Там, где кончаются холмы

      Невероятно солнечный день, принёсший за собой невыносимую духоту, не сулил ничего хорошего. Одежда, промокшая от пота, неприятно липла к телу. Делать в такой день уж точно ничего не хотелось, а глаза, при малейшем безделии, закрывались сами собой. Веки становились тяжёлыми, поэтому парню пришлось резко выйти из машины, давая своему организму небольшую встряску. Скоро ему не придётся терпеть людские неудобства. Вот бы просто дожить до того дня, не расплавившись ручейком где-то на улицах этой дыры.       Но все лучше, чем торчать в майском дне 1994, или же зимой 1903. Наконец-то свобода. По крайней мере он надеялся, что теперь точно никто не сможет запереть его в темнице. Будь она магической или же обычной. Никто и ничто его не удержит. Парень не наступит на одни и те же грабли вот уже в третий раз. Поэтому теперь, по плану, который он составил в новом заточении, первым пунктом стояла долгожданная встреча с Кэс.       Теперь он находился где-то в глубинке Вирджинии, желая исполнить все свои задумки.       Только вот чувство того, что Кассандра дурно воспримет его возращение, заставило замедлить и без того неторопливые шаги. А ведь парень был почти у цели. Ещё в прошлый раз он спрашивал у Джо о местонахождении девушки, но, увы, та не знала ничего об этом. Спустя два года, после его первого исчезновения, Кэс и след простыл. Никакие заклинания поиска не помогали, поэтому Паркеру пришлось по старинке, искать девушку примитивным средством — расследованием. И для начала он отправился в Даллас, где Фрейзер так же считали пропавшей. По версии полиции и местных жителей: «девушка ушла поздно из дома и так и не вернулась». Тогда у Кая и правда закрались неприятные сомнения. Что если девушка мертва, поэтому никакие заклинания поиска не помогают? Что если и правда что-то произошло, и все его попытки исправить «недоразумения» между ними были пустой тратой времени?       Но вот удача. По тротуару рядом с домом Фрейзеров так вовремя проходила соседка, пожилая дама, любящая совать свой нос в чужие дела. Старушка медленно подошла ближе к Паркеру, будто осматривая дом. А после она перевела взгляд на Кая, смотря на него из-под очков:       — Я могу вам чем-то помочь? — тут же спросила женщина, явно заинтересовавшиеся новым человеком в «ее» районе. Она недоверчиво отсматривала его с ног до головы. Под таким взглядом сразу становилось неуютно. И если бы Кай не был таким непоколебимым человеки, то он стушевался, чувствуя себя неуютно.       — Да, я ищу свою сестру. Она жила здесь несколько лет назад, — тут же, найдя оправдания, ответил Паркер. Ей необязательно знать всю правду.       Женщина всё так же смотрела на него. Её явно было не так-то просто обвести вокруг пальца. Ведь старушка знала всё и про всех:       — У неё не было брата. У Фрейзеров был один ребёнок. Я помню их всех. И Колина, и Марту. Как же им не повезло. Всех постигла ужасная участь. Досталась же им непутевая дочь.       Несмотря на недоверчивость, разболтать её было гораздо проще, поэтому Кай, не теряя шанс тут же зацепился за упоминание Кэс:       — Это почему же непутевая?       А старушка и рада посплетничать:       — Оставила дом без присмотра и сбежала. А тут, между прочим, жили её родители, — ругать подростков уж точно было любимое занятие любой старушки.       — Так после смерти Марты её усыновила семья из Портленда. Вот дом и оставили. Она не сбежала. Её забрали.       Женщина плюнула, возмущаясь:       — Да когда это было! Она же потом вернулась, а после вновь сбежала. Забрала свои вещи. Не все. Так. По мелочам. А после уехала на какой-то крутой машине. Я всё видела! — она указала пальцем вверх, — И он все видит! Накажет же её. Такая машина не могла свалиться с неба. Уж, видимо, не очень-то законным путём она появилась. Новенькая. Чистенькая.       Кай непонимающе уставился на неё:       — Так все же считают Кассандру Фрейзер пропавшей. Она не собирала свои вещи. Да и вообще на машине не уезжала. Ушла в магазин ночью. И не вернулась.       — Ну конечно! Все просто смотрят на факты, а спросить у меня никто не удосужился. Вечно не верят мне. Лет двадцать уже прошло, а я всё помню. До мельчайших подробностей. И машину, на коей только приезжая красотка ездила. Как там её звали то. Меринда, Мелинда, Мередит, Мерлин. О, точно! Марлен. Она же француженка. Небось украла у неё, думала никто не заметит.       — А француженка все ещё живет в городе?       —Да нет. Так же исчезла. Да в один день наверное даже. А может и через несколько. Да уже и не припомню. Может они и сговорились, да вместе сбежали. Давно это было… — она закуталась в кардиган, поправляя съехавшие на переносицу очки. А потом, будто опомнилась, — так кто ты такой? Чего надобно то от Кэсси?       Парень закатил глаза. Он бы ушёл уже сейчас, но осталась узнать одну важную деталь:       — Говорю же — брат её. Наша семья приютила её тогда. После смерти мисс Фрейзер. Но у меня ещё вопрос. Где мне найти дом француженки?       Такой ответ её явно устроил, поэтому она продолжила выкладывать всё, что знала:       — Да там, в коттеджном посёлке для богачей. Самый роскошный. Чуть ли не замок. Только вот, у дома давно уже хозяева сменились. За такой особняк и с мрачной историей смериться можно. Не то что этот, — она показала на дом Кэс, — старенький, одинокий. Да ещё и человек исчез, а до этого хозяева умерли. Дурная у него слава. Никто покупать не хотел. Но это было до поры, до времени. Купили некие Паркеры. Да жить видимо тут тоже не хотят. Дурная слава! — вновь выделила она, — только я за ним ухаживаю. Бедный дом. Бедная девочка…       Женщина так заговорилась, что не заметила, как её собеседника и след простыл.       Паркер ушёл под шумок, направляясь к коттеджному посёлку, где он выяснил, что Мадлен была вампиром. Что она умерла в тот день, а Кэс забрала её машину, документы и деньги. А так же видимо и личность. Ведь Мадлен после своей смерти ещё умудрялась гулять по барам. Так Каю и удалось найти Кассандру. Ведь, когда он шёл по кровавому следу, обычно без вести пропавших людей, то обнаруживал странную закономерность. Мертвецы после смерти ходили по магазинам, барам, кафе и отелям. А так же путешествовали. И всегда, когда он спрашивал у очевидцев, все говори одно и тоже. Красивая, даже шикарная девушка, блондинка с восхитительным вкусом.       Это не очень-то было похоже на прежнюю Кэсси, которая не расставалась с любимыми джинсами долгие годы. Носила тёплые вязаные свитера в холодную погоду, а в тёплую предпочитала легкие рубашки. Прежняя Кассандра никогда не задумывалась о том, как она одета и соответсвует ли её стиль последней моде. Девушка всегда предпочитала тёмные оттенки ярким, не желая выделяться из толпы.       Описание новой Кэс выходило за все рамки. Это полностью противоречило всем её предпочтениям. Да, она интересовалась дизайном одежды. Хотела, чтобы люди вокруг выглядели красиво. Но она никогда не задумывалась о собственном виде.       Теперь Каю наконец удалось найти её в далеко забытой глубинке Вирджинии. Ещё более забытой и убогой, чем Мистик Фоллс. Тут стояло всего десяток домиков, одно кофе, пару административных зданий и бесчисленные сады, за счёт которых местные жители могли питаться и оплачивать свои расходы. Идеальное место, чтобы совершить новое, пока не понятно для чего, совершенное убийство.       Но в маленьких городах так же есть огромные минусы. В них не спрячешься. Особенно если ты разъезжаешь на дорогой машине ярко-красного цвета, которая блестит издалека, привлекая всеобщее внимание.       Машина стояла у тропинки, ведущей прямиком в лес. В этом городке было много деревьев у подножий гор и холмов. Кай вспомнил родной дом. Клены с широкой листвой, под которой можно прятаться от палящего солнца. Бесконечные тропинки, по которым можно часами блуждать. И которые всегда выведут тебя к городу. Овраги под холмами, в которых можно проводить свободное время, не боясь что кто-то тебя найдёт. Вернее овраг. Тот самый, где они познакомились.       Кай пробирался сквозь кусты и высокую траву, замедляя шаги, вечно осматриваясь по сторонам и будто прислушиваясь. Со стороны могло показаться, будто парень перестраховывался, боясь пройти мимо маленькой хрупкой девушки. Вот только он старался тянуть время, откладывая скорую встречу.       И вот Паркер заметил чей-то силуэт на опушке. Он казался знакомым и чужим одновременно. Кай подошёл поближе, осматривая девушку, которая немного напоминала его Кэс. В глаза сразу бросились короткое изумрудное платье, белый пиджак и тёмно-зелёные туфли на довольно высоком и тонком каблуке. Как она прошла на них по лесу оставалось загадкой. Шею девушки украшало изумрудное колье, притягивающие большое внимание, нежели весь её наряд. На лице был яркий макияж, что очень подходил к образу. Все это было таким чужим и неправильным. Непохожим на девушку, что он знал раньше.       Неподалёку стоял парень. У него в руках была плетённая корзинка и длинная палка. За спиной огромный рюкзак. Он был одет в удобную и тёплую одежду. Турист или же охотник за местными дарами природы.       Девушка только что догнала парня, остановилась поодаль, окликнув его:       — Парень, огоньку не найдётся? — где-то Паркер явно уже слышал подобное. Но на ум ничего не приходило.       Турист обернулся, с удивлением осматривая ее вид, а после произнёс:       — Тебе зачем?       Девушка помялась на месте, переступая с ноги на ногу, изображая холод:       — Моя машина сломалась, и я заблудилась в лесу. Вот и стало холодно. Так есть?       — Нет, — он развернулся, чтобы продолжить свой путь, но Кэс уж точно не хотела просто так его отпускать.       — Жаль. Придётся делать всё самой, — она взмахнула рукой, — incendia.       Впереди мужчины появилась дорожка из огня, мешающая ему пройти. Теперь Кай всё понял. В сознании возник день откровений. Тот день, когда Кэс узнала о его жестокости. Видимо, она получила слишком много впечатлений в тот день.       — Какого чёрта? — он обернулся на девушку, а та на нечеловеческой скорости налетела на него. Глаза налились кровью, а под ними выступила сеточка вен. Её острые клыки впились в шею бедняка.       Паркер отступил назад, не веря в происходящее. Как? Почему? Что случилось? Теперь все стало ясно насчёт её странного поведения и стольких трупов. Кассандра стала вампиром и отключила человечность.       Ветка так не вовремя сломалась под ногами Кая, издав тихий треск. Но вот от слуха вампира шум не скрылся. Девушка бросила парня, явно оставляя его в живых.       — Кто здесь? Я слышу твоё сердце. Чувствую твоё дыхание. Выходи. Хватит играть в прятки.       Он вышел из своего укрытия, медленно подходя к ней и подняв руки в примирительном жесте.       — Спокойно, я пришёл с миром, — шутливо произнёс парень, растягивая слова, все ещё тянув время. Кай до сих пор не мог поверить, что стоит тут. Перед ней. Хоть девушка была совершенно другой, нежели он когда-то знал. Надежда, что его Кассандру всё ещё можно вернуть, уже крепко засела в его голове.       Девушка, услышав знакомый голос и увидя знакомое лицо поначалу опешила. В её глазах читался страх. Чего она боялась? Что человек, по вине которого все это произошло сможет вернуть ей давно потерянную человечность?       — Ух ты, что-то изменилось, ведь так? — не отступал Паркер, заметив перемены. Нужно вернуть её, хоть кровожадная Кэс ему нравилась и больше. С ней было бы веселее, но это не она. Не та девушка, что ему нужна.       — Нет, нет, нет. Это ведь неправда, так? Кто-то решил вернуть мне человечность? — при этих словах Кэс стала отступать назад, крутя голову по сторонам, — Джо! Выходи! Такие фокусы не пройдут со мной.       Кай усмехнулся, делая шаги вперёд:       — Какая же ты всё-таки глупая. Ничуть не изменилась.       — Не может быть, это не реально! — Кассандра закрыла уши руками, зажмуриваясь. Нужно сделать пару усилий и скорлупа расколется.       — Бросай безудержное веселье и поехали. Знаю, что я сам показывал тебе эти трюки, но уж точно не думал, что ты сможешь провернуть их сама.       Девушка остановилась. По её щекам стали течь слёзы. Сначала одна слезинка окрасила лицо, останавливаясь на щеке, будто показывая, что теперь человечность девушки вернётся. После её догнала вторая, призывая за собой остальные. Тихий плач с каждой секундой становился всё громче, стал сопровождаться всхлипами, пока не превратился в громкие рыдания.       Кэс наконец вернулась, осознав происходящее. Она упала на колени, не в силах стоять на ногах. Вместе с прошлой болью пришла новая. Ещё более сильная и ужасная. В реальности воплотился ее худший кошмар — она стала убийцей. Убийцей-вампиром, почему-то всё ещё владеющим магией. А помимо всего прочего, её парень вернулся из долгого заточения. Целый. Невредимый. Всё ещё способный на глупые шутки. И почему-то до сих пор молча наблюдающий за её страданиями.       Девушка собрала все свои силы, подняла голову и заглянула в глаза этому человеку. Но ничего там не отыскала, впрочем, как обычно. Глаза — зеркало души. Это явно не про Паркера. Его мастерство скрывать истинные чувства иногда очень пугала. Хотя девушка порою завидовала Каю. Почему она никогда не знала, что творится у него в голове, но парень всегда видел её насквозь?       — Тише. Всё придёт в норму. Тебе стало лучше. Просто, не вини себя. В этом явно виноват тот вампир, что тебя обратил. Ты ведь его убила?       Кэс поднялась с земли, грозно подходя к парню, но тот даже не шевельнулся. Её рука поднялась, с громким шлепком ударяясь о лицо Паркера, оставляя ярко-алый цвет. Наверняка он ещё никогда не получал таких пощёчин.       — Знаю, заслужил, — тут же ответил Паркер. Но он не успел съязвить ещё раз, как девушка примкнула к его губам, целуя.       Кай ждал чего угодно от этой встречи. Ссоры, драки, магического поединка. Он даже рассматривал вариант своей смерти, но точно не ожидал столь долгожданный поцелуй от девушки, которая была ему чуточку небезразлична.       — Ты ведь тут не первый день, верно? — спросила девушка спокойным тоном. Она так быстро сумела вернуть самообладание, что парню на минуту показалось, что она вновь отключила человечность. Вот только её взгляд выдавал все мысли. Кэс поплачет потом. В каком-нибудь укромном месте, вдали от сочувствующих глаз. Она не любила жалость.       — Я уже возвращался. Сумел слиться с Джо. Вернее, она просто передала магию, поэтому всё ещё жива и в скором времени у неё появятся свои дети. Вот только я не приглянулся одной ведьме, и она посадила меня в новую мир-темницу. Там было холодно, и каждый день шёл снег. А я ведь искренне хотел ей помочь, но она меня подставила.       — Ты? Хотел помочь? Не поверю.       — Ну вообще-то это был не я, а малыш Люк, который успел вырасти и слиться со мной вместо Джо. Давай я расскажу тебе все по дороге. Чур я за рулем твоей прекрасной машины…

***

      Мистик Фоллс. Удивительное место, соответствующее своему названию. Туманы, придающие более пугающую атмосферу. Высокие деревья, грозное стоящие вокруг города. Вечно пасмурная погода, придающая мрачность.       Это место сразу показалось Кэс безопасным. Далёким. Скрытым от любопытных глаз людей, случайно проезжающих мимо этого места.       — Почему именно Мистик Фоллс? — спросила Кэс, стоило им заехать в город.       Кай спокойно следил за дорогой, не обращая внимание на любопытных людей, осматривающих незнакомую машину.       — Я жил здесь, пока был заточен в мире-темнице. Да и место просто наполнено сверхъестественным. Так что спрятаться здесь будет не трудно.       Кассандра посмотрела в окно, рассматривая людей. Вряд ли многие из них в курсе, что творится у них под носом. Но если хоть кто-то из местных знает о существовании ведьм, вампиров, оборотней, то стоит быть осторожнее. Знать об сверхъестественных существах и любить их не одно и тоже.       Машина остановилась у маленького домика, который ничем не отличался от других, таких же маленьких домишках, находящихся в этом забытом городе. По крайней мере именно так показалось Кэс. Она ещё не знала, что самое интересное всегда происходит именно в Мистик Фоллс.       — Темница ведь отзеркаливает этот мир. Ты жил в этом доме? — спросила девушка, выходя из машины вслед за Каем.       — Нет. Здесь есть дома намного лучше и больше. Я жил там, где хотел. Этот домишко единственный был пуст в нашем мире. Знаю, тебе бы не понравилось, если бы я убил владельцев.       Парочка зашла в дом. Кассандра тут же подхватила свои вещи, вечно лежавшие в багажнике машины, и понесла на второй этаж, попутно отмечая то, что в доме была лишь одна комната. Помимо гостиной и кухни. Паркер поднялся за ней, объясняя его дальнейшие планы:       — Тебе нужно научится контролю. Здешний лес просто прекрасное место. А тем временем я наведаюсь к старым знакомым, завершу незаконченные дела.       Кэс с подозрением уставилась на парня:       — Что значит незаконченные дела? Месть? Ты серьёзно?       Он лишь, как обычно, хитро улыбнулся, выходя из комнаты и спускаясь на первый этаж. Кажется, его ничему жизнь не учит. Пребывание здесь обещает быть интересным.

***

      Всё свободное время Кассандра проводила в лесу, охотясь на маленьких животных. Училась контролировать жажду, правильно использовать способности вампира и совмещать с ними способности ведьмы. Из неё выходил вполне себе способный еретик, который мог правильно распределить свои силы ведьмы и вампира.       Кай, как он и говорил, так же не находился дома, шатаясь по всему Мистик Фоллс, разрабатывая свои планы мести. Встречался с людьми, которых Кэс никогда не знала.       Сегодня утром Кассандре позвонил человек, которого она уже и не ожидала услышать, но так хотела этого уже давно. На экране было имя звонившего — «Джо».

      — Да, — осторожно ответила Кэс.       — Привет. Слышала, ты пропала, так как тебя обратили в вампира, и ты отключила свою человечность, — затараторила Джози, а после медленно произнесла: — Как ты?       — Ну, я убила множество людей, но все же вернула человечность.       — Мне очень жаль. Главное, что всё пришло в норму. Где ты сейчас?       — В каком-то захолустье, под названием Мистик Фоллс.       — Ты серьёзно? — она ненадолго замолчала, — что же ты раньше не сказала. Я тоже!       — Правда? Ты же работала где-то в Уитморе.       — Уитмор находится рядом с Мистик Фоллс. Но я сейчас именно в последнем. И я… выхожу замуж! — радостно закричала Джо.       — Ого, как же здорово. Поэтому ты здесь? Свадьба будет проходить в Мистик Фоллс.       — Да. И раз уж ты не в Портленде или Далласе, то приглашаю тебя на мою свадьбу. Завтра.       — Я даже не знаю. Я пока не очень научилась управлять собой. Вечно срываюсь.       — Я буду безумно рада, если ты придёшь!       — Хорошо. Приду.       — Обещаешь?       — Обещаю.

      Кэс бросила трубку, пока Джо не заболтала её. Интересно, как Джози сейчас выглядит. Осталась ли она той же красивой брюнеткой, за которой бегали все парни в университете?       Дверь на первом этаже хлопнула. Кай вернулся домой. Очень рано. Кассандра мигом побежала его встречать:       — Ты знал, что твоя сестра выходит замуж?       — Какая из них? — невозмутимо произнёс он, расшнуровывая ботинки.       — Джо.       Он тут же поднял взгляд:       — Да, неужели? Интересно… Много ли людей она пригласила на свадьбу?       — Наверное весь ковен, — машинально ответила Кэс, а после добавила: — Почему ты спрашиваешь?       — Просто. Меня не приглашали, поэтому и спросил.       Кэс задумалась. В его планах сейчас было отомстить тем, кто когда-либо перешёл ему дорогу, и весь ковен был во главенстве этого списка.       — Можешь пообещать мне, что ничего не сделаешь с ковеном в день свадьбы Джо? Для неё это очень важный день. И если что-то произойдёт, то она тебя не простит. Джози твоя сестра. Да ещё и близнец. Разве ты не желаешь ей счастья?       Кай закатил глаза:       — Давай без этого. Ты не переубедишь меня в любви к своей сестре. Я уже давно всё решил и сделал выводы.       — Обещай что не сделаешь ничего на свадьбе! — продолжила настаивать девушка.       — Кассандра, это ведь такой шанс…       — Малакай Паркер!       — Ладно-ладно. Обещаю,       Кто же знал, что он скрестил за спиной пальцы.

***

      Кэс выбирала наряд на свадьбу, попутно пытаясь уговорить Кая пойти с ней. Хоть ненадолго всё вернулось бы на свои места. Стало бы как раньше, будто ничего плохого и не произошло. Будто не было той роковой ночи.       — Джо была бы рада, если бы ты пришёл. Конечно она злится, но, как я уже и говорила, ты её брат.       — Ни за что. Я ведь не сдержусь, и всё торжество превратится в бойню, — спокойно ответил парень.       — Да ты серьёзно? Прекрати думать об убийствах хотя бы на секунду, — Кассандра села на кровать рядом с Каем, — ну хотя бы на денёк. Отложь свои планы мести и повеселись.       — Ну уж нет. Такое веселье не для меня. Я лучше схожу в какой-нибудь бар и «развлекусь» там.       — Ты не исправим. Хорошо. Я пойду одна, а когда вернусь, то расскажу, что же там было. А ты будешь завидовать мне и жалеть, что не пошёл. Вот Джошуа удивится, когда увидит, что я превратилась в вампира. Теперь он точно не будет доставать меня, прося вернуться в ковен. По правилам меня должны изгнать.       — Да он уже давно забыл о твоём существовании. Его волнует только ковен, а ты давно его покинула.       — И всё же, я хочу увидеть его лицо, после сообщение «хорошей» новости, — после этого Кэс вернулась к подборке своего наряда, решив отстать от Кая.

***

      Поляна перед зданием, где и будет проходить церемония, была заполнена гостями. И большинство из них явно были из ковена Близнецов. Множество столиков с разнообразными блюдами, подвешенные фонарики, которые прекрасно будут смотреться ночью и лепестки цветов, заменяющие дорожку, ведущую к двери здания. Любовь просто витала воздухе, что было на руку нарядным дамочкам, что уже высматривали себе жениха, среди местных молодых парней. Но и Кэс не отставала от здешних дам. На ней было надето чёрное бандажное платье, чуть ниже колена. На ногах чёрные босоножки на шпильках. Из украшений блестящий кулон в комплекте с серьгами. Образ дополняла причёска состоящая из кудрей и заколотых на затылке передних прядей.       Кассандра осмотрела столик, в поисках Джошуа. Он стоял за дальним вместе с девушкой лет двадцати. Блондинкой. Черты её лица показались очень знакомыми. Кэс сделала вывод, что это Оливия. После девушка быстрым шагом подошла к ним, попутно здороваясь со знакомыми членами ковена.       — Здравствуйте, могу я присоединится? — осторожно спросила Кэс у главы Паркеров.       Он удивился, но быстро поспешил вернуть себе привычное лицо, произнёс:       — Конечно. Оливия, это Кассандра Фрейзер.       — Да, я уже поняла. Видела тебя на фотографиях. А меня ты точно знаешь, — она протянула руку для «знакомства». Кэс тут же пожала её в ответ.       — А где Миранда?       Повисло неловкое молчание. Что-то явно произошло. Через минуту Джошуа ответил:       — Она умерла в год твоего исчезновения. После того, как мы изгнали Кая, её здоровье ухудшилось. Она не выдержала столько потерь.       — Мне очень жаль. И, соболезную насчёт Люка. Я слышала, что он слился с Каем.       Они вновь неловко замолчали. Первым заговорил Джошуа:       — Ты видела Кая?       — Да, он вернул мне человечность.       — Прости, что? Человечность? — подала голос Лив.       — Да, я стала вампиром. Вернее — еретиком.       — Ого, гибрид ведьмы и вампира. Ну ничего себе, — восхищалась Лив.       — Значит ты точно не вернёшься в ковен, — проговорил Джошуа, — мне жаль, что кто-то обратил тебя. Ты могла бы достичь многого, если бы вникала в наши дела.       — Но все обернулось иначе. И вам стоит смириться. Всего хорошего. Мне нужно идти, а вам советую посетить дочь до церемонии. Пожелайте ей удачи, она все эти годы ждала от вас хороших слов.       Кэс покинула стол Паркеров и отправилась на поиски свободного. Нужно расслабится, а лучше всего это делать в одиночестве.       Через некоторое время, гостей пригласили в зал. Каждый занял места согласно карточкам с именами. Место Кэс оказалось рядом с Лив. Основная люстра выключилась, на место её пришли маленькие фонарики, висевшие над всей дорожкой для невесты и самого алтаря. В зал вошла счастливая Джо в прекрасном белом платье, похожем на облако. Она и сама была прекрасной и просто светилась от счастья. Джо медленно прошла к своему жениху, сопровождаемая Джошуа.       Возлюбленные стояли у алтаря, произнося клятвы. Речь Аларика была просто превосходна, что растрогало всех присутствующих, особенно Джо. Как хорошо, что Кай отказался идти с Кэс, иначе он испортил бы момент колкими фразочками или же скучающими вздохами.       На минуту Кэс представила, что было, если бы она стояла там вместе с Каем? Что если бы это была её церемония? Сможет ли Кай пойти на такое? Или его устраивают их нынешние отношения?       Вот дошла очередь до Джо. Да, такое и правда сложно переплюнуть, но Джози точно это удастся, ведь только она всегда находила слова в трудных минутах.       Кэс вспомнила, что после того, как Кая изгнали, Джо смогла подобрать нужные слова:       Первый день, как Джози выписали из больницы, никто и не проронил и слова о случившимся. Кэс сидела на лестнице, смотря на поляну, где прошла церемония изгнания. Джо тихонько подошла сзади, присаживаясь рядом:       — Нам нужно забыть об этом и жить дальше, — проговорила она.       Кэс посмотрела на неё отрешенным взглядом:       — И как же жить дальше?       Джози вздохнула:       — Нужно бросить прошлую жизнь, начиная новую. Если он всё ещё тебе дорог, постарайся наладить свою жизнь, чтобы, когда он вернулся, а этот человек определённо вернётся, он пожалел, что совершил такое, оставив тебя.       Тогда это и правда помогло, хоть и немного. Но Кэс смогла уехать из Портленда без капли сожаления.       Джо ещё что-то говорила, подходя к речи, как внезапно замолчала, глотая воздух, открывая и закрывая рот, как рыба на суше. На её прекрасном платье появилось пятно крови, и она беспомощно упала в руки Аларика. За её спиной оказался Кай с ножом в руке.       Кэс опешила. Все чувства, что она испытывала в ночь его исчезновения вернулись. Он вновь не послушался её, предавая. Делая всё по-своему.       Она уже было хотела вмешаться, останавливая Кая от убийства всего клана, как все стёкла в помещении в миг взорвались от рук парня, ударная волна повалила стулья, а вместе с тем и гостей на пол, накрывая осколками стекла.       Кэс ударилась обо что-то острое, сознание медленно начало уплывать. Разве вампира так просто оглушить? Нет, это не было похоже на потерю сознания. Глаза закрылись, и Кэс забылась магическим сном.

***

      Сознание стремительно возвращалось к девушке. Первое, что почувствовала Кэс — запах крови. Много крови. Слишком много крови.       А Кай Паркер так и остался безжалостным убийцей, вот только все изменилось. Не так давно Кассандра убивала всех на право, на лево. Теперь она не имела права осуждать убийц. Только вот было одно отличие. Кэс удалось вернуть человечность, но человечность Кая давно потеряна и явно навсегда.       Она приоткрыла глаза, пытаясь не подать виду, что смогла очнуться. Она сразу отметила, что ковен Близнецов наконец пал. На сцене, где проходила церемония были только Кай и, судя по его описаниям, ведьма Беннетт, которая заточила его в мире темнице во второй раз. У них была большая история, и одно было ясно, как день, Бонни Беннетт давно заняла место в списке жертв Малакая Паркера.       Сейчас же ведьма явно была беспомощна перед Каем. Девушка лежала на полу, ожидая скорую смерть, а Кай подходил всё ближе, явно наслаждаясь ситуацией и растягивая удовольствие. Сзади него притаился вампир, готовый в любой момент помещать Паркеру совершить содеянное.       — Как жаль, что он тебя бросил, — наиграно проговорил Кай.       Кэс поняла, что Кая убьют раньше, чем он подойдёт к Бонни. Кассандра быстро прокрутила в голове свои возможности. Что она может сделать? А хочет ли она что-то делать? Девушка точно больше не сможет жить без Кая. После того, как она стала вампиром, её чувства к Каю заметно увеличились. Да и дни, проведённые вместе совершенно недавно, внесли немалый вклад в изменения чувств. Кэс больше не может отправить парня на смерть. Она больше не будет бездействовать, когда «её» парню грозит опасность.       Вот только что можно предпринять? Остаётся только одно. Она все ещё наблюдала за вампиром, пока тот не сдвинулся с места. В этот момент Кэс на вампирской скорости подлетела к Каю, отталкивая его, принимая удар на себя. В последний момент вампир попытался остановится, заметив, что Кая уже там не стоит, но всё-таки ударил Кассандру, отчего та отлетела в зал, напарываясь на какую-то деревяшку. И почему на церемонии, где должны быть вампиры, всюду стояли деревянные скамейки?       — Нет! — закричал Кай, подбегая к Кэс.       Кассандра открыла рот, чтобы что-то ответить, но не смогла. Её тело вмиг стало серым, и тёмные вены дошли до лица. Последнее, о чем она подумала было: «Теперь он останется один, я не смогла спасти его душу».       — Нет! Нет! Почему я тебя не послушал? Почему после всего ты спасла меня?       Вот так что-то, что кажется вечным может покинуть тебя в любую секунду. А любовь может заставить пойти на отчаянные поступки. Даже пожертвовать собой.       Кай замер. Впервые по его лицу скатилась слеза. И это были его эмоции. Не Люка, который уже заставлял его плакать. Эти слёзы были вызваны его чувствами. Он потерял того, кого уж точно не хотел потерять. Когда-то давно его посещали мысли об убийстве девушки. Но он никогда бы не смог совершить подобное. Он никогда не хотел отпускать её. Первое, о чем он подумал, когда узнал, что девушка стала вампиром, было: «Теперь мы никогда не расстанемся с ней. Лилиан Сальваторе сделает меня еретиком, и мы будем жить вечно. Вместе». Теперь свои вечные дни он будет вынужден доживать в одиночестве. И даже после смерти они не смогут встретиться, ведь её чистая душа вознесётся, а он, за свои ужасные грехи, попадёт прямо в Ад.       Он обернулся на Деймона, который стал виновником её смерти:       — Ты убил её! Теперь я не отстану от тебя до конца твоих дней! А жить тебе осталось недолго. Уж поверь.       Деймон ухмыльнулся:       — Посмотри правде в глаза, Паркер. Кажется, ты оказался виновным в смерти своей подружке. Упс, — произнёс вампир, беря на руки Бонни и на вампирской скорости скрываясь в неизвестном направлении.       Кай повернулся обратно к Кэс. Он протянул руку к её лицу, медленно проводя по щеке. Загробный холод. Единственное, что почувствовал парень. Может Деймон и прав? Ведь если бы он послушал её, то смог бы избежать всего этого. Тихо убил бы ковен Близнецов, и её в этот момент не было бы рядом. А после парень вернулся бы домой, и как обычно Кэс ждала бы его там, рассказывая чему она научилась, ловя белок.       Парень осторожно снял Кэс с деревяшки, беря на руки и вынося на улицу.       Снаружи было холодно, а он шёл все дальше и дальше по асфальту, неся девушку на руках. Машины объезжали его, сигналя. Кто-то пытался остановился, но видимо завидев кровь, быстро уезжал восвояси.       К рассвету парень донесёт её до дома, посадит в машину и увезёт в Портленд. Похоронит под деревом за холмами. Теперь он всю оставшуюся жизнь будет преследовать своих врагов, повинных в её смерти. И каждый пожалеет, что перешёл дорогу Каю Паркеру. Вот только больше всего на свете он будет винить себя. И это ничто не изменит.

***

      Двое лежали на поляне там, где кончаются холмы. Тут все началось. Их встреча, уроки магии. Лучшие и худшие моменты их короткой жизни.       — Давай сбежим? — ни с того ни с сего предложила Кассандра. Дерево над головой качалось под ветром, образуя тень.       — Мы же уже обсуждали это. Закончи школу, а потом поговорим, — вечно отвечал Кай. Он уходил от ответа, не желая рассказывать о своём плане. Последние счастливые дни лучше проводить в мире и покое.       — Можно было бы путешествовать по разным городам. Или даже странам.       Он посмеялся:       — То есть, ты не хочешь поступать в университет? — его будущее было давно предопределено, но вот девушка всё ещё могла выйти в люди, наслаждаясь жизнью и дальше.       Кэс вздохнула:       — Я всё равно не смогу поступить туда, куда захочу.       — И почему же? — тут же спросил парень.       — Я обещала маме, — несбыточная мечта стать дизайнером. Сейчас в планах Кэс было выучиться на востребованную, по мнению матери, профессию, занимаясь дизайном, как хобби. Может кто-нибудь, когда-нибудь заметит ее талант. Тогда и ей, и маме будет спокойно.       — И все же попробуй пойти туда, куда хочешь. Твоей маме уже всё равно, но она хотела бы, чтобы ты была счастлива.       — Я очень надеюсь, что так и будет. Моё время придёт. И я стану счастливой…       Мечтам не всегда свойственно сбываться, особенно, когда ты ничего для этого не делаешь. К тому же, никто не знает, что может произойти. Беззаботная жизнь повернётся до не узнаваемости. Главное не погрязнуть в горе и отчаянье. Тогда возможно ты придёшь к счастью, которого так ждал.       Жаль эти двое так и не смогли стать счастливыми…