Демон для одних. Ангел для других.

      Утром, как ни странно, мужчины проснулись от запаха еды. Первый вопрос был у всех троих: «Я что, умер?». На что смеющиеся девушки вышли из домика и позвали ребят на завтрак. Разумеется, это не шикарный отель, но силы восстановить хватит. Быстро позавтракав и умывшись свежей водой, мужчины собрались переносить пленных.       — Одну партию мы уже перенесли, — собирая все со стола, сказала Эвергин. — Собственно, в поселении нам и дали продукты и еду на несколько дней вперед.       — А что, еще есть еда? — у всех троих мужчин аж засияли глаза.       — Это на несколько дней! — Аннет возмущенно посмотрела на мужскую половину их компании. — До ближайшего населенного поселения три дня топать. Хорошо, если нам удастся по пути найти места для ночлега. И не факт, что поселение не окажется вымершим. Так что еду и воду нужно экономить.       Все трое мужчин одновременно разочарованно вздохнули.       Эвергин не дала им долго рассиживаться.       — А теперь брысь в поселение. Эти уроды тяжелые! Мы с Аннет еле дотащили троих.       — Она опять превращалась? — Бикслоу укоризненно глянул на девушку.       — Нет, блин, мы пешком их волокли. Конечно, превращалась. Как иначе? Без крыльев мы их до послезавтра не перетаскаем. Давайте, брысь за работу, а мы пока соберем все со стола и посмотрим, куда идти дальше.       Через час мужчины вернулись. Все трое были измотаны, но довольны. Так как старейшина заплатил не только обещанную сумму, но и сверхурочно добавил. Лексус протянул Аннет небольшой мешочек. Девушка, не успевшая надеть капюшон, подняла недоуменный взгляд на парня.       — Что это?       — Твоя доля.       — За что? Я ведь не бралась за задание.       — Старейшина сказал, что раз ты принимала участие, тоже должна получить награду. Мне долго держать? — взгляд парня становился все более недовольным. Девушка осторожно взяла мешочек.       — Спасибо.       — Куда нам теперь? — Бикслоу озадаченно осматривался по сторонам.       — Левран и ШенХуан. Последний город — Фэян.       — А нельзя сократить дорогу?       — В северных землях особенность — нельзя выйти, пока не пройдешь три главных города — Левран, ШенХуан и Фэян. Только после этого удастся выйти с наших земель.       — Что за глупость?       — Когда-то это привлекало туристов. Карты были сделаны таким образом, что прокладывали определенные маршруты только через три города сразу. Если кто-то приезжал конкретно в какой-то один, выбраться можно было только с жителем этого города. После войны действуют только карты.       — Погоди-погоди, — теперь снова ожил интерес Фрида. — Ты говорила, что городов четыре. Но так и не рассказал про последний.       — Давай в другой раз? — девушка слегка поморщилась. — Если столкнемся с кем-нибудь из местных — спроси эту страшилку у них. Они тебе точно во всех красках распишут. Я мало, что знаю об этом городе.       — И все же, мне интересно послушать.       Аннет поняла, что от ответа снова не уйти. — Я расскажу тебе, когда будем в Фэяне или в Магнолии, если еще не пропадет желание. Пока мы передвигаемся по открытой местности — не стоит говорить об этом. Разговор подслушать могут.       — Ты чего-то боишься?       — «Темных». Сил на драку с ними нет. А стоять в стороне не хочется. К тому же, в наших местах говорить о деревне Варн не желательно.       — Почему? — Бикслоу решил пока не рассказывать о своих догадках по поводу девушки и ее происхождения. Но ответ на свой вопрос он знал — «потому что эта деревня проклята».       — Потому что эта деревня проклята, — Аннет произнесла это негромко, но достаточно, чтобы собеседники ее услышали. Лексусу хватило взгляда, чтобы понять, что маг душ снова терзается сомнениями. Убийца драконов видел, что Бикслоу знал ответ на свой вопрос. Он просто подыгрывал друзьям, чтобы не выглядеть слишком отстраненным.       Неожиданно Эвергин спросила:       — Может, мы можем по пути зайти в эту деревню? Почему она проклята? Что не так с этими землями?       — Деревня Варн находится в другой стороне. Нам неудобно возвращаться. Задержимся тут дольше. Придется делать петлю, — сухие факты и снова отсутствие ответа на вопросы «почему».       Видимо волшебники поняли, что сейчас они ответа не добьются, или им просто надоело, но тема разговора сменилась. Теперь Громовержцы говорили о гильдии, а Аннет просто тихо шла немного позади, погруженная в свои мысли. Перед выходом из домика она все же накинула капюшон, поэтому сейчас ее лица никто не видел. Девушка думала, почему Бикслоу так сильно кого-то ей напоминает. Она не могла вспомнить, кого именно. Но создавалось чувство, что это далеко не последний человек в ее жизни. Девушка точно знала, что он не может быть ее братом. Брат умер у нее на глазах. Но кто он тогда? Почему этот волшебник так знаком ей? Почему у него такая магия? Ведь заклинатель душ — это явление редкое, практически несуществующее. А единственным заклинателем душ была только мама Аннет — Джейн. Вернее даже не так. Не заклинателем. Джейн лишь видела души, но не могла ими управлять. Таким умением обладал только Вальдемар — отец Аннет.       — Как такое возможно? Почему? Откуда? — девушка снова тихо рассуждала вслух. И снова ее рассуждения слышал Лексус.       — Эй! Ты чего там опять бубнишь? Проклятия на нас насылаешь? Не выйдет! Я тебя раскусил! — девушка снова посмотрела на него прожигающим дыру взглядом.       — Очень смешно. Если бы я хотела тебя убить — давно бы это сделала.       Лексус только рассмеялся. — Ты и вправду такая глупая? Неужели думаешь, что сможешь меня одолеть? Вот насмешила! — парень смеялся в голос, не стесняясь друзей.       — Смотри не лопни от смеха, батарейка, — девушка улыбнулась, радуясь, что подкол удался. Ведь Лексус от такого прозвища взбесился не на шутку.       — Что-то у меня такое чувство, что кто-то нарывается на очень хорошую трепку.       — Да? И кто же? Ты где-то «темных» увидел? — все также скрывая свое лицо капюшоном, девушка старалась вложить в голос максимум сарказма.       — Нет.       — Тогда, тебе просто показалось. Ты устал, наверное, пока таскал связанных. Они тяжелые ведь. Вот и мерещится уже всякое. Если надо отдохнуть, ты скажи. Остановимся, постоим, — Аннет веселилась от души, мысленно радуясь, что плащ скрывает ее лицо. Сейчас на этом самом личике красовалась дьявольская ухмылка, а в кроваво-красных глазках прыгали дьявольские огоньки.       — Я тебя сейчас… — грозный рык раздался почти у самого уха Аннет. Но девушка ловко отскочила в сторону, громко смеясь.       — Ты поймай сначала, а потом будешь угрожать.       — Ой-ой… — теперь за девушку испугались и остальные попутчики. — Кажется, она и вправду не знает, с кем связалась, — Эвергин тихо прошептала на ухо Фриду. — Ты, если что, письмена наложи. Мне эта девчонка нравится. Она первая, кто так смело отвечает Лексусу и кого он еще не прихлопнул молнией, — друзья тихонько хихикнули. Только Бикслоу по-прежнему продолжал задумчиво идти вперед, не обращая особое внимание на шутки и подколы друзей. В его голове роились сотни мыслей о девушке. Глядя на Аннет, парень невольно вспомнил, как дурачились его родители. Как мама, громко смеясь, убегала вместе с сыном от «злого и хитрого папы, который хочет их поймать». Как потом они вместе «обстреливали» папу игрушками, и как все вместе лежали на полу или расстеленном на улице покрывале и от души смеялись после выигранной «битвы». А потом, когда появилась младшая сестренка, папа и мама принимали и ее в игру. Она ползала или, смешно падая, пыталась ходить, а любящий старший брат всегда заботливо ловил сестренку и спасал ее от незапланированных обнимашек с полом. Самым ярким воспоминанием было, как отец, крепко держа на руках маленькую девочку, с «грозным» рыком и криками: «В атаку» догонял жену и сына. Как потом они вчетвером обнимались и смеялись, играя с малышкой. Это был последний спокойный вечер перед тем, как «темные» напали. Бикслоу не видел сестру с тех самых пор. Он даже не уверен, что она жива. Ведь тогда, шестнадцать лет назад, он отчетливо вспышку вокруг нее, полностью поглотившую девочку.       Из потока воспоминаний парня вырвал голос Лексуса:       — Бикс? Ты что там, опять о горячих красотках мечтаешь? Погоди, в гильдию вернемся, будет тебе счастье.       — Ой, иди ты…       — Я-то пойду. Ты мне лучше скажи, что мне вот с этой мелкой заразой сделать, — в этот момент маг душ услышал громкий «Ой» и отборную ругань в адрес Дреяра. Оказывается, что Лексус уже давно поймал девушку и закинул на плечо, попутно придумывая «жестокую казнь». Но так как на данный момент удобной кровати поблизости не было, «наказать» девушку своими стандартными методами он не мог. Поэтому спрашивал у друзей. — Наши сердобольные друзья в один голос твердят, что ее нужно помиловать и отпустить. А ты что скажешь? — Лексус снова легонько подкинул девушку на плече.       — Ты чего творишь?! Ну-ка поставь меня обратно!       — Размечталась!       — Верни, откуда взял, говорю.       — Я тебя еще не взял! Но обязательно исправлю это, когда доберемся до гильдии, — на лице мужчины засияла коварная улыбка, буквально кричащая о том, что он уже представил, как и в каких позах будет «наказывать» надоедливую девчонку. Но в реальный мир его вернул озадаченный тон девушки:       — А это как? — этот вопрос не только выдернул Громовержца из мира неприличных фантазий, но и ввел в ступор настолько, что выражение его лица надолго запомнится его друзьям.       Сказать, что всю округу разразил громкий мужской ржач — это ничего не сказать. Двое друзей смеялись так, что проходящий мимо человек задумался бы об их адекватности. Только одна Эвергин сочувственно посмотрела в сторону девушки, понимая, что раз Дреяр заговорил о подобных темах — девчонка его заинтересовала. А если действительно так — Аннет предстоит долго бороться с озабоченным извращенцем-батарейкой, в попытках спасти свою невинность.       — Лекс, отпусти девочку. Не ломай ее детскую психику раньше времени, — сквозь слезы, чуть не плача от смеха, выдавил из себя Бикслоу.       Почувствовав под ногами твердую землю, Аннет поспешила ретироваться поближе к Эвергин. — Ты хорошая. Ты меня обижать не будешь.       — По-моему, я зря вас послушал… — Лексус уже готов было снова поймать несносную девчонку, но…       — А теперь куда? — вопрос Фрида озадачил всех. Ребята наткнулись на развилку. Аннет недоуменно взглянула на дорогу.       — Откуда развилка? Ее нет на карте! — она показала карту остальным. Пальчиком указала место, где они должны были находиться сейчас. — Дорога должна идти прямо. Откуда развилка?       — Мы точно правильно идем? Я говорил, что твоя карта бесполезна! — блондин снова рыкнул на девушку. Аннет же в ступоре продолжала всматриваться в карту и открывающуюся перед ними дорогу. Обе тропинки вели далеко вперед. Но какая из них нужная? Время близилось к полудню. Солнце поднималось все выше. Становилось невыносимо жарко. Для северных земель такая жара была непривычным явлением.       — Так все! Я сейчас слетаю и посмотрю, какая тропинка куда ведет, — Эвергин была уже готова взлететь, как тихий голос Аннет остановил ее.       — Слишком опасно. «Темные» могут заметить тебя. Тогда целыми и здоровыми мы точно не уйдем. А нам это будет очень некстати.       — Отвергаешь — предлагай! — хоть Эвергин и не была рада, что ее идею отвергли, умом она понимала, что Аннет говорит правильные вещи. Тем временем светловолосая девушка в капюшоне обратилась к Бикслоу.       — Твои куклы смогут подняться вверх и посмотреть, куда ведут дороги? Издалека их могут принять за птиц.       — В принципе, да. Эй, детки!       — Подожди! Издалека за птиц может и сойдут. А вот с близкого расстояния будет понятно. Кто-нибудь ощущает постороннее присутствие неподалеку?       — Насколько «неподалеку»? — вопрос Лексуса заставил Аннет насторожиться.       — В радиусе не более часа ходьбы.       — Я слышу чьи-то отдаленные голоса. Но они больше похожи на старческие. Как будто старики вышли на прогулку или что-то типа того.       — Ловушка! — Аннет резко дернулась. — Здесь не может быть пожилых людей. До ближайшего города еще два дня ходьба, а источник воды… — она резко замолчала.       — Что «источник воды»? — теперь насторожилась и Эвергин. Аннет тихо приложила палец к губам. Даже через капюшон был виден ее жест. Она тихо, почти одними губами прошептала: — Кто-то идет за нами по пятам. Развилка — ловушка.       Неожиданно откуда-то сзади раздался скрипучий голос:       — Какая умная девочка. Смогла вычислить обман. Только, какая же тропинка верная, а? — Аннет обернулась на голос. Перед путниками предстали двое пожилых людей. Мужчина и женщина. Внешне они выглядели как немощные старики, преодолевающие долгую дорогу. Но издевательский взгляд женщины явно говорил о том, что внешность — лишь обман зрения.       — Кто вы такие? — Эвергин понадеялась, что это действительно старики и им просто нужно идти той же дорогой. Аннет, в свою очередь, пыталась распознать, в чем же подвох, но пока что ей это не удавалось.       — Просто пожилая пара, которая вышла на прогулку, внученька, — издевательски протянул старик.       — Так и идите тогда своей дороге, чего встали-то? — Лексус по-прежнему оставался грубым. Он не показывал напряжения, как и остальные его друзья. Аннет уже сотню раз поблагодарила тетю Эллу за прекрасную идею взять плащ. Он прекрасно скрывал все ее эмоции. А, кроме того, закрывая тело, не только не спасал девушку от нежелательных взглядов, но и скрывал ее напряжение.       — Как грубо! — скрипучий голос женщины пробуждал желание зажать уши, чтобы больше не слышать ее. — Мальчик, тебя разве не учили, что к страшим нужно обращаться уважительно, м?       — Ты мне не мать, чтобы указывать на такие вещи? Мое уважение нужно еще заслужить.       — Какой нехороший ты человек. Грубишь, хамство себе позволяешь. Знаешь, что делают с непослушными детьми?       — Просвяти! — ухмыляющийся взгляд громового убийцы дракона ясно показывал, что он ни капельки не раскаивается.       — Наказывают! — в глазах старика блеснул дьявольский огонь. Вытянув руку вперед, он за долю секунды сконцентрировал магию и направил светящуюся сферу в ребят. Но сфера отскочила. Бикслоу сориентировался во время, выстраивая кукол в защитную позицию. — Как нехорошо не слушаться старших! Если сказали, что вы заслужили наказание, значит, вы должны повиноваться!!!       Аннет испуганно посмотрела на Громовержцев. Перевела взгляд на Бикслоу. — Атаки не прекратятся. Сколько сможешь выдержать?       — Сколько потребуется!       — Не храбрись. Это не просто темные. Эти двое на самом деле очень сильны. Похоже, они увязались за нами еще с ШенХуана. Нужно понять, сколько информации они слышали и сколько успели передать.       — В смысле «передать»?! — Эвергин непонимающе уставилась на девушку.       — У «темных» тоже есть связь. Есть банды. Каждая банда создает свои шайки или группировки. Между группировками внутри одной банды создается своя связь. Они общаются либо ментально, либо через какие-то предметы. Оставляют их в качестве «сигналов».       — Можно вопрос? Откуда ты, мать твою, все это знаешь?! — у Бикслоу на лбу выступила испарина. Он отразил уже около сотни ударов, но продолжал удерживать барьер.       — Это знают все жители северных земель. Мы живем с «темными» с детства. И изучаем их повадки, чтобы знать, против чего бороться, — затем девушка перевела взгляд на Бикслоу. — Не изводи себя. Если сейчас истратишь все силы, потом будет хуже. Боюсь, они успели сообщить своим. Не сейчас, так в ближайшее время подтянутся другие.       — Сколько у нас времени? — Лекус напрягся, готовясь к битве.       — Не больше 15 минут, — обреченно вздохнула девушка. Она понимала, что сражения не избежать. Их ждет трудная дорога, ведь с ранами далеко не уйдешь.       — Отлично. Вынесем этих, разомнемся, и поиграем с остальными!       — Не выйдет! — проскрипела женщина. — Наивный, глупый мальчик. Думаешь, сможешь справиться с сильнейшими? — женщина громко рассмеялась. Ее смех был еще отвратительнее речи. — Аннет, Аннет. Насколько же ты безрассудна, что завела своих друзей в такую глушь? Правда думаешь, что тебе удастся их спасти? — теперь ее смех поддержал и мужчина.       — Ты всегда была глупой. Такая же безмозглая, как твоя мать! Эта идиотка добровольно сдалась, чтобы мы не трогали тебя и твоего братика, — растягивая, как можно плаксивее, проскрипела женщина.       — Аннет? — на нее уставились все спутники. — Ты их знаешь?       — Они часто нападали на мою деревню. И они же убили мою маму шестнадцать лет назад, — она отчаянно вздохнула. — Не лезьте, это моя битва, — срывая плащ, девушка начала перевоплощаться. Даже громкая ругань блондина ее не остановила.       — Ты сдурела?!       Аннет, перевоплотившись, моментально взлетела, бросив взгляд за спину. Крикнула спутникам:       — Бегом отсюда! — опустившись рядом с магом душ, поставила новый барьер, черного цвета, полностью перекрывающий обзор. Уже тише добавила: — Правая тропинка.       — Ты серьезно думаешь, что мы тебя оставим? — Фрид изумленно посмотрел на девушку. Бикслоу посмотрел на девушку и поддержал друга. — Какие мы мужчины, если позволим девчонке сражаться в одиночку?!       — Времени мало! Бегом отсюда! Тьму можно одолеть только тьмой! В пяти часах ходьбы должна быть река. Если ее не осушили, сможете устроить привал. Наложите скрывающие письмена, темные не смогут найти. Если к закату не встретимся у реки — идите дальше сами. Эвергин! Возьми карту у меня в сумке. И баночку с красной крышкой!       Девушка недоуменно достала предмет. — Эта?       — Да. Мазь. Поможет заживлять раны. А теперь марш отсюда все! — теперь светился ярко-красный глаз Аннет. Она усилила заклинание, быстро прошептав что-то. С другой стороны щита послышались крики. Бросив взгляд за спину, она злобно бросила. — Чего застыли?! — но следующие слова громового убийцы драконов повергли ее в шок.       — Плевать мне, что говорит маленькая девочка. Одна ты все равно не справишься. Нас больше. Если не убьем, хотя бы сможем вырубить и обезвредить. Выиграем время.       К другу присоединилась Эвергин. — Я только нашла человека, с которым можно поговорить, пока эти оболтусы фигней страдают. Думаешь, буду в стороне стоять? Нам с тобой еще планы на этих троих обсуждать! — она заговорчески подмигнула девушке и приняла боевую стойку.       За спиной Аннет послышались голос Бикслоу. — Я эту дурочку подержу, а вы мочите уродов!       Фрид тоже поддержал друзей:       — Аннет, сними барьер!       — Это опасно!       — Снимай! — Бикслоу резко обнял девушку со спины, моментально обезвреживая. Барьер тут же пропал. Взору волшебников предстала страшная картина. Небо было затянуто черными тучами. Шел сильный дождь. Кто-то из «темных» пытался сопротивляться мощным порывам ветра. На других сыпался град. Сверкала молния, постоянно норовя ударить в кого-либо из волшебников.       Волшебники одновременно перевели взгляд на сопротивляющуюся в руках Бикслоу девушку. — Это ты все устроила?!       — Отпусти! — Аннет начала брыкаться сильнее. Чем больше девушка сопротивлялась, тем сильнее становились порывы ветра и дождь. Волшебников по ту сторону бывшего барьера буквально затягивало в воронку урагана. И только пара пожилых людей, оградившись щитом, стояла, взявшись за руки и гаденько ухмыляясь.       Вдруг резко все прекратилось. Фигуры позади пожилой пары попадали вниз, словно камни.       — Какая ты злая, Аннушка, — женщина снова рассмеялась.       — Не смей меня так называть! — Аннет рассвирепела еще больше. Мужчине, несмотря на всю его мощь, стоило огромных трудов удерживать девушку рядом.       — Почему же?       — Хватит трепаться! — Лексус больше не собирался выслушивать это. Напал. Несколько мощных заклинаний, но все пролетает мимо! Как так?! Сам Лексус??!!?! И промазал??!!?! Громовержцы ринулись атаковать одновременно.       Аннет снова посмотрела на Бикслоу. — Бикслоу. Отпусти меня.       — Аргументируй.       — Я могу задержать их. Это даст вам преимущество. Сможете атаковать одновременно. Убить их не получится. Но заставить исчезнуть можно, — мужчина разжал руки.       — Не доводи себя до истощения, — Аннет резко взмахнула крыльями, отталкиваясь от земли. Она поднялась на несколько метров ввысь. Сливаясь с черным штормовым небом. Тихо прошептав заклинание, она обрушила поток черной энергии на пожилую пару, обездвиживая их. А затем Громовержцы услышали громкий женский крик:       — Давайте!!! — ударив в унисон неслабыми заклинаниями, волшебники пытались отдышаться. А пожилая пара, только рассмеявшись, резко пропала. Все путники услышали старческий скрипучий голос:       — Хорошо поиграли…       Аннет, тяжело дыша, опустилась на землю, но превращаться обратно не торопилась. Блондин гневно посмотрел на девушку. — Ты объяснишь нам, какого хера тут творится?! И убери эти гребанные тучи! — Аннет что-то прошептала, и небо рассеялось, погода снова наладилась и температура вновь подскочила.       — Что именно ты хочешь узнать?       — Все!       — Эта пара — когда-то были главные подданные Вальдемара. А потом предали его. Шестнадцать лет назад они и были теми, кто напал на деревню. А потом их поддержали остальные. В той войне эти двое убили мою маму и брата. Но их самих не удалось даже ранить. А четырнадцать лет назад, на этой самой дороге, они погибли. А тела зарыты на выходе из ШенХуана. Тот полуразваленный домик недалеко от места, где мы ночевали, помните?       — Ну?!       — Это был их дом. Где-то недалеко от Магнолии есть волшебник, подпитывающий души этих двоих — их сын. Пока жив этот маг, пока подпитываются души этой пары, от «темных» не избавиться. Уберешь одних — придут другие.       — Ты могла сказать об этом раньше?       — Нет.       — Какого…?       — Никогда не знаешь, где они появятся. Весь город находится в их власти. Эта развилка — их рук дело.       — Теперь мы сможем спокойно дойти до привала? — Эвергин устало потерла переносицу.       — Да.       — Ты идешь с нами, — Лексус свирепо смотрел на девушку, начиная медленно к ней подходить.       — Скорее всего, нет.       — Это был не вопрос.       — А? — девушка не успела ничего сделать, как сильные руки снова оторвали ее от земли и закинули на плечо.       — Лексус, поставь меня обратно. Я же сейчас и приложить могу ненароком.       — Напугала, блин. Лежи и не рыпайся. Иначе другие меры принимать буду.       — Это какие? — снова вопросительный тон и взгляд.       — Воспитательные!       — Не надо!       — Превратись обратно.       — Дойдем до привала — превращусь.       — Я сказал сейчас!       — Для начала отпусти меня!       — Размечталась!       — Отпусти меня! Сейчас же! — девушка почувствовала удар по пятой точке. — Ты что творишь?!       — Воспитываю!       — Я тебе не ребенок, чтобы так со мной обращаться. Сейчас же постав меня обратно! — девушка получила второй шлепок.       — Я сказал — не рыпайся.       Они шли несколько часов. За это время Лексус еще несколько раз прикладывался по пятой точке девушки, вызвав даже ее слезы. Обессилев окончательно, Аннет перевоплотилась еще в пути и почти сразу потеряла сознание.       Добравшись до реки, волшебники были несказанно рады, что смогут отдохнуть и набрать воды.