Призрак поместья Хаксли

      Мариам Элеонора Хаксли — восьмилетняя девочка, наследница компании Эплсофт, одна из лучших учениц лицея, в котором учится, красавица и гордость родителей. Зелёные, как изумруд глаза, шёлковые светлые волосы, собранные в два хвостика и маленькая родинка под левым глазом. Непонятно, откуда у девочки родинка под глазом, но одноклассники Мариам очень умилялись ей. Спокойная, усидчивая, умная и сострадательная — чудо, а не ребёнок! К сожалению, на данный момент Мариам Хаксли мертва.       Мари лежала на полу в горящем классе. Было очень трудно дышать, девочка уже не могла ничего сделать. Она заперта в кабинете, всюду дым и пламя. Мариам до конца надеялась, что за ней придут, но она совсем скоро задохнётся, и ее тело сожжется дотла. Все вокруг заполонила белая пелена, и невыносимый жар отступил. По телу девочки прошёл приятный холодок, но сама Мариам не могла двигаться. «Вот что это такое — смерть…»—пронеслось в голове Мари. Девочка тихо заплакала, но не чувствовала капающих с глаз слез.       Внезапно, Мариам оказалась на пороге своего дома. Так быстро, не успела она и выплакаться. Девочке было некогда думать: она рванула на кухню, чтобы спросить у кухарки Эммы, где ее мама.       Мари подбежала к двери на кухню, и только протянула она руку к дверной ручке, как услышала мамин голос из столовой, она была открыта.       Рыдающая Лаура Хаксли сидела на стуле в компании дворецкого и Эммы, которые ее успокаивали. — Мама! Мама! — крикнула Мариам, но ей никто не ответил. Девочка подошла ближе. — Мама, я тут! — никто не среагировал. — Почему эти ублюдки оставили ее одну?! — воскликнула Лаура. — Моя Мариам, моя любимая доченька! Я буду с ними судиться!       Кухарка Эмма нежно погладила женщину по плечу. «Почему меня не слышат?!» — подумала девочка, и вмиг, она вспомнила. Там, в горящем классе… Она и вправду мертва?!       Девочка хотела удостовериться. Она ударила кулаком по стене, и рука прошла сквозь обои. Мари выбежала в прихожую, и посмотрела в зеркало — она не увидела в нем себя. «Нет, нет, нет! Это сон! Такого быть не может!» — уверяла Мариам саму себя. Девочка вернулась в столовую, и наблюдала за тем, как слуги успокаивают ее маму…       С того момента прошло около семи лет. Мари быстро узнала условия новой призрачной жизни: 1. Она заперта в особняке. Какая-то непонятная сила не позволяет духу выйти на улицу никакими методами. 2. Мариам абсолютно нематериальна. 3. Оговорка к пункту «два»: Девочка может «вселиться» в предмет. Сама Мари этого не практикует, ей это сильно не нужно. А ещё, она может касаться пола.       За семь лет многое поменялось. Например, через два года после ее смерти у мамы и папы родились два мальчика-близнеца: Теодор и Феликс. Пока младшие братья росли, Мариам все больше разочаровывалась в своём отце. Раньше главной целью в жизни девочки было впечатлить мистера Хаксли, неважно как, оценками в дневнике или баллами на конкурсах. Мари считала, что любовь можно получить только если ты «достоин» этого. Девочка скрывала всякие признаки усталости, работала не покладая рук, главное — получить похвалу отца. Джон Хаксли был для неё самым важным человеком на свете, кумиром, и казалось, у него не было каких-то недостатков. До одного момента.       Как же Мариам было жаль маленького Теодора! Отец его совсем не замечал, даже похоже на то, что он его совсем не любил! Мари не раз видела, как Тео старался изо всех сил показать свои достоинства. Мариам получала похвалу за хорошие результаты, а Теодор нет. С того момента образ «святого» Джона Хаксли навсегда пропал. Он никогда не хвалил Тео за достижения, не показывал никакие признаки любви. Мари очень разозлило, что комната близнецов (переделанная спальня Мариам, кстати) поделена для сыновей неровно: Феликсу было выделено гораздо больше места! Самое ужасное, что за все пять лет существования близняшек на этой планете отец ни разу не упомянул Мариам! «Гордость семьи», говорите?! Если бы про эту «гордость семьи» хотя бы раз рассказали! Мари было противно находиться с мистером Хаксли в одной комнате.       Кстати об отношениях Джона с Феликсом: это была точная копия отношений Джона с Мариам! Точь-в-точь! Именно благодаря этому девочка смогла посмотреть на своё прошлое с другой точки зрения—со стороны. Феликс волновался, когда отец отзывался о нем плохо. Смотря на то, как мальчик страдал из-за желания казаться идеальным, невольно задумываешься, а нормально ли это?..       Что думал Теодор? «Отец любит меня таким, какой я есть, просто он… он… немного строгий». Как только Мариам услышала, как Тео старается убедить себя в этом, она задумалась: что если ребёнок вырастит больным? Родители не имеют права его любить, потому что он не идеален? Да и зачем рожать детей, если они в любой момент могут оказаться не идеальными? Ненавидеть их? Презирать их? Этот вопрос сильно пошатнул картину мира Мариам.       Но как думал Феликс? «Я должен быть идеальным, чтобы отец меня любил. Я—наследник, и должен быть таким». Феликс добивался высот любыми путями. Неважно, что он чувствует, как ему плохо от этого. Он всячески подражал мистеру Хаксли, плохо обращался с братом… И называл его так—«Тедди». Так только плюшевых медведей называют!       Честно говоря, Мариам было жаль обоих. Как же ей хотелось обнять Теодора, сказать ему, что его любят, что он достоен хорошего отношения! Как же ей хотелось хоть на денёк позволить Феликсу побыть собой, без этой противной мишуры! Да и самой себе бы такого не помешало.       Прогуливаясь, по обыкновению, меж стен и комнат, Мариам услышала разговор Феликса и мистера Хаксли. Она не была из любителей подслушать чужие беседы, но она призрак, ее никто не уличит. — Так ты говоришь, выгоднее было бы избавиться от Тедди? — спросил Джон. — Да, ты все правильно понял. — неуверенно ответил ему Феликс. — Ты прав, Феликс. Не надо делать такое лицо. Ты же знаешь, что для успеха компании нужно сделать всё, что потребуется?       Мариам застыла от страха и шока. Избавиться? От Теодора?! Тот мистер Хаксли, которого знала Мари при жизни ни за что бы так не сказал!.. Хотя, Мариам больше не представляет его святым. — Феликс, обговорим убийство в более тихом месте?       Мистер Хаксли и Феликс прошли в прачечную. Мариам не хотела это больше слушать. Убийство… Этот человек не знает, что такое смерть, раз думает, что это единственный выход. После гибели ты представляешь из себя абсолютное ничего, теряешь всякую связь с миром людей. Ты одинок, заперт в одном помещении, не имеешь возможности с кем-то пообщаться. Она не хочет такую судьбу своему младшему брату. Старшие должны защищать младших. Мариам найдёт способ отсрочить смерть Тео, или ее предотвратить!       Пройдя сквозь несколько стенок, Мари пришла в свою любимую комнату—кухню. С того момента, как она погибла, девочке нравилось навещать кухарку Эмму и смотреть, как она готовит. При жизни вход туда для Мари был запрещён, но сейчас она уже призрак. Осмотрев просторную комнату, девочка вспоминала, как наблюдала за тем, как умело Эмма обращается с миксером, плитой, ножом и прочими принадлежностями. Как яйца, с помощью мастерства готовки и сковородки, превращаются в омлет. Мариам выучила наизусть рецепты многих блюд. Кухня — уютное и прекрасное место для размышлений, подумала она.       Так как же ей помочь Теодору? Перебрав множество гипотез, и опровергнув их, она придумала очень интересный метод: попасть в сон Феликса, и переубедить его. Она слышала от одноклассников в лицее, как к ним во сне приходили покойные родственники. Если у них получилось, значит и Мариам сможет!       Наступила ночь. Мальчики уже спали, а завтра настанет день операции по убийству Теодора. Надо было действовать. Только как покойники являются во снах родственников? Мариам стояла перед спящим Феликсом, пытаясь что-то придумать. Девочка коснулась рукой макушки Феликса. — Я хочу попасть в его сон.       Комната озарилась ярким светом, и Мариам оказалась в парке. Лица людей, растения там были мутными, не разглядишь ничего. Мари не думала, что это будет так просто! Теперь можно колесить по снам всех обитателей поместья! Чудо!       Девочка быстро нашла Феликса и побежала к нему. — Феликс! Феликс! Это очень важно! — крикнула Мари. Мальчик рассмотрел Мариам сверху вниз. — Откуда вы знаете, как меня зовут? — Так, ближе к делу. Феликс, я твоя покойная старшая сестра Мариам, и я знаю, что ты хочешь убить Теодора. — Мой отец не говорил мне ни о какой сестре! Что за бред вы несёте?! -испуганно произнёс мальчик. — Мне очень жаль тебя. Ты проходишь через то, что происходило со мной, ты хочешь показаться идеальным для отца, и готов пойти даже на убийство своего брата ради этого. Феликс, разве таким должен быть наследник компании «Эплсофт»? Преступником? Убийцей? Сколько раз отец говорил, что передаст большую часть наследства тебе? Что сделает Теодор для компании? Грустить будет? Тео не достоин такого хамского отношения к себе! И ты не должен спускаться до убийства брата, ты не кукла нашего отца. Теодор не только твой родственник, но и мой. И ты, Феликс, мой младший брат. Я очень люблю вас. Вы не заслужили этого! — сказала Мариам. После монолога Мари Феликс замолчал. Девочка тоже не торопилась говорить. — Во-первых, кто сказал, что вы можете меня поучать? -наконец ответил Феликс. — А во-вторых, моему отцу виднее, что потребуется для успеха компании.       Не успев что-то произнести, как Мариам вновь оказалась в спальне близнецов. Уже наступило утро. Мари села и тихо заплакала, но не чувствовала слез. Она была слишком наивна. Феликс не притворяется взрослым и идеальным. Он уже давно вжился в этот образ. Странно, но при жизни Мариам хоть и воспитывалась по похожей схеме, но не стала такой, как Феликс. Может, потому что тогда мама ещё была жива. Когда Лаура Хаксли отправлялась судиться с сотрудниками школы, что оставили Мари одну в горящем здании, какая-то машина врезалась в лимузин родителей. Мариам думала, что мама появится в прихожей, как и она сама, но почему-то матери там не оказалось… Через год отец нашёл новую девушку, но ей было не очень интересно сидеть с детьми. Эта женщина никогда бы не заменила девочке маму.       Вторник. «Самый удобный день для свершения операции». Феликс не показывал никаких признаков удивленности после встречи во сне с покойной сестрицей. Вёл себя как обычно. Мариам не выходила из кухни. Она стыдилась самой себя. Устроила этот бессмысленный концерт, который ничем не помог, и плачет теперь на полу. Она допустила смерть своего брата. Да, они ни разу не виделись. Да, они не разговаривали (разве что вчера во сне с Феликсом). Но Мариам наблюдала за их взрослением. Она бережно хранит в своей памяти веселые и грустные моменты их жизни. Каждый день она мечтала подержать их на руках, поцеловать в щеку, обнять… Шестнадцать двадцать два… Из школы вернулся только Теодор