Тень Луны. Проклятие Яра

☾ Капли пота противно скользили по позвоночнику, собираясь на пояснице. Стояла пронзительная тишина, b собственное сглатывание слюны напрочь оглушало. Вега очутилась посреди огромного зала. Потолок и стены из синего мрамора украшала роспись из звёзд. А два ряда толстых колон внушали чувство собственной незначительности каждому, кому посчастливилось оказаться здесь. Девушка едва дотягивалась до края трибуны, предназначенной для ораторов (или преступников). Приходилось часто подниматься на носочки, чтобы члены совета могли её разглядеть. Не хотелось казаться беспомощным ребенком, который не вышел ростом. Девушка бегло пробежалась глазами по тёмно-синему столу, напоминающему полукруглый венец. Она выискивала мастера, надеялась, что с ним всё в порядке, и вчерашний разговор с лордом прошёл удачно. И только наткнувшись на привычно серьезное лицо, девушка немного успокоилась. Что же понадобилось лорду? Вряд ли ей удастся это узнать. Девушка ещё раз обвела стол напротив, уже внимательнее рассматривая людей, в чьих руках находилась власть. Вместе с лордом Эддингадом, который по каким-то причинам задерживался, их было семеро. Безусловно, каждый из них выглядел солидно и под стать своему званию. Вопреки представлениям Веги некоторые члены были довольно молоды. Среди них была женщина, красивая и статная, она кивала головой на те или иные слова Норда, сидящего рядом с ней. Все выглядели довольно миролюбиво, не считая двух громил с очевидной родственной связью, неприличной искрой в глазах и лысого мужчины. Из-за обилия морщин и чуть обвисшей кожи Вега не могла распознать, что выражало его лицо, и не могла определить, дружелюбно ли он настроен? Кажется, у Веги начинала развиваться паранойя: ей то и дело чудился чужой взгляд, направленный куда-то в область лопаток. Но стоило обернуться, как она каждый раз натыкалась на ажурные двери и пустоту. Люди за столом поднялись со своих мест, приветствуя вошедшего почтительным поклоном. И только когда лорд Эддингад занял место по центру, а его сын в углу, в стороне от других, все вновь сели. —Вегнесса Гросс, вы готовы начать слушание? — голос лорда глухим эхом прокатился по залу. —Отвечай максимально правдиво, иначе они начнут цепляться за твои же слова и сделают все возможное, чтобы обернуть их против тебя, — Норд старался инструктировать Вегу максимально бесстрастно, не позволяя эмоциям брать вверх над разумом. Девушка понятливо кивала, изредка заламывая пальцы от волнения. —А теперь перейдем к нашему козырю в этой битве, — мужчина выудил из походной сумки пузырек с мутновато-белой жидкостью и передал его Веге. — Магия тёмных по своей природе отличается от привычной тебе. Наша — чаще всего черпает силы от природы, стихий, когда как светлая — направлена скорее на созидание. Но как ты знаешь, это не единственные отличия, — кончиком пальца он указал на глаза. — Во время особо энергетически затратных заклинаний или сильных эмоциональных переживаний цвет приобретает характерный оттенок. Содержимое пузырька позволит одному из твоих глаз изменить его на короткое время. Чародейка осторожно поднесла пузырек к лицу, не веря, что мутной жидкости такое под силу: —Но, Мастер, разве совет может не знать о существовании подобного средства? —Видишь ли, его и не существует. Совет твердо уверен, что подобное невозможно. Однако, в нашей стране есть маг, которому это под силу. Мистган сделал это зелье специально для тебя. Еще раз прокрутив слова мастера до мельчайших подробностей, Вега смело заявила: —Готова. Лицо лорда исказилось в улыбке, от которой у любого внутренние органы стягивались в узел. —Приступим. Мои дорогие коллеги, сегодня нам предстоит весьма непростое дело. Юная особа, стоящая за трибуной, дочь всеми уважаемого Вайрона. Пускай этот факт не повлияет на ваше решение. Она не сомневалась, он нарочно упомянул об этом. — Вегнесса — светлый маг, в этом нет сомнений. Несколько месяцев назад, никому не сказав, она покинула родной дом и стала проживать в семье тёмных магов в Северном Орионе. Верно? Взгляд всех приковался к ней. От столь пристального внимания во всем теле ощущался нестерпимый зуд. Казалось, что даже тёмный потолок вдруг заинтересовался в происходящем и опустился, чтобы подслушать разговор. —Да, — подтвердила Вега. —Если на это совет и может закрыть глаза, то, что же скажут мои коллеги, услышав следующее? Когда пришла повестка, обязательная для каждого тёмного, вы присвоили себе фамилию Эллистел и обманом вступили в гильдию Ванда. Верно? —Верно. Способность лорда преподносить правду нужными ему словами была выше всяких похвал.Лёгкие перешептывания прокатились по залу. Вега не могла не заметить, как во взгляде самого юного советника промелькнул налёт интереса. Юноша был хрупким и довольно миловидным. Не сводя с неё глаз, он наклонился к мужчине со смуглой кожей и множеством косичек на голове, и что-то произнес. «А ведь они, пожалуй, еще чуднее, чем преподаватели в гильдии», — еле сдержав улыбку от собственного каламбура, она мимолетно посмотрела на Эвана. Его выражение лица было подчеркнуто холодным, в отличие от его отца, на котором красовалась полуулыбка, источающая яд. —Вы знаете, что законом подобное запрещено и строго карается? —Знаю. —Вегнесса, вы осознаете, что только что лично признали свою вину и …— его речь, наполненную торжеством, вдруг нагло прервали. —Мой лорд, надеюсь, вы разрешите мне высказаться? — голос говорящей был мягок, как нежная мелодия, ласкающая слух. Эван усмехнулся, отцу явно не понравилось, что его перебили, да еще и сама Алфекка. Женщина была влиятельной: порядок и процветание в столице были целиком её заслуга, и Эддингад просто не мог не позволить ей высказаться. —Конечно, Алфекка, говори. —Вегнесса, прежде чем мы продолжим, я хотела бы узнать, почему ты так поступила? Ведь была причина? Карие глаза женщины не излучали желания отправить Вегу на виселицу или посадить в тюрьму. Казалось, ей действительно не всё равно —Была, — выдохнула Вега, ища поддержку у мастера. Она помнила, что должна отвечать правдиво, но если она расскажет об Элен и её болезни, не подставит ли всю семью под удар? — Я знала о законе, когда совершала все свои поступки. Но я хотела защитить семью Эллистелов, и хочу этого сейчас. Чародейка постаралась вложить в голос, как можно больше искренности. —Спасти от чего? — девушка покачала головой, отказываясь говорить. — Своим молчанием вы лишь вредите себе, — нежно, но в тоже время настойчиво добавила Алфекка. Но Вега продолжала молчать. Эван лишь покачал головой: нельзя же быть настолько бестолковой. —Были причины или нет, это не освобождает человека от ответственности и дальнейших последствий, — чувство, что от твоих решений зависит человеческая жизнь, безусловно, было одним из его любимых. Эддингад упивался и подпитывал им собственное эго. —Не могу не согласиться с вашими словами. Все мы несем ответственность за свои поступки, вот только в конкретно этой ситуации нет никаких оснований для наказания, — мощная фигура Норда возвысилась над советниками. Глаза лорда мгновенно сузились до опасных щелок, но Норд не отводил взгляда, всем видом демонстрируя, что энергетика лорда никак не давит на него. —Закон запрещает светлым вступать в гильдии и браки, — с шипящими нотками высказался лорд. —Конечно, но в случае с Вегой ни один из указанных вами пунктов нарушен не был. —Что вы имеете в виду? — складки на лице Геммы (того самого лысого мужчины и заместителя главы) приподнялись в удивлении. — Мастер Норд, вы отрицаете, что она состоит в вашей гильдии? —Нет, она действительно член Ванды.Знак на её руке тому подтверждение. —Вы пытаетесь водить нас за нос? — хрипло рассмеялся лорд, но в глазах не было ни намёка на веселье. —Ни в коем случае. Не буду зря тратить ваше время, — одним взмахом руки Норд сделал так, чтобы перед членами совета оказалась небольшая папка старых бумаг. — Это свидетельства того, что магу, в редких случаях, может быть подвластна как тёмная, так и светлая магия. Советники изумленно ахнули. —Что за абсурд? — со смешком вздернув бровь, Эддингад бегло пробежался по бумагам, становясь всё мрачнее. Лорд мог бы заявить, что бумаги фальшивка, но на них стояла печать рода Маверик. Выказать сомнение в подлинности их доказательств — значит усомниться в их магии. —Вегнесса, мастер Норд утверждает, что вам, подобно Альтаиру, удалось подчинить себе тёмную магию. Если это так, не могли бы вы прямо сейчас это продемонстрировать? Вы ведь понимаете, насколько невероятно это звучит. Нам просто необходимо лично убедиться во всем. —Могу, — ответила девушка, смачивая губы, пересохшие от страха вперемешку с нервным возбуждением. Сделав несколько шагов от трибуны, чародейка прикрыла глаза, сосредотачиваясь на магии и на предстоящем заклинании. Когда появилось знакомое жжение, Вега взмолилась всем богам, чтобы зелье Мистгана сработало, иначе на казнь отправят не только её, но и Норда. —Эван, не могли бы вы атаковать меня? — глаза девушки всё еще были закрыты. — И прошу вас, не сдерживайтесь. —О, с превеликим удовольствием, — Эван уверенно двинулся в её сторону. — Просьба дамы должна быть исполнена. Я ведь все-таки джентльмен. Эван немного склонил голову, концентрируясь на заклинании. За пару секунд возле него образовались фигуры орлов из изумруда. Каждая из птиц была сотворена и продумана до мелочей, даря эстетическое наслаждение зрителям и пугая Вегу. Со свистящим звуком они незамедлительно полетели на девушку, намереваясь без всяких сожалений проткнуть её тело. Бамс! Когда орлы соприкоснулись с лунным щитом, Вега широко распахнула глаза, демонстрируя их цвет. Несмотря на то, что щит вышел довольно крепким, ни одна из птиц не разбилась. Эван изящно управлял изумрудными изделиями, а взмахи его рук, напоминали движения дирижера, командующего духовым оркестром. Птицы нападали со всех сторон, заставляя Вегу рвано дышать. Она не могла сконцентрироваться как следует из-за такого напора. Одному из них удалось клювом проникнуть внутрь защитного купала. —Эван, я думаю этого достаточно, — с дрожью произнесла Алфекка. — Вегнесса уже доказала, что хотела. Взгляды парня и Веги схлестнулись. Как бы Эвану не хотелось увидеть её кровь, услышав слова Алфекки, ему пришлось отступить. —Господа, пусть каждый выскажет свое мнение, после чего я удалюсь и приму окончательное решение, — лорд задумчиво постукивал по поверхности стола. Первым высказался один из пугающих братьев: —Учитывая, что ей подвластны обе магии, в будущем от неё, наверняка, будет много проблем. Она может быть опасна. —Мой милый братец Ари хочет сказать, что за Вегнессой необходимо пристально следить. Конечно же, до казни доводить не стоит, — зеленые глаза мужчины сально скользнули по телу девушки. — Мы готовы взять её под свои надежные крылышки. Эван хмыкнул, прекрасно зная о репутации этих двоих. Увидев это, Вега нахмурилась, очень надеясь, что ей никогда не доведется остаться с ними наедине. —Это исключено, — с широкой улыбкой произнес мужчина с косичками. — Если темная магия ее слушается, значит Яр не позволит навредить светлым или людям. Да и поглядите на нее. Кого и может поранить этот ребенок, то только саму себя. —Поддерживаю Роя, — едва слышно подхватил Каппа, тот самый хрупкий мальчишка. Алфекка выказала полное единодушие с последними словами, лишь Гемма неопределенно пожал плечами. Не проронив и слова, Эддингад выпрямился и размеренным шагом удалился из зала. Эван последовал за ним, но остановился, на мгновение задержавшись подле Веги: —Грязный трюк, — Эван не испытывал сомнений на тот счёт, что сцена с дракой была лишь уловкой, пускай весьма изящной и продуманной. — Ты не так проста, как можешь показаться. Надеюсь, нам ещё удастся испытать силы друг друга, — шепнул он напоследок. ❂❂❂ Микейские шахты. Маг воды был неудобным противником. Яннис отчетливо понимал — вдвоём им не победить. Но он не был готов терять друга и собственную жизнь. Да и можно ли быть к такому готовым? Феликс из всех сил цеплялся за ниточки, связывающие его с сознанием, в то время как Яннис прорывался через тварей, в попытке приблизиться к человеку в доспехах. Шахта — не самое удачное место для молний, после каждого заклинания Янниса дрожали стены, падали камни, иногда попадая на вытянутые морды Во’ллахов. Резкий разворот. Кинжал Янниса через толщу доспехов упирается в грудь незнакомца, острый коготь которого касается напряженной шеи брюнета. Адреналин плещется в крови Янниса, заставляя глаза пламенеть. В воздухе уже электризуются частички его магии. Он не мог видеть, но маска мага воды чуть съехала, демонстрируя серый подернутый дымкой взор. Несколько секунд он внимательно наблюдал за Яннисом, надавливая на шею, пока не брызнула алая жидкость. —Проклятье! — прошипел брюнет, выпуская синюю молнию в тело врага. Человек в доспехах отступил на несколько шагов назад, слегка тряхнув головой. Ловушка пропала, и Феликс рухнул на землю, выплевывая воду из легких. Волосы мокрыми сосульками спадали на его лицо: —Ты второй после отчима, кому мне жутко хочется врезать, — слова Феликса звучали глухо и угрожающе, но едва ли они пугали противника. Спёртый воздух шахты разрезали несколько неразборчивых фраз. Железная маска ли была причинной или у незнакомца действительно был такой запредельно низкий голос, но оба парня замерли на мгновенье. Во’ллахи с удвоенной прытью накинулись на темных магов. А сам человек твердой походкой направился к выходу. Он не нашел того, что искал. А значит ему больше не было смысла здесь оставаться. ❂❂❂ Гильдия Ванда. Кабинет Мистгана. Девушка вихрем ворвалась в его кабинет. Впрочем, как и в его жизнь. Подавив тяжелый вздох, Мистган захлопнул двери шкафчика и прошел за рабочий стол, за которым проводил почти все время, разбирая бумаги и составляя различные правила гильдии. Старое кресло противно поскрипывало, но казалось, дворецкий совсем этого не замечал, полностью сосредоточившись на своём внезапном госте. —Что-то случилось? — игра в молчанки ему надоела и он наконец задал вопрос. Девушка ощетинилась, словно дикая кошка: —Ты ещё спрашиваешь?! —Могу не спрашивать, тогда ты уйдешь? — произнес он, будто ему всё равно. На самом деле в груди Мистгана уже начинал разгораться пожар, как происходило всякий раз, стоило им остаться наедине. Ему срочно необходимо отвлечься. Он поспешно схватил первую попавшуюся бумажку. Мелани вот-вот была готова разразиться праведным гневом. Вместо того, чтобы сопровождать Вегу в совет, по приказу мастера ей пришлось остаться в гильдии и помогать Мистгану следить за порядком. Она и порядок, разве не смешно? Заметив, как небрежно были застегнуты пуговицы на рубашке дворецкого, чародейка поняла, что впервые видит его в таком виде: обычно он до тошноты идеален. Немного поразмыслив, девушка пришла к выводу, что выплеснуть свой гнев, было бы слишком просто. Для этого миленького дворецкого необходимо нечто особенное. —А разве ты хочешь, чтобы я ушла? — невинно поинтересовалась Мелани, быстрым движением садясь на стол, прямо напротив мужчины. Мистган поднял на неё ошарашенный взгляд, растерянно думая о том, как, должно быть, провокационно они выглядят со стороны. Красивая тёмная чародейка и простой дворецкий между её ног. И надо признать, в данном положении были свои плюсы: он мог в любой момент коснуться ног девушки и ощутить мягкость кожи. Кашлянув, мужчина откинулся на спинку, прогоняя непрошеные мысли: —Послушай, я и сам не в восторге, что на меня внезапно свалилось ещё больше дел, чем обычно. Да и в помощницы мне достался не самый ответственный человек, — пробормотал он, стараясь не смотреть на то, как неприлично задралось её платье, но девушка, будто нарочно раздвинула ноги шире. —Бедный-бедный Мистган, хочешь, чтобы я тебя пожалела? — едко спросила она, наблюдая, как очаровательный румянец окрашивает лицо дворецкого. —Будет достаточно, если ты просто уйдешь, — с легкой хрипотцой ответил он. Но Мелани отрицательно покачала головой, подтягивая парня к себе за ворот рубашки. —Что ты делаешь?! — нервно воскликнул дворецкий, когда девушка сократила расстояние между ними до критичного. —Я ведь твоя помощница и должна помогать, — легко ответила Мелани, ловко расстегивая несколько верхних пуговиц, застёгнутых неправильно. — Ты ведь заместитель мастера Норда, надо выглядеть соответствующе. Он позволил Мелани проделывать махинации с пуговицами, но ровно до того момента, пока её руки не скользнули плавным движением вниз. —Достаточно, — Мистган перехватил её ладони, отцепляя от себя. — Дальше я справлюсь сам. —Ну что ты, я хочу быть хорошей помощницей, — она спрыгнула со стола и потянула парня на себя. Мистган и сам не знал почему, но послушно поднялся на ноги, и чуть не прикусил язык. О, Полярис, что в прошлой жизни он сделал не так?! Неужели он топил котят? Ведь другой причины, почему сейчас судьба испытывает его нервы на прочность, он не мог придумать. Как только он встал, Мелани опустилась перед ним на корточки, сославшись на то, что так будет удобнее, застегнуть пуговицы. —Мелани, уходи…— из груди будто выбили весь кислород, и он тут же позабыл все слова. Девушка лишь хлопала ресницами, продолжая строить из себя высоконравственную помощницу, которая всего-навсего беспокоилась за образ своего временного начальника. Мелани расправилась с последней пуговицей и как бы невзначай провела рукой по ширинке дворецкого, вызвав у того тяжелый вздох. —Пожалуйста… — почти умоляюще попросил он. Его грудь тяжело вздымалась, глаза немного поблескивали, да и сам он, казалось, весь дрожал. Мелани захотелось потрепать парня по кудряшкам в успокаивающем жесте, но она удержалась от этого неуместного порыва. Реакция Мистгана льстила Мелани, льстила настолько, что отзывалась приятной тяжестью где-то внизу. Одна часть её хотела продолжения, но вторая решила смиловаться и уйти. А Мистган чувствовал, что еще немного и просто взвоет от обрушившегося на него возбуждения. Ему до одури хотелось схватить эту девчонку за волосы и показать, что не стоит с ним играть. Но, конечно же, он не станет. —Надеюсь, ты понял, какая я замечательная помощница? И раз так, то я заслужила отдых. Ты ведь не будешь меня дергать по мелочам, правда, Мистган? — спросила она, отходя от парня. Мистган вымучено кивнул, получив в ответ озорное подмигивание. Дверь захлопнулась. Парень позволил себе выругаться и на ватных ногах опустился обратно в кресло. Опустив голову вниз, он понял, что не сможет приступить к работе, пока не разберется со своей маленькой проблемой. Следующий день. Чистая форма смиренно висела на плечиках, дожидаясь хозяина. Непокорные кудряшки уложены, а только что приготовленный кофе, ровно с одной ложкой сахара, приятно обжигал горло. Млея от терпкого вкуса, Мистган окончательно прогнал остатки сна. Натянув до упора белоснежные перчатки, он ещё раз придирчиво осматривает свой внешний вид и удовлетворенно кивает. Полный порядок: в комнате, одежде и самое главное в голове. Вон он — залог успешного человека. В приподнятом настроении дворецкий ходил из коридора в коридор, оглядывая каждую деталь цепким взглядом. Он открывал кабинеты, проверял сохранность инвентаря и отсутствие пыли. Почти закончив утренний обход, Мистган направился к конечной цели — главному холлу, где размещалась доска с расписанием и важными объявлениями. В зимнее время холл украшала нарядная Ель, а в летнее — декоративный сад, за которым дворецкий следил лично. Ещё в этом месте была зона отдыха с удобными пуфиками, аккуратными столиками и буфетом. На лестнице чуткий слух уловил неладное. Ускорив шаг, буквально перепрыгивая через ступеньки, Мистган, наконец, спустился. Но, боги, лучше бы он этого не делал! Посреди холла, весело щебеча, Мелани раздавала указания высокому пареньку, который и не думал возражать. —Что происходит?! — прогремел дворецкий, с ужасом наблюдая как стены, выкрашенные в благородный синий становятся персиковыми. Отвратительно персиковыми. —О, Мистган! — воскликнула чародейка. — Ты как раз вовремя. Нам необходим взгляд со стороны. Да и не повредила бы ещё одна пара кисточек, — беспечно добавила она, совсем не обращая внимания, как сгущались краски над дворецким. —Объяснись, — потребовал он, сверкая глазами в её сторону. Передав кисточку Крису, тому самому щуплому пареньку, Мелани походкой от бедра двинулась к дворецкому, заставляя низ живота сжиматься в странном предвкушении. Воспоминания о её вчерашней выходке всё ещё ярко мелькали в голове. —Сегодня, когда я проходила мимо холла, то внезапно ощутила острую потребность навести здесь порядок, — сладко проворковала она, оглядывая парня с ног до головы. Как всегда — абсолютно безупречен. Бесит. — А порядок — это именно та вещь, из-за которой меня оставили в гильдии. Но истинные причины таились совсем не в её внезапно проснувшейся ответственности. Чародейка волновалась. Сходила с ума, раз за разом прокручивая в голове всё, что может произойти с Вегой и мастером. Да и от Янниса с Феликсом не было никаких вестей. С каждым часом девушка всё больше погружалась в уныние, которое так ненавидела. И вот, блуждая по ночной гильдии, она нашла неплохой способ, чтобы отвлечься от пессимистичных мыслей. —Ты противоречишь сама себе, — произнес Мистган, чувствуя, как от пристального взгляда Мелани горят кончики ушей. — Ты дала ясно понять, чтобы я не тревожил тебя по этому поводу. А теперь сама вызываешься наводить порядок? —Вовсе нет, — отмахнулась она, оглядываясь назад, когда Крис окликнул её. — Наверное, ты не так меня понял. Конечно же, я буду тебе помогать, я ведь самая послушная чародейка на свете. А теперь мне пора, работа не ждёт, — развернувшись на носках туфель, Мелани бодро зашагала обратно. Желание задать ей хорошей трепки появилось стремительно. А заодно и парню с кисточкой, который не переставал наклоняться к Мелани так близко. Закусив щеку с внутренней стороны, Мистган досчитал до трех: ему необходимо успокоиться. Один труп и выпоротая плеткой девушка явно помешают репутации гильдии. Он должен прекратить это безобразие. Немедленно. Иначе стены холла уже не спасти. —Мистер Лорренс, кажется, у вас совсем скоро начнется занятие по самообороне. Рекомендую направиться туда уже сейчас, дабы не заставлять преподавателя ждать, — бесцветно произнес он. Крис в ту же секунду побледнел, когда глаза Мистгана потемнели и уставились на него. Про чудного дворецкого ходило много рассказов, а проверять их правдивость на себе не очень хотелось. Но Мелани нечасто обращала внимание на кого-то вроде него, и это придавало смелости. —Думаю, я успею помочь Мелани, после чего сразу же отправлюсь на урок, — робко вставил Лорренс —О, на этот счёт можете не беспокоиться. Мы с здесь сами закончим, — дворецкий хладнокровно усмехнулся, и указал головой на выход. Крис не смог противиться авторитетному заместителю мастера и поспешил убраться. —А теперь ты, — в два шага он приблизился к ней, одаривая мрачным взглядом. — Отдай кисточку. Не каждый день можно увидеть Мистгана раздраженным, нет, не так — злым. Эта эмоция сквозила в каждом жесте, но вместо того чтобы испытывать страх, Мелани чувствовала совсем другое. Нечто, вызывающее желание подчиняться. Естественно, она ни за что не произнесет этого вслух и никак не покажет, лишь вновь попытается смутить Мистгана. Его румянец на выразительном лице нравится ей не меньше, чем его злость. —Чутье подсказывает, что получив кисточку, ты не станешь дальше перекрашивать стены, поэтому — нет, — произнесла она, расплываясь в миленькой улыбочке. —Ещё раз повторю, отдай мне ее, — Мистган нечасто позволял себе срываться на гнев, но сегодня что-то явно пошло не так. А ведь утро начиналось так прекрасно. —А я еще раз говорю — нет. Не отдам, — не хватало только показать язык и помахать кисточкой перед мужским лицом. Взбесило бы это его ещё больше? Выпустив короткий вздох, он быстрым движением схватился на рукоять, намереваясь её выдернуть. Однако Мелани вцепилась в кисть мертвой хваткой, не желая выпускать. —Прекрати этот детский сад! —Сам прекрати! — крикнула чародейка, пиная его по коленке. Рыкнув, дворецкий с силой дернул кисточку на себя, а вместе с ней и саму Мелани. Пушистый кончик прошелся по бледной щеке, оставляя персиковый развод. Зрачки девушки становились все больше. Мужское лицо оказалось так близко, что на несколько секунд перехватило дыхание. Она не могла перестать разглядывать его нахмуренные брови, поджатые губы и яркое пятно от краски.Мелани старательно подавила смешок от собственной идеи. Не подавая виду, девушка ловко вывернула руку, проказливо разукрашивая лоб Мистгана. Грудь дворецкого медленно вздымалась и тяжело опускалась, он просто не мог поверить в то, что Мелани сотворила с его лицом. Недолго думая Мистган выхватывает злачный предмет. —Эй, ладно тебе, я просто пошутила, — парень угрожающе двинулся на нее, — не надо Мистган! Хах, не надо — Мелани всячески пыталась уклоняться, но проворные руки дворецкого уже испачкали ее нос, щеку и даже кусочек шеи. — Ну всё-всё, перестань! Мелани заливисто смеялась, а Мистган не мог оторваться от этого звука. Её смех проникал в легкие, обволакивая их теплым щемящим чувством. Наконец, чародейка обессилела и стала просить о пощаде. Заключив временное перемирие, парень и девушка расположились за одним из столиков, поглядывая друг на друга. —Почему именно этот цвет? — тень улыбки всё еще присутствовала на лице Мистгана. —Не знаю, может потому, что моей отец любил персики, — Мелани пожала плечами, но парень успел уловить оттенки грусти в ее голосе. Непривычно. Непривычно слышать что-то такое от той, кто так часто улыбается. Дерзко, радостно, хитро — неважно как, любая из этих улыбок могла разогнать сырость в душе Мистгана. И, кажется, он готов на многое, чтобы она продолжила улыбаться. ❂❂❂ Гросс выбрала просто замечательного покровителя. Вместе они обернули всё так, что приговор о казни вызовет много вопросов и поставит под сомнение авторитет лорда. В тёмном взгляде Эддингада плескалась неприкрытая жажда крови, Эван внутренне содрогнулся, но внешне поспешил изобразить максимальное благоговение перед отцом. —Понимаю ваши чувства, но не слишком ли вы взволнованны? —Ты все еще юн и не видишь всех последствий, которые могут возникнуть. Норд, — лорд буквально прошипел его имя, — как только он получил звание мастера, то стал доставлять проблемы. Его вольнодумие и испорченные взгляды на жизнь передаются и его подопечным. Необходимо пресечь подобные метаморфозы с Гросс. Стоит устранить её до того, как и она начнет приносить неудобства, — лицо мужчины исказилось в оскале. — Может, все же посадить её в тюрьму? Алфекка с остальными поворчат, но, в конце концов, уступят. Они делали так всегда и сделают сейчас. —Не вижу смысла порочить светлое имя пятном неправильного решения, — Эван напустил на себя равнодушие, рассчитывая, что его слова заинтересуют Эддингада. —У тебя есть предложения? —Туманный лес, — как бы невзначай бросил блондин. Слова Эвана произвели именно тот эффект, на какой он рассчитывал. —О-о-о, — протянул лорд, с довольным прищуром откидываясь на мягкую обивку кресла, — превосходно. Просто превосходно! Всего через несколько секунд Лорд Эддингад озвучит решение. Вега разрывалась между желанием заткнуть уши и скорее услышать приговор. На этот раз никто не сидел, все стояли в молчаливом ожидании. И вот мужчина заговорил: —Учитывая все выяснившиеся факты и мнение каждого из советников… Тук. —казни… Тук. Тук. Сердце не переставало громыхать. — …не будет. Неужели она спасена? Неужели никто не пострадает по её вине? —Но, как глава совета, я не могу оставить эту ситуацию без внимания. Вегнесса, — мужчина улыбнулся ей обманчиво мягкой улыбкой, — дабы заслужить полного прощения, вам будет необходимо отправиться в Туманный лес и выполнить специальное задание. —Конечно, я выполню это задание, — произнесла Вега, не замечая, как атмосфера в зале резко поменялась. Краем глаза, она уловила взволнованное восклицание Алфекки и мрачное выражение на лице мастера Норда. —В таком случае, заседание окончено. Удачи, мисс Гросс. В его пожелании было что-то не так, но окрыленная исходом суда, Вега не стала заострять на этом внимание. Как только советники и Эван покинули зал, Вега подбежала к мастеру: —Мы справились! У нас получилось! — девушка не переставала улыбаться. — Выполнить задание — сущий пустяк по сравнению с заключением. Вы спасли меня, Мастер. Но Норд выглядел подавленно. В его взгляде плескалось неприкрытое сожаление: —Боюсь, что это не так Вега. Туманный лес может оказаться куда хуже всего этого. Вы когда-нибудь ловили себя на мысли, какая удивительная эта штука — надежда? Тёплая, как утренние лучи солнца и зыбкая, как опасное болото. Ей так легко поддаться, но в ней также легко утонуть.