𝐝𝐞𝐥𝐩𝐡𝐢𝐧𝐢𝐮𝐦

      Последний раз Катерина ездила на машине в свои лихие восемнадцать лет. В то время бунтарский дух внутри девушки ещё не погас, и она довольно часто наслаждалась скоростной ездой по улицам культурной советской столицы. На резких поворотах сердце подпрыгивало к горлу, а руки лихорадочно сжимали кожаный руль под одобрительный гул друзей на задних сидениях. Происходящее дарило неимоверный заряд адреналина, и казалось, будто именно в этот момент её жизнь хоть чего-то стоила. Будто она хоть в чём-то преуспела.       Теперь девушка расслабленно вела машину семьи Каннингем, довольно потрепанную жизнью и неосторожным вождением. По этому поводу Крисси сказала, что её мать слишком зациклена на семейном бюджете и не может потратить хоть цент на ремонт автомобиля. Стоит сказать, что любовь миссис Каннингем к деньгам сыграла ключевую роль, так как она и её муж до сих пор находились за границей, получив очень выгодное предложение о работе в одной из зарубежных компаний. Вслух между двумя подругами это не обсуждалось, но было очевидно: баснословную зарплату родители Крисси получали от одной хитрой русской.       Катерина прожила в Хоукинсе уже несколько месяцев, хорошо обосновавшись и начав чувствовать себя комфортно в чужом городе. Сейчас девушка могла спокойно ориентироваться на местности и даже претендовать на схожесть с коренными жителями, лишь акцент выдавал в ней иностранку. Поиск места работы Алексея оказался трудной задачей, так как в публичном доступе никаких сведений о научных комплексах в городе не было, но этого и следовало ожидать: русских учёных вряд ли ждали в Америке. Вероятно, это было одно из секретных советских исследований на чужой территории.       С недавнего времени Крисси начала жить в доме у Катерины, чему способствовало сразу несколько весомых причин. Первая заключалась в настырном бывшем бойфренде Каннингем, который, явно недовольный разрывом, стал караулить королеву старшей школы возле её дома с букетом в руках и тысячами ванильных цитат на языке. Крисси, не имея привычку отказывать людям, всегда принимала подарки от Джейсона и неустанно благодарила его, что побуждало Карвера приходить снова и снова в нелепых попытках вновь добиться девушки. Катерина сразу же предложила подруге переехать к ней, так как смотреть, как каждый раз Каннингем приходит в гости истощенной и разбитой после встречи с этим полудурком, стало уже тошно. Второй причиной переезда являлась неспособность Распутиной заниматься расследованием смерти брата и следить за бытом одновременно. Когда одна её попытка пожарить картошку на сковороде едва не закончилась пожаром, Катерина поняла наверняка, что нужно что-то предпринимать.       Крисси узнала о личности своей новой подруги уже после месяца знакомства с ней. Перепутав комнаты на втором этаже, Каннингем забрела в комнату Катерины, в которой прямо возле подушки на кровати лежал заряженный пистолет вместе с открытой пачкой сигарет. Сама Распутина услышала об этом от рыжеволосой через пару минут, сразу же получая тонну вопросов, а также уверений, что она никому не скажет и всегда готова помочь в любом деле. Самая популярная девочка старшей школы с готовностью твердила, что желает ввязаться в какую-то авантюру только по причине безмерного чувства благодарности — подобная мысль вызывала у Катерины гамму противоречивых чувств. Тем не менее, Крисси даже не догадывалась, что комната русской на втором этаже абсолютно всегда была закрыта на ключ, а пистолеты спрятаны в укромные места.       Да, Крисси Каннингем даже не догадывалась, что в тот день прошла проверку, которая могла стоить её родителям жизни.       Зато после этой небольшой спланированной случайности появилась возможность честно и открыто рассказать подруге о своей жизни, личности и планах. Крисси весь вечер молча слушала монолог блондинки, в конце лишь крепко обняв её за шею и пробормотав искренние слова сожаления.       Катерина никогда не признается в этом даже самой себе, но ей очень давно хотелось, чтобы кто-то просто её пожалел. Пожалел уставшую разбитую девочку, тщетно пытавшуюся склеить свои же осколки.       Помимо Крисси девушка успела познакомиться с ещё одним человеком, который однажды так же варварски начал бороться с входной дверью её дома в шесть, мать его, утра. В этот момент русская начала серьёзно считать, будто в этом городе это своеобразная традиция — кошмарить соседей в самое неподходящее время. Несмотря на жгучее желание схватить с полки дробовик и всадить пару патронов прямо в лоб незваному гостю, который стучал уже около десяти минут без перерывов, Катерина только тяжело вздохнула и протёрла кулаками мутно видящие глаза, с размахом открывая дверь и надеясь, что пришедший находится как можно ближе к ней.       На пороге безмятежно стоял высокий худощавый парень с нелепой кудрявой прической, напоминающей пуделя. В его руках дымилась длинная сигарета, очень дешевая, судя по резкому запаху. Его насмешливые карие глаза беззастенчиво осматривали хозяйку дома с ног до головы. — Имя и зачем пришел, — мрачно процедила девушка, взирая на парня исподлобья.       Незнакомец потушил сигарету о дверь и шутливо поклонился, расплывшись в обольстительной улыбке. Распутина раздраженно скривилась, пытаясь в мыслях досчитать до десяти и успокоиться. — К вашим услугам, мисс, Эдди Мансон, глава клуба Адского Пламени и по совместительству хороший друг Крисси, которому нужно с ней срочно поговорить, — парень уверенно протянул руку вперёд и перевел взгляд на недовольную чем-то собеседницу, — Она дала мне ваш адрес на крайний случай. Также я был бы весьма польщён узнать ваше имя.       Катерина вскинула брови, на её лице была заметна смесь удивления и иронии, которые заставили Эдди почувствовать себя неуютно и убрать руку в карман джинсов. Девушка пару секунд что-то усиленно вспоминала, подняв взгляд вверх, а затем покачала головой. — Крисси на репетиции черлидеров в школе, вернётся без понятия когда, — ответила блондинка, покрывшись мурашками из-за пронизывающего ветра на улице, — А если ты, Эдди Мансон, ещё раз заявишься в мой дом в шесть утра из-за неспособности позвать на свидание девушку своей мечты, то тебе будет необходимо начать оглядываться по ночам.       После всей гневной тирады Катерина без предупреждения захлопнула дверь перед самым носом Эдди, в два оборота закрывая её на ключ. Оставшийся один Мансон заинтересованно хмыкнул и ушёл в неизвестном направлении, перед этим несколько раз оглянувшись. Он понятия не имел, что застенчивая Каннингем дружит с такими высокомерными стервами.       Со дня их знакомства прошло много времени, но эта встреча оказалась отнюдь не последней, так как Крисси серьёзно взялась за улучшение отношений между Эдди и Катериной, постоянно прикрываясь самыми разными поводами, чтобы собраться втроём. Именно благодаря недюжинным усилиям Каннингем, вскоре каждый член этой странной компании стал считать их встречи обыденным времяпрепровождением, не испытывая при этом удушающей неловкости. Хотя Катерина могла бы поспорить с этим утверждением, всё чаще чувствуя себя третьей лишней во время нелепых заигрываний Эдди с Крисси. Только из-за уважения к новому другу она сдерживала истеричный смех и уходила куда-нибудь подальше, чтобы не задохнуться от испанского стыда.       Сегодня был особенный день, который Катерина предпочла бы провести в компании нескольких бутылок красного полусладкого и пачки сигарет, но девушка чётко осознавала, что нуждается в друзьях, которые сумеют довезти её в невменяемом состоянии до дома. Сегодня был день рождения Алексея.

***

      Воздух на кладбище был необычайно сырым, делая атмосферу ещё более угнетающей разум и сковывающей движения. Эдди мгновенно решил остаться в салоне машины и ждать, не осмелившись присутствовать в настолько личный момент рядом, и Катерина была за это благодарна, так как показывать собственную уязвимость ей не хотелось.       Место, где навечно похоронен брат, девушка узнала от исполнителя, ранее предоставившего ей дом и всё необходимое. Алексей был найден мёртвым во время национального праздника с пулей в животе, но никто так и не провел расследование, так как смерть какого-то неизвестного мужчины казалась ничтожной на фоне массовых жертв при пожаре в торговом центре. Личность брата так и не была установлена государственными органами Хоукинса, поэтому единственным, что прочитала на каменном надгробии Катерина, было сухое описание обстоятельств смерти и цитата, самая типичная для памятников погибшим.       Дрожащими руками положив на холодную каменную плиту небольшой букет, состоящий из восьми ярко-голубых гиацинтов, девушка судорожно набрала в грудь больше воздуха и провела ладонью по шершавой поверхности надгробия. Все нужные слова предательски застряли в горле неприятным комом, мешая произнести хоть что-то. Катерина в отчаянии поджала губы и крепко обняла себя худыми руками: казалось, если она начнёт, значит дороги назад уже не будет. — Привет, братец, — еле слышно прошептала девушка, зажмурившись от резко нахлынувших слёз, — Я наконец выполнила обещание приехать, извини, что настолько сильно опоздала. Но разве ты сам не твердил мне, что здесь работа твоей мечты, к которой ты стремился всю свою жизнь? Так почему же я встречаю тебя в этом отвратительном промозглом месте из-за твоей чертовой работы, почему ты теперь остаёшься здесь навсегда без шанса вернуться со мной в Петербург?       Катерина обессиленно опустилась на колени, её измученный взгляд ненадолго задержался на ясном небе будто в тщетной попытке найти столь желанные ответы. — У отца всё ещё проблема с выбором наследника, представляешь? — девушка глухо засмеялась, но смех вышел с болезненным надломом в голосе, — Надеюсь, он так никогда и не сможет выбрать подходящего человека, чтобы я наконец разрушила всё, над чем он с таким трудом и упоением работал. Дядя до сих пор посылает людей, чтобы убрать меня с этой дороги, но, как видишь, тщетно. Я ещё не претворила свой гениальный план в жизнь, так что тебе придётся меня немного подождать, ладно?       Распутина горько усмехнулась и опустила голову, до нестерпимой боли сжимая кулаки. На ладонях остались кровавые следы от ногтей, но девушка не уделила этому внимания, вновь докоснувшись до выбитой даты смерти брата. — Это моя вина, я знаю, — пролепетала Катерина, с трудом произнося слова из-за неконтролируемой истерики, парализующей всё тело, — Если бы я была хоть немного смелее, если бы я тоже пошла против воли родителей и уехала от них, мы бы смогли жить вместе. Но у меня не хватило ни ума, ни духа, чтобы последовать за тобой, я могла лишь нанимать людей для слежки, потому что я всегда была такой: жалким подобием человека, всего лишь чьей-то тенью.       Хлёсткий ветер свистел в ушах и обдувал лицо с нещадной силой, из-за чего солёные слёзы жгли щёки, крупными каплями падая на землю. Ей следовало быть более внимательной к брату и его проблемам, не позволять ему так легко идти на поводу у мечты. Алексей был самым светлым человеком в её жизни с большими доверчивыми глазами и с романтическими идеалами в душе. Даже в тридцать он всё ещё продолжал считать просмотр мультфильмов самым лучшим отдыхом и очень расстраивался, когда ему не удавалось одержать победу в очередной настольной игре. Самый порядочный человек с великодушным сердцем в их гнилой семейке лишился жизни раньше тех, кто действительно заслуживает этого. Только он полностью понимал, насколько глубоко Катерина повязла в бездонном болоте семейных ожиданий и решений. Только он полностью понимал, почему так хотелось напиться до беспамятства и никогда больше не приходить домой. — Больше мне всё равно некого терять, так что и бояться мне больше нечего, — девушка вымученно улыбнулась, закрыв лицо ладонями, — Извини меня, Лёша, я была не лучшей сестрой. Я найду каждого, кто причастен к твоей гибели, пусть ты бы и не одобрил. Прости меня, пожалуйста, если когда-нибудь сможешь, договорились?       Катерина с трудом поднялась с земли, перед глазами всё плыло, а колени мелко тряслись. Ей было невыносимо находиться здесь, с каждой минутой сердце сильнее и сильнее болезненно сжималось, перехватывая дыхание. Сзади послышались неторопливые шаги, приближающиеся в её сторону, поэтому девушка замерла, пытаясь как можно быстрее прийти в себя. Если это кто-то из советских служащих с оружием в руках, то у неё нет никаких шансов в этой схватке. Сосредоточившись на слышимых звуках, Катерина плавным движением руки достала складной нож из кармана штанов: любое оружие при ходьбе издает звуки, а значит, её новый знакомый в этом городе не удосужился вооружиться.       Разворот был стремительным и неожиданным, у блондинки аж на долю секунды потемнело в глазах. Холодное лезвие ножа в мгновение оказалось у сонной артерии стоящего перед ней мужчины, опешившего от таких радикальных действий. Он был одет в легкие летние вещи и имел довольно необычный для русского служащего вид: самой отличительной чертой внешности незнакомца была его густая тёмная борода и бакенбарды, а также полное отсутствие волос на макушке. — Вы сестра Алексея? — с небольшим акцентом на русском сумел выдавить мужчина и неодобрительно цокнул языком, аккуратно отодвигая руку девушки с ножом как можно дальше, — Давайте поговорим в более миролюбивой обстановке. Меня зовут Мюррей Бауман, и я хороший друг вашего брата.

***

— Мне нужно поговорить с этим мужчиной по поводу смерти моего брата, — Катерина передала ключи от машины Эдди, вышедшему из автомобиля навстречу подруге, и качнула головой в сторону Мюррея, — Поезжай домой, там и поговорим обо всём. Скажи Крисси, что всё в порядке, она может с ума сойти от волнения, ты знаешь.       Эдди издал понимающий смешок и подбросил в воздух переданные ключи, тут же поймав их: — Будь осторожна, иначе я тоже сойду с ума.       Бауман, стоящий неподалёку, саркастично фыркнул и скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя нетерпение. Девушка оглянулась на него и торопливо попрощалась с другом, который сразу же заметил покрасневшие от слёз глаза подруги, но только нахмурился и ободряюще похлопал её по плечу. — Где мы можем поговорить? — наконец задала вопрос мужчине Катерина, наблюдая за уезжающей вдаль машиной.       Мюррей равнодушно пожал плечами и без предупреждения начал идти вдоль кладбища, вынуждая Распутину торопиться, чтобы идти наравне с собеседником. Бауман перевёл взгляд на девушку и с каким-то странным трудночитаемым выражением на лице прищурился: — Вы точно брат и сестра? Я, конечно, не генетик, но вы ни капли не похожи друг на друга.       Катерина промолчала и непроизвольно зацепилась взглядом за скамейку, к которой они стремительно приближались. Мужчина, словно прочитав её мысли, махнул рукой в ту же сторону и, дойдя до места, уселся поудобнее, закинув ногу на ногу и сложив руки в крепкий замок. Блондинка присела на самый край противоположной стороны лавочки и прочистила горло: — Мы единокровные брат и сестра: один отец, но матери разные. Мать Алексея убили во время попытки покушения на отца, в то время меня ещё не было. Это то, что я знаю только по рассказам брата. Не так давно его изгнали из семьи, потому что он отказался продолжать бизнес родителей и желал стать учёным. Смирнова — фамилия его матери.       Мюррей сосредоточено слушал рассказ Катерины, изредка кивая. Судя по всему, ответ его безоговорочно убедил и развеял все существовавшие ранее сомнения. Когда объяснение подошло к концу, мужчина осторожно поправил очки и устало откинулся на спинку скамейки. — Ты ведь хотела узнать об убийце брата? — увидев появившееся сомнение во взгляде русской, он уточнил, — Я слышал самый конец твоего… Разговора с Алексеем. Не хотел бы рушить твои надежды, но Григорий мёртв, его убил мой друг в процессе спасения мира. Если это облегчит тебе ношу, Джойс сказала, что он умер самым чудовищным на свете способом: его разорвало на части.       Катерина шокировано посмотрела на Баумана, не желая верить услышанному. Она, обречённо обхватив голову руками, болезненно поморщилась в попытках не потерять самообладание. Вся поездка в эту глушь предстала после слов нового знакомого бесполезным ребячеством, не принесшим пользы в итоге. Сколько сил и терпения, сколько денег и времени было потрачено, чтобы успешно обмануть семью, безопасно пересечь границу и начать приготовления к расследованию. Чувство собственной беспомощности цепко впилось когтями в самое сердце, возвращая девушку к её душевному состоянию пару лет назад. — Ладно, но что насчет людей, отдавших приказ, а не исполнивших его? Они убиты?       Мюррей одарил Распутину многозначительным взглядом и предостерегающе потряс пальцем прямо перед её лицом. — Не тягаться тебе с КГБ, девочка, сама знаешь не понаслышке. Просто отпусти всё то, что сидит у тебя в груди и тянет ко дну, Алексей бы не желал для своей драгоценной сестры той участи, которую ты себе избираешь. Умерев под пытками ты не осчастливишь ни его, ни себя, ни твоего фриковатого дружка.       Катерина проигнорировала жесткий выпад в сторону Эдди, уже порядком измотанная сегодняшним днём и его событиями, которые опять перевернули все планы вверх дном. Хотелось лечь в мягкую постель и наконец отоспаться, не заботясь ни о чём: ни о наемниках дяди, ни о мести, ни о семье. — Я так его любила, — сквозь пелену слёз проговорила девушка, сгорбившись и обхватив себя руками в защитном жесте, — Как никого на свете.       Мюррей по-отечески погладил Катерину по голове, тепло улыбнувшись. Его глаза отчего-то тоскливо заблестели: — Я тоже.