***
По длинному коридору эхом разносились нервные и тяжелые шаги, то и дело шаркающие носком туфель об половец. Энергетика гнева этого человека, отражалась в глазах подчиненных. Они опускали свои очи в пол, боясь что начальник прознает об их страхе, а опускаться на уровень трусливых слуг не желал ни один подчиненный. Маленькие люди шнырявшие по коридорам, забегают в кабинеты, разыскивая сами не зная что. Другие, не менее высокие личности, изучают каждый миллиметр города. Никто не хочет подвести, никто не хочет загреметь в места заключения, никто не хочет ничего и никого искать, но приходится идти против последнего желания, ради собственного благополучия. Поиски девочки затянулись, ни единой улики найти не удалось. Угроза провала окружала Техана, прячась за его спиной. Откуда-то со стороны левого плеча он так и ощущал тихий смех противной девчонки, её дыхание и шаги. Казалось, что её тонкие детские пальчики играют с его нервами, щекочут и мешают спокойно дышать. — Вот скажите мне, как можно упустить маленькую девочку? Я же приказал запереть её в специальной комнате. Не понимаю, как можно быть такими глупыми! — Шипел мужчина, потирая височную часть головы, покусывая электронную ручку, которая осталась в зубах. Острая боль, легкое чувство тошноты и отвращения от всего происходящего мучило с самого утра, отвлекая от размышлений. Всякий человек, который заходит по глупому вопросу, получал на завтрак порцию ругани в свой адрес, а порой этой порции хватало даже на обед. Поиски продолжались, но Маша словно сквозь землю провалилась, не оставив никакой зацепки, где искать. Выслушивая пустую болтовню одного из работников, крупного седого мужчины в круглых очках, Техан не выдержал и приказал, — Надоело. Через пол часа жду у себя Колдуна. — Но…- Начал было работник, неуверенно топчась на одном месте, прижимая к груди потрепанный саквояж. — Я сказал ЖИВО. У нас времени мало, а вы как черепахи. Мир, где отсутствует магия, где она под запретом, но как же тут не найтись исключениям? Лишь один человек, а так же его ученик-приемник, имеют доступ к волшебству. Доступ к магии был достигнут при помощи прибора. Небольшой круглый чип. Он вживлялся в запястье человека и подавал сигналы Машине, она посылала магические импульсы, словно какой-то вай-вай передатчик. Техан заключил договор с этим мужчиной, подтверждающий легальность условий работы, где прописывались все подробности их отношений. «Наверно, это единственный способ её отыскать. Только её палок в мои колесах не хватало», мысли мужчины метались от одной стенки сознания к другой, ударяя сильнее в виски. Он никак не мог понять, чем вызвано такое волнение. Странников всегда было много, в год около пяти минимум. Всегда все происходило по одному и тому же сценарию: они приходили в какой-то город, там им давали приют, стирали память или отправляли на секретную базу. Вернувшись на свою территорию Техан прошёл к креслу, куда устало сел. Как и раньше в его кабинете много книг, стоит гробовая тишина, но теперь можно было ощутить лёгкий запах злости, гнева и недавно приготовленного яблочного пирога, лежащего на столе, к которому правитель за это время так и не притронулся. Окна были завешаны плотными шторами, из-за чего в кабинете царит полумрак. Лёгкий, еле слышный стук в дверь прервал мысли правителя, заставив поднять глаза и сжать губы. — Входите, — Дверь сразу же поддалась, пропуская тонкий лучик теплого света сквозь узенькую щель. В кабинет прошел ухоженный мужчина, чуть старше Техана. Они переглядывались несколько минут, правитель отметил дорогой серый костюм мага, начищенные до блеска туфли и перстень с синим камнем. Приветствие было сухим и коротким. Голос мага был сух и стар, в тоже время чувствовать сила и мощь. — Что ж, я здесь, но нужен ли вам я? — На лице колдуна была надменная усмешка. Мужчина сразу знал, почему его сюда пригласили, но не понимал, зачем Великому Техану помощь колдуна? Смешно ведь. — Если тут, значит нужен, — Выругался раздраженно мужчина, явно нехотя ведя переговоры, — Эта девчонка… Она опасна? Я знаю, что ты видишь будущее, так что, отвечай. — Будущее изменчиво. Порой даже ребёнок может его увидеть, особенно если присмотреться. — Так, каков ответ? — Странники пусть и дети, но они хитры и умны. Это не зависит от девочки. Она одна из…многих. Разве есть повод бояться одного муравья? — И это единственное что ты можешь сказать? — Техан не мог поверить, услышанное поражало. Где же умные мысли? Идеи? План? Почему этот человек говорит очевидны вещи, не для того его пригласили. Маг пожимая плечами кивнул, — Изменения строятся уже сейчас — свершаться. Разрушит ли это мир? Или спасет его? Я не имею права говорить, это повлияет на исход. Моё дело лишь направлять, но участвовать в твоих темных делах…я не помощник в этом. Ты сам всё отлично умеешь и без меня…- Многозначно прошептал колдун и направился к выходу, — Не думал, что придется говорить элементарные вещи правителю. А от головы советую использовать капсулу, помогает. Маг как всегда говорил мало, коротко и загадками. Он вышел в коридор, прикрывая за собой дверь, оставаясь таким же спокойным, как был до прихода. Глава города раздраженно пыхтел, бросив на стол ручку, которую крутил весь разговор в руках. От Магов одни проблемы, а помощи никакой. «Что ж, сам, так сам».***
Проснулась сквознячка от странного ощущения, словно кто-то изучает её сонный образ, лежащий на софе. Открыв глаза, она увидела как прямо перед её носом сидит кот. Чёрный такой, с белой грудкой и белыми лапками. — Ой! — Пробормотала девчушка, усевшись и продолжая глазеть на кота. — Мр, пугливая кака-а-ая! Где ты её откопал, Мааар-р-рк…- Проговорил пушистик. Услышав, как обычный, на первый взгляд, кот говорит, Маша чуть ли не взвизгнула, хотя тут же ей вспомнились Мя, из путешествия в мир аквамариновых вод. — Я не Мя, но их сородич, — пробормотал кот, словно прочитав её мысли. «Он знает про них? Но откуда?» Этот чудаковатый кот, спрыгнул с софы и поспешил на улицу, где, как поняла Маша, был его хозяин — Марк. — Ничего не понимаю! Кот… почему он говорит? — Прошептала девушка, вставая на ноги и потирая сонные глаза, которые только открыла. Выходя на улицу, она увидела, как Марк сидит на земле и медитирует, сидя в позе лотоса, раскрывая ладони дневному свету. Глаза закрыты и лицо кажется расслабленным. — Ам, что ты делаешь? — Маша наклонила голову на бок, стоя в дверях домика. — Мяяу, тебя это не касается, девчонка! — Пробормотал кот, оберегающий своего хозяина, пребывающего в таком состоянии ещё некоторое время. Пару раз Маша даже успела заметить, как волосы на его голове начали поблёскивать неестественными цветами, что показалось любопытным! Да и ощущалась магия… «Он что, тоже волшебник?» Размышляла девушка, но ход её мыслей прервали слова самого парня, который прекратил своё занятие. — Проснулась? Отлично. Иди завтракай, а потом мы будем думать, что делать дальше, — больше он ничего не сказал. Маша робко пожала плечами и медленно, поглядывая на необычного кота, вернулась в их «дом». Завтрак нашелся быстро, он лежал на столе и уже успел остыть, но это не помешало трапезе. Блюдо, что приготовил Марк, было похоже на бутерброды. Какие-то незнакомые Маше овощи и подобие хлеба, который больше похож на сырный лаваш, хотя до конца она и не поняла из чего это приготовлено, но на вкусе это не отразилось. Нечто среднее, между сладким и соленым, оставляло мягкое и приятное послевкусие. Только она доедала второй «бутерброд», как в комнату прошел Марк, с каменным спокойствием, хотя было заметно, что он нервничает. — Что-то не так? — Ты его не должна была видеть, — голос был спокойный, строгий и в нем ощущалась нотка одиночества и легкого презрения. — Кого? Кота? Ну… В этом меня винить нельзя! Это ведь он меня разбудил, а не я его, — Протестовала Мария, пытаясь отразить грозный взгляд парня, хотя это выходило не так хорошо. На слова сквознячки, Марк лишь устало вздохнул и подняв на нее глаза, более строго сказал. — Повторю, ты его видеть была не должна. Забудь, что ты его видела. Ясно? — На эту холодную интонацию девочка и не знала как отреагировать и как ответить, да и надо ли? Испуганно кивнув, Маша осознала, что этого пушистого существа рядом нет, ойкнув, она хотела спросить у паренька, где его питомец, но передумала, ощутив на себе его всё ещё грозный взгляд. «Ну и пусть он себе ворчит, я сама всё узнаю», подумала Маша и выглянула на улицу через окошко. — Слушай, так что мне теперь делать? Надо срочно найти ту машину и вернуть все на свои места, Техан явно меня разыскивает…- Она не успела договорить, как опять её перебил невоспитанный Марк, выставив одну руку впереди себя и приказывая ей замолчать. — Что на этот раз? — Уже не выдержала и рассердилась девочка, ей не нравилось такое обращение. — Тихо, иначе я тебе сам рот закрою. Сиди тут, я скоро вернусь, — Больше ничего не сказав, темноволосый парень поспешил на улицу и «запечатал» вход в дом. Маша хотела было выбежать, но не успела и ударила ногой по дереву. — Вот что за ерунда, меня опять заперли! Сколько можно? — Прокричала Маша, всё ещё ощущая бурлящую в крови злость. В голове метались мысли о том, какая она глупая, что осталась у этого темноволосого паренька, который непонятно откуда вообще взялся! А теперь её в дереве заперли, будто зверька какого-то. Бродя по всей комнате туда сюда, пыталась найти успокоение, но на смену ему приходил страх неизвестности. «А что если он один из тех людей, что меня ищут? Похитил, а теперь пошёл за охраной? Или сдаст, получив вознаграждение?» Маша села на кровать, где совсем недавно сладко спала, не задумываясь над вопросов, как выбраться из дерева, где тебя запечатали? Вот бы такой вопрос задать любимому Гуглу, вот бы посмеялись разработчики. — И маячок не поставила! Вот же дуреха! Одно слово! Ду-ре-ха! — Вслух ругала себя уже лежащая на кровати и умирающая от неизвестности Маша. Сидеть без дела не хотелось, но что поделать? Как выбраться? Маячка нет, магия слабовата в этом мире, тут её блокирует ненавистная машина… Остается одно, ждать.***
Рита не знала куда идти, даже начала жалеть что покинула деревню совсем одна, но сдаваться не собиралась. — Не на ту напали! Ещё себя покажу, — шептала себе под нос уставшая девчушка. Её ноги сами двигались дальше, не желая останавливаться, а от далёких голосов, шаг сам начал прибавляться, иногда сменяясь на бег. «Это ещё кто?» Подумав, она спряталась за одно из самых больших деревьев, дабы передохнуть и послушать внимательнее. Понимая, что оставаться на земле не безопасно, ведь она как на ладони, Рита посмотрела наверх, изучая ствол. Выступающие ветки давали возможность разгуляться и без проблем забраться повыше. Запрыгнув и перебирая ногами и руками, цепко хватаясь за выступы, она начала карабкаться. Пару раз наткнувшись на неприятных слизняков, что отдаленно напоминали улиток, оставляющих после себя синюю жижу, она добралась до нужной цели — толстой ветки, на которой можно спокойно сидеть, не задумываясь о том, «как бы упасть чтобы было не так больно?». Устроившись поудобнее, девочка прикрыла глаза. Старательно вслушиваясь в мутные голоса, она успела задремать. Голоса стихли. Тишина, покой, но по лесу прошёлся гул, от которого окружение задрожало. Рита открыла глаза, обхватила дерево покрепче, что бы от страха не упасть и не сломать молодые косточки. Мимо её укрытия пробежал зверь — огромный волк, больше обычного раза в три. Его шерсть отдавала золотыми огоньками, но сама по себе была тёмная, близкая к цвету земли. Девочка притихла как только могла, а зверь пронёсся мимо, направляясь к тем голосам, которые только начали отдаляться. Послышались крики, выстрелы, рычание. Все это раздавалось эхом, от чего становилось еще более не по себе. «Зачем я вообще пошла в этот лес?! Вот же… Вдруг он и меня сожрет?» Девочка что-то пискнула, и решила переждать ночь на дереве, пока есть такая возможность…поспать, перекусить, а потом вновь пойти в путь. Что она искала? Сама не знала, наверное другой жизни, где её бы принимали по достоинству. Но сейчас она мечтала оказаться в теплой постели подальше от слизняков, которые просто мечтали ползать по её одежде.