Реинкарнация

«Грёбанный муравейник», - злилась Оливия. В этом дворце даже подземелья были поразительными. Огромное воздушное пространство пересекали мосты и лестницы, соединяющие между собой, наверное десятки этажей висячих площадок огражденных балюстрадами и камер, вырезанных в стенах. Хоббит повёл её в самый низ. Тропы извивались, лестницы вытягивались и скручивались спиралями. Лив обливалась потом и проклинала всё, что попадалось ей на глаза. Боль в ноге стала почти нестерпимой. Хотелось присесть, а лучше прилечь. Но Бильбо бодро мчал вперед, перепрыгивая через три ступеньки сразу, и девушка, как могла, старалась не отставать. «Когда выберусь, сожгу это место к херам», - мстительно думала она, представляя, как прекрасно будет полыхать дворец, который наполовину сделан из дерева. Каменная половина, разумеется останется, но почернеет, обуглится и будет представлять из себя крайне печальное зрелище. Она прекрасно понимала, что планы эти несбыточные, да и выпади ей на полном серьёзе такая возможность, ничего поджигать она бы не стала. Рука не поднимется. Но её так уже всё достало, она так от всего устала, что только злые мысли могли поддерживать в ней остатки боевого духа. С потолка, на тонких цепях, асимметрично свисали светильники. Сотни светильников, горящих оранжевым огнём. Они освещали дорогу зловещим мутным цветом и только сами камеры оставались во тьме. Сквозь ромбовидные разрезы решеток проглядывалась лишь чернота. При длительном нахождении в таком месте сохранить здравый рассудок было очень и очень сложно. Вокруг было красиво, необычно и волшебно, как и всё в этом дворце, но в то же время напоминало какой-то филиал Ада на земле. Скорее всего именно из-за специфического света, что всполохами адского огня отражался от стен. Наконец хоббит перестал петлять по лестницам и спрыгнув со ступеней на одну из площадок, побежал к темницам. Первым Оливия увидела Торина. Он вплотную припал к решетке и обратился к Бильбо. - Достал? - Да. Бэггинс нервничал. Ключей было несколько и он, постоянно оглядываясь по сторонам, пытался подобрать нужный. Гном не выдержал, выхватил связку из рук хоббита и цепким взглядом осмотрел ключи, с первого же раза угадав нужный. Оказавшись на свободе, он тут же отпер соседнюю камеру, освобождая Балина и дальше ключи пошли по рукам. Лив держалась чуть поодаль, внимания на неё никто не обращал, что не удивительно. Всё происходило очень быстро и в невероятной суете. В сопровождении звона открывающихся замков, одна за одной распахивались двери и гномы в нетерпении буквально выпрыгивали наружу. Выглядели они неважно. Хоть никаких следов грубого обращения вроде синяков и ран у них не было, но они всё равно выглядели несколько изможденными. Ещё на подходе к дворцу они уже были истощены долгими плутаниями по лесу без нормальных припасов. А сырые тёмные клетки обычно восстановлению организма не способствуют. Оливии даже захотелось поблагодарить провидение, что одарило короля его бредовыми идеями. Если б не монаршие заблуждения, то её так же бы закинули в это подземелье вместе со всеми. А она совсем не такая выносливая и крепкая, как гномы. Точно бы загнулась. Помимо Фили и Кили, Лив так же очень сильно беспокоилась и за Балина. Всё-таки возраст у него был уже почтённый, и она совершенно искренне изумлялась тому, как стойко он переносил все испытания, выпадавшие на их пути. Мок под ливнями, голодал, карабкался по горам, спасался бегством от их преследователей. И он ни разу не пожаловался, не выдал ни единого намёка на то, что ему хоть что-то в тягость. Переносил всё с поразительным достоинством. Даже сейчас он, в отличии от остальных, выглядел живчиком. Аккуратно собранная грива седых волос, прямая спина и собранный вид. Перехватив её взгляд, Балин улыбнулся. - Вы в порядке? - всё-таки спросила она, когда гном подошёл ближе. - Да, - кивнул он. - В полном. Делать здесь особо нечего, так что хотя бы удалось выспаться и отдохнуть. - Ага, - хохотнул Бофур. - На неделю вперёд наотдыхались. - Всегда б так отдыхал, - поддакнул Нори, выпутывая из волос клок паутины. - Тихо, - шикнул Двалин. - Давайте уже двигать отсюда, пока эльфы не вернулись. Гномы гурьбой двинулись к лестнице, ведущей наверх. - Нет, нет, стойте! - громкий шепот Бильбо эхом отразился от стен. - Не туда. Нам нельзя подниматься наверх. Выход к реке здесь, внизу. - Ну так чего ты ждёшь? Веди быстрей. Ровно так же, суетливой кучей, отряд развернулся и пошёл в другом направлении по пятам следуя за хоббитом, который уверено вёл их по мрачным туннелям. Оливия в основном глядела себе под ноги, поэтому не заметила, как рядом оказался Фили. - Что это на тебе надето? - спросил он тихо. - Неужто у какого-то эльфа ночную сорочку подрезала? - Очень смешно, - фыркнула девушка и искоса глянула на гнома. Лохматый, как домовой, с растрепанными косичками, он выглядел уставшим, но здоровым. Вот, даже шутить пытался. От этого у Лив на душе стало легче. Стало не так стыдно за то, что она отдыхала в королевском «номере люкс» и ещё смела на что-то жаловаться и считать себя пленницей. - Что так косишься? У меня что-то на лице? - Гигантский слой пыли и мочалка вместо усов. - Следы пройденных мной испытаний, - мечтательно протянул он. - Разве это не должно меня украшать? Подчеркивать мужественность? - Да... Мужественностью от нас сейчас за версту наверное разит, - буркнул идущий впереди Кили, оттягивая грязный ворот рубашки. - Хорошо ещё, что у меня от сырости нос заложило. Оливия не ответила. Ей было лень искать уместные слова и лень просто говорить. Она лишь чувствовала, как сильно соскучилась по таким простым полушутливым разговорчикам. После того, как эльфы усилено капали ей на мозги и грузили своей драмой, комментарии гномов были настоящим успокоительным. Оказавшись среди них Лив как-то сразу расслабилась, утихла и почувствовала, будто бы всё встало на свои места и теперь дела пойдут на лад. Рядом с ними всё ощущалось естественно, жизнь шла своим чередом и Оливия снова могла двигаться вперёд. В то время как рядом с эльфами всё словно останавливалось. Комната, в которой она жила, существовала где-то вне времени и сама девушка, находясь там застывала, погружалась в метафорическое болото. Это состояние нельзя было назвать настоящей депрессией или апатией, это было нечто куда более неопределённое. Лив списывала это на какую-то непонятную эльфийскую магию. Хотя она ни разу не видела, каких бы то ни было доказательств тому, что эльфы и вправду обладают волшебной силой, отделаться от этой идеи она никак не могла. Даже внешность у них было колдовская, очаровательная в самом мистическом смысле этого слова, и место, в котором они живут, наверняка насквозь пропитано этими чарами. Но рядом с гномами вся эта чертовщина рассеивалась как утренний туман и Оливия не хотела бы туда возвращаться. Он думала, что лучше попасть в тюремную камеру вместе со всеми. Или нет? И то и другое казалось одинакового ужасным, но всё это было именно тем, что её ждёт, если их поймают. Лив много раз оглядывалась назад, но коридоры позади них всегда были пусты. Праздник или нет, но эльфы казались ей чрезмерно самоуверенными, раз оставили такое огромное пространство без наблюдения. С другой стороны, за чем здесь наблюдать? Гномы бы всё равно никогда не выбрались, если бы Бильбо не украл ключи. Так что не удивительно, что вокруг никого нет. Но она всё равно всякий раз оборачивалась, если ей казалось, что отряд ведёт себя слишком шумно. Они то поднимались, то снова спускались и девушка окончательно потерялась в пространстве. - Ты куда нас завёл? - возмутился Глоин, когда они добрались до погреба. - Здесь же тупик! Оливия огляделась. Стеллажи и полки до отказа забитые пыльными бутылками всевозможных форм и размеров, бочонками и кадками, какие-то ящики, корзины и туго набитые чем-то льняные мешки. Выход действительно был один, тот, откуда они сами и пришли. - В чём дело, Бильбо? - спросил Торин. - Ты говорил, что можешь вывести нас к реке. - Именно этим я и занимаюсь, - процедил хоббит сквозь зубы. Он выглядел нервным, то и дело зачесывал пятерней волосы и дёргал рукава рубашки. - Пожалуйста, тише, - взмолился Бэггинс. - Просто идите за мной. Он повел их дальше по погребу и в этот момент Оливия услышала звонкий металлический лязг. Источник звука находился далеко, но каменные стены протащили его эхо по всей системе туннелей. - Быстрее, быстрее, - подгонял всех хоббит, который тоже услышал этот звук и начал нервничать ещё больше. За одной из полок скрывался лаз на нижний ярус погреба. Они спустились по коротенькой винтовой лестнице и этот этаж, как брат близнец походил на верхний. Те же полки и стеллажи, уставленные какой-то снедью. Разве что на полу было посвободнее, лишь куча бочек, сложенных по центру комнаты. - Давайте, полезайте в бочки, - скомандовал Бильбо. - Что? С ума сошёл? - Чего это ты удумал? Что это за план такой? Пока гномы препирались, Лив молча прошла к бочкам и залезла в одну из них. Она понятия не имела, зачем это нужно, но весь этот побег организовал и устроил именно Бильбо и наверняка он знает, что делает, так что нет смысла спорить. В конце концов, пока всё шло гладко. Торин, похоже, размышлял в том же ключе, потому в приказном порядке велел всем заткнуться и слушаться Бэггинса. Деревяшки над Оливией тут же затрещали. Она слышала, как все топают, ворчат и толкаются у неё над головой и по бокам. Вся эта суматоха так сильно контрастировала с теми чрезвычайно медленными, тягучими и однообразными днями, что девушка провела в королевских покоях, что это почти сбивало её с толку. Хотя и в хорошем смысле. - Есть свободное местечко? Лив, как могла в замкнутом пространстве, откатилась в сторону, прижавшись к доскам и в её бочку тут же влез Фили. Она не возмутилась и вопросов не задавала, вполне могло быть так, что бочек на всех не хватило. - И что теперь? - спросил кто-то, когда все погрузились и затихли. - Ну, - протянул Бильбо. - Держитесь крепче и задержите дыхание. Не успел до Оливии в полной мере дойти смысл его слов, как она почувствовала, что падает. Она даже не закричала. Внутренности скрутило в узел, но через пару мгновений бочка плюхнулась в реку, зачерпнув при этом немного ледяной воды, которая тут же насквозь промочила платье. Несколько раз их прокрутило, как в водовороте, после чего бочка всё-таки приняла более-менее устойчивое вертикальное положение, и поплыла по течению. Вокруг было темно, реку со всех сторон окружали неровные каменные стены и только впереди виднелась точка белого света, к которой они стремительно приближались. Гномы начали перекличку, но их голоса сложно было разобрать в шуме бурлящей воды. Более того, Лив даже не могла их толком разглядеть из-за попавших в глаза брызг. Руками она крепко вцепилась в бортик и не придумала ничего лучше, чем вытереть лицо о рубашку Фили, уткнувшись в его плече. Он не возражал, а возможно даже и не заметил этого, так как их не слабо болтало по волнам. Когда зрение восстановилось, стало как-то легче. Появилось ощущение хоть какого-то контроля над ситуацией. Правда оно полностью испарилось уже через несколько секунд, когда Оливия увидела, что река впереди, словно обрывается. - Водопад, - в ужасе пропищала девушка. - Ага, - согласился гном. - Держись крепче. Плохо будет, если ты вывалишься. Лив хотела ответить что-то ехидное, на такое очевидное замечание, но от страха пропал голос. Единственное, что она могла делать — это не мигая смотреть вперед, следя за тем, как они стремительно приближаются к обрыву, и мёртвой хваткой держаться за край бочки. Фили протянул руку девушке за спину, крепче вжимая её в стенку бочки, но она не была уверена, что это хоть как-то поможет. Она вообще с трудом верила в реальность происходящего. Это и пугало, и возмущало её одновременно. Всякий раз, когда она только задумывалась о том, что уже пережила всё, что только можно и больше никогда не будет ничему удивляться, как этот мир устраивал очередную подлянку. Ей едва не случилось стать ужином для троллей, довелось полюбоваться на горных великанов, сбежать из пещеры, полной гоблинов, скрываться от орков и против собственной воли усыновить взрослого эльфа. Теперь ей, ко всему прочему, предстоит навернуться с водопада. «За что мне всё это?», - крутился в её голове один единственный вопрос. Следовало догадаться, что побег, который до этого шёл так гладко, просто не мог не обернуться какой-нибудь опасной для жизни пакостью. Бурный поток воды буквально выплюнул бочки из пещеры, как пушечные ядра, и пролетев несколько метров в воздухе, они начали падать прямо в речной порог. Орали все. Не сдерживаясь и никого не стесняясь. Перспектива разбиться об острые камни выбила дух даже из стойких гномов. Фили старался держать Оливию, но при падении их все равно замотало так, что она отбила всё тело о деревяшки. - Цела? - спросил он. - Ага, - успела ответить девушка, прежде чем ей в лицо прилетела очередная порция брызг. Да такая щедрая, что она едва не захлебнулась. Порог превратился в широкие ступени. Проплыв несколько метров бочки падали вниз, вновь проплывали небольшое расстояние и снова падали. И так несколько раз. Всё это время бочку раскачивало в разные стороны и раскручивало как барабан стиральной машины. Невозможно было нормально сориентироваться и подготовиться к такому, так что приходилось просто терпеть и надеяться, что не вывалишься в воду. В этот момент Оливия даже порадовалась, что делит одну бочку с Фили. Вдвоём в ней было теснее и держаться было проще, будь она одна, то скорее всего давно бы из неё выпала. Пороги закончились и их перестало крутить, но бурное течение продолжало бесконтрольно нести отряд вперед. Солнце только приближалось к горизонту, но осенний вечер давал о себе знать, и промокшая Лив начала серьёзно замерзать. Ей казалось, что они плывут уже целую вечность, но на деле они ещё даже не покинули территорию дворца. Когда кто-то из гномов закричал, что эльфы закрывают ворота, Лив с трудом оторвала одеревеневшую от холода и стресса руку от бортика и протёрла глаза. Тогда она увидела впереди нечто вроде естественного забора. Природная неровная скальная гряда неравномерной высоты, пересекала реку поперёк и дальше расползалась по берегу. На уровне воды в скале была прорублена сквозная арка и стоявший на берегу эльф, дёрнув за рычаг, запустил механизм закрывающий арку решеткой. У Оливии вся жизнь пронеслась перед глазами, она всерьёз думала, что это конец. Сейчас её выловят и вернут под надзор, а второй раз она сбежать не сможет, на этот раз уж точно застрянет тут навсегда. Несколько стражей просто спокойно стояли на стене, ожидая, когда течением бочки прибьёт к скале. Один за одним, участники отряда стали забиваться в перекрытую арку. Девушка крутилась и оглядывалась, в попытках хоть что-то придумать. Она надеялась, что окружение подкинет ей какую-нибудь гениальную идею, которая решит все проблемы, что её взгляд зацепится за что-то, что натолкнёт её на нужную мысль, но это не работало. Единственный возможный вариант — это выбраться из бочки и дальше удирать на своих двоих, но тогда её тут же схватят, потому что стража стоит буквально над головой и едва она выползет на берег, её сразу подцепят за шкирку. Нечто рухнуло в воду. В бесконечном шуме и плеске Оливия не обратила бы на это внимания, если бы кто-то из гномов не заорал что-то про орков. - Да твою мать! - выругалась она, заметив барахтающийся в воде труп со стрелой, торчащей из спины. Следом за трупом в реку полез его пока ещё живой собрат. Сильно раненый в руку, но явно одержимый жаждой убийства. Не обращая никакого внимание на ранение, он, словно какое-то дикое животное, проскакал по камням и с яростным воплем прыгнул на бочку, в которой сидел Двалин. Фили тут же оторвал Оливию от бортика и задвинул себе за спину, будто это могло хоть чем-то помочь, учитывая то, что они были загнаны в угол. Оружия у гномов не было, но из-за того, что орк уже был ранен, сильный Двалин без труда одолел его голыми руками, схватив того за голову и со всей дури приложив его лбом о металлический обруч, после чего орк благополучно ушёл на дно. Лив замутило, не столько от вида крови и убийства, сколько от всей ситуации в целом. Она очень быстро сумела отвыкнуть от всех этих опасных для жизни передряг, которые в этом мире появляются почти на каждом шагу. И сейчас всё так быстро закрутилось, ей требовалось больше времени, чтобы адаптироваться и заставить мозг нормально соображать в момент опасности. Единственное, что она была в состоянии делать в ту минуту, это держаться за Фили. В противном случае она бы просто сползла на дно бочки. Из арочного прохода виднелся кусочек берега. Обзор был так себе, но Оливия всё равно видела, как эльфы сражаются. Похоже, орков целое нашествия, и она в очередной раз за этот день подивилась эльфийской беспечности, из-за которой чудища смогли подобраться к их территории. Но с другой стороны, если за долгие-долгие годы единственная твоя проблема — это безмозглые пауки, которые живут где-то в глубокой чаще, а сам ты настолько крут, что можешь пачками их укладывать с одного выстрела, то нет ничего удивительного в том, что рано или поздно ты всё-таки расслабишься и потеряешь всякую бдительность. Эльфы сражались с орками и на фоне неожиданного вторжения про сбившихся кучкой гномов все как-то забыли. И Кили, находившийся ближе всех к берегу, решил этим воспользоваться, вылезая из бочки. Торин попытался ухватить племянника за ворот, но не успел, тот быстро юркнул в воду и выбрался на сушу. - Куда он, балрог его подери, собрался, - выругался Фили. Он начал грести в сторону берега и Лив, наконец-то отмерев, начала ему помогать. Чисто инстинктивно, не особо понимая, что происходит. Плыть против бурного потока было невозможно, поэтому они хватались за соседние бочки и с силой отталкиваясь от них, продвигались вперед, выбираясь из-под навеса скалы. К тому времени Кили уже залез на стену, подбираясь всё ближе к рычагу, который мог открыть решётку. Оливия поразилась тому, сколько же вокруг орков. Они, как тараканы, группами лезли из-за камней и точно натасканные охотничьи псы, бежали прямо к реке, точно к гномам. Но им почти не удавалось добраться до цели, по пути их перехватывала эльфийская стража, всюду летали стрелы, слышался лязг оружия, и только единицы прорывались к реке, где уже Двалин и Глоин отбивали атаку. Кили удавалось избегать сражений. Он ловко уворачивался от заползавших на стену орков, и успешно уклонялся от их мечей, ровно до тех пор, пока ему в ногу не попала вражеская стрела. Фили заметно напрягся. Лив решила, что он вот-вот сиганёт к брату на выручку и занервничала, не зная следует ли ей его остановить или нет. Или просто нужно как следует заорать, чтобы это услышали эльфы и сделали что-нибудь. Или самой, первой вылезти из бочки и помчаться на выручку. Просто потому что слишком совестно было всё время бездействовать. Она только шла за гномами, не делая при этом ничего полезного. Её даже к готовке не подпускали, взглянули на её ухоженные ладони и махнули рукой. Пока она соображала, что делать, Кили обломил торчащее древко стрелы, чтоб не мешало, и дальше захромал к механизму. Было видно, что ему больно двигаться, но он всё же мог это делать и не истекал кровью, что успокаивало. Гном потянулся к рычагу и Оливия облегченно выдохнула, будучи уверенной, что теперь всё закончится. Решетка откроется и весь отряд просто уберётся отсюда, оставив и эльфов и орков самостоятельно разбираться друг с другом. Но Кили будто не хватало сил. Он дёрнул раз, второй, третий, но рычаг едва-едва сдвинулся. Гнома повело, он зашатался на месте, словно у него вдруг закружилась голова и едва не упал, запнувшись о камень. Для Фили это было уже слишком и он начал выбираться, но тут сверху рухнуло тело. Орк был уже мёртв, подстеленный, он упал со стены и ударился прямо о бортик. Бочку тут же закрутило и она, вновь попав в поток, поплыла обратно в арку, по пути ударяясь обо всё, что только можно. Девушку снова замутило. Она никогда не страдала морской болезнью, но это плаванье оказалось слишком большим испытанием для её вестибулярного аппарата. Ударившись о решетку бочка остановилась, но мир перед её глазами продолжал вертеться как центрифуга. Едва она начала приходить в себя, как решетка, с громким лязгом, и мощным течением их вынесло за стену, где ждал очередной водопад и извилистое, полное острых камней, русло. Боковым зрением Лив замечала движение на берегу — орки всё ещё преследовали отряд, а за орками следовали эльфы, методично выкашивая их, одного за другим. Но вся эта картинка сливалась бесформенными пятнами, так как скорость течения была просто невероятной. Колени Оливию уже не держали, ноги подкосились и теперь она болталась в бочке в полу сидячем положении. Если бы Фили всё время её не придерживал, то она бы уже давно упокоилась на дне реки. Девушка думала о Кили, которого упустила из виду, беспокоилась о Бильбо, которому вообще бочки не досталось, но эти мысли были очень мимолётными. Она так устала, перепугалась и, самое главное, замерзла, что все её силы уходили лишь на то, чтобы просто оставаться в сознании. Река гремела так яростно, что когда шум вокруг начал затихать, Лив на секунду испугалась, что оглохла. С трудом оторвавшись от Фили, в руках которого пыталась согреться, она огляделась. Русло расширилось, а течение стихло, и теперь отряд плавно дрейфовал вдоль берега. Торин сосредоточенно глядел вдаль, пытаясь высмотреть что-то позади них. - Мы оторвались, - сказал Бофур со странной интонацией. Он будто и спрашивал и утверждал одновременно. - Не надолго, - ответил Двалин. - Течение унесло нас далеко вперёд, но река успокоилась, лишив нас скорости. Так что новая встреча с орками лишь вопрос времени. - Если только эльфы их всех не перебили, - сказал Нори. - Маловероятно. Ты видел, сколько их? Налетели как саранча. - Все на берег, - скомандовал Торин. - Дальше уходить будем по суше.