Демон для одних. Ангел для других.

      Утром маги проснулись достаточно поздно. Запас еды, как и предупреждала Аннет, быстро подходил к концу. Еды должно было хватить еще ровно на один неполный перекус для каждого. Хорошо хоть они успели пополнить запасы воды.       — Сколько нам тут торчать? — Бикслоу был недоволен происходящим. Его куклы слонялись по комнате из углу в угол и постоянно повторяли последние слова своего хозяина.       — Как минимум день точно. Если к ночи все утихнет — можно будет выдвигаться. Но идти придется быстро.       — Опять быстро…       — Быстро, быстро, быстро, — куклы, слоняясь по комнате, все никак не хотели успокаиваться.       — Следующим природным сюрпризом будет метель. Если не успеем за ночь выйти к границе, рискуем потеряться.       — И каким же образом, гений? У тебя же есть чудо-карта! — теперь к вопросам друга присоединился и Лексус. Разумеется, он не мог не побесить девушку. Но ответной реакции от нее не дождался. Аннет все также спокойно продолжила:       — В метель от карты мало толку. Она показывает путь, но дорогу заметет снегом. Мы не сможем определить даже направление, не то, что найти какие-то ориентиры по пути.       Теперь присоединилась и Эвергин:       — И сколько еще нам идти?       — Если к вечеру все утихнет, и по пути мы не влипнем в неприятности, за ночь доберемся до границы с восточными землями.       — Значит, выступаем вечером, — сделал заключение блондин, пресекая дальнейшие расспросы.       — Осмотритесь. Может быть, в шкафах найдете вещи по размеру. Если к вечеру шторм утихнет, будет очень холодно. Без теплой одежды рискуете заболеть.       — Какая заботливая! — громовой убийца драконов не оставлял попыток поддеть девушку. — Сама-то принарядиться не собираешься?       Аннет проигнорировала его слова. Эвергин молча взяла девушку за руку и утянула в комнату. Напоследок только крикнула друзьям:       — Мы переодеваться!       В комнате девушка развернулась к Аннет и посмотрела на нее.       — Я вот сколько думаю, все понять не могу. Ты правда такая бесстрашная или просто безрассудная?       — Ты о чем?       — Лексус в тебе чуть ли не дыру прожег, а ты игнорируешь. Неужели правда не задевает? — волшебница изогнула бровь, окидывая беспечную попутчицу задумчивым взглядом.       — Задевает. Иногда очень хочется приложить его чем-нибудь тяжелым. Но если я отвечу на его колкости, это только раззадорит его. А у меня нет никакого желания разговаривать с вашей заносчивой, высокомерной лампочкой! — Аннет сложила руки на груди, немного отвернувшись от девушки.       За дверью в это время раздался грозный рык.       — Ты в конец обнаглела?! — громовой волшебник без стука влетел в комнату девушек. В его глазах плясали чертики, а грозное выражение лица могло напугать очень многих, но…       — Тебя стучать не учили? — Аннет повернулась к парню с недовольным лицом. — А если мы не одеты?       — Да чего я там не видел? — блондин окинул девушку издевательским взглядом. — К тому же, тебе то чего стесняться? Смотреть все равно не на что! — разумеется, блондин понимал, что девушка — обладательница фигуры, у которой как раз таки и есть на что посмотреть. Но его характер не позволял этого признать. Лексусу нужно было только разозлить девчонку, но она по-прежнему продолжала сохранять равнодушие. Это неимоверно бесило мага.       — Так если смотреть не на что, чего тогда пришел? Эвергин ведь сказала, что мы переодеваемся.       — А с чего ты взяла, что я пришел смотреть на тебя? У Эвер формы получше. Глаз радуется, — мужчина перевел взгляд на подругу. Эвергин, в свою очередь, желаний друга не разделяла. В Громовержца полетел веер. Блондин удивленно приподнял одну бровь:       — Ты от этой дуры неадекватностью заразилась? — он кивнул в сторону Аннет. — Или она успела с тобой бессмертием поделиться? Ты смотри, я ж и исправить могу! — на губах мага заиграла издевательская улыбка.       — Свали в туман! — теперь в громового убийцу драконов полетела книга с комода около кровати. Аннет по-прежнему не подавала виду, что ее хоть капельку задели слова Лексуса. Но в душе ей было очень горько, что он позволяет себе такие высказывания. Да и в целом подобное хамское отношение. Может быть, они и могли бы подружиться, если бы не его скверный характер. Возможно, и не только подружиться… Но увы…       Если после его «воспитательных мер» девушка разговаривала с магом исключительно при необходимости, то теперь решила молчать вообще. «Пусть бесится, сколько хочет! И слова не скажу!». Заметив состояние Аннет, Эвергин все же вытолкала смеющегося Громовержца за дверь. Подошла к девушке.       — Тебя все-таки задели его слова, ведь так?       Аннет подняла на нее глаза. — Задели.       — Почему? — Эвергин действительно было интересно, чем эта девушка могла зацепить их предводителя. То, что Лексус заинтересовался Аннет, было понятно всем его друзьям еще с первого дня совместного путешествия. Ведь волшебники очень хорошо знали громового убийцу драконов. Не сложно был догадаться, что доставал он ее и дразнил исключительно для того, чтобы привлечь ее внимание. Лексус никогда не страдал недостатком общения с противоположным полом. Кандидаток на его постель можно было вывозить вагонами. Но заинтересованности он почти никогда не проявлял. Если девушка задерживалась рядом с ним на какое-то время, то исключительно потому что была особенно хороша в постели, но не более того. Он и отношениями то это не считал. Единственный раз, когда Лексус получил отказ, стал случай с Люси. Заклинательница духов интересовала Лексуса давно. С первого дня вступления Люси в гильдию Лексус часто за ней наблюдал. Иногда злился, что девушка проводила много времени с Нацу. И команда Громовержцев знала о чувствах предводителя к девушке. Разумеется, он не говорил им об этом. Но по его отношению, шуточкам в адрес заклинательницы, по его ревности к Нацу, друзья понимали, что Люси мужчине небезразлична. Когда Лексус все же предпринял попытку сказать Люси о его чувствах, девушка ясно дала понять, что не заинтересована в нем. Хоть друзьям Лексус этого и не показывал, в глубине души отказ заклинательницы его задел. Об этом знал только Бикслоу, увидев душу друга. Он несколько раз пытался поговорить об этом наедине, но каждый раз Лексус грубил и уходил от разговора.       После отказа заклинательницы, громовой убийца драконов вернулся к привычному для него самого образу жизни. Его частенько видели в компании какой-нибудь симпатичной девушки вызывающей внешности. И причем, каждый раз разной!       Поначалу друзья переживали за своего предводителя, но потом смирились. Теперь же, у мужчин снова проснулся интерес. Эвергин немного пугала заинтересованность друга в Аннет, ведь жительница северных территорий явно не того типажа, что нравился блондину. Первая фея гильдии интересовалась отношением Аннет к Лексусу не только из любопытства. Она хотела понять, интересен ли мужчине самой Аннет, или же он снова получит отказ.       — Терпеть не могу заносчивых и высокомерных людей! — Аннет горько улыбнулась. — Нереально бесят. Хочется ударить их, желательно чем-нибудь тяжелым.       — А если они таким способом пытаются показать свою заинтересованность?       — Что ты хочешь этим сказать? — Аннет приподняла бровь и непонимающе взглянула на Эвергин. Первая фея гильдии хотела было что-то ответить, как раздался стук в дверь и громкий голос мага душ.       — Девочки, вы все? Мы посмотреть хотим! — даже через деревянную дверь чувствовалось, как он ехидно улыбался.       — Размечтались! — в таком тоне бросила Эвергин. Прекрасно зная натуру некоторых своих друзей-бабников, она понимала, на кого именно из девушек они хотят посмотреть.       — Да и нам не помешала бы ваша помощь. А то оденемся как клоуны, вся гильдия потом засмеет.       Эвергин рассмеялась. — Переживете.       Пока девушки болтали, они успели присмотреть несколько теплых вещей для феи. Поверх ее зеленого платья девушка накинула теплую куртку темно-зеленого цвета, и откопала вязанную в полосочку шапку. А в дальнем углу, в стареньком шкафу удалось отыскать невысокие сапоги по размеру.       — У вас все такие гостеприимные?       — Это обычный набор. Чаще всего, нужды пользоваться им не было, но в непогоду как сегодня, запасная одежда была очень кстати.       — Неплохой вкус был у ваших торговцев, — фея покрутилась вокруг себя, придирчиво осматриваясь.       — Ты красивая, — Аннет искренне улыбнулась. — Тебе очень идет, — сама Аннет лишь накинула вязанную черную кофту и снова скрыла тело плащом. — Пойдем. А то и правда оденутся как-нибудь глупо, — обе девушки тихонько хихикнули и вышли к мужской половине команды.       — Так, что столько времени делала в комнате Эва — понятно, — окидывая взглядом подругу, произнес Лексус. Затем перевел взгляд на Аннет: — А твои шмотки где?       Аннет же молча подошла к шкафу и начала помогать Фриду, который активно искал подходящие ему вещи. — Попробуй вот это, — девушка протянула ему куртку и шапку. — Должно подойти.       Лексуса порядком взбесило, что его так нагло проигнорировали. Он снова хотел высказать надоедливой девушке какую-нибудь колкость, но первая фея гильдии успела его остановить. Она прошептала едва слышно, но различимо для чуткого слуха убийцы драконов:       — Если хочешь, чтобы она была с тобой, перестань задевать ее. Так ты только отбиваешь желание с тобой общаться.       Аннет тем временем помогала Бикслоу с выбором одежды. То, что нравилось магу — не подходило ему либо по размеру, либо по погоде. А то, на что он фыркал, наоборот, прекрасно на нем сидело. В конце концов, девушка смогла убедить его надеть «отвратительный свитер» и замотаться теплым шарфом. При этом Бикслоу ворчал на нее:       — Нас она одевает, а сама? Сказку про «теплый плащ» можешь не рассказывать!       Девушка молча приподняла плащ и показала черный свитер. — Я тоже тепло оделась.       Из всех громовержцев осталось одеть только Лексуса. Эвергин думала озадачить этим Аннет, но девушка вовремя ретировалась подальше от шкафа с вещами. Она нашла в комнате диван и удобно устроилась там, погружаясь в карту.       Все крики и ругань Громовержца по поводу «отстойных шмоток» девушка благополучно пропустила мимо ушей. Она оторвалась от карты, когда вся компания уже была одета и собрана. Шторм на улице не прекращался, путники были озадачены.       — Ты уверена, что все уляжется? — Эвергин присела рядом с девушкой.       — Да. Судя по силе и скорости ветра, к вечеру должно наступить затишье. Если выйдем сразу же, успеем добраться до границы до того, как начнется метель. Но пока лучше сидеть в доме. Безопаснее.       — И что тогда делать? Скукотища! — Бикслоу явно не любил просто ждать. Аннет перевела взгляд на мага.       — В доме много книг. Почитай что-нибудь. Можешь лечь поспать. Ночью вряд ли представится такая возможность.       — Да тут, поди, сказки какие-нибудь, — маг душ достал первую попавшуюся на глаза книгу. — «Сказания о проклятом городе», — вслух прочитал название волшебник. — Ну вот. Сказал же, одни сказочки! — заинтересованный Фрид отобрал у друга книгу.       — Почему «сказки»? Аннет же говорила про проклятый город. Это звучит интересно. Аннет, расскажешь, о чем идет речь? — маг глазами указал на книгу.       Девушка, понимая, что в этот раз ей уж точно не отвертеться, вздохнула и предложила:       — Садитесь, — трое Громовержцев расселись вокруг девушку, кто в кресла, кто на диван. Куклы мага душ начали кружить вокруг девушки, весело выкрикивая:       — Сказки! Сказки! Сказки!       — Уйми своих пищалок! — только Лексус не разделял восторга и интереса друзей. Он всерьез задумался над словами подруги об Аннет. «Возможно, болельщица отшила по этой же причине…».       Аннет, даже не раскрывая книги, заговорила:       — Много лет назад, в Варне жил волшебник — Вальдемар. Его считали «темным» магом. Его боялись. Ему беспрекословно подчинялись. «Темные» маги считали его своим предводителем. Своего рода королем. Вальдемар был сильнейшим из сильнейших. И не было такого мага, что по силе мог равняться с Вальдемаром. Но Вальдемар не мог жить вечно. Он был таким же смертным, как и простые люди. Его годы шли, а наследников, что могли бы продолжить его род, не было. Тогда Вальдемар решил жениться. Поначалу он выкрадывал девушек из деревни, но ни одна не проживала дольше недели. Единственной, кто сумел справиться с его скверным характером, стала целительница Джейн. Именно она смогла научить Вальдемара любить. За годы брака Вальдемар не раз пытался научить жену магии, но она смогла лишь видеть души. Управлять ими ей было не под силу. Вальдемар любил жену. И в браке родились двое детей. Первый — мальчик. Но он не унаследовал всю силу отца. Лишь способность видеть души. Вальдемар с детства занимался им и к пяти годам сумел научить сына управлять душами людей. Вселять их в предметы, в людей. Но на этом все. Хоть мальчик и был точной копией отца, всей его силы он не унаследовал. Вальдемар отчаялся. Джейн забеременела вновь. Но будучи уже на последнем месяце тяжело заболела. Лекари и целители не могли ей помочь. Никто не знал, что с ней и как лечить недуг. Всю силу забирал ребенок, тем самым ослабляя мать. Все лекари настаивали на убийстве плода. Вальдемар не мог допустить смерть любимой жены и ребенка. Он практически полностью зарылся в книги. В одной из древних легенд он узнал о цветке, что рос в лесу неподалеку. Вместе с сыном, Вальдемар нашел этот цветок и приготовил отвар. Это действительно помогло Джейн. Но где-то в процессе приготовления Вальдемар допустил ошибку. Джейн выздоровела, а вот ребенок нет. У пары родилась девочка. Она унаследовала силу отца, но из-за неправильно приготовленного отвара из цветка ее сила не поддавалась контролю, — Аннет рассказывала так, словно читала сказку маленьким детям. Фрид, до сих пор сидевший с книгой, удивлялся, как Аннет удается рассказывать легенду слово в слово. Но его насторожила одна вещь. Пока маг слова пытался разобраться, в чем не состыковка, девушка продолжила:       — Девочка не смогла бы вырасти обычным ребенком. Чтобы обезопасить дочь, Вальдемар наложил на ее силу печать. И научил сына ее снимать. Он запретил жене и ребенку рассказывать о силе дочери и говорил всем, что девочка родилась человеком, — за время рассказа Громовержцы ни разу не перебили девушку. Даже куклы мага душ спокойно устроились на ее коленях и рядом, словно домашние коты, которые также слушали хозяйку.       — Когда на деревню напали, Вальдемар принял сторону света. Он до последней капли крови защищал свою семью, а вместе с ними и всю деревню. По легенде, и Вальдемар, и его жена, и оба ребенка погибли, но так ли это на самом деле — никто не знает, — история действительно звучала как детская страшилка. Но находящимся в комнате все равно было слегка не по себе. А Аннет все продолжала:       — На самом деле, проклятым город называли еще задолго до появления Вальдемара на свет. Но лишь с его колдовства об этом стали говорить открыто и сторониться деревни, — девушка хотела остановиться, но понимая, что словами «город» и «деревня» могла запутать ребят, поспешила объяснить.       — «Городом», по сути, деревню назвали для ровного числа. Чтобы на картах обозначать и не смущать туристов пустым пятном. Левран, ШенХуан и Фэян — это города, близ которых лежали деревни. Варн же обособлен от них. Для приезжих Варн называли городом, но для местных он так и остался деревней.       — Ого! — все трое сидящих рядом заинтересованно посмотрели на девушку. Фрид закрыл книгу и вдруг спросил:       — Ты рассказала о цветке. Но в книге о нем ничего нет. Откуда это взялось?       Аннет рассеялась. — Эту книгу писали мастера Леврана. А я рассказала вам историю в том виде, в каком она есть в Варне. Но сильно сомневаюсь, что в этой детской страшилке есть хоть доля правды.       — А почему деревня называется «Варн»?       Аннет бросила взгляд в окно и спохватилась. — Это уже другая история. Может быть, расскажу как-нибудь, если еще будет возможность. А сейчас, — она указала рукой в окно, — нам пора выдвигаться, если хотим успеть до начала метели.       Волшебники поднялись со своих мест и быстро проверили вещи. Через несколько минут все стояли уже готовые. Хоть Лексус и делал вид, что ему неинтересно, он все равно слушал историю из другой комнаты, отдыхая на кровати. Голос Аннет действовал на него, как колыбельная. Поэтому какую-то часть времени он просто спал. Но среагировал быстро, когда друзья начали обираться, поэтому компанию не задержал.       Всю дорогу шли молча и с опаской. Столкнуться с врагами никому не хотелось. А потому решили не привлекать особое внимание и передвигались максимально бесшумно. В этот раз путникам повезло больше. Как и сказала Аннет, к утру, они уже достигли границы с восточными землями. Волшебники успели пересечь границу в последний момент. Стоило им отойти на несколько километров, как на их глазах все затянулось белым цветом, а в спины повеяло холодом.       — Пойдем скорее, — Аннет решила поторопить друзей. Не стоит оставаться так близко к стихии. — Обычно за пределы границы наши погодные «сюрпризы» не выходят, но мало ли что…       Путники прислушались к девушке, чьи слова о нескольких последних неприятностях сбывались, и поспешили в ближайший город.