Лепестки мирта

      Ланн довольно часто слышал от многих людей нелестные комментарии в сторону Командора. «Она нежить, дампир, чего ей доверять! Вот увидишь, не пройдет и месяца, все мертвецами будем, чтобы прислуживать этой некромантской сволочи!» Упоминание о не самом чистом происхождении Лакшас являлось меньшим из многих других обвинений. Она вела войну жестоко и безжалостно, использовала самые грязные и бесчестные приемы, соглашалась на невозможные дипломатические союзы, и все ради победы. Она с холодом встречала провокации, жестко прекращая любые попытки навести смуту в боевых рядах (отчего сыскала уважение Регилла). В армии ходили сплетни и о темном прошлом Командора. Связь с гебскими некромантами, подтвержденная скорым союзом, подозрительные личные письма, посланные из Питакса, поклонение Ургатоа — все это укрепляло недоверие и страх. Когда же над Дрезеном возвысился зиккурат, а по улицам крепости стали гордо расхаживать отряды скелетов, за Лакшас закрепилось звание отвратительного монстра, который, пока что, сражается за правое дело.       — Так, Вождь? — Фаурн, совсем еще мелкий мальчишка, предпринял очередную попытку натянуть тетиву. Он высунул раздвоенный язык и, наклонив косматую голову, прищурил глаза.       — Почти. — Ланн, присмотревшись к дрожащим ногам паренька, покачал головой. — Ноги постоянно двигаются, зафиксируй их, иначе равновесие потеряешь.       Привыкнуть к новому титулу (который Ланн даже не просил, на минуточку!), оказалось сложной задачей. Что уж говорить о навалившихся обязанностях. Монгрелов было немного, но это не убавляло веса претензий, просьб и вопросов, нагоняющих его каждый час. Лишь тренируя юных охотников, он чувствовал себя собой. Подсказать, как держать лук, как целиться, научить выискивать следы — это он мог. Потому что занимался эти еще в Натхолме практически все время, если не добывал мясо насекомых, крыс, виверн.       Сейчас же на любой вопрос, связанный с будущим клана и текущими событиями, Ланну хочется забиться в самый темный угол, сжать голову руками и тихонько подвывать. Может и не тихонько, но подвывать точно.       — Так? — Хвост паренька нервно двигался из стороны в сторону, так он нервничал, боясь разочаровать вождя. Молодой монгрел нервно поглядывал в сторону костра, где грелась его младшая сестра Наруф. Она, сдерживая улыбку, внимательно наблюдала за ним белесыми глазами, пилочкой натачивая острые когти.       — Да, так. Расслабь мышцы шеи. Да, уже лучше. Руки выше. Как будешь готов к спуску, не забудь про дыхание.       Фаурн кивнул, нервно выдыхая. Руки, непривыкшие к избыточной нагрузке, дрожали, поза — далека от идеала. Однако стрела, жалобно свистнув, попала в цель, отчего мальчишка, не веря своим глазам, радостно подпрыгнул и обернулся к сестре.       — Видела?! Я попал! Попал!       — Для начала — неплохо. Продолжаем в том же духе, отрабатывая базовые навыки. Или ты думал, что на сегодня все? — Ланн похлопал Фаурна по плечу, замечая, как тот обессиленно опускает руки. — До обеда еще далеко, пока тренируйся. Верно говорю, Наруф?       Девочка, услышав свое имя, активно закивала головой, после чего снова вернулась к пилке и ногтям, скрывая покрасневшие серые уши.       — Тогда я за стрелой?.. — Мальчишка, закинув лук на плечо, поплелся к мишени, всем своим видом показывая, как он устал.       — Давай! Чем быстрее ты вернешься, тем…       Ланн запнулся, ощутив, как по человеческой части тела пробежали мурашки. Он хорошенько знал это чувство. Приходило оно в пещерах во время охоты, когда хищники, те, что побольше, замечали его. Инстинктивно он оборачивался, вовремя уворачиваясь от прыжка гигантского паука, или от разинутой пасти виверны. Нечто схожее он ощущал при схватке с демонами, когда жизнь буквально висела на волоске. Еще, это чувство приходило, когда за ним наблюдала она.       Лакшас стояла на крепостной стене и пристально следила за происходящим внизу. Завернувшись в плащ и полностью скрыв лицо от палящего солнца, она склонила голову, приветствуя монгрела. Короткое движение, заставившее Ланна улыбнуться и кивнуть в ответ. Следом, появилось и желание подойти.       — Керолт, занят? — окликнул он ближайшего охотника.       — Нет, Вождь. Что-то случилось?       — Проследи за техникой стрельбы Фаурна, пока я говорю с Командором. И помоги мальчишке с дыханием, он сбивается.       — С удовольствием, Вождь. — Керолт улыбнулся и, почтительно кивнув, двинулся к Фаурну.       Ланн все еще помнил их первую встречу, когда он, нервно покусывая губы, ковырялся в каменных обломках, думая только о юных монгрелах. Он не слышал, как небольшой отряд подошел к ним, но почувствовал чье-то ледяное и опасное присутствие. Имели ли все дампиры эту особенность, или же это прерогатива одной Лакшас, неизвестно, но тогда он действительно испугался. Когда из кромешной темноты на тебя смотрит до ужаса бледная девушка, прожигая желтоватыми глазами, легко можно голову потерять. В плохом смысле. Он знал, она бы напала на него, если бы тогда не подал голоса.       — Отдыхаешь от бесконечных советов? — Ланн неторопливо подошел к девушке и, почесав голову в районе рога, кивнул. — Могу присоединиться?       — Конечно. — Лакшас приподняла капюшон, позволяя монгрелу разглядеть ее лицо. Серая, потрескавшаяся кожа, из-за палящих лучей и стремительно уходящих жизненных сил, делала девушку еще больше похожей на мертвеца. — Сегодня излишне солнечно, не находишь?       — Не могу сказать наверняка, с учетом моего коротко пребывания на поверхности. Но сегодня определенно теплее, чем вчера, чему несомненно рада моя вторая половина! — Он провел рукой по чешуйчатой шее. — Даже плащ сегодня не надел…       — Могу поделится, если вдруг станет холодно. — Тонкие губы на мгновение растянулись в холодной улыбке, но потом снова вернулась эта непроницаемая маска безразличия. — Я хотела попросить совета. И поговорить…       Лакшас оттолкнулась от стены и, посмотрев на Ланна, стянула с себя плащ. Невольно монгрел осматривает ее, подмечая практически иссохшие седые волосы. Раньше они были огненно-рыжими, что явно противоречило ее холодной натуре. Сейчас, постепенно отдавая остатки человеческой сущности ради величия смерти, она менялась. Скорее внешне, чем внутренне, насколько мог судить Ланн.       — Я не такой уж хороший советчик, ты же знаешь. Вспомни только заседания с леди Кономи, ужас!       — Однако ты единственный, кто совершенно недавно набил мне морду на вон той стене. — Девушка махнула рукой себе за спину, в сторону ставки командования. — А мне сейчас определенно нужен спарринг. Дружественный.       Ланн сглотнул, чувствуя, как грудь таки и распирает от гордости. Нет, он думал о повторном вызове Командора на бой, но после не самых продуманных комментариев, решил воздержаться. Что же, он не был последним идиотом, чтобы сейчас сказать «нет».       — Раз ты просишь, то я только за! Ты будешь прям так?.. — Он осмотрел ее легкую мантию, стараясь не задерживать взгляда на откровенном вырезе.       — Не переживай. Эта мантия крепче, чем ты думаешь. Гебский шелк очень качественный и прочный, а осирионское золото служит неплохой поддержкой. — Она провела рукой по темно-зеленой ткани, лукаво взглянув на монгрела. — Или тебя смущает нечто другое?       — Нет. Ничего не смущает.       Сказать Ланн более ничего не мог. Да и что тут говорить? Ему надо бы уже привыкнуть к многозначительным вопросам Командора, однако смущение брало вверх, заставляя его поворачиваться чешуйчатой стороной лица.       — Итак, кто же сегодня довел нашего Командора? — поинтересовался он, разминая суставы и мышцы.       — Все. Королева и Совет. Сиила, со своим ворчанием по поводу некромантии. — Лакшас откинула волосы назад и, выставив руки перед собой, кивнула, обозначая свою готовность. Переступая с ноги на ногу, она медленно двинулась к нему, заставляя концентрироваться на каждом ее движении. — Еще Закариус со своими колкостями и нудными речами покоя не дает. И извечное недовольство со всех сторон, конечно же.       Первый их поединок закончился очень быстро. Дампир не ожидала стремительного нападения, а Ланн был сильно разгорячен мыслю о спарринге с ней. Сейчас же ситуация кардинально поменялась. Девушка напала быстро и неожиданно. Кулак грозился прилететь в челюсть, но Ланн пригнулся, перехватил руку и потянул на себя, на что в ответ получил удар по голени.       — Если ты о слухах, то должна была уже привыкнуть. Это возникает всегда и везде, даже в нашем мелком племени…       Лакшас хмыкнула, медленно обходя монгрела по кругу. Дышала она редко, но тяжело. Одна из особенностей дампиров — не такая сильная нужда в воздухе, как у других живых существ. Это частенько играло им на руку, но постоянная тревога за Командора, дышит она, или же давно отошла в мир иной, заставляла проверять ее во время привалов.       — С чего вдруг я должна к ним привыкать? — Она делает резкий выпад, но тут же отходит, вовремя уклоняясь от удара под дых. — Я вообще не просила этой должности, как и ты — звания Вождя.       — О, спасибо, что напомнила! — Шаг вперед и удар, нацеленный в коленку. Дампир легко уворачивается, довольно скалясь, но Ланн не отходит, наступая на нее с серией быстрых ударов. — Королева и Совет… Могут говорить все что угодно… Не слушай их… — Перевести дыхание, выждать и увернуться, чувствуя, как кулак пролетает в метре от лица. — А Сиила любит поговорить о праведном… Ух. Должна была уже привыкнуть.       — Не могу… — Лакшас наступает в ответ, задевая ударом ноги его бедро. Ее ведет негодование и неосторожность, Ланн начинает замечать все явные признаки ее следующих нападений. Остается лишь подкараулить удобного момента, чтобы повалить ее. — Когда мне… постоянно на ухо жужжат… это отвлекает.       Шагнув назад, он, неожиданно для Лакшас, ударил ногой, попав точно в живот. Девушка потеряла равновесие и пошатнулась, но тут же поднялась и стремительно ударила точно в скулу. Перед глазами потемнело, а в ушах раздался отвратительный писк. Инстинкт заставил его резко отпрыгнуть, и не зря — Командор хотела увести его в захват.       — Неплохо… — Ланн мотнул головой, концентрируя взгляд на расплывчатом силуэте.       — Ага… Ты… — она выдохнула, — тоже.       Взгляд Ланна опустился к ногам Лакшас. Его всегда поражало, что она ходит без сапог, используя лишь бинты. Еще обнаженные щиколотки для многих служили хорошим отвлекающим фактором, но монгрел выискивал другое. Перед ударом она всегда смещала корпус, нервно переступая. Вот и сейчас Ланн этого ждал. Ее шаг вперед, чтобы перехватить и сбить с ног.       — Твою ж! — зашипела Лакшас, падая на каменный пол. Морщась от боли в спине, потянулась, взглянув на нависшего над ней монгрела. — Неплохо приложил…       — Ты попросила спарринг, я его тебе дал! — Ланн улыбнулся, вглядываясь в золотистые глаза девушки. Именно в глаза, а не манящую ложбинку на медленно поднимающейся груди. И еще этот легкий аромат трав, аниса и мирта, дурманящих голову. Черт, только бы не сморозить очередную глупость. — Стало легче?       — Намного. Помоги встать? — Она протянула руку и, оперевшись на его плечо, поднялась, сдувая с лица выбившуюся прядь волос. — Чувствую, выбил из меня всю дурь. А то еще чуть-чуть, и я точно на кого-нибудь да набросилась. Или же я просто проголодалась?       — Если хочешь, могу пройтись по никудышным крестоносцам. Сцедить с них кровь и принести тебе. Так, для поднятия боевого духа… Твоего, разумеется!       Лакшас тихо рассмеялась, поднимая отброшенный ранее плащ. Бледные губы изогнулись в довольном оскале.       — Осторожнее, Ланн. Я могу и согласиться. Тогда наш бравый поход не досчитается нескольких неверных солдафонов. — Она накинула капюшон на голову, поправила мантию, скрыла лицо шалью, довольно выдыхая. — Я возвращаюсь в ставку. Завтра утром встречаемся у главных ворот Дрезена. Накопилось куча дел вне крепости. Пора резать демонов.       — Я ждал этого, Командор. Тогда до завтра!       Возможно, ему нужно было сказать комплимент. Но какой? Снова намекнуть о том, какая она красивая, когда вот так лежит под ним на земле? Или похвалить ее боевое рвение и желание с ним заниматься боевым искусствам и дальше? А нужно ей вообще это, или только ему?       — О, Иомедай, дай мне сил… — Ланн провел рукой по лицу, помассировав глаза, наблюдая, как Командор спускается со стены. Как унять бьющееся сердце и сконцентрироваться на насущных делах? — Тренировать детей, вот что надо делать. Не думай об этом, просто не думай.       Однако он думал. И во время тренировки, и перед сном.