Пролог
1 марта 2023 г. в 13:09
Вечер. Город готовился ко сну. Ветер тихонько трепал листву, и она словно шепталась. Бледный месяц убывающей луны уже показался на небе, но на горизонте еще полыхал закат. Солнце садилось, и город постепенно окутывала темнота, подкрадываясь плавно и незаметно.
Двое мальчишек сидели на лавке и болтали ногами.
- Как думаешь, ходячий замок существует? — говорил один.
— Да, старик Макгагед его видел, — отвечал второй.
Он вспомнил, как безумный старик бежал по городу со стороны пустоши и кричал что-то про огромный ходячий дом, похожий на чудовище с железными ногами. Многие просто крутили пальцем у виска, но были и те, кто замечал странную фигуру на горизонте ранее, и всерьез задумывался над словами Макгагеда.
— Его приводят в движение шестеренки, — говорил рыжий курносый мальчишка по имени Гарольд.
— Нет, его приводит в движение демон.
— Да ну!
— Да, он путешествует в своем замке, нападает на молодых девушек и пожирает их сердца!
Мальчишка поежился от страха или от холода.
— А как он выглядит?
— Страшный. Говорят, у него желтые глаза!
Мальчики замолчали, каждый представлял себе демона с желтыми глазами, покрытого чешуей и с острыми, как бритва, зубами. Тем временем ветер утих и до их ушей донесся странный звук. Это был скрежет металла, выхлопы пара из трубы и шаги, словно шагал великан. Мальчишки в ужасе вскочили с лавки и стали оглядываться, ища источник звука.
— Эй, Майк, пошли домой, — дрожащим голосом сказал рыжий.
Тем временем звуки приблизились и вдруг внезапно утихли. Наступила тишина.
— Трусишка! — Майк стал кривляться, высовывая язык и закрывая один глаз.
— Ничего я не трусишка, просто мама ругаться будет. Как думаешь, что это был за звук? — рыжий чуть покраснел от досады и отвел взгляд.
— Не знаю, наверное, опять мистер Пайнс чудит.
Вдруг Майк заметил за домами странную конструкцию. Даже в наступающей темноте она была хорошо видна. Это не было похоже на обычный дом, слишком уж он был высоким и имел странную, необычную форму.
— Эта штука всегда там была? — тревожно произнес мальчишка, указывая пальцем на странный дом, — знаешь, мне кажется, нам все-таки пора…
— Так, так, так… — вдруг послышался голос сзади.
Мальчишки вскрикнули и обернулись. Там стоял высокий мужчина в желтом плаще.
— Что вы делаете в столь поздний час на улице? С вами может что-нибудь случиться.
Мужчина улыбался, глядя на мальчишек сверху вниз. На одном глазу у него была черная повязка, второй имел красивый янтарный цвет и чуть светился в темноте. Он подошел ближе, вглядываясь в их лица. Что-то особенное было в этом человеке.
«Это он! Это демон из замка!» — подсказало мальчикам их детское чутье. Не сговариваясь, мальчишки издали пронзительный вопль и бросились наутек.
Странный мужчина лишь усмехнулся.
— Вроде оторвались… — выдохнул Майк, когда они отбежали на приличное расстояние и спрятались в кустах. — Ух, как же я испугался.
— А меня трусишкой называл, — ехидно заметил первый мальчишка.
Оба тяжело дышали после пробежки. Они еще никогда так быстро не бегали.
Вдруг чьи-то сильные руки зажали им рты. Мальчики отчаянно замычали, пытаясь высвободиться, но у тех, кто их держал, была железная хватка. Майк схватился за руку незнакомца и с удивлением понял, что у того шесть пальцев.
— Попались, — послышался знакомый голос мужчины, от которого они убегали.
Их выволокли из кустов.
— Стойте смирно, и вам ничего не будет, — приказал он.
Гарольд смог разглядеть человека, который держал Майка. Это был пожилой мужчина в очках, но еще полный сил, у него действительно было шесть пальцев.
Другой незнакомец убрал со лба Гарольда челку и пристально поглядел на лоб мальчишки, чуть сощурив глаз. То же самое сделал и старик.
Странные люди переглянулись.
— Не смейте никому рассказывать о том, что видели, иначе сгорите заживо.
Мужчина в желтом плаще вытянул руку ладонью вверх и на ней вспыхнул голубой огонь, осветив его лицо. Той секунды хватило, чтобы разглядеть странного человека. У него была красивая внешность, волосы пшеничного цвета, аккуратные черты лица, улыбка, которая в свете голубого огня выглядела еще более зловещей.
Мальчишки кивнули.
— Я не слышу ответа, — он сощурил глаз и посмотрел на них так, будто был готов испепелить их.
— Да, — в один голос ответили они.
Их отпустили, и они тут же убежали, сверкая пятками.
— Опять ничего, — сказал мужчина в очках, на одном стеклышке которых была трещина.
Его спутник с черной повязкой посмотрел на небо, на бледный месяц луны и презрительно хмыкнул, вспомнив одну особу. Темнота уже вступала в свои владения.
— Возможно, мне повезет в следующий раз…
