Никтеро. Часть первая. Вороненок

Карета ехала по городским улочкам и скоро должна была повернуть к рыночной площади. Никки чувствовала себя уставшей, в этот раз дорога вымотала ее, а может дело было в том, что она опять основательно потратила ману во время учебы. Но все равно она была довольна тем, что получилось в конце. Теперь она намного лучше воспринимала камни и почву, да и город выглядел совершенно иначе. Раньше она видела улицы, дома, людей, потом она видела их ауры, а не лица. Люди не контролировали свои ауры, поэтому было лучше видно их эмоции, страх, скрытую злобу и еще, как ни странно, некий подхалимаж и быстрые расчеты обхитрить и поиметь свою выгоду с такого знакомства. А теперь она видела строения так же, как раньше видела людей. Вот угол дома стал проседать, а все потому, что в доме сырость, и грибок точит мягкий ракушник, из которого он построен. А вот старый дом из гранитных блоков, тяжелый и почти вечный в отличие от грунта под ним, который немного размыт под фундаментом и возможно скоро просядет… А вот этот кусок мостовой недавно меняли, камни более свежие по сравнению с другими. И везде на домах пиктограммы защиты от огня, воды, отворота от воров и злобных пожеланий. И везде нити силы… Они пронизывали дома, стелились по мостовым, змеились по стенам. Пиктограммы вплетались в нити силы самих домов и смотрелись филигранным кружевом. Это было так красиво! А барельефы, небольшие статуи в нишах и такие милые завитушки у фальшивых колонн… А вон мозаика! Как красиво, и почему она не замечала этого раньше? Карета, наконец, свернула с центральной улицы, ведущей во дворец, и стала петлять по старому городу. Рисунок силы у домов несколько изменился. Дома стали не такими помпезными, а улицы более узкими. Вскоре появилась рыночная площадь, и Никки увидела, что там когда-то было что-то большое, вроде крепости. Она видела, что брусчатку мостовой постелили поверх периметра широких стен, а внизу есть полые помещения, которые были когда-то подвалами или складами. Никки прижалась носом к стеклу, пытаясь разглядеть, что там внизу, но карета остановилась напротив таверны «Храбрая мышь» и пришлось отвлечься на людей. Ивейн даже не дернулся выйти, а выбежавшую служанку Никки попросила принести поесть и много, потому что она голодна. Служанка с довольным видом поклонилась и убежала в таверну, только накрахмаленный фартук мелькнул. Никки посмотрела на Ивейна и вдруг вспомнила, что он вроде был из ордена, а когда-то на месте площади был замок или монастырь этого ордена, от которого госпожа не оставила и камня на камне. Никки еще раз бросила взгляд на силуэт мощных стен и ужаснулась – это ж какую надо иметь силищу, чтобы развалить такого монстра? Госпожа Джесс, похоже прочитав все на ее лице, а может и ментально считав, рассмеялась скрипучим смехом и ткнула ногой Ивейна, чтобы он оценил выражение лица ее ученицы. Карета качнулась, отправляясь дальше, и вскоре ворота дома открылись перед упряжкой черных красавцев. - Ты совсем забросила уроки музыки, - вдруг вспомнила лич, - не то чтобы я собиралась сделать из тебя музыканта, но хотя бы начальный навык игры на инструменте должен быть. Ты уже и сама поняла, как для мага важны сильные и ловкие пальцы. Отнесешь мертвый жемчуг алхимикам, он им пригодится и заодно вспомнишь о занятиях музыкой, - лич ткнула в мешочек, лежавший на полу кареты. Рядом стоял крепкий сундучок, в котором помимо того клада, что нашла госпожа Джесс в самом начале, были драгоценности, которые нашла Никки. Лич о них тоже помнила. - Занести твои находки в твою комнату или убрать в сокровищницу? - Что? – насторожила ушки Никки, - сокровищница? Как у дракона? - Как у всякого сильного мага, - усмехнулась лич, - они тоже мало чем отличаются от тех черт, которые в легендах приписывают драконам. Так же сильны, хитры, любят власть и деньги, а еще терпеть не могут, когда к ним нахально пристают. - А драконы бывают? - Такие, как тот, что у тебя в комнате валяется под столом, - отмахнувшись, лич дождалась, когда карету открыли снаружи. Ивейн подал ей руку, и она спустилась вниз. - Есть летающие ящерицы, но они маленькие и питаются жуками, есть крупные ящерицы, но они травоядные, как черепахи, и такие же медлительные. А так чтобы летал и был большим и разумным, это сказки как о единорогах, которые могут позволить погладить себя только девственнице. А рог единорога, который стоит заоблачных денег и используется в некоторых ритуалах и рецептах, не имеет ничего общего с белой лошадью с рогом во лбу. - Да, - Никки кивнула, и сама выпрыгнула из кареты, следом за ней также шустро выскочила кошка и замерла напротив Вредины. – Мне уже показывали рожки в банке и как от них летают красивые блестки. Совсем как души невинных младенцев. Дом, как я рада оказаться дома! Я хочу помыться, а потом поем и буду спать! А можно послать в кондитерскую за шоколадными бомбочками с жареным фундуком? - Отправь вестника сама, - отмахнулась лич, - я переоденусь и поеду в СБ, опять у них что-то случилось. Так что ты решила с сундуком? Занести тебе в комнату? Лич указала на сундук, который выплыл из кареты и встал на брусчатку двора. Сверху на него лег небольшой мешочек с испорченным жемчугом. Никки нашла несколько кладов с золотом, с черным от времени серебром, а также драгоценностями. В одном из них было много жемчуга, который истлел от времени и плохого хранения, и теперь был больше похож на труху. - А сокровищница она где? - Найдешь – покажу, что внутри, - подмигнула госпожа Джесс и отправилась в дом, чтобы переодеться и выпить все свои настоечки. Никки привычной рукой бросила поисковую сеть. Теперь у нее на пальцах появились золотые и серебряные колечки. Больше не надо было искать, чтобы взять образец для подобия, теперь эти функции выполняли небольшие перстеньки с фиолетовыми камешками-накопителями. Правда, сейчас они были почти прозрачные. В последний день в имении она сильно потратила ману, зато нашла выход серебряной руды в разломе горы и очень этим гордилась. Сеть поиска сразу отозвалась многими находками. Там была серебряная паутина на днище кареты, к которой крепилась пиктограмма левитации, да и ручки дверей оказались из серебра. А вот светильники имели золотой корпус и ярко фонили при поиске. А еще в доме было много серебряной и золотой посуды, каких-то штучек, на которые Никки и не обращала внимания… И в колодце на дне стояла серебряная решетка с привязанной пиктограммой, и в подвале пытошной тоже был отклик. Никки вспомнила, как там использовали серебро для вызова и для пыток. И золото там было для удерживания проклятий, но в доме драгоценного металла было явно больше… Дом задвинул сундук под стенку дома и принялся чистить карету, лошадей, Никки и ее кошку, которую бесцеремонно подняли с земли, покрутили направо-налево и, почистив щеткой как старую ветошь, опять опустили на землю. Никки уже не дергалась, когда ее туфли и подол тщательно почистили, а потом подтолкнули в спину, чтобы она ушла со двора, где опять разворачивалась карета. Никки зашла в дом и стала его осматривать, как будто оказалась здесь впервые. Теперь дом смотрелся совершенно иначе. Постройка была старая, несколько раз достраивалась и перестраивалась, но потоки силы у камня не прерывались как, например, в маленьких домиках возле рынка, когда цоколь и первый этаж были из более старых построек, а вот второй и порой третий этаж были достроены позже, и энергетически эти постройки не были соединены. Вот вроде и стоит одно на другом, но отдельно друг от друга. Здесь дом был монолитом со всеми постройками, с двором, колодцем, забором, маленьким домиком с лестницей и с подвалами под ним и внутренним двором. Все ощущалось как часть чего-то цельного и неделимого. Никки опять вышла во двор и посмотрела на купол защиты, может это он все объединяет? Нет. Дело было именно в камне. Он был пронизан единой сетью и ощущался монолитом, а уже над ним был раскинут купол защиты. Нет, Никки видела камни кладки и булыжную мостовую двора, но по ощущениям это было будто вырезано из монолита без щелей и пропусков. И все было… цельным. Во дворе, кроме пиктограмм хранения зомби, было еще несколько неактивных пиктограмм. Никки присмотрелась более внимательно – вся площадь двора была расчерчена ими как капканами для добычи: это были пиктограммы удержания духов, нежити и даже живых людей. Мало пиктограмм защиты на куполе, так еще и дублирующие на камнях двора. Даже интересно было бы посмотреть, как именно они работают. - Это называется «Гнездо мага» - лич оказалась за ее спиной и рассматривала вместе с ней все вокруг, - каждый маг должен иметь место, где он будет защищен. От всего и всех. Всегда заботься о собственной безопасности, а то одно неловкое движение, и ты уже лич. И за тобой охотятся с желанием разобрать на ингредиенты для зелий. Запомни – только у параноика есть шанс дожить до старости! Если ты в пути, то ставь купол над своим местом сна, пусть он сожрет много маны, но зато сохранит жизнь. Если ты будешь в комнате жить несколько дней, например, в общежитии академии, то дублируй защитные контуры, которые до тебя уже накладывали юные дарования. Не верь чужим пиктограммам защиты, они могут быть уже взломаны и иметь ключи доступа. Всегда накладывай свое и запирай на себя. А когда у тебя появится собственный дом, то в первую очередь поставь защиту, и только потом занимайся его ремонтом. Нет возможности поставить защиту на весь дом, ставь защиту только на свою спальню, но сделай ее максимальной. А потом начнешь выплетать свою защиту жилища, как птица - гнездо. Карета, наконец, развернулась, и Ивейн открыл дверцу. Подножка сама развернулась, и он замер рядом, чтобы поддержать госпожу, когда она будет подниматься внутрь. - Ладно, я уехала, - госпожа Джесс отодвинула Никки, чтобы пройти, - буду, может, к утру, а может меня не будет несколько дней. Посмотрим, кто виноват и что делать. Ивейна забираю, так что сиди дома, ищи сокровищницу. Может даже найдешь... Никки посмотрела, как Ивейн поднялся к кучеру, ворота открылись, и карета выехала прочь. Теперь оставалось только ждать, когда госпожа вернется. Очень хотелось с ней поговорить о защите дома, а может получиться уговорить показать ее как именно срабатывают пиктограммы защиты и зачем их надо дублировать. Никки послала магического вестника в кондитерскую с просьбой о десерте, дополнив шоколадные бомбочки воздушными меренгами. Хорошо, что принесли корзину с едой, а то список в кондитерскую увеличился бы раза в два. Никки выхватила пирожок с мясом и отправилась в купальню, где над ванной уже курился парок от горячей воды. Она зажала в зубах недоеденный кусок пирога, пока Дом снимал с нее платье и, только дожевав его, уселась на скамеечку, чтобы Дом помыл ее как обычно. Мыть волосы самой было откровенно лень. Дом притащил в купальню сразу пижамку и Никки, сладко зевая, отправилась есть, разморенная от горячей воды и ощущения чистоты и спокойствия. Так хорошо! Она ела ложкой прямо из горшочков, в которых еду принесли из таверны, и довольно жмурилась, как сытая кошка. Вкуснотища! После рагу и запеченного мяса в животе места для пирожков уже не хватило и Никки стала карабкаться вверх по лестнице, надеясь, что не заснет где-нибудь на ступеньках, но все обошлось и она плюхнулась в родную кроватку на подогретые магией простыни. Никки проснулась, когда за окном уже смеркалось. Она выглянула во двор. Кареты так и не было, зато забытый зомби так и стоял во дворе, похожий на неудачную попытку таксидермиста. Никки тяжко вздохнула, и ее кошка резво побежала к дому. Входная дверь хлопнула, и вскоре маленький зомби застучал лапками по деревянным ступенькам и, забежав в комнату, замер под столом. За то время, что Никки прожила в имении, кошка стала двигаться намного легче и уже не надо было смотреть исключительно на нее, чтобы она продолжала движение, хотя многое так и осталось недостижимым. Например, прыжки вверх. Вредина легко запрыгивала на стол, а вот для зомби Никки любая высота была недостижима. Ладно, хоть по ступенькам могла бегать вверх и вниз. Вот и намучилась Никки, пока у ее зомби стало получаться спускаться по лестнице вниз, ведь, казалось бы, чего проще? Но нет, центр тяжести головы перевешивал хвост, и кошка летела кубарем вниз. В имении даже пришлось заняться воскрешением убитой крысы, чтобы понять, как правильно ходить на четырех ногах. С крысой тоже не все сразу получалось, но на удивление она легко прыгала со ступеньки на ступеньку. - Все в твоей голове, - госпожа Джесс постучала пальцем по маковке Никки, - ты знаешь, как ходить, посылаешь ментально умение и понимание, как именно надо сделать то или другое, а если ты этого не умеешь, то и зомби этого уметь не будут. Надо уметь убивать так, чтобы оставлять часть разума, тогда умертвие будет обладать собственными навыками, вроде прыжков или нападения на установленную ей цель. Это тяжело, но того стоит. Свежеподнятые зомби людей тоже обладают остатками разума и иногда даже собственной волей, но не долго и не все, но вот навыки для создания шаблона поведения сохранятся. Дровосек будет хорошо рубить дрова, но играть на лютне у него не получится, а вот зомби музыканта с топором будет иметь шанс отрубить себе ногу или руку. Из-за того, что свежеподнятый зомби вначале сохраняет память тела, то им легко управлять. Например, на поле боя некромант, подняв любого воина, бросит в бой и для этого потребуется минимум маны, ведь он будет помнить, что надо убивать и его тело знает, как это делать, и не важно, что покойный воевал за других. Став зомби, он будет убивать своих бывших друзей и, хотя в угасающем сознании он будет помнить друзей, приказ некроманта не даст ему выбора, и он будет исполнять его. Хотя в самом начале он может попытаться сопротивляться приказу и у слабого некроманта он может просто остановиться, но потом все равно сделает то, что требуется. - А это тяжело сделать из человека зомби? - Делать из людей зомби не сложнее, чем из крысы, - лич пила свой напиток, пока Никки ужинала в имении, - чем крупнее человек, тем больше маны пойдет, чтобы поддерживать в нем базовые навыки. Но морально люди спокойнее воспринимают, когда их поднимают. Крыса - зомби может кинуться и попытаться укусить, лошадь попробует лягаться или даже убежать. Но люди спокойно воспринимают, когда становятся умертвием. И сами зомби - люди спокойные и послушные. Они любят слушаться и будут покорны тому, кто сильнее. Ты уже сейчас сильнее большинства некромантов столицы, а значит, ты сможешь перехватывать власть над чужими зомби и управлять ими. Зомби, как и люди, любят, когда ими руководят сильные и не важно какие приказы отдаешь, но если ты будешь сильна, то ни зомби, ни люди не усомнятся в правильности приказа. Люди найдут оправдание любой подлости и сами с удовольствием будут убивать и насиловать, потому что «они не плохие, у нас приказ». Человек чести никогда не ударит слабого или ребенка, не начнет насиловать, даже по приказу. Но если человек подлец, то он с радостью будет убивать и мародерничать. Он будет убивать и насиловать, у него даже в душе не шевельнется, чтобы отказаться от приказа. Никки вспомнила этот неприятный разговор в имении, очень не хотелось верить словам лича, что люди подлы и бесчестны, но, к сожалению, Никки уверялась не раз, что госпожа Джесс права практически всегда и во всем. Хотя она сама говорила, что в мире много храбрых, добрых, умных и честных людей, хотя не факт, что все эти качества будут в одном человеке. Матильда, та которая Ильда приговаривала, что, когда женщине нужны туфли: черные с бантиком и на каблуке, совсем не значит, что она говорит об одной паре, а не трех. Дом помог Никки переодеться, и она опять кинула поисковую сеть в разные стороны. И почти отовсюду пришли отзывы о найденном серебре, золоте и драгоценностях, и поэтому Никки отправилась осматривать дом. На удивление в этот раз пред ней открывались все двери, и Никки впервые рассматривала содержимое других комнат. До этого на втором этаже ей была доступна только ее спальня, хотя она только однажды подергала закрытые двери, да и времени на пустое любопытство не было, ей всегда было чем заняться. Но сегодня у нее был почти приказ найти сокровищницу и Никки с азартом засовывала везде свой любопытный нос. В соседней комнате был завал вещей. Странных и совершенно непонятно зачем хранимых, ну ладно, когда там обнаружилось десятка два серебряных подсвечников вроде того что ставили на стол вместе с хрусталем и кружевной скатертью. Они все были разные, и с камушками, и на несколько рожков или в виде фигурок людей или цветов… А еще громадный бивень исписанный руноскриптом… Никки присмотрелась, пытаясь понять, но нет, это похоже было рунопись, как на найденном ожерелье. Там было рунами написано имя, по всей видимости, бывшей владелицы. А на таком громадном бивне, который стоя на полу, почти упирался в потолок и был исписан мелкими рядами рун, скорее всего было записано что-то очень значимое… ну, ведь не рецепт запекания мамонта? А еще там было несколько седел с различной отделкой, в том числе и серебряной, а еще мешки с чем-то упакованным, но грубым как дерюга, и почему-то с золотыми бляшками… А в следующей комнате стояла стопками посуда - золотая и серебряная, громадные корзины, похожие на сундуки с углами, обшитыми кожей. Там были вилки, ножи, ложки с ложечками, половники разных форм и ножи странных видов, но не с острым краем, а скорее с ажурным кружевом. И много блюд и ваз, а еще различные кубки с камнями и без. Все было блестящим, как только что от ювелира, хотя, помня каким чистюлей был Дом, представить здесь почерневшее от старости серебро казалось просто невероятным. А потом были другие комнаты, в которых тоже были странные вещи, глиняные кувшины, заполненные монетами странной чеканки, или просто мешки, которые развязывались, стоило к ним прикоснуться, и сразу завязывались обратно, стоило убрать руку. Никки, стоя у последней комнаты, в которой были рулоны ковров и перевязанные веревочками книги, задумалась, а что же в понимании госпожи Джесс – сокровище? И если золото и серебро валяется по дому, то что может находиться в сокровищнице? Она прошлась по комнатам второго этажа в надежде найти ответ, а потом спустилась на первый этаж. Там в гардеробной лича стояли шкатулки с драгоценностями, они все были по сути артефактами- накопителями, с различными шаблонами заклятий и проклятий, и это было сокровище само по себе… Но лич сказала – «найдешь – покажу, что внутри». Значит, есть тайник и в нем что-то спрятано. Хм…