Призрак замка Аруэ

      — Итак, — попытался я уточнить уже в третий раз — полученные сведения никак не желали укладываться у меня в голове. — Земля — это название вашего королевства?       — Нет. — Он опустил руки и вновь непринужденно развалился на стуле. — Лишь одна из его областей.       — Но ты утверждаешь, что эти области отделены друг от друга звездами?!       — Ммм.. да, — протянул он небрежно. — Они в небе, и их очень много.       Я действительно хотел все это понять, даже в окно выглянул.       — Там лишь солнце днем, а ночью — луна и звезды. И в моем мире все так же. — Я вновь недоверчиво пожал плечами.       Нервно дернувшись, мой оппонент широко расставил ноги и подался вперед всем телом, упершись в бедра локтями.       — Просто пойми, что все очень упрощено, — он вновь активно зажестикулировал огромными ладонями, а я стоял и хлопал глазами, как малое дитя. — К тому же без мощных приборов ничего этого и не видно. Место, где мы сейчас находимся, когда-то было реальным. Но потом случилась катастрофа — пффф, и этот мир — считай, что исчез.       — А люди?       — Люди нашли себе новую землю.       — И там, в твоем мире, ты говоришь, что я тоже человек?       — Да.       — И выгляжу примерно так, как сейчас?!       Он оценивающе пробежался взглядом по моему телу.       — Только волосы покороче, намного короче. Да и грудь поскромнее, — ухмылка исказила его и без того некрасивое лицо, — намного скромнее… Но раньше в моде были именно такие. На Старой Земле.       — Которая пуфф?       — Угу.       — Значит, и ты выглядишь примерно вот так? — я еле сдержался, чтобы не поморщиться.       — Да, если убрать дурацкий парик, ну и все это старье поменять на что-то поудобнее... — Он неряшливо обвел себя руками. — И кожа у меня другого цвета, но здесь это было бы неуместно.       Я не понял, почему он усмехнулся, поэтому уточнил:       — Зеленая, как у огра? Или синяя, как у драуга-утопленника?       — Типа того, — он залился хохотом.       — И там мы… Мы с тобой… — слова отказывались выходить из меня. Мне казалось, что я раскраснелся, как глина. Уровень абсурдности достиг своего предела.       Смех прекратился.       — Мы женаты, да, — молвил он как-то уж слишком серьезно. — Через месяц будет семнадцать лет. Правда половину супружеской жизни мы провели в криосне.       — А это? — полюбопытствовал я.       — Что-то вроде зимней спячки.       — Ты утверждаешь, что мы и теперь спим? Но ты в любой момент можешь проснуться?       — Угу.       — А я?       — А ты, милая, проснешься, когда мы долетим до цели.       — В каком смысле, долетим?!       — В самом прямом.       — И на чем же мы летим?       Казалось, он не собирался заходить в своих объяснениях так далеко, но теперь уже я не мог остановиться на полпути.       — Даже не знаю, как тебе объяснить-то, — закинув ногу на ногу он задумчиво воздел глаза к потолку. — Что у вас там есть, на чем вы летаете?       — Кому посчастливилось найти яйцо змея-вирма, могут вырастить из него крылатого ящера, — без колебаний я дал ответ. — Но это очень долгая и трудоемкая работа… Есть еще специальные кристаллы. С их помощью оракулам удается быстро доставлять послания…       — Кристаллы?! — Он даже вскочил от восторга, но тут же уселся на место. — Да они просто сперли идею из реального мира.       — Сперли?       — Да, позаимствовали, — пояснил он.       — У вас тоже есть кристаллы?       — Да, без них никак. С них-то и началась эпоха покорения космоса. Межзвездная экспансия.       — Никогда бы не подумал, что на звездах могут жить люди. Боги и духи, вероятно, могли бы, но…       Он прервал мои размышления:       — Все твои познания гораздо, в тысячи раз, примитивнее действительности. Даже здесь, в этой имитации Франции восемнадцатого века, и то можно найти астрономическую студию и узнать, во что верили люди семь веков тому назад. Несмотря на примитивность и жуткую неточность, их представления о мироздании — и те являются, как можно было бы тут сказать, ля веритé абсолю, по сравнению…       Меня отвлек негромкий, но внезапный щелчок у самого уха, и я не дослушал. Замерев от изумления, я рассматривал слова, которые парили в воздухе слева от меня. «Чистая истина» — гласила сверкающая магическим свечением надпись. Несколько секунд спустя буквы так же внезапно испарились.       — Ты видел слова? — небрежно поинтересовался мой собеседник.       Я настороженно кивнул.       — Это просто перевод. Общий язык переводится на твой по умолчанию. А вот французский, видимо, мы подгрузить забыли. Ну ничего, эти современные симуляции обладают высокой степенью адаптивности — даже на ошибку вот сработали должным образом. Прогресс, мать его… — он широко усмехнулся, и я поразился ровности и белизне его крупных зубов.       — Я почти ничего не понял из твоих слов, — признался я. — Лишь то, что твоя последняя фраза была на другом языке и что некое волшебство показало мне ее значение.       — Ну все примерно так и есть. Ты у меня молодец… — на последней фразе он запнулся, чуть склонил голову и посмотрел как-то странно, исподлобья. Смутившись моего сурового вида, однако, он велел продолжать.       — Если ты прав, и я оттуда, из другого мира…       — Из реального мира, — поправил он.       — Мне это ни о чем не говорит, — честно признался я. — Но если я сплю, то почему я совсем ничего не помню?       — Потому что ты, Кори, все время ищешь проблем на свою задницу.       — Что это должно означать? — напрасно я ждал перевода.       — Оторва ты у меня безмозглая, вот что! — умильно глядя мне в лицо, пробасил человек, а дальше произнес тихо, словно бы сам себе: — Отец всегда предупреждал меня, чтобы я не связывался с рыжими. А я, дурак, до последнего надеялся, что ты красишься…