Никтеро. Часть первая. Вороненок

Полгода прошло в суете и каком-то нервном ожидании. Лич вместе с Колетт переходила из лаборатории в комнату, где рассказывала и показывала очень нужные вещи, чтобы опять вернуться к пробиркам и ретортам. Многие противоядия были намного сложнее ядов, было много вариантов зачарования, казалось бы, простой настойки, а вот результат мог быть неожиданным. Лич учила определять чары, наложенные на вещи и продукты, отличать их от заклятий. У Колетт порой в голове появлялся гул от такого количества знаний, и госпожа баронесса выпихивала ее в хоспис, чтобы «проветриться и к ужину вернуться». Никки теперь сама надевала дурацкий чепец, не потому что боялась упустить пики сил, а чтобы скорее спрятать кучерявые волосы, и глухую маску на все лицо, чтобы скрыть и новый овал лица, и ямочку на подбородке. Монашки теперь даже не совались ей под руку со своей дружбой и наставлениями, а старались отпрыгнуть в сторону, чтобы не столкнуться с ученицей Паучихи, такой же мерзкой и злобной дрянью, как и ее наставница. Из пяти учеников мастера Бао остались трое. Они упрямо бегали в хоспис в надежде встретиться с наставником, а попадали каждый раз на Вороненка, которая припахивала их к работе по лечению и восстановлению, при этом не забывая задавать каверзные вопросы касательно литературы, которую задал мастер Бао в самом конце. Они так и не оставили затею заняться излечением психических болезней, но Колетт только головой качала. Как можно допускать к тонкой работе людей, которые даже в теории путают энергетические слои? Баронесса почти не покидала дом и даже не поехала на бал в честь очередного дня рождения наследника. Ивейн отнес во дворец в подарок наследнику клинок из мифрила со множеством наложенных на него заклятий. Он был даже сильнее и более навороченным, чем любой дворянский жезл, а крупные накопители в рукояти и сложно выплетенная сеть задач делали его почти разумным. Колетт очень гордилась своей работой – ее зачарованный клинок мог общаться ментально со своим хозяином и призывался в руку хозяина, даже если тот был вне зоны видимости, мог самостоятельно отбивать удары не только другого оружия, но и наведенных проклятий. По сути, он был не только оружием, но и щитом с собственным пониманием опасности и даже немного параноиком, когда речь заходила о безопасности драгоценного и нежно любимого хозяина. Кошка долго хихикала, сидя на подоконнике, пока баронесса принимала ее работу и перепроверяла тонкую настройку. Дом, который не удержался выразить свое мнение на бумаге, считал, что такой клинок не сделает из принца воина, поскольку станет ему перманентной нянькой и будет отгонять от хозяина не только врагов, но и нахальных девиц, которые, безусловно, будут вешаться к нему на шею и лезть в штаны. Лич, хоть и согласилась с таким мнением, но все же оставила все как есть, пусть лучше излишек заботы, чем недостаток внимания. Вряд ли принц будет ходить на свидания вооруженным, ну, а если нахалка попробует наложить на принца заклятие или чары, то пусть не визжит, когда возле ее головы появится светящийся меч. Сама баронесса все свое свободное от обучения Колетт время проводила в своем кабинете, исписывая целые стопки листов, сшивая их в подобие книг, чтобы потом отправить в громадный сундук. Даже служба безопасности не могла отвлечь ее от этого дела. Баронесса выслушивала вестника с воплем о помощи, а потом выдавала список рекомендаций, что делать и на что обратить внимание. Потом дожидалась отчета о проделанной работе и метко раздавала похвалы вперемешку с поджопниками и затрещинами. За полгода она всего дважды покидала дом, чтобы вмешаться лично и каждый раз возвращалась заметно расстроенной. Ей казалось, что СБ привыкла полагаться на ее помощь и опыт, и вместо инициативных сыщиков получила свору псов, ждущих команду, кого кусать и что искать. Она даже, кажется, спорила на эту тему с Домом, хотя Колетт было тяжело об этом судить, поскольку Дом с ней напрямую не общался, только через кошку или с помощью пера и чернил. В конце лета для Колетт принесли новое платье темно-фиолетового цвета, в котором она уйдет из дома, и новую шелковую шаль, на которую лич сама нанесла защитные заклятья практически от всего колюще-режущего, а заодно и от горящего со взрывающимся. Объяснила она это тем, что ходить с постоянно поднятыми щитами по Академии достаточно утомительно, а вот придурков и любителей дурацких шуток там на квадратный метр больше, чем психов в дурдоме. А еще принесли новый саквояж, куда Матильды уже уложили новую пижаму и пару комплектов белья наилучшего качества и чуточку зачарованного Тошенькой, чтобы не рвалось и легко отстирывалось. Туда же отправились: заклятая от проливания чернильница, кошелек и укороченные ути-пути как вариант домашней обуви. Постельным бельем, полотенцами, впрочем, как и другими хозяйственными мелочами вроде мыла, всех студентов должен был обеспечить комендант общежития, хотя многие студиозы предпочитали такие вещи получать из дома и туда же отправлять в стирку вместе с одеждой. Дом сделал для Колетт новые артефакты фильтров и маску с перчатками для работы в химической лаборатории, новые артефакты-гребни, чтобы просушивать волосы после мытья и легко расчесывать новую шевелюру. Ивейн принес пять длинных серебряных шпилек, которые можно было использовать как стилет или как метательное оружие. Лич одобрила такой подарок и наложила на них заклятие, чтобы они не терялись и возвращались в руки по щелчку пальцев. Потом они навестили дом травников и Матильд, и лич проверила как стоит установленная Колетт защита. Указала на провисание, но потом похвалила и объяснила, что почувствует магичка, когда в дом под ее защитой припрутся злодеи. Какие варианты действия и то, что можно не ограничивать себя, поскольку все будут считать, что ответка прилетела от Паучихи. - Будь с ними максимально жестокой, - лич тонко усмехнулась, - для начала это отвадит следующих идиотов, а потом поддержит мою репутацию беспощадной и мстительной твари. Шакалы могут замучить мелкими укусами и постоянным тявканьем под руку, но если открутить парочку голов, то они все так же будут бегать следом, но при этом заглядывать в глаза и скопом бросаться на тех, кто посмеет поднять на тебя голос. И это совсем не потому, что они стали твоими верными друзьями, они будут это делать исключительно потому, что будут рассчитывать попировать на останках твоих врагов. Никогда не верь подхалимам, они продажнее портовой проститутки. А потом началась подготовка к упокоению госпожи. Все делалось буднично и без спешки. Просто убирался и раскладывался инвентарь в пытошной по разным сундукам и по разным стенам. Это для работы с живыми, это - для умертвий. Яды раскладывались в шкафу по срокам хранения: долгохранящиеся отправлялись на верх шкафа, менее стойкие выставлялись вниз из расчета, чтобы Дом каждые пять лет мог без сомнений уничтожать по полке пузырьков и склянок. Змей лич уничтожила сама, так же, как и семейство выползней и тещиных ртов. Оставила розы и волосы русалки, все остальные ядовитые травы были перемолоты в труху и оставлены в корзинах, чтобы Дом мог обновлять почву у роз. В самом доме тоже кипела работа: книги отправлялись по шкафам, свитки запирались в сундуках, в верхних комнатах все расставлялось в определенном порядке. Всех своих зомби госпожа Джесс отпустила и развеяла сама. Остался только Ивейн, который молчаливой тенью ходил за своей госпожой и пытался помочь. Однажды утром все платья Никки оказались грудой лоскутов. Все, кроме чернильно-фиолетового. - А теперь тебе осталось узнать, как некроманты упокаивают личей, - баронесса показала рукой на накрытый завтрак для ученицы, - ты ешь, а потом мы приступим. Колетт без возражений села за стол и взяла приборы. Есть не хотелось, хотелось плакать и умолять не умирать, но вместо этого она отрезала кусок омлета и сунула его в рот. В первый момент он показался горьким, Никки пришлось сосредоточиться на вкусе, чтобы понять, что все в порядке, это горе горчило... - Молодец, – баронесса понимающе кивнула и продолжила, - лича может упокоить некромант по силе превосходящий его, причем неважно - будет это некромант или инквизитор, здесь важна сила разума. Если лич оказывается сильнее некроманта, то тогда собираются два-три некроманта, которые объединяют силу как при коллективном щите и проводят ритуал. Архилича может упокоить только полный круг магов. Почему полный? Потому что требуется четыре мага-стихийника по количеству стихий и один некромант, который и будет вести упокоение. Для этого маги должны открыться перед некросом и передать ему управление своей силой. В этот момент тот, кто стоит во главе ритуала, получает власть над магами наподобие магического ошейника, он может прочесть все мысли и заставить говорить правду, даже против воли самого мага. Поэтому в полный круг собираются, как правило, маги доверяющие друг другу, ну, хотя бы в рамках собственных договоренностей. Для того, чтобы упокоить архилича - квадро, то есть меня, потребуется как минимум собрать пять квадро по силе равных мне. В Эллоре есть только три полновесных квадро – я, ты и еще один выживший из ума старик, который закрылся в своем замке и изобретает эликсир бессмертия, универсальное противоядие от всех ядов и прочую чушь. Четверо квадро есть в Пленте, это такие же старые засранцы, как и я, которые пережили многих, причем, как я слышала, ясный рассудок сохранили только двое. Время - это бремя для разума и не всякий разум может пережить такую нагрузку. Один впал в спячку примерно лет сто назад, а другой отправился за туманные горы искать место, куда изнанка порталов в его понимании выкидывает людей. Но там появился кто-то молодой и амбициозный, но его прячут и по слухам активно натаскивают. Шпионы приносят только слухи, каждый, кто пытался подобраться ближе, бесследно пропадал. В Эрани есть шестеро квадро, но ни один не может равняться по силе со мной, да и я не подпущу их к себе, потому что не верю, что они отпустят мою душу на перерождение, а не поймают ее, как я поймала душу мастера Бао. Я много знаю и была бы ценным источником знаний, а будучи духом была бы очень уязвима. Меня может упокоить только ковен магов - это десять наиболее сильных магов в нашем славном Эллоре. Только вот они не смогут создать круг, да и создав круг, они точно не отпустят мою душу. Мой заклятый друг Конрад не упустит возможность заполучить меня в рабство. - Э-э-э, - растерялась Колетт, - а что же смогу сделать я одна? - Основа пентаграммы упокоения пятиконечная звезда - пентагон, символ земли. Прах к праху, моя девочка. Десять точек силы и поэтому десять магов или… четыре элементаля стихий и фиолетовое пламя никтеро. Крупные элементали практически разумны, ибо они не только стихия, но и дух. Только у разума нет элементаля, потому что он не стихия, но фиолетовое пламя обладает разумом само по себе. Весь фокус в том, что эту пиктограмму должен создать сильный маг. Не слабее меня, иначе я проломлю пиктограмму и тогда я убью тебя. Потом я, конечно, об этом пожалею, но я не прощу тебе своих обманутых надежд. - Я не подведу вас, госпожа, - очень осторожно ответила молодая магесса, - и не потому, что боюсь, я просто хочу, чтобы вы получили то, к чему так давно стремитесь. - Хорошо, - улыбнулась лич, - ДОМ под защитным контуром будет ждать тебя столько, сколько потребуется, но ты сможешь сюда вернуться только тогда, когда будешь не маленькой девочкой, а магессой-некросом в своем праве. Только так ты сможешь удержать эту собственность в руках, только тогда тебя точно не задвинут в угол жадные людишки. Выйдя отсюда завтра, ты не сможешь снова пройти сквозь защиту, пока не получишь документ о праве собственности на этот дом из рук короля. Это сделано для того, чтобы тебя не попытались принудить пройти и вынести то, что надо другим. Здесь много ценных книг и артефактов. После того, как ты выйдешь, ДОМ будет реагировать на тебя так же, как на всех остальных. Как на чужую. Этот дом может наследовать только некрос. Но не всякого некроса Дом пустит внутрь. Слабого он просто убьет, а ты, чтобы зайти сюда, должна будешь постучать в дверь и сунуть в открывшееся окошко верительную грамоту о вступлении в наследство. Король не даст такую бумагу просто так, тебе придется постараться, чтобы стать достойной этого дома и Дома. Ты меня поняла? - Да. - Хорошо, - из кабинета прилетел свиток, на котором была расписана схема пиктограммы, - тогда заканчивай завтракать и изучай схему. Ее надо будет нанести во дворе. Как ты видишь, она достаточно большая и объемная. По углам внутреннего контура пентагона поставим обереги, они будут направлять силы и проконтролируют, чтобы после того, как все закончится, элементали схлопнулись, а их сила осталась внутри запирающего контура. Дом, конечно, имеет доступ к сокровищнице, но зачем привлекать внимание всплеском сил? Все будет тихо, будто я впала в спячку, и нет причин для переживаний. Всю пиктограмму от начала и до конца должна начертить ты. Для того, чтобы я не могла перехватить управление, когда буду внутри. И элементалей будешь вызывать тоже ты. Для них ты будешь хозяйкой, а моя сила - едой. Обереги тоже будут сделаны тобой и на меня не будут реагировать. Кажется, я все предусмотрела в этот раз… - В этот раз? - Ты моя третья попытка упокоиться, дитя. Первый раз я пыталась упокоить себя сама, но элементали не смогли все закончить, второй раз - это была пара магов, которые должны были меня упокоить, но у них не хватило силенок, и я разорвала вначале их схему, а потом и их самих. В этот раз я уверена, что все получится. Ты действительно сильна, я вырастила прекрасного квадро. Колетт сразу уткнулась носом в бумагу, разбирая, что именно ей предстоит сделать. Схема была сложной и выписана полностью руноскриптом, да и призванные элементали должны были быть не менее полутора, а лучше двух метров. Они вышли во двор и Колетт, отбросив все переживания и сомнения, полностью сосредоточилась на предстоящей работе. Время для слез и соплей будет потом – сейчас главное сделать все хорошо, чтобы Джесс осталась довольна. Руноскрипт надо было писать силой и Никки призвала все свои стихии. Тело наполнилось тягучей мощью. Она стала огнем, который клокотал, вырываясь наружу язычками пламени. Она стала землей, и вся твердь отзывалась набатом на каждый ее шаг. Вода потекла по венам, смывая все сомнения, а воздух закручивался смерчем, раздувая огонь, поднимая в танце землю, веселя воду до злых пузырьков, но вся эта сила контролировалась разумом и была послушна ее воле. - Да! – засмеялась лич, - все именно так, как и должно быть! А теперь внимательно пиши руноскрипт, я прослежу, чтобы не было ошибки. Юная квадро на пике сил расправила в воздухе свиток и начала выписывать огнем первую линию силы, чтобы на конце сделать замόк для удержания первого элементаля. Она и раньше их вызывала, но не более метра, но сейчас надо было постараться и выложиться по полной. Время от времени перед ней возникали накопители, и она с благодарностью их осушала. Каждый из элементалей выпивал у нее прилично сил, да и запереть таких зверей было совсем непросто. Они следили за ней алчными глазами и жаждали получить свободу, чтобы доминировать в пространстве. Да, они были разумны, но их разум был направлен на разрушение и порабощение. Элементаль огня был похож на горящего человека, земляной был похож на груду подвижных камней, вода висела в воздухе громадной каплей, перетекая из одной формы в другую, а воздушный был смерчем с контуром человека внутри. Когда Никки-Колетт закончила выводить схему и завершила последний замόк, в котором будет закрыто фиолетовое пламя, она остановилась и подняла глаза к небу. Оказывается, прошел день и следом за ним ночь, а сейчас светало и солнце золотило верхушки крыш, готовясь появиться на небосклоне. Перед лицом повисли два накопителя, и магесса перехватила их рукой, осушая и разрушая оболочки, чтобы забрать всю ману до самой последней крошки. Лич вошла внутрь пентаграммы, показав жестом, чтобы она все заканчивала. Пришлось сосредоточиться, чтобы призвать в центр замкà свою первую силу. Ту, с которой все началось. Пламя никтеро, став большим, выше ее роста, оказалось и не огнем вовсе, а скорее шелковыми лентами. Фиолетовыми с белыми краями и белыми с фиолетовыми пятнами. Красиво, совсем как первые одежды Дракона. Те ленты тоже казались текучим шелком… Они среагировали на интерес своего создателя, но только выбраться из замкà не смогли и продолжили трепетать и виться в ожидании дальнейшей команды. - А теперь убирайся! И запомни: ты – мое творение! Ты - мой дар этому миру! Ты – мое проклятие ему! Они получат сильного квадро со знаниями и умениями, которые считаются утерянными, без всяких ограничений и обязательств перед другими! - лич яростно рассмеялась, - никто не сможет тебя принудить, если ты сама не захочешь этого! Твоя сила будет расти с возрастом и опытом, и лет через сто ты сравняешься с великими магами! А теперь убирайся из моего дома, пока я не начала тебя умолять выпустить меня из этой пентаграммы! Никки было дернулась навстречу, но госпожа Паучиха так зыркнула на нее глазами, что у нее чуть ноги не подкосились. - Если ты отпустишь меня, то сама займешь мое место! Неужели ты думаешь, что я оставлю в живых мага, который видел мою слабость? Вон отсюда! И запомни – твоя жизнь только твоя! Не позволяй сделать из себя тупое оружие в чужих руках. Я подарила тебе не просто силу, я подарила тебе свободу! Так будь ее достойна! Дом стал подталкивать ее в сторону ворот, но вперед вышел Ивейн с кинжалом в руках. Он передал ей кинжал, а потом разорвал на груди одежду, оголяя свою пиктограмму, а потом сквозь сухое пергаментное лицо проступило другое. Дрожащее по контуру и полное муки. - Отпусти меня! Я верю, что у тебя все получится! Отпусти меня на перерождение с ней! - Ивейн! Нет! Ивейн, любовь моя! – Никки обернулась как раз в тот момент, когда элементали почуяли запертую в пентагоне магессу и стали тянуть из нее силы. Джессика закричала и этот полный боли крик резанул Никки по сердцу. Она сжала кинжал и полоснула по пиктограмме удержания души. Ивейн сразу осел сломанной куклой и с сухим стуком упал на каменный пол. Зато на этом месте появился светлый контур молодого мужчины, который улыбнувшись, прошептал одними губами «прощай, дитя» и, превратившись в блестку, полетел в пиктограмму магессы. На Никки накинули шаль, воткнули в расслабленную руку саквояж, выдернули из другой кинжал и, развернув, стали энергично подталкивать к воротам. Никки переступала ногами как в бреду. Хотелось обернуться, но было страшно увидеть, что там происходит. Ее на мгновенье обняли сквозь шаль, а потом тычком выставили за ворота, захлопнув их за ее спиной с такой силой, что Никки почувствовала хлопок в попу от двери. Невольно сделав пару шагов, она вытерла слезы с глаз и увидела черный кэб с Малышом на козлах и растерянного Шульца, который удивленно таращился на сияние магического купола над домом Паучихи. - Ты ведь Никки? – Щульц цепко рассматривал новое лицо Вороненка, - мне велели сегодня отвезти тебя в Академию. А что происходит? Вы что, поругались? Почему тебя вытолкали за дверь? Сегодня ночью творилось что-то странное: магия, будто с ума сошла, прямо бурлит и плохо слушается, – Шульц посмотрел на растерянное и зареванное лицо молодой девушки и, приобняв за плечи, буквально потащил к кэбу. – Ладно, что бы там ни случилось, это уже закончилось. Поехали, до Академии ехать далеко, она на другом конце города, так что у тебя будет время успокоиться. Шульц забрал у нее саквояж, дал платок и подсадил в кэб. Они ехали какое-то время молча. Никки пыталась осознать, что произошло, а потом по воздуху будто волна прошла. Шульц встрепенулся, а потом испуганно уставился на девушку. - Паучиха упокоилась? – старый вор цепко смотрел в глаза девушки, - у меня слетела привязка подчинения. - Официально – нет, - Никки поджала губы, - дом закрыт, и никто не знает, что там произошло. Все обереги на домах ее людей продолжат работу. А такое бывает только если маг жив и в своих силах. Так что то, что она не желает общаться с другими, еще не говорит о том, что она упокоилась. А мне надо отправляться к воротам Академии. Там начался отбор конкурсантов. - Хорошо, - Шульц задумчиво кивнул головой, - я помню наш последний разговор и, если вам понадобится хоть что-нибудь, присылайте вестника, я всегда буду рад помочь молодой госпоже. У моей гильдии есть много возможностей быть вам полезной в любом деле. Я надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, молодая госпожа. Никки молча кивнула головой и попыталась взять себя в руки. Надо успокоиться и принять новую реальность. Теперь она сама за себя, против всего мира. 20.05.2022 - 18.10.2024