Пари

      В Aperture существует одно неглавное правило: не вступайте в споры при ГЛаДОС. Но, кажется, для некоторых индивидов сия договорённость не писана и не сказана. В противном случае, как объяснить то, чем они сейчас занимаются?       Конфликт завязался нешуточный. До конца никому не ясно, что же послужило причиной разговевшегося спора, в котором основательно так сцепились Уитли и Верджил. Ни то брошенная грубость, ни то нерешённые между ними недопонимания — не важно. Главное, эти двое, наверное, впервые в жизни оживлённо спорят о чём-то.       Так или иначе, после состоявшихся соревнований между двумя дуэтами (игру любезно организовала ГЛаДОС) андроиды по обе стороны команд решительно устроили матч-реванш, но не спортивный, а словесный.       Не удивительно, что инициатором спора стал Уитли. Скорее всего, он «удачно» зацепил Верджилову гордость:       — Я уверяю тебя: победа досталась вам нечестно! — не унимался Уитли. Перепалка выглядела скорее умилительно, чем опасно. Обе девушки с забавно созвучными именами стоят поодаль. Они, несомненно, участвуют, ибо конфликт напрямую затрагивает их самих, но не спешат встревать (и позже пожалеют все). Что остаётся, когда Мэл не успевает вставить и слова, а Челл, свойственно ей, отмалчивается? Будто им обоим выгодно вот так ругаться? Конечно, ведь бегали и прыгали до потери пульса не они!       Верджил на такой «аргумент», с большой буквы, не скупился на усмешку:       — Одних уверений недостаточно, понимаешь ты, нет? — нет, не понимает. Верджил готов рьяно отстаивать Мэл всеми правдами и неправдами, ибо никто иной, как она (да и Челл) соревновалась в скоростном забеге, а модули были кураторами, помощниками и навигаторами по сложному тестовому маршруту, в чём Уитли с треском и феерично проиграл Верджилу. Последний далёк от гениальности, но ориентируется заведомо лучше. В совокупности со скоростью Мэл, которая уступает в упорстве Челл, и Челл, которая проигрывает пусть и бывшему, но не растерявшему форму худшему из лучших олимпийцу. Худшему, в своё время не взяла серебро, а лучшему из-за того, что находилась в тройке лидеров.       Мэл смущённо отвела взгляд. За неё редко кто вступался, хотя, говоря наперёд, Мэл знала: если бы дело было в её скорости. Упёртые до смерти девушки не имеют тенденции бодаться рогами между собой, чего нельзя сказать об их компаньонах. Отношения андроидов с самого начала как-то не заладились: они обменялись любезностями. Верджил поблагодарил за разрушение комплекса, за подаренную ему от Уитли работу, которой было и без того по горло. Уитли же этот факт заставил капельку тильтовать. Всё это тесно связано с ними обоими, потому-то не удивительно, что периодически они собачатся.       — Да у Челл и шанса не было против бывалого олимпийца! — не беда, на такой довод Верджил припас контраргумент:       — Неужели? Если бы ты поднапрягся и пораскинул процессором, то логическая цепочка бы ловко сложилась сама собой: соревнования заключались в том, чтобы проверить не только скорость, но и мозги! — он не станет спускаться до уровня банальных оскорблений, по крайней мере, не в этот раз. Правда в том, что Мэл преодолела кросс благодаря подсказкам. От этого не зависели жизни, и она позволила себе отвлекаться.       — Верджил, ты на чьей стороне вообще?! — не поняла и поспешила вклиниться в разговор Мэл. За спиной расползлась в улыбке Челл, а Верджил испуганно осёкся:       — Я не это имел ввиду, прости, Мэл. Я это всё к тому, чтобы разбить мнение Уитли на счёт того, что мы сжульничали.       «Навигатор из тебя никудышный» — хотела добавить Челл, но решительно промолчала. Сопровождающий точно неудачный. Уитли не из лучшего десятка андроидов, на которых можно смело положиться.       — Но по скорости, Челл не ровня Мэл! — пластинку у приторного дурочка заело, что ли?       Шансы были, и весьма весомые! Челл решительно двигалась вперёд к победе, не обращая внимания ни на что, в силу своей упёртости. Про таких, как она, обычно говорят «вижу цель — не вижу препятствий», но Уитли тупил. В то время как Мэл отвлекалась, и чудом, в последний миг вырвалась вперёд, если бы не Верджил, который великодушно и невероятными усилиями, то есть повышением голоса всего на пару децибел, привёл Мэл в порядок.       У Челл и Мэл попросту нет разногласий, ровно как и никто никого не недооценивает. Сейчас они соперники, через час лучшие подруги, и как этим двоим олухам не ясно?       — Поменяйся мы местами, Мэл всё равно одержит победу, ну, ты знаешь. — пожал плечами Уитли. Упоминаемая держится в сторонке и не встревает — нещадно прожигает болтуна сталью своих серых глаз. Казалось, чуть-чуть, и Уитли разберут по винтикам, да так, что Верджил собрать будет не в силах. На лице у Челл так и написано: «заткнись, идиот».       Вмешательство чревато ещё большим конфликтом, когда обеим девушкам нужно, чтобы их компаньоны унялись. У спора могут быть последствия, которые они не захотят расхлёбывать, но придётся.       — Ты Мэл выгораживаешь или себя оправдываешь? — а вопрос хороший, ответ на оный Уитли явно не понравится.       — Послушай. Без нас они не знали, куда идти. Ты и без меня в курсе. У Челл было множество шансов, и она обгоняла Мэл. Ты хорошо помнишь кем она была, и я скажу так: Мэл днями напролёт не перестаёт тренироваться, изнуряя себя, тем не менее, в этом квесте мы оба глаза команд, а если у кого-то есть не только мозг, но и умение им работать, когда нужно, а не втыкать — это замечательно!       — Челл обходила рыжевласку, потому что отвлекалась, но она справилась и без меня. Вот и всё. — Мэл состроила каменное лицо, а потом не выдержала и скуксилась, Челл в душе, тайком последовала её примеру, внешне оставаясь спокойной. Неслыханно! Уитли наконец-таки прав. Удивительно. Вероятно, завтра от такого развалится комплекс, настолько уж невероятным было данное событие.       — Это ты так с себя ответственность снял? — старания Уитли шиты белыми нитками, это и дураку понятно! Хотя, дурак как раз и не понимает, что его раскусили.       — Мэл не сильна в открытии дверей и в лабиринтах. — Теперь уже и напарница Верджила взглядом подыскивает, чем бы таким швырнуть в друга. Пожалуй, тут не лишним будет промолчать. Сколько же из-за этого они натерпелись ранее?       — Ты оправдываешь нас или пытаешься утопить? — подала голос Мэл. Челл же по лисьи заулыбалась.       — Я стараюсь словесно вбить в голову дураку, что ему пора перестать дурить и признать поражение! — Но кажется, против программы действительно не пойдёшь.       — Я... — Уитли потерялся окончательно, его аж перекосило в четыре раза, — не… — стоило Челл только зыркнуть, как андроид проглотил язык и ошарашенно сжался. Дуэт у них бомбический, то ли Челл зашугала Уитли до ужаса, который ясно читался в рыбьих глазах, то ли боится, что Челл даст команду церберу, который носит имя ГЛаДОС, и ему конец. Тут важно подметить: Челл не пустит его на верную смерть, хотя и капитулировала с ГЛаДОС. Стоит ему только обидеть Челл или дождаться ее жеста — его непременно и безжалостно уничтожат.       Забавно, ведь всё же Челл ни за что не отправит его на смерть, какой бы ни была обида.       На решение ГЛаДОС нельзя рассчитывать. Она объявила о победе Мэл и Верджила, на что ей было плевать — своё стерва заполучила. А именно, результаты командных тестов, где андроиды в самом деле глаза команды. Они давали подсказки в лабиринтах, думали сообща или почти сообща, а от Мэл и Челл требовалось бежать изо всех сил, игнорируя раздражители.       — Извини, Мэл. — она кивает. На правду не обижаются, но смотря как ты её преподносишь.       — Не знаю уж, что ей там помешало, а может быть, кто-то сам заблудился в четырёх стенах, не будем показывать пальцам.       — Эй! — Уитли ходит по тонкому льду, вот же…       Проигрыш Челл и Уитли — меньшее из зол, потому что зол теперь Уитли. Челл щедро наделили упорством, но когда всё движется, плывёт, громыхает и катится, любой растеряется, а Верджил уже привык сопровождать Мэл по таким местам. Кстати о Мэл — отвлекало её любопытство, на что Верджил старательно пытался, и пытается не ругаться. Жаль, что у неё проблемы с концентрацией.       Тест был поистине непростым: вся камера двигалась, стены менялись местами, панели перемещались по воздуху — ужасная суматоха, а когда через наушник ты слышишь ещё и бубнёж или ругательства, так и вовсе становится в разы сложнее уже психологически.       — Я имею ввиду, что ты завязал безосновательный спор. Сам же накосячил и винишь в этом нас.       — Ага, втянул в спор, не привёл весомые аргументы, продул в лёгком поединке, подставил Челл, никудышный и неопытный гид, что ещё на меня повесишь? — право, аргументы действительно были никчемными, а попытки оправдаться жалкими, но они благополучно кончились. Остаётся либо упираться до победного, то есть, пока он не получит с какой-то стороны удар по макушке, либо признать поражение. Выбор очевиден, — И всё равно нечестно! — Челл сокрушенно вздохнула.       — Долго ты будешь упираться? — детский сад, в самом деле! С таким же успехом отступить может Верджил. Может, но не хочет, даже не из принципа, — Мэл решала не самые простые испытания, и дело не только в том, что бегает она быстро. — Испытания в самом деле были сложноваты, но Мэл, так уж получилось, выбрала вкачать все имеющиеся у неё поинты в бег и любопытство.       Да что ж такое! Сколько можно? На кой Верджил перед ним усердно распинается? Или же… Он опасается вмешательства ГЛаДОС? Того, что она пересмотрит свое решение и заставит Мэл заново проходить то испытание?       — Зато Челл убила ГЛаДОС, это куда труднее будет! — Челл незамедлительно шикнула. Про такие вещи тут лучше не то, что говорить тихо — не стоит лишний раз распространяться. Мало ли, стервозный андроид подслушивает, а она ведь слышит! Пусть пока и партизанит.       Но потом она встревает и наводит порядок, обязательно наведёт порядок!       — Ага, и тебя свергла, да-да, все мы наслышаны, что ты тут вытворял. — Вердж кое-как сдерживался, чтобы хитренько не заулыбаться.       Уитли от такой несусветной наглости и лобовых атак вспылил хуже прежнего, однако его не кончающуюся тираду быстренько прервала ГЛаДОС.       Легка, как на помине!       — Не извиняюсь, что встреваю.       — Ох, нет… — Уитли чудом сдержал порыв ругнуться, а Челл желание взвыть.       — Я тут стала невольным очевидцем ваших увлекательных дискуссий на тему честной и не честной победы, и знаете что?       — Мы сами, мы сами, мы сами! — затараторил Уитли, пятясь к отшатнувшейся напарнице.       — Да, спасибо, мы сами разберемся. — Почти синхронно запротестовал Вердж, но было поздно.       — Дурак отыграется, опустим факт того, что ему уже ничего не поможет, а цветочная болонка может смело самоутвердиться. — Вот уж раздала прозвища, так раздала, она всегда была щедра с таким. Мэл сокрушенно вздохнула, понимая, что сейчас придётся получать нагоняй, но не подозревая, что дела их отныне обстоят ещё хуже.       Девочки слушают и никак не нарадуются, а Челл диву даёт: как же это так? «Прекрасные» испытания, снова.       — И раз уж вас так сильно беспокоит это, у меня есть предложение, от которого вы не в силах отказаться, потому что я не позволю, — испуг на лицах обоих, неописуемая словами, Челл вот-вот готова пробить ладонью своё лицо насквозь, а Мэл просто улыбается от безысходности, — пройдёте дополнительный тест ради науки, но в этот раз вы оба поменяетесь местами друг с другом. — На словах «вы оба» андроиды сжались. предложение звучит как приказ, который обязателен в исполнении.       Вот и окончена их прогулка по тонкому льду.       — Что, опять начинать? — Мэл ещё больше растянулась какой-то косой-блаженной улыбке и перемялась с ноги на ногу.       — Вам не привыкать. — парирует ГЛаДОС. Вот уж, что правда, то правда: Мэл в радость побегать, она могла бы поддаваться подруге, однако, раз ей достался такой тугой путеводитель, будет весело.       Андроиды с секунды на секунду зашипят друг на друга, и что у них происходит в головах? Пойди разбери.       — На этот раз без призового фонда. — девушки раздраженно перебросились сочувственными взглядами, а Челл опять-таки гневно зыркнула на Уитли, от чего оный сжался.       — А м-может ну его…? — дал заднюю Уитли, Верджил поддерживающе кивнул. Вот те на, ссоры их как не бывало! В чём была проблема сразу заткнуться? ГЛаДОС раздражённо издала не то вздох, не то рык:       — Вы так оживлённо и жарко спорили между собой, что заинтересовали, и мне стало любопытно узнать исход вашего конфликта. Словами вы ничего не решите. — зато за них уже все решили, — быстрее! — подгоняет андроид, и отчаянный недо-квартет нехотя шевелится в сторону открывшегося проёма.       Ну, вот и всё, плакал их спокойный вечер.       Верджил, казалось, более раздражённый нынешним положением предсказуемо отмахнулся и фыркнул, а Уитли лишь обречённо поплёлся за неунывающими девушками.

***

      — Мэл, налево! Ой, нет, стоп, н-направо! — паразит!       — Га-адство! — прошипела она: её лихо занесло при повороте, и Мэл больно ударилась плечом.       — От волнения перепутал где лево, а где право, прости, — вот что что, а это она уже поняла, а ещё она поняла, что отстаёт от Челл и Верджила на семь секунд!       — Я не спасую, ну уж нет!       А полосе с препятствиями и конца-края не видно! Не то, чтобы Мэл злилась на Уитли за его нерасторопность, скорее, она не сильно любит уступать, когда дело касается бега. И пока у Челл сгорали лёгкие, а Верджил чувствовал себя не в своей тарелке, Уитли только больше путал Мэл, однако…       — Уитли, чтоб тебя! — Думается, повышение голоса на пару-тройку децибел положительно сказалось на андроиде, и тот, поразительно, ориентировался быстрее. Чёрт, как странно она уподобилась поведению Верджа…       Как бы сильно Верджилу не хотелось взломать переговорное устройство и подсобить Мэл, когда ГЛаДОС узнает — а она обязательно узнает — им не поздоровиться. Они с Челл неплохо справляются, но с раздражением у Мэл, как правило, открывается некое второе дыхание, и, в моменте, она резко идёт на обгон, или Уитли, наконец, включает процессор.       Зараза! Мэл чудом успела затормозить и потеряла драгоценные секунды, пришлось вновь набирать скорость, и всё из-за выступившей из стены панели.       Прыжки по платформам, приседы, вновь прыжки и грёбаные лабиринты с сумасшедшей гравитацией, невесомостью и чёрт ещё знает с чем! ГЛаДОС, очевидно, решила оторваться от души. Лазеры, кубы, один из которых упал рядом с Чел едва не ударив её по голове, воронки, световые мосты… Благо, отсутствовали турели, ведь она не намерена убивать девочек.       Чем быстрее они справились, тем скорее бы ушли отдыхать, но нет же! Они торчат здесь сорок минут и маются! А по итогу, ничья…       — Теперь то, вы, олухи, понимаете, насколько это было тупым решением? — понимают, во всяком случае, для ГЛаДОС очевиден факт того, что Челл и Верджил дополняют друг друга куда лучше, чем Челл и Уитли, в то время как у другого дуэта проблемы с концентрацией и периодическими затупами. Помимо этого, ГЛаДОС в который раз убедилась, что с последними стоит быть куда осторожнее.       В пару прыжков Челл оказалась перед замявшимся Уитли и как следует отблагодарила придурка размашистым подзатыльником, что до Мэл… Что ж, дело ограничилось одним щелбаном.       В другой раз будут знать, как трепать ГЛаДОС нервы, но придётся опустить то, что отдуваться за незадачливых андроидов придётся их спутницам, которые обязательно скажут за это спасибо.