Никтеро. Часть первая. Вороненок

Перестук молотов в кузне был слышен задолго до того, как на улице показалась вывеска подковы с четырехлистным клевером внутри. Здоровенный кузнец с сыном что-то ковали. Сын махал молотом, а отец держал в щипцах заготовку и подправлял небольшим молотком. В глубине сидела девушка и делала чеканку рун на светильнике. Она была крупной, как отец и брат, с большими грудями и такой же большой попой. Ее можно было бы назвать полной, но она была скорее пышной, как сдобная булочка, и все потому, что внутри нее был действительно большой резерв. Примерно, как у Никки, только вот у ученицы Паучихи каналы были раскачаны по максимуму, а у девушки с длинной и пышной пшеничной косой каналы были как ниточки. Чуть более толстые на правой руке и почти высохшие - на левой. А на ее груди висели два амулета донорской привязки, которые похоже совсем не справлялись с откачкой маны из резерва. - Здравствуйте, мастер Нильс, - Никки нырнула под крышу кузни и склонила голову в знак приветствия кузнецу и его семейству, - я привела вам нового ученика и хотела бы заключить с вами контракт на учебу и содержание, пока мой подопечный не вырастет и не сможет стать студиозом в Академии магии. - Мне не нужен ученик, там более из воровской гильдии, - хмыкнул кузнец и бросил заготовку обратно в горн, - я еще не сошел с ума, чтобы брать в дом вора. - Он поклялся своей магией, что не возьмет чужого и будет честным человеком, мастер Нильс, - улыбнулась Никки, - я свидетель его клятвы и могу заверить вас, что вы не пожалеете, если возьмете в семью сироту. - Я не занимаюсь благотворительностью, мне не нужны чужие дети, - отмахнулся кузнец и поворошил в углях заготовку, - тут бы со своими разобраться… - Давайте договоримся, мастер Нильс, вы поможете моему протеже, а я помогу вашим детям. - Да что ты можешь? – отмахнулся в очередной раз кузнец, - расскажешь мне сказочку о милосердии, о том, что добрые боги помогают только тем, кто помогает другим? А злые боги накажут того, кто мог помочь, но прошел мимо? И мне надо помогать всем страждущим, и за это добрые боги помогут мне и моей семье? – кузнец тяжело вздохнул и пошевелил в горне угли вокруг заготовки щипцами, - кто бы мне помог… - Я не буду ничего говорить, мастер Нильс, - Никки оставила мальчика у столбика, подпиравшего крышу, и прошла вглубь к замершей перепуганным зайчиком девушке, - я просто помогу. Никки посмотрела в глаза девушке. Она была старше, но в силе был явный перекос в сторону огня, а отсутствие каналов для выхода причиняли ей физическую боль. У нее болела голова и, судя по усталым глазам и растрепанному ментальному телу, уже достаточно давно. Никки положила ладони на виски и немного обезболила, а потом положила руки на напряженные плечи и под видом массажа оттянула из ее резерва немного маны. Накопитель на цепочке под платьем опасно загудел, сообщая о перегрузке, Никки сунула правую руку в карман, чтобы быстро сделать накопитель и заполнить его под завязку огнем. - Стало легче? – Никки улыбнулась, когда девушка быстро закивала головой, - хочешь быть магессой? Тебе надо учиться управлять своей силой, а не прятаться от реальной жизни. - Да кто ж ее дуреху-то потом замуж возьмет? – рыкнул кузнец, - пусть вначале замуж выскочит, а потом уже хвостом крутит! - Не пойду замуж за старика! – взвизгнула девушка, - лучше в девках всю жизнь куковать, чем…р-р-р, да я лучше вздернусь вот здесь на перекладинке-то, чтобы вы потом всю жизнь на нее смотрели и помнили, что родную дочь довели до смерти! - Не пущу в Академию, - кузнец взял тряпку и замахнулся на дочь, - принесешь в подоле, позора на весь мир не оберешься! Сам там учился, знаю, как там девкам подолы задирают, а они рады, дуры! - Но с мамой ты в Академии познакомился! - Так то Агнешка была! Она, знаешь, как себя строго вела? И брат старший ее блюл, прям как дракон принцессу! - Ну, так и вы отпустите сына вместе с сестрой, будут учиться вместе и жить неподалеку, - пожала плечами Никки, - в чем проблема-то? У дочки резерва хватит, чтобы стать не только дублем, но и тройчаткой, да и сын смотрю дубль. Так что учиться будут за счет казны и в чем тогда проблема? - Ты мне тут ври, да не заговаривайся! – разозлился кузнец и полыхнул огнем, - у дочки магии нет! А сын слабосилок! Только на жетон-то и хватит! - Кто вам такую глупость сказал? – поразилась Никки, - да у вашей дочки резерва как у взрослого мага, только каналы тонкие! Хочешь быть магессой? – Никки развернулась к девушке, та только глазами хлопала, - я расширю тебе каналы, но это будет больно. Согласна? - Да! – Никки схватили за руки и сжали, - любая боль, лишь бы стать хозяйкой самой себе и не слушать разговоры, какая я никчемная и способна только рожать и у плиты стоять! Я люблю учиться и хочу учиться в Академии! Что надо для этого? Никки сдернула оба амулета донорской привязки и бросила в горн, те только зашипели от температуры и стекли вниз, а Никки подхватила две нити от донорской привязки и закольцевала их друг на друга, так что пусть те маги резервы друг у друга тащат! А вот кузнец взвился и бросился к горну, вороша в горящих углях. - Что наделала! Что наделала, дура! Да мы столько денег-то отдали, когда выкупали у инквизиторов Фриду. Я и с амулетами старался ее дома держать, а уж без амулетов-то инквизиции, ее опять схватят и потащат к себе, а ведь она уже взрослая! На нее и теперь-то только вдовцы смотрят, а окажись она у инквизиторов, тогда точно в девках так и останется. Кто ж поверит, что ее там не попортили!! - Вот и хорошо! – Никки тоже разозлилась, - отдайте ее в Академию на учебу! Чего теперь терять? Фрида, зажми в зубах что-нибудь деревянное, чтобы зубы не покрошить и держись за меня. – Фрида зажала в зубах рукоять молоточка, которым наносила чеканку, и вцепилась в Никки совсем как мальчик в ее подол на ярмарке. Никки взяла руки - правую руку в правую, а левую в левую и предупредила на всякий случай, - только глаза не закрывай! Будет больно, можешь кричать, но глаз не отводи! Поняла? Фрида промычала что-то согласное и с яростью уставилась в глаза Никки, а та стала осторожно переливать резерв Фриды в себя через ее тонкие каналы. Сила прожигала себе новые ручьи, через которые могла течь мана, ручьи становились реками, это было очень больно и для Фриды, и для Никки, потому что она пыталась забрать часть боли на себя, втягивая девушку в свой ментальный кокон и забирая всполохи боли на себя. Мастер Бао научил подобному обезболиванию только на самый крайний случай, когда жизнь человека тебе дороже собственной, и Никки пыталась облегчить боль Фриде, потому что та была прекрасна в своем огненном великолепии. Было несправедливо оставлять ее взаперти в качестве молчаливого донора, тем более что та донорская привязка раскачала резерв, примерно, как это было у Алонсо. Только тому надо было расширять и укреплять резерв, а у Фриды размер резерва мало чем уступал резерву самой Никки, и эта скрытая сила завораживала! Вскоре накопитель у Никки опять задрожал от переполненности, и Никки осторожно освободила правую руку, чтобы создать еще один накопитель и оставить его в кармане. - Держишься? - уточнила она у девушки, - осталось немного. Я хочу, чтобы твоих каналов хватило не только на огонь, но и на другие ветки. Ты легко можешь стать дублем, а если постараешься, то и тройчаткой. Ты сильна, а широкие каналы дадут возможность свободно пользоваться силой. Согласна еще потерпеть? Фриде было больно. Это было заметно по тому, как расширились зрачки. Никки видела такое в пытошной, когда сильные противники пытались проявить характер и доказать девчонке, что она не может сделать им больно. Но только физиологию не обманешь, хотя и здесь надо было учитывать ряд факторов. Всегда находились психи, получающие сексуальное удовольствие от боли, пусть даже и от своей. Но сейчас это был явно не этот случай. Никки была хорошей ученицей палача и видела, и бисер пота, и сдавленное дыхание, но отважная девушка кивнула головой и Никки, вцепившись в ее руку, набрала маны еще на один накопитель. - А теперь дыши, - Никки забрала свои руки из клещей Фриды, которыми стали ее пальцы, и растерла синяки на кистях своих рук. - Продышалась? Можешь убрать из-за рта ручку молотка и сказать словами. Чувствуешь изменения? - Да-а!! - А теперь вот так хлопни в ладоши и призови силу, - Никки хлопнула в ладоши и сделала маленький ураганчик между ладоней, - покажи свой огонь. Только осторожно, не спали здесь все. Только внутри ладоней, слышишь? Фрида как ребенок хлопнула в ладоши и замерла, разглядывая огненный фаербол, висящий между ладонями, красный и неистово шипящий. Никки порадовалась, что забрала почти всю силу у неопытной магички. Хлопни руками она в самом начале, кузница превратилась бы в жерло вулкана. - Направь его в горн и постарайся успокоиться. Теперь тебе самой надо заботиться о том, чтобы не спалить все вокруг себя в угольки. Вспомни, как в детстве ты поджигала вещи, когда злилась. Только сейчас ты стала намного сильнее отца и тебе нужна помощь, чтобы научиться совладать со своей силой. Ты меня слышишь? Фрида, ты меня слышишь? Фрида молча разглядывала фаербол, а потом перевела взгляд на Никки и довольно улыбнулась. Она попыталась бросить фаербол осторожно, но Никки помнила свои попытки обращения с фаерболами и поэтому заранее прикрыла часть кузни с людьми щитом. Брошенный в горн сгусток огня разметал угли, хорошо, что большая их часть попала в бочку с водой и только раздраженно шикнули прежде, чем утонуть. Остальные угли отец с сыном быстро стали отпихивать в сторону горна своим сапогами. А потом с осторожностью уставились на Фриду, которая до сих пор выглядела слабовменяемой. - А с сыном ты можешь такое сделать? – подал заинтересованный голос отец, - ну, это, чтобы и он мог вот так же… - Твой сын дубль, - Никки бросила оценивающий взгляд на замершего парня, - только он больше земля, а на огонь канал тоньше, да и тем он похоже боится пользоваться. Он сам свой огонь зажимает – ментально. - Вот ведь не хотелось попасть к инквизиторам, как тогда Фрида-то, - шмыгнул носом сын и виновато покосился на отца, - а с камнем у меня всегда хорошо получалось, но ты говорил «брось дурью маяться», ну вот я и это… - Так я что, сам своему сыну зажим устроил? – растерялся отец, - и что делать-то? - Срочно отвези Фриду в Академию, – посоветовала Никки, - да, время приема студиозов закончено, но скажешь, что донорские артефакты у дочки оборвались и она полыхнула огнем. При таком резерве, что у нее, ее с руками заберут на учебу, пусть и во внеурочное время. Ей в любом случае туда надо. Там здание экранировано от магических всплесков, а если оставишь ее дома хотя бы до утра, так она ночью спалит здесь все в угольки. И главное, что не специально, а просто выброс случится. И сына отвези за компанию, им там вдвоем спокойнее будет и опять-таки он присмотрит за ней, а она будет меньше переживать, если рядом будет кто-то родной. Хотя ее вряд ли кто задирать будет, потому что спалит в приступе гнева в пепел. - Агнешка! Агнешка! – закричал кузнец и стал развязывать фартук. В окне дома показалась миловидная женщина, - неси сюртук мне и сыну, и вещи, вещи-то собери детям, ай нет! Завтра привезем все, что надо, а сейчас главное успеть ректора в Академии застать, а то уйдет на обед и все! Хоть кричи потом! И, главное, успеть приехать туда, пока инквизиторы не поняли, что привязка с Фриды оборвана! Нам надобно за ворота Академии заскочить, а там они уже не посмеют! - Так мы договорились, мастер Нильс? – прищурилась Никки, - вы возьмете моего протеже на довольствие и учебу? - А? - кузнец растерянно замер с фартуком в руках, а потом заметил паренька, стоящего в углу кузни, - а гильдия воров точно ко мне не придет с разборками? - Точно не придет, - кивнула головой Никки. - И почему вы так в этом уверены? - раздался вкрадчивый голос с улицы. Никки развернулась посмотреть, кто говорит. Оказалось, там стоял Шустрик-Шульц собственной персоной и с ехидцей рассматривал суету в кузне, а возле него крутились те два парня, что заступили Никки дорогу, - это мой мальчик. Не помню, чтобы отпускал его… Никки вздохнула и сняла маску. Волосы сразу стали черными, глаза фиолетовыми, а лицо не таким милым, как хотелось. Тем более, что Никки чувствовала приближение тьмы, а значит, баронесса скоро будет здесь. - Молодая госпожа, - склонил голову глава гильдии воров и даже изобразил некое подобие поклона, а потом воздухом отвесил пару тумаков своим парням, - ну вы хотя бы намекнули, что это вы! – потом посмотрел уже без всякой улыбки на замершего в шоке кузнеца и его домочадцев, - у гильдии нет претензий к мальчику и, более того, мы присмотрим, чтобы договор об ученичестве был исполнен как полагается. - Это вам в качестве оплаты за учебу и еду, - Никки достала из кармана два полных огненной маны накопителя размером с грецкий орех и положила их на наковальню, - не забудьте его отправить в школу как положено. Кузнец в шоке переводил взгляд с магички, которая вдруг оказалась Вороненком, на два накопителя, стоимости которых хватило бы на оплату учебы обоих детей, а потом на черную карету с великолепной упряжкой лошадей. Слуги расторопно открыли дверцу, а потом закрыли стоило синему платью оказаться внутри. - М-да, - лич поправила кружевные перчатки на сухоньких ручках, - моль из тебя, скажем честно, получилась не очень…