Стежок времени

В овраге ещё не растаял снег, и временщики размещали машины в огромном сероватом сугробе – Фффф, открыв на планшете какие-то схемы и расчёты, заверил всех, что «вертушкам» это не повредит. Спасательная операция всегда была делом муторным, а теперь, когда речь шла не только о незапланированном перемещении, но и о не зарегистрированной на Земле машине, временщикам приходилось вертеться, как крабам на сковородке, чтобы самим не нарушить нормального течения времени. Отправляться в прошлое предстояло из глухой чащи в нескольких десятках километров от города, оттуда сначала идти к дороге на своих двоих, потом устанавливать складные экспресс-транспорты, замаскированные под старинные автомобили, ехать – естественно, со скоростью старинных автомобилей! – до Ленинграда... Посмотрев ещё немного, как сотрудники московского и петербургского Институтов возятся с «вертушками» (Фффф, взобравшись на относительно сухой массивный пень на краю оврага, давал указания), с реквизитом, с одеждой, Крыс не выдержал: – Ричард, это же свихнуться можно. Лучше всего будет, если до всей вашей армии в прошлое поеду я. – Да вы что! – воскликнул Темпест. – У нас подготовленные специалисты... – Я двенадцать лет назад, как вы прекрасно помните, освоился в двадцатом веке без их помощи, – хмыкнул Крыс. – Ваша орава больше времени на координацию действий потратит, чем на что-то толковое. К тому же, хотя стреляете вы, конечно, неплохо, вы не полиция – кто-то из вас может налететь на Перенна и не факт, что одолеет его один на один. У него есть собственная «вертушка» и житткус знает что ещё. – Ну хорошо, а откуда вы собрались брать деньги? – На съёмках у Ниткина – раз я там уже засветился, это не сильно скажется на течении времени. После того, как прошлого меня уберут, я могу заявиться вместо него – вряд ли Ниткин что-то заметит. – Так он же в Москве. Но Крыс понял, что Темпест уже начинает сдавать позиции – да и если бы он был таким принципиальным бараном, не нарушающим ни одной буковки правил, он бы не позволял детям таскать из прошлого питекантропов и брать экспериментальные приборы для уничтожения сорняков (да, Алисочка рассказывала о своей биостанции много увлекательного). – Мне одному туда перебраться гораздо легче, чем вам с вашей амуницией. Превращусь в какую-нибудь птицу побыстрее, ничего особенного. Темпест посмотрел на остальных временщиков, подумал и наконец сказал: – Что ж, давайте поговорим с директорами. Скажу, что под мою ответственность... а вообще, – понизил он голос, – я просто думаю, что, если мы вам сейчас откажем, вы угоните «вертушку» сами. Директоров из Москвы и Петербурга, может быть, и пришлось бы убеждать долго, но план Крыса неожиданно поддержал Фффф: – Когда-то вы одобрили, пусть и задним числом, путешествие Алисы в прошлое на Колеиде, – напомнил он. – А тут, раз мы не знаем планов этого Эфуля Перенна, речь может идти о чём-то даже более важном – хронокатастрофа, если он собирается её устроить, угрожает всей Галактике! Похоже, брастаки по-прежнему держались версии Жжжж о хронокатастрофе, хотя сам Крыс уже был практически уверен, что цели у Перенна другие. Ну и ладно, главное, что никто из временщиков не нашёл, что возразить Фффф, и все три директора дали добро на то, чтобы Крыс отправился в прошлое раньше спасательного отряда. Из дополнительного снаряжения ему по его просьбе выдали только рацию и пятьдесят рублей тогдашних денег – он собирался прибыть на следующее утро после приезда Алисочки в Ленинград, а в это время в Москве ещё обреталась его предыдущая версия, так что на съёмки было не прилететь. – И вообще, – сказал Темпест, – сниматься идите, только когда закончится этот запас. Оружие какое возьмёте? – Бластер и парализатор, – снотворный газ, которым он пользовался в прошлом своём путешествии в двадцатый век, сейчас будет не слишком полезен – он же не собирался тащить Перенна на допрос в заколоченный дом; а вот, получив средней мощности заряд парализатора, арестант сможет идти, хоть и с трудом, но своими ногами. – Из бластера стреляйте только в Перенна, если станет сопротивляться. – Ну естественно, – двенадцать лет назад Крыс и то сразу сказал Весельчаку, когда они угодили в прошлое, что палить из бластера не стоит: кто знает, как такая пальба аукнется в будущем? Одна из «вертушек» была уже готова к отправке, и Фффф объяснил, как пользоваться её панелью управления – оказалось, ничего сложного: рычаг старта, кнопка разгона да кнопка тормоза, как на примитивном флаере. Стараниями Темпеста удалось не только настроить машину на необходимый хронопоток, но и поставить ей ограничитель дистанции: она автоматически остановится и выключится именно в то утро 1976 года, которое было им нужно. – Так что тормоз вам по сути и не понадобится, – сказал Фффф. – Ой, и вот ещё: ни в коем случае не превращайтесь во время движения. Машина фиксирует в момент старта, какой у неё пассажир, и от каких-то изменений она может вообще сломаться. Не хватало вас ещё вытаскивать. – Да зачем мне в дороге-то превращаться? – удивился Крыс. Среди тех, кто близко его не знал, очевидно, царило убеждение, что в свободное время он меняет облик каждые полчаса вместо гимнастики. Он сел в «вертушку» и дал старт, сперва на минимальной скорости – с незнакомыми машинами всегда лучше сначала освоиться... если, конечно, у тебя не висят на хвосте десять полицейских катеров. «Вертушка» закружилась. Крыс увидел мутный силуэт самого себя, склонившегося над ней. Временщики ходили по оврагу задом наперёд и разбирали машины и экипировку на составные части. Воздух казался непривычно густоватым, и слегка сосало под ложечкой от перематывания времени назад, не скрытого стенками кабины – но в остальном ничего сложного или тяжёлого в путешествии не было. Крыс постепенно, несколькими нажатиями кнопки, вывел «вертушку» на максимальный разгон. Мир вокруг слился в сероватую муть, а воздух теперь был не только густым, но и словно бы гудел. На экране точного времени с сумасшедшей скоростью мелькали цифры... впрочем, приглядевшись (с усилившимся тяготением это было довольно болезненно), Крыс убедился, что скорость только кажется сумасшедшей: на самом деле для машины времени «вертушка» двигалась очень медленно. За минуту – и это на самой-то большой скорости! – она пролетала всего лишь около пяти лет. Но за многие годы космических путешествий, в том числе и на еле двигавшихся развалюхах, Крыс привык ко многим неудобствам и выработал умение отключаться от реальности, если полёт проходит тяжело. Так и здесь – уставившись на окружавший машину серый вихрь и стараясь ни о чём не думать, он почти не заметил, как двадцать с лишним минут прошли. Машина остановилась, точно налетев на стену – тоже не самое приятное ощущение, но зато для неспециалиста надёжно, не нужно старательно манипулировать тормозом, чтобы остановиться в нужный момент. Ричард молодец, что сообразил, как сделать такой шпенёк... Экран скорости загорелся зелёным, обозначая остановку, а, взглянув на экран точного времени, Крыс увидел «07:43:20, 22 апреля 1976 года, четверг». Овраг и окружающий его лес изменились мало – точно так же возвышался сереющий сугроб, деревья были те же самые, хоть и расположены были немного иначе. На месте огромного старого пня, который облюбовал Фффф, росла чуть покосившаяся разлапистая ель. Немного закидав машину листьями и ветками (чисто символически, потому что районы здесь были болотистые и любопытных прохожих можно было не опасаться), Крыс превратился в альдебаранского экфира – распространённую почти на всех планетах Альфы Тельца тёмно-синюю небольшую птицу, одну из рекордсменок Галактики по скорости полёта в атмосфере. Будучи едва ли не в три раза быстрее земных стрижей, она издалека была довольно похожа на них – на что Крыс и рассчитывал. Если кто-то его и увидит, то примет за стрижа – не могут же люди определять птичью скорость на глазок. Он взлетел над лесом, высматривая дорогу к Петербургу. На привычной ему Земле по таким дорогам ездили только любители разномастных велосипедов и самокатов, благодаря чему бывшие автомобильные магистрали было сложно с чем-то спутать – по обе стороны от них буквально сплошным потоком располагались рестораны, парки, развлекательные центры, флаерные стоянки, гостиницы, наконец, ведь путешественник мог почувствовать усталость в любой момент, а проблем с парковкой у самокатов, в отличие от автомобилей, не было. По сравнению со всем этим серые полосы, по которым, чадя и фыркая, катили машины двадцатого века, выглядели как-то неприметно. Но Крыс мог ориентироваться на любой планете, в том числе и не дошедшей ещё до космических полётов, так что, даже несмотря на низкую облачность и морось, из-за которых был плохо виден горизонт, он относительно быстро понял, в какую сторону направиться. Уже долетев до города, он опустился в каком-то безлюдном сквере и превратился в человека – на городских улицах от облика птицы было немного толку. Даже в современном ему Петербурге Крыс бывал нечасто, но пару раз ездил туда за компанию с Алисочкой – и поэтому знал, что на месте станции скоростного метро линии «Две столицы» раньше находился тот самый Московский вокзал, куда ему сейчас и требовалось добраться.