***
- Я реквизирую ваш корабль именем Коалиции! - сообщил Заб Неру, едва взойдя на борт "Усердия". - Мой катер был поврежден в бою с пиратами и не может лететь дальше. - Да, но... у нас же инструкция, - попыталась возразить Ашка, поедая начальство глазами. - Я предвидел это. Вот распоряжение, отменяющее все инструкции. С этого момента любой мой приказ - и есть инструкция. - А... а кем же подписан этот приказ? - Ашка едва сдерживалась, чтобы не потрогать плащ комиссара. Он и правда такой прохладный и гладкий, как на всех картинках? - Мной, - отвечал Заб Неру сдержанно. - Ещё вопросы? - Нет! То есть да! А что, разве здесь есть настоящие пираты? Комиссар закатил три верхних глаза, ещё два устало прикрыл, и положил руку Ашке на плечо, как показалось стремительно краснеющей от смущения и восторга бворке - покровительственно. - Есть. А теперь меняйте курс. Координаты сейчас сообщу.***
Когда "Усердие" выпрыгнул из гиперпространства, Ашка уже знала все необходимое. Катер Неру был обстрелян пиратами, возможно, являющимися по совместительству агентами Содружества. Или другими, ещё худшими злодеями. Комиссар уже почти вышел на след их главаря, когда бандиты почуяли неладное и открыли огонь. Догнать их быстроходные корабли нет уже никакой возможности, момент давно упущен. Зато небольшой мангский грузовик, случайно оказавшийся неподалеку и отчего-то не пожелавший отвечать на сигналы бедствия, был на редкость подозрителен и достаточно тихоходен. Рассчитать его курс оказалось несложно, и "Усердие" бросился в погоню. - "Огни Дагинтана"! Немедленно остановитесь! Приготовьте корабль к приему досмотровой команды. Повторяю. "Огни Дагинтана"... - голос комиссара был как всегда холоден и бесстрастен. А его плащ, фалду которого Ашка успела-таки украдкой потрогать, оказался теплым, будто живой организм, но зато, в самом деле, удивительно гладким. На мангский корабль смотрели тяжёлые орудия "Усердия", и его капитану не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Досмотр занял считанные килопульсы, команда Ашки знала свое дело. Ничего и никого подозрительного. Только трусливый, как все его сородичи, манг, да пара роботов-погрузчиков, меланхолично сортирующих в трюме ящики с грызлодером. И хотя допрос манга вел сам комиссар Неру, ничего толкового, было сразу видно, от него не добьешься. Летел себе, ничего не замышлял, ничего запрещённого не вез, как вдруг - бах! (тут манг закрывал глаза клешнями) - попал вдруг в эпицентр стрельбы и взрывов. Перепугался так, что про все забыл (а кто бы не перепугался?) и улетел как можно скорее. Вот и вся история. Мнемосканер тоже ничего путного не показал, а пытки и избиение, как известно, запрещены законами Союза Справедливости и Порядка во всей галактике. И уж агенты Коалиции, в отличие от членов Содружества, в которое манг, нет сомнений, немедленно побежит жаловаться, их исполняют беспрекословно. Оставалось только отпустить незадачливого манга на все четыре стороны. - Нет, что-то здесь всё-таки не то, - вздохнул сержант, когда они возвращались на "Усердие" - Неру первый, остальные в нескольких шагах позади. - Нутром чую какой-то подвох. - Что, хочешь выслужиться перед высоким гостем? - подтолкнула его Ашка локтем в бок. Не то, впрочем, чтобы она сама не хотела. - Может быть, немного, - усмехнулся ченг. Он был старше ровно настолько, чтобы, несмотря даже на разницу в званиях, иногда позволять себе с инспектором приятельский тон. - Но дело не только в этом. Всё как-то... слишком уж гладко. - Сержант прав! - развернулся на каблуке Заб Неру, подтверждая рассказы о чудесном слухе мито. - Я тоже так считаю. А потому установил в кокпите несколько прослушивающих устройств, пока вы обыскивали капитана. Скорее в рубку управления, пока этот Чиу-Тиу не успел прогреть двигатели! "А ловко ты придумал с мнемоглушилкой под панцирем, братец Тиу!" - донесся из передатчика юношеский голос, едва они его включили. - Кто это говорит? На корабле ведь никого?.. - пробормотала Ашка вполголоса, но комиссар сделал ей знак помолчать. "И голокостюмы роботов пришлись как раз кстати, - заговорил второй голос, явно девичий. - Дядя Зигги и правда гений, мама всегда говорила. Только вот жаль, что у нас нет настоящих роботов! Таскать ящики вручную для моей спины совсем даже неполезно." "Не ной, сестрёнка! - жизнерадостно отвечал ей первый голос. - Главное, что этот мухомор глазастый ничего так и не высмотрел! Ну что, Тиу, летим к нашим? Этот твой обманный маневр нам сбил весь график. Ребята, наверное, давно на месте и уже заждались новостей. Волнуются, не поймал ли нас Неру. Ха, ты представь только, как они посмеются, когда мы им все расскажем!" "Рано, - причмокивающий голос манга нельзя было спутать ни с чьим другим. - Комиссар - хитрая бестия, и он меня запомнил. Всё, отныне никаких прямых маршрутов! Летим сперва в убежище номер восемь, потом в номер три, потом... в общем, потом ещё куда-нибудь, и путаем следы так, как никогда не путали! У Неру не только глаз много, но ещё и длинные руки. Ошибемся хоть раз - и... Ладно, хватит слов, стартуем!" "Как, даже не прогрев?.." В следующую секунду "Огни Дагинтана" исчез в гиперпространстве, унося на борту как минимум троих опасных преступников и врагов Коалиции. Но - Ашка была в этом уверена - комиссар Неру ничуть не расстроился. Даже, наверное, наоборот. По мито обычно трудно определять эмоции, но Заб Неру явно остался удовлетворен. Должно быть, ему тоже наскучила ежедневная рутина. И, наверное, именно поэтому, когда он распоряжался отправить на его катер ремонтников, а самим и дальше следовать за сбежавшим грузовиком, в голосе комиссара звучали азарт напавшего на след охотника и даже, пожалуй, радость. А уж какая радость переполнила тут Ашку! К худу или к добру, но легендарные времена определенно возвращались. А ещё - это ведь тоже немаловажно! - впереди совершенно точно начинал маячить чин старшего инспектора. Всего-то и нужно раскрыть дело о пиратах в компании Неру, живой легенды Комиссариата, который потом напишет ей похвальную характеристику (в трёх экземплярах, конечно). А может быть... может быть даже возьмёт в свои помощницы! От перспектив просто захватывало дух, и все же когда Ашка отдавала команду, голос ее почти не дрожал. - Пилот, вы слышали приказ! Полный вперёд!