Никтеро. Часть первая. Вороненок

Госпожа Джесс вернулась под утро. Никки проснулась от стука копыт зомби-лошадей и скрипа рессор кареты. Госпожа выскочила из кареты, а та сразу стала разворачиваться в сторону ворот, явно собираясь отправиться дальше. В доме хлопнули несколько раз двери, потом опять стало тихо. Никки поняла, что уже выспалась и поэтому встала. Дом сразу предложил ей одежду и помог одеться. Никки едва не столкнулась с госпожой Джесс, когда та выходила из своей гардеробной. Она сменила платье на более простое и гладкое и, похоже, опять куда-то торопилась. - Сегодня тренировка с Ивейном отменяется, мы уезжаем, - госпожа Джесс покрутила кольца, надетые поверх кружевных перчаток, и недовольно воскликнула, - нет, не нравятся! Дом, подай шкатулку в комнату, подберу что-нибудь другое! Лич зашла в комнату, в которой она обычно занималась с Никки, и села в свое кресло. Из гардеробной прилетела большая шкатулка и, встав на стол, сразу открылась несколькими ярусами. Никки не удержалась и, усевшись на свой стул, стала рассматривать, как лич роется в драгоценностях, которые все как на подбор были с фиолетовыми камнями, это значило, что они являлись артефактами-накопителями. - Мой заклятый друг, Конрад - глава инквизиции, получил сегодня ночью от меня по носу, а от короля - по шее. Поскольку он не спускает своих обид, то надо подготовиться к очередным «сюрпризам». Не выходи сегодня из дома, не подходи к калитке, даже если будут стучать и кричать, что им нужна помощь или пожар, или что моя карета перевернулась и я зову. Запомни, я никогда и никуда тебя не позову, а в случае необходимости пришлю за тобой Ивейна. Ты стала моим уязвимым местом и не хочу, чтобы они получили рычаг давления на меня. Поэтому сиди дома. - Хорошо, - Никки смотрела, как лич подхватила тяжелый браслет с крупными камнями. На каждом камне с обратной стороны были нанесены руны. Никки видела такое раньше, хотя и не понимала значения. Тем временем Дом застегнул замочек браслета на запястье госпожи, так что руны оказались прижаты к перчатке. Потом лич из шкатулки вынула два крупных перстня с камнями под стать браслету, которые напоминали скорее ночное небо, чем ограненные камни, вокруг них вились плетения заклятий, - вы что, на войну собираетесь? - Почти, - архилич довольно оскалилась и стала похожа скорее на злобного демона, чем на магессу, - мало мне внешних врагов, так еще с «друзьями» придется любезничать. Надо подготовиться к удару в спину «со всей любовью». Конрад, подлец, успел на прием к королю первым и выдал свою версию всего произошедшего. Как будто это все была его многоходовка, а я со службой безопасности ему испортила игру! А то, что мы расчищали столицу от узлов проклятий, так это так себе, пустячок! Не помню, когда приходилось так сильно выкладываться посреди родного города! Благо, что у нашего многомудрого Лео мозгов хватило понять, что с прόклятой кровью не шутят! - Все так плохо? - Уже все в порядке, - отмахнулась госпожа Джесс, - мы успели разорвать сеть до того, как она сформировалась окончательно. Теперь это будет работа СБ, а мне присматривать, чтобы инквизиторы не ставили палки в колеса. Порой их самомнение просто затмевает здравый смысл! По следам беглецов уже пустили ищеек. Так что твоя малышка Тина может считать себя вдовой. Я вчера уничтожила ребенка в ней и подправила ей воспоминания. Теперь она уверена, что муж был тираном, а ребенка она потеряла сама по причине слабости после побоев мужа. Остальным Матильдам поставлена печать молчания, поэтому не вздумай обсуждать с ними произошедшее. Они будут говорить только в пределах легенды. Тине, как вдове преступника, могут и не отдать имущество мужа, но тут впору радоваться, что сама цела осталась. Хотя возможно СБ после окончания расследования и отдаст что-нибудь, - госпожа закрыла шкатулку и вздохнула, - посмотрим, чем закончится расследование. Возьми новую тему – руноскрипт*. Из соседней комнаты прилетело несколько книг. Они быстро перелистнулись и в них вложили чистые перья как закладки на будущее. Кошка сразу запрыгнула на стол и замерла статуэткой. - Для начала прочтешь теорию, Дом подскажет, что именно и в какой последовательности, потом займетесь начертанием рун. Техника письма отличная от привычных тебе букв. Потом опять теория и опять чистописание. Мы приближаемся к основной теме – составление и чтение пиктограмм, а там часто помимо символов используют именно руны. Рунопись тебе тоже понадобится, поэтому набивай руку для правильного и быстрого начертания рун. Госпожа Джесс закрыла шкатулку, и та сразу улетела в другую комнату. Она вышла из-за стола и быстро отправилась на улицу. Там было еще темно, двор освещали магические светильники, которые сразу погасли, как только карета выехала со двора. Дом принес в комнату дополнительные светильники и положил на стол свиток с описанием плетения магического вестника в виде дракончика. Вчера у Никки ничего не получилось, хотя она сидела до тех пор, пока глаза не стали болеть от усталости, а пальцы, казалось, что еще немного и в узелок завяжутся. Дом сам утащил свиток и вытолкал ее в туалетную комнату, где ее уже ждала ванна с горячей водой. Никки с азартом потерла руки и опять взялась за плетение магического вестника. И опять у нее получались только какие-то уродцы. То без головы, то без крыльев, а один раз получилось что-то похожее на человечка с хвостом и крыльями. Никки так обрадовалась, что у нее получилось нечто интересное, но пока разбиралась, как именно у нее такое получилось, потеряла, что было, а плетение расползлось в руках, как гнилая нитка. Вот и сейчас опять ничего не получалось, ей явно не хватало еще одной руки, чтобы закрепить одно плетение, продернуть через него второе, пока третье еще держалось за четвертое. От занятия ее отвлек рассвет за окном и завтрак, который принесли из таверны. Дом, никогда не делавший полную сервировку, если в доме не было лича, быстро все переложил в простую тарелку с единственной ложкой. И никакого фраже и хрусталя! Никки бодро жевала кашу, пока Дом чистил для нее два вареных яйца. Доев кашу, девочка разрезала булочку и мазала кусочки медом, а сама в это время пыталась понять, что она делает не так, ведь схема достаточно понятно описана. Вначале это, потом то, вот так, потом узелок и еще вот так и так… и… и маленький дракончик повис над свитком, размахивая куцыми крылышками. Ну, не такими уж и куцыми, просто его размер был чуть меньше воробья. - У меня получилось! Кхе-кхе… Никки на радостях, что получилось, вздохнула и, поперхнувшись куском булки, тяжело раскашлялась до слез, пытаясь откашлять кусок. Дом постучал ее по спине скрученным в валик полотенцем, а когда Никки отдышалась и попила воды, отвесил ей весьма ощутимую затрещину. Кошка запрыгнула за стол и, поймав летающего вестника, тряхнула головой, дракончик тут же разлетелся ошметками в разные стороны. После этого свиток с плетением улетел в комнату, а все открытые до этого книги с глухим стуком захлопнулись и легли стопкой на подоконник. - Не сердись, - Никки улыбнулась, - я же не специально! А ты видела? У меня получилось и совсем без рук! А как такое возможно? Ведь там написано… оу, - Никки задумалась, - а ведь и правда, про положение пальцев было написано в книге, а в свитке про дракончика описывалось, как скрутить нить. Кошка благосклонно кивнула, и чайник подлил в чашку свежего напитка, который приятно пах тонизирующими травами. Никки просто распирало от гордости, что у нее получился дракончик, хотелось повторить, но только по памяти даже не следовало и пытаться, а свиток кошка точно сейчас не даст. Вредина! Стоило закончить завтрак, как посуду немедленно убрали, а на освобожденный стол лег первый учебник. Никки вздохнула, конечно, ей хотелось снова сделать дракончика, но кошка так нервно била хвостом, что спорить с ней не стоило. Пришлось читать и попытаться понять все с самого начала, а то потом кошка начнет задавать ей каверзные вопросы, и она опять почувствует себя дурочкой с Кривого переулочка. После чтения и ответов на вопросы, написанные Домом, пришло время написания непонятных крючков и черточек. Перо медленно показало, как именно все пишется, и Никки, привычная к каллиграфии и ровным буквам, уверенно повторяла и отдельные руны, и целые связки непонятных то ли веточек, то ли птичьих следов. Ну, если бы птицы напились и решили станцевать рилл, например… А потом был новый текст, уже более запутанный, и Никки сама, останавливая чтение, задавала вопросы, в ответ книга открывалась на других страницах, чистое перо показывало абзац, в котором давались пояснения, которые тоже были порой слишком запутанны и малопонятны. Поэтому ответить на вопросы по второму тексту не получилось так быстро как по первому, и Никки провозилась с ответами на кошкины вопросы до обеда. А после обеда она по привычке отправилась спать в комнату, и пока переодевалась в пижаму, попыталась сделать дракончика по памяти, но вредная кошка поймала уродца в зубы и, зло распушив хвост, прокусила плетение и дернула головой, чтобы стряхнуть видимые обрывки плетения с мордочки. Никки тяжко вздохнула и, повернувшись лицом к стене, заснула. Не хотелось смотреть на кошку, которая такая вредина… Зато, когда она проснулась, то увидела на столе тряпичного дракончика! Он был явно сшит из лоскутков ее прежних платьев! И рожки! И крылышки! Никки вылетела с кровати, схватила его в руки… а он как ЗАСВИСТИТ!! Никки от испуга бросила его в одну сторону, а сама прыгнула в другую! Забралась в кровать и закуталась в одеяло. И вот что это сейчас было? Драконов не существует! А чего тогда свистел? Он ведь сшит из тряпок! Она опять спустилась с кровати и осторожно заглянула в угол, где дракончик валялся кверху пузом. Проверила на наличие ауры…нет, точно не живой! Игрушка? Ну, да, игрушка… А потом проверила ее на ментальном уровне… Вот ведь вредная кошка! Внутри сшитой игрушки была резиновая клизма, из носика которой был сделан свисток! Кошка, до этого сидевшая неподвижно на подоконнике, стала крутиться и всем своим видом изображать радость! Вот ведь вредина! Никки вначале разозлилась и стала думать, как отомстить, а потом рассмеялась - ну кому тут мстить? Зомби или духу, которые старше ее на неприличное количество лет? Кошка вначале замерла, а потом стала чинно отряхивать лапы и делать вид, что моет мордочку. Воображуля! Никки подняла игрушку с пола и посвистела свистком. И чего спрашивается, испугалась? И не страшно совсем, а даже наоборот смешно! На вешалке оказалось два новых платья и еще одно взлетело со стула и зависло перед Никки. Похоже, Матильды успели сшить все буквально за день! Платье было сшито из гладкого черного шелка и без всяких рюшек и воланов. У него был высокий ворот, а герб баронессы, вышитый у горловины в окружении маленьких кружев, выглядел скорее как брошка, чем оберег. Платье село как влитое. И рукава были впору, с высокими манжетами и крючками вместо пуговиц. Теперь перчатки в лаборатории не будут цепляться за лишние пуговицы! Она сделала маленького магического вестника в виде скворца и, продиктовав ему слова благодарности за платья, отправила старшей Матильде, которая Ильда. Той, что в прошлый раз предлагала взять у нее силу, чтобы поправить резерв. Настроение сразу улучшилось, и Никки сообщила Дому, что хочет попить сладкого и съесть чего-нибудь вкусненького. Наверняка что-то после обеда осталось! Когда она спустилась вниз, на столе ее уже дожидался чайник с очередной настойкой и пирожки под тряпичной салфеткой! М-м, вкуснятина! Дом открыл перед ней очередной текст, и Никки упрямо пыталась разобраться в хитросплетении слов. Ну, зачем писать такими словесными кренделями? Почему не написать просто – это так, а это вот эдак! Никки бодалась с непонятными словами, пока не разобралась с заумностью, а потом еще отвечала на заковыристые вопросы кошки. Благо, что там можно было отвечать просто, без всей этой словесной мишуры. К вечеру Никки уже немного разобралась в том, как работают формулы руноскрипта, как их запитывать силой и как делать статичные формы, которые работали только по команде, а не постоянно, как защитные обереги. В качестве доказательства того, что поняла тему, Никки писала короткие цепочки рун и более длинные руноскрипты, хотя кошка стирала почти все и, открывая то один учебник, то другой, тыкала чистым пером в желтые от времени страницы. К концу дня Ника поняла, что вот точно ничего не поняла и то понимание, которого она добилась к обеду, полностью разлетелось к ужину. Никки вяло ела и пыталась понять, что именно она делает не так и что надо исправить. Может решение, как с дракончиком, просто лежит на поверхности и надо только понять, чего именно не хватает или что надо бы добавить? Очень вовремя открылись ворота и во двор въехала карета баронессы. Госпожа Джесс выпорхнула из нее и бодрой рысцой заскочила в комнату. - Ужинаешь? Молодец! Дом – мою шкатулку! Она уселась на свое место и перед ней опять встала шкатулка с настоечками и маленькая рюмочка. Баронесса залихватски опрокинула в себя пару рюмок и благодарно улыбнулась то ли своим мыслям, то ли Дому, который уже утащил одну шкатулку и поставил другую, с драгоценностями. Лич сняла кольца, а Дом расстегнул застежку на браслете, и все накопители маны легли обратно в шкатулку. Никки показалось, что они не разрядились, а наоборот стали слабо пульсировать от клубящейся в них темноты. - Осушили парочку преступников? – поинтересовалась ученица. - Да, - сыто улыбнулась архилич, - денек выдался беспокойный, зато потом получила допуск к каземату и смогла восполниться. Завтра можешь выйти, если захочешь прогуляться, у инквизиции сейчас задницы дымятся и им будет не до маленьких никтеро. Конрад получил от короля профилактических поджопников, и я опять персона весьма грата! А это значит, что могу делать, что пожелаю, совать свой нос, куда захочется, а инквизиция обязана мне кланяться и прыгать по моему щелчку. Все как обычно. Инквизицию постоянно приходится одергивать, чтобы не забывала свое место. Пусть берут пример со службы безопасности, те делают честно свое дело и не скалятся на чужую силу. Тупые людишки, сколько их уже было и сколько еще будет… - Все закончилось? - Защита государства никогда не заканчивается, это процесс беспрерывный и постоянный. Одно заканчивается, другое начинается. И такие ситуации «все пропало!» случаются постоянно, главное свести последствия к минимальному ущербу. Ну, да ладно… это все пустое. Лучше расскажи, как тебе новая тема? Все понятно? - Непонятно одно, - поджала губы Никки, - рун всего двадцать и как ими можно написать что-то толковое? И почему одно слово можно написать четырьмя рунами, а потом этими же рунами написать другое? - Ну, потому что руны здесь выполняют функцию не букв, а знаков. Не пытайся применять к ним понятие привычной тебе письменности. Даже в те времена, когда ею пользовались как письменностью, рунопись была скорее функцией. Послания отправляли маги и, как правило, это были друиды. И их послания выглядели как листья, а если в поселении не было мага, то писали рунами на бересте послание и отправляли гонца, чтобы тот пояснил, что было написано, - лич взяла перо и написала руну. - Эта руна обозначает человек. Поставишь черточку сверху и получится люди, две черточки - толпа. Поставишь черточку снизу, получится много плохих людей, а значит - чужое войско. - Так это не буквы? – удивилась Никки. - Буквы, - кивнула головой лич, - но только тот язык уже утерян. Он был другой, более простой и певучий. Не было многих букв, и поэтому алфавит был короче. Не было таких букв как «Щ», «Ч» они пришли позже с теми, кто завоевал эту землю и принес свои слова. Буква «Р» была мягче и слышалась как ре - ри, не было буквы «Ё», а «Е» звучала как «Э», которой тоже не было… Родители назвали меня Элорой и это значило «лист ивы», я была худенькой и вредной. Моего мужа звали Таус, что значило «тень дуба». И это было хорошо. Потому что в тени дуба летом прохладно, во время дождя - сухо, а зимой - не так снежно. Письменность была функциональной и никому бы не пришло в голову писать на бересте о любви. Да тогда и слова-то такого не было. Тогда это звучало: я рядом, я буду о тебе заботиться, мои глаза смотрят только на тебя. - Жалко, - Никки почесала макушку и тяжко вздохнула, - я надеялась, что еще немного и пойму, как писать этими самыми рунами, что это как дракончик, надо только понять в чем секрет, а тут на тебе… - Дракончик получился? – усмехнулась госпожа Джесс. - Да! – обрадовалась Никки и гордо вздернула нос, - но только маленький! А как сделать большого? - Надо задать нужные параметры, когда делаешь, - пожала плечами госпожа Джесс, - чем больше вестник, тем больше сил уходит на его создание, но если вернуться к рунам, то ты должна просто запомнить, что какая руна обозначает. Ими пользуются большинство магов и тебе надо уметь читать чужие пиктограммы. Можешь пользоваться ими для своих пиктограмм, а можешь придумать свои символы. Их и так бесконечное количество. Многие школы магии раньше имели свои символы, что создавало большую неразбериху, но со временем все маги пришли к выводу, что следует использовать нечто универсальное, чтобы самим не путаться и иметь возможность делиться своими находками. И тогда вспомнили о рунах, поскольку никому не было обидно пользоваться чужим языком. Да и народа того уже нет. - Тогда получается мне надо запомнить значение двадцати символов? – обрадовалась Никки. - Ну-у, - задумалась госпожа Джесс, - если смотреть с этой точки зрения, то да. А еще вероятные сопряжения символов, помнишь конфликт оберегов у земельного мага? И кроме этого узнать много нюансов. Например, что руны не стоит набивать на кожу в виде татуировки. Они по факту никогда не соединяются с человеком и его аурой, и как бы не дули щеки проходимцы, если их использовать по назначению, то они много потребляют энергии самого человека, а постоянно жрущие силу связки никому не нравятся. Кроме того, они могут ослабить или даже полностью вытянуть все силы и привести к болезни. И поэтому руны наносят на кольца или другую бижутерию, которую можно периодически снимать и запитывать только то, что необходимо в данный момент, а не все сразу. Да и запитывать руны тоже надо по уму, а не вбухивать силу во все, не разбираясь, насколько оно полезно и продуктивно. - Хорошо, - Никки взялась за перо, - теперь я понимаю. Если руны - это не буквы, а символы, то и относится к ним надо, как к символам, а я-то думала, что учу другой язык! - Я даю тебе основы, чтобы потом было легко учиться в Академии, там расскажут историю, и ты будешь учить символы других магических школ, а сейчас мы сосредоточимся на конечном результате и прокачке твоего резерва. Но руны - это действительно важно, многие их используют при составлении оберегов и ты, глядя на них, должна понимать, о чем там идет речь. Не просто плетение силы, а смысловая нагрузка и сопряжение линий пиктограммы. Их чаще используют бытовики. Например, ставят рунескрипт льда на бочку с мясом или рыбой, и торговцы могут их перевозить куда надо, не переживая о сохранности груза. Или ставят рунескрипт на складах в виде защиты от грызунов, а потом только ходят и подпитывают силой. Очень выгодное дело и уважаемое, к тому же. Госпожа Джесс встала с кресла и постучала костяшками пальцев по столу. - Не засиживайся допоздна. Ты живая, тебе надо вкусно кушать и хорошо отдыхать. За один день всего не поймешь и не запомнишь. Когда Дом сообщит, что эта тема тобой освоена, займемся, наконец, пиктограммами. Чтобы их понять потребуется день, но, чтобы научиться пользоваться потребуется не один год. Но это и хорошо. Займемся вместе с этим раскачкой твоих веток земли и воды. Надо, чтобы все стихии были в тебе созвучны и гармоничны, а это достаточно тяжкий труд. Хорошо, что ты еще такая маленькая и трудолюбивая, будем расширять твои каналы и прокачивать резерв. Надо постараться успеть к первому гормональному скачку обозначить все ветки силы, на это нам осталось всего-то полгода. Так что, будем торопиться. - Почему? - Потому что ты живая, и гормональные всплески дадут тебе возможность подняться на очередную ступень. Они происходят у живых каждые семь лет. В семь лет первый, самый незаметный, но самый важный, а потом в 14, 21, 28 и далее. Во время таких всплесков идет перестройка организма, а магия становится более пластичной и податливой. Женщины-маги часто использовали беременность, чтобы усилить свою магию, некоторые во время беременности умудрялись развить еще одну ветку силы, что было хорошо и для ребенка. Такие дети, как правило, рождались с уже оформленной веткой магии. Хотя об этом стали забывать, да и женщин стараются не пускать в Академию, а с самого детства стараются притушить у девочки способности к магии. На мой взгляд совершенно напрасно, потому что магия не имеет пола и возраста, а если ее игнорировать, то может наказать нерадивого хозяина, спалив во время такого скачка все каналы и обрекая человека на постоянные боли, когда резерв не имеет выхода и сжирает несостоявшегося мага изнутри. Но тебе такое не грозит. Ты будешь со мной во время двух гормональных скачков: в семь лет мы обозначим ветки силы, а в четырнадцать раскроем их резерв окончательно. - А потом? - А потом ты меня отпустишь, - лич склонила голову к плечу, совсем как Ивейн, когда ждал от нее какой-то реакции и, не дождавшись её, подтолкнула, - я ведь тебя предупреждала об этом с самого начала. - Я это помню, - Никки вздохнула и макнула перо в чернильницу, - я постараюсь сделать все, как надо, чтобы вы мной гордились. - Вот и хорошо, - кивнула лич и вышла из комнаты. Кошка опять запрыгнула на стол, лишние книги улетели на подоконник, а перед Никки открылась та, с которой сегодня утром все началось. Никки посмотрела на колонки рун и начала все переписывать в аккуратный столбик, записывая их значения в столбике напротив и отмечая для себя, что с чем сочетается, а что может конфликтовать. М-да, пока она считала их буквами, то все было проще и одновременно сложнее, зато теперь все ясно, и дело за малым – понять и осмыслить.