Путь Двуглавого волка

Батуга не вернулся под навес, как все ожидали после начала соревнований. Аккыз увидела, как он надевает дополнительные доспехи, а Темур помогает ему. Сердце девушки заколотилось с такой силой, что готово было выскочить из груди. Она вскочила и двое стражников сразу же встали перед ней, готовые сопровождать. Она пошла вперёд, и Бёрте, лежащий на солнце неподалеку, тоже поднялся и поплёлся за ней. Подойдя к Батуге, она сразу же спросила: — Что это значит? Батуга сделал знак страже и они отошли назад. Остались Батуга, Аккыз и Темур, который помогал брату закрепить доспехи на спине. — Я говорил ему, Аккыз, но он меня не послушал! Может, тебе удастся убедить моего брата остаться под навесом, где Хан и должен быть! - Воскликнул Темур, затягивая ремень, от чего Батуга поморщился. Закончив, он отошёл к Яману и Аргуну, стоящим неподалёку. Аккыз стояла молча, терпеливо ожидая ответа на свой вопрос. Батуга пробовал двигаться в дополнительных доспехах, проверяя маневренность. — Я буду участвовать в скачках. - Просто сказал Хан. — Батуга... Ты - Великий Каган. Ты не должен участвовать! Твои воины должны... — Аккыз, - перебил её муж, - ты ошибаешься, как и Темур. Кто, если не я, должен защищать честь своего государства и показать силу Небесного Каганата? Что это за Хан, который сидит под навесом с женщинами и ест фрукты? Аккыз, любимая. Ты сама воин и понимаешь, о чём я говорю. - Рукой в жёсткой перчатке он мягко погладил щёку своей жены. Аккыз прижала его руку к своей щеке ещё крепче и потерлась об неё. — Я не хочу этого... Пожалуйста, останься. Они могут ждать тебя там. - Её взгляд упал на другой конец поля, который не было видно с этого места. — Наши желания не имеют значения в таком деле. Есть долг перед народом и государством, который я должен исполнить. — Ты достаточно заплатил этому народу и этому государству, Батуга! Хан прижался губами ко лбу своей любимой жены и отстранился. Бёрте подошёл к нему и начал тереться об ногу, завывая. — Мой мальчик... Береги свою хозяйку. - Батуга дал наставления волку и потрепал его по холке. Затем сделал знак страже и они подошли к паре. — Сопроводите Улу Эдже до навеса. Не сводите с неё глаз, особенно сейчас. Щиты и мечи должны быть наготове. Я доверяю вам самое ценное. Двое высоких и крепких мужчин поклонились Великому Кагану и приготовились исполнять приказ. Аккыз поняла, что разговор окончен и решение её мужа окончательное. Он не передумает. Не послушает её. Не останется. Он пойдёт и встретит врага лицом к лицу. Это тот подход, который она всегда использовала в своих сражениях. Так почему же сейчас она не может принять сторону мужа, спокойно уйти, согласиться с ним и молча гордиться..? Не в силах сдержать свои эмоции, Аккыз бросилась на шею Батуги и крепко обняла его. По её щекам катились тихие слёзы бессилия. Она взяла его руку и молча приложила к животу, в котором росла новая жизнь. Жизнь, рождение которой он может и не увидеть, если пойдёт туда один! Батуга зажмурил глаза. Ну почему она заставляет его колебаться после того, как он уже принял решение... Рукой он почувствовал толчки своего ребёнка в животе у жены, а его одежда пропиталась слезами, словно он стоял под дождём. Он уже не мог повернуть назад. Он - Каган, который должен думать, как защитить свой народ, принимать решения, рисковать, отдавать приказы. От него зависят десятки тысяч жизней и судьба государства в его руках. Если он проявит слабость, то не сможет удержать власть, которая нужна ему для защиты народа. — Я люблю тебя, Аккыз. И его. - Батуга погладил её живот. - Прошу, возвращайся и не отходи никуда без охраны. Обещаю, я вернусь. Батуга ушёл к своим воинам и скрылся среди них, а Аккыз почти опустилась на колени, но её поддержал подошедший Яман. — Яман... Сделай что-нибудь... - Аккыз плакала на плече друга и не могла успокоиться. — Аккыз, подруга, успокойся. Он вернётся. Доверяй нашему Хану. Возвращайся, не то сейчас остальные девушки подойдут сюда. Они уже поднялись со своих мест. Я участвую первым, лучше поддержи меня, а не плачь! - Улыбнулся друг. Аккыз решила сделать так, как сказал ей Батуга. Ничего другого не оставалось. Она собрала последние остатки своих сил и направилась под навес. С таким бледным лицом, которое ничего не выражало и опухшими от слез глазами, её и встретили остальные. — Аккыз... Что с тобой? — Что случилось? — Мой племянник решил показать свою силу этим шакалам? Девушка не обращала внимания на вопросы. Все уже догадались итак, что произошло. Она медленно и молча опустилась на то место, где должен был сидеть он. Держа в руках своё платье и сминая ткань, она прошептала: — Я не смогла... удержать его. - Аккыз резко вскинула голову и посмотрела на небо. — Аккыз, послушай. Ты знаешь, что такое воинский долг и честь воина, но Батуга несёт на себе не только этот груз. Как мы все знаем, он ответственен перед народом и своей страной. То, что он готов сделать, заслуживает огромного уважения к нему, как к Кагану, это заставляет меня гордиться им. Правители склонны взваливать груз решений на своё окружение, давая управлять собой. Примером этому стал Альпагу Хан. Сильный воин и мудрый Хан, он позволил обмануть себя женщине. Результат ты знаешь. Батуга не такой. Он предпочитает думать только своей головой, опираясь на свой опыт, но при этом способен выслушать мнение окружающих. Поэтому тебе не удалось остановить его. Он уже принял решение и одному Небесному Тенгри под силу изменить его. Да защитит он моего племянника. Такие Ханы рождаются раз в сотню лет. — Спасибо, Чолпан Хан. Твои слова заставили меня задуматься. — Сосредоточься на защите себя и вашего ребёнка. Это то, что ты должна сейчас сделать. Батуга обязательно справится. Небесный Тенгри выбрал моего племянника и сегодня все увидят, почему именно он сидит на троне этого государства. Батуга стоял на коленях перед бадьей, наполненной водой и умывал лицо. Рядом стоял Темур: — Даже Аккыз не удалось убедить тебя. Почему ты такой упрямый?! — И тебе не удастся. Прекращай, Темур. - Вытерев лицо чистой тканью, Батуга строго посмотрел в лицо брата. Он поднялся с колен и направился на поле, где встал посреди своих воинов. Это заметили все. ~ Ратмир, Драгомира и посол сначала не поняли, в чём дело. Затем посол радостно воскликнул: — О, Боги, неужели он будет участвовать?! Какая удача! Какая беспечность! - Он быстро подозвал слугу и отдал несколько приказов, слуга удалился. Через несколько минут слуга вернулся и прошептал что-то на ухо послу. Тот был вне себя от радости. Удача точно на его стороне. — Батуга будет участвовать в скачках! Всё оказалось проще, чем я думал. Его гордость приведёт лишь к концу правления тюрков на этой земле! — О нет, как же так... - Вздрогнула Драгомира. - Отец, а если он пострадает? — Если бы соревнования были на моей земле, я поступил бы также, чтобы поднять боевой дух солдат. Он достаточно смелый. - Сухо сказал Ратмир. Сам он не осмелился принять участие, сославшись на возраст. — Поклянитесь, что Батуге не причинят вреда, не покалечат его! Иначе наш союз обернётся противостоянием! - Жёстко произнесла Драгомира, от чего посол стушевался. — Конечно, конечно. Всё, как и договаривались. - Посол улыбнулся самой неприятной улыбкой, которую девушка когда-либо видела. ~ Состязания начались. Первая тройка стояла на позиции. Первым был варяжский воин, который почти попал по цели на самом верху столба, но всё же промахнулся. Вторым стал китайский воин, который попал в цель, но с самого близкого расстояния. Замыкающий воин - Яман, грациозно двигаясь на лошади, попал в цель с самого дальнего расстояния, чем очень впечатлил зрителей. Он проделывал такой трюк, когда по плану Батуги и Аккыз внедрился в армию Баламира. Победа однозначно была за ним. Воины воспевали его мастерство. Второй этап, в котором участвовал Темур, тоже прошёл удачно. Он решил сражаться с обоими противниками одновременно, оружием были мечи. Чтобы уравнять шансы, у него было два меча. Варяг и китаец даже не заставили его потрудиться. Темур быстро победил китайца, ударив его ногой в живот, когда подвернулся момент. Варяг был немного выше и шире в плечах, но у Темура был богатый боевой опыт, которой позволил ему измотать соперника и нанести решающий удар, выбив его с поля битвы. Народ ликовал, выкрикивая прозвища Темура, такие как "медведь" Небесного Ханства или как его еще называли "Сила Небесного Ханства". Никто не мог победить Темура в ближнем бою. Следующим соревнованием была борьба. Аргун решил не отставать от Темура и тоже вызвал двух противников в бой одновременно. Сражение проходило сложнее и решающим фактором была физическая сила участников. Аргун обладал неимоверной силой, он был настоящим великаном среди мужчин своего народа и не уступал варягам в росте и силе, и даже был выше и мощнее многих из них. Аргун без труда справился с китайцем, проломив ему челюсть. Варяги же выставили воина, который по силе был равен Аргуну и занимал высокий пост при Ратмире. Он согласился принять участие в этом соревновании ради боя с Аргуном. Битва была захватывающей. Каждый из них обладал силой и ловкостью, и был достоин стать победителем. Всё решила одна ошибка варяга - он на долю секунды оступился и Аргун воспользовался этим шансом, чтобы нанести удар по лицу. Противник упал и победа досталась командиру тюрков. Люди были в восторге. Давно в Небесном Ханстве не было таких зрелищ! Наступил последний этап - скачки. Варяг и китаец крайний раз проверяли снаряжение и лошадей, выйдя к дороге, где начиналось состязание. Батуга вышел из толпы и подошёл к своей лошади, проверяя своё снаряжение. Голоса затихли. Соперники посмотрели на Небесного Хана и не смогли скрыть коварные улыбки. Батуга продолжал своё дело, не обращая внимания на тишину и запрыгнул на лошадь. Другим участникам не оставалось ничего другого, как поступить также. Скачки начались. ~ Батуга скакал во весь опор. Ветер развевал его волосы, он ощущал давление от воздуха на своём теле из-за высокой скорости. Потрясающее чувство свободы и единения с природой приносило ему удовлетворение. Он заставил все тревожные мысли выйти из головы, чтобы он мог сосредоточиться на скачках. Батуга немного прижал туловище к лошади, крепко держа поводья, как учила Аккыз и направлял её вперёд. Соперники наступали ему на пятки, но Батуга все же был первым. Всё потому, что у него был лучший учитель - Аккыз. Батуга подумал о своей жене. Он повторял про себя: "Всё, что я делаю, это ради нее и нашего будущего. Ради нашего государства. Без неё я бы не смог пройти этот путь, без неё я бы не переродился, не получил бы силу и энергию Небесного Тенгри. Она стала для меня светом, который освещает путь. И ради неё я сделаю всё, что требуется". Батуга прибыл первым, вторым пришёл китаец, отставший на пару мгновений. Третьим прискакал варяг. Конечной чертой было дерево, которое раскинуло свои ветви, создавая небольшую арку. За деревом начинался пролесок, за которым находился небольшой овраг. Из оврага стали подниматься люди и начали двигаться по направлению к ним троим. Батуга сразу понял, что это засада. Он чудом успел схватить поводья лошади и увернуться от удара китайца. Батуга немного отъехал и спешился, обнажив меч. Он покрутил его в руке и чуть наклонил тело вперёд, готовясь к нападению. Китаец и варяг тоже спешились и напали одновременно. Батуга не был так необычайно силён, как Темур и Аргун, но он был ловок и быстр: именно такому стилю сражения его обучала Аккыз. "Если противник сильнее тебя физически, то не попадайся под его удары, а изводи его и когда он устанет, нанеси решающий удар" - звучало в голове у Хана. Этот же приём он видел, когда Темур сразил варяга крупнее него. Звук голоса Аккыз становился всё громче. "Пожалуйста, останься. Они могут ждать тебя там" Батуга и сам это знал. Он пошёл на этот риск, чтобы ударить по малым силам китайцев и варяг, не доводя дело до кровавой войны трёх государств. Он хотел подавить стремления врагов в зародыше, чтобы прежде, чем собирать армии против Небесного Каганата, они тщательно подумали. Батуга разобрался с двумя своими соперниками и обернулся в сторону толпы, которая стремительно приближалась. Вытерев с лица кровь врагов, он поднял меч над головой так высоко, как только мог и воскликнул: — Я - сын Альпагу Хана, Батуга. Я потомок Огуз Хана. Я не позволю вам захватить мою землю! Не дам причинить вред моим людям! Я защищу свою Родину! Сзади послышался шум копыт. Яман вместе с воинами приближались к полю боя. Спешившись, они окружили Хана со всех сторон и обнажили мечи в ожидании врагов. Пыл противников поубавился, когда они увидели перед собой могучих воинов-тюрков. Пусть их было меньше, но их решимость была непоколебима. Битва была кровавой, но недолгой. Небесные воины не щадили никого по приказу Хана. Несколько человек были ранены, но выжили все: сказался боевой опыт сражений с итбараками, войну с которыми Небесное Ханство закончило совсем недавно. Перевязав раны, воины начали собираться назад на поле для состязаний. — Мой Хан, что мы теперь будем делать? - Спросил Яман, ожидая дальнейших распоряжений Батуги. — Теперь я накажу тех, кто причинил вред моей семье. Дёрнув лошадь за поводья, Небесный Хан во главе небольшого отряда отправился обратно. ~ Аккыз не находила себе места. Она мечтала незаметно сбежать, взять лошадь и скакать вслед за Батугой. Улу Эдже чувствовала, что её муж сейчас сражается с врагами, а она сидит здесь и ждёт его. Когда такое было? Они всегда были рядом и не упускали друг друга из виду, когда вокруг них были враги. Она видела, как Яман, через некоторое время после начала соревнования, собрал подготовленную группу воинов и направился вслед за Батугой. Аргун и Темур - самые сильные воины остались здесь и стояли неподалёку от них наготове. — Темур! Темур! - Аккыз вышла из-под навеса и направилась к брату своего мужа. — Аккыз, вернись под навес. Так проще будет охранять вас! - Он осматривал округу, разговаривая с ней, подмечая малейшие изменения среди людей. — Почему ты здесь?! Почему ты не рядом с ним? Почему он один сражается с врагами без лучших своих воинов? Почему? - Кричала горянка, срывая голос. — Аккыз, успокойся! - Темур начал трясти её за плечи. Видя состояние Аккыз, к ним подошли Мей Джин, Гюнсели и Чолпан. — Уведите её под навес. Я должен сосредоточиться на вашей защите. - Темур опустил глаза на Улу Эдже и ответил: — Таков был приказ Хана. Двое лучших воинов должны охранять его жену, ребенка, тётю и своих жён. Гюнсели и Мей Джин взяли Аккыз под руки, чтобы увести обратно. Казалось, что девушка не чувствовала земли под ногами и она бы точно упала, если бы её не поддерживали. Неожиданно резко Аккыз дёрнулась перед самым навесом и побежала в сторону небольшой конюшни, чтобы взять свою лошадь. Конюшня находилась недалеко от навеса, под которым сидели знатные гости. Драгомира, увидев бегущую туда Аккыз, быстро встала со своего места, достала свой клинок и с противоположной стороны двинулась в сторону конюшни. Как по команде, китайцы и варяги схватились за оружие и начали нападать на небесных воинов. — Небесные воины, в атаку! Вы - защищать госпожей! - выкрикнул команды Темур и быстро подошёл к навесу с женщинами, размахивая мечом и сражая врагов. То же самое делал Аргун. Они были готовы к этому нападению и поставили своих воинов в выгодные для сражения позиции еще перед началом первого состязания. Обернувшись, Аргун заметил, что Улу Эдже под навесом нет и крикнул: — Гюнсели! Где Улу Эдже?! — Аккыз вырвалась и убежала в сторону конюшни... - Девушка плакала, закрыв руками лицо. Чолпан Хан обняла её и Мей Джин, потом велела им оставаться спокойными. Затем она твёрдо сказала: — Я пойду и найду её. — Нет, Батуга Хан приказал охранять вас! Я сам приведу госпожу. Аккыз подошла к лошади, на которой приехала, и стала быстро седлать её. Услышав шорох, она поняла, что кто-то приближается и прекратила сборы, затем медленно вытащила свой клинок и стала ждать. — Аккыз, выходи. Я знаю, что ты здесь. Аккыз медленно показалась из-за спины лошади. Она увидела перед собой светловолосую красавицу в белом, облегающем платье, смотревшую на неё с неприязью. В её руке был клинок. Аккыз встала в стойку. Время для поединка было неподходящим. — Уверена, ты давно мечтала проткнуть меня своим оружием. А что, если я одержу победу? Тогда умрёшь не только ты, но и твой ребенок. - После этих слов, Драгомира указала клинком на живот Аккыз. Горянка инстинктивно прикрыла его рукой. — Что, боишься за него? На твоём месте я бы тоже боялась, ведь куда ни посмотри - все так и желают именно твоей смерти. Ни Темура, ни Батуги, ни даже Мей Джин, а именно твоей. Ведь ты носишь в себе угрозу и для Китая, и для Руси. - Княжна медленно приближалась к королеве тюрков и сделала первый выпад, который Аккыз успешно отбила. — Такая ловкая. Правду о тебе говорят, хмм, как же тебя раньше звали? Коготь Двуглавого волка? Поговаривали, что ты грабила караваны Небесного Ханства и так обеспечивала Горное Ханство, а заодно и мстила Альпагу Хану. Да, именно так. Ты нанесла глубокую рану Небесному Хану, от которой он чуть не умер. Ты чуть не убила отца своего мужа! - Девушка рассмеялась. - Какая нелёгкая судьба! Обязательно воспользуюсь этим, чтобы выбросить тебя из его головы, когда стану его Улу Эдже... — Никогда! - Воскликнула Аккыз и напала, но Драгомира отбивала удары также искусно, как и сама горянка. — Удивлена? Я обучена не только вести дом, служить мужу, воспитывать детей и разбираться в политике, но еще и сражаться! Они вели поединок на равных, но из-за беременности Аккыз быстро устала и ее атаки стали более медленными, вскоре она перешла только на защиту. Драгомира теснила её к углу небольшой конюшни, но Аккыз не могла сдаться, она не могла позволить себе проиграть и умереть. Исход боя был почти решён, но девушек прервал Ратмир. — Драгомира! Княжна резко обернулась на голос своего отца, чем и воспользовалась Аккыз, вонзив в бок соперницы свой клинок. Драгомира упала на землю и больше не двигалась. Аккыз начала искать пути для побега, осматриваясь, но так устала и обессилела, что ее ноги подкашивались, а глаза закрывались сами по себе. Одна её рука держала клинок перед собой, другая прикрывала живот. Мужчина стремительно подошёл к неподвижному телу дочери. Он услышал слабое дыхание и вздохнул от облегчения. Ратмир оторвал от своей одежды кусок ткани и приложил к боку девушки, чтобы остановить кровь. Прижимая к себе свою драгоценность, он встал и некоторое время молча смотрел на Аккыз, а затем произнёс: — Подожди, дочка. Я отомщу за тебя и мы сразу же покинем эту страну. Я обязательно спасу тебя, обещаю. Он положил Драгомиру на солому и достал своей меч. Аккыз понимала, что в таком состоянии ей не справиться со взрослым, сильным мужчиной, но попытаться она была обязана. Улу Эдже должна сохранить жизнь себе и ребёнку! Удар Ратмира ей удалось выдержать, но этот удар выбил клинок из её рук. Теперь она осталась беззащитна. Бежать некуда. Еще один удар и варяг перерубит её пополам. Он замахнулся на Аккыз, которая сожмурилась и обеими руками сжала свой живот, желая защитить. Послышался удар стали о сталь. Ратмира отбросило назад на несколько шагов. Батуга не впервые сражался с противником, которому уступал в силе. Он влетел в небольшую конюшню, занося с собой ветер. Вслед за ним появился Аргун. Небесный Хан стремительно нанёс ещё несколько ударов, тесня варяга назад, подальше от Аккыз. — Как ты посмел... Поднять... Оружие... Против... Моей жены?! - Выкрикивал Батуга, нанося удары один за другим. — Мой Хан, позвольте мне убить его! - Попросил Аргун. — Позаботься об Аккыз, - сказал Батуга, уклоняясь от мощного ответного удара. Аргун взял на руки Улу Эдже, которая уже была без сознания и вынес из конюшни. Арчурай сразу же осмотрела её и не найдя никаких видимых повреждений, приказала уложить на наспех сделанное ложе. Битва была уже окончена. Сначала китайцы и варяги теснили небесных воинов, но затем прибыл Батуга со своим отрядом, а также воины, что были в засаде, и начали наступление. Таким образом, врагов оттеснили и зажали в кольцо, затем взяли в плен живых. Аргун вернулся в конюшню уже вместе с Темуром, который успел осмотреть округу со своим отрядом и убедиться, что опасности больше нет. — Твоя жена почти убила мою дочь! Безродная девка заплатит за это своей жизнью! - Глаза Ратмира пылали ненавистью. Темур взглянул на кучу соломы, где лежала девушка и подошёл к ней. Она уже не дышала. — Ратмир, твоя дочь мертва. - Спокойно сказал Темур. - И тебе не уйти живым. — Да... Живым мне не уйти, но я заберу с собой вашего Хана! Ратмир сделал выпад вперёд, который стал решающим в этой битве. Батуга круто развернулся и нанёс по груди варяга удар мечом снизу вверх, разрывая кожу и мышцы до костей. Мужчина упал замертво. Первое слово, которое сказал Батуга, бросив на пол свой меч и развернувшись к брату и верному другу: — Аккыз?!