - Вот как?- спрашиваю я, все еще не двигаясь с места.- И кто же ты? Женщина немного обиженно подтягивает губы, словно не знать ее просто невозможно. Но передернув плечами говорит: - Это абсолютно не важно. Уже не важно. Ну же, садись скорее. Она кивает на еще один стул рядом с собой. Оказавшись на одном уровне с ней я могу вдоволь ее рассматривать. Я чувствую, что ей это не нравится, но если этот сон мой, то я могу делать все что захочу. Меня захватывает то, что она выглядит словно не из этой эпохи. Держится иначе, ее жеманство выдает в ней нечто большее нежели... гадалку. Она кого-то напоминает мне, но мне не удается уловить ту самую узнаваемую черту, которая привела бы меня к истине. - Выбери карты, милая. И подумай о своем прошлом, настоящем и будущем. Перевожу взгляд на разложенные рубашкой вверх карты. Темно-зеленая бумага обветшала, а причудливый узор уже давно истерся. Но вместе с тем я готова признать, что они завораживают меня. От них исходит та же сила, что я видела в ее глазах. Вытягиваю на угад три. Она переворачивает их одну за другой, самодовольно улыбаясь: - Повешенный...- проговаривает она.- Вечная жертва, вечный тупик. Ты словно сбежала из клетки, Селина. А хочешь ли ты вернуться обратно? Едва ли, если ты здесь. Я молчу. Забавно наблюдать за фантазией моего воспаленного мозга и ожидать от него чего-то еще более невероятного. - Луна...- продолжает она.- Как не луна могла попасться той, что названа в ее честь, верно? О, ты напугана, не доверяешь собственным глазам, боишься... Но чего? Чужого обмана? Или, быть может, саму себя? Все так сумрачно и искаженно в свете луны... Но в этом твоя сила. Ведь так я тебя и нашла, милая. И я не оставлю тебя. Я наклоняю голову, пытаясь скрыть улыбку. "Называйте вещи своими именами, мэм. Я безумна, а вы- его проявление."- хочется мне сказать ей, но она никак не замолкает. - Смерть...- продолжает она.- Все мы смертны, так пусть прошлое умрет, да? Но можно принять смерть или быть ею. Стать жертвой или жнецом. Сгореть в прошлом или переродиться. Смерть приносит самые неочевидные ответы, снимает проклятье или накладывает его. Чего пожелаешь ты, милая? У тебя еще есть время выбрать... Мы несколько секунд молчим, глядя друг на друга. Я никуда не спешу, но мне страсть как хочется, чтобы она сказала что-нибудь еще. Не потому что хочу знать свое будущее, а потому что хочу понять свою реальность. - Что вы от меня хотите? За ваше... предсказание. Она смеется, громко, надрывисто, словно только и ждала, когда я спрошу об этом. - О, нет, нет. Это я тебе отплачиваю за услугу. - Вот как? - Да, ты подарила мне надежду. - На что же?- усмехаюсь я. - На месть. Слово, словно кинжал, поражает меня. - Мне отомстить за вас? И кому же? - О, не все так быстро... Эта луна уже исчерпала себя. Но наделила тебя дарами.- она словно косится на мою правую руку, но я делаю вид, что не замечаю этого. Боль ушла и мне вполне этого достаточно.- Есть множество людей, которые разрушили мою жизнь. И для каждого ты должна стать жнецом... - Вероятнее всего я уже мертва. Или на грани этого. Я ничем не смогу вам помочь, даже если бы хотела... И снова этот громкий, всепоглощающий смех. - Благодаря мне ты все еще жива. Так будь хоть немного благодарна, девочка. Нравится тебе это или нет, но теперь мы связаны. "Я предпочла бы умереть, чем это..."- проносится в голове мысль столь яркая, что я поражаюсь ее горечи. - Подумай еще раз.- словно услышав мои мысли, гневно говорит она.- А пока... Время истекло. Рассвет грянул. Подумай еще раз над своим самым сокровенным желанием и возвращайся, когда станешь более... сговорчивой... Она легко хлопает в ладоши и, не прощаясь, покидает меня. Я поднимаю глаза к потолку, замечая, что в прорехах шатра действительно зарделся рассвет. Он поглощает звезды. И меня вместе с ними.