Влекомый звёздами

      Сколько раз был свидетелем этому, всё равно не могу поверить своим глазам. Как, как он это делает?! Он ведь даже не птица!       До встречи с этим синим ежом я был уверен в своём превосходстве в небе.       Кому, как не хищной птице, с зорким зрением и врождённым чутьём ветра, быть лучшим в небесах. Даже в Птичьей Армаде никому не удалось со мной сравниться. Воздушный поток, незримое небесное течение, моя родная стихия. Доска под ногами, как продолжение тела, как единое крыло, подчинённое моей воле, устремлённое к победе. Когда я мчусь вперёд, стрелою пронзая воздух, то словно становлюсь с ним одним целым. Перья мелко подрагивают, реагируя на мельчайшие дуновения ветра, сердце замирает от восторга из-за захватывающей дух скорости.       В такие моменты я един с ветром! Но кое-что портит мне удовольствие — синее пятно не отстаёт, маяча на периферии зрения как навязчивое видение. В каждый поворот мы проходим почти синхронно, словно отражения, двигаемся плечом к плечу. И в какой-то момент отпадают сомнения — он чувствует ветер. Соник так же вписывается в повороты, перескакивает с одного потока на другой, закладывает ловкие виражи и до последней секунды гонки мне приходится бороться за каждый миллиметр отрыва.       Но что-то есть в его полёте, что-то позволяющее вообще забыть о его присутствии, что-то позволяющее ему меня обойти. Он словно сливается с ветром… — Не расстраивайся, впереди ещё большая гонка. — довольно лыбясь, выдаёт этот зазнайка.       Чтоб ему не врезать, досрочно себя дисквалифицируя, я отвернулся, крепко сжимая клюв, так что мышцы заныли, и направился к своему отсеку отдыха. — Отличная гонка, синий. — одобрительно обратился к этому позёру его красный дружок.       Он-то от Шторма отстал. Даже Вэйв удалось заболтать и обогнать лиса и только я!.. Чёрт!       Не выдержав, я в гневе бросил свою доску и, ещё до того как она коснулась земли, пнул изо всей силы. Незаслуженно пострадавший борд со скоростью ракеты врезался в наш отсек отдыха, обвалив навес и переломав все скамьи. Перед глазами почти плыло, а лёгкие словно пылали и все мысли вертелись вокруг того, чего бы ещё можно было пнуть…       Резкая боль в корнях больших головных перьев вырвала меня из пелены злости. — Ты что творишь?! — чуть ли не шипя, возмутилась оказавшаяся рядом ласточка, но, к счастью, отпустила мои крутые перья до того, как они отделились от головы. — Забыл, что ли, сколько я её настраивала?! — стрельнув в меня ледяным взглядом, она пошла к развалинам, в которые превратился наш отсек. — Если её не восстановить, сам виноват, что пропустишь гонку… — донеслось до меня её бухтение.       Прощупав корни перьев, я убедился, что моя причёска не пострадала, а то было бы позорище… Одной проблемой меньше, одной проблемой больше.       Наблюдая за тем, как напарница роется среди обломков, я медленно побрёл за ней. Прям какой-то день неудач сегодня!       Пока я маячил возле ворчащей ласточки, а она пыталась приладить детали моей доски друг к другу — мне поначалу показалось, что она просто переломилась пополам и её не восстановить, но, похоже, мне повезло и треснувший в местах стыка корпус просто развалился на части — умудрённый прежним опытом Шторм держался в стороне. Команда синего в это время живо что-то обсуждала, к ним как раз спустились девушки с трибун. Над нами насмехаются, небось.       Нужная нам ежиха там тоже вертелась, весело болтая с этими недотёпами, даже конфеты им принесла. А синий весь прям сиял, как начищенная монета, красуясь перед девушками и наверняка хвастаясь своей победой… надо мной!       Красный ехидна стащил у своего лидера принесённое ежихой угощение и по тому как он изменился в лице, после того как забросил его себе в рот, стало понятно, что это что-то кислое или острое. Все смеялись над ним, а Соник ел это угощение совершенно спокойно. Небось, с перцем, как его дурацкие хот-доги.       Двухвостый в это время отделился от их группы и подошёл к Вэйв. Неужто собрался злорадствовать? Сохраняя незаинтересованный вид, я подошёл чуть ближе, чтобы слышать, о чём они говорят. Оказалось, мальчишка предлагал помощь. Чёртов доброхот! Все они такие… — Вижу, у вас пополнение в команде?.. — непринужденным тоном, не отвлекаясь от работы, заговорила Вэйв, прежде чем я успел послать Тэйлза обратно к его заносчивому братцу.       Поняв, куда она клонит, я прикусил язык. — Астра? — удивился лис. — Это моя сестра. — Не замечала её раньше. — как будто непринуждённо заметила ласточка, продолжая возиться с моей доской, лежащей у неё на коленях.       Из-за того что навес был полностью разрушен, ничего не заслоняло нас от яркого солнца и оно бликами отражалось от овальных очков на голове девушки и хромированных деталей внутри моего борда.       Двухвостый стушевался, отводя взгляд. — Она… недавно приехала. — всё-таки ответил он. — Ммм. — понятливо промычала Вэйв, не отвлекаясь от своего дела. — Издалека приехала?       Звучало это совершенно не заинтересовано и я поразился, как ловко моей напарнице удаётся играть непринуждённость.       Не похоже чтобы двухвостый что-то заподозрил, но всё равно явно засомневался. Ласточка же продолжала делать бесстрастный вид. — Издалека. — всё-таки заговорил Тэйлз, ничего этим не проясняя. — Её придётся заменить… — он указал на деталь, с которой возилась девушка. — Да не на что мне менять. — буркнула Вэйв, впервые за их разговор показав раздражение. — А, так у меня была… — и, не дожидаясь просьбы от ласточки, обладатель двух хвостов убежал к зоне отдыха своей команды.       Как только он отошёл, мы с Вэйв переглянулись и в её взгляде я прочёл отражение своих мыслей — странно всё это. — Так что, эта ежиха просто приехала из какой-то деревни? — чуть растеряно уточнил Шторм, понимая в происходящем не больше нашего. — Возможно. — после паузы ответила девушка, вынимая деталь, которую пыталась починить.       Только было ясно, что она сама в это не верит.       Лис быстро вернулся с запасной деталью и ласточка, наконец, восстановила мою доску. Я даже успел её немного проверить, но по-настоящему всё станет ясно в гонке — до того, находясь на территории стадиона, нельзя всерьёз разгоняться.       А потом мы все встали на линию старта, готовясь к гонке. До начала оставалось ещё несколько минут и гонщики произвольно толпились, скупо переговариваясь и бросая на противников оценивающие взгляды. — Джет, здорово, что доска в порядке. — добродушно сказал оранжевый гепард, подходя к нам со своим напарником.       Раскаченные мышцы делали его широким как Шторм и, благодаря росту, на голову выше, он заслонил меня от солнца. Его напарник, долговязый гончий серой окраски, казался не меньшим качком. Гепарда звали Рич, а его друга - Хич, и я уже много раз встречал их на гонках. Отличные мужики, каждый раз пытаются меня обогнать, но относятся с должным уважением к моим талантам. Не то что один синий зазнайка… — Без тебя гонка была бы не той. — поддержал друга Хич, складывая кепку, которую во время гонок всегда убирает в карман. — Вот уж не дождётесь. Я не пропущу гонку, в которой обойду ежа Соника. — пообещал я, довольно улыбаясь.       В этот момент из толпы рядом просочилась чёрная фигура и, прежде чем я успел её рассмотреть, пронеслась мимо, сильно задев меня плечом. Пришлось чуть отступить, возвращая равновесие. — Эй! — возмущённо вырвалось у меня.       Когда обернулся, пронзив взглядом нахала — о да, мой взгляд хищной птицы многих заставляет вздрогнуть — наткнулся на пылающие как расплавленная медь глаза. Это был чёрный леопард — Гром. Он остановился вполоборота, как всегда красуясь двумя вертикальными тёмно-синими полосами на спине. — Больше мечтай. — хмыкнул кошак, намеренно понижая голос до рычащих нот. — Первым, как всегда, будет Ёж Соник. А после него первым буду я.       Он бы ещё заурчал тут, подхалим. — Только если снова сопрёшь у всех доски… Кишка тонка гонять по-честному. — надменно усмехнулся над ним Рич, вспоминая, как Гром вылетел с отборочного тура прошлого гран-при за то, что выкрал или повредил борды у половины соперников.       Чёрный кот фыркнул, почти рыкнул и отвернулся, чтобы уйти. Тёмно-синие, ядовитого неонового цвета полосы на спине переливались в ярких лучах солнца. Такого же цвета конец длинного тонкого хвоста нервно подёргивался. — Тешьте себя надеждами. — буркнул он напоследок. — Скажи это себе, трусливая пантера. — насмешливо кинул я ему в спину. — Я - ягуар! — резко обернувшись, рявкнул кошак, щеря морду и демонстрируя клыки.       Медные глаза запылали с новой силой, пока я довольно в них смотрел. Позади захихикали Рич и Хич. — Прости, я плохо запоминаю слабаков. — саркастично съехидничал я.       Теперь кошак, действительно, зарычал, наступая на меня. По оба его широких плеча образовалось по шакалу-прихлебателю, чьи имена я вообще не помнил. Рядом раздались шаги и по обе стороны от меня встали Рич и Хич. — По-моему, ты, цыплёночек, сильно заносишься, для того кто сегодня уже проиграл. — голос ягуара вибрировал пока, рыча сквозь сжатые оскаленные зубы, он приближался вплотную, резко махая хвостом из стороны в сторону. — Но я могу быстро избавить тебя от нового позора… свернув шею.       Надо признать, накаченная чёрная фигура с пылающими жаждой убийства глазами давила на нервы, нависая надо мной на полголовы, но я не собирался отступать и показывать себя трусом перед лучшими из моих соперников. Да и они оба явно готовы меня поддержать. — Что это тут происходит? — раздался рядом ехидный голос Вэйв, но я не стал поворачиваться, продолжая удерживать зрительный контакт с Громом. — Ни пантера ли это, Гром, снова хочет самодисквалифицироваться перед гонкой? — Я - ягуар! — рявкнул кошак, стрельнув в мою напарницу убийственным взглядом, а затем снова зыркнул на меня. — Это легко устроить. — с дугой стороны образовался Шторм, подходя вплотную к нам, стукая кулаком об ладонь, бравируя своей очевидной силой. — Ты ещё ответишь за свои слова. — холодно пообещал Гром, выдержав паузу, пытаясь подавить меня взглядом, а затем развернулся и двинулся в толпу. — После гонки… Или раньше. — послышалось мне напоследок, но утверждать в такой шумной толпе сложно.       Шакалы ещё задержались, глядя на нас, но Шторм резко шагнул к одному из них. Оба субтильных прихвостня отшатнулись и, под гогот Рича и Хича, потрусили за своим лидером. Альбатрос хотел уже последовать за ними, но я остановил его, положив руку на мощное плечо. — Не сейчас, Шторм. — строго сказал я. — Не хватало ещё, чтобы нас дисквалифицировали из-за этих придурков. — Не ожидала, что этот г*внюк снова объявится на гонках. — с презрением сказала ласточка, глядя, как теряется в толпе чёрная фигура. — Такие м*даки всегда всплывают снова, как то, что не тонет. — пошутил Хич. — Хорошо хоть нормальные ребята тоже тут есть. — глядя на гепарда и гончего, сказал альбатрос.       Они обменялись приветливыми репликами и вот прозвучал сигнал встать на старт. Мы поспешили занять свои места — возле написанных на асфальте выделенных нам номеров. Я взял поудобней свою доску и включил её, готовясь бросить и вскочить на неё, как только прозвучит нужный сигнал.       Вокруг, на одинаковом расстоянии друг от друга, располагались другие гонщики, но нужно сосредоточиться только на пространстве впереди и на своей цели. Это особая гонка — сегодня я обгоню Соника, завоюю всё внимание Астры Стар и поставлю этого чёрного выскочку на место!