Provehito in altum

— Хлоя, пора выбирать, — резкий голос ведущей вырвал из раздумий. — Кто попрощается с нами сегодня? Девушка бегло обвела взором участников. Она определилась с выбором, но толика нерешительности всё же присутствовала. Вдруг её решение беспричинно раскритикуют зрители, и она поддастся хейту? Яркий свет, исходящий от камер, и семь пар глаз, сосредоточенно рассматривающих, лишь увеличивали тревогу. «Хлоя, соберись и не позволяй себе переживать. Это всего лишь развлекательное шоу, каких сотни; ты не первая и не последняя участвовавшая. Тебе нечего беспокоиться. В конце концов, ты приехала ради эксперимента, а не голову ломать» Девушка сделала глубокий вдох. Прохладный порыв ветра немного освежил, и наконец последовал ответ: — Я говорю «нет» Тьяго. Ты показался мне слишком ветреным. Я не смогу уважительно общаться с человеком, который спустя пять минут встречи распускает руки. Мои представления об отношениях слишком сильно разнятся с твоими. На большом экране, по краям, загорелся жёлтым лишний кусочек сердца. Напряжение между молодыми людьми, которым достался фрагмент пазла, почти ощутимо испарилось. — Думаешь, особенная, да? — заговорил брюнет. — Хвостом покрутила и довольна? Я не привык себя сдерживать; если мне захотелось тебя прижать, то я так и сделаю. Другие бы в ноги кланялись за то, что я вообще посмотрел на них! — на слове «я» мужчина комично взмахнул ладонью вверх. Оставшиеся участники улыбнулись, глядя на «борца с несправедливостью». — Тьяго, почему ты так болезненно реагируешь на отказ? В детстве девочка в свадьбе отказала? — спросила ведущая. Все засмеялись. — Да пошли вы, — бросил он на последок и быстро зашагал со съёмочной площадки. Проходя мимо Хлои, едко добавил: — Стерва. — А я напоминаю, что следовательно правилам нашего шоу, вы не можете выражаться в подобном тоне… — произнесла ведущая, но, ясное дело, Тьяго этого не услышал. — Стоп, снято! — скомандовал продюсер. Камеры выключились; потушили дополнительные источники света. Участники облегчённо выдохнули. Съёмка первого эпизода наконец закончена. Юноши и девушки отправились в дом. Работники возились с техникой, освобождая задний двор после трудового дня. «Хочется хотя бы ненадолго отвлечься от суеты и прогуляться. Местность действительно живописная, и было бы глупо не насладиться ею», — подумала Хлоя. Девушка пошла вглубь густой аллеи. Деревья росли близко друг от друга; ветки смыкались в непроглядный высокий купол. Тонкие каблучки мелодично стучали по брусчатке — звук слегка успокаивал. Ветер нежно оглаживал листья, и те еле слышно шумели. Пахло цветочными нотками и вечером. Хлоя ступала медленно, по кусочкам собирая спокойствие, которого так не хватало. Вскоре аллея закончилась, и она вышла к фонтану. Перед глазами предстал чудесный вид: струя воды с лёгкостью поднималась всё выше и выше, будто желая достичь самых небес и, не находя поддержки, падала вниз, разбиваясь тысячей мелких капель, сверкавших в свете садовых фонарей; по левую и правую сторону от фонтана расположились две резные кедровые скамейки с пышными клумбами рядом — аромат нескольких видов цветов сливался в удивительный шлейф и приятно окутывал; откуда-то доносилась плавная, милая мелодия. Девушка подошла ближе, прислушиваясь: — Он ещё и музыкальный! — и удивлённо воскликнула. Она присела на скамейку. Капли, долетали и касались ног, грозясь замочить платье, но это ничуть не беспокоило. Девушка откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза. Спина расслабилась под твердостью дерева; вода, казалось, уносила заботы прочь. «Как хорошо, что я нашла это место. Будет моим спокойным уголком.» Ветер небрежно растрепывал волосы, как если бы хотел выветрить мысли. Потоки воздуха накрывали плечи призрачной шалью и дарили приятный холодок. В кустах за скамьей что-то зашевелилось. Треснули тоненькие ветки и зашипели листья. Нежеланный звук насторожил. — Что это там? Девушка обернулась. Ничего не было слышно. Стоило ей занять прежнее положение, как шорох вновь появился. В этот раз чем-то задели скамейку — будто когтем прошлись. Вдруг кусты прогнулись; что-то из них выпрыгнуло и побежало. Хлоя повернула голову и вдали увидела лишь приподнятый серый в черную полоску хвостик. — А, так вот кто у нас шумит! Усатый благополучно ускакал дальше. — Кис-кис-кис, иди сюда, мой хороший, — позвала девушка ласковей. Котёнок обернулся, но дистанцию не сократил. — Ах значит вот какие мы важные, да? Вот и продолжай капризничать — я тебя больше не буду трогать. Слегка зашелестела трава. Со стороны аллеи послышались очень тихие шаги. Хлоя поднялась. — А вот я совсем не капризный. Даже наоборот — покладистый и ласковый. Мне полагается награда? Юноша напротив стоял уверенно, и в то же время сдержанно. От него совсем не веяло кичливостью или напускной важностью, однако во взгляде жёлтых со щепоткой серого глаз читалось подобие… Интереса? — Возьми с полки пирожок. «Серьезно? И почему из всех слов мира в твою голову пришли именно эти четыре?» Блондин лишь слегка улыбнулся одним уголком губ. Он подошёл ближе, протягивая руку. — Я Лука, помнишь меня? Девушка ответила рукопожатием и кивнула. Ладонь оказалась очень мягкой и тёплой. Тонкие длинные пальцы держали девичью руку бережно. — Как ты здесь оказался? — Гулял вокруг дома, забрёл сюда и увидел тебя. Не хотел мешать. Кстати, это тебе. Он выставил вперёд нежно-желтую лилию. Хлоя вдохнула медовый аромат. — А теперь давай сделаем вот та-ак, — и Лука ловко вложил цветок за правое ухо девушки. В сумерках казалось, что лилия излучает приглушённый свет — таким солнечным оттенком она обладала. — Только не говори, что ты сорвал её с клумбы. Парень молча указал пальцем на цветник. Одно растение отличалось от остальных: стебелёк был сломан. Хлоя засмеялась. — Браво, мистер Спонтанность! Лука улыбнулся. — У меня не было другого выхода. А подходящий момент, между прочим, не ждёт. Присядем? — и кивнул на скамейку. Девушка согласилась. Солнце полностью скрылось из вида. На горизонте, в знак напоминания о проходящем дне, растянулись оранжевые и розовые полосы. Перистые облака, словно рождённые небрежным взмахом кисти творца, медленно проплывали на потемневшем небе. — Можно задать вопрос? — спросил юноша. — Конечно. — Что привело тебя на проект? Ты не похожа на охотницу за популярностью. — Тебе лучше не знать, — Хлоя усмехнулась и отвернулась. — Такое бредовое стечение обстоятельств только в низкопробных фильмах бывает. — Да брось, я уверен, что ничего сверх постыдного не произошло. — Ладно; ты сам напросился. Девушка пересказала в деталях встречу с ведущей. Лука рассмеялся, забавно притопывая ногой. — Стоп, ты серьёзно держишь дома биту? — Я не намеренно! Однажды подруга несколько недель жила у меня, и забыла её. Бита была нужна ей для тренировок по бейсболу. Они выдохнули и успокоились. — А что насчёт тебя? — последовал вопрос после пары мгновений молчания. — Ты упоминал, что подобные места тебе чужды. Расскажи, почему. Лука ненадолго замыслился. Это создало отчётливый контраст с его прежней эмоцией. — Я не могу ставить себя в рамки. В таких шоу ты находишься на одном уровне с остальными участниками, и не можешь говорить большего, чем разрешается. Все разные, у каждого собственная история, но ты оказываешься лишь картонкой, которую должны выбрать или же отправить домой, предварительно унизив на камеру заученными фразами. Похожие места словно клетка для меня. Они слишком запланированы, предрешены и скучны. В них совсем нет души. Да, я понимаю, что это бизнес и развлекательная игрушка, однако мне тяжело жить, подчиняясь чужим правилам, даже в течении пары месяцев. Я очень дорожу свободой. — Тогда отчего ты здесь? Разве это шоу чем-то отличается? Он пожал плечами. — Тут нет сценария; кастинг проводился для всех желающих, а не лишь для важных фигур в СМИ. В добавок, в отбор прошёл я — обычный непримечательный художник, каких тысячи. Думаю, этой передаче можно дать шанс. Тень задумчивости окончательно исчезла с его лица, когда он перевёл тему. — К слову, я очень рад, что ты выгнала Тьяго. Хлоя закатила глаза. — Этот напыщенный индюк только и может хвалиться. — И выдавать похотливую натуру за страстность, — подхватил блондин. Девушка охотно кивнула. Некоторое время просидели молча. Он похлопал по карманам брюк и спросил: — Не против, если я закурю? — Нет. Он достал сигарету, зажёг и поднёс к губам. Свет от фонарей отбивался на черные лакированные ногти и кольца юноши, привлекая взор. Он затянулся и откинулся на спинку скамьи. Клубы дыма, появлявшиеся в воздухе, создавали причудливые, запутанные узоры и призрачные силуэты. Он докурил и потушил сигарету об асфальт. Юноша разгладил смявшуюся футболку, неаккуратно задев рукой воротник. Белая ткань вольно поползла вниз, открывая вид на кусочек надписи. — У тебя есть татуировка? Длинные пальцы покорно оттянули ткань, демонстрируя тату полностью. Под правой ключицей изящными темными буквами красовалось: «Provehito in altum». Рисунок на теле и необычная внешность делали Луку человеком-противоположностью: на первый взгляд проявления его творческой натуры ну никак не сотрудничали с элегантными, почти что ангельскими чертами лица. Хлоя засмотрелась на него: открыто, не отводя взгляда. Красивая линия шеи, выступающие ключицы, бледная кожа и глаза, глядящие в ответ с хитринкой, завораживали. — Она означает: «Бросаться в глубину», — прервал он молчание. — Идеально описывает мой стиль жизни — «в омут с головой». — В омут с головой? — повторила девушка. — Именно. Я люблю нырять во всё интересующее и растворяться в нём без остатка, иначе не наслажусь полностью. Что бы это ни было: отношения, творчество, новое дело — я всегда с одинаковым настроем. Лука немного придвинулся к Хлое. — Берёшь от жизни всё? Она сделала то же самое. Дистанция стремительно сокращалась. — Угу. — А утонуть не боишься? Вызов. — Нет. Он прильнул к её губам, сминая их и слегка покусывая. Хлоя запустила руку в белокурые, мягкие волосы. Юношеская рука аккуратно опустилась на талию. Пальцы поднялись вверх, пробежались по рёбрам, будто щекоча. Движение вызвало бабочки и прилив эндорфинов. Спустя несколько мгновений Лука спешно отстранился. — Мне не стоило этого делать. Он опустил голову и смотрел в сторону. В ответ девушка приподняла его подбородок и кротко поцеловала, едва касаясь. — Пусть это будет для тебя отрицанием. Парень улыбнулся; в глазах танцевали хищные огоньки. Внезапно Лука встал напротив, обхватил левой рукой под коленями Хлои, а правой придерживал за спину, чуть прижимая к себе. — Ты что задумал? — Сейчас увидишь. Он закинул её на плечо и бросился бежать. — Нет, остановись сейчас же! — девушка хлопнула его по плечу, смеясь. Он помедлил возле бассейна. — Ты не посмеешь, — сказала она, смотря свысока на водную гладь. — Ещё как посмею! Юноша разогнался и прыгнул. Фейерверк брызг налетел на них, охлаждая пыл. От укладки и макияжа, что были сделаны профессионалами и стояли немалых затрат сил и денег, осталось лишь громкое название. Хлоя зачесала растрепавшиеся волосы назад, спросив с непосредственной улыбкой: — Рядом с тобой тихой гавани не жди, верно? Лука кивнул, разведя руками: — Флегматичность не мой конёк. Он хотел зачерпнуть воды в ладони, но девушка опередила. — Нет, сейчас моя очередь! Она подплыла и обдала его, не жалея. Светлая шевелюра прилипла к скулам; капли мерно стекали с кончиков. — Тебе мало не покажется! Они плескались до тех пор, пока не продрогли, обдуваемые заметно похолодевшим ветром. На часах перевалило за полночь, когда, возвращаясь в дом, Хлоя подметила: «До чего же он настоящий».