Путь Двуглавого волка

Гюнсели приподнялась на локтях и осмотрелась. У очага сидела шаманка и помешивала какой-то отвар в котелке. Девушка ощутила ноющую боль в животе и тихо вскрикнула. — Лежи, не вставай. Сейчас я дам тебе целебный настой. - Сказала Арчурай не оборачиваясь. Гюнсели послушно откинулась на подушки и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что с ней произошло. Её глаза расширились от захлестнувших воспоминаний и слезы непроизвольно потекли по щекам. Она положила руки на плоский живот и застонала. Шаманка подошла к Гюнсели, приподняла её голову и напоила отваром. — Небесный Тенгри забрал твоего мужа и твоё дитя к себе. Ты помнишь? — Да, я... Меня спас воин Батуги. Арчурай кивнула и снова подошла к очагу. — Ты должна собраться с силами и пережить все это. Тебя ждёт счастливая судьба. — Моя семья разрушена. Мой ребенок умер. Я больше не жена Тегина. Мне нечего делать во дворце. Я должна вернуться домой... — Твоё место рядом с Батугой Ханом. Ты поможешь ему и Аккыз в делах государства. Ты молода и красива... — Нет! Я не выйду замуж снова! - вскричала Гюнсели. На ее лбу появилась испарина, дыхание участилось. — Поспи, дитя. Если такова будет воля Небесного Тенгри, ты не сможешь противиться ей. *** В тронном зале всё было готово для коронации. Батуга не хотел начинать без Темура, но брат заверил его, что успеет проводить Мей до границы и вернуться до окончания церемонии. Батуга и Аккыз вошли в тронный зал. Будущий Хан не отпускал руки своей жены до самого конца пути, давая понять всем, как она важна для него. Усадив её слева от себя на мягкий стул, он подошёл к трону. Обернувшись, он взглянул на лица всех присутствующих и дал знак Даныш Ате начинать. — О, Великий Тенгри! Главы всех племён сегодня собрались здесь для того, чтобы провозгласить нового Кагана Небесного Ханства. Последняя воля Альпагу Хана заключалась в том, чтобы Батуга Тегин стал следующим Каганом нашего государства. Поскольку Кая Тегин этой ночью умер, а Темур Тегин добровольно отказался от титула Хана, Батуга Тегин, будучи сыном Горной Бике и Небесного Кагана, является неоспоримым кандидатом на титул своего отца. Чолпан, Хан Горного Ханства, какое решение принял Курултай? Чолпан вышла вперёд и с победной улыбкой сказала: — Курултай безоговорочно принимает кандидатуру Батуги Тегина в качестве Небесного Кагана и желает процветания нашему государству! - Она ударила кулаком по груди и преклонила колено перед новым Ханом, ее примеру последовали остальные беи. Даныш Ата приблизился к Батуге и надел ему на голову корону. Советник Хана отошёл к своему месту, поклонился и произнёс: — Батуга Хан, да будет Ваше правление долгим и справедливым! Беи стучали кулаками по груди, выражая преданность и уважение новому Хану. Батуга сел на трон и знаком приказал всем встать. Твёрдым и спокойным голосом он сказал: — Клянусь исполнять священные заповеди Небесного Ханства перед лицом Великого Небесного Тенгри. Клянусь защищать, помогать и оберегать свой народ. Курултай свидетель моей клятвы. - Он ударил кулаком по груди для закрепления своих слов. Повернувшись к Аккыз, он взял ее за руку. Она улыбнулась и, наклонившись, прошептала: — Поздравляю, мой Хан. Теперь ты по праву на своём месте. Батуга поцеловал её руку. Затем встал и подал знак. В зал внесли поднос, на котором лежала корона. Хан протянул руку к Аккыз. Она поднялась со своего места и вопросительно взглянула на мужа. Батуга взял корону в руки и сказал: — А эта корона для тебя, моя Великая королева (мать) народа. - Аккыз наклонила голову и Батуга надел на неё изящную корону, которую сделали по его заказу накануне церемонии. Беи снова поклонились, уже перед новой Улу Эдже, выражая своё почтение. - Ты - звезда, что освещает мой путь. Стань же моей спутницей, которая будет сопровождать меня на этой трудной дороге, Аккыз Хатун. На глазах Аккыз появились слёзы. Она благодарила мужа взглядом за оказанную ей честь. Он доверял ей будущее, подарив самый важный женский титул в Ханстве. Аккыз медленно поклонилась своему правителю, укравшему её сердце. Батуга восхищался красотой своей жены. Она стояла перед ним в прекрасном одеянии фиолетового цвета, в золотой короне, улыбка не покидала её лицо, а на глазах выступили слёзы. Он взял её за талию и притянул к себе, несмотря на заполненный людьми зал. Ни у кого не вызывало сомнений, что Хан и его королева без ума друг от друга. Любому, кто видел их вместе, было это очевидно. Только одному человеку эта любовь расстраивала планы и он не был готов смириться с этим. *** Темур и Мей приближались к границе Небесного Ханства и Китая. Батуга настоял, чтобы Тегин взял с собой хотя бы 5 воинов, и Темуру пришлось согласиться, потому что он доверял чутью своего брата - тот ожидал нападения врагов в ближайшее время. Мей не произнесла ни слова за всё время и даже не просила отдыха. Она скакала верхом в таком же темпе, как Темур и сопровождающие их воины. "Наверняка, всё её тело ломит от усталости, ведь она никогда не ездила на лошади так далеко без остановки" - подумал Темур и тут же попытался выбросить эти мысли из головы. К чему жалеть её? Уже скоро они расстанутся навсегда. Они подъехали к дубовой роще, которая разделяла границу. Темур спешился и подошёл к Мей, чтобы помочь ей. Она не приняла помощи и самостоятельно выбралась из седла. Её ноги подкосились, принцесса вцепилась в седло лошади и не двигалась, терпя боль. — Тебе нужно отдохнуть... — Не стоит, Темур. - Жестом Мей остановила его. Сдерживая слёзы, она стояла, пряча от Тегина лицо. Он не двигался с места. Темур не понимал, что заставило его сделать то, что он сделал - взять её на руки и принести к ближайшему дереву. Мей не обнимала его за шею, она только холодно и испытующе смотрела на него своими карими глазами. А он всё держал её, будто чего-то ждал. Наконец, он наклонился и осторожно посадил её на мягкую траву. Темур решил осмотреться. Скоро должны были прибыть китайцы, которые сопроводят принцессу к ее отцу-императору. Тегина не покидало чувство беспокойства. Прошёл уже час, но никто не появился. Он лично отсылал посланца с запиской и получил ответ, что китайцы будут на месте в назначенное время. Стоя на краю рощи, он, наконец, увидел вдалеке небольшой конный отряд, который приближался к ним. Темур вернулся на их стоянку и приказал воинам быть наготове. Мей Джин встала со своего места под деревом и направилась навстречу китайским посланцам. Она шла с высоко поднятой головой, словно королева. Ей была известна её участь и она должна принять смерть достойно. Один из китайских воинов спешился и поклонился принцессе, сказав: — Ваше Высочество, вам необходимо сесть в повозку. Мы доставим вас во дворец императора. - Сказав это, посланец сделал знак и воины мгновенно достали луки и прицелились в Темура и его солдат. Напускное безразличие Мей словно испарилось, она громко сказала: — Что вы делаете? Опустите луки! Темур Тегин не станет преследовать меня. Отпустите их. — Ловушка... - Злобно произнёс Темур. Его меч и мечи его солдат были наготове. Обстановка была накалена до предела. — Это приказ императора, принцесса. - Раздражённо сказал посланец. - За нанесенное вам и Китаю оскорбление, тюрки заслуживают смерти. Скоро его Величество уничтожит их всех... Мей в страхе отшатнулась. Она смирилась с тем, что отец казнит её, но не была готова к тому, что Темура убьют на её глазах здесь и сейчас. Мей Джин стояла между Темуром и воинами отца. Она должна была сделать несколько шагов, сесть в повозку и уехать. Внезапно для себя и всех остальных, она сделала несколько шагов назад, закрыв собой Темура. — Попробуйте выстрелить теперь! - Вскричала девушка. - Я приказываю вам, как принцесса Китая, сложить оружие и доставить меня к отцу-императору. Не то вы поплатитесь за неповиновение жизнью... — Ваше Высочество, - китайский посланец выпрямился и дерзко взглянул на неё, - Вы же понимаете, что вас ждёт, когда вы вернётесь. Если вы помешаете нам выполнить приказ императора, приговор для вас будет более суровым, а смерть - более жестокой. Темур содрогнулся от этих слов, в то время как Мей резко отвернулась, будто от пощёчины. Он увидел её профиль и блестящие слёзы на лице. Она не врала - император готовит для неё мучительную смерть. Внезапно Мей вскинула руку, продолжая закрывать собой Тегина и со спокойным презрением сказала: — Я знаю о своей участи, солдат, но не позволю убить моего мужа. В её рукаве блеснула сталь. Мей запустила кинжал в посланца. Он вонзился в его сердце, но тот успел отдать приказ: — Стреляйте! Китайцы натянули луки и выстрелили. Воины Темура и он сам, схватив Мей, успели отступить в густую рощу. Один воин был ранен в ногу, остальные избежали китайских стрел. Мей Джин застонала и, тронув своё плечо, увидела кровь. — Небесный Тенгри, что с тобой? - Спросил Темур, не останавливаясь. — Я... Плечо. Темур приказал воинам идти дальше и приготовить лошадей. Сам он остановился и положил Мей на траву. Из её левого плеча торчала стрела. Он быстро обломил её. Стрела не прошла сквозь тело и он решил не вынимать её до прибытия во дворец, чтобы Мей не потеряла много крови. Звуки погони становились более отчётливыми. Он схватил девушку и побежал дальше. На поляне его уже ждали люди и готовая лошадь. Один из солдат помог ему посадить Мей перед собой на лошадь и они помчались обратно, преследуемые китайцами. Принцесса начала терять сознание из-за сковывающей боли в плече. Темур закричал: — Мей Джин! Мей Джин! Не смей умирать... Я верю тебе. Слабо улыбнувшись, она закрыла глаза. *** Беи не спешили разъезжаться по своим землям, ожидая приказаний или поручений от нового Хана. После церемонии во дворце, было сделано объявление народу Небесной Орды и разосланы посланцы соседним государствам. Батуга и Аккыз ехали по улицам Небесной Орды на лошадях, люди радостно приветствовали их. По приказу Аккыз на площади поставили столы с едой для всех, а также праздничные столы накрыли во дворе Небесного дворца. Народ Небесного Ханства тепло встречал нового Хана и его супругу. Батуга подозвал к себе Ямана: — Яман, ты не видел Темура? Он уже должен быть вернуться. Возможно, он попал в ловушку. Нужно отправить отряд ему навстречу. — Мой Хан, я поеду сам навстречу Темуру Тегину. — Возьми с собой людей. Моему брату может потребоваться помощь. Аргун. - Он подозвал воина к себе. - Организуй оборону вокруг Небесной Орды и дворца. Выстави больше воинов. — Как прикажете, мой Хан. - Аргун натянул поводья и поскакал по направлению к внешним стенам. Яман сделал знак нескольким воинам, развернул лошадь и уехал исполнять приказ. Аккыз, которая разговаривала с Сырмой, подъехала к Батуге и обеспокоенно спросила: — Батуга, что случилось? — Я отправил Ямана на поиски Темура и поручил Аргуну охрану дворца и Небесной Орды. — Ты думаешь, что на нас нападут китайцы?! — Я подозреваю, что мой брат мог попасть в ловушку. Он взял с собой всего 5 человек. Китайцам теперь незачем сохранять ему жизнь, ведь он не стал Ханом. Аккыз взяла Батугу за руку. Он улыбнулся ей и спросил: — Как ты себя чувствуешь? Если ты устала, можем остановиться.- Хан приложил руку к животу Аккыз и тепло посмотрел на неё. — Нет, всё хорошо. - Она смутилась от такого проявления обожания на людях. Батуга же был счастлив каждую минуту демонстрировать свою любовь к Аккыз и их ребёнку. Он хотел скорее остаться с ней наедине: обнимать, снова и снова говорить, как сильно она нужна ему... Его мысли прервал голос Озман бея: — Мой Хан. Мой зять погиб и я хотел бы обсудить с вами судьбу моей дочери. — Озман бей, я сам хотел позвать тебя. Мне предстоит принять несколько важных решений, и это касается не только Гюнсели. Завтра утром Курултай должен собраться в тронном зале для обсуждения этих вопросов. — Слушаюсь, мой Хан. Озман отъехал от Батуги, размышляя о том, как отреагирует на его предложение Хан. *** Батуга и Аккыз въезжали в ворота двора, когда к ним подбежал один из воинов и прокричал: — Мой Хан! Темур Тегин вернулся! Мей Джин с ним! — Почему не послали за мной? Что произошло? - Быстро спешившись, спросил Батуга. Он подошёл к Аккыз, помог ей спуститься и они быстрым шагом направились во дворец. — Они вернулись совсем недавно. - Ответил воин. Батуга, Аккыз и Чолпан зашли в покои Темура. Он сидел на краю кровати и смотрел на Мей, лицо которой казалось бледнее обычного. В покоях также был Яман, стоящий неподалёку и шаманка Арчурай, которая готовила что-то. — Темур, что произошло? - спросил Батуга. — Брат, прости, я не успел на церемонию. - Повернувшись, сказал Темур. - Китайцы! Пусть Эрлик Хан заберет их всех до единого!!! — Мой Хан, - сказал вошедший Аргун, - мы обнаружили несколько китайских лазутчиков, которые преследовали отряд Темура Тегина. Я приказал схватить их и бросить в темницу. — Хорошо, позже мой брат допросит их. Темур, почему принцесса ранена? — Как ты и ожидал, Батуга, нам подстроили ловушку. - Темур встал с кровати и стал метаться по покоям, словно дикий зверь. - Они сказали, что убьют нас и Мей Джин заслонила меня... собой! Глаза Тегина были широко раскрыты, когда он рассказывал это. Однако, ни Батуга, ни Аккыз, ни Чолпан не удивились поступку Мей Джин. — Темур, мой Тегин. - Чолпан положила руку на его плечо. - Любой любящий человек поступил бы также. В покоях наступила тишина. Ее нарушал только звук помешивания отвара в котелке шаманкой. Аккыз нарушила тишину: — Матушка Арчурай, рана серьёзная? Принцесса выживет? — Она будет жить, если такова воля Небесного Тенгри. Я сделала всё, что в моих силах. — А как Гюнсели? Оправилась? — Девушка здорова. Остались только душевные раны. Аккыз прижалась к Батуге, он обнял её одной рукой. Горянка черпала силу в своём муже и его объятия успокаивали. Она тихо сказала: — Я проведаю Гюнсели, мой Хан. — Хорошо, иди. - Она вышла вместе с Чолпан. За ними вышли Аргун и Яман. Батуга снова обратился к Темуру. - Как я и предполагал, китайцы решили, что раз я стал Ханом, ты им больше не нужен. А как на счёт Мей? Почему они отважились в неё стрелять? — Посланец сказал, что Мей во дворце ждёт смерть. - Опустив голову, произнёс Темур. Батуга подошёл к брату и сказал: — Так значит, император готов был лишить жизни свою дочь? Если бы я знал... — Батуга, я знал. Она сказала мне. Я не верил. Я решил, что это снова её игра, чтобы остаться... Батуга обнял брата, искренне сопереживая ему. — Ты не должен винить себя. Мей столько раз плела интриги против Небесного Ханства, что я бы тоже не поверил. — Что ты сделаешь с ней? — Она спасла жизнь моему брату. Я не могу отправить её на верную смерть в Китай. — Батуга, это не должно влиять на её приговор. Ты сам знаешь, что она только и делала, что вредила нашему Ханству: покушения на тебя, заражение оспой... — Темур, твоя жизнь тоже важна. Для меня и для всего Ханства. Скажи, как ты сам поступил бы? — Я не знаю. - Он снова взглянул на бледное, безжизненное лицо китайской принцессы и опустил глаза. - Я не хочу её смерти. Батуга похлопал брата по плечу и вышел из покоев. *** Утром следующего дня Аккыз направилась в покои Гюнсели. Постучавшись, она робко заглянула внутрь. Девушка уже проснулась и расчёсывала гребнем волосы. Она улыбнулась Аккыз и пригласила её войти. — Как ты, подруга? — Изо всех сил стараюсь забыть ту ужасную ночь. Дурные сны ещё долго будут преследовать меня... — Со временем боль утихнет, Гюнсели. Поверь мне. Я потеряла очень много близких... Девушки молча сидели, взявшись за руки. Гюнсели нарушила молчание: — Прости, не смогла присутствовать на вашей церемонии. Ты теперь Улу Эдже. Пусть Небесный Тенгри убережёт тебя и нашего Хана от бед на этом пути. — Ты не должна извиняться. Может, сходим к Мей Джин? Девушки вошли в покои китайской принцессы и Темура Тегина. — Мей Джин, мы пришли проведать тебя. - Сказала Аккыз. Принцесса открыла глаза. — Мне стоит поздравить тебя: ты стала Улу Эдже. К сожалению, не могу сейчас поклониться... — Мы не враги тебе, Мей. — Говори за себя, Аккыз. Мне никогда не нравилась эта китайская змея... — Гюнсели. - Остановила её Аккыз. - Мей Джин ранена. Оставьте ваши стычки на другой раз. — Как пожелаете, Улу Эдже. - Притворно поклонившись и улыбаясь, сказала Гюнсели. Аккыз засмеялась. — Что со мной будет, Аккыз? - тихо спросила принцесса. - Зачем Темур взял меня с собой? Он мог бросить меня на дороге... — Мог, но не бросил. Воины твоего отца преследовали вас до Небесной Орды и Аргун схватил их. — Тебя бросят в тюрьму, Мей Джин, за все твои злодеяния, и ты будешь сидеть там до конца жизни. - Нежным голосом проговорила Гюнсели. - Уверена, ты предпочла бы смерть от рук отца. — Это так. Я не собиралась возвращаться сюда. Я была готова умереть. Но я жива и снова нахожусь во власти Небесного Хана... Я вновь заложница. Слезы выступили на глазах Мей Джин. Аккыз стало очень жаль её. Ведь Мей была всего лишь жертвой политики двух стран и она делала всё, чтобы выжить самой и не дать умереть мужу. Кроме того, Аккыз была убеждена, что Мей неравнодушна к Темуру. Поступок Темура говорил о том, что и ему небезразлична жена. Девушка была уверена, что Хан примет верное и справедливое решение о дальнейшей судьбе принцессы. — Отдыхай, Мей. Мы пойдём. Девушки вышли из покоев и направились в тронный зал. — Ты веришь ей? - спросила Гюнсели. — Да, верю. На этот раз она не лжёт. Я хочу помочь ей. — Что? Аккыз, она причинила нашему Ханству столько вреда. Наш Хан итак не слишком сурово наказал её, он сохранил этой змее жизнь, отослав к отцу. Как ты поможешь ей? Они вошли в тронный зал. Следом, с другой стороны, вошли Темур и Батуга. Хан и все остальные заняли свои места. Члены Курултая поклонились Батуге и собрание началось. — Беи тюркских племён! Я созвал вас сегодня, чтобы вы услышали мои решения и для того, чтобы вы высказались сами о будущем Небесного Ханства. - Батуга немного помолчал и продолжил. - Моим первым решением будет назначение нового Ябгу Западно-Небесного Каганата. Эта часть нашего Ханства, после нашего с Аккыз срочного отъезда, осталась без предводителя. Я назначаю Чолпан Хан на эту должность. Чолпан вышла вперед, преклонила колено и ударила кулаком по груди. Батуга сделал знак подняться и Чолпан сказала: — Благодарю, мой Хан, за оказанную честь. — Да будет твоё правление благословенным, Чолпан. - С улыбкой сказала Аккыз. Большинство беев выразили радость по случаю назначения Чолпан. Она умела управлять поселениями и поддерживать добрые отношения с соседями. — Я выделю тебе столько воинов, сколько потребуется для отстройки поселения и его охраны, тётя. Ты можешь отправляться в ближайшие дни. Чолпан ещё раз ударила кулаком по груди, её примеру последовали другие беи. — Озман бей. - Позвал Хан. Бей вышел вперёд. - Ты хотел обсудить со мной будущее твоей дочери. Гюнсели с тревогой переводила взгляд от отца к Батуге. Хан ободряюще улыбнулся ей. — Да, мой Хан. Моя дочь стала вдовой и потеряла ребёнка. У неё больше нет права называть себя госпожой этого дворца. - Гюнсели опустила голову вниз, чтобы никто не видел слёз, которые текли по её щекам от этих слов. Аккыз с грустью смотрела на подругу. Она протянула к ней руку и ободряюще пожала плечо Гюнсели. — Твоя дочь была и останется госпожой этого дворца. Ты можешь не бояться за её будущее: она будет здесь жить также, как и жила, помогать моей жене и, если захочет, устроит позже свою жизнь. — Мой Хан. Вы знаете, что по нашим обычаям Улу Эдже может стать только девушка из благородной семьи, не ниже дочери бея. То, что вы сделали Королевой женщину "чёрной" кости противоречит нашим устоям. Верно, Даныш Ата? — Да, это так. - Подтвердил Даныш Ата. Батуга поднял руку, призывая к молчанию. Гюнсели с заплаканными глазами испуганно оглянулась на Батугу. В его глазах горел огонь - его жену оскорбили. Небесный Хан поднялся с трона и спросил: — К чему ты клонишь, Озман бей? — Я хочу, чтобы моя дочь на законных основаниях осталась жить в этом дворце - в качестве вашей жены. — Отец! Как ты можешь такое говорить?! - Гюнсели встала со своего места и с возмущением смотрела на Озман бея. Батуга поднял руку и девушка села на своё место. Аккыз опустила голову. Всё её страхи снова вернулись к ней: переживания из-за разницы в их с Батугой положении; сомнения из-за того, что она всего лишь воин и не ровня ему. Это было её слабым местом, с которым нельзя было бороться так, как она привыкла - оружием. Оставалось только нервно мять платье и смотреть на свои пальцы, опустив голову. Батуга Хан спустился вниз по ступеням и встал перед Озманом: — Ты оскорбил этими словами не только свою дочь, не только меня, но и мою жену, чего я делать никому не позволю. Ты осмелился оспорить моё решение относительно выбора Улу Эдже на основании того, что она не принадлежит к благородному роду. Предыдущая Улу Эдже была русской принцессой - это добавило благородства её поступкам? Она, дочь русского князя, уничтожила Горное Ханство, убила руками моего отца Горную Бике - мою мать, Горного Хана - моего деда и отца Аккыз - благородного воина Эврена. Я прошу вас уважать Аккыз не только потому, что она - жена Хана, а также за то, что она не раз спасала наше государство. Она спасала меня, моего отца, нас всех. Она билась с нашими врагами и побеждала их. Она похоронила свою месть ради нашего Ханства. Она самая достойная женщина из всех, кого я знаю, и именно поэтому я сделал её Великой королевой (матерью) народа. Аккыз с замиранием сердца слушала своего мужа. Он защищал её честь перед Курултаем, отстаивал её право на место рядом с ним. Так почему же она сама сдалась? Улу Эдже гордо подняла голову и посмотрела Озман бею в глаза. — Кроме того, мне не нужна вторая жена и никогда не будет нужна. - Он обернулся и любовно посмотрел на Аккыз. - Гюнсели мне как сестра и я желаю ей счастья. Она может жить здесь, как я уже сказал, если пожелает. К ней будут относиться по-прежнему, как к госпоже. Озман бей, вы можете отправляться в Хоросан. Сегодня же. Хан поднялся обратно и сел на трон. Он протянул руку своей жене и увидел благодарность в её взгляде. Его окутало тепло, исходящее от любимой и он почувствовал прилив сил. Озман бей поклонился и вышел. Гюнсели посмотрела на Батугу в молчаливой мольбе и он кивнул, разрешив ей последовать за отцом. — Следующее моё решение касается Китая и принцессы Мей Джин. Как вы уже знаете, она спасла жизнь моему брату, когда они находились на границе. Аргуну удалось поймать преследователей и Темур уже допросил их. — Один из воинов рассказал, что им было приказано убить меня и всех, кто будет со мной. - Продолжил Темур. - Затем они должны были доставить принцессу в Китай для её дальнейшей казни. Возмущенный ропот прошёл по тронному залу. Беи шептались о чрезмерной жестокости императора. — В связи с этим я принял решение. - Разговоры разом смолкли. - Мей Джин не будет отослана в Китай по моему приказу - только если захочет вернуться сама. Она больше не является пленницей в этом дворце. Я даю ей разрешение отправиться туда, куда она захочет. — Мой Хан, но ей некуда больше идти. - Сказала Аккыз. - Небесный дворец был для нее домом 12 лет. — Это так. Все эти долгие годы она была заложницей, как и мой брат, который был скован цепями нежеланного брака. Я готов освободить принцессу и Темура в качестве платы за спасенную жизнь. — Мой Хан, а если она захочет остаться? Ты позволишь? - Спросила Улу Эдже. — Это решение примет мой брат. Я своё уже сказал. Темур посмотрел на Батугу нахмуренным взглядом. Он стремительно вышел и направился к своим покоям. *** Аргун шёл в тронный зал по коридору, чтобы поговорить с Ханом об укреплении Небесной Орды, но возмущённые голоса заставили его остановиться. — Как ты мог оскорбить Улу Эдже? Почему ты решил, что я выйду замуж за Батугу? Он мне как брат! — Я хотел, чтобы ты была в безопасности! — Нет! Ты лишь хочешь, чтобы я рожала Тегинов и тебе всё равно, от кого! Конечно, Хан - это самая лучшая партия по твоему мнению! — Эта девчонка не может стать Улу Эдже и никогда ею не станет! Она дочь простого воина. — Отец, послушай. Я недавно потеряла мужа и ребёнка. Зачем ты причиняешь мне такую боль? И как ты можешь говорить Хану о том, что он сделал неправильный выбор? Лучше Улу Эдже, чем Аккыз, не найти. Ты был очень жесток... — Всё это уже не важно. Ты едешь со мной в Хоросан! Выйдешь замуж за того бея, которого я найду для тебя! - Он схватил ее за руки и стал трясти. — Отпусти меня! Я сама буду решать, что мне делать! - Гюнсели пыталась освободиться, но тщетно. Аргун появился внезапно, держа в правой руке меч. Он грозно сказал, направляя оружие на Озман бея: — Госпожа сказала вам отпустить её. Властный голос великана заставил мужчину разжать пальцы и выпустить дочь. — Я буду ждать тебя во дворе через 2 часа, Гюнсели. - Он развернулся и ушёл. Гюнсели тронула запястья и посмотрела на Аргуна. — Вы уже второй раз спасаете меня... — И каждый раз от кого-то из вашей семьи, Хатун. - Вложив меч в ножны, сказал воин. Сквозь слёзы Гюнсели улыбнулась. — Что произошло на собрании? — Мой отец... оскорбил Хана и Улу Эдже. Боюсь, его снова изгнали. — А вы? Уедете вместе с ним? - Аргун испытующе смотрел в карие глаза Гюнсели, будто пытаясь проникнуть в её мысли. — Я не хочу уезжать. Небесный дворец - мой дом. И Хан очень добр ко мне... Внезапно Аргун двумя руками обхватил плечи девушки и сказал: — Тогда останьтесь. — Я... Я должна подумать. Мне тяжело пережить здесь утрату. Может, отец и прав... - Он отпустил её. Гюнсели быстро повернулась и скрылась в тени коридора. *** — Батуга. Спасибо, что защитил меня перед Курултаем. - Сказала Аккыз, вставая со своего места в тронном зале. Они остались одни после первого собрания и намеревались уходить. Батуга неожиданно притянул жену к себе и прошептал: — Я сказал правду, Аккыз. - Он нежно провёл пальцами по её щеке. - Ты много раз спасала наше Ханство и лучше тебя о людях никто не позаботится. Она прильнула к нему всем телом, слушая биение родного сердца. Только рядом с мужем горная воительница могла ощущать, что она под надёжной защитой. Батуга обнял её двумя руками. Несколько минут они простояли в тишине. — Аккыз, хочешь покататься на лошадях? Возьмём припасы и отправимся на прогулку. Она подняла голову и улыбнулась. *** Темур вошёл в покои, осторожно отворив двери. Он подошёл к кровати, где лежала его жена и хотел сообщить ей, что решил Хан. Мей Джин открыла глаза и посмотрела на него. — Темур... - Тихо позвала принцесса. Он сел рядом с ней и сказал: — Хан принял решение. Тебя не отошлют в Китай против твоей воли. — Что? Почему? — Батуга высоко оценил спасение моей жизни... Он даёт тебе волю отправиться туда, куда ты хочешь. Мей Джин с трудом приподнялась и произнесла: — Мне некуда идти и ты это знаешь. — Ты больше не заложница здесь. — Темур, ты хочешь, чтобы я ушла? Тегин отвернулся. Вопрос застал его врасплох. Он считал, что Мей будет рада услышать, что после выздоровления её не отдадут силой императору, а отпустят туда, куда она захочет. Раньше он давно бы уже сказал, чтобы она собиралась и уезжала, что он расторгает их брак, что она - китайская змея и он не хочет больше никогда её видеть. Но говорить это сейчас, означает врать самому себе. — А ты хочешь остаться? - Они смотрели друг на друга молча. — Мне не позволят. — Батуга предоставил право решать это мне. Мей удивленно взглянула на Темура. — На каких условиях? — Ты навсегда разорвёшь связь с императором. Никаких тайных планов, посланий, встреч. Больше не будет заговоров против моего Ханства и моей семьи с целью захвата трона. Ты останешься здесь, как жена Тегина, только если согласишься. В этом случае, ты сможешь рассчитывать на мою защиту. Если я когда-нибудь поймаю тебя на лжи, то лично отвезу и оставлю на границе. — Отца удерживает лишь то, что я нахожусь здесь в качестве шпионки. Если я разорву связи, он начнёт войну. — Он приказал доставить тебя в Китай чтобы убить. И ты это знала. Его больше ничего не удерживает. Подумай над моими словами. Если ты останешься, мне нужно будет заверить Хана, что ты больше не причинишь вреда тюркам. — И ты готов пойти ради меня на это? Темур не ответил на её вопрос. Он уже осознал, что не хочет её смерти, а оставить её здесь - это единственный путь сохранить принцессе жизнь. С другой стороны, это означало, что они останутся в браке, ведь только так он сможет защищать Мей, согласно тюркским обычаям. — Ты должна дать ответ до конца дня. - Сказал Тегин и вышел из комнаты. *** Хан и его Улу Эдже ехали на лошадях, наслаждаясь ясным, теплым вечером. Взяв несколько одеял, питьё и еды, они поехали по направлению к поляне, рядом с которой было небольшое озеро. Это тихое место манило своей спокойной обстановкой и красивым видом. — Мне так хочется быстро скакать на коне по степям, как раньше и чувствовать обжигающий ветер на своей коже... А теперь... — А теперь ты носишь в себе будущее Небесного Ханства, поэтому быстрые скачки придется отложить. - Смеясь закончил за неё Батуга. Когда они прибыли на поляну, это место показалось им ещё красивее, чем прежде: лучи солнца играли на поверхности озера, переливаясь разными цветами. Батуга быстро расстелил одеяла, достал воду, кумыс, фрукты, хлеб и усадил Аккыз, затем присел рядом с ней. — Батуга. Ведь Озман бей прав - ты нарушил традиции тюрков, сделав меня Улу Эдже. Только женщина из благородного рода может стать ею. Для меня всегда это было препятствием между нами. Пока ты не сказал, что любишь меня, я думала, что моё низкое происхождение не позволит нам быть вместе и я глубоко прятала свою любовь к тебе. Я была воспитана, как воин и думала, что рядом с тобой буду только в качестве защитника, потому что ты - Небесный и Горный наследник, а кто я... Батуга обнял свою жену, взял ее руку и крепко сжал. — Кто ты? Ты целый мир для меня, Аккыз. Я люблю тебя не за то, в какой семье ты родилась, а за то, кто ты есть. Для меня ты самая благородная женщина во всем Ханстве. Самым ценным в человеке является то, что он делает, а не то, каким он родился. Вспомни, что я был калекой и жил в тени Небесного дворца много лет. Но ты полюбила меня таким. Ты много лет назад отдала своё сердце мне, хотя могла построить семью с любым другим мужчиной. — Не из благородных побуждений я снова вошла в твою жизнь тогда, когда хотела отомстить... — Но из благородных ты осталась в ней. - Он поцеловал её руку. - Ты была первой, кто поверил в меня. Ты была первой, кто узнал настоящего Батугу. Ты та, с кем я начал этот путь и та, с кем пройду его до конца. Благодаря тебе я стал таким, какой я есть, Аккыз. Ради тебя, ради будущего наших детей, ради своего народа - я сделаю всё. — Кажется, мы так долго не были вместе... Аккыз поцеловала мужа и одеяло упало с их плеч на траву. Она стала расстегивать его одежду, попутно избавляясь от своей. Батуга притянул её к себе и стал целовать, гладя её плечи и спину. Страсть захватила их обоих на поляне, усеянной цветами и травой. Солнце почти зашло за горизонт, когда влюблённые стали собираться в обратный путь. — Никогда даже не думай, что ты недостойна меня. Я тоже так считал из-за того, что был калекой. И эти муки причиняли мне сильную боль. - Батуга прижал Аккыз к себе. - Если бы не дар Великого Небесного Тенгри, я не знаю, когда осмелился бы сказать тебе о своих чувствах, считая себя, неполноценного Тегина, недостойным тебя, такой отважной женщины. — Но для меня это не было важно. Помнишь, что я сказала тебе тогда в туннеле? "Что делать с руками и ногами? У тебя есть сердце, которого ни у кого нет. Смотри, не только про ум говорю. Про твой ум сказать нечего. Ты в малом возрасте обманул весь дворец. Но у тебя такое сердце, ты закопал в нём месть и гнев. Для своего народа выступил против меня. Защитил своего Хана". - Аккыз подняла на своего мужа глаза и тихо добавила: — Я всегда видела тебя полноценным. Они долго смотрели друг на друга, вспоминая весь путь, что прошли вместе. Рука об руку. Сердцем к сердцу. — Я знаю. Также как и я не считал себя выше тебя. - Он снова поцеловал её и они отправились в обратный путь.